Ánh sáng vàng ấm áp từ đèn tường cùng lửa trong lò sưởi đã làm cho căn phòng tiếp khách nhỏ ở bên kia nhà rượu trở nên ấm cúng.

Patricia, Mónica và Thạch Khải Lệ – ba cô gái trẻ – đều ngồi quanh lò sưởi; những lá bài giấy kiểu Pháp được in họa tiết vàng óng được xếp ngẫu nhiên trên thảm.

Họ cầm những lá bài trên đầu ngón tay, có vẻ như đang chơi bài một cách thoải mái, nhưng không khí xung quanh luôn ẩn chứa một sự căng thẳng tinh tế.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm của Burgundy đã buông xuống; tiếng động cơ của những chiếc xe hướng tới Dijon cũng đã biến mất trong gió. Nơi đây không có những cuộc đàm phán kinh doanh giữa các ông trùm điện ảnh hay những kế hoạch tỉ mỉ của các nhà đầu tư, chỉ có những cuộc so tài tinh tế và kín đáo giữa những cô gái trẻ.

Mỗi người trong số họ đều có những suy nghĩ riêng; ánh mắt họ đầy sự thăm dò. Không ai thực sự quan tâm đến những lá bài trong tay mình, nhưng mọi cuộc trò chuyện tưởng chừng vô tình đều hướng về một điểm duy nhất – Ning Vệ Dân.

Người nói nhiều nhất là Patricia. Là một ca sĩ, tính cách của cô ấy dường như mang đậm phong cách của loài chim sơn ca.

Cô ấy cầm một lá bài Hearts K trên đầu ngón tay, nụ cười ngọt ngào kiểu Pháp hiện rõ trên môi, trông cô ấy vừa ngây thơ vừa nhiệt tình.

Nhưng những lời cô ấy nói lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, hoàn toàn khác với khi cô ấy nũng nịu trước mặt Ning Vệ Dân tại bữa tối.

“Mónica, tối nay bạn thật sự là tâm điểm của mọi người. Tôi chưa bao giờ thấy ai mặc đen mà trông đẹp đến thế; không lạ gì ông chủ lại luôn để mắt đến bạn. Vai diễn nữ chính Alice này, tôi nghĩ bạn có cơ hội đấy. Ông chủ thực ra khá dễ thương; bạn có muốn cố gắng thêm không? Hãy thử thuyết phục ông ấy một cách riêng tư… Biết đâu ông ấy sẽ đồng ý với bạn đấy…” Giọng nói của cô ấy đầy lời khen ngợi chân thành, nhưng trong đó ẩn chứa một sự sắc bén khó có thể nhận ra.

Cô ấy tự tin rằng trong số những cô gái tham gia bữa tối tối nay, mình là người đầu tiên nhận được sự quan tâm của Ning Vệ Dân. Bởi vì cô ấy đã tham gia bộ phim “Cuộc giải cứu trong cơn bão” và hát bài hát chủ đề của bộ phim, nên danh tiếng và sự nghiệp của cô ấy cũng phát triển rất nhanh trong những năm gần đây.

Trong lòng cô ấy, mối quan hệ giữa mình và Ning Vệ Dân sâu sắc hơn nhiều so với Mónica – người mới xuất hiện không lâu. Những lời này vừa là sự thăm dò, vừa là cách c

Mónica Từ nhỏ, cô đã phải đối mặt với nhiều sự đối xử khác biệt so với người bình thường chỉ vì vẻ đẹp của mình, và giờ đây, cô lại ở trong “hang sói” làng thời trang này. Làm sao cô có thể không hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Patricia? Nhưng khi ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua mép những lá bài mịn màng, cô chỉ liếc nhìn một cách điềm tĩnh rồi mỉm cười một cách đúng mực nhưng lại mang chút xa cách.

  “Tôi vẫn chưa hiểu rõ về ông Ning. Hôm nay tôi được mời đến đây, chính tôi cũng rất ngạc nhiên; không hiểu tại sao mình lại có vinh dự như vậy. Cho đến khi tham gia bữa tiệc và tìm hiểu về kế hoạch của ông Ning, tôi mới bắt đầu hiểu ra một số điều. Ông Ning rất coi trọng bộ phim này. Theo như tôi hiểu, vai diễn quan trọng như Alice chắc chắn sẽ được ông ấy lựa chọn kỹ lưỡng; ông ấy sẽ không dễ dàng giao vai đó cho ai, cũng không để bất kỳ ai ảnh hưởng đến quyết định của mình. Vì vậy, quan điểm của tôi khác với bạn – tôi nghĩ rằng dù có van xin thế nào cũng vô ích; chỉ có dựa vào năng lực thực sự và có chút may mắn thì mới có cơ hội. Nhưng nếu tôi thực sự may mắn được ông Ning tin tưởng và nhận được vai diễn này, tôi chắc chắn sẽ không từ chối. Bởi vì… Chúa trời cũng đang ủng hộ tôi, phải không?”

Lời nói của cô tỏ ra khiêm tốn, nhưng lại không ngần ngại khẳng định vị thế đặc biệt của mình.

Ông Ning Vệ Dân chắc chắn không phải vô cớ mà mời cô đến đây; việc này chứng tỏ rằng ông ấy có ý định chọn cô làm nữ chính chính của bộ phim. Sự công nhận quý báu này là điều mà người khác khó có thể đạt được, và cũng chính là niềm tự tin cơ bản nhất của cô.

Thạch Khải Lệ ngồi bên cạnh hai người, lặng lẽ quan sát các lá bài, dường như không hề để ý đến cuộc tranh luận sắc bén giữa hai cô gái nước ngoài này. Cô là cô gái đến từ Hoa Hạ, tính cách điềm tĩnh và kín đáo, không giống như những cô gái Pháp nổi loạn và phóng khoáng; nhưng trong lòng cô cũng giấu giữ những quyết tâm riêng của mình.

Cô quen biết ông Ning Vệ Dân từ lâu và cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa ông ấy và Qu Xiao. Vì vậy, dù biết rằng ông Ning Vệ Dân và Qu Xiao đã không còn cơ hội bên nhau nữa, cô vẫn không muốn ông ấy trở thành mục tiêu tranh giành của hai người phụ nữ nước ngoài này. Đặc biệt là lần này, khi đến đây, ông Ning Vệ Dân còn riêng tư kể cho cô nghe về tình hình không mấy tốt đẹp của Qu Xiao ở

Cô ấy càng hiểu rằng ông Ning Vệ Dân không hề vô tình hay thiếu đạo đức; tự nhiên, cô ấy không thể chấp nhận việc hai “nữ yêu tinh” người nước ngoài đang để mắt đến anh Ning của mình.

Thấy hai người đang trò chuyện say sưa, cô nhẹ nhàng đặt bộ bài xuống, giọng nói dịu dàng và đầy sự ngoan ngoãn, từ từ bắt đầu nói: “Cô Patricia, cô Mónica, các bạn đều rất xuất sắc. Nhưng rõ ràng các bạn vẫn chưa hiểu đủ về ông Ning. Tôi thì khác, tôi là người cùng quê với ông ấy, và cũng là đồng nghiệp của ông ấy – chúng tôi đã quen biết nhau gần mười năm rồi. Tôi hiểu rõ tính cách của ông ấy nhất: bề ngoài ông ấy có vẻ mềm mại, nhưng bên trong lại kiên định và có nguyên tắc. Điều ông ấy ghét nhất chính là việc những người dưới quyền ông ấy tự gây rối lẫn nhau, cũng như những mối quan hệ phức tạp trong công việc. Vì vậy, dù cuối cùng ai trong các bạn giành được vai Alice hoặc may mắn được tham gia quay phim ‘Biohazard’, cũng đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Hãy nhớ kỹ, đừng bao giờ xâm phạm đến ranh giới của ông ấy; nếu không, hậu quả khi ông ấy tức giận sẽ rất nghiêm trọng.”

Cô cố tình nhấn mạnh mối quan hệ “đồng nghiệp” và “người cùng quê” với ông Ning, lời nói của cô chân thành nhưng cũng ẩn chứa những lời cảnh báo.

Cô cũng đã rõ ràng thể hiện lợi thế của mình: sự quan tâm mà ông Ning dành cho cô không liên quan đến lợi ích cá nhân, mà xuất phát từ tình cảm gia đình và quê hương; mối quan hệ này thuần khiết và đặc biệt hơn nhiều so với những mối quan hệ khác.

Nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt Patricia thoáng giật mình, lòng cô tràn ngập sự bất mãn. Cô nắm chặt những lá bài trong tay mình, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại vẻ ngoài dịu dàng như ban đầu.

Giọng nói của cô mang chút điệu bông, nhưng ẩn chứa sự chua xót:

“Kelly, hóa ra em đã quen biết với ông chủ từ rất sớm, thật là đáng ghen tị. Nhưng vì có sự quan tâm của ông chủ, sao bây giờ em vẫn không trở thành siêu mẫu được nhỉ? Em nên xem xét thay đổi nghề nghiệp đi… Thử làm ca sĩ xem sao, có lẽ em sẽ đạt được thành tựu thực sự đấy. Nhìn em này, ông chủ không chỉ cho em đóng phim, mà còn hứa sẽ sáng tác bài hát chủ đề toàn cầu cho ‘Biohazard’ dành riêng cho em… Nói rằng giọng hát của em là duy nhất, và bài hát đó sẽ lan truyền khắp châu Âu… Sự ưu ái đặc biệt này, em mơ cũng thấy mình thật may mắn.”

Cô nhấn mạnh rõ ràng những điểm như “sáng tác riêng” và “bài hát

Theo cô ấy, việc Ông Ninh Vệ Dân sẵn lòng đầu tư nhiều công sức cho ước mơ của cô chính là bằng chứng rõ ràng nhất thể hiện sự quan tâm của ông ấy dành cho cô.

Mónica nhấp một ngụm cà phê trên bàn, ánh mắt lóe lên vẻ kiêu hãnh điềm tĩnh; giọng nói vẫn dịu dàng nhưng đầy tự tin không thể chối cãi được.

“Trước cơ hội, mọi người đều bình đẳng. Việc thay đổi lĩnh vực không thể giải quyết được những trở ngại trong sự nghiệp đâu. Tôi cũng chỉ là một người mẫu mà thôi… Hiện tại, ngoài cơ hội tham gia diễn phim, Ông Ninh còn muốn ký hợp đồng quảng cáo cho thương hiệu Bỉ Nhĩ với tôi nữa. Ai bảo làm người mẫu thì cơ hội thành công sẽ ít hơn chứ?”

Cô ngẩng đầu nhìn ba người, ánh mắt bình yên nhưng đầy sức mạnh. Trong lòng cô, việc Ông Ninh Vệ Dân đặt niềm tin và tài nguyên quan trọng nhất vào cô đã chứng minh rằng cô chính là người mà ông ấy kỳ vọng nhất, và không ai có thể thay thế được cô.

Những lời này khiến Patricia cảm thấy rất khó chịu.

Nghe xong, Thạch Khải Lệ siết chặt đầu ngón tay lại, lòng cô cũng trỗi dậy sự cứng đầu.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng và kiên định; giọng nói vẫn dịu dàng nhưng đã mang theo sự quyết tâm:

“Tôi hoàn toàn đồng ý với lời nói của Cô Mónica. Trước cơ hội, mọi người đều bình đẳng. Giống như ở Pháp, dù xuất thân của tôi đã gây ra một số hạn chế trong sự nghiệp người mẫu của tôi, khiến tôi khó có thể trở thành một siêu mẫu như Zhou Tianna, nhưng tôi tin rằng, khi Ông Ninh tiếp tục đầu tư vào các dự án phim ở Pháp, tôi cũng sẽ có nhiều cơ hội hơn nữa. Ông Ninh luôn quan tâm đến người dân cùng quê hương mình, chắc chắn sẽ sản xuất những bộ phim với các nhân vật chủ yếu là người Châu Á. Như tháng tới, vợ của ông ấy sẽ đến khách sạn ở Saint-Tropez để quay phim… Mọi chuyện trên đời này đều như vậy mà, phải không?”

Lời nói của cô ám chỉ rằng hai người kia chỉ là đối tác trong chiến lược kinh doanh của Ông Ninh Vệ Dân – họ là người nước ngoài. Còn cô mới chính là người đồng hương thực sự của ông ấy; vị thế đặc biệt này là điều mà người khác không thể so sánh được.

Và thế là, cuộc chơi bài vốn dĩ nên diễn ra một cách thoải mái, từ đầu đã trở thành cuộc đua âm thầm giữa ba người phụ nữ này.

Ba người đều nở nụ cười duyên dáng theo phong cách Pháp, nói chuyện nhẹ nhàng và lịch sự; bề ngoài có vẻ như họ đang ngưỡng mộ và khen ngợi lẫn

Ba người đó lần lượt tranh luận với nhau bằng giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng không ai chịu nhượng bộ; ánh mắt họ đều ẩn chứa sự kiêu hãnh và quyết tâm không thua cuộc.

Patricia tin chắc rằng Ông Ning Vệ Dân yêu thích sự năng động và nhiệt huyết của cô, và sẵn lòng giúp cô thực hiện ước mơ.

Mónica cho rằng Ông Ning Vệ Dân đánh giá cao vẻ đẹp và tiềm năng của cô, và chắc chắn sẽ giao trọng trách then chốt cho cô.

Còn Thạch Khải Lệ thì tin chắc rằng tình cảm gắn bó và sự tin tưởng mà Ông Ning Vệ Dân dành cho cô là điều mà người khác không thể so sánh được.

Những lá bài lộn xộn trên bàn, đã không ai còn quan tâm đến việc thắng hay thua nữa; bầu không khí trong phòng tiếp khách có vẻ ấm cúng và yên bình, nhưng thực ra lại đầy những sóng ngầm.

Ba cô gái đến từ các quốc gia khác nhau đều muốn chiến thắng trong cuộc cạnh tranh vô hình này, để cho người kia hiểu rằng mình mới là người được Ông Ning Vệ Dân yêu thích nhất.

Đây không phải là một ván bài thông thường; thực chất, đây là một “cuộc đấu trí” mang tính chất nhẹ nhàng và thanh lịch.

Vì vậy, sau khi ván bài kết thúc, Mónica · Berucci đã vội vàng gọi điện cho người quản lý của mình ngay khi trở về phòng.

“Bà Matilda, tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ chấp nhận hợp đồng với Ông Ning. Không cần thương lượng nữa, hãy ký ngay thôi.”

Người đối diện bất ngờ trước yêu cầu này và cảm thấy nó rất đột ngột.

“Cô sao vậy? Chỉ là một buổi tối tiệc thôi mà cô đã quyết định như vậy à? Cô chắc chắn mình đang tỉnh táo chứ? Không phải đang say rượu hay sử dụng bất kỳ chất gì cấm đó chứ?”

“Tôi chắc chắn, tôi hoàn toàn tỉnh táo. Và tôi cũng rất may mắn vì bà không biết rằng Ông Ning đã đưa ra kế hoạch sản xuất một bộ phim như thế nào… Ông ấy sẵn lòng đầu tư hai hundred triệu franc để làm một bộ phim lớn theo phong cách Hollywood. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, có lẽ tôi sẽ là nữ chính được ông ấy chọn…”

“Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Bạn còn trẻ lắm, đừng quá vội vàng đưa ra quyết định như vậy. Những cái bẫy của kẻ săn mồi thường rất hấp dẫn… Bạn chắc chắn rằng người đó thật sự có khả năng chi trả, và không có bất kỳ điều kiện bổ sung nào khác chứ?”

Trong căn phòng không có ai khác, Mónica chỉ biết nhún mày.

“Alain Delon và Catherine Deneuve đều có mặt tại buổi tiệc hôm nay; họ là bạn cũ của Ông Ning. Bộ phim ‘Cuộc giải cứu trong cơn bão’ chính là tác phẩm mà Ông Ning đã đầu tư.”

Và còn có Patricia Kays, người hát kia nữa… Cô ta hoàn toàn không biết xấu hổ chút nào; nhờ vào mối quan hệ thân thiện với ông Ning, cô ta lại dám dùng những chiêu trò nũng nịu để giành lấy vai nữ chính của tôi.”

Mónica nói với vẻ buồn bã: “Nếu thông tin mà tôi nhận được hôm nay lan truyền ra ngoài, chắc chắn trong tuần tới, gần như tất cả các cô gái muốn đóng vai chính đều sẽ muốn gặp ông Ning. Nếu chúng ta không ký hợp đồng ngay bây giờ, rất có thể sẽ xảy ra những rắc rối.”

“Không không không, đừng lo lắng quá, cô gái yêu quý. Đúng là vào những lúc như này, bạn càng phải bình tĩnh. Hãy suy nghĩ kỹ xem… Ông Ning đã được công ty Saint Laurent chỉ định để tìm bạn, và ngay từ đầu ông ấy đã đưa ra một hợp đồng trị giá hai tỷ franc cho bạn. Bạn nghĩ ông ấy sẽ dễ dàng thay đổi quyết định sao? Hãy sử dụng trí óc của mình đi… Làm thế nào để giữ chân người đàn ông đó mà không cần ai chỉ dạy chứ? Chúng ta nên…”

Là một người môi giới giàu kinh nghiệm, Matilda luôn tự tin rằng mình giỏi nhất là việc đàm phán để mang lại mức giá tốt nhất cho các cô gái thuộc công ty mình. Cô cũng quen với việc đưa ra yêu cầu cao hơn ngay từ lần đầu tiên khách hàng đưa ra giá cả; nếu không làm vậy, làm sao cô có thể thể hiện được công lao và giá trị của mình chứ?

Tuy nhiên, lần này cô chắc chắn đã tính toán sai lầm… Bởi vì Mónica · Berucci đã cảm nhận được một sự khác biệt ở ông Ning Vệ Dân. Cô đã cảm thấy hài lòng với những điều kiện hiện tại, thậm chí còn cảm thấy bị đe dọa, và không muốn mạo hiểm thêm nữa.

“Không không không, bạn không đi cùng tôi, vì vậy bạn không biết đây là cơ hội như thế nào, bạn cũng không biết ông Ning là người như thế nào… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Phía họ đã thể hiện sự thành thật của mình rõ ràng, và hơn nữa, họ là những người mà chúng ta không thể đối đầu được. Tôi không muốn vì muốn nhận thêm một ít tiền mà mạo hiểm thử sức với sự khoan dung của ông Ning…”

Matilda không ngờ rằng Mónica sẽ tự nguyện từ bỏ ý định của mình… Cô tiếp tục cố gắng thuyết phục: “Cô gái yêu quý, đừng vội vàng, hãy tin tôi. Đây là lần đầu tiên bạn gặp phải tình huống như này, nhưng công ty chúng tôi đã từng chứng kiến quá nhiều cô gái may mắn như bạn rồi. Đừng quá lo lắng hay do dự; chúng tôi biết phải đối phó với tình huống này như thế nào. Tôi làm tất cả này đều vì sự an toàn của bạn, và để bạn nhận được nhiều lợi ích hơn… Nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải tin t

Hoặc là ngày mai bạn đến đây thay tôi ký hợp đồng, hoặc là tôi sẽ thay đổi người môi giới.”

Lần này đến lượt Matilda phải nhướng mày; cô không hiểu nổi tại sao Mónica lại thiếu kiên nhẫn đến vậy.

Nhưng cô cũng không dám tiếp tục khuyên can nữa.

Dù sao thì câu “không tự mình quyết định, dù làm gì cũng vô ích” cũng luôn đúng trong mọi trường hợp.

Cuối cùng, cô chỉ có thể thở dài và nói: “Được thôi, ngày mai buổi sáng tôi sẽ đến đó. Nhưng đừng trách tôi chưa cảnh báo trước; một hợp đồng lớn như thế này, khoản tiền phạt vi phạm cũng rất cao. Hơn nữa, công việc liên quan đến hợp đồng này kéo dài đến năm sáu năm. Nếu sau khi ký hợp đồng mà ông Ning đó không hài lòng với bạn, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Nếu anh ta tìm được điểm yếu của bạn để đòi bồi thường, bạn có thể sẽ mất hết tất cả. Điều đó có nghĩa là bạn phải cố gắng làm hài lòng anh ta hết sức có thể, bạn hiểu ý tôi chứ?”

Mónica im lặng suốt hơn mười giây sau khi nghe xong. Nhưng đúng vào lúc cô bắt đầu lo lắng, cô lại nhớ đến khuôn mặt điển trai của ông Ning Vệ Dân và phong thái xuất chúng của anh ấy tại bữa tiệc tối hôm đó.

Người đàn ông xuất sắc nhất trên thế giới là ai?

Là những chàng trai đẹp trai, biết nói lời ngon ngọt và có khả năng quyến rũ phụ nữ sao?

Không… Thực ra, người đàn ông thực sự xuất sắc không phải là những người giàu có, quyến rũ hay từng có nhiều mối tình.

Người đàn ông thực sự xuất sắc là những người có phong độ đàn ông đậm đà, có nhiều kinh nghiệm sống, có thân hình săn chắc, phong cách ăn mặc tuyệt vời, và có khí chất vững vàng như một tòa tháp phòng thủ.

Ông Ning Vệ Dân không chỉ sở hữu tất cả những điều đó mà còn có tài năng, tài sản, địa vị và quyền lực.

Vậy thì làm sao những chàng trai bình thường có thể so sánh được với anh ấy chứ?

Anh ấy đang đứng ở vị trí thuận lợi nhất trong cuộc đời mình: sự nghiệp thành công, cuộc sống viên mãn, và ngay từ đầu đã sở hữu những điều kiện tuyệt vời. Đây mới chính là hình mẫu của một người đàn ông trẻ tuổi thành công.

Vì vậy, nếu một người đàn ông như vậy để mắt đến bạn, dù anh ấy đưa ra những yêu cầu quá đáng, có lẽ bạn cũng nên chấp nhận chúng.

Và khi Matilda nghĩ rằng mình đã thuyết phục được Mónica, thì cô lại nhận được câu trả lời quyết đoán của anh ấy.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn vì lời nhắc nhở. Thì ngày mai gặp nhé.”