Đến đây, không ai còn cho phép Ninh Vệ Dân tiếp tục nói nữa; “Trương Đại Tiêu” lại không kìm được mà ngắt lời anh ta.

“Thôi thôi, nếu cứ nói tiếp như vậy, chúng tôi sẽ quá giới hạn rồi. Tôi chỉ là một người dùng cái muôi lớn để nấu ăn mà thôi, cũng chỉ biết một số điều liên quan đến việc nấu nướng trên bếp thôi; tôi không thể dạy các bạn những thứ hữu ích gì được. Các bạn cứ nghe tôi nói cho vui thôi…”

Nhưng Ninh Vệ Dân lại cực kỳ kiên quyết về vấn đề này.

“Xin đừng nói như vậy. Người ta thường nói rằng ăn uống là quan trọng nhất đối với con người; chẳng lẽ kỹ năng nấu ăn không phải là thứ hữu ích nhất sao? Tôi không có ý khen ngợi gì cả, nhưng khi nghe các bạn nói chuyện, chúng tôi cảm thấy như đang tham gia một buổi học vậy.”

“Hãy xem này, ngay cả lý do tại sao phải làm như vậy trong quá trình nấu ăn, các bạn cũng đã được giải thích một cách rõ ràng; điều này không phải bất kỳ đầu bếp nào cũng có thể làm được. Tôi biết rằng có rất nhiều đầu bếp nổi tiếng trong các nhà hàng, nhưng họ chỉ làm theo những gì thầy của họ đã dạy mà thôi; suốt đời họ cũng chỉ làm theo khuôn mẫu mà thôi. Còn những người đoạt giải thưởng về nghệ thuật nấu ăn thì họ chỉ biết tạo ra những hình dáng đặc biệt cho món ăn thôi.”

“Tôi thực sự không thể ngưỡng mộ những đầu bếp được gọi là ‘nổi tiếng’ như vậy. Nói thật lòng, họ chỉ biết làm theo kỹ thuật đã có sẵn mà thôi, không hề có bất kỳ sáng tạo nào riêng; suốt đời họ cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi. Ngược lại, những đầu bếp như bạn thì khác hẳn. Mặc dù cách họ nấu ăn có vẻ tự nhiên, nhưng mỗi động tác của họ đều thể hiện sự tài tình và sáng tạo; điều đó thực sự giúp nâng cao hương vị của món ăn. Đó mới chính là thứ được gọi là có tài năng thực sự, có khả năng thực sự… Họ hoàn toàn có thể tạo ra những món ăn ngon mà người khác không thể làm được.”

Trông thấy “Trương Đại Tiêu” lại chuẩn bị lên tiếng, lần này Ninh Vệ Dân quyết định ngăn cản ông ta ngay lập tức.

“Xin đừng vội vàng tỏ ra khiêm tốn; hãy để tôi nói hết câu chuyện của mình trước đã. Khi đó, các bạn sẽ hiểu tại sao tôi lại nói như vậy.”

“Tôi luôn biết rằng một đầu bếp giỏi cần phải biết cách phối trộn năm hương vị chính. Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng việc này cũng chỉ đơn giản là sử dụng các loại gia vị để tăng hương vị cho món ăn mà thôi; có

Bạn không chỉ nắm vững phương pháp truyền thống để chế biến món ăn này mà còn biết phải cải tiến theo hướng nào. Đó là lý do tại sao món ăn bạn làm lại có cá tính riêng biệt đến vậy, truyền tải được hết hương vị và tâm hồn của nó…

Phải thừa nhận rằng, Ninh Vệ Dân đã nói đúng vào tâm can của “Trương Đại Tiêu”.

Người đàn ông già không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt; từ biểu cảm của anh ta có thể thấy sự thoải mái và hạnh phúc chưa từng có.

“Tốt lắm, tốt lắm… Ánh mắt bạn thật sự sắc bén; nói đúng điểm rồi. Nghệ thuật nấu ăn quả thực cũng chỉ là như vậy mà thôi. Với khả năng hiểu biết như bạn, không chỉ kinh doanh thành công, mà bạn còn rất phù hợp để trở thành một đầu bếp giỏi nữa!”

“Đúng vậy. Trên thế giới này, nguyên liệu ăn uống rất đa dạng, mỗi loại đều có những đặc tính riêng biệt; thậm chí còn có những loại hoàn toàn không có vị gì cả. Nhiệm vụ của một đầu bếp chính là tập trung khai thác hết vẻ ngon miệng của các loại rau củ, thịt cá, và các món ăn quý hiếm, đồng thời cố gắng nâng cao và làm nổi bật hơn nữa hương vị của chúng.”

“Như người ta thường nói, mọi vật đều có những đặc điểm riêng bẩm sinh; giống như con người, mỗi người cũng có những năng khiếu khác nhau. Khi nấu thịt, phải tạo ra hương vị đặc trưng của thịt; khi nấu cá, phải làm nổi bật hương vị tươi ngon của cá. Nếu muốn tạo màu sắc cho món ăn, không nên dùng đường để xào; nếu muốn tăng hương vị, cũng không nên dùng gia vị quá mức. Nói chung, chỉ có một câu: luôn theo đuổi ‘hương vị tự nhiên’.”

“Vì vậy, một đầu bếp giỏi sau khi nắm vững những kiến thức cơ bản về nấu ăn, không cần phải bị ràng buộc bởi các quy tắc cứng nhắc trong việc sử dụng nguyên liệu và gia vị. Họ cần linh hoạt điều chỉnh và thay đổi chúng dựa trên thực tế. Bởi vì chất lượng của nguyên liệu và gia vị luôn thay đổi theo thời gian; để giữ được hương vị đặc trưng của món ăn, kỹ năng nấu ăn của đầu bếp cũng phải thay đổi theo đó.”

“Ngược lại, nếu việc sử dụng gia vị hay kỹ thuật nấu ăn làm mất đi những ưu điểm tự nhiên của thức ăn, che giấu hương vị ban đầu của nó, thì đó là điều cấm kỵ. Dù phương pháp đó được truyền down qua nhiều thế hệ, thì nó vẫn sai.”

Khi hai người tâm đồng, cuộc trò chuyện trở nên thú vị hơn; việc uống rượu cũng trở nên thêm phần sôi nổi.

Khi được Ninh Vệ Dân khen ngợi những điểm mạnh của mình, “Trương Đại Tiêu” không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu chia sẻ hết những gì mình

Bởi vì có điều này thì sẽ có điều kia; có dương thì sẽ có âm mà. Việc tìm cách phát huy hết những ưu điểm của nguyên liệu là điều mà hầu hết các món ăn miền Nam đều theo đuổi. Còn đối với các món ăn miền Bắc thì điều này không quá phù hợp.”

“Tại sao vậy? Bởi vì miền Nam có nguồn lương thực dồi dào. Là vùng đất “thịt cá”, nhiều nơi ở miền Nam gần như quanh năm đều có rau xanh, hải sản, thịt… để sử dụng.”

“Nhưng ở miền Bắc thì khác. Trong suốt năm, có nhiều tháng chúng ta phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm trong những ngày giá rét. Lúc đó, những thứ có thể ăn được đều không còn tươi mới nữa: củ cải khô, khoai tây cũ, vỏ cà tím, bắp cải trắng… Đó gần như là tất cả những gì chúng ta có vào mùa đông.”

“Đặc biệt là ở các vùng nghèo khó ở Sơn Tây và Thiểm Tây, chỉ có thể trồng được một số loại ngũ cốc thông thường. Nếu không có những loại rau củ cơ bản này, thì phải làm sao đây?”

Nói đến đây, “Trương Đại Tiêu” lại cố ý tạo ra sự bí ẩn, đặt ra một câu hỏi cho “Ninh Vệ Dân”.

“Ừm, vậy phải làm sao đây? Nếu buộc phải ăn những thứ không tươi mới trong suốt mùa đông, ai có thể chịu đựng nổi chứ? Thì… chỉ có thể ăn dưa muối thôi. Tôi biết ở kinh thành Bắc Kinh có rất nhiều loại dưa muối của nhà Liù Bì Jū.” Hoặc là ăn những món nhân như bánh gối, bánh cuốn…

Thấy rằng “Ninh Vệ Dân” đã bị mình dẫn dắt vào vấn đề này, anh ta nhíu mày và tự hỏi.

“Trương Đại Tiêu” không khỏi cười một cách bí ẩn, ánh mắt tràn đầy vẻ hài lòng như khi một đứa trẻ đã làm được trò đùa của mình.

“Thế nào? Không nghĩ ra được phải không?”

Nhưng anh ta không ngờ rằng, dù “Ninh Vệ Dân” còn trẻ tuổi, nhưng hiểu biết của anh ta cũng không hề ít, và anh ta thực sự đã nói ra đáp án.

“À, đúng rồi… Một trong tám trường phái ẩm thực lớn là ẩm thực Shandong – thuộc miền Bắc, với hương vị đậm đà, dầu mỡ và gia vị đặc trưng… Có lẽ đó chính là giải pháp. Không lẽ vì vậy mà các món ăn miền Bắc thường có hương vị đậm đà như vậy chăng?”

Tuy nhiên, dù đó là đáp án đúng, nhưng “Ninh Vệ Dân” vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào nó, và điều này khiến anh ta cảm thấy mâu thuẫn.

“Nhưng… nhưng điều này lại hoàn toàn trái ngược với những gì chúng ta vừa nói. Hương vị đậm đà sẽ che giấu đi hương vị tự nhiên của nguyên liệu… Điều này… điều này…”

May mắn thay, “Trương Đại Tiêu” đã rất hài lòng với câu trả lời của “__