Từ năm 1990 trở đi, những tác động tiêu cực do sự vỡ tan của bong bóng kinh tế ở Nhật Bản dần lộ rõ. Không chỉ tỷ lệ ly hôn tăng vọt lên gấp 2,5 lần mức bình thường, số người tự tử hàng năm cũng tăng thêm hàng nghìn người, từ đó hình thành nên khu rừng cây Aokigahara – nơi được biết đến là “rừng tự tử”.

Đồng thời, hiện tượng “trốn tránh xã hội” cũng ngày càng phổ biến. Hàng năm, có không ít người Nhật chọn cách “biến mất khỏi thế giới này”, tự nguyện cắt đứt mọi mối liên hệ với xã hội để tránh áp lực.

Những người phá sản, thất nghiệp, ly hôn, hay là nạn nhân bạo lực gia đình… họ đột nhiên rời bỏ cuộc sống cũ, ẩn danh và trở thành những người vô gia cư hoặc lao động thuê mướn. Họ không hề bị bắt cóc hay gặp phải bất kỳ tai nạn nào. Họ hoàn toàn tự nguyện từ bỏ mọi mối liên hệ với quá khứ, từ bỏ công việc, bạn bè, thậm chí cả người thân ruột thịt, và “xóa sổ” chính mình khỏi xã hội.

Việc “biến mất” đã trở thành cách họ tìm kiếm sự giải thoát và hướng tới tự do; sau này, nó thậm chí còn trở thành một loại “văn hóa phổ thông”. Không chỉ đàn ông, mà cả phụ nữ đã kết hôn hay các cô gái chưa kết hôn cũng chọn con đường này; đây chính là cái gọi là “thanh niên muốn biến mất”.

Vì vậy, nhóm người này dần có một thuật ngữ riêng để chỉ họ, đó là “nhóm người biến mất”. Thậm chí sau này, còn xuất hiện những công ty chuyên giúp mọi người thực hiện mong muốn này, từ việc dọn nhà vào ban đêm cho đến việc xóa bỏ mọi dấu vết trong hệ thống xã hội; những công ty này được gọi là “công ty giúp người ta trốn tránh”.

Những ai không hiểu rõ về hệ thống xã hội Nhật Bản có thể thấy ngạc nhiên: Phải chăng việc quản lý ở Nhật Bản không hề nghiêm ngặt sao? Làm sao một người có thể dễ dàng biến mất như vậy? Và liệu việc trốn tránh có thực sự giúp họ thoát khỏi trách nhiệm đối với cuộc sống đã mất đi không?

Thực ra, bí mật nằm ở hai hệ thống đăng ký hộ khẩu và giấy tờ cư trú của Nhật Bản. Là công dân Nhật Bản, hộ khẩu sẽ theo người đó suốt cuộc đời và hầu như không thể bị hủy bỏ. Trong khi đó, giấy tờ cư trú lại ghi lại địa chỉ hiện tại của một người. Nếu người đăng ký không xuất hiện tại địa chỉ đó trong thời gian dài, thư từ liên tục bị trả lại, hàng xóm hoặc chủ nhà báo cáo với chính quyền địa phương, và sau khi kiểm tra xác minh thấy thực sự không có ai sinh sống tại đó, cơ quan chức năng sẽ tiến hành thủ tục “hủy bỏ theo quy định” và xóa tên người đó khỏi hệ thống. Một khi giấy tờ cư trú bị hủy bỏ, người đó sẽ trở thành một “bóng ma” trong h

Tuy nhiên, chính vì lý do này mà những manh mối dùng để truy tìm tung tích của anh ta cũng hoàn toàn biến mất, và tự nhiên, anh ta cũng không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cho “thất bại” của mình nữa.

Chẳng hạn như Zuo Hai You Er Lang, với tư cách là một người đã vi phạm pháp luật, chính vì nhận thức rõ điều này mà anh ta mới quyết định bỏ trốn và “biến mất” khỏi cuộc sống.

Nhưng đối với những người thân còn lại, sự biến mất đột ngột của họ chắc chắn sẽ mang lại nỗi đau và lo âu vô tận.

Lo lắng trong tình trạng “không biết liệu người thân có còn sống hay đã chết” ấy, không nghi ngờ gì nữa, là một sự kiếm tiếc và đau khổ kéo dài.

Luật pháp Nhật Bản có quy định về “tuyên bố mất tích”. Nếu ai đó mất liên lạc trong vòng hơn bảy năm, người thân có thể nộp đơn lên tòa án để xem xét họ như đã chết theo pháp luật, từ đó có thể giải quyết các vấn đề liên quan đến di sản hoặc chấm dứt quan hệ hôn nhân.

Tuy nhiên, nếu người đó sau đó xuất hiện trở lại, các vấn đề pháp lý sẽ trở nên rất phức tạp.

Một số gia đình thậm chí không có cơ hội nào để nộp đơn yêu cầu tuyên bố mất tích.

Theo luật pháp Nhật Bản, trừ trường hợp liên quan đến tự tử hoặc hành vi bất hợp pháp, cảnh sát thường không tiến hành điều tra khi người trưởng thành tự nguyện chọn biến mất.

Ngoài ra, do những quy định nghiêm ngặt của “Đạo luật Bảo vệ Thông tin Cá nhân”, nếu người thân muốn xem thông tin gì về người mất tích, họ thường sẽ bị từ chối.

Vì vậy, mặc dù Zuo Hai You Er Lang đã bỏ trốn một cách lén lút, nhưng những hậu quả mà anh ta để lại đã khiến vợ con anh ta trở thành những nạn nhân lớn nhất.

Trong tuần đầu tiên sau khi anh ta biến mất, Mideko đã rơi vào nỗi lo lắng và đau khổ vô cùng lớn.

Là một người vợ, lúc này cô ấy vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ lo lắng cho sự an toàn của Zuo Hai You Er Lang và không biết phải giải thích thế nào với người thân của chồng mình.

Hàng ngày, cô ấy không ngừng đến cảnh sát để tìm hiểu thông tin, đồng thời cũng cố gắng liên lạc với công ty của Zuo Hai You Er Lang và những người bạn chung.

Cô ấy cũng thường xuyên khóc một mình, tự trách mình vì quá tốt bụng và naive. Mặc dù đã nhận được một số cuộc gọi đòi nợ từ các công ty tài chính, cô ấy vẫn không suy nghĩ nhiều.

Cô ấy còn nghĩ rằng có lẽ chính vì mình quá tập trung vào con gái mà bỏ qua chồng, nên anh ta mới cảm thấy không hài lòng và mất hứng thú với gia đình.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, sự thật còn tàn nhẫn hơn nữa đã được phanh phui.

Đầu tiên, ngân hàng đã gửi đến nhà họ một thông báo đòi n

Vào lúc này, Mideko cảm thấy hoàn toàn choáng váng. Trong suy nghĩ của cô, người chồng đã đồng hành bên cô suốt nhiều năm, dù gần đây mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp, nhưng vẫn luôn là trụ cột vững chắc của gia đình, luôn cống hiến hết mình vì tương lai của gia đình. Anh ấy không bao giờ ngờ rằng mình lại lén lút thế chấp căn nhà của gia đình, mất hết tất cả, và thậm chí còn trở thành kẻ bị truy nã vì tội phạm tài chính. Rồi anh ấy đi mà không nói một lời nào, bỏ rơi vợ con mình. Sự sốc tinh thần này gần như đã nghiền nát tâm hồn cô, khiến cô suýt phải sụp đổ hoàn toàn. Nhiều ngày trôi qua, cô vẫn không thể chấp nhận sự thật này; nhưng những lời đồn đại xung quanh, ánh mắt e dè và tò mò của hàng xóm, tất cả đều dần xé nát những hy vọng cuối cùng trong lòng cô. Nhưng điều tồi tệ hơn cả là những khoản nợ khổng lồ ập đến sau đó – so với những lời đồn đại, chúng mới thực sự là thử thách lớn nhất mà cô phải đối mặt. Khi sự việc của Zuo Hai Youerang bị phanh phui, công ty cũng không còn che đậy cho anh ta nữa. Vì vậy, các thông báo đòi nợ, thông báo quá hạn thanh toán, và các giấy tờ đòi nợ lãi suất cao liên tục đổ vào hộp thư nhà Mideko, và những cuộc điện thoại đòi nợ cứ liên tục reo. Những khoản nợ chưa từng được biết đến, những lãi suất chồng chất, và những hồ sơ về việc quá hạn thanh toán đã tiết lộ ra những khoản nợ khổng lồ mà Zuo Hai Youerang đã giấu kín trong thời gian dài, cùng với chuỗi nợ phức tạp mà anh ta gây ra. Áp lực tài chính nặng nề khiến Mideko không thể yên lòng ban đêm; cuộc sống của cô đã bị phá hủy hoàn toàn, và chỉ trong một đêm, cô đã bị cuốn vào vòng xoáy nợ nần. Một mặt, cô vẫn do dự không biết có nên kể chuyện này cho em gái đang nằm viện hay không, muốn thảo luận với Xiangchuan Linnzi về vấn đề này. Mặt khác, cô lại phải đối mặt với tình cảnh gia đình trắng trợn, nợ nần chồng chất; với tổng số nợ khủng khiếp đó, cô cảm thấy kiệt sức về tinh thần và tâm lý, và hoàn toàn bi quan về tương lai. Và đúng vào ngày thứ mười kể từ khi Zuo Hai Youerang mất tích, cuối cùng cũng có người đến gõ cửa nhà cô để đòi nợ. Đó là vào buổi chiều thứ Bảy đầu tháng Chín, lúc 5 giờ chiều; những đám mây đen dày đặc che khuất cả bầu trời, không một tia nắng nào. Mưa hè liên miên khiến ánh sáng trong nhà tối tăm; những giọt mưa lạnh lẽo dính đầy trên kính cửa sổ, tiếng mưa rơi bị âm thanh của máy hút bụi ở tầng hai che khuất hoàn toàn, chỉ còn lại sự yên

Mieko vừa mới tan ca sáng tại hiệu sách Huệ Văn Đường, từ sáng đến giờ, cô chỉ cho con gái ăn uống mà bản thân hầu như chẳng ăn gì cả; có thể nói là cô vừa đói vừa mệt.

Nhưng cô vẫn không muốn nghỉ ngơi hay ăn uống gì cả. Sau khi đưa con gái về nhà và chuẩn bị xong mọi thứ, cô bắt đầu dọn dẹp căn phòng trên lầu hai, cố gắng dùng công việc bận rộn để xua đi nỗi buồn và sự tuyệt vọng trong lòng mình.

Đứa con gái nhỏ tuổi của cô vẫn ngây thơ ở trong nhà, hoàn toàn không biết rằng gia đình mình đang trải qua những biến động lớn và sắp đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng.

Ngôi nhà rộng lớn trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo; không có bóng dáng của người chồng, cũng không có ai khác ở bên cạnh, bầu không khí yên tĩnh đến nỗi khiến người ta khó thở được.

Bỗng nhiên, tiếng chuông cửa vang lên, phá vỡ sự yên bình trong nhà. Mieko bất chợt lo lắng, dừng lại công việc đang làm và nhanh chóng đi đến phòng khách, nhấn vào máy báo động treo trên tường.

Giọng nói của cô mang theo sự mệt mỏi và cảnh giác tích tụ suốt những ngày qua: “Xin chào, ai đó vậy?”

Phía bên kia máy báo động, một giọng nam ôn hòa nhưng đầy áp lực vang lên: “Xin chào bà Zuo Hai, xin lỗi vì đã làm phiền bà vào hôm nay. Bà Zuo Hai thường rất quan tâm đến chúng tôi, liệu bà có thể dành chút thời gian để nói chuyện với chúng tôi không?”

Một cảm giác bất an mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Mieko. Cô nhanh chóng đi đến cửa ra vào và nhìn qua ổ khóa để xem ai đang đứng bên ngoài.

Trước cửa có hai người đàn ông trông rất khác biệt nhau. Người một cao lớn, toát ra vẻ hung dữ; người kia thì thấp bé, gầy yếu và đeo kính, luôn mỉm cười.

Hai khuôn mặt đó hoàn toàn xa lạ đối với Mieko; Zuo Hai Youerlang chưa bao giờ nhắc đến họ, cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ là bạn bè hay người thân của gia đình cô.

Mieko do dự một lát, nghĩ rằng có lẽ họ là những người đến đòi nợ. Nhưng vì đang là ngày mưa, cả hai đều đang cầm ô; cô nghĩ rằng việc để họ phải đợi dưới mưa như vậy thật không lịch sự và chắc chắn sẽ khiến họ bất mãn, vì vậy cô vẫn mở cửa ra.

Người đàn ông thấp bé là người đầu tiên cúi chào một cách lịch sự: “Xin lỗi vì đã đến đột ngột như vậy.”

Người đàn ông cao lớn phía sau cũng gật đầu nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ nguy hiểm khó hiểu.

“À, không sao đâu… Chỉ là chồng tôi hiện giờ không có ở nhà…” Mieko trả lời một

“Xin hỏi… liệu anh ấy có phải là chưa bao giờ trở về nhà không?”

“Vâng.”

“Vẫn chưa có tin tức gì về anh ấy sao?”

“Xin lỗi, vẫn chưa có.”

Khi Mieko gật đầu đáp lại, cô đã biết rằng mình không còn hy vọng nào nữa. Bởi thông thường, những người ghé thăm sẽ không biết rằng Zuo Hai đã bỏ nhà đi đâu; nhưng giọng điệu của họ cho thấy họ đã biết từ lâu rằng Zuo Hai Youerang đã mất tích, và rõ ràng họ không mang ý tốt.

Quả nhiên, họ bắt đầu đặt ra những yêu cầu cụ thể.

“À, chúng tôi cũng không thể liên lạc được với ông Zuo Hai, điều này khiến chúng tôi rất lo lắng. Vấn đề này có liên quan đến gia đình ông ấy; liệu chúng tôi có thể vào nhà để giải thích không? Tôi e rằng những gì chúng tôi sắp nói có thể khiến các bạn cảm thấy áp lực, và chắc chắn không nên để hàng xóm nghe thấy.”

Người đàn ông thấp bé vẫn nói chuyện một cách điềm đạm và lịch sự, nhưng trong từng câu nói của anh ta đều ẩn chứa sức mạnh không thể từ chối, khiến người khác không thể từ chối được.

Nỗi bất an trong lòng Mieko càng lúc càng tăng. Nhưng cô hiểu rằng những kẻ này không mang ý tốt, và chỉ có việc mở cửa đón họ mới có thể ngăn chặn họ tiếp tục gây rắc rối. Không còn lựa chọn nào khác, để không để hàng xóm thấy cảnh người thu nợ đến nhà, cô đành phải nhượng bộ.

“Được thôi… xin mời vào.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền.” Hai người cởi giày và bước vào nhà một cách thoải mái.

Người đàn ông thấp bé trông tuổi tầm với vợ chồng Zuo Hai, mặc bộ suit ba lớp sang trọng, khuôn mặt hiền lành, nụ cười dễ mến, cử chỉ đều rất thanh lịch và đúng mực như một quý ông. Trong khi đó, người đàn ông cao lớn bên cạnh anh ta khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ suit đen tuyền kiểu tang lễ kèm theo chiếc áo sơ mi màu rượu vang đỏ, phong cách rất thô thiển. Đặc biệt là khuôn mặt hung dữ của anh ta, đầy những nét vuông vắn trên khuôn mặt, trông giống như một con chó bulldog sẵn sàng lao vào chiến đấu.

Ngay cả khi chỉ đứng im lặng phía sau, thân hình mập mạp và to lớn của anh ta cũng toát lên một áp lực rất lớn, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Mieko dẫn hai người đó vào phòng khách và mời họ ngồi xuống; trong lòng cô vẫn căng thẳng không ngừng, và âm thầm đưa đứa con gái của mình ngồi bên cạnh mình.

Thấy vậy, người đàn ông thấp bé lập tức cúi chào sâu sắc, và người đàn ông cao lớn cũng gật đầu đáp lại một cách lịch sự.

“Hãy nói đi, mối quan hệ giữa chồng tôi và các bạn là gì?”

Người đàn ông thấp bé lập

“Quý ông là luật sư phải không ạ?” Mieko hơi ngạc nhiên, cẩn thận nhìn vào tấm danh thiếp trong tay mình.

Trái tim cô lại se lại; cô không thể phớt lờ sự thật rằng chồng mình đã trở thành kẻ bị truy nã, và vì vậy, cô cảm thấy khá nhạy cảm đối với mọi việc liên quan đến pháp luật.

“Vâng. Đây là Giám đốc Kondo,” Yongda giới thiệu người đàn ông cao lớn bên cạnh mình.

Người đàn ông tên Kondo cũng đưa ra tấm danh thiếp sau khi được nhắc nhở; giọng nói trầm ấm của anh ta có vẻ gai góc và lạnh lùng, mang lại cảm giác áp bức rất mạnh.

“Xin chào, tên tôi là Kondo.”

Chỉ đến lúc này, Mieko mới lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của người đàn ông cao lớn kia; quả nhiên, giọng nói của anh ta hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài mạnh mẽ của mình.

Nhưng tít trên danh thiếp của anh ta lại là “Đại diện kế hoạch Kondo”; cái tên này quá mơ hồ, không hề cho thấy ngành nghề kinh doanh chính của anh ta, giống như một công ty hình thức được tạo ra từ không đâu cả.

Mieko nhận lấy tấm danh thiếp với vẻ e dè, toàn thân căng thẳng.

Bất kỳ ai đối mặt với một luật sư điển trang hay một giám đốc có vẻ ngoài hung dữ như kẻ xã hội đen cũng đều cảm thấy sợ hãi; cảm giác áp bức này đủ để làm cho người phụ nữ đã mệt mỏi về thể xác và tinh thần như cô trở nên suy sụp hoàn toàn.

Cảm giác bất an ấy đã trở nên càng sâu sắc hơn.

“Tôi vẫn không hiểu… Hai người đến đây hôm nay vì lý do gì vậy?” Mieko cố gắng kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng.

“Thưa bà, bà đừng giả vờ không biết nữa; chắc bà cũng đã biết rằng Zuo Hai đã nợ rất nhiều tiền phải không?”

Khuôn mặt của Iida vẫn giữ vẻ hiền lành như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ta lại lướt qua một tia lạnh lùng. “Chúng tôi đến đây hôm nay chủ yếu là để thanh toán khoản nợ mà ông Zuo Hai đã vay từ Giám đốc Kondo. Nói một cách đơn giản, chúng tôi đến đây để thu hồi số tiền nợ đó.”

“Nợ… Không thể nào…” Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe thấy sự thật trực tiếp, Mieko vẫn cảm thấy rất sốc.

Khuôn mặt cô bỗng trở nên tái nhợt, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát được.

Yongda mỉm cười gật đầu, giọng nói của anh ta bình thường và không hề có gì đặc biệt.

“Hoàn toàn đúng vậy. Chúng tôi đã mang theo tất cả các hợp đồng vay mà ông ấy đã ký.”

“Ông ấy… ông ấy đã vay bao nhiêu tiền vậy?” Mieko hỏi.

Iida bình tĩnh lấy ra vài tờ giấy vay, trải chúng ra trên bàn.

Con số nợ khổng lồ – gần ba mươi triệu yen – khiến cô không thể không nhìn th