“À…” Đôi mắt Mieko co lại đột ngột, cả người cứng đờ tại chỗ.

Cô không hề sợ hãi trước con số tiền khổng lồ đó, mà là vì tình hình hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Bởi vì những khoản nợ tài chính mà các ngân hàng và công ty chứng khoán đã phơi bày ra đã quá lớn rồi; chúng đủ sức nuốt chửng toàn bộ tài sản của gia đình cô, chưa kể đến việc Zuo Hai đã sử dụng tiền của công ty vào những mục đích không chính đáng.

Giờ đây, khi thêm một khoản vay lớn nữa được tiết lộ, cô thực sự không thể tưởng tượng nổi Zuo Hai đã sử dụng những phương thức nào để tiêu hao hết số tiền đó.

“Tôi luôn là người phụ trách việc điều phối các khoản thanh toán cho ông Zuo Hai. Gần đây, ông ấy đột nhiên mất tích hoàn toàn, khiến tôi rất lo lắng cho sự an toàn của ông ấy. Theo thỏa thuận ban đầu, chúng tôi vẫn không muốn làm phiền cuộc sống của bà, vì vậy chúng tôi đã đến công ty bảo hiểm Daishō để tìm hiểu thông tin về ông ấy, nhưng họ đã thông báo với chúng tôi rằng ông Zuo Hai đã bỏ trốn vì sợ hãi trước trách nhiệm pháp lý. Vì vậy, chúng tôi mới đến thăm nhà bà.” Giọng nói của Inada mang theo vẻ tiếc nuối có chút giả tạo.

“Ý các ngài là… tôi phải gánh vác trách nhiệm trả nợ này sao?”

Mieko nói ra những lời đó một cách khó khăn, giọng nói của cô khô cứng và đầy nghẹn ngào.

“Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Giọng nói của Inada nhẹ nhàng, nhưng từng lời đều sắc bén như lưỡi dao cắt vào tim người nghe, “Tôi biết rằng nền kinh tế bong bóng đã gây ra nhiều tổn thất. Trong những năm qua, vô số doanh nghiệp đã phá sản, cá nhân cũng gặp khó khăn; mọi người đều bị cuốn vào làn sóng đầu cơ. Bà cũng là nạn nhân trong số đó. Ban đầu, ông Zuo Hai chỉ thử nghiệm với những khoản đầu tư nhỏ, kiếm được một ít tiền, nhưng sau đó ông ta trở nên tham lam và dần sa vào vòng xoáy đó. Khi nền kinh tế sụp đổ, ông ta đã vay mượn nhiều tiền, đầu tư mạnh tay, và cuối cùng thì phá sản, rơi vào vòng xoáy nợ nần.”

“Mọi người đều tham lam vào những lợi ích từ nền kinh tế bong bóng, nhưng trên đời này không bao giờ có bữa trưa nào miễn phí.”

Nụ cười của Inada lạnh lẽo, ánh mắt không hề ấm áp, “Hầu hết mọi người đều như vậy; họ bị những lợi ích ngắn hạn làm mù quáng, rồi rơi vào tình trạng khó thoát khỏi nợ nần. Ông Zuo Hai chỉ là một người thua cuộc trong trò chơi đầu cơ mà thôi; kết quả như vậy thật sự không có gì đáng ngạc nhiên. Còn bà, bây giờ chỉ cần trả hết nợ thay cho chồng mình, m

Cơ sở pháp lý chính là điều 762 của Bộ luật Dân sự về chế độ tài sản riêng biệt giữa vợ chồng; nếu một bên có nợ nần, bên kia không cần phải chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, căn cứ pháp lý mà Mieko từng tin tưởng hoàn toàn không thể mang lại sự bảo vệ như cô mong đợi.

“Thưa bà, tôi là luật sư và tôi rất am hiểu các quy định liên quan. Ai vay tiền thì người đó phải chịu trách nhiệm; người vay tiền chính là chồng bà. Giám đốc Kondo là một nhà kinh doanh tài chính hợp pháp, ông ấy chắc chắn sẽ không ép buộc gia đình trả nợ thay cho người vay. Nhưng vấn đề là, bà không hề trong sạch như bà nói; chính bà mới là người đứng ra bảo lãnh khoản vay này. Bà đã quên mất điều đó sao?”

“Gì cơ? Bạn đang nói gì vậy?”

Lúc đầu, khi nghe phần đầu câu, Mieko còn thấy nhẹ nhõm một chút, nhưng khi nghe đến phần sau, khuôn mặt cô bỗng thay đổi hoàn toàn, trái tim cô đập loạn xạ.

“Thưa bà, xin hãy nhìn vào đây… Đây chính là giấy tờ bảo lãnh mà bà đã ký, và trên đó còn có dấu chữ ký của bà nữa.”

Khi Inada lấy ra một tờ giấy khác từ cặp sách và đặt trước mặt Mieko, cô bỗng thót người lại và không thể nói được lời nào.

“Bạn nói gì vậy? Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta mới gặp nhau lần đầu hôm nay, làm sao tôi có thể ký loại giấy tờ này…”

Sau một lúc ngẩn ngơ, Mieko mới bắt đầu phản đối, thậm chí muốn xé nát tờ giấy đó và hét lên: “Tôi chắc chắn không bao giờ ký loại giấy tờ này! Đây là giấy giả mạo!”

Inada nhíu mày nhưng vẫn tỏ vẻ thương hại và lắc đầu.

“Thưa bà, việc bà nói như vậy cũng chẳng ích gì đâu. Tòa án sẽ không tin đâu. Pháp luật chỉ công nhận những bằng chứng thực tế. Tôi cam đoan 100%, con dấu này là thật; ngay cả khi được người chuyên môn kiểm định, cũng không thể phủ nhận sự thật này. Ban đầu, chính chồng bà đã tự mình in con dấu đó theo yêu cầu của chúng tôi.”

Mieko run rẩy toàn thân và hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Lúc này, cô mới thực sự nhận ra con người thật sự của người đàn ông mà mình yêu thương sâu đậm.

Vì muốn nhận được khoản vay, anh ta đã lén lút sử dụng con dấu của mình để đứng ra bảo lãnh, đẩy cô vào tình thế nguy hiểm mà cô không hề hay biết.

Đây đâu phải là chồng cô… Đây thực sự là một con quỷ vô nhân tính!

“Thưa bà, bây giờ bà hẳn đã hiểu rõ tình hình của mình rồi chứ? Chúng tôi là những người chuyên nghiệp và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý các vấn đề như thế này. Nếu không có những yếu tố đả

Căn nhà này sẽ được đem ra thế chấp và bán đấu giá theo quy định của pháp luật. Mặc dù chồng bạn đã thế chấp tài sản này với ngân hàng, nhưng chúng tôi vẫn sẽ giữ lại một phần quyền lợi thuộc về bạn.”

Mideko cảm thấy lạnh cóng toàn thân và hoảng hốt kêu lên.

“Bán đấu giá? Các bạn muốn bán nhà của chúng tôi sao? Vậy tôi và con bé sẽ phải làm gì đây?!”

“Chỉ có thể yêu cầu bạn chuyển đi đúng hạn thôi.” Giọng nói của Iida lạnh lùng, không hề tỏ ra thương xót chút nào.

Phòng khách chìm vào sự im lặng tuyệt đối; thời gian dường như đứng yên, chỉ còn tiếng mưa lạnh lẽo bên ngoài vang vọng.

Mideko đứng đó như trời trồng, môi mở không nói được lời nào, ánh mắt tắt ngúm, cảm giác tuyệt vọng ập đến khiến cô gục ngã hoàn toàn.

Cô bỗng nhiên tỉnh táo lại và phản đối một cách sốt sắng:

“Làm sao có thể như vậy được! Chúng tôi là người góa bụa, không biết phải đi đâu!”

“Việc bạn than phiền với chúng tôi cũng chẳng ích gì đâu. Số tiền chúng tôi cho vay phải được hoàn trả. Chúng tôi sống nhờ vào số tiền đó mà. Bạn đừng mong rằng chúng tôi sẽ có lòng từ thiện để miễn trừ khoản nợ này.”

Giọng nói của Iida lạnh lùng, hoàn toàn bỏ qua vẻ ngoài ôn hòa ban đầu.

“Nhưng…”

Mideko vẫn cố gắng tranh luận thêm, thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên.

Đó là Kondo – người vừa ngồi bên cạnh, ôm tay nghe các bạn nói chuyện.

Anh ta không còn kiên nhẫn nữa, bất ngờ đứng dậy và đập mạnh vào bàn.

Khuôn mặt hung dữ của anh ta trở nên càng thêm đáng sợ, anh ta gầm thét dữ dội về phía Mideko:

“Đùa cái gì đây! Ai cũng biết rằng phải trả nợ khi vay tiền! Nếu trốn nợ rồi hy vọng gia đình mình sẽ sống yên ổn được à?!”

Con gái nhỏ của Mideko lập tức bắt đầu khóc thét, còn bà thì tái nhợt mặt, cơ thể cứng đờ.

Cô vô thức ôm chặt đứa con trong lòng, nỗi sợ hãi lạnh lẽo bao trùm lấy toàn thân mình. Ngôi nhà trống trải không còn ai giúp đỡ, cô hoàn toàn bị bỏ rơi, không còn chỗ nào để trốn thoát.

Kondo từ từ tiến lại gần, thân hình cao lớn của anh ta áp sát mặt Mideko, cảm giác áp bức khiến cô không thể thở nổi.

“Nếu không có tiền thì đừng nói nhiều! Hoặc là ngay lập tức gom đủ ba mươi triệu yên, hoặc là phải tuân lời chúng tôi!”

Mideko run rẩy, chỉ biết cúi đầu xin lỗi, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

“Thưa bà, tôi còn phải thông báo một tin buồn nữa… Hiện tại, giá trị thị trường của căn nhà này chỉ còn

“Điều này vẫn còn xa mới đủ đâu. Những khoản tiền còn lại thì bạn phải tìm cách lo liệu cho được.”

“Không, không… Các người thật là không biết xấu hổ. Đã chiếm đi nhà của tôi rồi, giờ còn muốn ép tôi chết nữa sao?”

Khi những giọt nước mắt và tiếng kêu thảm thiết của Mideko tuôn trào ra ngoài, Kondo khinh thường liếc nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt ông ta đầy dục vọng và sự tục tĩu.

“Không có tiền phải không? Nhưng cũng không phải là không có cách.” Giọng anh ta lạnh lùng nhưng đầy hiểm ác, “Nếu không có tiền, thì có thể dùng cơ thể để trả nợ. Dù bạn đã không còn trẻ nữa, nhưng khuôn mặt cũng khá đẹp, thân hình cũng tốt. Những người đàn ông thích phụ nữ đã có gia đình thì rất nhiều… Chắc chắn không hoàn toàn không có cách nào đâu. Bạn vẫn còn giá trị mà. Làm gái mại dâm, từ từ trả nợ… Thật là đơn giản mà.”

Những lời nói bẩn thỉu ấy khiến Mideko cảm thấy như tim mình đang đóng băng.

Cô lập tức hiểu ra ý đồ xấu xa của họ – đây không phải là việc đòi nợ hợp pháp, mà là sử dụng nợ để ép buộc cô phải bán mình trả nợ.

Sự sỉ nhục và nỗi sợ hãi dữ dội khiến cô run rẩy, gần như không thể thở nổi.

Inada giả vờ can ngăn, giọng nói lỏng lẻo, không hề thành thật: “Giám đốc Kondo, ông cũng không cần phải quá khắt khe như vậy. Chúng ta cũng nên để người ta có chọn lựa một chút chứ.”

Kondo lạnh lùng cười khẩy, ngồi xuống chỗ cũ, nhưng ánh mắt tham lam và hung ác của ông ta vẫn không hề giảm bớt.

“Xin lỗi madam, ôi, thật là xin lỗi… Giám đốc Kondo bình thường rất tử tế, chỉ là không kiên nhẫn mà thôi. Hãy nghĩ xem, bị người khác đòi nợ một cách bất công như vậy, ai có thể chịu đựng nổi chứ?”

Inada lờ đi một cách nhẹ nhàng, sau đó mở lại túi xách, lấy ra vài tài liệu đặt lên bàn.

“Ngoài việc bán mình, tôi còn có một đề xuất nữa… Bạn cũng có thể dùng mạng sống của mình để trả nợ. Chỉ cần bạn ký vào những tài liệu bảo hiểm này, sau khi bạn chết, mạng sống của bạn cũng đủ để trả hết nợ rồi.”

“Cuối cùng thì nên chọn bán mình hay hy sinh mạng sống? Hãy quyết định đi.” Giọng Inada lạnh lùng, mang tính cưỡng chế cuối cùng, “Đây là sự tử tế và nhượng bộ lớn nhất của chúng tôi; hy vọng bạn sẽ trân trọng điều đó. Ngoài ra, không còn chỗ thương lượng nào nữa.”

Kondo một lần nữa nhìn cô bằng ánh mắt đe dọa.

Mideko, hoàn toàn bị cô lập và không có ai giúp đỡ, đứng đó, cơ thể tê dại, không dám từ chối.

Với tia hy vọng cuối cùng, cô run rẩy mở miệng:

“Không

Kuwata và Kondo nhìn nhau, cùng nở nụ cười vì đã nắm được “con mồi” trong tay mình.

  “Ồ, hóa ra em vẫn có thể gom đủ tiền à? Em định làm thế nào để kiếm tiền vậy? Có phải sẽ đi từng nhà xin tiền hàng xóm không?”

  Giọng Kuwata đầy châm biếm, cố tình trêu chọc.

  Kondo ngẩng đầu lên, cũng đáp lại bằng giọng khinh thường: “Em còn cách nào nữa không? Nếu em có cách, chồng em đã có thể trốn thoát rồi.”

  “Tôi… thực sự có thể gom đủ tiền. Chị gái tôi là quản lý của một thương hiệu thời trang quốc tế, cô ấy kiếm được hơn một triệu yên mỗi tháng; chắc chắn cô ấy còn dư tiền tiết kiệm. Tôi có thể xin cô ấy mượn tiền. Hơn nữa, tôi cũng có việc làm, mỗi tháng kiếm được ba bốn trăm nghìn yên. Ông chủ tôi rất tốt bụng; tôi có thể xin trước một khoản lương. Làm ơn các bạn, hãy cho tôi thêm vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách…”

Lời nói này cuối cùng cũng có tác động; Kuwata và Kondo lại nhìn nhau, và dưới sự thấu hiểu lẫn nhau, thái độ áp đặt ban đầu của họ đã dịu bớt đi một chút.

  “Hóa ra là vậy à… Sao bà không nói sớm hơn chứ? Được rồi, nếu bà vẫn có khả năng trả nợ, thì coi như đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Chúng tôi cũng không ép buộc bà phải làm những điều không mong muốn. Thế này đi, chúng tôi sẽ cho bà thêm năm ngày để tìm cách. Nếu bà thực sự có thể trả hết số tiền đó, thậm chí căn nhà của bà chúng tôi cũng sẽ để lại cho bà. Nhưng nếu bà dám lừa dối chúng tôi, thì đừng trách chúng tôi sẽ không tiếc tay đâu.”

Nói thật lòng, việc gom đủ ba mươi triệu yên trong thời gian ngắn như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, Kawaguchi Rinko vẫn đang nằm viện, vừa mới trải qua ca phẫu thuật.

Và Mieko cũng chưa hề biết rằng Vệ Dân đã trở về Nhật Bản.

Cô ấy thực sự không chắc liệu mình có thể kịp thời gom đủ số tiền đó hay không.

Nhưng vào lúc này, cô ấy còn lựa chọn nào khác đâu?

Để có thể loại bỏ hai kẻ đến đòi nợ này càng sớm càng tốt, cô ấy đành phải chấp nhận những điều không mong muốn, và trong nước mắt, cô đồng ý.

Theo lý thuyết, mọi chuyện dường như đã được giải quyết xong; cơn ác mộng của Mieko cũng nên kết thúc rồi.

Tuy nhiên, vì lo lắng rằng Mieko cũng sẽ bắt chước Zuo Hai Youerlang và trốn tránh nợ nần để biến mất mãi mãi, Kondo lại đưa ra một yêu cầu bổ sung – điều mà Mieko hoàn to

Nỗi tuyệt vọng cực độ đã nhấn chìm hoàn toàn Mieko; cô không thể kiềm chế được nữa và quỳ xuống van xin tha thiết.

“Xin các người hãy tha cho chúng tôi… Tôi thật sự không thể giao đứa bé cho các người… Đừng ép buộc chúng tôi…”

Nhưng dù cô khóc lóc van xin đến mức nào, hai kẻ đó vẫn không hề lay chuyển. Thậm chí, vì Mieko cứ liên tục kêu gọi, người có tính tình nóng vội như Kondo đã mất kiên nhẫn; anh ta cau mặt lại và định giật lấy đứa con hai tuổi trong vòng tay cô.

“Không nghe lời phải không? Vậy thì cả hai cũng đi theo chúng tôi đi! Hôm nay tôi sẽ đưa mẹ con các người về văn phòng… Đừng trách tôi không cho các người cơ hội đâu… Nếu không thì cũng chỉ có cách bắt các người đi bán dâm mà thôi!”

Anh ta dự định sử dụng sinh mạng và tự do của đứa trẻ làm công cụ để ép buộc Mieko phải chịu thua.

“Đừng chạm vào con tôi!”

Nhưng người phụ nữ yếu đuối ấy, khi làm mẹ, lại trở nên mạnh mẽ. Trong tình thế tuyệt vọng, bản năng bảo vệ con cái trong Mieko bùng nổ mạnh mẽ; đồng tử cô co lại, cô đứng dậy và lao về phía Kondo như một con thú dữ… Những móng tay cô nhanh chóng để lại trên khuôn mặt Kondo những vết máu nhỏ.

“Con đĩ hèn mọn!”

Khi Kondo chửi bới và che mặt lại, Mieko bị đẩy ra xa nhưng vẫn ôm chặt lấy đứa con nhỏ của mình và lùi lại phía sau một cách điên cuồng.

Ngôi nhà này có cách âm rất tốt; tiếng mưa bên ngoài ầm ĩ, che khuất hoàn toàn tiếng kêu cứu của cô… Hàng xóm xa cách, không ai nghe thấy… Cô không còn cơ hội nào để kêu cứu, hoàn toàn cô đơn và bất lực.

Chỉ để bảo vệ con gái, cô quay người lao về phía cửa ra vào, chỉ mong mang theo đứa bé trốn thoát khỏi hai ác quỷ này… Cô vội vàng bước ra ngoài, không kịp mang giày, chạy trên con đường ướt lầy một cách hoảng loạn.

Phía sau, Kondo và Nagata theo sát cô, không ngừng la mắng và đuổi theo, không để cô có cơ hội nào để nghỉ ngơi.

Mưa càng lúc càng lớn; con đường trở nên trơn trượt và lạnh giá. Mieko hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; dưới sự đuổi bám gắt gao của họ, khi cô chạy đến một khúc dốc, chân cô trượt té, và cô cùng đứa con hai tuổi của mình rơi thẳng từ trên bậc thang xuống… Tiếng va đập dữ dội vang lên; sau vài tiếng khóc của đứa trẻ, thế giới chìm vào im lặng…

Mieko và đứa con hai tuổi của mình đều rơi xuống đáy bậc thang, đầu bị thương nặng, toàn thân đầy vết thương… Cả mẹ con đều rơi vào hôn mê sâu; dòng mưa lạnh lẽo chảy xuống khuôn mặt tái nhợt và yếu đuối của họ

…………

Vào lúc này, trên một con tàu phà đang hướng về Kyushu, Zuo Hai Youerang – người đã xa nhà nhiều ngày liền – đang cầm một chai rượu nhìn ra biển xa xôi.

Mặc dù anh ta vẫn chưa hoàn toàn trở thành kẻ lang thang trên đường phố, nhưng bộ quần áo của anh ta không còn gọn gàng nữa; toàn thân anh ta toát lên vẻ suy sụp và tồi tàn, không còn chút uy nghi của một người thuộc tầng lớp trung lưu nữa.

Đúng vậy, anh ta đã trốn khỏi hàng triệu khoản nợ, trốn khỏi gia đình tan vỡ, và trốn khỏi mọi trách nhiệm mà mình phải gánh vác.

Tuy nhiên, anh ta không thể trốn khỏi cuộc sống đầy đau khổ này, cũng không thể trốn khỏi nỗi tội lỗi và cảm giác trống rỗng đang dâng trào trong lòng mình.

Anh ta không hề hay biết rằng, ở nhà, vợ và con gái mình đang phải trả giá đắt cho sự tham lam và yếu đuối của anh ta.

Trên tàu phà chỉ có vài hành khách, không ai làm phiền anh ta, cũng chẳng ai tò mò về câu chuyện đằng sau con người ấy.

Chỉ có hai người thủy thủ đi tuần tra trên tàu mới cảm thấy buồn chán và bắt đầu đùa cợt về tình trạng tồi tàn của anh ta.

“Nhìn kìa, người đứng bên hàng rào kia đã bao nhiêu ngày không thay quần áo rồi… Anh ta thật là bẩn thỉu quá!”

“Đó còn gì đâu… Cái bạn quan tâm đến thật là kỳ lạ. Tôi thấy tinh thần của anh ta có vấn đề… Có vẻ như anh ta muốn tự tử đấy… Biết đâu lúc nào đó anh ta sẽ nhảy xuống biển thì sao?”

“Không đời nào đâu… Chúng ta phải nhanh chóng đi cảnh báo anh ta mới được… Đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.”

“Ha ha, chỉ là đùa thôi mà… Người đó đâu có ý định tự tử đâu… Yên tâm đi.”

“Tại sao bạn lại chắc chắn như vậy? Bây giờ có rất nhiều người muốn tự tử mà… Tôi thấy anh ta có vẻ như đã thất bại trong việc đầu tư.”

“Những người muốn chết thì sẽ không đến đây đi tàu đâu… Có lẽ anh ta chỉ đơn giản là bỏ nhà đi lang thang mà thôi.”

“À? Đi lang thang à?”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu… Sống như kẻ lang thang thực ra cũng khá dễ dàng mà… Chỉ cần lục lọi trong thùng rác của các cửa hàng tiện lợi là có thể tìm thấy đồ ăn thừa mà mọi người vứt đi… Như vậy là có thể no bụng rồi… Trong thư viện hoặc công viên cũng có thể uống nước được… Nói cho cùng, dù sao thì sống lang thang cũng tốt hơn là tự tử mà…”

“Ồ, quả thật cũng có lý… Thật là, Nhật Bản của chúng ta quả là một quốc gia giàu có và phát triển… Ngay cả những kẻ lang thang cũng có thể sống sót một cách ổn định.”

“Vì vậy mà, nền kinh tế của Nhật Bản vẫn còn hy vọng… Tôi tin