Tokyo không phải là thiên đường, cũng chẳng phải là địa ngục.

Thực ra, Tokyo chỉ là nơi mà bản năng sinh tồn và lòng tham của con người được thể hiện rõ ràng nhất.

Tất cả những gì họ trải qua hôm nay đã khiến Lưu Ba thấu hiểu điều này một cách sâu sắc.

Kỳ lạ thay, càng đi xuống dưới, họ càng thấy tình hình diễn ra theo ý muốn của mình.

Có lẽ vì họ còn quá xa tầng 12 – nơi có xác chết – nên mọi việc mới diễn ra thuận lợi như vậy.

Hoặc có thể là vì một số người đã chờ đợi mãi mà không thấy ai xuống, nên họ đã trở về nhà.

Dù sao đi nữa, không phải tất cả các tầng lầu đều có người đang chờ đợi họ.

Điều này khiến cho cơ hội “biểu diễn” của họ càng ngày càng nhiều; bằng cách gõ cửa xin mượn điện thoại, họ càng kiếm được nhiều tiền hơn.

Hơn nữa, công việc của họ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước đây.

Dù sao thì họ cũng có thể nghỉ ngơi từng lúc một, không cần phải kiên trì quá lâu, và cảm giác mệt mỏi cũng giảm đi đáng kể.

Nói thật, sau khi vượt qua vài tầng lầu ở trên, những tầng lầu dưới cùng lại trở nên dễ dàng và thú vị hơn nhiều.

Cuối cùng, họ nhận ra rằng hôm nay tất cả các tầng lầu đều mang lại cho họ “thành quả”; duy nhất tầng 3 là không có ai ở, họ hoàn toàn không thu được gì cả.

Ngay cả tầng 1, nơi ban đầu không hề có lý do gì để họ đi thu tiền, thì ngay tại cửa ra vào tầng lầu, vẫn có người nhà nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, và may mắn thay, họ đã kịp đến để đưa tiền tip cho họ.

Mặc dù có một tình huống khó chịu xảy ra – khi họ đến tầng dưới, người đàn ông lớn tuổi trong gia đình đó đã đột nhiên lao đến, chặn họ lại một cách vô lý và mắng mỏ họ.

“Làm sao các bạn có thể đối xử như vậy với con gái tôi! Nhanh lên mở cửa đi, tôi muốn nhìn thấy con gái mình!”

Nhưng như một sự bồi thường cho việc họ bị mắng mỏ một cách vô lý, số tiền họ nhận được cũng rất lớn.

Dù sao thì bà lão đi cùng người đàn ông đó cũng là một người hiểu chuyện.

Khi Wang Liang đưa cho bà lão một tấm danh thiếp và giải thích rằng hiện tại họ không thể gặp người đã mất, mà cần phải đến nhà tang lễ trước, bà lão dù đang khóc lóc nhưng vẫn kéo người đàn ông đó lại, không để anh ta tiếp tục trút giận lên người khác, và đưa cho Wang Liang một phong bì chứa 10.000 yên Nhật.

“Xin lỗi thật sự, chồng tôi quá lo lắng nên đã mất bình tĩnh… Xin đừng để bụng. Hãy nhận lấy phần tiền này, cảm ơn các bạn đã vất vả… Hãy cố gắng chuẩn bị một cách tốt nhất cho lần cuối c

Lúc này, nhìn người đàn ông già đã mất đi lý trí kia, anh ta đã quay mặt đi và đôi vai anh ta bắt đầu run rẩy.

Trước cảnh tượng này, Wang Liang và Lưu Ba còn có thể nói gì được nữa chứ? Dù sao thì người đàn ông ấy cũng vừa mất đi con gái mình; càng là khi anh ta la mắng dữ dội hồi nãy, thì bây giờ anh ta càng trở nên tồi tệ hơn, và những giọt nước mắt buồn bã càng không thể kiềm chế được.

Như vậy, khi họ cuối cùng cũng đưa xác người lên chiếc xe đẩy mà Yamada mang đến từ xe hơi, và cùng nhau đẩy chiếc xe đẩy lên xe tang lễ, thì họ đã hoàn thành toàn bộ công việc của ngày hôm nay một cách an toàn, và cuối cùng cũng có thể thư giãn hoàn toàn. Những việc còn lại sẽ do người khác lo liệu khi họ đến nhà tang lễ.

Vì vậy, Wang Liang và Lưu Ba không cần phải lo lắng về hình ảnh nữa; họ chỉ cần ngồi xuống ghế trên xe tang lễ và thở hổn hển. Yamada cũng rất chu đáo; sau khi tiễn gia đình nạn nhân đi, anh ta lập tức lên xe và đưa cho Wang Liang cùng Lưu Ba mỗi người một hộp cà phê. Khi cầm trên tay và uống vào miệng, hương vị cà phê nóng hổi cho thấy nó mới vừa được mua từ cửa hàng.

Điều tuyệt vời nhất chắc chắn là khoản tiền thưởng. Yamada lấy ra hai tờ tiền mặt trị giá mười nghìn yên và đưa cho họ mỗi người một tờ. “Đây là tiền thưởng cho công việc hôm nay, cảm ơn các bạn đã cố gắng.”

“Chẳng phải mỗi người chỉ được tám nghìn yên sao?” Lưu Ba vừa nghi ngờ về số tiền, thì Wang Liang đã giải thích cho anh ta nghe. “Còn có phí trung gian của hội tương trợ nữa đấy. Mỗi người trong chúng ta phải để lại hai nghìn yên cho hội tương trợ; dù sao thì hội cũng cần phải vận hành và có chi phí phát sinh. Sau này đừng quên việc này nhé, nhớ phải nộp đủ số tiền đó.” Lưu Ba nghe vậy liền đồng ý ngay. Thật lòng mà nói, mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta không hề có ý kiến gì cả. Dù sao thì ban đầu Trúc Hạo Nhàn cũng đã nói rõ là tám nghìn yên mà; người ta đã nói trước rồi mà. Hơn nữa, công việc hôm nay cũng không phải là công việc có lương cố định đâu. Thực tế, ngoài lương ra, còn có một khoản tiền thưởng bổ sung nữa, đó chính là tiền tip mà họ nhận được từ người Nhật Bản. Vì vậy, phần thú vị nhất cuối cùng cũng đến rồi – Wang Liang lấy ra một phong bì và tiền, và bắt đầu đếm tiền trước mặt mọi người.

Cho đến lúc này, ngay cả anh ta cũng không rõ hôm nay mình đã nhận được bao nhiêu tiền. Cuối cùng, khi kiểm kê lại, số tiền thu được thật sự khiến người ta giật mình: hóa ra là tới 48.000 yên! So sánh một cách công bằng, số tiền tip hôm nay mà họ nhận được còn nhiều hơn cả tiền lương; khoản tiền bất ngờ này mới chính là phần lớn trong tổng thu nhập của họ. Hơn nữa, Wang Liang cũng rất công bằng khi chia đều số tiền đó thành ba phần trước mặt mọi người. Một phần được đưa cho Yamada trước, và phần còn lại thì anh ta đưa cho Lưu Ba.

“Đây là của bạn, 16.000 yên. Thế nào? Công sức bạn bỏ ra quả thực xứng đáng phải không?”

Lúc này, đối mặt với lời đùa cợt của Wang Liang, Lưu Ba đã không còn thể trả lời được nữa; tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào những tờ tiền dày cộm đang nằm trong tay mình, đôi tay anh ta cũng đang run rẩy. Phải biết rằng, số tiền lương hôm nay mà anh ta nhận được thậm chí còn lên tới 24.000 yên, vượt xa sự kỳ vọng cá nhân của mình. Điều mà anh ta chưa bao giờ dám mơ tưởng đã thực sự xảy ra. Thu nhập từ việc làm chỉ trong hai giờ đồng hồ này gần như bằng với số tiền lương anh ta phải làm việc trong cả tuần ở nhà hàng! Vì quá xúc động, Lưu Ba không khỏi tháo khẩu trang xuống và hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo bên ngoài. Mặc dù mùi hôi thối ngọt ngào bên trong xe vẫn còn rõ ràng hơn so với bên ngoài, nhưng lúc này, anh ta đã có thể chịu đựng được nó rồi. Thậm chí, điều khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn còn là cảm giác vững chắc và niềm vui như khi đã thu hoạch được một mùa màng bội thu do tiền bạc mang lại. Trong chốc lát, nước mắt của anh ta không thể kiểm soát được và bắt đầu rơi ra từ khóe mắt.

“Ôi trời, sao lại khóc rồi? Anh em, làm vậy sẽ dễ gây hiểu lầm đấy…”

“Người ngoài không biết thì còn tưởng cô gái Nhật Bản đó có mối quan hệ đặc biệt gì với anh đấy… Đừng, đừng…”

“Sao vậy? Thật sự đã nảy sinh tình cảm rồi à? Biết là sắp chia tay mà vẫn không nỡ buông tay à?”

Không biết liệu có phải là do tác động của tiền bạc hay không, dù phải đối mặt với những câu đùa thô tục và không hề vui vẻ như Wang Liang vừa nói, Lưu Ba lại hoàn toàn không cảm thấy phiền lòng chút nào. Ngược lại, anh ta còn cười và cảm ơn chân thành: “Anh Wang, cảm ơn anh… Tôi thực sự rất vui mừng. Tôi không ngờ rằng… thật sự không ngờ…”

“Không ngờ rằng mình chỉ làm việc trong vài giờ mà lại kiếm được nhiều tiền như vậy, phải không?”

Nhớ lại lần đầu tiên tôi làm công việc này, cảm giác của tôi cũng gần giống như bạn vậy.”

Vương Lượng cười và vỗ vai anh ta để thể hiện sự thông cảm, hoàn toàn tỏ ra như một người đã trải qua nhiều điều tương tự.

Tuy nhiên, đối với Lưu Ba mà nói, điểm quan trọng thực sự nằm ở những lời tiếp theo của Vương Lượng.

“Anh em ơi, tôi nghĩ rằng công việc này thực sự có rất nhiều tiềm năng đấy. Và như anh đã thấy, dù công việc này hơi vất vả, nhưng thu nhập thì rất khá đấy. Sao không xem xét thử, biến công việc part-time này thành công việc lâu dài luôn?”

“Tôi… tôi có thể làm công việc lâu dài được không?”

Lưu Ba thực sự cảm thấy vui mừng; thành thật mà nói, chỉ riêng bữa ăn no nê hôm nay đã khiến anh ta bắt đầu suy nghĩ về việc này rồi. Nếu mỗi ngày đều kiếm được nhiều tiền như vậy, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành triệu phú thôi.

“Tất nhiên là có thể mà, sao lại không được chứ?”

“Không phải vậy… Ý tôi là, liệu có nhiều công việc như vậy không? Chủ tịch Thục nói rằng, chỉ vì mọi người đều về nhà ăn Tết nên họ mới tìm tôi để giúp đỡ tạm thời thôi. Nếu sau kỳ nghỉ họ trở lại…”

“À, anh lo lắng quá rồi đấy. Tokyo có gần mười triệu người, công việc như thế này thì nhiều đến mức không thể làm hết được đâu. Nhưng người dám làm việc vất vả như vậy thì không nhiều đâu. Vì vậy, miễn là anh muốn, chủ tịch Thục chắc chắn sẽ đồng ý giúp đỡ anh.”

“Thật sao? Vậy tôi có thể trở thành đồng nghiệp với anh Vương không?”

“Anh cũng coi trọng tôi đấy nhỉ… Được thôi, nếu anh muốn, ngày mai chúng ta hẹn gặp nhau, tôi sẽ đưa anh đi nói chuyện trực tiếp với chủ tịch Thục. Chỗ trống của đồng nghiệp tôi đang còn trống, vừa đúng lúc cho anh vào thay thế. Khi họ trở lại cũng không sao đâu, vì họ vẫn có thể tự mình gánh vác công việc, sau này chúng ta có thể tìm một người mới để họ làm đồng nghiệp.”

“Được thôi, vậy thì tôi xin cảm ơn anh Vương nhé. Nếu chuyện này thành công, tôi sẽ mời anh uống rượu.”

Lưu Ba mỉm cười, vô cùng biết ơn.

Người ta thường nói “một cái đẹp che đi mọi khuyết điểm”; công việc này, tiền lương thì quá hấp dẫn rồi. Dù có bao nhiêu nhược điểm đi nữa, đối với anh ta mà nói, cũng chẳng quan trọng gì cả. So với việc hàng ngày phải làm việc vất vả trong nhà hàng, kiếm được chỉ năm nghìn yên một ngày, thì điều đó thực sự không thể chịu đựng được.

Nhưng không ngờ, Vương Lượng lại có vẻ vui mừng

Nói xong, một tình tiết đảo ngược vô cùng bất ngờ đã xảy ra.

Ngay trong sự kinh ngạc của Lưu Ba, Wang Liang lại cười ha hả và đưa tay về phía Yamada.

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, thằng nhóc này không tồi chút nào đâu. Nó không chỉ kiên trì được, mà còn quyết định gia nhập và trở thành đồng đội lâu dài của chúng ta nữa. Thế nào? Bây giờ bạn phải tin rồi chứ?”

Yamada cũng không do dự gì, hoàn toàn chấp nhận thua cuộc và lặng lẽ đưa cho Wang Liang 5.000 yên.

Lúc này, Lưu Ba mới nhận ra rằng Wang Liang và Yamada có lẽ đã cá cược với nhau về anh ta.

Tuy nhiên, sau khi trả xong tiền cược, Yamada muốn hiểu rõ nguyên nhân, và anh ta quay sang hỏi Lưu Ba:

“Liu Sang, tôi nghe Chu Sang nói rằng thật không dễ dàng để thuyết phục bạn đến giúp đỡ hôm nay. Và bạn còn buồn nôn ngay từ lần đầu tiên làm việc này… Vậy tại sao bạn vẫn quyết định tiếp tục công việc này, phải đối mặt với người chết hàng ngày? Bạn thực sự không sợ ma quỷ chút nào à? Bạn không lo rằng từ nay về sau mình sẽ không thể ngủ được vào ban đêm sao?”

Thật đáng tiếc, đối với câu hỏi này, dù Lưu Ba muốn trả lời, anh ta cũng không biết phải giải thích như thế nào cho phù hợp.

Anh ta muốn nói rằng những đứa trẻ ở Cộng hòa đều được giáo dục theo chủ nghĩa Mác-Lenin; ở đất nước mình, không ai tin vào ma quỷ cả.

Nhưng lời nói đó có vẻ quá tuyệt đối, hơi suông sáo, và ngay cả bản thân anh ta cũng không tin vào điều đó.

Anh ta cũng muốn nói với Yamada rằng có lẽ người Nhật quá mê tín, xem quá nhiều phim kinh dị nên mới sợ hãi và e ngại ma quỷ đến vậy.

Nhưng nếu nói như vậy, có vẻ như sẽ làm tổn thương người khác và thiếu lịch sự.

Trong lúc anh ta đang do dự, Wang Liang đã đứng ra giải thích thay anh ta:

“Yamada, tôi muốn nói với bạn một điều: Dưới sự thưởng lớn, luôn có người sẵn lòng đứng lên. Đối với chúng tôi, những người xuất thân từ Cộng hòa, tiền bạc chính là niềm dũng cảm. Thực ra, điều chúng tôi sợ nhất không phải là người chết hay ma quỷ, mà là nghèo đói và nợ nần. Chỉ cần có tiền để kiếm, dù phải đối mặt với người chết hàng ngày, hay thậm chí phải bắt hết các con ma ở Nhật Bản và đốt chúng đi, chúng tôi cũng sẵn lòng làm.”

Những lời nói hùng hồn của Wang Liang khiến Lưu Ba phải ngưỡng mộ và thán phục.

Người lai Trung Nhật tên Yamada ấy thì càng sợ hãi đến mức ngây người không biết phải làm gì. Anh ta tròn mắt kinh ngạc, vừa vẫy hai ngón tay cái lên để bày tỏ sự kính trọng của mình.

“Ôi, người Hoa thật sự rất giỏi! Họ sinh ra đã có lòng dũng cảm như những pháp sư âm dương! Không lạ gì ông chủ lại đặc biệt chọn hợp tác với các bạn. Quả nhiên, các bạn là những người đáng tin cậy nhất; ai cũng có tinh thần như vậy, những kẻ yếu đuối từ các nước Đông Nam Á khác thì không thể so sánh được!”

…………

Con người có thể trở nên dũng cảm và kiên định vì tiền bạc, và cũng có thể tìm thấy niềm vui và sự an ủi từ tiền bạc.

Sau khi chia tay Vương Lượng và Yamada, Lưu Ba không quay trực tiếp về ký túc xá. Anh ta đi tìm một quán mì Nhật Bản thuần túy và chiêu một tô mì ramen chuẩn hiệu.

Đã ở Tokyo lâu như vậy, anh ta từ lâu đã bị sức hấp dẫn của các món mì Nhật Bản cuốn hút, nhưng chưa bao giờ có cơ hội thưởng thức chúng. Hôm nay, vì có tiền, anh ta nghĩ rằng mình thật sự xứng đáng được thưởng thức một tô mì như vậy.

Chủ quán rất lịch sự, cúi đầu chào hỏi và phục vụ nhiệt tình, khiến Lưu Ba cảm thấy mình như một ông chủ thực thụ. Chỉ riêng việc được đối xử như vậy, đã khiến bữa ăn hôm nay trở nên ngon miệng hơn cả bữa ăn tại khách sạn Huahai.

Khi tô mì nóng hổi, thơm ngon được ăn hết, cảm giác lạnh lẽo trong người cũng tan biến hết; Lưu Ba cảm thấy vô cùng hài lòng.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc. Sau khi ăn xong, theo lời khuyên của Vương Lượng, anh ta lại đến nhà tắm công cộng tắm rửa sạch sẽ. Khi gội sạch mùi thuốc sát trùng trên người, anh ta mới thoải mái và bình tĩnh bước về nơi ở.

Bên trong ký túc xá tối om; khi anh ta bước vào, đã là sau 10 giờ tối rồi. Lúc này, Vương Tú Liên và A Minh đã ngủ say. Trên bàn có một cái thùng giữ nhiệt, dưới đó có một tờ giấy viết bằng chữ của Vương Tú Liên: “Mắt kính ơi, em đã để sẵn cơm cho anh trong thùng này, nhớ hâm nóng trước khi ăn nhé.”

Lưu Ba cảm thấy lòng mình se lại; khi mở thùng giữ nhiệt, bên trong có rau xào nóng hổi và cơm. Có vẻ như anh ta lại đói rồi; anh ta lặng lẽ ăn hết, dọn dẹp đồ ăn xong, rồi tắm rửa qua loa trước khi đi ngủ.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi; ánh trăng le lói qua khe rèm cửa, chiếu rọi lên bức tường.

Lưu Ba Bỗng nhiên, anh hoàn toàn không còn cảm thấy buồn ngủ. Nằm trên giường nhưng mắt vẫn mở to; trong đầu anh, những sự kiện của hôm nay như đang được phát lại qua từng khoảnh khắc.

  Vẻ chân thành của Vương Lượng, sự hiền lành của Yamada, vẻ hoảng loạn khi người Nhật đưa tiền, và cả cái cảm giác ấm áp khi cầm lấy đống tiền Yen đó… Tất cả những điều này khiến anh bỗng nhận ra rằng, trước việc sinh tồn, danh dự đôi khi không quan trọng bằng việc kiếm đủ tiền để trả nợ càng sớm càng tốt.

  Đặc biệt là vào lúc họ rời đi, anh còn thấy một chiếc xe tải in dòng chữ “Đại Đao Vật Sản” đến; một số người đồng hương bước xuống và gọi chào Vương Lượng, Yamada một cách thân thiện. Vương Lượng nói với anh rằng họ đến để thu dọn đồ đạc của những người đã qua đời.

  Điều này càng khiến anh tin chắc rằng quyết định của mình là đúng đắn, và anh cảm thấy vô cùng yên tâm. Anh nhận ra rằng Hội Hỗ Trợ Đồng Hương Trung Quốc đang dần trở thành một cái cây lớn, gắn kết những người đồng hương ở Tokyo lại với nhau một cách kín đáo. Thật không ngờ, tất cả người Hoa ở Nhật Bản đều có thể tìm thấy sự hỗ trợ và trở nên đoàn kết hơn.

  Anh có thể tưởng tượng rằng, trong tương lai, tất cả họ sẽ trở thành những chiếc lá trên cái cây ấy. Nghĩ đến đây, anh bỗng nhớ đến A Minh – người đang ngủ ở tầng trên của mình. Gia đình A Minh cũng không khá giả lắm; nếu có cơ hội tốt như thế này, anh nên hỏi ý kiến A Minh mới đúng. Đúng rồi, công việc này có thể không mấy đẹp mắt, nhưng lại rất có lợi ích. Nếu A Minh cũng nhận ra điều này và sẵn lòng tham gia, có lẽ chỉ trong vòng một tháng, gia đình anh ấy đã có thể trả hết nợ.

  Nghĩ đến đây, Lưu Ba quay người lại và quyết định sẽ nói chuyện với A Minh vào sáng mai để hỏi ý kiến anh ấy. Sau đó, anh sẽ đến gặp Vương Lượng để thanh toán phí môi giới cho Trúc Hạo Nhàn và xin phép làm công việc này lâu dài hơn. Cuối cùng, anh sẽ nói lời từ chức với chủ nhà hàng – công việc với mức lương 600 yên/giờ kia thực sự không đáng để tiếp tục…

  Những hạt tuyết vẫn đang rơi lên cửa sổ, nhưng Lưu Ba cảm thấy cơ thể mình ấm áp. Anh nhắm mắt lại, nụ cười nở trên môi, và không biết từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, mùi nước cam và mùi khói than từ các con hẻm nhỏ đều là những hương vị quen thuộc nhất đối với anh. Anh dường như đã thấy mẹ mình đang cầm tờ séc mà anh đã gửi về nhà, ngón tay m

Anh ấy còn thấy ông Zhang, người hàng xóm, vô cùng vui mừng khi nhận được số tiền mà cha anh ấy đã cho mượn. Ngay khi bước ra khỏi con hẻm, ông ấy hét lớn: “Con trai nhà Lưu thật là giỏi! Số tiền mượn đó, cả gốc lẫn lãi, không thiếu một xu nào!” Bên cạnh, bà Li đang phơi quần áo, liền ngẩng đầu lên nói: “Tôi đã biết từ trước rằng A Po là đứa trẻ đáng tin cậy; khi nó đi Nhật Bản, tôi đã không nhìn nhầm chút nào!” Tất cả các hàng xóm trong con hẻm đều tụ lại, ai nói ai nghe, lời khen ngợi dồn dập, ồn ào hơn cả tiếng nước sôi trong ấm đun than. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Anh ấy còn thấy ở nơi trước đây chỉ có chiếc thùng gỗ cũ kỹ, giờ đây đã được thay thế bằng một chiếc tủ lạnh Hitachi mới toàn phần. Bên cạnh chiếc máy may cũ kỹ ở góc tường, giờ đây đã có thêm một chiếc tivi màu Panasonic, và trên màn hình đang phát bộ phim “Shanghai Beach”. Cháu trai anh ấy đang ngồi trên ghế nhỏ, dùng ngón tay chỉ vào màn hình và hét lên: “Hứa Văn Cường!” Ngay cả chiếc radio bán dẫn mà cha anh ấy đã sử dụng suốt hai mươi năm, giờ đây cũng đã được thay thế bằng một chiếc máy thu âm có băng cassette, đang phát bài hát “Ngọt ngào” của Đặng Lệ Quân. Tiếng hát ấy vang ra ngoài qua cửa sổ, hòa lẫn với tiếng chuông xe đạp trong con hẻm… Đêm đó, Lưu Ba ngủ say sưa, cứ như thể anh ấy vừa được tái sinh vậy.