Lưu Ba vừa lắng nghe, vừa cố gắng mặc bộ đồ bảo hộ một cách vụng về; chiếc khóa kéo liên tục kẹt nhiều lần.

Nhưng rồi anh cũng không nhịn được mà hỏi: “Anh Wang, công việc này… thực sự có an toàn không?”

Wang Liang cười khẩy, vỗ vai anh ta và nói: “Cái gì gọi là an toàn hay không an toàn chứ? Có lẽ em muốn hỏi xem nó có đáng sợ không phải sao? Chúng ta là những người tin tưởng vào Chủ Nghĩa Mác-Lenin, làm sao lại sợ những thứ như quỷ dữ của Nhật Bản chứ? Em trông có vẻ như không kiên định lắm trong lập trường cách mạng đâu… Anh nói thật với em, không có gì to tát cả. Dù sao thì hầu hết mọi người đều chết ở nhà mình; dù là tự tử thì cũng chỉ là treo cổ, uống thuốc độc hoặc chạm vào các thiết bị điện thôi… Dù sao thì cũng chắc chắn sẽ là xác nguyên vẹn mà.”

“Nếu nói về mức độ đáng sợ, thì chắc chắn phải kể đến tai nạn giao thông và các vụ án hình sự. Lúc đó, người chết sẽ trông như thế nào thì không thể nói trước được… Thậm chí những người bị mất tay mất chân còn được coi là may mắn đấy; có những trường hợp thì xác người bị vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ nữa… Vì vậy, em không cần lo lắng về việc mình không chịu đựng nổi cảnh tượng đó đâu; đây là những tình huống khá bình thường mà thôi. Khi chúng ta lên đó, chỉ cần cho xác người vào túi đựng xác là xong… Em chỉ thấy một cái bọc hình người mà thôi.”

“Nếu nói về những điểm không tốt của công việc này, thì theo anh thấy chỉ có hai điểm thôi: thứ nhất là việc vận chuyển xác người đã chết khác với việc vận chuyển người còn sống; xác người chết thì thực sự rất nặng nề, sau mỗi lần vận chuyển chắc chắn sẽ khiến lưng eo của bạn đau nhức. Thứ hai là mùi hôi thối… Mùi hôi của xác chết thực sự là một trong những mùi hôi khó chịu nhất trên thế giới. Ngôi nhà mà chúng ta sẽ đến hôm nay thì tình hình còn ổn; nghe nói là người thân của nạn nhân vì không thể liên lạc được với họ nên mới đến đòi nợ và phát hiện ra sự việc… Có vẻ như xác người chưa bị phân hủy nghiêm trọng lắm… Nhưng em cũng phải chuẩn bị tâm lý đi; không thể nào không có mùi hôi đâu.”

“Nói chung, em nên biết ơn đi… Nếu em gặp phải những người già không con cái, chết ở nhà mình, thì đó mới thực sự là điều không may mắn đấy… Bởi vì chỉ khi xác người bị phân hủy hoàn toàn thì hàng xóm mới có thể phát hiện ra… Hãy thử tưởng tượng xem tình huống đó sẽ như thế nào…”

Wang Liang thực sự là một người rất nói nhiều và nhiệt tình; có lẽ đó chính là đặc điểm chung của nhiều ng

Không chỉ giúp anh ấy chuẩn bị tâm lý tốt hơn trước những gì sắp đối mặt, mà nó còn có tác dụng kỳ diệu trong việc làm tăng sức mạnh tinh thần cho anh ấy.

Sau một ngày làm việc vất vả và phải chịu đựng cái lạnh bên ngoài, anh ấy đã cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Nhưng giờ đây, cảm giác như vừa uống xong Red Bull vậy, tinh thần của anh ấy lại trở nên tỉnh táo hoàn toàn.

Tuy nhiên, không thể không nói rằng nó cũng có một số tác dụng phụ; đó là khiến các dây thần kinh của anh ấy trở nên quá nhạy cảm và mong manh.

Khi thang máy dừng lại ở tầng mười hai và cửa mở ra, anh ấy bất ngờ nhìn thấy hai cảnh sát Nhật Bản mặc đồng phục đứng ngay bên ngoài thang máy… Anh ấy thực sự bị sốc và giật mình.

Về những gì xảy ra sau đó, thì cũng đúng như Wang Liang đã nói trước đó: từ khoảnh khắc này trở đi, họ sẽ bắt đầu thực hiện các thủ tục làm việc chính thức.

Wang Liang đã tiếp cận hai cảnh sát và trao đổi ngắn gọn bằng tiếng Nhật, đồng thời đưa ra các giấy tờ do Hè Mộc Trại cung cấp. Hai cảnh sát gật đầu với họ, yêu cầu mỗi người ký tên, và cuối cùng họ được phép vào bên trong.

Tuy nhiên, hai cảnh sát không tiến gần cửa phòng; họ chỉ chỉ hướng cho họ rồi rời về phía thang máy.

Lúc đầu, Lưu Ba cảm thấy không hài lòng với thái độ của họ, cho rằng đó là sự xúc phạm. Nhưng sau khi đi vào bên trong, anh ấy mới hiểu tại sao lại như vậy: thực ra, hai cảnh sát không ghét họ, mà là ghét mùi hôi thối bên trong căn phòng.

Đúng như Wang Liang đã nói, dù nạn nhân tự tử được phát hiện sớm và thi thể chưa bị phân hủy nghiêm trọng, nhưng mùi hôi thối vẫn rất nặng nề. Khi họ mở cửa phòng, một mùi hôi thối khó chịu, không thể bị khử trùng bằng nước sát trùng nào, đã ập vào mũi họ.

Mùi hương đó giống như hỗn hợp của cá khô hỏng và trái cây thối rữa… Lưu Ba cảm thấy nôn nao, muốn ói ngay lập tức; anh ấy vội vàng che miệng lại và suýt nữa thì bị nước mắt làm cho sặc. Lúc này, anh ấy mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp mức độ tồi tệ của tình huống.

Chưa hết, việc biết rằng mình sắp chứng kiến hiện trường tự tử khiến Lưu Ba càng thêm sợ hãi. Họ đi thẳng vào phòng ngủ và mới nhìn thấy một người phụ nữ trung niên mặc đồ ngủ nằm trên sàn phòng.

Khuôn mặt xác chết đã tái nhợt thành màu xám xịt; phần da ở mu bàn tay lộ ra ngoài đã bắt đầu nhăn nheo và chùng lại. Nguyên nhân gây ra cái chết đã được xác định là do rượu và thuốc men, nhưng trong căn phòng không hề thấy bất kỳ chai rượu hay vỏ thuốc nào. Rõ ràng, cảnh sát Nhật Bản đã thu giữ chúng đi rồi.

“Đừng đứng ngẩn ra đó,” giọng Vương Lượng vang lên từ sau chiếc khẩu trang, có phần trầm ấm, “Hãy mang những tấm chăn mà chúng ta mang theo đến đây, cẩn thận khi bọc xác.”

Lưu Ba Vội vàng tuân theo lệnh, khi lấy những tấm chăn ra, mồ hôi lạnh đã thấm qua lớp áo lót, đôi tay run rẩy đến mức không thể nắm chắc những tấm chăn được. Không hiểu sao, anh chợt nhớ lại lời bà ngoại từng nói: “Chạm vào xác chết sẽ gây họa, sẽ bị Quỷ Yama ghét bỏ.” Những lời này ngày xưa chỉ là những điều mê tín dân gian, anh chẳng bao giờ quan tâm đến chúng, thậm chí đã quên mất từ lâu. Nhưng lúc này, khi đối mặt với cảnh tượng này, những lời đó lại ùa về trong đầu anh, khiến lòng anh buồn nôn.

Trái ngược với anh, Vương Lượng – người mới vào nghề này – lại tỏ ra bình tĩnh như một người giàu kinh nghiệm. Anh là người đầu tiên hành động; anh cúi xuống và nhẹ nhàng bọc xác người phụ nữ bằng những tấm chăn, động tác của anh nhẹ nhàng như khi đang đắp chăn cho một em bé.

“Chúng ta phải bọc kín xác trước khi di chuyển; đừng vội vàng, chúng ta cũng không biết xác đã chết được bao lâu rồi… Nếu không cẩn thận, da thịt có thể bị dính vào quần áo và bong ra khi kéo.” Găng tay của Vương Lượng chạm vào tay áo người phụ nữ; Lưu Ba có thể thấy rõ làn da dưới lớp vải đã bị nhăn lại, khiến anh hoảng sợ và vội vàng quay mặt đi.

Anh không sợ ma, cũng không tin vào ma. Nhưng vì bản năng, anh vẫn không thể chịu đựng việc nhìn thẳng vào cái chết; anh cảm thấy sợ hãi trước những sinh mệnh đã kết thúc.

“Không sao đâu, không sao đâu… Ai cũng sợ lần đầu tiên thôi; cứ làm nhiều lần như vậy, rồi sẽ quen thôi…” Vương Lượng vừa ôm xác chết vừa an ủi người khác, giọng nói của anh bình tĩnh như khi anh đang chăm sóc cây cỏ vậy.

“May mà lần này còn nhẹ… Tôi cũng không giấu bạn đâu; tháng trước tôi cũng gặp phải một trường hợp tương tự… Người đàn ông đó sống một mình, không con cái; đã chết được khoảng một tháng rồi… Mùi hôi thối thực sự rất kinh khủng… Sau khi hoàn thành công việc đó, tôi ói suốt nửa giờ liền… Mùi hôi của xác chết thậm chí còn thấm vào da, dù tắm rửa thế nà

Cho đến hôm nay vẫn còn cảm thấy những tác động còn sót lại… Nhưng bạn không cần phải lo lắng về điều này đâu; dù sao bạn cũng chỉ là người đến giúp đỡ tạm thời mà thôi, bạn thật may mắn hơn tôi rất nhiều…”

Lưu Ba chẳng dám lên tiếng suốt quá trình đó; anh ta cố gắng hết sức kiềm chế cảm giác muốn nôn mửa, và chỉ tập trung quan sát cách Wang Liang thực hiện các bước công việc.

Trước tiên là bọc đầu, sau đó là quấn người, rồi buộc chân, cuối cùng là quấn thêm hai vòng như khi làm bánh chưng gạo nếp vậy.

“Hãy nhớ nhé: Khi ôm cơ thể nạn nhân, hãy đỡ đầu của cô ấy trước; nếu không trọng tâm sẽ bị dồn xuống dưới, đầu sẽ lắc lư liên tục, và đó sẽ rất phiền phức đấy.”

Nghe những lời nhắc nhở kinh nghiệm của Wang Liang, cái trong bụng Lưu Ba dường như đã vượt qua “điểm kích thích” đó; anh ta vội vàng chạy vào nhà vệ sinh, tháo khẩu trang ra và nôn thật mạnh. Chỉ nhờ vào việc dựa vào khung cửa bên cạnh mà anh ta mới có thể giữ vững thăng bằng được.

“Được rồi, bạn đừng lo nữa; việc bọc xác nạn nhân còn lại thì để tôi lo cho.” May mắn thay, Wang Liang là người có khả năng chịu đựng tốt; anh ta tự nguyện đảm nhận phần lớn công việc, chỉ yêu cầu Lưu Ba giúp đỡ với những công việc nhỏ khác.

“Khi bạn nôn xong rồi, hãy vào phòng khách lấy túi đựng xác đến đây; hãy cẩn thận một chút, đừng làm va chạm vào những thứ khác trong nhà. Nếu không, những cảnh sát Nhật Bản nghe thấy thì họ sẽ lại đến làm phiền chúng ta đấy.”

Lưu Ba cắn răng, cố gắng hết sức mới đứng dậy được; cơ thể anh ta vẫn còn run rẩy không thể kiểm soát được.

Wang Liang không vội vàng thúc giục anh ta, cũng không chế giễu anh ta; anh ta chỉ cẩn thận đóng mắt cho người phụ nữ đã khuất một cách nhẹ nhàng, như thể đang an ủi một người đang ngủ say vậy.

“Nhìn kìa… Cô ấy đã nhắm mắt rồi đấy.”

Khi Lưu Ba quay trở lại, Wang Liang nhìn anh ta và chỉ vào khuôn mặt đã yên bình của nạn nhân, nói: “Bạn nhất định phải học cách thư giãn; hãy nghĩ như vậy đi. Chúng ta đang giúp cô ấy hoàn thành chuyến đi cuối cùng của mình… Đây là việc làm tốt, là việc tích đức.”

Thật ra, lời nói đó cũng có lý lẽ thật đấy.

Không biết là vì Lưu Ba thực sự nghĩ như vậy, hay vì sau khi nôn xong cảm thấy thoải mái hơn, và biết rằng mình sắp không cần phải nhìn thấy khuôn mặt của nạn nhân nữa, nên lúc này reaksi của anh ta dường như đã không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Rất nhanh sau đ

Sau đó, anh ta và Lưu Ba cùng nhau vác đầu, cùng nhau nâng chân, cuối cùng cũng đã kéo được xác chết ra ngoài để vận chuyển.

Tuy nhiên, khi trọng lượng của xác chết đột ngột đè lên khuỷu tay họ, Lưu Ba mới thực sự nhận ra rằng công việc này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Theo cảm nhận cá nhân của anh ta, trọng lượng đó hoàn toàn không phải chỉ hơn một trăm cân; có vẻ như nó đã tăng gấp đôi, và việc hai người cùng nhau vác cũng vẫn rất vất vả.

Đặc biệt là khi họ đi qua hành lang thang máy, lại bị hai cảnh sát giám sát như thể họ đang muốn trộm thang máy vậy; khi họ phải đi xuống cầu thang bộ.

Cảm giác bị coi thường, không được tin tưởng ấy đã như một con dao sắc bén xé nát lòng tự trọng của anh ta.

Nhưng anh ta không có thời gian để buồn bã hay tức giận; anh ta hoàn toàn không thể để tâm đến những điều đó.

Bởi vì các tòa nhà ở Nhật Bản quá cao, từ tầng mười hai xuống ngoài có vô số bậc thang.

Khuôn mặt anh ta được che khuất sau chiếc khẩu trang, kính của nó phủ đầy sương trắng; anh ta chỉ có thể nhìn thấy những bậc thang dốc đứng dần dần kéo dài xuống dưới, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng nguy hiểm và bất lực.

“Anh Wang, công việc này… thật sự rất khó khăn. Cầu thang này quá dốc; việc vác xác chết xuống dưới còn mệt hơn cả việc vác xi măng nữa.” Lưu Ba thở hổn hển nói, sau tám giờ làm việc liên tục, anh ta thực sự cảm thấy sức lực của mình đang dần suy yếu.

“Bây giờ anh mới biết công việc này khó khăn đến mức nào phải không…”

Wang Liang cũng đồng ý, nhưng bước chân của anh ta vẫn không hề dừng lại.

“Anh nghĩ tại sao chúng ta chỉ cần làm việc hai tiếng mà lại kiếm được bằng cả một ngày lương của người khác chứ? Chính vì sự vất vả này mà chúng ta mới kiếm được nhiều tiền.”

“Anh Wang, tại sao những cảnh sát kia lại đối xử với chúng ta như vậy? Cứ như thể chúng ta sẽ trộm thang máy vậy.”

“Điều đó rất bình thường. Ở Nhật Bản, những công việc bị coi là mang lại “xui xẻo” này, không ai trong số họ muốn làm cả; cuối cùng, chúng chỉ có thể thuộc về những người nước ngoài đến từ các nước nghèo khó như chúng ta thôi. Hơn nữa, một số người ở những quốc gia đó thực sự rất thích lừa đảo và có phẩm chất rất thấp; có người Ấn Độ và Việt Nam thậm chí còn trộm thang máy nữa. Vì vậy, trong mắt những người Nhật Bản, tất cả những người làm công việc này đều bị coi là người hạ lưu, đều không đáng tin cậy. Thông thường, cảnh sát Nhật Bản cũng sẽ không tôn trọng chúng ta.”

“Anh Wang, v

Tôi nói cho cậu biết, vị trí của chúng ta ở Tokyo bây giờ giống hệt như những người lao động nhập cư trong nước vậy – chỉ là những sinh mạng không có giá trị gì cả. Muốn trở thành người quyền lực à? Như câu ngôn ngữ xưa nói: “Chỉ khi trải qua khổ cực, con người mới có thể trở nên cao quý hơn.” Hơn nữa, nếu muốn trở thành người quyền lực, cách dễ nhất là đừng đi ra ngoài. Đó chính là ý nghĩa của câu “Ở nhà thoải mái ngàn ngày, nhưng khi ra ngoài thì gặp rất nhiều khó khăn”. Cậu đấy, còn trẻ tuổi mà, hãy cứ làm việc chăm chỉ đi; đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện khác.

Lời nói của Vương Lượng có thể hơi thô lỗ, nhưng lý lẽ thì rất sâu sắc.

Lưu Ba không thể phàn nàn được nữa, chỉ có thể nuốt nén sự uất ức vào lòng và từ từ tiêu hóa tất cả những điều đó.

Và điều này còn chưa phải là tất cả; những gì xảy ra sau đó càng chứng minh rằng lý lẽ của Vương Lượng là đúng – nếu muốn kiếm tiền, bạn phải từ bỏ cái tôi trước đã.

Bởi vì ngay khi họ vừa đi qua một góc cầu thang, xuống được một tầng rưỡi, và đang chuẩn bị đến cửa an toàn tầng 11…

Cánh cửa đó “kheo” mở ra, và một người phụ nữ Nhật Bản mặc áo ngủ lụa đang đợi họ ở đó, tay cầm một chiếc phong bì da bò.

Không đợi họ tiến lại gần, người phụ nữ liền nhét chiếc phong bì vào túi Vương Lượng, vừa nói vừa thúc giục “Xin hãy nhanh lên một chút”, khuôn mặt cô ấy như đeo một chiếc mặt nạ, nụ cười cứng nhắc đến mức không tự nhiên chút nào.

Vương Lượng cũng rất hợp tác; anh ấy trả lời bằng tiếng Nhật “Yên tâm”, rồi bước nhanh hơn, dẫn Lưu Ba tiếp tục đi xuống.

Lúc này, có lẽ vì tốc độ tăng lên, thi thể bị lắc lư mạnh hơn.

Lưu Ba bỗng nhiên ngửi thấy một mùi ngọt ngào nhưng hơi nồng nặc, lẫn lộn với mùi mồ hôi từ chiếc khẩu trang… Đó chính là mùi của thi thể đang thấm qua khẩu trang.

Dạ dày anh ta bắt đầu óc ách; anh vội vàng nín thở, nhưng mùi đó cứ như dính chặt vào cổ họng, không thể nào thoát ra được.

“Lần đầu tiên cũng vậy thôi,” Vương Lượng như thể hiểu rõ nỗi khó chịu của anh ta, “Lần đầu tiên tôi làm công việc này, đến tầng 5 tôi đã bị nôn; nhưng sau đó vẫn phải tiếp tục mang thi thể đi. Nếu cậu thực sự không chịu nổi, sau này chúng ta có thể tìm một tầng không ai ra vào để nghỉ ngơi một chút.”

Lời nói này cuối cùng cũng khiến Lưu Ba cảm thấy có chút hy vọng.

Thật đáng tiếc, khi họ vất vả mang thi thể

Vương Lượng nhận lấy phong bì rồi cho vào túi, cũng đáp lại bằng tiếng Nhật “Cảm ơn”, sau đó tiếp tục đi về phía trước cùng với Lưu Ba.

Hy vọng được nghỉ ngơi của Lưu Ba đã tan biến như vậy.

Nhưng anh ta càng ngạc nhiên hơn khi thấy ngay tại hai tầng liên tiếp, người ta đều đứng đợi để đưa tiền cho họ; vì vậy, anh không khỏi hỏi Vương Lượng.

Câu trả lời của Vương Lượng có vẻ hợp lý, nhưng lại gây ra một cú sốc lớn cho Lưu Ba:

“Đó là tiền tip. Người Nhật cũng tin vào việc chi tiêu để tránh xui xẻo. Những người hàng xóm sống trong tòa nhà này biết rằng có người chết ở tầng trên và thấy xe tang ở tầng dưới, nên họ sợ mang xui xẻo đến nhà mình, nên muốn chúng ta đi nhanh hơn. Vì vậy, họ sẵn lòng đứng đợi ở đây để đưa tiền cho chúng ta, chỉ mong chúng ta mau rời đi. Tôi đã nói với bạn rồi… Hai điểm tồi nhất của công việc này là vừa mệt mỏi vừa bẩn thỉu. Nhưng ngược lại, điểm tốt nhất của nó chính là thu nhập cao – không chỉ lương lớn mà còn có nhiều tiền tip nữa. Vì vậy, xin lỗi nhé, bạn phải kiên trì thêm một chút nữa. Chúng ta tuyệt đối không được dừng lại nghỉ ngơi ở những tầng có người đang đợi… Dù sao thì họ cũng đã trả tiền rồi mà…”