Theo những quy tắc trong thế giới kinh doanh, khi hai bên đã thỏa thuận được một giao dịch vừa ý cả hai, thì họ nên ngồi lại cùng nhau ăn một bữa để chúc mừng và làm sâu thêm mối quan hệ. Đây là truyền thống có từ xưa đến nay. Tuy nhiên, trong việc cho thuê nhà, tình huống này khá hiếm gặp. Ngay cả khi người trung gian đã giúp đỡ cả hai bên rất nhiều và cả hai đều hài lòng với giao dịch, họ cũng hiếm khi ngồi lại cùng nhau uống rượu. Trước đây, thông thường, hai bên chỉ cần trả một khoản hoa hồng theo tỷ lệ “ba thành hai phá” là xong. Còn bây giờ, nhiều khi người trung gian cũng chỉ đơn giản là mời chủ nhà và người thuê nhà ăn một bữa là xong. Nhưng ngày hôm đó, Trương Đại Tiêu đã mời Ninh Vệ Dân ở lại cùng uống rượu và thậm chí còn tự tay nấu ăn cho họ. Điều này chắc chắn là bởi vì việc Ninh Vệ Dân đã làm rất tốt, khiến ông chủ này cảm thấy hài lòng và muốn tiếp tục giao dịch với Ninh Vệ Dân, vì vậy ông mới thể hiện sự hào phóng của mình và chuẩn bị bữa tiệc đặc biệt này. Nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ chi trả chi phí cho bữa tiệc đó đâu. Ninh Vệ Dân là người hiểu chuyện; anh ấy biết rằng đây chính là sự công nhận lớn nhất mà vị đầu bếp kiêm chủ nhà này dành cho mình. Mặc dù Trương Đại Tiêu trước đó đã nói rằng điều kiện không đầy đủ và chỉ có thể chuẩn bị những món ăn gia đình đơn giản, Ninh Vệ Dân vẫn cảm ơn một cách lịch sự và thể hiện sự mong đợi của mình một cách tích cực. Anh ấy không chỉ tự nguyện lo liệu việc bày bàn, chuẩn bị đồ ăn mà còn đề nghị giúp đỡ ông chủ. Thậm chí, anh ấy còn nháy mắt bảo Trương Sĩ Huệ đi mua thêm vài chai rượu ngon về. Đó mới là sự biết điều. Còn về phía Trương Đại Tiêu, lời nói của ông ấy thực sự không hề qua loa. Những món ăn mà ông ấy chuẩn bị đều rất đơn giản; không hề có món gì cao cấp cả. Bữa tiệc đó gồm có một đĩa dưa chuột xào, một đĩa đậu phộng rang, một món đậu hũ sốt và một món thịt bò hầm nhỏ. Ngoài ra, Trương Sĩ Huệ còn mua thêm vài quả trứng luộc, nửa pound xiên que và mười hai cái bánh bao trắng để ăn kèm.

Nói thật ra, món này quá bình thường; trông có vẻ như bất kỳ bà nội trợ nào ở kinh thành cũng có thể chuẩn bị được. Có lẽ nó còn không bằng việc đi ra ngoài nhà hàng và gọi hai món đơn giản nữa. Thậm chí, có phần hơi xấu hổ vì Trương Sĩ Huệ đã chi tám đồng để mua hai chai “Rượu Đỏ Say” này. Nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của đậu phụ và thịt bò, ai cũng biết rằng món này thực sự rất đặc biệt. Mùi thơm đó quá hấp dẫn đến nỗi khiến người ta không thể kiềm chế được. Và quả nhiên, khi món ăn được bày ra bàn, chỉ cần dùng đũa nếm thử một cái là… trời ạ, thật tuyệt vời! Ninh Vệ Dân cảm nhận rõ ràng nhất là vị giác của họ cho thấy rằng trước đây họ hoàn toàn đã nhầm lẫn. Tất cả những món ăn họ từng thử trước đây dường như đều không bằng món này. Cảm giác này có lẽ giống như khi Lão Bà Liu vào Vườn Đại Quan – dù trong miệng là những quả cà tím quen thuộc của người nông dân, nhưng lại mang hương vị của những món ngon hiếm có. Thật là khiến người ta bối rối và không thể tin nổi! Cứ muốn ăn mãi thế này suốt đời luôn. Vì vậy, không chỉ Trương Sĩ Huệ và Biên Kiến Công, mà ngay cả Ninh Vệ Dân – người đã từng trải qua nhiều buổi tiệc lớn và ăn thử ở nhiều nhà hàng danh tiếng ở kinh thành – cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Họ đến nỗi quên mất việc nâng ly chúc mừng “Trương Đại Tiêu”.

“Thế nào? Hương vị có ổn không?”

“Trương Đại Tiêu” có lẽ đã quen với những phản ứng như thế này sau khi mình nấu ăn, nên không quá quan tâm đến sự bối rối của họ. Cô ấy chỉ cười tươi và uống một ngụm rượu, sau đó hỏi lại họ một cách đùa cợt. Làm sao có thể có câu trả lời nào khác được chứ? Trương Sĩ Huệ và Biên Kiến Công liên tục gật đầu và khen rằng “ngon lắm”. Đồng thời, tay họ vẫn không ngừng gắp thức ăn vào miệng, chứng tỏ rằng họ thực sự thích món này. Ngay cả những người ban đầu chỉ nói lời khen một cách thành thật, nhưng sau đó lại do lịch sự mà phải khen thêm, cũng không khỏi thực sự ngưỡng mộ.

“Thầy Zhang ơi, mọi người đều nói rằng những món ăn gia đình mới thực sự thể hiện được tài năng của đầu bếp. Trước đây tôi không hiểu lắm, thậm chí còn không tin. Nhưng hôm nay, tôi đã hiểu rồi. Quả thật là trong những điều giản dị mới ẩn chứa nhiều kỹ thuật tinh xảo.”

“Ha ha, tôi đã không nhìn nhầm người rồi… Bạn quả thực là người am hiểu về ẩm thực. Biết cách thưởng thức món ăn, với lời khen này của bạn, bữa ăn hôm nay quả thực không uổng phí chút nào.”

Khuôn mặt Trương Đại Tiêu bỗng nhiên đỏ lên, vẻ tự hào trên gương mặt càng rõ rệt hơn.

“Thầy Zhang ơi, tôi xin nâng cốc chúc mừng thầy. Thầy đã khiến tôi nhận ra được điều quý báu. Làm sao thầy có thể làm được những điều kỳ diệu như vậy? Thật khó để tưởng tượng. Theo tôi, thầy giỏi hơn nhiều so với những “đại sư nấu ăn” kia! Chỉ có thầy mới thực sự là bậc thầy trong nghệ thuật nấu ăn!”

Nếm thêm một miếng thức ăn nữa, Ninh Vệ Dân không thể không nâng cốc lên và thể hiện sự ngưỡng mộ chân thành.

“Không được không được, tôi chỉ là một người già, đã qua thời hoàng kim mà thôi!”

Dù nói vậy, nhưng ánh mắt của Trương Đại Tiêu lại tràn đầy tự tin và sức sống; điều này khiến ông trông trẻ trung hơn rất nhiều – đó chính là sự tự tin xuất phát từ chuyên môn.

Còn hai người bên cạnh, dù ăn uống một cách thô sơ, nhưng họ cũng không phải là người ngốc. Họ cũng nhanh chóng đồng tình và nâng cốc lên để khen ngợi.

Chỉ tiếc là những lời khen của họ quá chung chung, không sâu sắc bằng những câu hỏi trúng vào điểm yếu của Trương Đại Tiêu.

“Thầy Zhang ơi, muốn làm cho những món ăn gia đình trở nên đặc biệt như vậy thật sự rất khó. Khó ở chỗ mọi người đều đã từng ăn và thấy chúng rồi.”

“Về những món ăn khác, tôi không dám hỏi bí quyết nữa; tôi biết rằng người ta thường không chia sẻ kỹ thuật của mình, sợ làm phiền thầy.”

“Nhưng vấn đề là… Tại sao ngay cả những món đơn giản như dưa chuột xào hay đậu phộng rang, thầy cũng có thể làm chúng ngon đến thế? Làm thế nào thầy làm được vậy?”

“Thầy có thể giải thích cho tôi biết được không? Nếu không, e là tối nay tôi sẽ không thể ngủ được đâu…”

Đúng là câu hỏi này đã chạm đúng vào điểm yếu của Trương Đại Tiêu. Phải biết rằng, những người có tài năng thực sự đã nghe đủ lời khen ngợi rồi. Đặc biệt là đối với những đầu bếp, chỉ cần nhìn cách người khác thưởng thức món ăn là họ đã biết được tài năng của mình đến mức nào.

Nhưng thật hiếm khi gặp được người hiểu biết, có nền tảng giao tiếp tốt – nhất là những người không cùng ngành nghề với mình.

Lý do rất đơn giản: Người cùng ngành thường trở thành kẻ thù, vì luôn tồn tại xung đột lợi ích.

Việc “dạy học trò khiến sư phụ chết đói” là chuyện rất thường xảy ra; vì vậy, những người làm nghề thủ công thường giấu bí quyết của mình.

Tuy nhiên, chỉ những người am hiểu mới thực sự hiểu được điểm tuyệt vời của một nghệ thuật nào đó.

Việc thích ăn không đồng nghĩa với việc biết cách ăn ngon; biết món ăn đó ngon không có nghĩa là bạn hiểu được tại sao nó lại ngon.

Vì vậy, khi một người làm nghề thủ công thực sự gặp được người có thể đánh giá cao và cảm nhận được sự tinh tế trong nghệ thuật của họ, mà điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân họ, thậm chí còn mang lại nhiều lợi ích, thì cơ hội để họ thoải mái chia sẻ những điều tự hào của mình với người đó thực sự rất hiếm.

Khi gặp được người như vậy, họ sẽ cảm thấy vô cùng vui mừng, thậm chí còn hạnh phúc hơn cả khi kiếm được nhiều tiền.

Chẳng hạn, một đầu bếp nổi tiếng gặp được người yêu thích ẩm thực; một nghệ sĩ gặp được người hâm mộ luôn theo dõi các buổi biểu diễn của họ; một tác giả mới nổi gặp được độc giả sẵn lòng đặt hàng và trả tiền cho tác phẩm của mình… Những người này chính là những “tri kỷ” mà mọi người thường nói đến.

Vì vậy, đừng nói rằng có những điều lẽ ra có thể nói ra một cách công khai.

Ngay cả những điều không thể nói ra, Trương Đại Tiêu, đôi khi cũng khiến người ta không nhịn được mà muốn kể lể.

Dù sao thì Ninh Vệ Dân cũng không sống nhờ vào việc này mà.

Anh ấy hỏi han về nghệ thuật nấu ăn với động cơ thuần khiết, hoàn toàn xuất phát từ sự ngưỡng mộ chân thành; nói cách khác, anh ấy chỉ đang “học hỏi qua lời nói mà thôi”.