Kinh doanh thực ra cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Nếu tư duy đúng hướng, phương pháp chuẩn xác, và may mắn nữa, thì việc thành công gần như đã chắc chắn rồi.

Giống như TrungThôn hào, anh ta đã nhận được sự tin tưởng từ chùa Tịnh Tâm nhờ vào các sản phẩm tang lễ cao cấp mà anh ta cung cấp cho lễ tang của Inoue Sei, và từ đó bắt đầu bước chân vào thị trường tôn giáo.

Tiếp theo, chỉ cần anh ta tiến hành ổn định, chú trọng đến việc duy trì mối quan hệ với khách hàng và uy tín cá nhân, thì việc mở rộng kinh doanh và tạo dựng danh tiếng sẽ trở nên tự nhiên và dễ dàng.

Tuy nhiên, nói lại thì Triệu Xùn Thụ, người đứng đầu này, thực ra cũng không hề kém cạnh đệ tử của mình là mấy.

Dù có câu “Người học trò sau này thường giỏi hơn thầy”, nhưng cũng có câu “Rau cải non vẫn không bằng rau già”.

Công ty Chunshan Inc. do Triệu Xùn Thụ thành lập, với sự hợp tác của Hè Mục Trai Chǎng, tốc độ phát triển kinh doanh thậm chí còn vượt xa cửa hàng nhỏ do TrungThôn hào quản lý.

Hơn nữa, nhờ vào kế hoạch chi tiết mà Vệ Dân đã vạch ra cho anh ta, cùng với sự hỗ trợ về nhân lực từ Hội Hỗ Trợ Đồng Hương Đại Lục, công ty của Triệu Xùn Thụ còn có phạm vi kinh doanh đa dạng hơn nhiều so với cửa hàng của TrungLàng.

Không chỉ bán các sản phẩm tang lễ, anh ta còn bắt đầu thử nghiệm các dịch vụ liên quan đến ngành tang lễ.

Vì vậy, thực tế mà nói, mặc dù mới bắt đầu kinh doanh không lâu, nhưng anh ta đã bắt đầu đi trên con đường mang lại lợi nhuận khổng lồ và có thể giúp đỡ nhiều đồng hương Hoa Hạ.

…………

Vào tối ngày 3 tháng 2 năm 1991, khi bão tuyết càng lúc càng dữ dội, nhiệt độ ở Tokyo cũng giảm xuống mức thấp kỷ lục.

Gió lạnh thổi làm cho các biển quảng cáo ở ga Ikebukuro rung rinh, những hạt tuyết đập vào mặt như những chiếc kim nhọn.

Nhưng trong thời tiết tồi tệ như vậy, vẫn có một thanh niên đeo kính phải đi xa đến đây, co ro trong cái lạnh, đứng trước quán điện thoại công cộng dưới tòa nhà chung cư cao tầng, lặng lẽ chờ đợi ai đó.

Trong mắt những người Nhật Bản đi qua, anh ta chỉ là một kẻ đáng thương, suýt chết vì rét.

Bộ quần áo mộc mạc, lỗi thời và thiếu thốn đã lập tức bộc lộ danh tính người nhập cư của anh ta.

Nếu không phải vì thế, lúc này ai lại đi ngoài trời trong thời tiết như vậy chứ?

Chính là những người Nhật bản thuộc tầng lớp thấp kém nhất; chỉ cần họ có một gia đình, họ cũng không cần phải chịu đựng những khổ cực như vậy.

Đúng vậy, người này không ai khác chính là người từ hai tháng trước đã cùng Vương Tú Liên và A Minh đến Nhật Bản, và tại cửa sân bay Narita, họ đã lên chiếc xe du lịch của Hội Hỗ trợ Đồng hương Đại lục. Tên anh ta là Lưu Ba.

Vì luôn đeo một cặp kính có độ số không chính xác, sau khi đến Tokyo, anh ta được mọi người gọi bằng biệt danh “Kính”.

Nếu bạn hỏi tại sao lúc này anh ta lại sẵn lòng chịu đựng gió tuyết để chờ đợi ở đây?

Phải thừa nhận rằng, đó thực sự là do nhu cầu sinh hoạt buộc phải làm vậy, nhưng đồng thời, lý do còn nằm ở điều khác nữa.

Bởi vì nói thật ra, nguyên nhân của việc này khá phức tạp; trong đó còn có yếu tố muốn trả ơn nữa.

Hóa ra vào buổi chiều hôm đó, một trong những phó chủ tịch của Hội Hỗ trợ Đồng hương Đại lục, đại diện cho khu vực Thượng Hải – Trúc Hạo Nhàn – đã đột nhiên đến nhà hàng nơi Lưu Ba đang làm việc và đề nghị cho anh ta một công việc tạm thời với mức lương khá cao.

Trúc Hạo Nhàn nói với Lưu Ba rằng chỉ cần làm việc khoảng hai tiếng vào tối nay, anh ta sẽ kiếm được tám nghìn yen.

Hơn nữa, con số này chỉ là mức tối thiểu; tùy theo tình hình thực tế, số tiền kiếm được có thể còn nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, công việc này không mấy đàng hoàng; nói ra thì có phần không phù hợp, đó chính là công việc “vác xác”.

Nghe đến đây, Lưu Ba đã rất ngạc nhiên và không hề muốn nhận lời.

Bởi vì dĩ nhiên, ai lại muốn tiếp xúc với người chết chứ?

Mặc dù số tiền kiếm được khá nhiều, nhưng công việc này quá u ám.

Dù Lưu Ba không phải là người xuất chúng trong xã hội, nhưng ở quê nhà, anh ta vẫn có một công việc chính thức tại một nhà máy nhà nước.

Làm sao anh ta lại phải đến đây và làm công việc như vậy chứ?

Nếu người dân quê nhà biết được điều này, anh ta sẽ không còn mặt mũi nào để trở về và gặp gỡ bạn bè, người thân nữa đâu.

Vì vậy, ban đầu, Lưu Ba đã thẳng thắn từ chối.

Nhưng Trúc Hạo Nhàn không chịu từ bỏ dễ dàng; ông ấy đã kể cho anh ta nghe về những khó khăn mà hội đang gặp phải.

Ban đầu, công việc này không hề được xem xét cho những người không phải thành viên của hội. Bạn Lưu Ba mới đến Nhật Bản được hai tháng thôi; ít nhất bạn cần chờ thêm một tháng nữa mới có thể nộp đơn gia nhập hội. Về lý thuyết mà nói, sẽ không ai chọn bạn đâu.

Nhưng tình hình hiện tại khá đặc biệt: vì Tết Nguyên đán đang đến gần, rất nhiều thành viên của hội người đồng hương từ Trung Quốc Đại lục đã trở về nước, khiến số người có thể giúp đỡ trong hội trở nên cực kỳ ít ỏi. Ngược lại, số ca tử vong ở Tokyo gần đây lại đang tăng lên mạnh mẽ.

Vì vậy, do phải tuân thủ các thỏa thuận hợp tác với các đơn vị liên quan, hội buộc phải tìm người không phải thành viên để giúp đỡ tạm thời, nhằm tránh mất uy tín. Trúc Hạo Nhàn cuối cùng đã đưa ra những điều kiện thưởng hấp dẫn, nói rằng nếu Lưu Ba sẵn lòng giúp đỡ, không chỉ họ sẽ bảo vệ được danh tiếng của hội mà còn giúp tất cả người Hoa giữ được nguồn thu nhập này. Sau đó, họ không chỉ sẽ chấp thuận cho Lưu Ba trở thành thành viên chính thức của hội mà còn thưởng thêm cho anh ta 5.000 điểm, đồng thời cũng sẽ ghi nhớ ơn anh ta.

Như vậy, Lưu Ba thực sự không thể từ chối được nữa. Bởi vì tiền bạc chỉ là yếu tố thứ yếu; việc trở thành thành viên của hội thì thực sự rất quý giá. Với tư cách này, anh ta không chỉ có thể mua được nhiều sản phẩm ưu đãi hơn tại hai cửa hàng Daiko Bosho và Daikoya mà còn nhận được vô số lợi ích khác từ hội. Chẳng hạn như việc được bảo lãnh khi thuê nhà, những quyền lợi khi thuê xe đạp, áo vest, cơ hội làm việc tốt hơn, sự hỗ trợ pháp lý từ hội, thậm chí danh tiếng và uy tín cá nhân cũng sẽ được nâng cao.

Trong cộng đồng người Hoa ở Tokyo hiện nay, việc là thành viên của hội chính là bảo đảm cho uy tín cá nhân; bạn sẽ gặp nhiều thuận lợi hơn người khác khi sử dụng chứng minh thư thành viên. Thực tế, một số giao dịch rất có lợi, chẳng hạn như việc chuyển nhượng hoặc tặng quà miễn phí đồ dùng cá nhân, chỉ diễn ra giữa các thành viên chính thức của hội mà thôi; người khác dù có ghen tị cũng không thể làm gì được.

Hơn nữa, Lưu Ba rất rõ ràng rằng, kể từ khi đến Tokyo, anh ta cùng với hai người đồng hương khác luôn nhận được sự giúp đỡ từ hội người đồng hương Trung Quốc Đại lục.

Chẳng hạn như xe buýt du lịch miễn phí đưa họ đến cửa sân bay…

Hay căn phòng trọ rẻ tiền mà họ đang ở hiện nay, cũng như công việc rửa chén này – tất cả đều là Trúc Hạo Nhàn đã giúp anh ta tìm được…

Người dân Hồ Hải chỉ biết tính toán thôi, chứ không phải họ vô tình.

Cái gọi là “lấy ân phải báo oán”.

Vì đã nhận được quá nhiều lợi ích từ người khác, nên khi Trúc Hạo Nhàn van xin, anh ta không thể nào từ chối được.

Đó chính là lý do thực sự khiến Lưu Ba đứng ở đây vào lúc này.

Tất nhiên, với tư cách là người mới bắt đầu, anh ta không thể tự mình hoàn thành công việc này; chắc chắn sẽ có người giàu kinh nghiệm hướng dẫn anh ta.

Vì vậy, với tư cách là tổng biên tập của tạp chí “Cuộc sống ở Tokyo”, Trúc Hạo Nhàn còn đưa cho anh ta số báo mới nhất để anh ta mang theo khi đến nơi, coi đó như một dấu hiệu nhận diện khi gặp người cần giao việc.

Đó cũng là lý do tại sao trong thời tiết lạnh giá như thế này, anh ta không thể để tay vào túi mà phải cầm chiếc tạp chí “Cuộc sống ở Tokyo” trước mặt, sợ rằng người khác sẽ không nhìn thấy nó.

Bởi vì đó chính là bằng chứng danh tính của anh ta.

Không hay biết, nước tuyết bên dưới chân đã thấm qua tất, cái lạnh lan dần lên đến mắt cá chân.

Vì sợ trễ hẹn, Lưu Ba đã đến đây sớm hơn 15 phút so với thời gian đã hẹn, nhưng bây giờ anh ta thực sự cảm thấy hối tiếc.

Nếu biết trời lạnh như vậy, lẽ ra anh ta nên đến muộn một chút.

Hơn nữa, sau khi suy nghĩ lại, anh ta cũng cảm thấy sợ hãi.

Anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với người chết trước đây; chỉ nghĩ đến việc phải làm công việc này vào ban đêm, lòng anh ta đã cảm thấy buồn nôn.

Anh ta lo lắng không biết liệu sau khi hoàn thành công việc này, mình có thể ngủ được không…

Đặc biệt là vì anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Làm thế nào để di chuyển người chết? Làm thế nào để nâng họ lên? Nên nắm chân họ, ôm lấy eo họ, hay là vòng tay qua cổ họ?

Anh ta chưa biết phải làm thế nào.

Sẽ ra sao nếu mình tỏ ra yếu đuối? Sẽ ra sao nếu mình không thể di chuyển được họ?

Có quá nhiều điều khiến anh ta lo lắng.

Nhưng con người luôn mâu thuẫn như vậy: bên cạnh sự lo lắng và bất an, vẫn còn có sự bù đắp về mặt tâm lý từ khoản tiền thưởng hậu hĩnh mà công việc này mang lại.

Bây giờ anh ấy đang làm việc trong bếp của nhà hàng, phải rửa chén và làm mọi công việc vặt; không được nghỉ ngơi trong suốt tám giờ liền, bị chủ nhân sai bảo như động vật vậy.

Một giờ chỉ được trả sáu trăm yên, cả ngày thì chỉ có bốn nghìn tám trăm yên thôi.

Còn công việc này mà Trúc Hạo Nhàn hứa với anh ấy thì chỉ cần hai giờ là có thể kiếm được ít nhất tám nghìn yên… Thật là một sự tương phản lớn lao!

Hai giờ vào buổi tối này quý giá hơn cả một ngày rưỡi làm việc bình thường của anh ấy… Làm sao có thể phàn nàn được chứ?

Dù trong lòng anh ấy nói rằng mình không quan tâm đến tiền bạc, nhưng con số tám nghìn yên vẫn khiến trái tim anh ấy đập thình thịch, không thể không rung động.

Kỳ lạ thay, khi nghĩ đến điều đó, nỗi bất an vẫn đè nặng trên vai anh ấy từ trước đến nay bỗng nhiên tan biến hết, ngay cả cái lạnh giá cũng dường như không còn gay gắt nữa.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!

Không cần phải lo lắng gì nữa cả!

Lưu Ba tự nhủ với bản thân như vậy, và không khỏi ngẩng thẳng lưng lên.

Đặc biệt là vào lúc này, trên đường lớn phía trước mắt anh ấy, có vài nhóm thanh niên đang đưa tờ rơi cho những người phụ nữ đi qua để mời họ vào quán. Họ mặc những bộ vest lịch sự, kết hợp với cà vạt màu sắc rực rỡ, khoác áo khoác len đen phong cách, đôi giày da của họ được đánh bóng sáng loáng.

Đối với người luôn yêu thích thời trang như anh ấy, cảnh tượng đó khiến anh ấy cảm thấy ghen tị và tự ti. Anh ấy không khỏi nghĩ rằng những người này có thể mặc những bộ đồ sang trọng như vậy chắc chắn phải kiếm được rất nhiều tiền!

Nhìn lại bộ áo len trắng nhạt trên người mình, Lưu Ba bỗng cảm thấy nản lòng; so với họ thì mình thật là xuề xí. Và thế là, khát vọng về tiền bạc lại bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Tôi phải nhanh chóng kiếm được tiền! Tôi cũng muốn mặc đẹp đẽ như họ!”

Anh ấy quay đầu nhìn vào tấm kính của tòa nhà chung cư, tự nhủ lấy can đảm, đôi mắt sau cặp kính lấp lánh “Lần này thôi, cố gắng lên nhé.”

Và đúng lúc đó, người mà anh ấy đang chờ cũng đã đến.

Bỗng nhiên, một giọng nói mang đặc trưng của miền Bắc vang lên, làm dứt những suy nghĩ lung tung của anh ấy:

“Này anh bạn, anh bạn! Anh là Lưu Ba phải không?”

Lưu Ba quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo len đen đang vẫy tay gọi mình; mái tóc ngắn của anh ta đầy băng tuyết, khuôn mặt hiện rõ nét nụ

Nhưng điều khiến anh ta vui mừng hơn nữa là, anh ta thấy người đó cũng đang cầm trên tay một tờ “Tokyo Life”.

Việc xác nhận danh tính đã không còn gì phải nghi ngờ nữa.

“Tôi là Vương Lượng, đến từ kinh thành. Trúc Hạo Nhàn đã từng nói với bạn về tôi chứ?”

Lưu Ba vội vàng tiến lên, e dè đưa thuốc lá cho anh ta, “Anh Vương ơi, Chu ca đã bảo tôi phải nghe theo lời anh. Hôm nay có lẽ sẽ phải phiền anh rồi.”

Vương Lượng cắm thuốc lá vào tai, vỗ nhẹ vào vai anh ta; lực vỗ mạnh đến mức khiến anh ta rung lên một chút.

“Đừng ngại, vì Chu đã sai anh đến đây, thì chúng ta đều là người của nhau rồi. Mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi, tôi sẽ dẫn anh đi.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe tang màu đen in dòng chữ “Hòa Mộ Tịch Trường” cũng từ từ tiến lại gần và dừng lại bên lề đường.

Cửa xe mở ra, một người mặc đồng phục màu xanh lam xuống xe và cũng chào Vương Lượng bằng tiếng Trung: “Vương Sâm à, đã tìm thấy người cần tìm chưa? Chúng ta phải nhanh lên một chút.”

Lưu Ba giật mình —— Cách phát âm tiếng Trung của người này rất kỳ lạ; rõ ràng anh ta là người Nhật Bản.

“Anh Vương ơi? Hôm nay không phải chỉ có hai chúng ta làm việc này sao? Tại sao lại còn có người Nhật nữa?”

Vương Lượng kéo anh ta lên xe và giải thích thấp giọng: “Phải có xe để vận chuyển xác chết đi chứ. Đây là tài xế Yamada Kyūichi, người lai Trung-Nhật. Mẹ cậu ta đến từ Đông Bắc, còn cha là người Nhật; coi như là người của chúng ta vậy.”

Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Đừng nhìn vào dòng chữ ‘Hòa Mộ Tịch Trường’ trên xe, thực ra người này thuộc về một công ty khác, tên là… Ồ đúng rồi, là Công ty Cổ phần Chun Shan. Những chuyện liên quan đến công ty này hơi phức tạp, tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng không sao đâu, bạn chỉ cần biết hai điều là đủ. Thứ nhất, công việc này do nhóm người của Yamada nhận từ cảnh sát rồi mới giao cho chúng ta. Thứ hai, sau khi hoàn thành công việc, chính cậu ta này sẽ trả tiền công cho chúng ta.”

Nói xong, anh ta dẫn Lưu Ba đến gặp Yamada và giới thiệu họ với nhau.

Lưu Ba hơi lo lắng; trong suy nghĩ của anh ta, người trả tiền công chính là ông chủ, huống chi đối phương còn là người Nhật nữa.

Trong ấn tượng của anh ta, người Nhật luôn có thái độ kiêu ngạo và nói năng khắc nghiệt đối với người Hoa Hạ.

Giống như ông chủ nhà hàng nơi anh ta đang làm việc bây giờ vậy – mỗi ngày trước khi bắt đầu công việc, ông ta luôn phải la mắng và chỉ trích anh ta một hồi lâu.

Có vẻ như nếu không làm vậy, anh ta sẽ không chịu cố gắng làm việc cho tốt.

Nhưng không ngờ, người tên Yamada này lại rất thân thiện; mỗi khi gặp mặt, anh ta luôn mỉm cười và an ủi anh ta.

“Liu San, đây là lần đầu tiên bạn làm việc ở đây phải không? Đừng lo, tôi và Wang San đã từng hợp tác với nhau nhiều lần rồi. Với sự hướng dẫn của anh ấy, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.”

Nghe lời anh ấy nói, Lưu Ba cảm thấy lo lắng trong lòng giảm bớt đi; quả thật, những gì Wang Liang vừa nói là đúng. Đây chẳng phải chính là thái độ mà người trong gia đình dành cho nhau sao?

Thật là kỳ lạ…

Không kịp suy nghĩ thêm nữa, Yamada đã mở cửa sau xe tang, và theo lời gọi của Wang Liang, Lưu Ba bước lên ghế sau để thay đồ làm việc.

Phải nói thật, bên trong này khá ấm áp.

Ngoại trừ một chiếc xe đẩy rõ ràng được dùng để chứa xác chết và một số mùi hương khó chịu, không còn gì đáng sợ khác nữa.

Trên ghế sau có vài bộ đồ bảo hộ màu xanh đen, cùng với khẩu trang và găng tay cao su.

Wang Liang nhanh chóng mặc đồ bảo hộ xong, rồi cũng đưa cho Lưu Ba một bộ.

“Đến đây, hãy làm theo tôi mà mặc vào. Đừng để nước thối của xác chết dính vào, vì mùi đó sẽ không thể rửa sạch đâu.”

Anh ấy vừa buộc khóa tay áo vừa giải thích quy trình cơ bản sẽ diễn ra sau này:

“Chúng ta có thể đi thang máy lên tầng trên, nhưng khi mang xác chết xuống tầng dưới thì phải đi thang bộ. Đây là quy định bắt buộc tại tất cả các tòa nhà chung cư ở Nhật Bản; tuyệt đối không được phép sử dụng thang máy khi mang xác chết. Nếu vi phạm quy định này và ai đó báo cảnh sát, chúng ta sẽ phải đối mặt với vấn đề pháp lý đấy. Nói cách khác, số tiền mà chúng ta kiếm được chính là do những công việc vất vả như thế này mà thôi. Còn việc đối mặt với cảnh sát Nhật Bản sau này, tôi sẽ lo liên lạc; bạn chỉ cần theo tôi làm theo mọi yêu cầu của tôi là được. Khi đến lúc ký tên, đừng hoảng sợ, chỉ cần viết tên của mình vào là được. Cảnh sát Nhật Bản không phải là cơ quan quản lý nhập cư, họ sẽ không quan tâm bạn là người nước ngoài hay đã ở Tokyo bao lâu rồi đâu. Họ cũng chỉ muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề này mà thôi; thông thường, họ chỉ thực hiện các thủ tục theo quy định mà thôi.”