Cùng một thời đại, cùng một môi trường.

Đối với một số người, có lẽ đó chính là niềm hy vọng, là con đường dẫn tới tương lai.

Tuy nhiên, đối với những người khác, đó lại có thể là tiếng chuông báo hiệu sự kết thúc của cuộc đời họ.

Nhiều người có lẽ cho rằng nguyên nhân tạo ra sự khác biệt này nằm ở may mắn hoặc năng lực cá nhân.

Nhưng thực tế, điều quan trọng nhất thường chỉ nằm ở việc liệu con người có đưa ra những lựa chọn đúng đắn vào những thời điểm quan trọng hay không.

Trong cuộc đời mỗi người, những ngã rẽ quan trọng thường chỉ có vài ba lần như vậy.

Một khi đã đưa ra quyết định, dù đúng hay sai, người ta đều phải chấp nhận mọi hậu quả từ nó mang lại.

……

Đầu tháng 2 năm 1991, tại văn phòng điều hành của công ty Bỉ Nhĩ Cardon Nhật Bản.

Ông Takaguchi, người đã quen với vai trò mới của mình, đang xem xét các ý kiến liên quan đến việc sáp nhập giữa hai công ty Bỉ Nhĩ Cardon của Nhật Bản và Trung Quốc, cũng như kế hoạch triển khai các cửa hàng chuyên doanh Bỉ Nhĩ Cardon.

Cà phê oolong trên bàn vẫn còn nóng hổi; vừa rồi cô thư ký mới mang đến – bây giờ Takaguchi cũng đã được coi là một nhân viên thư ký cấp cao, và được chăm sóc khá tốt.

Không ngờ, trong lúc ông đang tập trung làm việc, điện thoại trên bàn bỗng reo lên.

Takaguchi vô thức nhấn nút thoại, và giọng nói của cô thư ký vang lên:

“Thưa ông Takaguchi, có một người tên Zuo Hai Youerlang muốn nói chuyện với ông. Anh ấy tự xưng là trưởng chi nhánh của công ty bảo hiểm Daishō, và nói rằng ông và anh ấy là bạn cũ… Tôi nên trả lời thế nào?”

“À, vậy à…”

Takaguchi ngẩn ngơ một lúc; ông thực sự không ngờ mình lại nhận được cuộc gọi từ người này.

Nói thật, ông không mấy tin vào lời nói rằng Zuo Hai là bạn cũ của mình.

Trước đây, họ quả thực có mối quan hệ khá tốt, nhưng sau đó không hiểu sao mối quan hệ đó dần trở nên xa cách.

Hơn nữa, không phải gia đình Takaguchi cố tình tránh gặp Zuo Hai, mà chính Zuo Hai là người không muốn liên lạc với họ.

Ngay cả trong dịp Tết vừa qua, hai bên cũng không hề gặp nhau… Làm sao có thể gọi đó là bạn cũ được?

Dù sao thì, cũng nên tôn trọng lẫn nhau mà.

Dù sao thì vợ của Zuo Hai, người tên Mieko, cũng là một người rất tốt bụng mà.

Dù lúc nào, ở đâu, mỗi khi gặp những người trong gia đình Takaguchi, Mideko luôn nhiệt tình chào hỏi họ và thường xuyên trò chuyện cả buổi chiều.

Chị gái của Mideko, Kawagawa Rinco, cũng luôn là người được Ning Vệ Dân tin tưởng nhất. Hiện nay, Rinco đã được Ning Vệ Dân chuyển từ hiệu sách Huệ Văn Đường sang công ty Cardon Co., Ltd., giữ chức vụ trưởng bộ phận kế hoạch, chuyên phụ trách việc thành lập các cửa hàng đại lý của công ty.

Từ góc độ này mà nói, Rinco và gia đình Takaguchi vẫn là đồng nghiệp với nhau. Vì vậy, mối quan hệ giữa gia đình Takaguchi và hai chị em Kawagawa luôn rất thân thiện.

Ngay cả vào dịp Tết năm nay, mặc dù không có sự tham gia của Zuo Hai, Rinco và Mideko vẫn đến nhà Takaguchi chúc Tết. Vì vậy, để không làm mất mặt cho hai chị em, Takaguchi cũng cho phép thư ký điều phối cuộc gọi của Zuo Hai.

“Ông Takaguchi, tôi là Zuo Hai…”

“À, đúng là tôi…”

“Xin lỗi vì đã không thể đến chúc Tết ông vào dịp năm mới. Vì quá bận rộn, phải làm thêm giờ, nên chỉ có Mideko và Rinco cùng con cái đến thăm ông thôi… Thật là xin lỗi.”

Giọng nói quen thuộc của Zuo Hai vang lên, nhưng lại mang một hơi giả tạo; những lời nói hoa mỹ tiếp theo càng khiến nghe có vẻ giả dối hơn.

Takaguchi không phải là người mới vào nghề; anh biết rõ rằng mình không thể tin những lời đó. Nhưng anh cũng hiểu rằng tức giận với Zuo Hai chỉ khiến mọi người cảm thấy khó xử hơn mà thôi. Vì vậy, để tránh tình huống căng thẳng, anh chỉ đơn giản là nói vài lời lịch sự với đối phương.

“Không sao đâu, tôi biết sau khi ông được thăng chức thành trưởng chi nhánh, ông cũng rất bận rộn. Mideko đã kể với chúng tôi rằng ông luôn phải làm việc đến tận muộn, không có thời gian nghỉ ngơi trong dịp Tết… Thật là vất vả.”

Ai ngờ Zuo Hai lại tin thật những lời đó, không hề nhận ra đó chỉ là những lời nói xã giao, là cách Takaguchi tạo điều kiện cho mình. Ngược lại, Zuo Hai còn cảm thấy tự hào và thậm chí còn “đùa giỡn” với Takaguchi theo cách riêng của mình.

“À, đúng rồi… Tôi biết là với tư cách là một nhân viên cấp cao, ông Takaguchi chắc chắn sẽ hiểu được những khó khăn của tôi. Đúng không nào? Là một nhân viên cấp cao, người ta có thể coi bạn là người giỏi, nhưng chỉ có người đang giữ vị trí đó mới biết được trách nhiệm và áp lực lớn đến mức nào.”

“Người bình thường thì không thể hiểu được cảm xúc của chúng tôi đâu.”

Câu trả lời tự cho mình đúng đắn ấy khiến Gu Kǒu, vừa mới uống một ngụm trà, suýt nữa là phun hết trà ra ngoài.

Anh thực sự không hiểu tại sao Zuo Hǎi lại có cái kiêu ngạo như vậy.

Chỉ là một trưởng chi bộ mà thôi; nói ra cũng chỉ là một chức vụ ở cấp bộ phận mà thôi.

Đối với một công ty lớn, đó chỉ là bước đầu tiên vào hàng ngũ cán bộ cấp trung gian mà thôi, nhưng anh ta lại coi đó là điều quan trọng lắm sao.

Là một người biết tự nhận thức về bản thân, Gu Kǒu tất nhiên không muốn cùng anh ta khoe khoang, nên vội vàng tự giảm nhẹ mình một chút:

“À, không, không đâu… Tôi làm gì được gọi là người cấp cao chứ? Trong công ty, tôi cũng chỉ làm một số việc vặt, qua loa thôi. Việc tôi có được vị trí ngày hôm nay cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của chủ tịch.”

Tuy nhiên, anh không ngờ rằng Zuo Hǎi càng nói càng trở nên ngông cuồng, thậm chí dám bàn tán về Ning Vệ Dân một cách tùy tiện.

“Không thể nói như vậy được, ông Gu Kǒu là một thành viên lão thành của công ty, có nhiều kinh nghiệm trong ngành. Đối với một người nước ngoài như ông Ning, ngoài ông ra, còn ai khác mà chúng ta có thể tin tưởng được chứ? Nếu không có sự hỗ trợ của ông, ông ấy chắc chắn không thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ công ty Bỉ Nhĩ Katon Co., Ltd. như vậy đâu. Những đóng góp của ông, có lẽ ông ấy còn chưa hiểu hết đâu.”

Vì vậy, Gu Kǒu đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, và cuối cùng chỉ đơn giản là trả lời một cách qua loa: “À, dù sao đi nữa, công ty tôi chỉ là một doanh nghiệp nước ngoài vừa phải mà thôi; làm sao có thể so sánh được với công ty lớn như Đại Chính Bảo Hiểm chứ. Tương lai của ông Zuo Hǎi chắc chắn sẽ rộng mở hơn tôi nhiều.”

Anh thực sự không muốn tiếp tục tranh luận với anh ta nữa, nên vội vàng chuyển sang đề tài chính:

“À, đúng rồi, hôm nay ông tìm tôi có chuyện gì không? Thời gian của tôi rất hạn chế, e là không thể trò chuyện lâu qua điện thoại được.”

“À, thực ra là như này… Lâu rồi không gặp ông Gu Kǒu, hôm nay tan làm tôi muốn gặp ông, cùng nhau uống một ly. Không biết ông có thể nhé?”

Zuo Hǎi nói một cách ngọt ngào, nhưng Gu Kǒu, dù đã lớn tuổi, vẫn hiểu rõ tính cách của anh ta – luôn tìm cơ hội để có lợi ích.

Anh chắc chắn không thể tin rằng mục đích của anh ta chỉ đơn giản là muốn gặp mình để uống một ly thôi.

“Không vấn đề gì, nhưng chỉ là uống một ly thôi à?”

Quả nhiên, nghi ng

Tôi không muốn giấu đi chuyện này với anh, nên quyết định thành thật trình bày với anh… Anh có thể cho tôi mượn ba triệu yên để xoay sở không? Tôi cần số tiền này trong vòng hai ba ngày nữa. Hiện tại, tôi thực sự rất bối rối…

Kakuchi hoàn toàn bất ngờ và không khỏi nói lớn lên:

“Anh cần ba triệu yên để xoay sở!”

“Vâng, thật là khó để nói ra… Tôi chỉ muốn thông báo với anh rằng tình hình của tôi hiện rất phiền phức. Tôi cần gấp một khoản tiền để giải quyết khó khăn. Anh có thể cho tôi mượn trong vòng hai ba ngày không?”

“Xin lỗi, Zuo Hai, tôi cũng không có nhiều tiền. Một số tiền lớn như vậy, tôi thực sự không thể giúp được. Anh nên thử xin vay ở ngân hàng xem.”

Kakuchi từ chối mà không do dự.

Dù sao, trong cách giao tiếp của người Nhật, giữa cá nhân với nhau thường không ai mượn tiền cho ai cả. Điều này không chỉ gây rắc rối cho cả hai bên mà còn mang lại gánh nặng tâm lý, và đó đã trở thành một quy tắc thông thường trong xã hội.

Kakuchi từ chối mà không hề cảm thấy áy náy. Nhất là khi số tiền lớn như vậy, chỉ có thể nói rằng Zuo Hai hơi thiếu suy nghĩ, đang đặt ra yêu cầu quá sức.

Tuy nhiên, dù vậy, Zuo Hai Youerlang vẫn không từ bỏ. Tiếp theo, anh ta gần như kiệt sức van xin.

“Nếu ba triệu yên quá nhiều, thì hai triệu cũng được. Kakuchi-san, tôi thực sự không biết phải làm sao nữa. Xin hãy giúp tôi vì mối quan hệ giữa chúng ta. Tôi không sợ anh cười nhạo, nhưng việc vay tiền ở ngân hàng quá chậm, không kịp thời gian đâu. Nếu tôi không thu thập được số tiền này sớm, có lẽ tôi sẽ mất việc. Anh biết tình hình của tôi mà, tôi mới chỉ được bổ nhiệm làm trưởng chi nhánh được một năm thôi, bây giờ lại có con gái nữa, không chỉ phải trả tiền góp nhà mà còn phải trả tiền góp xe nữa. Trong bối cảnh kinh tế hiện tại như này, nếu tôi mất chức vụ này, vợ và con gái tôi sẽ phải làm sao đây?”

Nghe anh ta nói như vậy, Kakuchi bắt đầu cảm thấy thương hại.

Ban đầu, anh ta đã định cúp máy, nhưng sau khi do dự một chút, vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Rốt cuộc chuyện là gì vậy? Có thực sự nghiêm trọng như anh nói không? Anh đừng lừa tôi đâu…”

Kết quả là câu hỏi đó đã mang lại hy vọng cho Zuo Hai Youerlang.

“Tôi nói tất cả đều là sự thật. Xin hãy tin tôi. Thành thật mà nói, trong ngành của chúng tôi, vấn đề lớn nhất hiện nay chính là tỷ lệ người dùng bảo hiểm đã đạt đỉnh trong những năm gần đây, vì vậy sự cạnh tranh giữa các công ty bảo hiểm ngày càng trở nên gay gắt.”

Đồng thời, mô hình kinh doanh của các công ty bảo hiểm cũng đang ngày càng trở nên đa dạng hóa. Chẳng hạn, số tiền hoàn lại một triệu yên sau khi hợp đồng hết hạn có thể được sử dụng để đầu tư tài chính thay vì được hoàn trả dưới dạng tiền mặt. Điều này khiến sự cạnh tranh giữa các doanh nghiệp trở nên gay gắt hơn.

Trong tình hình như vậy, thêm vào đó là nền kinh tế Nhật Bản hiện đang gặp phải nhiều vấn đề, nhiều khách hàng đã tham gia bảo hiểm hiện nay đều không còn tiền. Có rất nhiều người chỉ còn thiếu một hoặc hai kỳ thanh toán nữa là sẽ nhận được khoản tiền hoàn lại sau khi hợp đồng hết hạn. Tuy nhiên, do tình hình thị trường chứng khoán và bất động sản hiện nay, họ không còn khả năng thanh toán. Vì vậy, vì lợi ích của khách hàng và cũng vì thành tích công việc của bản thân mình, giải pháp tốt nhất là cần tìm cách trả trước số tiền này cho những khách hàng sắp nhận được khoản hoàn lại, sau đó mới thu hồi lại số tiền đã trả trước.

Thành thật mà nói, việc tôi được thăng chức lên vị trí trưởng chi nhánh là kết quả của sự nỗ lực không ngừng nghỉ; tôi đã từng làm điều này trước đây và chưa bao giờ gặp phải vấn đề gì, cũng không hề có rủi ro nào cả. Nếu trước đây tôi chỉ phụ trách một nhóm nhỏ, thì vấn đề cần giải quyết cũng chỉ khoảng một hoặc hai người trong nhóm, tức là vài chục khách hàng mà thôi. Nhưng bây giờ, số nhân viên dưới quyền tôi không còn chỉ mười hay hai mươi người nữa, mà là hàng trăm người. Vì vậy, việc trả trước cho những khách hàng này trở nên rất phức tạp.

Hiện tại, tôi chỉ còn thiếu khoảng mười mấy khách hàng nữa là có thể giải quyết xong vấn đề này; về mặt tài chính, tôi chỉ còn thiếu ba triệu yên nữa. Nếu ông sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi thực sự sẽ rất biết ơn. Tôi không sợ ông cười nhạo; mối quan hệ của tôi với Lâm Tử không mấy tốt đẹp, nếu tôi nhờ cô ấy, không chỉ tôi sẽ cảm thấy xấu hổ mà cô ấy cũng sẽ chế giễu tôi, và Mỹ Đại Tử cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử. Ông chắc hẳn hiểu điều này, phải không? Thành thật mà nói, ban đầu tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của Chủ tịch Ninh, nhưng thật không may, Chủ tịch Ninh đã trở về nước. Tôi thực sự đã nghĩ ra rất nhiều cách…

Biết rằng mọi chuyện đang có hy vọng, Zuo Hai You Er Lang không ngừng giải thích chi tiết cho Cốc Khẩu nghe. Mặc dù Cốc Khẩu vẫn còn nửa tin nửa ngờ về những lời nói của Zuo Hai, nhưng nghe xong, dường như cũng không thấy có điểm nào sai sót cả. Tất nhiên, điều khiến Cốc Khẩu tin tưởng nhất chính là Zuo Hai You Er Lang

Những người tốt bụng luôn dễ bị lợi dụng. Vì vậy, với tư cách là một người cha tốt, một người chồng tốt và là trụ cột của gia đình, nhân lòng thông cảm, ông Takaguchi đã bị chuyển động bởi sự tốt bụng của anh ta.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng ông cũng không dám từ chối nữa.

“Được thôi, thì hôm nay tối chúng ta gặp nhau để nói chuyện rõ hơn. Tôi sẽ xem xét về việc này…”

“Được rồi, xin vui lòng giúp đỡ tôi…”

………………

Sau khi tan ca, Takaguchi quả nhiên đến đúng giờ tại nhà hàng mà Zuo Hai You Er Lang đã chỉ định.

Zuo Hai You Er Lang đã đến đó từ trước.

Anh ta ngồi ở một góc tối của nhà hàng; bộ vest của anh ta rất sang trọng, nhìn từ xa, anh ta hoàn toàn là một người thuộc tầng lớp tinh hoa xã hội.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài, không ai có thể nghĩ rằng anh ta đang gặp khó khăn vì tiền bạc.

Tuy nhiên, khi Takaguchi đi về phía anh ta, hành động của anh ta đã bộc lộ bản chất thật của mình.

Khi thấy Takaguchi đến, Zuo Hai vội vàng đứng dậy, tỏ ra rất lịch sự và nhiệt tình nhường chỗ cho anh ta.

Thành thật mà nói, Takaguchi chưa bao giờ thấy Zuo Hai tỏ ra khiêm tốn như vậy trước đây.

Điều này cũng cho thấy Zuo Hai đang rất cần tiền.

“Xin lỗi vì làm bạn phải chờ lâu, tôi hơi đến muộn.” Takaguchi nhẹ nhàng gật đầu.

“Không sao đâu, chính tôi là người đã mời bạn, vì vậy tôi nên đến sớm hơn để chờ đợi bạn.”

“Không cần phải như vậy đâu, chúng ta không cần phải quá lịch sự với nhau.”

“Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa, tôi sẽ nói thẳng ra điều mình muốn.”

Zuo Hai thực sự biết cách lợi dụng tình huống, và ngay lập tức bắt đầu nói thẳng vào vấn đề: “Ông Takaguchi, như tôi đã nói qua điện thoại, hiện tại tôi thực sự đang rất khó khăn. Nếu tôi có thể vay tiền được từ ngân hàng, tôi sẽ không phải đến nhờ ông đâu. Tôi cũng đã nghĩ đến việc vay tiền từ các công ty tài chính bất hợp pháp, nhưng tôi luôn cảm thấy việc làm như vậy không đẹp mắt chút nào. Nếu công ty biết được chuyện này, không chỉ nhân viên dưới quyền tôi sẽ chế giễu tôi, mà tôi còn có thể gặp rất nhiều rắc rối và mất đi sự tin tưởng của sếp. Thực sự, tôi chỉ đành phải nhờ đến ông mà thôi, xin ông thông cảm.”

“Tôi hiểu. Sau khi nghe bạn giải thích chi tiết, tôi mới biết rằng ngành bảo hiểm cũng có những nhược điểm như vậy. Không ngờ rằng bạn cũng đang gặp khó khăn lớn.”

“Vậy… Ý ông là sẵn lòng cho tôi vay tiền à?” Có vẻ như đã nhận ra rằng có hy vọng, Zuo Hai bắt đầu trở nên nóng