Ở góc khu vực kinh doanh, trong một căn phòng khá hẻo lánh…

Khánh Thuật Đức, thợ Lỗ, bà Biên, ông Lưu Vĩnh Thanh – người làm việc tại xưởng sản xuất đồ sứ cổ điển của thành phố Kinh Đô, ông Mã Khai Nguyên thuộc nhóm chế tác người tơ của xưởng Kim Hạp, hậu duệ của gia đình Gốc Nho Thường Ngọc Lăng, và thợ Zou – kỹ sư cao cấp từ xưởng sản xuất vật liệu – đều ngồi cùng một bàn.

Ngoài ra, còn hai chỗ trống; đó là chỗ dành riêng cho “Trương Đại Tiêu” và thợ Phương, những người lẽ ra đã nên có mặt ở đây từ lâu rồi.

Lý do để sắp xếp như vậy là vì Ninh Vệ Dân đã xem xét đến tính cách đặc biệt của những người thợ này. Anh ấy biết rằng họ không thích sự ồn ào, không giỏi giao tiếp, không biết cách nịnh hót hay tâng bốc quyền quý; họ cũng không muốn can thiệp vào chuyện của người khác hay bị người khác kiểm soát. Họ chỉ coi trọng tay nghề của mình và tự hào về địa vị cũng như danh tiếng trong ngành.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân cho rằng việc xếp các bậc thầy này ngồi cùng với các doanh nhân hay quan chức là không hợp lý chút nào. Ngược lại, việc để họ ngồi cùng nhau mới là điều phù hợp hơn. Dù ngành nghề có khác nhau, nhưng tuổi tác lại tương đương; chắc chắn họ vẫn có nhiều chủ đề chung để trò chuyện. Có thể nói, ý định ban đầu của Ninh Vệ Dân thực sự rất tốt, và sự suy nghĩ của anh ấy quả thật chu đáo và ân cần.

Tuy nhiên, có một điều mà anh ấy không lường trước được… Đó là những người này đã già, và họ đều là những người thợ cứng đầu; tính cách cố chấp hoặc sự chân thật của họ đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Về mặt giao tiếp, hầu hết họ đều là những người chỉ biết chấp nhận một cách thụ động. Chính vì vậy, khi những bậc thầy này có tính cách tương đồng nhau, họ lại càng khó có thể làm quen với nhau.

Nếu muốn họ sống hòa thuận và thoải mái với nhau, thì thực sự cần có một người hiểu rõ về họ và có thể đóng vai trò trung gian, giúp họ làm quen với nhau. Tuy nhiên, chỉ có Ninh Vệ Dân mới có thể đảm nhận được vai trò này, bởi vì chỉ có anh ấy mới biết rõ tình hình của từng người thợ già này.

Vấn đề là… anh ấy lại chưa bao giờ xuất hiện trước mặt họ. Điều này khiến cho, ngoại trừ Khánh Thuật Đức và bà Biên – người chỉ có thể đóng vai trò góp phần duy trì bầu không khí trong buổi tiệc bằng cách mời rượu, nhường món ăn và nói những lời lịch sự – thì không ai khác có thể giúp ích được.

Những người khác ngồi trong bàn đều trở nên lặng lẽ và gượng gạo vô cùng.

Các thầy giáo già đều cảm thấy e ngại, sợ rằng mình sẽ làm gì đó không phù hợp và khiến mọi người xấu hổ.

Mỗi người đều im lặng như những quả cầu gỗ, chỉ biết gật đầu chào hỏi một cách lịch sự; thậm chí việc dùng đũa ăn cơm cũng không mấy tích cực.

Có thể nói rằng, trong số tất cả các vị khách mời, chỉ có bàn của họ mới thực sự lạnh lẽo, không hề có bầu không khí ấm cúng nào cả.

Dù món ăn có ngon đến đâu, những người này cũng không thể cảm nhận được hương vị thực sự của chúng.

Đành rằng vậy thôi… Bởi vì những người thợ thủ công xuất sắc như vậy đều là những người hướng nội, luôn đắm chìm trong thế giới riêng của mình mà.

Nếu không như vậy, làm sao họ có thể tập trung vào nghề nghiệp và đạt được những thành tựu mà người khác khó có thể vươn tới được?

Tuy nhiên, mọi chuyện luôn có ngoại lệ.

Trường hợp của thầy Lỗ thì hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

Trước hết, ông ấy đã quen biết với Khánh Thuật Đức và bà Biên từ trước, nên không cảm thấy quá bỡ ngộ trong bối cảnh lạ lẫm hôm nay.

Thứ hai, do bị đau cơ lưng, ông ấy càng ngày càng nghiện rượu để giảm đau.

Ông ấy còn có thói quen hay than phiền về những điều mình không thích.

Vào ngày hôm đó, trong khi mọi người đều ngại nâng ly, thì thầy Lỗ lại thoải mái uống rượu một cách sảng khoái.

Hơn nữa, rượu mà họ uống là loại rượu ngon hiếm có; vì vậy, sau vài ly Mao Tai, ông ấy không kiểm soát được lời nói của mình nữa và bắt đầu nói ra mọi thứ mà mình muốn nói.

Điều đáng nói là, chính những lời nói thiếu kiềm chế của ông ấy đã giúp làm cho bầu không khí trong bàn ăn trở nên sôi động hơn.

“Ông Khang ơi, hôm nay tôi đến đây thật sự là một trải nghiệm mới mẻ… Thói quen tiêu xài công quỹ như thế này thật là sai trái! Nhìn những món ăn trước mắt này kìa, ông có thể tính ra được chúng giá bao nhiêu không? Theo tôi thấy, những thứ này ít nhất cũng phải giá trị bằng nửa con heo mới đúng… Thật là xa xỉ! Một bữa ăn mà tiêu hết cả một con heo… Làm sao những người quyền lực kia có thể yên lòng như vậy được?”

Khánh Thuật Đức nhận ra rằng ông Lỗ đã say một chút, và cũng hiểu rõ tình hình của ông ấy, nên liền đùa cợt theo hướng đó.

“Xã hội bây giờ đúng là như vậy… Mọi nơi đều giống nhau. Có những người chỉ biết đam mê rượu, sắc dục và tiền bạc, chỉ lo lấy lợi ích cho

Vấn đề là, nếu bạn không ăn uống gì cả thì sẽ không thể làm được việc gì đâu. Nếu kiên trì theo nguyên tắc, thì nhiều việc sẽ không thể hoàn thành; còn nếu muốn hoàn thành công việc, lại không thể kiên trì theo nguyên tắc được… Thật khó khăn!

Ông lão này nói chuyện thực sự rất có tầm nhìn.

Ông vừa bày tỏ sự đồng ý, vừa giữ lại những điểm nhạy cảm một cách khéo léo.

Nhưng vấn đề là, khi Lỗ Sư phụ uống rượu vào, tính tình của ông ấy trở nên hung hăng hơn, và điều này thực sự không làm ai hài lòng cả.

Giọng nói của ông ấy thậm chí còn trở nên lớn tiếng hơn do cảm xúc dâng trào.

“Cái gì bạn đang nói vậy? Theo ý bạn, thì trong chính trị hay kinh doanh, không thể thiếu những buổi tiệc rượu sao? Việc ăn uống thoải mái lại trở thành động lực cho cuộc cải cách và mở cửa à? Phải chăng chúng ta luôn phải chuẩn bị những món ăn quý hiếm, lãng phí tiền của như vậy sao? Dùng tiền công quỹ để tổ chức những bữa tiệc như vậy, đúng là những kẻ phá hoại gia đình! Ông Khang ơi, đừng giúp họ tìm cớ, đừng biện minh cho những hành động xấu xa của họ nữa. Tôi biết ông có ích kỷ; ông chỉ sợ những cáo buộc này sẽ ảnh hưởng đến Ninh Vệ Dân mà thôi…”

Được rồi, bây giờ mọi người xung quanh đều nghe thấy rồi, tất cả đều đổ ánh mắt tò mò về phía họ.

Từ tò mò, không hiểu, bất mãn, cho đến kinh ngạc và muốn tìm hiểu rõ hơn… Những cảm xúc đó xuất hiện đủ loại.

Đặc biệt là từ “cáo buộc” và tên Ninh Vệ Dân, khiến những người đang nghe đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Khánh Thuật Đức sợ Lỗ Sư phụ làm xói mòn không khí bữa tiệc, liền nhanh chóng nói nhẹ nhàng để ông ấy ngừng lại.

“Thôi thôi, hãy nói nhỏ lại đi, đừng nói những điều gây sốc như vậy nữa, kẻo làm người khác sợ hãi. Hơn nữa, những gì bạn nói ra đây, có liên quan gì đến Vệ Dân chứ? Chẳng lẽ nếu ông ấy không mở nhà hàng này, thì sẽ không ai ăn uống thoải mái sao?”

Bà Liền cũng không thể không can thiệp, bà cũng khuyên Lỗ Sư phụ.

“Đúng vậy, Lỗ lão ơi, tôi không có ý chỉ trích ông đâu. Nhưng ông thật sự là quá cứng đầu rồi đấy… Ông cứ ăn uống vui vẻ của mình đi là được. Trong những dịp như thế này, ông nên nói những điều tốt đẹp, những điều cần nói thôi. Tại sao ông lại cứ nhắc đến những chuyện vô nghĩa như vậy chứ? Chẳng lẽ nhà hàng Vệ Dân này mở sai chỗ rồi sao? Họ mở nhà hàng này là

Anh ta vẫy tay một cái, quyết định đối đầu thẳng thắn.

“Đủ rồi, Lão Khang, Dì Bên, các bạn đừng cố gắng bào chữa cho thằng nhóc Ninh Vệ Dân kia nữa. Theo tôi nghĩ, việc anh ta mở nhà hàng này giống như đang làm việc cho kẻ xấu vậy. Khi gặp lại anh ta, tôi sẽ trực tiếp hỏi anh ta vài câu. Anh ta có nghĩ rằng việc dùng tiền công quỹ để ăn uống như vậy là đúng không? Điều đó có phải là hành vi sai trái, vi phạm kỷ luật đảng và pháp luật của đất nước không? Liệu điều đó có phụ lòng người dân chúng ta không?”

Thợ Rò nói rất thẳng thắn.

Theo ý kiến của anh ta, dù là Khánh Thuật Đức hay Dì Bên, cũng không có lý do gì để phản đối những lời anh ta nói.

Hơn nữa, nếu người dân nghe thấy những lời này, chắc chắn họ sẽ hoan nghênh và khen ngợi sự chính trực của anh ta.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái với dự đoán của anh ta.

Đúng vậy, hai người quen biết không nói gì cả, nhưng những người lạ ngồi cùng bàn thì không hài lòng, và còn có người ngoài cũng đến tìm anh ta để phàn nàn.

Rồi một tiếng “bạch” vang lên, Liu Yongqing vỗ mạnh vào bàn và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Ngươi đến đây để ăn tiệc hay để gây rối? Nơi đây là chỗ để ngươi nói những lời vô nghĩa sao?”

Thợ Rò ngẩng đầu lên và thấy vẻ mặt của chủ nhà hàng rất tức giận, liền sợ hãi.

“Ôi, người này... Chúng tôi chỉ nói vài câu thôi, có gì liên quan đến ngươi đâu? Thật là khó hiểu...”

Ai ngờ lại một tiếng “bạch” nữa vang lên, Liu Yongqing thậm chí còn đập đũa xuống bàn và nói ra một câu khiến mọi người đều ngạc nhiên:

“Ai là người khó hiểu chứ? Ninh Quản lý đã cứu lấy đồ sứ của tôi, cứu lấy nghề nghiệp của tôi, đó chính là cứu lấy mạng sống của tôi! Ngươi không được phép nói xấu anh ta trước mặt tôi!”

Không chỉ Liu Yongqing, mà những người khác cũng gần như đồng thời bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Đúng vậy, hôm nay là ngày khai trương nhà hàng của họ, ngươi cố tình tìm phiền à! Ngươi ăn uống ở nhà người khác mà còn nói xấu họ, ngươi có bị bệnh không vậy?”

“Ai mời ngươi đến đây? Hãy nói rõ ra đi. Tính cách của Ninh Quản lý ai cũng biết, mọi người đều ngưỡng mộ anh ta! Tại sao ngươi lại cố tình liên kết nhà hàng của anh ta với những kẻ tham nhũng vậy?”

Ngay cả bà Thường Ngọc Lăng vốn dĩ hiền lành cũng không nhịn được mà lên tiếng.

“Ôi trời, bà cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, đừng nên bàn tán sau lưng người khác nhé.”

Ninh Quản lý thực sự là người tốt mà, ông ấy làm gì để phạm lỗi với bạn chứ?”

Lúc này, Thầy Lỗ đột nhiên bối rối không biết phải nói gì. Trước những lời phản bác công bằng như vậy, ông hoàn toàn không biết phải tự biện hộ thế nào.

Nhưng càng bối rối, trong mắt Khánh Thuật Đức và Bà Biên thì chuyện này càng trở nên buồn cười; họ không thể giữ được bình tĩnh nữa. Hai người chỉ ngẩn ngơ một chút rồi cùng nhau bật cười, sau đó vội vàng giải thích:

“Ôi ôi, mọi người yên lại đi, yên lại đi. Thầy Lỗ thực sự không có ý xấu đâu. Ông ấy đã nuôi dưỡng Vệ Dân từ khi còn nhỏ; chỉ vì uống chút rượu và quen biết quá thân với Vệ Dân nên mới nói năng hơi thiếu suy nghĩ… Thực ra đó chỉ là đùa thôi…”

“Đúng vậy, mọi người hiểu lầm rồi. Chúng tôi đều là hàng xóm cùng khu với Vệ Dân; chúng tôi đến đây chỉ để ủng hộ anh ấy mà thôi, làm sao có thể bịa đặt chuyện xấu về anh ấy được? Đặc biệt là ông Khang này, ông ấy và Vệ Dân thực sự là gia đình ruột thịt; Vệ Dân phải gọi ông ấy là ‘bác’ mới đúng…”

Thế là, lần này lại đến lượt Liu Yongqing, Ma Kaiyuan, Thầy Zou và Thường Ngọc Lăng bối rối. Sau một lúc, Liu Yongqing mới vỗ đùi và xin lỗi một cách ngượng ngùng:

“À, tôi thực sự không biết. Tôi đã nói sai, xin lỗi nhé… Giờ tôi không dám nhìn mặt Ninh Quản lý nữa…”

Còn Thầy Lỗ cũng được Khánh Thuật Đức gõ nhẹ vào vai, tỉnh táo lại và cũng lắc đầu xin lỗi:

“Ồ, ai biết mà không nói đâu. Tôi cũng nói năng thiếu suy nghĩ; đáng lẽ các bạn sẽ không hiểu lầm. Các bạn đừng để bụng nhé, tôi cũng xin lỗi các bạn. À, cho tôi hỏi một cái: Các bạn quen biết Vệ Dân như thế nào vậy? Lúc nãy tôi nghe nói là vì ‘một nửa mạng sống’ gì đó…”

Và thế là, câu nói “không đánh nhau thì không biết lòng nhau” quả thực đúng không sai. Chỉ vì sự cố nhỏ này mà mọi người trong bữa tiệc lại trở nên thân thiện hơn với nhau, và bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn.

Mười phút sau, khi Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ hoàn thành việc tiếp xúc với các đối tác kinh doanh, họ lại cùng với “Trương Đại Tiêu” và Thầy Pang đến căn phòng riêng này và giới thiệu họ với mọi người.

Với niềm tự hào vì có một đệ tử như vậy, Khánh Thuật Đức đang thật sự vui vẻ trò chuyện với Liu Yongqing và Thường Ngọc Lăng – những người đã khen ngợi anh ta suốt buổi chiều. Chủ đề của cuộc trò chuyện là về những yêu cầu khắt khe trong việc sản xuất gốm cổ điển và các loại vật liệu dùng để tạo ra chúng.

  Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đã có thể thoải mái thưởng thức các món ăn và rượu được bày ra.

  Còn “Trương Đại Tiêu” thì không chỉ vui mừng vì đã gặp được Khánh Thuật Đức – người mà cô ấy từ lâu đã muốn gặp, mà còn rất hạnh phúc khi được gặp Thầy Luo, người đã tạo ra món “Ngọc Lộ Sương”.

  Sau đó, mọi người lại bắt đầu kể về quán bánh nướng ở kinh thành xưa, về trường học nghề của Thầy Luo thuộc “Chính Minh Trai”, cũng như về những món bánh làm từ sữa của người Mãn Châu…

  Nói chung, tất cả mọi người ở bàn này đều trở nên thân thiết với nhau nhờ những trải nghiệm chung; không còn sự e ngại hay gượng ép ban đầu nữa.

  Thậm chí, Ninh Vệ Dân còn cảm thấy mình hơi thừa thãi khi ở lại đây nữa. Vì vậy, anh ta cũng không làm phiền mọi người nữa, chuẩn bị xong đồ ăn uống rồi cùng với Trương Sĩ Huệ yên tâm rời đi.