Cùng một ngày, bên trong tòa nhà văn phòng của Cục Dịch vụ khu vực Trọng Văn.

Văn phòng các cơ quan vào những năm 90 không hề xa hoa chút nào; căn phòng khoảng mười lăm, sáu mươi mét vuông được trang trí một cách đơn giản và gọn gàng.

Tường được sơn màu xám trắng cũ kỹ, phai màu; góc tường treo một chiếc đồng hồ quartz phủ một lớp bụi mỏng; bên cạnh cửa sổ đặt một chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên màu nâu đậm kiểu cổ điển, cạnh đó là một tủ hồ sơ bằng thép; hai chiếc ghế sofa bọc da nhân tạo đã rách nát được đặt dựa vào tường – đó chính là những đồ đạc tiêu chuẩn dành cho các cán bộ cấp quận.

Bên trong phòng không có điều hòa; chỉ có một chiếc quạt đứng cũ kỹ đặt ở góc tường, nhưng vì chưa đến mùa hè, nó vẫn chưa được sử dụng.

Chủ nhân của văn phòng này chính là Lãm Chinh.

Hiện tại, ông không còn là trưởng phòng nữa, mà đã trở thành một cán bộ cấp phó của Cục Dịch vụ khu vực. Ông trực tiếp quản lý công ty thực phẩm thuộc khu vực và nắm quyền phê duyệt các dự án liên quan đến các cửa hàng ăn uống nhà nước cũng như xem xét lại các thỏa thuận liên quan.

Mặc dù suốt thời gian qua, về mặt thành tích công việc, Lãm Chinh không thể so sánh được với Kiều Vạn Lâm – người luôn có sự hỗ trợ của Ninh Vệ Dân, vì vậy con đường sự nghiệp của ông đã bị tụt lại so với Kiều Vạn Lâm khá nhiều.

Nhưng dù sao thì ông cũng là một “lão thành” trong Cục Dịch vụ khu vực; mối quan hệ của ông tại đây không thể so sánh được với Kiều Vạn Lâm. Hơn nữa, cha vợ ông cũng là một cán bộ đã nghỉ hưu, từng giữ chức vụ cấp cao tại một cơ quan nhà nước.

Dù rằng trong giới chính trị, việc mất đi sự ủng hộ từ người khác là điều rất phổ biến, và việc cha vợ ông từ chức đã khiến cho ông khó có thể nhận được sự hỗ trợ nào nữa từ gia đình vợ, nhưng dù sao thì vẫn có câu nói rằng: “Con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa.”

Cha vợ Lãm Chinh vẫn còn có những đồng nghiệp cũ, bạn học cũ và cấp dưới cũ. Chỉ cần Lãm Chinh muốn tiến thêm trên con đường sự nghiệp, bằng cách tìm đến những người này, chắc chắn sẽ có vài người, vì tình cảm xưa, sẵn lòng giúp đỡ ông khi cần thiết.

Điều này thực sự rất hữu ích đối với tương lai của ông.

Vì vậy, việc Kiều Vạn Lâm rời khỏi Cục Dịch vụ khu vực để thăng chức thực chất cũng có thể coi là một cách để nhường chỗ cho ông. Khi Kiều Vạn Lâm rời đi, Lãm Chinh đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và được thăng chức lên cấp phó

Đúng vậy, Lãm Trình thực sự không thể phủ quyết giao dịch này một cách trực tiếp, và anh ấy cũng không đến nỗi ngu ngốc để làm như vậy.

Dù sao thì Ninh Vệ Dân cũng là một người có tầm ảnh hưởng lớn trong khu vực này; với sự hợp tác của Chính quyền khu vực, việc cản trở anh ta chỉ khiến bản thân mình rơi vào rắc rối thôi.

Nhưng Lãm Trình hoàn toàn có thể lấy lý do bảo vệ quyền lợi của công chức nhà nước, ngăn chặn sự thất thoát tài sản quốc gia, để nâng cao các điều kiện mua bán, đưa ra nhiều điều khoản phụ thêm, buộc Ninh Vệ Dân phải trả nhiều tiền hơn, gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, và chắc chắn sẽ không để anh ta dễ dàng chiếm được mảnh đất vàng này.

Đó chính là câu nói “quan lại cấp huyện không bằng người quản lý trực tiếp”.

Cả buổi chiều, Lãm Trình đều tự mình khóa mình trong văn phòng, tâm trí hoàn toàn mê muội.

Các tài liệu có chữ in đỏ trên bàn đều không hề bị xáo trộn; ngón tay anh liên tục xoay chiếc bút bi thép màu bạc, tiếng “kẹt kẹt” vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh. Tâm trí anh lạc lõng, không thể kiểm soát được, và những ký ức xa xưa bắt đầu ùa về.

Nhiều năm trước, em gái anh là Lãm Lan đã van nài anh, mong anh dùng mối quan hệ của mình để giúp Ninh Vệ Dân – người đang gặp khó khăn – tìm được một công việc ổn định.

Lúc đó, cả gia đình, bao gồm cả anh, cha anh và cha vợ anh, đều coi thường Ninh Vệ Dân vì cho rằng anh ta không có tương lai gì, chỉ là một chàng trai nghèo khó bình thường mà thôi.

Họ yêu cầu anh phải tìm mọi cách để chia cắt anh ta và Lãm Lan; anh cũng đã làm như vậy… Nhưng ai ngờ cuộc sống lại đầy biến động và số phận thật khó lường.

Ninh Vệ Dân– người bị mọi người từ chối – sau khi được sắp xếp làm việc tại khách sạn ở khu vực Trọng Văn, đã tình cờ gặp gỡ Kiều Vạn Lâm. Từ đó, hai người cùng nhau phát triển mạnh mẽ.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Ninh Vệ Dân đã trở thành một doanh nhân giàu có, người mà ngay cả các lãnh đạo khu vực cũng phải coi trọng; tài chính của anh ta vượt xa hơn nhiều so với các doanh nghiệp nước ngoài thông thường.

Kiều Vạn Lâm cũng nhờ sự hỗ trợ của Ninh Vệ Dân mà có được nhiều thành tựu trong sự nghiệp, vững vàng giữ vị trí của mình.

Có lẽ, chính anh mới là người đã tự gây rắc rối cho bản thân mình.

Bây giờ, hai người đó đã leo lên những đỉnh cao, trở thành những người mà anh không thể nào sánh kịp.

Nếu nhìn lại người con trai Zhao Feng của gia đình Lan – người từng được cả gia đình họ Lan đánh giá cao và tin rằng tương lai sẽ rực rỡ – thì vào những năm đầu đời, anh đã hy sinh vì đất nước, để lại Lãn Lan – người vợ mới cưới – một mình, không hề để lại cho mình một đứa con nào.

Khi nghĩ đến điều này, lòng Lãn Tranh tràn ngập những cảm xúc phức tạp, cùng với sự hoang mang và tiếc nuối vô tận.

Dù con người có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng cũng không thể thắng được số mệnh.

Những thăng trầm trong cuộc đời này, chưa bao giờ ai có thể dự đoán trước được.

Ai có thể thành công vang dội, ai lại gặp phải thất bại và bị lãng quên, ai là người hỗ trợ, ai là kẻ thù… Cho đến phút cuối cùng, vẫn chưa bao giờ có câu trả lời chính xác.

Nếu cuộc đời này có thể bắt đầu lại một lần nữa…

Lãn Tranh thở dài trong lòng, cố gắng kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình. Đúng lúc đó, ba tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài.

“Vào.”

Cửa được mở ra, người bước vào là viên chức phòng ban của công ty thực phẩm tên là Lưu Công Chức. Hôm nay, chính ông ta đã đồng hành cùng ông Ninh Vệ Dân và nhóm người khác đến Khách Sạn Hồng Thịnh để tiến hành khảo sát thực địa.

Sau khi bước vào, Lưu Công Chức liền nhìn thấy Lãn Tranh với vẻ mặt u ám và nhanh chóng tỉnh táo lại, báo cáo một cách lễ phép: “Thưa ông Lãn, hôm nay tại Khách Sạn Hồng Thịnh đã xảy ra một sự việc. Tôi cùng ông chủ Ninh và nhóm người khác đang ở tầng một thì bị toàn bộ nhân viên tại đó vây quanh, tình hình đã trở nên rất căng thẳng.”

Ánh mắt Lãn Tranh, vốn lơ đãng, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; anh ngừng viết bằng bút bi và ngồi thẳng dậy: “Gì cơ? Bị họ vây quanh à? Cụ thể là chuyện gì xảy ra? Mức độ căng thẳng đến đâu rồi? Có ai bị thương không? Và ông chủ Ninh Vệ Dân phản ứng thế nào?”

Viên chức không dám giấu giếm, mà kể lại chi tiết từng sự việc, từ việc nhân viên phản đối việc mua lại thời gian làm việc và không muốn nhà hàng bị đổi chủ, cho đến lúc hai bên đối đầu nhau trong tình trạng bế tắc, không bỏ sót điều gì cả.

Cuối cùng, ông đưa ra thông tin khiến mình cảm thấy bối rối nhất:

“Điều bất ngờ nhất là, trước mặt nhóm nhân viên đang tức giận đó, ông chủ Ninh không hề trốn tránh hay đổ lỗi cho công ty chúng tôi, cũng không tức giận hay la mắng gì cả. Ngược lại, ông ấy đã đồng ý giữ lại toàn bộ nhân viên hiện tại.”

“Ông nói gì cơ?” Lãn Tranh nhíu mày, khuôn mặt đầy sự không thể tin được, giọng nói cũng trở nên nặng nề hơn: “Ông

Dù rằng cuối cùng họ vẫn sẽ tiếp quản nhà hàng đó, chắc chắn họ sẽ tận dụng cơ hội này để sa thải nhân viên, giảm bớt gánh nặng, loại bỏ những yếu tố gây tổn thất như số lượng nhân viên dư thừa và chi phí cao của các doanh nghiệp nhà nước cũ kỹ.

Ông chủ đảo đó chính là kiểu người như vậy; điều kiện tiên quyết khi ông ấy đồng ý mua lại Hồng Thịnh Lâu chính là không phải chịu trách nhiệm về việc tái định cư cho nhân viên. Nếu không, ông ấy thà không làm gì cả.

“Cũng không thể nói là chấp nhận mọi thứ một cách không điều kiện được.”

Quan chức đó vội vàng bổ sung, giải đáp phần nào những thắc mắc, nhưng lại khiến tình hình trở nên càng thêm rối ren hơn: “Ông chủ Ninh vẫn đưa ra hai điều kiện. Thứ nhất, tất cả nhân viên còn tiếp tục làm việc đều phải tham gia kỳ đánh giá nội bộ thống nhất. Nội dung kỳ thi được chia thành hai phần: một là lịch sử phát triển hàng trăm năm của Hồng Thịnh Lâu, các món ăn đặc sản qua các thời kỳ và văn hóa kinh doanh; phần hai là kiểm tra thực hành kỹ năng nghề nghiệp tương ứng với từng vị trí công việc – nhân viên bếp sẽ được kiểm tra kỹ năng nấu ăn theo phong cách Sơn Đông, nhân viên phục vụ sẽ được kiểm tra quy trình phục vụ chuẩn mực. Chỉ những ai đạt tiêu chuẩn mới có thể được giữ lại làm việc.”

“Thứ hai, ông ấy cho phép tất cả nhân viên có quyền lựa chọn hai chiều. Những người không muốn tham gia kỳ thi hoặc không đạt tiêu chuẩn trong đánh giá sẽ được trả khoản bồi thường theo chính sách quốc gia, đồng thời ông ấy sẵn lòng tự bỏ tiền ra để bổ sung thêm ba nghìn nhân dân tệ cho mỗi người như một khoản hỗ trợ đặc biệt cho việc tái định cư.”

“Ba nghìn nhân dân tệ cho mỗi người?”

“Đúng vậy.”

“Không phụ thuộc vào thâm niên làm việc hay chức vụ à?”

“Ừm, có vẻ như là vậy.”

Lan Trình lập tức cảm thấy hoang mang hơn. Anh vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ chóng mặt, cố gắng hiểu rõ ý định thực sự của ông Ninh.

Ba nghìn nhân dân tệ vào năm 1993 quả là một số tiền không hề nhỏ; đó gần tương đương với hai năm lương cơ bản của một nhân viên bình thường tại Hồng Thịnh Lâu.

Hiện tại, Hồng Thịnh Lâu có tổng cộng 34 nhân viên đang làm việc. Nếu tất cả họ đều chọn nhận tiền và rời đi, chỉ riêng khoản hỗ trợ bổ sung này thôi, ông Ninh cũng sẽ phải chi thêm gần một trăm nghìn nhân dân tệ. Cộng thêm khoản bồi thường theo chính sách quốc gia, tổng chi phí có lẽ sẽ lên tới gần ba trăm nghìn nhân dân tệ.

Số tiền này có thể không lớn đối với một người giàu có như ông N

Kiểm tra lịch sử của nhà hàng, kiểm tra văn hóa doanh nghiệp ư? Những thứ đó chẳng hề liên quan gì đến chất lượng món ăn hay doanh thu của cửa hàng; chúng không thể giúp ích gì trong việc khắc phục tình trạng hoạt động hỗn loạn hay ngăn chặn tình trạng lỗ vốn.

  Ngay cả việc kiểm tra kỹ năng nghề nghiệp của các nhân viên cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu những người đó thực sự có khả năng điều hành nhà hàng Hồng Thịnh Lâu một cách hiệu quả và giữ chân khách hàng, thì làm sao lại đến tình trạng ngày hôm nay?

  Ông Ninh Vệ Dân thực sự đang dự định gì đây?

  Liệu ông ta chỉ đang lợi dụng việc tổ chức các cuộc kiểm tra này để qua mặt, bề ngoài an ủi nhân viên nhưng thực chất là loại bỏ họ một cách gián tiếp, bằng cách buộc những người không đạt yêu cầu phải rời đi?

  Hay là ông ta thực sự muốn giữ lại những nhân viên già cỗi này và khôi phục lại danh tiếng của thương hiệu lâu đời này?

  Hai suy nghĩ đó luôn xoay quanh trong đầu Lan Trình, khiến anh không thể đưa ra quyết định được.

  Sau một hồi suy nghĩ, Lan Trình ngẩng đầu nhìn những người dưới quyền mình, giọng nói của anh bình thản nhưng đầy uy nghiêm không cho phép ai phản đối.

  “Họ đưa ra mức giá bao nhiêu cho việc mua lại nhà hàng? Các bạn đã tính toán ngay tại chỗ chưa? Họ sẵn lòng trả bao nhiêu?”

  Nhân viên Lưu lập tức trả lời:

  “Bốn triệu tám trăm tám mươi nghìn. Đó là tổng giá mà ông chủ Ninh đề xuất để mua lại toàn bộ nhà hàng Hồng Thịnh Lâu. Trong đó, bốn triệu được dùng để mua tòa nhà, thiết bị nhà bếp, các tài sản cố định khác; còn tám trăm tám mươi nghìn thì được dùng riêng để mua lại thương hiệu lâu đời ‘Hồng Thịnh Lâu’, bản quyền thương hiệu, công thức các món ăn độc quyền… tất cả các tài sản vô hình.”

  “Bốn triệu tám trăm tám mươi nghìn?”

  Lần này, ngay cả Lan Trình – người vốn luôn bình tĩnh – cũng không khỏi giật mình, hơi ngạc nhiên.

  Trước đó, nhà đầu tư từ Đài Loan chỉ đưa ra mức giá ba triệu; ngay cả sau khi thương lượng, số tiền đó cũng chỉ tăng thêm khoảng hai ba trăm nghìn mà thôi.

  Nhưng ông Ninh Vệ Dân lại đưa ra mức giá lên tới bốn triệu tám trăm tám mươi nghìn, cao hơn đối thủ gần hai triệu!

  Thêm một triệu tiền mặt chỉ để có được một nhà hàng lâu năm liên tục lỗ vốn, cùng với cái tên thương hiệu đã suy tàn… Thật là vô lý.

  Với tám trăm tám mươi nghìn để mua những “tài sản vô hình” ấy… Đây là chiến lược gì vậy? Phải chăng điều này quá lãng phí r

Trả lương cao cho nhân viên, tự bỏ tiền ra hỗ trợ những người nghỉ việc, mua lại những nhà hàng đang sắp phá sản với giá cao gấp hàng triệu, thậm chí còn chi tận 880.000 nhân dân tệ chỉ để mua lại cái tên của một thương hiệu cũ kỹ không còn được ưa chuộng nữa… Điều này thật là quá đáng.

  Tại sao Ning Vệ Dân lại muốn như vậy?

  Vào khoảnh khắc này, Lãm Trình – người từng tin chắc rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình – càng cảm thấy suy nghĩ của Ning Vệ Dân thực sự rất khó lường.

  Trong căn phòng yên tĩnh một lúc, ông Lưu, người đang đứng trước bàn làm việc, dường như đã nhận ra suy nghĩ của Lãm Trình.

  Ông do dự một chút, rồi thử đặt ra giả thuyết của mình:

  “Lãm Trình ơi, tôi có một ý kiến chưa chín chắn lắm, không biết có nên nói ra hay không…”

  “Theo tôi nghĩ, việc ông chủ Ning chi tới 880.000 nhân dân tệ để mua lại thương hiệu và tên tuổi của nhà hàng Hồng Thịnh Lâu, những tài sản vô hình đó, có lẽ liên quan đến những sóng gió trong ngành ẩm thực thủ đô trong hai năm gần đây.”

  Ông Lưu tiếp tục giải thích: “Hãy xem xét các trường hợp như những cửa hàng thuộc chuỗi Jude Quan hiện nay đang tranh chấp trước tòa án… Những cửa hàng này đều có nguồn gốc chung, chỉ vì lý do lịch sử mà chúng thuộc về hai cơ quan khác nhau: một thuộc Sở Thương mại thứ nhất, còn các cửa hàng khác thuộc Sở Thương mại thứ hai. Nếu tất cả đều mang lại lợi nhuận và đều là các đơn vị anh em, tại sao lại phải tranh chấp vì một cái tên để tiêu tốn tiền bạc và công sức, khiến mọi người đều thiệt hại? Nhưng họ lại cứ tranh nhau không chịu nhượng bộ. Điều họ đang tranh giành chính là từ ‘chính thống’ mà thôi… Dù ở trong nước hay nước ngoài, mọi người đều coi trọng điều này. Từ ‘chính thống’ có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng nó lại có thể mang lại lợi ích thực sự, đủ để một cửa hàng trở nên vượt trội so với các đối thủ khác. Chỉ cần một năm, một cửa hàng như vậy có thể bán được nhiều vịt quay hơn các cửa hàng khác hàng triệu con… Ai lại không nôn nóng chứ?”

  “Ngoài ra, còn có sự cố với thương hiệu Ngũ Phương Trai vài năm trước… Chính vì người nước ngoài đã đăng ký bản quyền thương hiệu Ngũ Phương Trai, nên họ buộc phải đổi tên thành ‘Ngũ Tương Trai’. Kết quả là, việc đổi tên này khiến doanh thu của họ giảm sút liên tục; hiện nay, doanh thu của họ thậm chí còn không bằng một nửa so với trước khi đổi tên. Bạn thấy đấy, ảnh hưởng của điều này thật là lớn đấy

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong văn phòng lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Nếu bỏ qua tất cả những hành động bất thường gây ra sự hiểu lầm và xem tất cả những việc ông Ning Vệ Dân làm là một phần của kế hoạch dài hạn, thì mọi quyết định của ông vào hôm nay đều có lý do hợp lý.

Việc mua lại thương hiệu với giá cao là để bảo vệ thương hiệu; việc trả lương hậu hĩnh cho nhân viên là để thu hút lòng họ và giữ gìn những kỹ năng quý báu; việc thiết lập hệ thống đánh giá là để tuyển chọn nhân tài và xây dựng lại văn hóa doanh nghiệp. Mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, liên kết chặt chẽ với nhau; từ đầu đến cuối, đó không phải là những hành động bốc đồng, mà là một kế hoạch dài hạn hoàn chỉnh và tỉ mỉ.

Khi nghĩ đến việc ông Ning Vệ Dân và Từng Kinh đã thành lập công ty Tán Cung, nhưng sau đó người khác lại chiếm lấy thương hiệu, thì việc ông sẵn sàng trả tám trăm tám mươi nghìn để xác định quyền sở hữu thương hiệu cũng không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

Lan Trình nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhìn ra con đường bận rộn bên ngoài cửa sổ, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp và khó đọc.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện nay là các thương hiệu lâu đời do nhà nước quản lý đều đang trong tình trạng suy tàn; không ai dám chắc rằng Hồng Thịnh Lâu chắc chắn sẽ sống lại được. Ngay cả công ty thực phẩm khu vực, sau nhiều năm hoạt động trong ngành, cũng chỉ có thể đứng nhìn nó tiếp tục lỗ vốn và không thể cứu vãn được.

Trong toàn ngành này, không ai dám đảm bảo rằng có thể đảo ngược tình hình suy thoái.

Ông Ning Vệ Dân lấy đâu ra niềm tin chắc chắn như vậy? Sự can đảm và lòng tự tin vượt trội này, rốt cuộc xuất phát từ đâu?