Tháng Chạp sắp kết thúc, Tết Nguyên đán đang đến gần; khoảng lúc 6 giờ tối, trời đã tối om.

Trên phố, gió lạnh thổi qua, làm cho ánh đèn của các quầy hàng dọc theo vỉa hè rung chuyển nhẹ nhàng.

Nhưng so với bầu không khí ngoài kia, căn nhà nhỏ này lại càng trở nên ấm cúng hơn. Bên ngoài, mọi người đi mua sắm đều co ro, thở ra hơi nước. Trong nhà thì lò sưởi đang cháy rực, hương thơm của rượu nóng và các món ăn hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí ấm áp. Đặc biệt là sau khi uống ba ly rượu nóng, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, giúp Ning Vệ Dân xua tan hết mệt mỏi từ những ngày làm việc liên tục. Lúc này, nghe tiếng ồn ào và tiếng cười nói bên ngoài, Ning Vệ Dân cảm thấy vô cùng thoải mái.

Chỉ lúc này anh mới nhận ra rằng, dù được ngồi trước lò sưởi trong một nhà rượu sang trọng ở kinh thành, cầm ly rượu vang và thưởng thức hương vị đặc biệt của nó, cũng không bằng việc ngồi trong một quán rượu nhỏ như thế này, uống một ly rượu nóng thật đậm đà.

Nhưng đúng lúc này, Khánh Thuật Đức cầm ly rượu, nhìn về phía đệ tử đối diện và ngắt lời anh, hỏi về chuyện xảy ra ở căn nhà bên cạnh.

“Vệ Dân, nhà rượu lớn của chúng ta này chỉ cách Cung điện Thanh Vân có một bức tường thôi. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở khu nhà đó, tôi và Lão Trương là những người nhìn thấy rõ nhất. Ban đầu nơi đó là nơi ở của cơ quan chính phủ, nhưng ngay sau Lễ Quốc khánh, biển hiệu của nơi ở đó đã được tháo xuống, đồ đạc văn phòng, giường ngủ và các vật dụng cá nhân đều được chuyển đi hết, để lại một nơi trống trải. Sau đó, La Quảng Liàng cùng một số người đến đây dọn dẹp rác thải, quét bụi, sắp xếp lại sân vườn và thông thoáng các góc khuất. Chỉ sau vài ngày, nơi đó đã được lau chùi sạch sẽ và gọn gàng. Khi cậu bé Guang Liang đến đây uống rượu, tôi đã hỏi thăm một chút, và anh ấy nói rằng Giám đốc Lý không gia hạn hợp đồng thuê nhà nữa, và đã cho ông ấy thuê lại Cung điện Thanh Vân. Tôi biết anh ấy đang làm việc cho bạn, nên lúc đó tôi cũng không hỏi thêm gì nữa. Nhưng bây giờ, trước mặt bạn, tôi thực sự muốn hỏi rõ hơn… Đây có phải là ý định của bạn không?”

Nghe vậy, Ning Vệ Dân cười nhẹ và gật đầu một cách thoải mái, không hề che giấu gì cả.

“Sư phụ thật sự có con mắt tinh tường; điều này quả thực là do tôi làm.”

Khánh Thuật Đức tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng đồng ý, “Ồ, tôi đã nghĩ vậy mà.”

Lúc đầu tôi chuẩn bị mở cửa hàng nhỏ này, lần dẫn bạn đến xem nhà, tôi đã cảm thấy ánh mắt bạn có vẻ gì đó đặc biệt… Có lẽ bạn đã để ý đến chỗ này từ trước rồi. Không ngờ vài năm sau, bạn thực sự đã đạt được mong muốn của mình.”

Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi: Tại sao bạn lại quyết tâm thuê nó chứ? Cái ký túc xá trước đây có vẻ không đáng kể, nhưng đó là cơ sở trực thuộc các đơn vị quân đội cấp cao đấy. Bạn và Lão Lý, một người dám đề xuất, một người dám thực hiện… Bạn không bao giờ nghĩ đến việc nếu họ bắt các bạn phải rời đi, biết bao nhiêu người sẽ phải tìm chỗ ở mới, và họ chắc chắn sẽ oán giận các bạn đấy. Liệu việc này có khiến bạn gặp rắc rối không? Dù bây giờ công việc kinh doanh của bạn đang diễn ra tốt, nhưng bạn cũng đừng quên rằng đây là kinh đô – nơi mà “rồng ẩn mình, hổ nằm yên”…

Người đàn ông già này đã trải qua quá nhiều khó khăn trong những năm tháng đặc biệt, và bây giờ ông đã khá hài lòng với cuộc sống hiện tại. Ông không muốn Ning Vệ Dân trở nên kiêu ngạo chỉ vì cuộc sống đã tốt đẹp hơn, cũng không muốn anh ta vì lòng tham mà gây ra những rắc rối không cần thiết.

Cũng phải nói rằng Ning Vệ Dân hiểu được ý tốt của sư phụ mình. Tuy nhiên, anh ta cũng là người có suy nghĩ rõ ràng; anh ta đã cân nhắc kỹ lưỡng về những rủi ro và lợi ích liên quan đến việc này.

“Sư phụ, con mắt ngài luôn chính xác thật đấy. Đúng vậy, con thực sự rất thích chỗ này… Đó là Quán Trú Thanh Vân mà! Những viên gạch xanh, mái ngói đen, ngôi nhà cổ trăm năm tuổi… Một căn nhà cổ đầy vẻ đẹp và giá trị như vậy, lại bị sử dụng làm ký túc xá thật là lãng phí. Chỉ khi nó thuộc về con thì mới không bị lãng phí. Nhưng sư phụ cũng đừng lo lắng; mọi chuyện không nghiêm trọng như sư phụ nghĩ đâu. Thứ nhất, hợp đồng của họ đã hết hạn, Giám đốc Lý muốn tăng giá, nhưng họ không đủ khả năng chi trả, nên việc không gia hạn hợp đồng là hoàn toàn hợp lý. Thứ hai, con cũng không làm cho ký túc xá bị thiệt thòi; không chỉ vậy, con còn nhờ anh ba mình tìm chỗ ở mới cho họ, và con còn nhờ anh ấy tặng quà riêng cho người đứng đầu ký túc xá nữa. Xét từ mọi góc độ, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, không ai oán giận chúng ta cả, chắc chắn sẽ không gặp rắc rối đâu.”

Thấy Ning Vệ Dân thành thật thừa nhận và xử lý mọi chuyện một cách tỉ mỉ như vậy, người đàn ông già cũng không còn lo lắng nữa. Tuy nhiên, nh

“Một năm mười tám vạn, hơn nữa còn ký hợp đồng thuê dài hạn mười lăm năm nữa.” Ninh Vệ Dân trả lời một cách thật thà.

Ngay khi những lời này vang lên, không khí xung quanh bàn ăn bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ngay cả người đang từ từ thưởng thức rượu Trương Đại Tiêu cũng ngước mắt lên, cau mày lại, trông rất không tin được.

“Gì cơ? Mười tám vạn?! Giá này thật là quá đáng!” Anh ta vội vàng lắc đầu, thực sự cảm thấy tiếc cho Ninh Vệ Dân.

“Tôi nói này, Vệ Dân… Cậu có biết không? Những căn phòng trong ngôi nhà lớn này, mỗi tháng chỉ thuê với giá bao nhiêu thôi? Còn cái khu nhà trọ mà chúng ta đã chuyển đi, tiền thuê một năm cũng chưa đến năm vạn! Làm sao cậu có thể thuê với giá cao như vậy được? Giám đốc Lý này thật là không biết suy nghĩ gì cả, hơi thiếu lòng bạn bè một chút đấy… Chẳng lẽ bây giờ thấy cậu giàu rồi, ông ta muốn lợi dụng cậu à?”

Khánh Thuật Đức ngồi bên cạnh, cũng thở dài nhẹ, ánh mắt đầy lo lắng và thương cảm.

Vào năm 1993, mức tiền thuê nhà mười tám vạn một năm quả thực là một con số khổng lồ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Đặc biệt là khi ngôi nhà đó bị bỏ trống một ngày, đó chính là một tổn thất lớn.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc Ninh Vệ Dân và nhóm của anh ta đã để ngôi nhà trống hai tháng liền, tiêu tốn một khoản tiền lớn như vậy, bất kỳ ai nhìn vào cũng đều thấy đau lòng… Điều đó giống như việc vứt bỏ ba vạn nhân dân tệ một cách vô ích vậy.

Hơn nữa, người cha của Ninh Vệ Dân cũng không phải là người ngốc; như câu ngôn ngữ cổ xưa nói: “Cha hiểu con hơn ai hết.” Dựa vào sự hiểu biết về đệ tử mình, người cha đó cũng có thể đoán ra rằng Ninh Vệ Dân còn phải chi thêm các khoản phí khác nữa trong việc này.

“Cậu nói xem, việc nhờ Quảng Liàng tìm chỗ mới cho khu nhà trọ, chắc chắn cũng tiêu không ít tiền phải không? Cậu phải trả một cái giá lớn như vậy, chỉ vì một tòa nhà nhỏ như thế này… Thật sự đáng không?”

Nhìn thấy hai người lớn tuổi thực sự lo lắng và tiếc cho mình về những khoản chi phí này, Ninh Vệ Dân cảm thấy ấm áp trong lòng.

Anh không khỏi cười và vẫy tay để an ủi họ:

“Sư phụ, thầy Trương ơi, tất nhiên tôi biết các ngài đang nghĩ tốt cho tôi. Nhưng các ngài đừng vội vàng cảm thấy không công bằng cho tôi, và cũng đừng trách giám đốc Lý. Tôi thực sự cần phải giải thích rõ ràng… Mức tiền thuê này có vẻ cao, nhưng thực ra thì

“Trước đây, tiền thuê nhà ở ký túc xá đó được tính theo quy tắc cũ của thời kỳ kinh tế kế hoạch; họ đã ở đây nhiều năm rồi, và giá thuê được áp dụng theo chính sách trợ cấp từ các đơn vị nhà nước, nên không thể coi là giá thị trường thực sự. Nhưng vào đầu năm nay, khi nhà nước chính thức thiết lập nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa, toàn bộ thị trường đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn, và giá thuê nhà cũng được tự do hóa; giá tham khảo do cơ quan quản lý nhà ở đưa ra chỉ còn mang tính hình thức mà thôi. Đối với những khu vực trung tâm như Quán Tranh Lớn này, mỗi mét vuông đất đều có giá trị cực kỳ cao, giá trị thương mại tăng lên theo cùng với giá thuê nhà; đó chính là quy luật bình thường của thị trường.”

“Hơn nữa, bản chất của tôi và họ cũng khác nhau, vì vậy mức độ đối xử cũng không thể giống nhau được. Trước đây, việc thuê nhà được thực hiện thông qua các đơn vị nhà nước, với mức giá thấp do cơ quan quản lý nhà ở đặt ra, thuộc về hệ thống phân phối nội bộ. Bây giờ, tôi đang thuê nhà theo hình thức thị trường, với tư cách là một công ty bất động sản tư nhân; tôi tự chịu trách nhiệm về việc kinh doanh và gánh vác mọi rủi ro liên quan. Nếu tôi cũng trả tiền thuê theo mức giá của họ, ông Lý chắc chắn sẽ không từ chối, nhưng có rất nhiều người bên ngoài quan tâm đến tòa nhà này. Họ chắc chắn sẽ ghen tị và lan truyền những lời đồn đại; họ sẽ nói rằng tôi đang lợi dụng mối quan hệ để chiếm đoạt lợi ích của nhà nước, phá hoại nguyên tắc xã hội chủ nghĩa… Khi đó, ông Lý sẽ rơi vào tình thế khó xử, không biết phải giải thích thế nào với cấp trên.”

Ning Vệ Dân nói một cách điềm tĩnh và thẳng thắn, mỗi lời nói đều chứng tỏ sự suy nghĩ sâu sắc và sự am hiểu về tình hình thực tế.

“Thực ra, khi ban đầu La Quảng Liàng yêu cầu tôi đưa ra mức giá, tôi đã đề nghị họ đưa ra con số 220.000 nhân dân tệ một năm. Tôi cũng sẵn lòng chấp nhận mức 250.000 nếu cần. Tôi luôn cố gắng không lấy lợi ích từ ngân sách công và cũng không muốn gây khó khăn cho bất kỳ ai. Chính vì vậy, ông Lý, vì xem xét đến uy tín của thầy và những đóng góp của tôi trong việc xây dựng nhà máy cho khu phố, đã giúp tôi giảm mức giá xuống còn 180.000 nhân dân tệ. Và mức giá này là giá trọn gói, bao gồm cả tiền quản lý khu đất và chi phí sửa chữa bảo trì hàng ngày; tôi không cần phải trả thêm bất kỳ khoản phí n

Dù vậy, ông vẫn không khỏi thấy tiếc cho đệ tử mình và bày tỏ những lo ngại thực tế: “Dù giá cả có hợp lý đi nữa, việc trả tiền thuê nhà thì là tiền thật mà. Tôi vẫn muốn nói lại một lần nữa: Bạn sẽ dùng căn nhà này vào mục đích gì chứ? Kể từ khi bạn tiếp quản nó, nơi này hoàn toàn yên tĩnh, không hề có bất kỳ hoạt động gì cả; chỉ để trống rỗng và tiếp tục phải trả tiền thuê nhà thôi, thật là lãng phí quá. Có lẽ bạn vẫn chưa nghĩ ra rõ ràng xem sẽ kinh doanh cái gì ở đây chứ?”

Trương Đại Tiêu cũng vội vàng đồng tình, giọng nói đầy lo lắng và chân thành.

“Đúng vậy, Vệ Dân! Bạn nhất định phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định làm gì. Bạn thấy đấy, ngay cả những khách sạn nhà nước được đặt ở vị trí tốt như thế này vẫn hàng năm lỗ vốn, không đủ thu nhập để chi trả các chi phí; điều đó chứng tỏ rằng việc kinh doanh ở đây hoàn toàn có thể gặp rủi ro. Đừng vì ham muốn mà đầu tư quá nhiều tiền, cuối cùng kinh doanh không thành công, chỉ làm lãng phí tiền của và công sức mà thôi.”

Trước những lời lo lắng chân thành của hai người lớn tuổi, Vệ Dân tỏ ra rất nghiêm túc, gác lại vẻ vui vẻ ban đầu và bắt đầu trình bày kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trong nhiều năm qua.

“Sư phụ, thầy Trương ơi, các ngài yên tâm đi. Thực ra tôi đã suy nghĩ rất kỹ về việc sẽ làm gì. Lý do tại sao tôi chưa bắt đầu công việc hay mở cửa cho mọi người xem, chính là bởi vì những gì tôi muốn làm quá lớn lao và phức tạp; không thể vội vàng được, cần phải tiến hành từ từ mới có thể sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo.”

Giọng nói của anh ta đầy thành tâm, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng và tin tưởng vào giá trị của ngôi nhà cổ này.

“Chúng ta đều biết rằng Qingyun Pavilion không phải là một căn nhà bình thường hay cửa hàng thông thường. Nó được xây dựng vào thời Đại Long, sau đó được sửa chữa lại vào thời Quang Tử; Từng Kinh từng là một trong bốn trung tâm mua sắm lớn nhất ở kinh đô vào cuối triều đại Thanh và đầu thời kỳ Dân Quốc. Ngôi nhà ba tầng kiểu xe ngựa độc đáo, hành lang dài ở sân trong, đôi câu đối bằng đá xanh, những tấm biển cổ… Mỗi viên gạch, mỗi tấm ngói ở đây đều ẩn chứa giá trị lịch sử; giá trị về kiến trúc và văn hóa của nó là không thể thay thế được. Ngày xưa, nơi đây tập trung rất nhiều thương nhân và người nổi tiếng; nhà hàng Puzhenyuan, quán trà Yuhuchun đều nằm ở đây; các dịch vụ về nghệ thuật biểu diễn, hàng hóa, giải trí

Trong tương lai, nơi này sẽ không được xây dựng thành một khách sạn bình thường hay cửa hàng thông thường; như vậy thì chức năng của nó sẽ quá đơn điệu. Ngược lại, tôi muốn biến nó thành một trung tâm trải nghiệm về phong cách cổ kính của Bắc Kinh, kết hợp giữa ẩm thực đặc trưng của khu vực này, các quán trà truyền thống, sản phẩm sáng tạo mang phong cách cổ điển và các hoạt động giải trí dân gian.”

“Ngoài việc khôi phục lại nhà hàng Puzhenyuan và quán trà Yuhuchun, cũng như tổ chức các buổi biểu diễn nghệ thuật dân gian định kỳ trong khu vực vui chơi này, tôi còn muốn đưa các sản phẩm từ các xưởng sản xuất nghệ thuật thủ công của Bắc Kinh vào để bán. Ngoài ra, tôi cũng sẽ thiết lập một khu triển lãm về lịch sử và văn hóa, thu thập và sắp xếp các tài liệu hình ảnh, đồ vật thời Dân Quốc, cùng các vật dụng kiểu cổ, để hiểu rõ hơn về quá trình phát triển của Qingyun Pavilion trong suốt một thế kỷ, cũng như về văn hóa và phong tục thương mại của thành phố Bắc Kinh ngày xưa, và tái hiện một cách chi tiết câu chuyện huyền thoại về Cai E và Tiểu Phượng Tiên.”

“Nói chung, tôi muốn noi theo gương Đàn Cung Phạn Trang ngày xưa, biến nơi này thành một địa điểm đặc biệt, có phong cách riêng, giúp mọi người có thể trở về với thời xa xưa. Từ cấu trúc tổng thể của tòa nhà cho đến những vật trang trí bên trong, mọi thứ đều phải phù hợp với phong cách cổ điển và giữ được nguyên bản ban đầu. Chính vì những yêu cầu này khá đặc biệt, tôi không muốn làm qua loa; tôi cần phải lựa chọn kỹ lưỡng các vật trưng bày, sắp xếp thông tin một cách có hệ thống và hoàn thiện từng chi tiết. Quy trình này rất phức tạp và không thể vội vàng, vì vậy tôi mới chưa thể quyết định được thiết kế chi tiết cho công trình.”

Nói đến đây, anh nhìn hai người già trước mặt mình với giọng điệu đầy thành thật và tôn trọng: “Sau khi trở về Bắc Kinh lần này, tôi đã quyết tâm thực hiện dự án này càng sớm càng tốt. Hai ngài, đã sống suốt một đời ở Bắc Kinh, am hiểu rõ về những điều cổ xưa và phong tục dân gian nơi đây; trong quá trình tu sửa và phục hồi Qingyun Pavilion, thậm chí sau này khi nó được mở cửa kinh doanh, tôi rất mong hai ngài sẵn lòng giúp đỡ và đưa ra những lời khuyên quý báu, để tôi không làm sai lầm và tránh phải nhận những lời chế giễu.”

Khánh Thuật Đức và Trương Đại Tiêu nhìn nhau, ánh mắt họ vừa ngạc nhiên vừa do dự. Sau một lúc im lặng, họ cuối cùng cũng bày tỏ những lo lắng của mình:

“Giúp đỡ bạn trong việc này không phải là điều gì quá khó. Chúng tôi đã sống hơn nửa đời, đã chứng kiến rất nhiều thứ ở

Thời đại đã thay đổi rồi; giới trẻ ngày nay luôn theo đuổi những thứ mới mẻ, sành điệu và náo nhiệt. Ai còn muốn xem những vật cổ hay cảnh tượng lỗi thời ấy chứ? Những du khách hiện nay, nhất là những người từ nơi khác đến, chín trong mười người đều chưa bao giờ nghe nói đến Qingyun Pavilion, huống chi hiểu biết gì về những chuyện cũ của thời Dân Quốc hay về các con đường thương mại cũ ở Bắc Kinh!

Trương Đại Tiêu còn nói thẳng ra những lo ngại thực tế nhất, mỗi câu đều rất thiết thực: “Hơn nữa, hoạt động kinh doanh của bạn quá đa dạng – có cả ăn uống, quán trà, cửa hàng, triển lãm… Không thu phí vào cửa mà chỉ dựa vào việc kinh doanh để kiếm lợi nhuận, vậy thì chi phí sẽ rất cao. Làm sao có thể thu hút được khách hàng? Liệu khách hàng có thích những thứ này không? Đó đều là những vấn đề cần suy nghĩ. Nhưng nếu thu phí vào cửa, lại dễ khiến khách hàng e ngại không muốn vào. Với quá nhiều ngành nghề và chi phí thuê địa điểm cao như vậy, chỉ cần lượng khách hàng ít đi một chút thôi là không thể duy trì được chi phí, đó chẳng phải là những rủi ro thực sự sao?”

Những lo ngại của hai vị lão nhân này quả thực có lý.

Nhưng Ning Vệ Dân sau khi nghe xong, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ hoang mang, mà vẫn bình tĩnh và tự tin.

“Những vấn đề mà hai vị lo lắng, tôi đã xem xét kỹ lưỡng ngay từ giai đoạn lập kế hoạch ban đầu, và chúng hoàn toàn không phải là những trở ngại.”

Giọng nói của anh ấy vững vàng và đầy tự tin khi trình bày những lý do cơ bản của mình.

“Về vấn đề lượng khách hàng mà các vị lo lắng, có thể đối với người khác đó là điều đáng bận tâm, nhưng đối với tôi thì không. Đừng quên, với việc sở hữu hai công ty du lịch Trung-Nhật, tôi có nguồn lực khách du lịch Nhật Bản đã được kiểm chứng là hiệu quả, và nhờ đó tôi có mối liên kết sâu rộng với các tổ chức du lịch lớn trong và ngoài nước. Tôi không cần mong đợi điều gì khác, chỉ cần những công ty du lịch này mang khách hàng đến cho tôi là đủ rồi.”

“Hơn nữa, hiện nay những điểm tham quan mới được xây dựng ở trong nước đều giống hệt nhau – toàn là những tòa nhà cao tầng, các trò chơi hiện đại và các chợ trung tâm… Trông thì náo nhiệt nhưng lại không hề có giá trị văn hóa sâu sắc. Chúng ta cần phải nghĩ từ góc độ của khách hàng – họ muốn gì chứ? Họ chỉ muốn đến Bắc Kinh để trải nghiệm những nét đặc trưng của địa phương mà thôi. Nhưng nếu nhìn xung quanh thành phố Bắc Kinh này, những nơi có thể tham quan chỉ là những khu trung tâm mua sắm hay một số vườn hoàng gia, nhà ở của những người nổi tiếng mà thôi… Và cách th