Về những bí quyết kinh doanh của gia đình Ma, Ninh Vệ Dân càng suy nghĩ càng thấy thú vị.

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta muốn hỏi thêm về những chi tiết liên quan đến gia đình Ma, thì không ngờ Khánh Thuật Đức lại vỗ vai anh ta và chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Nhìn kìa, đã đến rồi, đây chính là khu vườn mà tôi từng sống cùng ông Song. Ban đầu nó được gọi là Vườn Đông Biên, nhưng sau khi ông Song kết hôn với một phụ nữ Nhật Bản, tất cả mọi người trong khu vườn này đều gọi nó là Vườn Đông Dương…”

Nói xong vài câu, ông lão liền không quan tâm đến anh ta nữa, bước đi nhanh về phía trước, vẻ háo hức hiện rõ trên khuôn mặt.

Ninh Vệ Dân lập tức hiểu ra.

Anh ta ngay lập tức hiểu tại sao Khánh Thuật Đức sau khi vào trong chỉ đi thẳng về phía đông mà không hề có ý định đi dạo quanh khu vườn.

Cổng vào khu vườn nằm ở góc của sân, là một cánh cửa được thiết kế theo kiểu “thác hoa”. Nhìn từ bên ngoài, cánh cửa này có vẻ hơi không đối xứng.

Bởi vì vị trí mở cửa nằm ngay ở góc giữa căn nhà phía bắc và căn nhà phía tây trong sân.

Một hàng tường gạch xanh dài kéo dài về phía nam, trên đó có nhiều loại cây dây leo khô héo, điều này khiến cho khu vườn trở nên có vẻ u ám.

Nhưng phía trước các cửa sổ của những căn phòng phía tây, nhìn ra khu vườn bên trong, lại có những lan can bằng thép được chế tác rất tinh xảo.

Sau bao năm tháng, những lan can này vẫn còn giữ được vẻ chắc chắn của thời gian, và vẫn có thể thấy được vẻ đẹp của ngày xưa.

Ninh Vệ Dân theo sát phía sau và cũng bước vào bên trong.

Bên trong cửa không có bức tường che chắn, mà là những cánh cửa được kết nối với hành lang, sau đó thẳng vào khoảng sân chính của khu vườn.

Mặc dù trong sân có xây dựng một số căn phòng nhỏ, khiến cho không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan, nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được rằng khu vườn này khá rộng lớn.

Ít nhất thì nó cũng lớn hơn nhiều so với khu vườn số 2 ở con hẻm Sàn Nha, có thể gấp một cái rưỡi.

Căn nhà chính ở phía bắc gồm năm gian phòng, có hiên trước và hiên sau; hai bên phải và trái mỗi bên có ba gian phòng nhỏ và hai gian phòng phụ.

Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng vẻ đẹp của nó vẫn còn đó, có thể tưởng tượng được sự hùng vĩ của nó ngày xưa.

Đặc biệt là so với khu vườn số 5 ở đường Đông Tứ Tứ Ngã, sự khác biệt rất rõ ràng.

Một bên mang phong cách của những người già còn sống sót từ thời nhà Thanh, một bên mang phong cách mới của thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa.

Khu vườn này quả thực không hề sang trọng và lộng lẫ

Chẳng hạn như, hành lang đi dọc theo bức tường phía nam được xây sát vào tường, có cửa sổ trang trí hoa văn và tranh sơn màu; ở giữa là một hành lang dẫn ra ngoài sân.

Hoặc ví dụ khác, trong sân có đầy đủ ghế đá, bàn đá, những tảng đá tự nhiên và cây cối trồng hoa, mang đậm phong cách thiết kế của các vườn kiểu miền Nam Trung Hoa.

Thấy ông lão đứng một mình trong sân, ngước nhìn quanh, Ninh Vệ Dân không nhịn được mà đi theo hành lang đó để xem cái gì ở phía nam. Anh ta nghĩ rằng việc đặt cánh cửa có họa tiết hoa uốn lượn ở phía bắc thật ra lại khiến cho việc có một cửa chính ở phía nam trở nên thừa thãi. Vì vậy, anh ta khá tò mò muốn biết bên ngoài cánh cửa đó là gì.

Nhưng thật không may, trước khi anh ta kịp đi đến đó, Khánh Thuật Đức đã gọi anh ta lại, yêu cầu anh ta dùng chìa khóa mở cửa phòng. Hóa ra hầu hết các căn phòng trong sân đều đã được khóa chặt, và nếu không mở chúng thì ông lão sẽ không thể xem xét các căn phòng đó được.

Ninh Vệ Dân tất nhiên đã chuẩn bị sẵn chìa khóa, liền vội vàng lấy nó ra từ túi da của mình.

“Ông lão, ông muốn xem căn phòng nào ạ?”

“Mở hết tất cả.”

“Vâng.” Ninh Vệ Dân đáp, trong lòng thì tự trách mình vì câu hỏi của mình thật sự quá vô nghĩa.

“Ông lão, ông sẽ ở lại căn phòng nào? Tôi muốn xem nơi ông sinh hoạt hàng ngày…”

“Ừm, thì hãy mở căn phòng phía tây trước…”

À, chỉ cần thay đổi cách hỏi một chút thôi là được rồi… Ông lão gật đầu đồng ý.

Khi chiếc ổ khóa được mở ra, cánh cửa phòng được mở ra, và hai người cùng bước vào bên trong. Bên trong căn phòng cũng giống như những căn phòng khác, đã được cải tạo theo nhu cầu sinh hoạt thực tế. Vì vậy, hầu hết mọi thứ trong quá khứ đều đã biến mất. Trên trần nhà có đèn điện, tường được sơn màu vàng nhạt, và trong phòng cũng không còn chiếc giường lò đun mà Khánh Thuật Đức từng sử dụng nữa.

May mắn thay, những cột tròn được sơn màu đơn giản vẫn còn đó, và những viên gạch men nhập khẩu từ Đức cũng vẫn nguyên vẹn. Thậm chí, ở một góc cao của một cột, Khánh Thuật Đức còn rất ngạc nhiên khi phát hiện ra những dấu vết do chính mình tạo ra bằng dao khắc.

“Đèn sáng đến ba giờ sáng, gà gáy đến năm giờ sáng – đó chính là thời gian lý tưởng để người đàn ông học sách. Khi còn trẻ mà không chăm chỉ học hành, đến khi già mới hối tiếc vì đã bỏ lỡ thời gian học tập.”

Trước khi nghe Ninh Vệ Dân đọc ra những từ ngữ ấy một cách kỳ lạ và cố gắng kìm nén tiếng cười, Khánh Thuật Đức lại tỏ ra rất thoải mái.

“Đừng cười tôi nhé, ai cũng có thời gian trẻ trung mà. Đối với tôi, việc một đứa trẻ ăn xin được đưa đến đây đã là may mắn lớn rồi. Hơn nữa, tôi còn may mắn được học chữ, được đọc sách nữa. Nếu không trân trọng cơ hội này, thật là không đáng… Không phải là đang làm ngu sao…” Những lời nói thật không che giấu xuất thân nghèo khó của mình này đã khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy sự đồng cảm sâu sắc.

Nghĩ lại, trong thời buổi hỗn loạn ấy, việc con người chỉ đơn giản là sống sót đã là điều rất khó khăn rồi. Cơ hội mà ông già này có được quả thực là rất may mắn.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân hiểu ra rằng đây chính là dấu ấn mà sư phụ mình đã để lại trong hoàn cảnh nào đó. Anh ta cảm thấy xúc động, vuốt ve chiếc bảng đó một cách trầm ngâm, rồi hỏi tiếp:

“Ông già ơi, ba căn phòng lớn như thế này, chỉ có một mình ông ở à?”

Câu hỏi này khiến Khánh Thuật Đức không khỏi bật cười.

“Làm sao có thể như vậy được? Khi tôi mới đến đây, đã có hai người ở đây rồi. Một người tuổi tác khá cao, là ông Lãm – người coi nhà cửa và canh gác. Người còn lại trẻ hơn, là Zhao Yuliang – người hầu cận chính của ông Song.”

Ông vuốt ve bộ râu của mình, nhìn vào mắt Ninh Vệ Dân và tiếp tục kể:

“Zhao Yuliang là người từ Bảo Định Phủ đến, biết đọc biết viết. Anh ta lớn hơn tôi năm tuổi, rất thông minh và giỏi xử lý mọi việc. Ban đầu, anh ta có triển vọng trong công việc, ít nhất cũng có thể giúp ông Song quản lý cửa hàng đồ cổ. Nhưng sau đó, do thường xuyên qua lại với những người hầu có thói hư tật trong vườn nhà họ Ma, anh ta dần mắc phải thói quen cờ bạc. Chính anh ta đã tự hủy hoại bản thân mình.”

“Có lẽ bạn không ngờ đâu, trong một ngôi nhà lớn như thế này, bầu không khí thực sự rất xấu. Đặc biệt là những người đứng đầu nhóm người hầu; họ giỏi mọi thứ từ ăn uống, chơi bài đến đánh bạc. Zhao Yuliang chính là người đã mất hết tiền tiết kiệm của mình vì cờ bạc với họ, và để gỡ gạc, anh ta bắt đầu trộm cắp. Có một lần, anh ta đã lấy trộm mười mấy chuỗi hạt ngọc mà ông Song để ở nhà, bị ông Lãm bắt quả tang và đưa đến trước mặt ông Song; vì vậy, ông Song đã quyết định sa thải anh ta. Sau đó, tôi đã thay thế chỗ của anh ta, trở thành người hầu cận chính của ông Song, và luôn ở cùng ông Lãm trong căn phòng phía nam của góc tây này.”

“Vị Lão nhân này có tổ tiên sống ở kinh thành Bắc Kinh, thuộc dòng người Mãn Châu của bộ Quân đội Hoàng gia. Ông ấy là một chuyên gia trong nghệ thuật đấu vật và cũng rất giỏi trong việc thực hiện các động tác đánh đập. Khi không gây sự với ai, ông ấy là một người già rất hiền lành. Dòng dõi của ông thuộc bộ Quân đội Hoàng gia Mãn Châu; ông làm mọi việc một cách nghiêm túc và tuân thủ đúng các quy tắc truyền thống. Ông luôn giữ gìn vệ sinh cá nhân rất tốt, và chính ông đã dạy tôi rất nhiều điều về phép lễ và các quy tắc của kinh thành Bắc Kinh.”

“Còn về việc tôi biết được dòng dõi của ông ấy như thế nào? Đó hoàn toàn là do tôi hay chơi cờ với ông ấy. Vị lão nhân này có thói quen thường xuyên nói ra những câu thoại quen thuộc; giống như khi ông ăn mì, ông thường nói ‘Ăn mì thì không cho giấm vào, phải đánh bại Tây Sách Cục’, vậy khi chơi cờ, ông cũng thường nói ‘Đỏ đi trước, sau đó đến Mãn Châu; thua cũng không sao’. Một lần, ông Song tình cờ nghe thấy điều đó, liền bước ra ngoài và nói rằng việc ông Lão sử dụng bàn cờ màu xanh thật phù hợp, bởi vì không chỉ ông họ Lãn mà ông còn thuộc bộ Quân đội Hoàng gia Mãn Châu nữa. Và thế là tôi biết được dòng dõi của ông Lão.”

“Ông Lão cũng thường xuyên so sánh các loại bánh ngọt với con người; ông đã giải thích rất chi tiết cho tôi về cấu trúc của các loại bánh. Những loại bánh như Táo Gạo bị đánh bại và được thay thế bằng bánh mì cứng, đối đầu với Sa Qima… Nhất là những câu chuyện về ma quỷ và thần tiên, ông ấy có rất nhiều câu chuyện thú vị để kể. Nhưng duy nhất điều ông không bao giờ nói đến chính là gia thế của mình.”

“Tôi không biết ông thuộc dòng họ nào, chi nhánh nào, họ hàng của ông là ai, làm thế nào mà ông lại được tuyển vào đơn vị Quân đội Hoàng gia, và công việc phục vụ trong cung đình ra sao. Dù tôi hỏi ông bao nhiêu lần, ông cũng không bao giờ nói. Tôi chỉ biết rằng gia đình ông không còn ai, và vào lúc ông gặp khó khăn nhất, ông Song đã mời ông về làm việc với mức lương 30 đồng bạc mỗi tháng. Nếu nghĩ lại bây giờ, có lẽ ông cảm thấy mình đã làm nhục tổ tiên, hoặc không muốn nhớ lại những chuyện trong quá khứ nữa. Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng tính cách của ông rất phức tạp; nhưng bây giờ, khi tôi cũng trở thành một người già cô đơn, tôi mới thực sự hiểu được tâm trạng của ông.”

Lúc này, Khánh Thuật Đức bước đi và từ từ tiến đến cửa phòng phía bắc của căn phòng