Một tuần sau, nhà hàng “Đàn Cung” của Ninh Vệ Dân đã đón tiếp đúng hạn những vị khách đặc biệt gồm một đội ngũ nước ngoài do Bỉ Nhĩ Kerton dẫn đầu cùng các quan chức Đại sứ quán Pháp và gia đình họ.

Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Ninh Vệ Dân không chỉ cùng với “Trương Đại Tiêu” lập kế hoạch chi tiết cho thực đơn mà còn chuẩn bị những nguyên liệu tốt nhất cùng các loại rượu uống phù hợp.

Quyết định rằng trong ngày hôm đó, ba đầu bếp giỏi là Thầy Chang Jing, Thầy Pang và Thầy Ai sẽ cùng nhau phụ trách công việc nấu ăn cho những vị khách người Pháp này.

Ngoài ra, các nhân viên phục vụ được lựa chọn kỹ lưỡng và cũng được đào tạo đặc biệt.

Thậm chí, để tập trung hoàn toàn vào sự kiện này mà không bị phân tâm, Ninh Vệ Dân đã tạm thời ngừng các dịch vụ phục vụ cộng đồng như cửa hàng bánh ngọt ở tầng một hay gói đồ ăn nhẹ bán cho du khách trong công viên.

Chỉ khi buổi yến tiệc kết thúc và các vị khách người Pháp rời đi hài lòng, các dịch vụ mới được khôi phục lại bình thường.

Các cơ quan như Sở Du lịch thành phố, Sở Y tế và thậm chí cả Cơ quan An ninh Quốc gia cũng rất quan tâm đến vấn đề an toàn. Những cơ quan này đều cử người đặc biệt giám sát công tác và tiến hành kiểm tra nhiều lần cả bên trong lẫn xung quanh nhà hàng.

Giờ hẹn để dùng bữa là lúc 11 giờ trưa ngày 23 tháng 9.

Ngày hôm đó cũng trùng với ngày Chia Thu, thời tiết trong lành, bầu trời xanh và mây trắng.

Từ lúc 10 giờ 30 sáng, khu vực xung quanh cổng Bắc của Thiên Đàn đã được lực lượng cảnh sát kiểm soát chặt chẽ, giao thông được điều tiết bởi cảnh sát giao thông.

Vườn Thiên Đàn cũng tạm thời đóng cửa cổng Bắc và biến nơi đó thành bãi đậu xe tạm thời.

Những biện pháp này càng làm cho buổi yến tiệc này trở nên quan trọng và long trọng hơn.

Khi thời gian đến gần, những chiếc xe hơi có biển số đen liên tục đỗ xuống dưới cổng Bắc của Thiên Đàn. Nhiều người Pháp tóc vàng mắt xanh, ăn mặc lịch sự, lần lượt bước xuống xe và đi qua con đường đã bị chặn lại, xếp hàng vào nhà hàng “Đàn Cung”.

Những phóng viên trong và ngoài nước đã có mặt từ sớm và chiếm lĩnh những vị trí thuận lợi để chụp ảnh và quay video.

Hai bên đường, ít nhất có hàng nghìn người dân thành phố và người qua đường đến xem sự kiện này, tất cả đều chăm chú quan sát.

Nói thật lòng mà, ngay cả những vị khách người Pháp này cũng không ngờ rằng hôm nay khi đến dự bữa tiệc lại phải đối mặt với cảnh tượng hoành tráng đến thế; họ thực sự cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Nhưng dù sao thì người nước ngoài cũng thích phô trương, vì vậy ngoài sự ngạc nhiên ra, họ còn cảm thấy hào hứng nữa. Rất nhiều người trong số họ trở nên hứng thú hơn, liên tục vẫy tay chào mọi người xung quanh. Cảnh tượng này, không hề phóng đại chút nào, giống như thể ở đây đang diễn ra một liên hoan điện ảnh quốc tế hay một tuần lễ thời trang quốc tế vậy. Thật sự là rất ấn tượng!

Sau đó, nhiều người dân Bắc Kinh đã chứng kiến cảnh tượng này và coi đó là chủ đề để khoe khoang với mọi người. Họ cho rằng mình thật may mắn khi được chứng kiến cảnh tượng đặc biệt như vậy, và cảm thấy như thể mình đã có được niềm vui lớn lao, không kém gì việc được tận mắt chứng kiến các ngôi sao nổi tiếng vậy.

Nhưng nói thật lòng mà, những người thực sự có được trải nghiệm mới trong ngày hôm đó chính là những vị khách người Pháp này. Bởi vì họ chưa bao giờ được thưởng thức bữa ăn tại một nhà hàng Trung Quốc được thiết kế với sự tinh tế và độ sâu về mặt thẩm mỹ đến thế. Ngay khi bước vào cửa nhà hàng, họ cảm thấy như thể mình đang trải qua một “lễ rửa tội” về văn hóa – ánh mắt họ gần như không thể tin nổi những gì họ đang thấy. Mỗi chi tiết trong nhà hàng “Tán Cung”, từ bàn ghế, đồ dùng, bức tranh tường đến hệ thống chiếu sáng, tất cả đều mang tính tinh xảo và xa hoa đến mức họ chưa từng nghe nói hay thấy bao giờ. Những thứ này trông thật đẹp đẽ và ấn tượng, khiến người ta không thể không cảm thán. Chúng hoàn toàn khác biệt so với những bảo vật ở Cung điện Hoàng gia, nơi ánh sáng mờ ảo và bụi bặm che phủ đi vẻ đẹp của chúng, khiến chúng trở nên u ám và không còn sức sống.

Khi lên tầng hai, nơi thực sự bắt đầu các hoạt động kinh doanh, cảnh tượng càng trở nên hoành tráng hơn nữa. Những vị khách này càng trở nên ngạc nhiên và bối rối hơn. Nói thật, cảnh tượng đó không hề kém gì cảm xúc của người dân trong nước khi lần đầu tiên được xem một buổi trình diễn thời trang và không thể tin nổi được. Các phóng viên của AFP và Reuters được phép theo dõi sự kiện và chụp ảnh trước bữa tiệc cũng không thể chịu đựng nổi sự ấn tượng mạnh mẽ này. Họ không tự chủ được mà quay máy sang những chi tiết trang trí và bố cục của nhà hàng thay vì chụp hình các vị khách. Ngay cả ông Bỉ Nhĩ · Cardon cũng không khỏi thốt lên những lời khen ngợi đ

Quả thật, đối với những vị khách người Pháp này – những người hầu như lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến vẻ đẹp tinh tế của nền văn minh phương Đông và sự xuất sắc của các nghệ thuật thủ công truyền thống – thì những kỳ vọng và hình dung ban đầu của họ đã bị hoàn toàn lật đổ. Những gì họ đang trải qua quả thực giống như một giấc mơ thực sự. Dù là những vật dụng tinh xảo, đồ gỗ cổ điển, không gian trang trí xa hoa hay những bức bích họa mang phong cách cổ điển, tất cả đều toát lên vẻ đẹp đậm chất phương Đông, khiến họ không thể không đắm chìm trong không khí huyền ảo của quá khứ lịch sử.

Thực ra, bữa tiệc đã không thể bắt đầu đúng giờ như kế hoạch vào lúc 11 giờ như dự định. Bởi vì Pháp là trung tâm nghệ thuật của châu Âu, và những vị khách ngày hôm nay đều thuộc tầng lớp tinh hoa xã hội, có khả năng đánh giá nghệ thuật rất tốt. Họ tự nhiên bắt đầu tham quan và trò chuyện một cách hào hứng; mãi cho đến khi hầu hết các chi tiết trang trí trong nhà hàng đều được họ xem xét kỹ lưỡng, họ mới bắt đầu ngồi vào bàn ăn. Vì vậy, bữa tiệc buộc phải được trì hoãn thêm 20 phút.

Nhưng điều khiến các vị khách càng thêm ấn tượng hơn nữa là những món ăn được chuẩn bị tại “Đài Cung” hôm đó – những món ăn đã tận dụng triệt để những ưu điểm của ẩm thực Trung Quốc và cung cấp những món ăn hiếm thấy trong ẩm thực phương Tây. Đây là lần đầu tiên các vị khách được thưởng thức nền ẩm thực phong phú và sâu sắc của phương Đông. Khứu giác, vị giác và thị giác của họ đều được thỏa mãn một cách chưa từng có. Thậm chí, việc áp dụng cách thức ăn uống kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây, cùng với việc các món ăn được thiết kế dựa trên sở thích và thói quen ăn uống của người Pháp, đã khiến không ai cảm thấy bị cản trở bởi sự khác biệt văn hóa hay thói quen ăn uống. Họ chỉ cảm thấy ngạc nhiên và thích thú, và đều cảm thấy sâu sắc ấn tượng, những trải nghiệm này sẽ mãi mãi in sâu trong lòng họ.

Tất cả những điều này đều là nhờ vào việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình; chỉ khi có sự hiểu biết đó, chúng ta mới có thể đưa ra những chiến lược phù hợp nhất để tận dụng ưu thế và tránh những điểm yếu. Hóa ra, do công việc tại Bỉ Nhĩ · Katon, ông ấy thường xuyên tiếp xúc với người nước ngoài và rất am hiểu về thói quen ăn uống của người phương Tây, biết rằng có nhiều điểm khác biệt so với ẩm thực Trung Quốc. Một trong những điểm khác biệt đó là ẩm thực phương Tây thường được ăn riêng lẻ, không chia sẻ chung một b

Thứ hai, trong từ điển của người phương Tây không hề có từ “phòng riêng”. Họ không thể hiểu tại sao lại cần phải tìm một căn phòng riêng biệt để ăn uống mà không thể làm điều đó một cách công khai.

Thứ ba, khi nấu ăn, người phương Tây thường không cắt thịt thành những miếng nhỏ; các món ăn phương Tây thường được chế biến thành những khối lớn, không cần phải cắt gọt.

Thứ tư, khẩu phần ăn của món phương Tây khá lớn, nhưng số lượng món ăn lại ít; thông thường chỉ bao gồm một món súp, hai hoặc ba món ăn chính, một món tráng miệng, cùng với cà phê và trái cây.

Thứ năm, khi ăn món phương Tây, người ta thường uống súp trước sau đó mới ăn các món chính; đồ uống và cơm cũng thường được dùng cùng lúc.

Vì vậy, để tránh những khó khăn mà những vị khách người Pháp này gặp phải do sự khác biệt rõ rệt trong thói quen ăn uống so với người Trung Quốc, ông đã quyết định cung cấp dịch vụ theo đúng phong cách của người phương Tây mà không hề do dự.

Tuy nhiên, điều khiến ông ngạc nhiên là ông nghĩ việc này sẽ gặp khó khăn trong việc trao đổi với “Trương Đại Tiêu”. Ông cho rằng sẽ cần phải nói nhiều lời để thuyết phục người đàn ông già này thay đổi thói quen ăn uống theo phong cách phương Tây để xây dựng thực đơn. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại: người đàn ông già này thậm chí còn am hiểu hơn cả ông.

“Trương Đại Tiêu” quả thật là một đầu bếp giỏi. Không chỉ hiểu rõ về thói quen ăn uống của người Pháp, mà ông ấy còn rất am hiểu về khẩu vị, sở thích thẩm mỹ trong ẩm thực của họ, cũng như những điểm khác biệt giữa ẩm thực phương Tây và phương Đông.

Ông tưởng mình sẽ phải giải thích cho “Trương Đại Tiêu”, nhưng ngược lại, người đàn ông già này đã đưa ra những thông tin chuyên sâu và chi tiết hơn cả. Ông ấy cho biết rằng người phương Tây kiêng ăn xương, xương cá và nội tạng; họ cũng không thích ăn các loại cá không vảy hay các món ăn cay. Thông thường, họ thích những món ăn tươi ngon, mềm mại; họ ưa chuộng vị béo, đậm đà, tươi ngon, và thích các hương vị chua, ngọt, mặn. Họ đặc biệt thích sử dụng các loại gia vị như đinh hương, tiêu, ngò rí, tỏi, nước cốt cà chua… trong quá trình nấu ăn. Về phương pháp chế biến, họ rất thích các món được làm bằng các phương pháp chiên, xào, nướng…

Trong khi đó, ẩm thực phương Đông thiên về sự cân bằng và hài hòa. Do đặc tính của các nước chăn nuôi, các nước phương Tây thường ăn nhiều thịt; nguyên liệu được sử dụng trong nấu ăn không bị trộn lẫn với nhau, nên hương vị của các món ăn

Tuy nhiên, ẩm thực Trung Quốc lại đặc biệt giỏi trong việc điều chỉnh hương vị, thậm chí là tạo ra những sự thay đổi đáng kể trong hương vị của món ăn.

Người Trung Quốc rất khéo léo trong việc kết hợp các nguyên liệu và gia vị khác nhau để tạo ra nhiều phản ứng hóa học, từ đó làm phong phú thêm hương vị của món ăn.

Ví dụ cụ thể, ở phương Tây, ngoại trừ bánh ngọt và kẹo, không hề có loại món ăn mang tính ngọt theo đúng nghĩa. Trong khi đó, ẩm thực Trung Quốc lại có vô số loại món ngọt, với nhiều hình thức khác nhau: có loại dùng làm món khai vị, món tráng miệng, món chính, hoặc thậm chí là món canh. Thậm chí còn có những món kết hợp giữa vị chua và ngọt, hoặc vị mặn và ngọt.

Ngoài ra, đặc điểm của nền văn minh nông nghiệp đã tạo điều kiện cho sự xuất hiện của nhiều loại món ăn làm từ bột mì, như gluten, bún chiên, mì sợi, đậu phụ, đậu phụ khô, đậu phụ đông lạnh, khoai lang… Những nguyên liệu này đều có nguồn gốc từ bột mì, khác với các loại rau củ thông thường. Những món ăn đa dạng như vậy không hề tồn tại ở Châu Âu hay Châu Mỹ. Ý cũng có một vài món tương tự, được cho là đã được du nhập từ Trung Quốc.

Vì vậy, nếu muốn bữa ăn này thành công, tốt nhất nên tập trung vào hai khía cạnh này, đồng thời chọn món nướng – thứ mà người phương Tây yêu thích nhất – làm món chính. Như vậy, chắc chắn sẽ làm hài lòng những vị khách người Pháp này và họ sẽ không cảm thấy thất vọng khi trở về.

Chỉ cần nghe những lời này, Ninh Vệ Dân đã cảm thấy như lần đầu tiên mình xin lời khuyên từ ông già Cung đình ăn; anh ta thực sự ngưỡng mộ và muốn quỳ xuống cảm ơn. Dù cố gắng suy nghĩ mãi, anh ta vẫn không hiểu tại sao “Trương Đại Tiêu” lại trở thành chuyên gia về ẩm thực phương Tây. Điều này càng làm anh ta tò mò về quá khứ của vị đầu bếp nổi tiếng này và cảm thấy cuộc đời ông ấy thật sự đầy bí ẩn.

Nhưng thành thật mà nói, điều đó không hề ảnh hưởng đến niềm vui của anh ta khi đưa ra một quyết định chính xác. Việc này thật sự rất tốt!

Quả nhiên, “Trương Đại Tiêu” đã thiết kế cho anh ta một thực đơn phù hợp nhất, đồng thời sắp xếp đầy đủ nhân viên và tất cả những chi tiết liên quan đến các món ăn. Mặc dù ông già không trực tiếp tham gia vào quá trình chuẩn bị, nhưng điều đó vẫn giúp anh ta dễ dàng thu hút sự chú ý của khách hàng và giúp nhà hàng giành được danh tiếng.

Đầu tiên, những món ăn truyền thống của Trung Quốc vẫn được giữ nguyên, nhưng đã được điều chỉnh một chút.

Không có các loại hạt khô, mứt hay trái cây tươi; chỉ giữ lại những món ăn như bánh nướng, thịt ngâm sốt, món lạnh và các món nhỏ khác.

Những món này được chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm đặt trong một đĩa lớn kích thước mười hai inch, và mỗi đĩa đều được trang bị dụng cụ ăn chung là nĩa và muỗng. Nhờ vậy, khi khách ngồi xuống bàn, họ sẽ thấy ngay ở giữa bàn có bốn đĩa món ăn khác nhau.

Cụ thể:

– Một đĩa gồm Yulu Shuang, đậu Hà Lan rang và bánh hồng.

– Một đĩa gồm thịt cừu nướng, cổ tay heo ngâm sốt, ruột heo rang với hạt thông và xúc xích Jinhua.

– Một đĩa gồm da sứa trộn, cá đông lạnh, cần tây trộn đậu phụ và dưa chuột trộn bún lạnh.

– Một đĩa gồm các loại rau quả ngâm, dưa muối, đậu phụ lên men và kimchi.

Những món này tương ứng với các món khai vị trong ẩm thực Pháp. Điểm khác biệt là khách có thể tự do lấy món ăn theo ý muốn, giống như khi tham gia bữa tiệc buffet, và có thể tiếp tục lấy thêm món trong suốt buổi yến tiệc.

Về thứ tự phục vụ món chính, thì tuân theo quy tắc phương Tây. Mặc dù số lượng món đã được giảm bớt, nhưng nội dung thực phẩm vẫn không hề thiếu sót.

Đỉnh cao của ẩm thực Pháp truyền thống với nhiều món khác nhau xuất hiện vào thời đại các vị vua Pháp, điều này cũng tương tự như ở Trung Quốc – đó là một đặc điểm chung của lịch sử.

Ẩm thực Pháp truyền thống với ba mươi ba món đã trở nên phổ biến nhờ sự lan rộng của Napoleon khắp châu Âu; cũng giống như việc binh lính Bát Kỳ thời nhà Thanh đã thúc đẩy sự phổ biến của các món nướng và ẩm thực Mãn Châu.

Thói quen ăn uống với ba mươi ba món truyền thống chỉ tồn tại trước Cách mạng Pháp; giống như các bữa tiệc quan lại ở Trung Quốc, thói quen này cũng đã bị lãng quên theo thời gian.

Do quy trình phục vụ kiểu Pháp truyền thống đòi hỏi nhiều công đoạn phức tạp và mất nhiều thời gian (khoảng ba đến bốn giờ) để chuẩn bị bàn tiệc, hơn nữa nguyên liệu trong ẩm thực Pháp cũng thường có sự trùng lặp, nên sau này số lượng món đã được giảm từ năm xuống còn ba món.

Khi ẩm thực Pháp được du nhập vào Trung Quốc vào cuối triều đại nhà Thanh và thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, số lượng món đã được tiếp tục giảm bớt.

Dựa trên kinh nghiệm sống thực tế cũng như những gì Ninh Vệ Dân đã trải qua trong đời sống hàng ngày, không có bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của thói quen ăn uống với ba mươi ba món truyền thống của ẩm thực Pháp. Có lẽ, ngoại lệ duy nhất trong thực tế chính là những buổi lễ