Đúng vậy, “Trương Đại Tiêu” không phải là đầu bếp của một nhà hàng nổi tiếng nào cả. Nói cho cùng, ông ta chỉ là một đầu bếp tại căn tin “Gấu Bắc Cực” mà thôi. Với vai trò này, có lẽ ông ta cách xa danh hiệu đầu bếp nổi tiếng như trời và đất vậy. Nhưng đừng quên, người đàn ông này không phải là một đầu bếp bình thường trong các căn tin thông thường đâu. Ông ta làm việc tại một căn tin riêng biệt thuộc về “Gấu Bắc Cực”, chỉ phục vụ việc nấu ăn cho các lãnh đạo nhà máy mà thôi. Không chỉ được hưởng mức lương cao nhất, mà ông ta còn đã vượt qua tuổi nghỉ hưu rồi, nhưng nhà máy “Gấu Bắc Cực” không hề sa thải ông ta, ngược lại còn đối xử với ông ta rất tốt. Đặc biệt là vào các dịp lễ Tết, khi phát quà, “Trương Đại Tiêu” được đối xử hoàn toàn khác biệt so với những người khác. Ông ta thậm chí còn được hưởng những quà giống hệt như các lãnh đạo nhà máy. Chứng nhân sống nhất cho điều này chính là Trương Sĩ Huệ. Đừng quên, “Trương Đại Tiêu” chỉ là một ông già cô đơn; những thứ nhà máy phát ra, ông ta không thể ăn hết được. Vì vậy, sau khi quen biết với Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ, ông ta thường nhờ Trương Sĩ Huệ đến nhà máy nhận quà thay mình, coi đó như là tiền mua thuốc lá và rượu mà ông ta thường xuyên mua từ cửa hàng. Khi Trương Sĩ Huệ đến “Gấu Bắc Cực”, ông ta mới nhận ra rằng đối xử với đầu bếp Zhang này hoàn toàn khác biệt so với những công nhân bình thường. Bất cứ thứ gì lãnh đạo nhà máy phát ra, “Trương Đại Tiêu” đều nhận được nhiều hơn và chất lượng cũng tốt hơn nữa. Thậm chí, nhiều thứ trong số đó là những vật phẩm được trao đổi nội bộ giữa các cơ quan thuộc Sở Công nghiệp Nhẹ, thứ mà ngay cả cửa hàng bạn bè cũng không có. Ngay cả những người phụ trách phát quà của bộ phận hành chính cũng đối xử với ông ta rất lịch sự, dường như họ nghĩ rằng ông ta là người thân của “Trương Đại Tiêu” và không dám làm gì sai trái. Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ, phải không? Vậy tại sao ông già này lại có thể đạt được địa vị như vậy? Câu trả lời chỉ có một: chính là nhờ vào tài năng nấu ăn xuất sắc của mình mà thôi! Đừng nghi ngờ điều đó. Nếu những chuyện này vẫn còn có vẻ hơi mơ hồ, thì bằng chứng thực tế nhất chính là lưỡi của con người mà thôi.

Bởi vì lưỡi người thì chắc chắn không bao giờ dối trá được.

Ngon hay không, chỉ cần nếm thử một cái là biết ngay.

Nói thật lòng mà, kể từ lần đầu tiên thử những món ăn do Trương Đại Tiêu chuẩn bị, Ninh Vệ Dân đã không còn coi trọng những món “đặc sản của các nhà hàng danh tiếng” nữa.

Bởi vì dù những nhà hàng này đều có những kỹ thuật đặc biệt, nhưng chất lượng của các món ăn lại rất thất thường.

Thường thì chỉ những món đặc biệt đắt tiền mới khiến người ta thực sự ngưỡng mộ.

Còn phần lớn các công thức nấu ăn khác thì thật sự rất tầm thường, thiếu sự tỉ mỉ.

Đôi khi, nếu những nhà hàng này quá bận rộn, ngay cả những món đặc biệt cũng có thể không đạt được chất lượng mong đợi.

Nhưng tài nghệ nấu ăn của Trương Đại Tiêu thì hoàn toàn khác.

Điều khiến Ninh Vệ Dân ngưỡng mộ nhất chính là mọi món ăn do Trương Đại Tiêu chuẩn bị đều rất ngon.

Dù đó chỉ là những món ăn thông thường, không hề có gì xa xỉ, nhưng không có món nào là không ngon cả.

Người ta thường nói rằng, chính trong sự bình dị mới ẩn chứa những điều tuyệt vời.

Việc biến một đĩa cải xào bình thường thành món khiến người ta không thể ngừng ăn, và ăn hết sạch không còn gì, thì thật sự quý giá hơn nhiều so với việc làm ra những món ăn hào nhoáng.

Bởi vì những món có nguyên liệu đắt tiền mà ngon, thì đó là điều hiển nhiên; còn nếu không, thì đó chỉ là lãng phí nguyên liệu mà thôi.

Ngược lại, những thứ rất bình thường, nếu có thể biến chúng thành những món ăn tuyệt vời, thì chắc chắn phải có kỹ thuật xuất chúng mới làm được điều đó.

Trước đây, Ninh Vệ Dân thực sự có xu hướng ăn uống một cách thiếu kiểm soát, chỉ để thỏa mãn khẩu vị mà thôi, và không hiểu nhiều về những nguyên lý nấu ăn.

Nhưng sau khi nghe Khánh Thuật Đức giải thích về sự khác biệt giữa các nhà hàng danh tiếng ở kinh đô, anh ấy bắt đầu hiểu được nhiều điều hơn.

Qua kinh nghiệm của mình, anh ấy nhận ra rằng những món Trương Đại Tiêu chuẩn bị cho mình đều là những món đòi hỏi sự tỉ mỉ và kỹ thuật cao.

Chưa kể đến những món như đậu hũ chiên với tôm xay, hay cá chép hấp với các nguyên liệu đặc biệt – những món được chế biến bằng những phương pháp độc đáo và sáng tạo.

Những món ăn ngoài kia thì chắc chắn không bao giờ có cơ hội được thưởng thức đâu.

Chẳng hạn như các món như dưa chuột xào giấm, phần thân cá sốt tương – những món rất thông dụng, mọi nhà đều biết làm.

Nhưng dưới tay của Trương Đại Tiêu, ngay cả nguyên liệu, cách cắt gọt, quy trình nấu nướng, thời gian và thiết bị nấu ăn cũng đều được chăm chút tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Chỉ riêng vấn đề việc điều chỉnh lửa nấu thôi, nếu do người khác thực hiện, dưa chuột sẽ bị cháy quá lâu, phần bị cháy sẽ mềm nhũn và mùi giấm sẽ tan biến hết.

Nước sốt cá cũng sẽ bị loãng ra, khiến món ăn trở nên không ngon nữa.

Nhưng nếu do Trương Đại Tiêu thực hiện, thì những điều này sẽ không bao giờ xảy ra.

Ông lão này thật sự xuất sắc trong việc kiểm soát những khoảnh khắc vàng son đó để điều chỉnh lửa nấu.

Giữa ngọn lửa bùng cháy, ông ta điều khiển nhẹ nhàng việc đảo đều và rót giấm, đun sánh nước sốt.

Chỉ với những thao tác đơn giản đó, những món ăn đã trở nên tuyệt vời đến mức khó có thể diễn tả thành lời.

Và có lẽ, không ai tin được điều đó cả.

Có một lần, Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Trương Đại Tiêu đã sử dụng một chiếc nồi sắt lớn trong bếp để cùng lúc chế biến hai món ăn hoàn toàn khác nhau về hương vị, nguyên liệu và cách nấu.

Nghĩ lại, đây thực sự giống như một phép thuật kỳ diệu, một kỹ năng độc đáo mà không ai có thể bắt chước được.

Ít nhất thì Ninh Vệ Dân cũng không biết làm thế nào để đạt được điều đó, và cũng không biết còn ai khác có thể làm được như vậy.

Qua đó, có thể thấy rằng, lúc trước, ông ấy đã thật sự ngu ngốc khi cứ thế ăn những món ăn đó mà không biết cách đánh giá hay khen ngợi chúng.

Thật là lãng phí tài năng nấu ăn tuyệt vời của Trương Đại Tiêu; thật là đáng tiếc cho những món ăn ngon đẹp nhưng lại bị coi thường như vậy!

Nếu chỉ dựa vào những điều này thôi, cũng đủ để Ninh Vệ Dân kết luận rằng Trương Đại Tiêu thực sự là một đầu bếp danh thật.

Hơn nữa, những điều Trương Đại Tiêu thể hiện hàng ngày còn khiến Ninh Vệ Dân phải ngưỡng mộ đến mức không thể không tôn trọng ông ấy như một bậc thầy nấu ăn ẩn dật trong thế giới này.

Vậy thì một bậc thầy đích thực trong nghề nấu ăn phải như thế nào nhỉ?

Thực ra, Ninh Vệ Dân cũng không thể đưa ra định nghĩa hay câu trả lời chính xác cho điều này.

Nhưng ông ấy hiểu rằng “mọi việc lớn trên đời này đều phải bắt đầu từ những chi tiết nhỏ”.

Ông biết rằng sự xuất sắc trong bất kỳ ngành nghề nào cũng đòi hỏi sự tỉ mỉ và thái độ nghiêm túc, phải làm cho những chi tiết nhỏ ấy càng tinh xảo hơn nữa.

Vì vậy, theo quan điểm của ông, nếu có ai trong nghề nấu ăn xứng đáng được gọi là bậc thầy, thì người đó phải giống như Trương Đại Tiêu – người dành trọn tâm huyết cho nghệ thuật nấu ăn, kiên nhẫn và tỉ mỉ trong mọi việc liên quan đến công việc nấu ăn của mình.

Chẳng hạn, chỉ riêng về nguyên liệu thôi, các đầu bếp bình thường thường chọn nguyên liệu theo sở thích hoặc tùy vào điều kiện có sẵn; nhưng Trương Đại Tiêu thì không. Ông rất kỹ lưỡng trong việc lựa chọn nguyên liệu.

Không chỉ xác định xem nguyên liệu đó có tươi ngon hay không, ông còn biết rõ loại nguyên liệu nào phù hợp để chế biến món ăn nào, hoặc loại nguyên liệu nào là lựa chọn tốt nhất để làm một số món cụ thể.

Ông cũng biết rõ thời điểm nào trong năm thì chất lượng nguyên liệu đó tốt nhất, nên mua ở đâu, và cần phải kết hợp với những nguyên liệu phụ nào, gia vị gì, chất tạo hương vị nào.

Ngay cả những nguyên liệu phụ, gia vị và chất tạo hương vị này cũng đều phải được lựa chọn kỹ lưỡng về chất lượng và nguồn gốc.

Đối với việc chuẩn bị nguyên liệu cho một món ăn cụ thể, liệu nên mua nguyên liệu ngay trước khi nấu hay không… Tất cả những điều này, Trương Đại Tiêu đều nắm rõ trong lòng.

Vì vậy, khi Trương Đại Tiêu nấu ăn trong sân nhà mình ở Hoàng Hóa Môn, ngay cả vài tép tỏi hay một nhánh hành lá, ông cũng tự mình đi chợ để lựa chọn.

Liệu nên dùng tỏi trắng, tỏi đầu đơn, tỏi vỏ tím? Hay hành lá, hành tím Bắc Kinh, hành lá cánh dê, hành lá lớn Sơn Đông? Tất cả đều có những yêu cầu riêng của ông.

Thậm chí đối với một số loại nguyên liệu như nấm dại, vốn không có bán ở chợ, ông cũng tự mình đi hái.

Ninh Vệ Dân biết rằng Trương Đại Tiêu thường xuyên đến khu vực Quý An Môn và Vĩnh Định Môn để tìm kiếm những loại nấm dại này.

Dù đối với người mới bắt đầu thì việc tìm kiếm những loại nấm này khá khó, nhưng ông ấy dường như có những lối đi bí mật và bí quyết riêng.

Mỗi vài ngày, ông lại đi hái một lần, và luôn mang về được thành quả.

Ninh Vệ Dân đã may mắn được thử một m