Dù sao đi nữa, sự cầu toàn của “Trương Đại Tiêu” trong việc lựa chọn nguyên liệu vẫn không thể sánh kịp với công sức mà ông bỏ ra trong quá trình chế biến.

Nói thật lòng, dù những khoảnh khắc đỉnh cao khi các đầu bếp đứng trước bếp, điều khiển chiếc muôi với tài năng xuất chúng giống như những nghệ sĩ trên sân khấu, thì đó chỉ là một phần nhỏ trong tổng thể quá trình chuẩn bị món ăn mà thôi.

Nhưng chính những năm tháng rèn luyện ấy mới tạo nên những khoảnh khắc đặc biệt ấy; tuy nhiên, trong số những yếu tố quyết định thành công của một món ăn, những điều này chỉ chiếm một phần rất nhỏ mà thôi.

Bởi vì một đầu bếp thực thụ không chỉ cần am hiểu những kỹ thuật nấu ăn điêu luyện mà còn phải biết cách xử lý nguyên liệu một cách khoa học và hiệu quả.

Ví dụ như “Trương Đại Tiêu”, sau khi nhận được nguyên liệu, ông còn phải tiến hành rất nhiều công đoạn khác nữa: phải biết cách làm sạch, chọn lựa, cắt gọt chúng sao cho đạt được kết quả tốt nhất. Trong quá trình chế biến, phải quyết định xem nên luộc hay hấp, xào hay chiên, và cần sử dụng lửa với nhiệt độ như thế nào… Thậm chí việc chọn loại nồi, loại dao, hoặc sử dụng củi hay than để nấu ăn cũng đều là những chi tiết quan trọng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Đó là những kiến thức mà người bình thường không thể hiểu được và cũng không thể nhìn thấy được.

Chẳng hạn, vì Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ thường xuyên “đến nhà Trương Đại Tiêu vào mỗi thứ Hai”, sau một thời gian dài, họ cảm thấy hơi ngượng ngùng và đôi khi cũng tự nguyện đề nghị giúp đỡ ông ấy làm những việc vặt như rửa rau hay lau chén đĩa. Nhưng không ngờ, mọi lần họ đều bị từ chối.

Ông già ấy chỉ yêu cầu họ trả tiền mua rau là đủ; thậm chí ông còn không cho họ rửa rau hay lau chén đĩa. Ban đầu, Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ còn nghĩ rằng ông ấy coi trọng họ và không muốn họ phải vất vả. Nhưng sau một thời gian, họ mới hiểu ra rằng ông ấy thực sự không muốn những bàn tay đã được rửa bằng xà phòng thơm của họ tiếp xúc với rau củ, vì sợ rằng điều đó sẽ làm cho món ăn có mùi lạ. Hơn nữa, ông ấy cũng không tin tưởng vào khả năng chịu đựng nhiệt độ cao của họ, lo rằng nếu không lau sạch chén đĩa, mùi dầu mỡ sẽ còn sót lại.

Những điều này thực sự là điều mà “Trương Đại Tiêu” không thể chịu đựng nổi được. Nhìn xem, họ còn khắt khe đến mức này nữa… Nếu nói theo lời riêng tư của Trương Sĩ Huệ, thì “Trương Đại Tiêu” này chắc chắn phải có chứng rối loạn vệ sinh cá nhân. Một người đầu bếp lại quan tâm đến vấn đề vệ sinh hơn cả các bác sĩ; điều đó chẳng phải là bất thường sao?

Nhưng vấn đề là, chính những người cứ muốn đi đến cực điểm, luôn muốn mọi việc phải hoàn hảo đến mức tuyệt đối như vậy, mới có thể tạo ra những món ăn tuyệt vời đáng kinh ngạc được.

Vào tháng Tư năm nay, “Trương Đại Tiêu” đã nhờ Ninh Vệ Dân giúp đỡ, yêu cầu anh ta gấp rút mang về một số cành thông từ Vườn Thiên Đàn để dùng làm nhiên liệu đun nấu; càng nhiều càng tốt.

Ông già hiếm khi nhờ vả ai, vì vậy Ninh Vệ Dân tất nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Anh ta liền thông báo với người quản lý vườn, và trong vòng hai ngày, hàng đống cành thông đã được vận chuyển về, lấp đầy một phần tư không gian trong sân nhỏ bên cổng Hoàng Hóa Môn.

Ninh Vệ Dân ban đầu nghĩ rằng “Trương Đại Tiêu” muốn dùng chúng để nấu một món gì đó, cho vào lò nướng cho đến khi thơm ngon. Nhưng anh ta chỉ đoán đúng một nửa; thực ra “Trương Đại Tiêu” chỉ đơn giản là để chúng cháy âm ỉ trong không khí mà thôi.

Món ăn mà “Trương Đại Tiêu” tạo ra cũng khá bất ngờ. Ông ta đặt những xiên thịt lên trên cành thông, sau đó hun khói chúng bằng cách sử dụng chỉ những cành thông thuần túy. Theo quy trình này, mỗi lô thịt cần phải được hun khói ít nhất ba bốn ngày mới thấm đều hương vị.

Việc này thực sự rất phiền phức và mất nhiều công sức. Dù vậy, vì cần phải sản xuất 50 kg thịt lợn cùng một lúc, nên việc canh chừng lửa, thêm cành thông, và tiếp tục hun khói suốt ngày đêm là điều không thể tránh khỏi.

Kết quả là, người đàn ông nóng tính như “Trương Đại Tiêu” này, lại kiên nhẫn ngồi trong sân, chịu đựng mùi khói và nhiệt độ cao, để theo dõi quá trình hun khói cho đến khi những xiên thịt của mình hoàn thành.

Gần một trăm giờ đồng hồ, làn khói xanh nhẹ nhàng đã hoàn toàn hòa quyện hương thơm của cành thông với những chiếc xúc xích thịt.

Để báo đáp lòng tốt người khác, “Trương Đại Tiêu” đã tặng cho Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm mỗi người hai pound xúc xích thịt. Họ coi đó như những món ăn quý hiếm từ thiên đường. Ngay cả Khánh Thuật Đức sau khi thử những chiếc xúc xích mà Ninh Vệ Dân mang về cũng đánh giá rất cao, cho rằng đây là hương vị tuyệt vời hiếm có trên đời này. Làm sao có thể không khiến mọi người phải khen ngợi chứ?

Không lâu sau, Ninh Vệ Dân còn được biết thêm rằng, nhờ vào số xúc xích này, “Trương Đại Tiêu” đã góp phần lớn vào việc giúp “Gấu Bắc Cực”, đem lại nhiều lợi ích cho nhà máy. Hóa ra, mọi chuyện đều bắt nguồn từ công việc của “Gấu Bắc Cực”.

Nhà máy muốn mở rộng xưởng sản xuất và mua thiết bị làm đồ uống lạnh tiên tiến hơn thì cần một lượng ngoại tệ khá lớn. Nhưng đáng tiếc, yêu cầu xin ngoại tệ của “Gấu Bắc Cực” lại trùng với yêu cầu của nhà máy thực phẩm Yili. Vì vậy, chỉ có thể duyệt một trong hai yêu cầu, còn yêu cầu còn lại thì buộc phải sử dụng thiết bị sản xuất trong nước.

Thế là hai nhà máy bắt đầu cuộc đua về công tác vận động quan hệ công chúng. Việc tặng quà riêng tư, xây dựng mối quan hệ là điều không thể tránh khỏi, nhưng chính đây cũng là điểm khó khăn nhất. Nếu quà tặng quá đắt tiền, cấp trên sẽ lo ngại phải chịu trách nhiệm và không dám nhận; ngược lại, nếu quà tặng quá rẻ, họ lại cảm thấy không xứng đáng. Nhân viên dưới cấp cũng lo lắng liệu việc này có khiến cấp trên tức giận hay không. Hơn nữa, việc quyết định tặng nhiều hay ít cho ai cũng rất cần phải cẩn thận, nếu không sẽ dễ gây phiền toái cho người khác.

Vì vậy, giám đốc nhà máy “Gấu Bắc Cực” thực sự rất lo lắng. May mắn thay, “Trương Đại Tiêu” đã tự nguyện đề xuất ý tưởng tuyệt vời này, giúp anh ta có được số xúc xích để tặng người khác. Không cần phải nói, việc tặng những thứ này quả thật rất phù hợp. Chúng không thể mua được ở ngoài, lại là sản phẩm từ thịt, vừa thể hiện tình cảm, vừa có giá trị vừa phải. Hương vị của Quan Kiến thực sự tuyệt vời đến mức không ai sau khi thử mà không khen ngợi. Đến nỗi, nhiều lãnh đạo sau khi thử đã tự nguyện gọi điện đề nghị mua thêm.

Thậm chí còn có những người vô tình biết đến sản phẩm này và sau khi thử một lần, họ đã quyết định đến đây để mua thêm.

Vì vậy, “Trương Đại Tiêu” lại phải bận rộn thêm vài ngày nữa để chế biến thêm một lô sản phẩm, nhằm giúp công ty gây dựng thiện cảm với khách hàng. May mắn thay, nguyên liệu là cành thông thì dồi dào.

Như vậy, “Gấu Bắc Cực” cuối cùng cũng đã thành công trong việc bổ sung dây chuyền sản xuất mới, trong khi công ty Ý Lợi chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà thôi.

“Gấu Bắc Cực” thậm chí còn thay đổi khẩu hiệu quảng cáo của công ty; giờ đây, hướng quảng bá của họ là hướng tới mục tiêu doanh thu lên tới hàng trăm triệu đồng.

Không thể không nói rằng, xúc xích thông tự chế của “Trương Đại Tiêu” quả thực là công cụ quan hệ công chúng hiệu quả cho “Gấu Bắc Cực”.

Công ty Ý Lợi chắc chắn không bao giờ ngờ rằng họ lại thất bại trước một đầu bếp.

Tuy nhiên, điều đặc biệt nhất là, với tư cách là một đầu bếp, “Trương Đại Tiêu” không chỉ giỏi nấu ăn mà còn rất giỏi kể chuyện nữa.

Mỗi khi hoàn thành việc nấu ăn và ngồi xuống nghỉ ngơi, sức hút của “Trương Đại Tiêu” không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên gấp bội.

Bởi vì ông ấy am hiểu sâu sắc về văn hóa ẩm thực và có nhiều kinh nghiệm sống phong phú. Ông ấy biết rõ về các đầu bếp nổi tiếng và những nhà hàng danh tiếng trên khắp nơi, và có thể đánh giá một cách chính xác về các món ăn ngon.

Ông ấy cũng có thể kể cho mọi người nghe về nguồn gốc và lịch sử của các món ăn nổi tiếng. Những kiến thức sâu sắc đó thực sự giúp mọi người mở rộng hiểu biết.

Ngay cả những triết lý cuộc sống, ông ấy cũng có thể sử dụng thức ăn để diễn đạt một cách hài hước và sâu sắc.

Chẳng hạn, về món chiên giòn, ông ấy sẽ nói rằng: “Nếu không trải qua sự khó khăn, bạn sẽ không thể trưởng thành; nhưng nếu luôn phải chịu đựng khó khăn, bạn sẽ trở thành ‘chiên giòn già’.”

Còn bánh bao thì sao?

Khi còn nhỏ bé, nó trọn vẹn hơn; nhưng khi trở nên lớn lao, nó lại trở nên trống rỗng.

Mì ống thì sao?

Nếu muốn thành công, bạn cần sự giúp đỡ từ người khác.

Bánh gối thì sao?

Nếu bạn quá kiêu ngạo, đó không phải là điều tốt đẹp.

Nước ngọt thì sao?

Bạn cần phải kiên nhẫn; rồi sẽ đến lúc bạn được “bùng nổ”.

Cá chép hấp thì sao?

Ngày vui nhất cũng có thể trở thành ngày buồn nhất.

Đậu phụ thì sao?

Ở giai đoạn Quan Kiến, bạn cần được người khác chỉ bảo và hướng

Nói thật lòng mà, những lời đùa cợt này không chỉ nghe có vẻ thú vị mà nếu suy nghĩ kỹ lại, chúng còn phản ánh rất đúng những khía cạnh đa dạng của cuộc sống.

Hãy thử nghĩ xem: Một đầu bếp như vậy, dù bạn chưa từng tận mắt thấy họ chế biến những món ăn quý hiếm, thì ai có thể nói rằng họ không phải là người giỏi trong nghề? Họ không sở hữu phong cách và tầm vóc của một bậc thầy chứ?

Nhưng mặt khác, vấn đề lớn nhất là làm thế nào để thuyết phục được những người giỏi như vậy ra tay giúp đỡ. Bởi vì tính cách đã tạo nên tài năng của họ; những người như vậy thường rất cố chấp, kiên định, cá tính mạnh mẽ, và tự tin vào tay nghề của mình đến mức kiêu ngạo. Nói cách khác, họ có ý chí riêng, một khi đã quyết định đi theo con đường nào đó thì sẽ kiên trì đến cùng, và khó có thể bị tiền bạc làm lay động.

Vậy nếu ông lão ấy sẵn lòng giúp đỡ thì tất nhiên mọi việc sẽ dễ dàng. Nhưng nếu ông ấy không muốn, thì dù có cố gắng đến đâu cũng vô ích; có lẽ tám con ngựa cũng không thể kéo ông ấy trở lại được. Thực sự, không ai biết phải làm thế nào mới có thể thuyết phục được người đàn ông kỳ lạ này. Ninh Vệ Dân cũng thực sự không biết phải làm gì.

Phải biết rằng, để hiểu một người, giống như việc phải bước qua một con sông; chỉ khi đã vượt qua được, bạn mới biết được độ sâu và đặc điểm của dòng nước đó. Chắc chắn rằng “Trương Đại Tiêu” đang giấu kín rất nhiều bí mật. Nhưng vì Ninh Vệ Dân không dám hỏi, cũng không thể hỏi, nên họ cũng không thể tìm ra cách đối phó hiệu quả.

Biện pháp duy nhất có thể thực hiện được, chính là dùng tình cảm và sự chân thành để tiếp cận họ. Ninh Vệ Dân chỉ hy vọng rằng sự chân thành của mình, cùng với mối quan hệ lâu năm giữa hai người, có thể làm cho ông lão kỳ lạ này mềm lòng.