Trong thời bình, đối với mọi quốc gia, sự phát triển kinh tế và việc ổn định việc làm luôn là những vấn đề được đại đa số người dân quan tâm nhất.

Vào nửa đầu năm 1993, khi Cộng hòa này đang nỗ lực giải quyết những vấn đề tiêu cực phát sinh trong quá trình cải cách và mở cửa của các doanh nghiệp nhà nước, họ vẫn đang lo lắng về cách biến đổi những hạn chế kinh tế đã hình thành trong nền kinh tế kế hoạch sao cho phù hợp với yêu cầu của nền kinh tế thị trường, nhằm duy trì tốc độ phát triển nhanh chóng và cùng lúc giảm thiểu những tổn thương xã hội.

Thực ra, tại quốc đảo nằm đối diện Cộng hòa này – Nhật Bản, quốc gia đã bước vào hàng ngũ các nước phát triển hiện đại sớm hơn hầu hết các nước Đông Á khác – tình hình kinh tế lại còn nghiêm trọng hơn nhiều so với Cộng hòa. Những vấn đề kinh tế cần giải quyết cũng lớn hơn và khó khăn hơn rất nhiều.

Bởi vì vào năm 1993, Tổng GDP của Nhật Bản lần đầu tiên sau năm 1974 gặp tình trạng giảm. “Bộ quần áo mới của hoàng đế” đã bị phơi bày hoàn toàn. Những lời nói dối rằng nền kinh tế chỉ gặp phải tình trạng suy thoái tạm thời không còn được người dân Nhật Bản tin tưởng nữa. Thực tế khắc nghiệt đã khiến người dân Nhật Bản, những người vừa mới nhận ra sự thật, vô cùng hoảng sợ.

Những năm trước đó, mức độ “thịnh vượng giả tạo” càng được trang trí đẹp đẽ bao nhiêu, thì khi nền kinh tế suy thoái, tác động tiêu cực càng trở nên nghiêm trọng bấy nhiêu. Bong bóng kinh tế Nhật Bản cuối cùng cũng vỡ tan, gây ra những tác động liên tiếp và toàn diện; nền kinh tế Nhật Bản bắt đầu lao dốc không thể kiểm soát được. Số lượng các doanh nghiệp vừa và nhỏ phá sản ngày càng tăng; ngay cả những tập đoàn lớn như năm tập đoàn tài chính lớn cũng không dám mở rộng quy mô tuyển dụng. Cả hệ thống tài chính và kinh tế đều đang run rẩy; không ai dám nói rằng nền kinh tế Nhật Bản vẫn mạnh mẽ và bền vững nữa.

Thực tế, sau Tết Nguyên đán năm 1993, báo cáo về lao động và kinh tế của Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi Nhật Bản đã mở đầu bằng thông tin “Tình hình thất nghiệp và nhu cầu về lao động trong các ngành công nghiệp đang giảm mạnh”. Trong khi đó, hai năm trước đó, vấn đề được đề cập đầu tiên trong báo cáo vẫn là “Tình trạng thiếu hụt lao động và các biện pháp ứng phó của doanh nghiệp trong bối cảnh kinh tế đang phục hồi”. Chính từ đó, cuộc chiến bảo vệ tỷ lệ việc làm kéo dài hơn mười năm đã bắt đầu. Thời kỳ này sau này được các nhà k

Nhóm người này được sinh ra trong thời kỳ bùng nổ dân số ở Nhật Bản vào những năm 70 của thế kỷ XX. Khi còn là sinh viên, họ đã sống trong một nền kinh tế đang phát triển với tốc độ chóng mặt và chứng kiến sự thống trị không thể cưỡng lại của các doanh nghiệp trong nước trên thị trường toàn cầu.

Ngay trước khi bước vào xã hội, họ đã được chứng kiến vẻ rực rỡ đỉnh cao của nền kinh tế bong bóng và sự cuồng nhiệt khi các công ty lớn tranh giành nhau để thuê sinh viên mới tốt nghiệp. Họ cũng từng nghe về những câu chuyện “nhà khởi nghiệp gây quỹ được 1 tỷ yên ngay sau lần gặp đầu tiên”.

Tuy nhiên, đúng vào lúc họ đầy hy vọng và mong đợi những điều tốt đẹp khi trở thành những sinh viên đại học danh tiếng và bước vào xã hội, thì sau khi tốt nghiệp, họ lại phải đối mặt với cuộc suy thoái kinh tế kéo dài suốt những năm 90.

Cuộc suy thoái kinh tế này khiến họ phải sống trong cảnh nghèo khó, lương thấp và thất nghiệp trong suốt nửa đời sau. Cuối cùng, họ trở thành nhóm người có thu nhập thấp nhất và tỷ lệ kết hôn thấp nhất ở Nhật Bản.

Chỉ có những người thuộc thế hệ này mới có thể hiểu được nỗi đau mang tính đối lập gay gắt này. Chỉ có họ mới biết được niềm may mắn to lớn nếu mình trở thành những trường hợp cá biệt, may mắn thoát khỏi thảm họa của thời đại đó.

………………

Trước năm 1992, tháng 4 luôn là thời điểm mà các sinh viên tốt nghiệp đại học ở Nhật Bản hạnh phúc bước vào xã hội, bắt đầu giai đoạn mới trong cuộc đời mình với tư cách là lực lượng sản xuất trẻ tuổi.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi kể từ năm 1992. Giá trị của bằng cấp của những người sinh sau năm 70 bắt đầu giảm sút nghiêm trọng, và thị trường tuyển dụng cũng bắt đầu trì trệ.

Không chỉ không còn cảnh các công ty chi tiêu lớn cho việc tiếp đón sinh viên mới tốt nghiệp bằng xe cộ hoặc những bữa tiệc xa hoa nữa, mà rất nhiều sinh viên còn không thể tìm được việc làm trong thời gian tuyển dụng tại trường.

Đến năm 1993, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Thị trường tuyển dụng gần như sụp đổ hoàn toàn; ngay cả những sinh viên đến từ các trường đại học danh tiếng cũng không thể tìm được việc làm. Họ phải đối mặt với tình trạng thất nghiệp ngay cả trước khi tốt nghiệp.

Vì vậy, đối với một sinh viên tốt nghiệp từ một trường đại học cấp ba như Takashiya Sachiyo, việc có thể vượt qua các buổi phỏng vấn và tự mình tìm được việc làm thật sự là điều không thể tin được.

Vào tuần cuối cùng của tháng 3 năm 1993, cô ấy đã tham gia buổi phỏng vấn thứ 18 kể từ khi tốt nghiệp.

Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy lại bị từ chối

Rồi cô đặt những chiếc túi vải in thông tin công ty lên góc phòng, cúi đầu ngồi ở lối vào, lần đi lần lại xoa nắn tờ giấy hồi âm phỏng vấn đã nhăn nheo; mép giấy đã bị nước mắt làm ố vàng.

Bà Takaguchi mang theo trà lúa mạch và bước nhanh đến bên cô, cúi xuống đỡ con gái dậy, lau nhẹ những vệt nước mắt chưa khô trên má cô, giọng nói của bà rất dịu dàng:

“Lại không qua được à? Nhanh vào trong nghỉ ngơi đi, mẹ đã nấu sẵn thịt bò hầm cùng củ cải cho con.”

Sazuko ngồi xuống chiếu tatami trong phòng khách, vai cô gục xuống, giọng nói đầy tuyệt vọng:

“Hôm nay tôi phỏng vấn tại một công ty điện tử lớn, người phỏng vấn thẳng thừng nói rằng năm nay họ hoàn toàn không tuyển dụng mới; ngay cả khi nhận người, họ chỉ ký hợp đồng lao động ngắn hạn có thời hạn một năm thôi. Thật là bực bội… Tôi chỉ muốn một công việc làm việc tại quầy tiếp tân mà thôi, tại sao lại khó đến thế này nhỉ? Nhớ lại ba năm trước, khi chị họ tôi tốt nghiệp, có tới bảy công ty tranh nhau tuyển cô ấy; công ty cuối cùng tuyển cô ấy còn tặng cô ấy một chiếc túi xách Chanel nữa đấy. Còn anh trai tôi, khi tốt nghiệp, công ty còn sắp xếp cho anh ấy đi Hawaii để tham gia chương trình đãi ngộ xa hoa trị giá ba trăm nghìn yên nữa… Còn bây giờ tôi thì sao? Tôi đã nộp hơn một trăm hai mươi hồ sơ xin việc, nhưng vẫn không nhận được chỗ thực tập nào cả… Tại sao lại khác biệt đến thế này nhỉ? Phải chăng các vị thần ghét tôi?”

“Đừng nói như vậy, thời buổi bây giờ đã khác rồi.”

Bà Takaguchi nhẹ nhàng vỗ lưng con gái mình để an ủi: “Gia đình chúng ta đã may mắn rồi đấy. Ít ra con cũng không phải lo lắng về việc kiếm sống.”

Lời nói đó quả thật đúng… Trong thời kỳ khủng hoảng việc làm này, hầu hết mọi người đều đang vật lộn vất vả, nhưng gia đình cô thì thực sự may mắn.

Ngày xưa, chồng bà, ông Takaguchi, đã nghe theo lời khuyên của Ninh Vệ Dân và bán hết cổ phiếu cũng như bất động sản vào thời điểm bong bóng tài chính đang ở đỉnh cao; nhờ vậy, gia đình họ không chỉ tránh được cơn khủng hoảng giá đất mà còn trở thành một gia đình giàu có với tài sản hơn một trăm triệu yên.

Hơn nữa, sau này, ông Takaguchi còn theo đuổi lời khuyên của Ninh Vệ Dân và giành được vị trí giám đốc điều hành tại công ty Bỉ Nhĩ・Katon Japan Co., Ltd., trở thành một trong số ít những gia đình đã thực hiện được bước ngoặt về địa vị xã hội; bây giờ họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề sinh kế nữa.

Và bà

“Mẹ ơi, cảm ơn mẹ. Con biết chắc rằng bố có thể giúp con giải quyết vấn đề công việc. Nhưng con vẫn không thể không buồn, bởi vì con đang lo lắng cho người bạn thân của mình là Sato. Cô ấy còn cần công việc hơn con nữa. Mẹ cũng biết tình hình gia đình Sato rồi đấy. Bố cô ấy đã theo trào lưu đi vay để đầu tư vào bất động sản; khi bong bóng đó vỡ tan, gia đình họ phải gánh chịu hàng tỷ nợ. Giờ đây, nhà máy của bố cô ấy lại sa thải nhân viên, và họ hoàn toàn không còn nguồn thu nhập nào nữa. Cả gia đình phải sống trong một căn nhà thuê nhỏ bé, cũ kỹ; cô ấy thậm chí còn phải mượn tiền con để mua quần áo đi phỏng vấn nữa. Nhưng tất cả các công ty mà cô ấy gửi hồ sơ xin việc đều không hề có phản hồi. Nếu không tìm được việc làm nữa, con sợ cô ấy sẽ nghĩ quá xa…”

Nghe xong, bà Guiko thở dài, đầy lòng thương cảm, nhưng cũng có những lo lắng riêng của mình.

“Zozuki ạ, mẹ biết con là người tốt bụng. Cô ấy thực sự rất đáng thương… Nhưng con cũng phải thông cảm với bố nữa. Với tư cách là giám đốc điều hành của công ty, bố phải thường xuyên dùng mối quan hệ để giúp đỡ bạn bè, và điều này khó tránh khỏi việc gây ra những lời đồn đại, ảnh hưởng đến danh tiếng của bố. Mẹ chỉ có thể đồng ý để con nói chuyện với bố, hỏi xem liệu ông ấy có thể tìm cách giúp đỡ không… Nhưng con cũng phải chuẩn bị tâm lý rằng, nếu bố thực sự gặp khó khăn, chúng ta không thể ép buộc ông ấy được.”

Zozuki im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ.

“Con hiểu mà. Vị trí của bố không hề dễ dàng đạt được; chúng ta không thể vì chuyện riêng của mình mà khiến bố phải gặp khó khăn. Dù sao đi nữa, so với bạn bè, sự ổn định của bố và gia đình mới là điều quan trọng nhất.”

Trong lúc mẹ con đang trò chuyện, nước trong phòng tắm đã được đun sẵn. Zozuki vào tắm rửa để xóa bỏ mệt mỏi sau một ngày dài.

Không lâu sau đó, tiếng giày da đập xuống sàn nhà vang lên ở lối vào; lúc 7 giờ rưỡi tối, ông Guiko – giám đốc điều hành của công ty – trở về nhà sau giờ làm việc.

Bà Guiko vội vàng đi đón ông, nhận lấy túi xách công việc, rồi nhanh chóng chuẩn bị rượu sake lạnh và các món ăn nhẹ để đãi chồng. Trong lúc rót rượu cho chồng, bà nhẹ nhàng hỏi về tình hình công ty gần đây.

Ông Guiko nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt an nhiên, không hề có dấu hiệu của những lo lắng trong thế giới kinh doanh.

“Với sự có mặt của Chủ tịch Ning, còn lo cái gì nữa chứ? Hiện tại, công ty chúng ta đang phát triển r

“Vậy công ty đó có sẽ tuyển thêm nhiều nhân viên không?”

Bà Takaguchi liền kể hết về việc con gái mình là Sazuko gặp khó khăn trong việc tìm việc, còn người bạn thân của cô ấy là Sayuri cũng đang rơi vào tình trạng khó khăn trong việc xin việc. Cuối cùng, bà tỏ ra lo lắng và nói: “Tôi chỉ muốn nói giúp con gái mình thôi… Không biết liệu chuyện này có quá khó khăn không? Nếu buộc phải tuyển hai người mới vào làm, điều đó có thể gây áp lực cho công việc của anh, vậy thì anh đừng ép bản thân nhé.”

Ông Takaguchi đặt chiếc ly xuống, nhớ lại những năm qua tình hình cạnh tranh khốc liệt trong các ngành nghề ở Nhật Bản. Trong mắt ông, hiện lên vẻ thương cảm sâu sắc:

“Hiện nay, các doanh nghiệp trong nước đều đang cắt giảm ngân sách đào tạo nhân viên mới; họ thà trả lương cao để thuê những nhân viên giàu kinh nghiệm cũng hơn là đầu tư vào việc đào tạo sinh viên mới tốt nghiệp. Điều này khiến cho số lượng lao động tạm thời tăng lên, và dù tỷ lệ thất nghiệp được duy trì dưới 5%, nhưng thực tế là cả một thế hệ thanh niên đã bị hy sinh… Thật là tàn nhẫn. Đối với tôi, việc tuyển hai cô gái này vào làm không gây quá nhiều phiền toái, nhưng chiến lược tổng thể của công ty do Giám đốc Ning đặt ra; trụ sở chính của tập đoàn nằm ở Hoa Hạ, và việc phân công công việc có những quy định rõ ràng.”

Ông giải thích một cách rõ ràng những khác biệt đó.

“Sazuko là con gái tôi, vì vậy tôi hoàn toàn có thể sắp xếp cho cô ấy một vị trí chính thức tại trụ sở Tokyo, với mức lương, phúc lợi và kỳ nghỉ phép đầy đủ; nhưng Sayuri thì là con gái của người khác, tôi không thể đối xử với cô ấy giống như với Sazuko được. Vì vậy, nếu cô ấy muốn ở lại Tokyo, cô ấy chỉ có thể ký hợp đồng lao động tạm thời với mức lương thấp và không có cơ hội thăng tiến. Nhưng nếu cô ấy sẵn lòng đi đến Hoa Hạ để tuân theo sự sắp xếp của trụ sở chính, thì cô ấy có thể trở thành nhân viên chính thức và được hưởng hệ thống đào tạo mới nhân viên đầy đủ.”

Tiếng nước trong phòng tắm đột nhiên im bặt; Sazuko bước ra với mái tóc ướt, vừa nghe xong cuộc trò chuyện giữa cha mẹ mình, đôi mắt cô lập tức sáng lên và cô lập tức lên tiếng:

“Mẹ ơi, bố ơi, con cũng muốn đi làm ở Hoa Hạ! Con sẽ hỏi ý kiến của Sayuri sau, chúng ta có thể cùng nhau đi ra nước ngoài cũng được, như vậy sẽ có người đồng hành cùng nhau. Các bố mẹ nghĩ sao?”

Bà Takaguchi lập tức tỏ ra do dự và vô thức ngăn cản:

“Hoa Hạ ở

Con gái muốn ở lại thì tất nhiên sẽ không phải chịu khó khăn gì, nhưng tương lai của cô ấy cũng sẽ bị hạn chế. Đừng quên đâu, công ty Hoa Hạ mới là trụ sở chính trong tương lai; nơi đó có các chương trình đào tạo hệ thống hoàn chỉnh. Hơn nữa, nếu học giỏi tiếng Trung, con gái sẽ có cơ hội tiếp cận thị trường rộng lớn trong nước của Hoa Hạ, và con đường thăng tiến ở đó rõ ràng, công bằng. Hơn nữa, người dân ở Hoa Hạ thực sự tôn trọng phụ nữ; không hề tồn tại sự phân biệt đối xử giới tính như ở Nhật Bản, mà các khoản trợ cấp ăn ở, tiền thưởng cuối năm đều được áp dụng nguyên tắc bình đẳng nam nữ. Tôi nghĩ rằng Zozeko nên đến Hoa Hạ để rèn luyện bản thân; điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải sống trong tình trạng khó khăn khi tìm việc làm ở Nhật Bản. Cứ coi như vừa làm việc vừa du lịch, mở rộng hiểu biết thôi. Dù sao thì việc có một người như Giám đốc Ninge ở Hoa Hạ đã là lý do đủ để đến đó xem xét rồi, phải không?

Zozeko càng nghe càng thấy hào hứng; cô nhớ đến những bộ phim truyền hình như “Hồng Lâu Mộng”, “Tây Du Ký”, cùng với “Chuyện Tình Vàng” và “Lý Hương Lan”.

Trong đầu cô, những hình ảnh về cuộc sống ở Hoa Hạ đã bắt đầu hiện lên.

Còn bà Guiko, thấy cha con họ quyết tâm như vậy, sau vài lần khuyên nhủ không thành công, cũng đành buông xuôi và không còn phản đối nữa.

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề khác, bà Guiko nhìn quanh phòng khách mà không thấy bóng dáng của con trai cả mình là Shingo, liền hỏi:

“Shingo vẫn chưa tan ca à? Anh ấy làm việc tại công ty bảo hiểm, gần đây thường về muộn lắm.”

Khi nhắc đến con trai, bà Guiko không khỏi thở dài và than phiền:

“Ngành bảo hiểm đang cạnh tranh rất khốc liệt; để thu hút khách hàng, anh ấy phải đi khắp nơi, làm việc thêm giờ không ngừng nghỉ. Áp lực công việc khiến anh ấy kiệt sức, không còn thời gian để yêu đương; trông anh ấy gầy yếu đi rõ rệt.”

Nghe vậy, ông Guiko chỉ mỉm cười nhẹ, không quá lo lắng:

“Những khó khăn này không đáng kể đâu. Nếu anh ấy thực sự cảm thấy mệt mỏi, thì cứ từ chức thôi. Ngay cả khi anh ấy không đến Bỉ Nhĩ・Katon làm việc cùng chúng ta, tôi vẫn có thể dùng mối quan hệ cũ để giúp anh ấy vào làm việc tại một ngân hàng lớn, với tư cách là nhân viên chính thức, độ ổn định sẽ cao hơn nhiều so với công ty bảo hiểm, và cũng không có nguy cơ phá sản hay sa thải.”

Bà Guiko lập tức cảm thấy hứng thú, ánh mắt đầy mong