Sau khi nghe Cao Kiều Xìnnan giải thích chi tiết về lời mời của ông chủ Ning Vệ Dân, trên khuôn mặt Minzi thoáng hiện nét vui sướng chân thành, và ánh mắt cô bỗng tràn ngập hơi ấm đã lâu không có.

Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Cô hạ mắt suy nghĩ một lúc, tâm trạng trở nên phức tạp; khi nhìn lên lại, vẻ mặt cô đã không còn nụ cười nữa, giọng nói cũng đầy sự từ chối chân thành.

“Ông chủ Ning, thực sự cảm ơn ông rất nhiều. Tôi không ngờ ông lại quan tâm đến tôi đến thế này. Nhưng dù việc này rất tốt, tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Năng lực cá nhân của tôi không đủ, tôi sợ mình sẽ làm ông thất vọng.”

Nghe vậy, Cao Kiều Xìnnan bất ngờ và vội vàng tiến lên an ủi cô, giọng nói đầy lo lắng và không muốn cô từ chối.

“Minzi, đừng nói như vậy. Nếu ông chủ Ning đã mời bạn, chắc chắn ông tin rằng bạn có thể làm tốt công việc này. Bạn không nên tự ti và từ chối, để lỡ đi cơ hội quý báu này.”

Minzi hoàn toàn hiểu lòng tốt của Cao Kiều. Nhưng đối với cô, cô cảm thấy mình nên biết giới hạn của mình và không nên trở thành gánh nặng cho người khác.

Việc Cao Kiều sẵn lòng quan tâm đến cô như vậy đã làm cô cảm thấy rất mãn nguyện, nhưng cô vẫn từ chối.

“Đừng nói vậy, Xìnnan. Tôi hiểu ý bạn… Bạn lo lắng cho cuộc sống của tôi, tôi rất biết ơn. Nhưng tôi cũng hiểu rõ năng lực của mình mà. Tôi không phải là A Xia, và tôi cũng không có khả năng như cô ấy. Suốt hơn mười năm qua, tôi chỉ quản lý một cửa hàng nhỏ này mà thôi, cũng chưa bao giờ đạt được thành tích gì đặc biệt. Huống chi là đến một đất nước xa lạ như Hoa Hạ? Hơn nữa, tôi còn không biết tiếng Trung nữa… Đến đó, tôi có thể làm gì được chứ? Thành thật mà nói, bây giờ bạn được ông chủ Ning đánh giá cao, tôi chỉ mong bạn may mắn thôi. Bạn cứ yên tâm đi làm ở Hoa Hạ đi… Chắc chắn tương lai của bạn sẽ rất tươi sáng, và tôi cũng sẽ luôn cầu nguyện cho bạn. Nhưng tôi không muốn, cũng không thể, gây phiền toái cho bạn.”

Nói xong, sợ rằng không khí trở nên quá nặng nề, cô cố gắng nở nụ cười nhẹ nhàng, cố tình làm cho câu chuyện trở nên thoải mái hơn.

“Còn về tôi… Dù không có bạn, tôi vẫn có thể sống tốt. Nếu bạn đi, tôi cũng chỉ cần bán cửa hàng này thôi… Số tiền và tiết kiệm mà tôi nhận được chắc chắn đủ để sinh sống. Tôi cũng có thể đến một nơi rẻ hơn để mở một quán trà nhỏ.”

Chỉ cần mình tự mình quản lý thôi, chi phí khoảng vài trăm triệu là đủ rồi. Tôi không hề lo lắng về sự thành bại của việc kinh doanh này; tôi khá tự tin vào tay nghề nấu ăn của mình. Nếu không thế, người như bạn – luôn kén chọn trong ẩm thực – cũng sẽ không ăn no suốt bao nhiêu năm như vậy đâu.”

Nói xong, Minzi không nhịn được mà bật cười khẽ, cố gắng dùng tiếng cười nhỏ bé ấy để che giấu nỗi buồn và cô đơn sâu thẳm trong lòng mình.

Cái gọi là “cháo trộn trà” vốn dĩ là một món ăn gia đình đơn giản, phổ biến ở Nhật Bản. Người ta dùng trà nóng hoặc nước dùng để chan lên cơm, kèm theo các loại nguyên liệu như mai khô, rong biển, cá hồi, trứng cá… Món này có nguồn gốc từ thời xa xưa, khi các samurai đi chinh chiến và cần một bữa ăn nhanh gọn. Cách làm đơn giản, giá cả phải chăng, và món ăn này giúp no bụng, ấm lòng người ăn.

Còn những cửa hàng bán “cháo trộn trà” thì lại là những công việc kinh doanh với vốn đầu tư rất nhỏ. Không cần quy trình sản xuất phức tạp hay nhiều nhân viên, chỉ cần một người là có thể vận hành cửa hàng được. Chi phí kinh doanh thấp, vì vậy trong thời kỳ kinh tế suy thoái, khi mọi người đều gặp khó khăn, đây chính là một ngành nghề thiết yếu và cần thiết.

Nhưng cuối cùng, việc kinh doanh này vẫn không mang lại danh dự gì cả. Các quán rượu nhỏ vẫn được coi là những cửa hàng chính thống, còn những cửa hàng bán “cháo trộn trà” thì giống như những quầy ăn vặt ven đường – phải làm việc từ sáng đến tối, vất vả kiếm sống bằng đôi tay của mình.

Nghĩ đến Minzi – người vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng, luôn tử tế và dịu dàng – phải hàng ngày vất vả làm công việc này, Cao Kiều cảm thấy lòng mình se lại, cảm xúc hỗn độn, không thể cười nổi nữa. Giọng anh nghẹn ngào, “Tại sao vậy? Đừng nói như vậy…” Anh hiểu rõ rằng Minzi không hề thực sự muốn mở một cửa hàng “cháo trộn trà”; rõ ràng cô ấy chỉ đang cố tỏ ra bình tĩnh, giả vờ mạnh mẽ mà thôi.

Minzi luôn nghĩ đến lợi ích của mình, sẵn lòng chịu đựng khó khăn, sống trong nghèo khó, nhưng không bao giờ muốn trở thành gánh nặng cho con đường tương lai của mình, không muốn mình phải gánh vác quá nhiều nghĩa vụ. Tình cảm sâu đậm của cô ấy khiến Cao Kiều cảm thấy vô cùng áy náy và không biết phải nói gì.

Đúng lúc Cao Kiều đang cảm thấy bối rối, không biết phải làm thế nào, không muốn buông tay nhưng cũng không nỡ để cô ấy tiếp tục vất vả như vậy, Ning Vệ Dân bỗng ho khan hai tiếng và lên tiếng ngắt quãng cả

Hôm nay, cũng chính vì trò chuyện với anh ấy mà tôi mới biết được hoàn cảnh hiện tại của bạn. Nhưng không phải như bạn nghĩ đâu; tôi quan tâm đến bạn chỉ vì lý do Cao Kiều thôi. Đừng nghĩ như vậy, những gì Cao Kiều vừa nói thực sự rất đúng. Tôi thực sự tin rằng bạn có khả năng điều hành kinh doanh và là một đối tác rất tốt, không hề có ý đồ gì khác cả!

  Ning Vệ Dân nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi đã nói rồi, việc mời ‘Mama San’ đến Hoa Hạ để mở cửa hàng chủ yếu là để phục vụ những người Nhật Bản đang làm việc tại đây. Vì vậy, việc ‘Mama San’ biết tiếng Trung hay không thực sự không quá quan trọng; tôi sẽ sắp xếp những người bản địa biết tiếng Nhật để hỗ trợ bạn. Không có gì phức tạp cả.”

  “Ngoài ra, ‘Mama San’ cũng đừng coi thường thị trường Hoa Hạ đâu. Thật vậy, mức tiêu dùng ở đây hiện tại còn rất thấp, và doanh thu từ việc kinh doanh cũng không thể so sánh được với Nhật Bản. Nhưng vấn đề là, hiện nay nền kinh tế Nhật Bản đang gặp khủng hoảng, nhu cầu nội địa trong nước rất thấp, và điều này đã tạo thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ; tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn trong tương lai. Tuy nhiên, các hoạt động kinh doanh ở nước ngoài của Nhật Bản lại đang diễn ra theo hướng ngược lại.”

  “Đối với Hoa Hạ mà nói, thị trường của chúng ta – với 1 tỷ người – có nhu cầu rất lớn đối với xe hơi, sản phẩm điện tử và máy móc của Nhật Bản. Trong những năm gần đây, số lượng chi nhánh của các công ty lớn Nhật Bản tại đây ngày càng tăng, và số lượng nhân viên được cử đến cũng ngày càng nhiều. Tôi tin chắc rằng nếu ‘Mama San’ đến Hoa Hạ, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên trước số lượng người Nhật Bản đang sinh sống tại đây… Và tất cả họ đều là khách hàng của chúng ta.”

  “Cần phải biết rằng, những người Nhật Bản đang sống ở đây đều rất mong muốn được thưởng thức những món ăn quê hương và cảm nhận được tình cảm gia đình. Nhưng các công ty lớn Nhật Bản cần người lao động tại đây, và họ không thể chuẩn bị đầy đủ điều kiện sống cho họ. Vì vậy, trên thị trường ẩm thực dành riêng cho người Nhật Bản ở Hoa Hạ, chúng ta không hề có đối thủ; những khách hàng này cũng không có nhiều lựa chọn khác. Hãy nhớ rằng, lý do tôi mời Cao Kiều đến Hoa Hạ chính là để kết nối với các du khách Nhật Bản đến Trung Quốc. Vì vậy, về nguồn khách hàng thì hoàn toàn không cần lo lắng gì cả. Tôi dám chắc rằng, chỉ cần chúng ta mở cửa hàng ở đây, chắc

“Kinh doanh đang rất phát triển.”

“Hơn nữa, nói thật ra, mức tiêu dùng ở Hoa Hạ thấp cũng có những ưu điểm riêng – đó là chi phí sinh hoạt thấp hơn. Chi phí sống ở Tokyo cao lắm, nhưng ở Hoa Hạ, bạn không cần tốn nhiều tiền. Người ta nói rằng nhiều người làm việc ở nước ngoài khi quay trở về trụ sở chính thì không thể thích nghi được với không gian sống chật hẹp và chi phí sinh hoạt cao; đó chính là lý do. Nếu cho rằng mức lương ở Hoa Hạ giống như ở Nhật Bản, thì thực tế đó cũng tương đương với việc bạn được tăng lương ba phần hai. Bởi vì bạn có thể giữ lại hầu hết số tiền kiếm được, không giống như ở Nhật Bản, phần lớn thu nhập đều phải dùng để trả chi phí sinh hoạt.”

Nói đến đây, Ning Vệ Dân đã rất nghiêm túc mời cô: “Mẹ ơi, điều tôi quan tâm nhất chính là con người của bạn. Việc mở cửa hàng ở Hoa Hạ là kế hoạch mà tôi đã suy nghĩ từ lâu, không phải là quyết định đột ngột. Điều này không chỉ nhằm mục đích kiếm tiền, mà còn giúp ích cho công việc du lịch và khách sạn của tôi nữa. Tôi thậm chí còn muốn áp dụng mô hình kinh doanh sushi xoay vào Hoa Hạ; vì vậy, tôi cần một người đáng tin cậy để hỗ trợ mình. Bạn có kinh nghiệm trong kinh doanh và giỏi giao tiếp với khách hàng – điều đó đã đủ rồi. Chưa kể, bạn còn rất hòa hợp với Cao Kiều; tôi thực sự không thấy điểm nào không phù hợp ở bạn cả. Bây giờ tùy vào ý kiến của bạn thôi… Bạn có muốn đến Hoa Hạ và tìm kiếm tương lai của mình ở xứ người hay không?”

Đúng vậy, Ning Vệ Dân thực sự rất thông minh trong lĩnh vực kinh doanh. Anh ấy không hề đang muốn giữ mặt cho Cao Kiều hay chỉ đơn giản là thương cảm với Minako, xuất phát từ lòng nhân ái. Có lẽ Minako thực sự không có tài năng đặc biệt nào trong kinh doanh, và cũng thiếu tham vọng trong sự nghiệp. Nhưng đối với thị trường Hoa Hạ hiện tại, việc đáp ứng nhu cầu của người Nhật Bản không quá khó; chỉ cần hiểu rõ sở thích và nhu cầu của họ là đủ, và không cần người kinh doanh phải có khả năng khai thác thị trường mạnh mẽ. Hơn nữa, Ning Vệ Dân luôn có nhiều ý tưởng; bất kể làm ngành nào, anh ấy cũng luôn muốn kiểm soát hướng đi tổng thể của nó. Điều đáng quý ở Minako chính là cô ấy có phẩm chất tốt, tính cách không hung hãn, và làm việc chăm chỉ, kiên trì – đó thực sự là những phẩm chất rất quý giá.

Một khi cô ấy đồng ý, điều đó cũng có nghĩa là Ning Vệ Dân đã tìm được một người bạn đáng tin cậy để hợp tác lâu dài. Không chỉ có thể tiếp tục “vắt sữa” người Nhật tại Hoa Hạ, mà còn có thể chiếm lĩnh trước thị trường ẩm thực Nhật Bản tại Trung Quốc. Mục đích thực sự của anh ta là muốn sử dụng Minako như một công cụ để thử nghiệm các chiến lược kinh doanh mới tại Hoa Hạ – từ phân khúc cao cấp chuyển sang phân khúc trung và thấp cấp, từ ẩm thực Nhật Bản truyền thống sang fast food. Tầm nhìn xa trông rộng của anh ta là một ngày nào đó sẽ nắm giữ trong tay tất cả các thương hiệu ẩm thực Nhật Bản cao cấp như nhà hàng, quán rượu, sushi xoay, mì ramen kiểu Nhật và cơm bò tại Trung Quốc; đồng thời ngăn cản những công ty Nhật Bản thực sự muốn tham gia vào thị trường này, không cho chúng hưởng được bất kỳ lợi ích nào. Đó mới chính là thành công thực sự. Nói chung, lòng thành của Ning Vệ Dân rất sâu sắc; anh ta đã nói rất rõ ràng, và Minako cũng cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng. Đây là tình cảm chân thành và sự ghi nhận lớn lao dành cho cô ấy; thậm chí có thể nói rằng, không có gì có giá trị hơn điều này! Vì vậy, sau một khoảng lặng, khuôn mặt cô ấy lại hiện lên vẻ xúc động, và lần này cô ấy không từ chối nữa; nếu làm vậy thì thật là không biết ơn. “Cảm ơn, Chủ tịch Ning, tôi đã hiểu rồi… Hóa ra là tôi hiểu lầm. Nếu ông không phiền, tôi sẵn lòng thử xem. Sau này, xin ông hãy tiếp tục giúp đỡ tôi.” Khi thấy cô ấy cuối cùng cũng gật đầu và cúi chào sâu trước Ning Vệ Dân, người đứng bên cạnh là Cao Kiều thì vui mừng đến mức suýt nữa nhảy múa. Anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh và nắm lấy tay Minako. “Tuyệt vời quá! Chúng ta sẽ cùng nhau đến Hoa Hạ nhé. Minako, đừng lo lắng; có tôi ở đây, chắc chắn sẽ chăm sóc cô chu đáo thôi.” Có một khoảnh khắc, đôi mắt Minako đỏ hoe, nhưng lần này không phải vì buồn bã, mà là vì cảm thấy yên tâm và vui mừng vì tương lai đã được đảm bảo. ……… Cùng vào thời điểm đó, trái ngược với sự ảm đạm và vắng vẻ của Danteres, câu lạc bộ Mã Đào vẫn tiếp tục hoạt động sôi động, kinh doanh thuận lợi trong giai đoạn suy thoái của nền kinh tế bong bóng. Lý do cho sự thành công này là hai nữ quản lý của câu lạc bộ, Chihime Senkai và Megumi Miguchi, rất am hiểu tâm lý của khách hàng giàu có; họ giỏi trong việc quan sát và tìm cách giải quyết vấn đề cho khách hàng của Phú Quý, đồng thời quản lý mạng lưới quan hệ kinh do

Thứ hai, những nữ nhân viên quan hệ công chúng dưới sự chỉ huy của hai “mama san” này đều rất thông thạo tình hình và biết cách ứng xử phù hợp; họ luôn khiến những vị khách đến đây sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, liên tục quay lại vào mỗi đêm, giống như những con bướm đêm lao vào lửa vậy.

Vào khoảng chín giờ tối hôm đó, Sato Kenichi đã gọi điện đến cửa hàng.

Chính Kimie, người nhận cuộc điện thoại, đã đến bên cạnh Miyazaki Yoko – người đang mời khách trong phòng riêng – và thì thầm với cô ấy: “Sato lại gọi cho tôi rồi; anh ta nói sẽ đưa theo hai người bạn đến cửa hàng sau này. Tôi muốn tìm cớ để rời đi, liệu cô có thể giúp tôi xử lý việc này không?”

Nghe vậy, Miyazaki Yoko liền nhớ đến người đàn ông tên Sato mà Kimie đã nói đến. Anh ta trông bình thường, khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng bụng đã bắt đầu phệ ra, và cũng không có công việc chính thức nào.

Tuy nhiên, dù có vẻ như là người thất nghiệp và không làm việc gì cụ thể, Sato Kenichi thực ra thường xuyên đưa người khác đến cửa hàng để hỗ trợ việc kinh doanh; người ta nói rằng anh ta có vai trò đặc biệt trong việc phục vụ các hoạt động của câu lạc bộ Chikasha.

Miyazaki Yoko không chắc liệu tin đồn đó có bao nhiêu sự thật, nhưng cô biết rằng ít nhất thì Sato Kenichi thực sự rất giàu có, và Maria – “mama san” số một được mọi người công nhận ở Ginza hiện nay – cũng biết đến anh ta.

Có một lần, khi Maria đang giới thiệu khách cho câu lạc bộ Mǔdān, cô đã gặp Sato Kenichi tại đó; sau khi chào hỏi một cách nghiêm túc, cô còn đùa với anh ta:

“Sato-san, kể từ khi Kimie trở thành ‘mama san’, anh đã không còn đến Chikasha của tôi nữa. Việc mất đi một khách hàng như anh thực sự là một tổn thất lớn đối với Chikasha… Tôi thực sự rất hối tiếc; nếu biết trước thì tôi đã không để Kimie rời đi.”

Không ngờ Sato ngay lập tức đáp lại:

“Mama san, đừng đùa với tôi nhé… Chikasha luôn có rất nhiều khách hàng; làm sao tôi có thể nào ngày nào cũng không đủ chỗ ngồi chứ? Hơn nữa, Mǔdān cũng là một phần của câu lạc bộ Chikasha mà… Thôi thì, như một lời bày tỏ lòng thành, tôi sẽ đặt mua vài chiếc túi da của LVMH từ tay mama san, như vậy mama san sẽ không còn phải than phiền về tôi nữa đâu.”

Maria không nhịn được cười và vỗ tay khen ngợi anh ta:

“Sato-san thật là hào phóng… Có vẻ như Kimie sắp nhận được một món quà nữa rồi đây…”

Và vài chiếc túi da đó thực sự đã xuất hiện trên người Kimie không lâu sau đó; cô thậm chí còn tặng một chiếc cho Miyazaki Yoko nữa.

Chỉ từ điều này thôi, ngay cả người không biết gì cũng có thể nhận ra sự ưu