Gần như cùng một lúc đó, trong xưởng của Nhà máy Sản xuất Biểu tượng ở kinh thành, hương vị của Tết mới hòa quyện với mùi hàn dính lan tỏa khắp không gian. Dòng khẩu hiệu “Tăng sản xuất để nâng cao hiệu quả” trên tường đã phai màu nhưng vẫn rất nổi bật.

Đứng trên bục cao, giám đốc nhà máy Chu Jianlin cũng giống như bà Biên kia khi đang thông báo tin vui cho giám đốc Lý – người đầy hứng thú và phấn khích. Cổ áo công nhân màu xanh đậm của ông đã bị mài mòn ở cổ tay, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến tư thế thẳng tắp của ông.

“Các đồng chí ơi! Năm 1991 sắp bắt đầu, và chúng ta đã nhận được tin vui! Giám đốc Ninh của công ty Bỉ Nhĩ Cardton từ Nhật Bản đã gửi đơn hàng cho chúng ta! Nếu chúng ta hoàn thành được công việc này, không chỉ tiền thưởng trước Tết của mọi người sẽ tăng gấp đôi, mà mọi người cũng sẽ có một cái Tết ấm no! Ngay cả cuộc sống vào năm sau cũng sẽ được đảm bảo.”

Khi ông công bố tin này, ông đang cầm trên tay một tờ fax nhăn nhúm nhưng được nắm chặt. Giọng nói của ông vang dội đến mức bụi trên trần nhà cũng bắt đầu rơi xuống.

Ngay lập tức, xưởng trở nên hỗn loạn; tiếng va chạm của các dụng cụ kim loại cũng dừng lại.

Chàng thợ trẻ Vương vuốt ve đôi bàn tay thô ráp của mình, trong kẽ tay vẫn còn sót lại những mảnh đồng không thể rửa sạch. Anh đứng dậy và hỏi:

“Thật sao ạ? Giám đốc, chúng ta sắp nhận được đơn hàng xuất khẩu rồi à! Vậy đơn hàng này yêu cầu chúng ta làm gì vậy? Là biểu tượng hay là đồng tiền kỷ niệm? Chúng ta sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

Giám đốc Chu Jianlin trả lời:

“Trong số này, có khoảng tám nghìn chiếc là biểu tượng. Nhưng phần lớn là những chiếc hộp tro cốt làm từ vật liệu cao cấp. Giám đốc Ninh nói rằng nếu mẫu vật đáp ứng yêu cầu, họ sẽ đặt hàng hai mươi nghìn chiếc ngay trong lần đầu tiên. Nếu khách hàng hài lòng, họ sẽ tiếp tục hợp tác lâu dài với chúng ta. Về lợi nhuận thì hiện tại chưa thể xác định chính xác được, cần phải tính toán kỹ lưỡng hơn nữa. Nhưng giám đốc Ninh cũng đã đảm bảo rằng sẽ để lại cho chúng ta ít nhất bốn năm trăm nghìn đồng lợi nhuận. Chắc chắn chúng ta sẽ không bị thiệt thòi.”

Thông tin này thực sự rất đáng mừng, bởi vì nhân viên của nhà máy chưa bao giờ nhận được đơn hàng lớn như vậy trước đây.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, việc sản xuất những chiếc hộp tro cốt – một thứ đặc biệt như vậy – cũng khiến mọi người cảm thấy hơi ngại ngùng và mâ

“Tôi nói các bạn rõ ràng là biết chứ? Tất nhiên tôi biết là đến dịp lễ hội, nếu không phải vì lễ hội thì tôi cũng không đến mức phải lo lắng về tiền đâu. Nhưng bây giờ không còn như vài năm trước nữa; trước đây chỉ cần những đơn hàng sản xuất huy chương, kỷ niệm chương, ảnh của các nhà lãnh đạo thôi là đã đủ để mọi người no bụng rồi. Bây giờ là thời kỳ kinh tế thị trường, cấp trên không còn quản lý chúng ta nhiều nữa; Thế vận hội Châu Á cũng đã kết thúc, năm sau sẽ không còn công việc liên quan đến Thế vận hội nữa đâu. Các bạn nghĩ xem, chúng ta còn có quyền lựa chọn hay không? Tôi không sợ các bạn không muốn nghe, nhưng lợi nhuận từ đơn hàng này thực sự rất cao; người khác còn mong được nhận đơn hàng này đấy. Là họ chọn chúng ta, không làm thì thật là ngu ngốc! Bây giờ trước mặt các bạn chỉ có hai con đường thôi: hoặc là lo cho cái bụng, hoặc là giữ mặt… Không thể nào vừa lo cho cái bụng vừa giữ mặt được đâu. Tất nhiên, tôi cũng không ép buộc ai cả. Nếu ai không muốn làm thì cứ đi báo với trưởng phòng máy là được, không cần phải làm cũng được. Nhưng tôi phải nói trước rằng: không lao động thì không có cơm ăn; chỉ những người làm việc này mới có thể nhận tiền thưởng. Sau này các bạn đừng đến đòi hỏi gì với tôi nhé!”

Lời này thực sự có tác dụng; không có gì thực tế hơn tiền bạc đâu.

Và khi con người đang đói khát, thì mọi thứ về mặt danh dự đều phải được gác lại một bên.

Vì vậy, những người ban đầu còn có ý kiến phản đối bây giờ đều hiểu ra rồi, không ai dám còn keo kiệt nữa.

Chỉ có thợ già Zhang là tiến lên đề xuất một vấn đề kỹ thuật mà không thể tránh khỏi.

“Giám đốc nhà máy, tôi không phản đối đâu. Bây giờ miễn là có việc làm, ai lại còn chọn lọc nữa chứ? Tôi cũng muốn kiếm thêm tiền thưởng; cái hộp tro cốt thì cũng chỉ là cái hộp tro cốt mà thôi, không có gì phải e ngại cả. Nhưng nhà máy chúng ta là nhà máy sản xuất huy chương, trước đây chưa bao giờ làm loại sản phẩm này; bây giờ là lần đầu tiên làm, lại còn là đơn hàng từ Nhật Bản nữa… E rằng sẽ làm hỏng mọi thứ đấy. Với trình độ kỹ thuật của chúng ta, liệu có thể làm tốt những chiếc hộp tro cốt này không? Chúng ta thậm chí còn không có bản vẽ, những loại đơn giản nhất cũng không biết phải bắt đầu từ đâu… Làm sao biết được những chiếc hộp tro cốt cao cấp đó trông như thế nào, kích thước lại bao nhiêu?”

Thật là một vấn đề đáng lo ngại; trong phòng máy lại bắt đầu xôn xao tranh luận.

Trong cuộc thảo luận ấy,

Nhiều người chắc hẳn đã biết rằng ông Quản lý Ninh – người đặt hàng với chúng tôi – là khách hàng quen thuộc của chúng tôi; ông ấy hiểu rõ những gì chúng tôi có thể và không thể làm được. Vì vậy, lần này ông ấy không chỉ đặt hàng cho chúng tôi mà còn cho hai xưởng khác nữa: Xưởng điêu khắc gỗ và Xưởng sản xuất đồ thủ công Thành Đô đều chuyên sản xuất các loại hộp tro cốt và bình tro cốt; chúng tôi chủ yếu phụ trách phần trang trí bên ngoài. Ý của ông Quản lý Ninh là yêu cầu chúng tôi sử dụng đá quý, ngọc hoặc ngọc trai để làm các chi tiết trang trí bên ngoài trên những chiếc hộp tro cốt do các xưởng khác cung cấp, nhằm tăng thêm sự sang trọng và trang nghiêm cho chúng.

Quả nhiên, sau khi những thông tin này được giải thích rõ ràng, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Thợ Zhang nói: “À, hóa ra không phải chúng ta phải làm tất cả mọi việc đâu, chỉ là phần trang trí bằng đá quý thôi. Vậy thì cũng không quá khó đâu. Giám đốc, chỉ cần một câu nói của ông là chúng tôi sẽ làm ngay.”

Có người thậm chí còn cười nói: “Tôi cứ tưởng chúng ta sẽ phải tuyển thêm thợ mộc cho đơn hàng này đấy… Tôi đã định mời chú tôi đến làm rồi, nhưng bây giờ thì không cần nữa.”

Lời nói này khiến mọi người cùng cười, và ánh mắt họ đều tràn đầy tự tin.

Tuy nhiên, đúng vào lúc mọi người đang hào hứng và giám đốc sắp ra lệnh phân công công việc, vẫn có người không nhìn thấy rõ tình hình và cố tình phản đối.

Liu Min, một sinh viên mới vào làm việc không lâu, dường như sợ rằng mình sẽ không có cơ hội thể hiện bản thân, bèn đứng dậy từ góc khuất và lên tiếng:

“Giám đốc, xin đừng vội vàng quyết định ngay. Tôi phản đối ý kiến này. Bởi vì theo tôi, việc trang trí hộp tro cốt bằng đá quý thật sự là sự lãng phí quá mức. Tôi vẫn nhớ rằng trong năm nay, cấp trên đã nhiều lần nhấn mạnh rằng không được lãng phí trong các sự kiện trọng đại, và nhà máy chúng ta cũng đã tổ chức cho công nhân học về điều này. Việc làm như này bây giờ chẳng phải là đi ngược lại những quy định đó sao? Hơn nữa, cách làm này không chỉ quá xa xỉ mà còn mang tính mê tín nữa… Việc làm cho hộp tro cốt đẹp đẽ đến thế này rõ ràng bắt nguồn từ thói quen tang lễ cổ hủ của xã hội cũ… Liệu sau này chúng ta có phải còn phải sử dụng vàng bạc để chôn theo người chết nữa không?”

Nghe thấy những lời nói không đúng thời điểm như vậy, khuôn mặt của Zhou Jianlin lập tức trở nên nghiêm nghị.

Phải biết rằng, ông ấy đã nói rất n

“Cậu nói xem, một người trẻ mới vào nhà máy như cậu, lo lắng làm gì chứ! Đây là đơn hàng của người Nhật, cậu có quyền quản cái họ sử dụng nó thế nào đâu! Thật là vô ích và phi lý tính. Còn nói đến chuyện mê tín phong kiến nữa à? Cậu tự cho mình giỏi lắm sao, không bao giờ nghĩ rằng người Nhật đang dùng đơn hàng này để móc nối và chiêu mộ chúng ta sao. Chuyện này đã được quyết định rồi. Nếu cấp trên trách móc, tôi sẽ gánh vác; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh hết!”

Anh ấy bước xuống khỏi bục cao, đi đến trước mặt Lưu Mẫn và dừng lại, dường như vẫn còn tức giận, liền mắng mỏ cô ấy một cách gay gắt từ gần.

“Cậu nói xem, mới ăn no được vài ngày thôi mà đã quên rằng năm ngoái công ty chỉ trả lương 70% cho mọi người, cả nhà máy đều phải tiết kiệm từng đồng tiền phải không? Chúng ta kiếm được chút tiền đã không dễ dàng chút nào rồi, đầu năm mới vừa có được đơn hàng lớn như thế này, mọi người đều rất vui mừng. Chỉ có cậu thôi… Cậu học đại học chỉ để việc đổ lỗi cho người khác sao? Tôi nói cho cậu biết, nếu cậu cứ tiếp tục như thế này, thì đừng mong có thể ăn được bữa tối Giáng Sinh đâu!”

Lưu Mẫn đỏ mặt, cúi đầu không dám nói gì.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, cuối cùng anh ấy cũng yên lòng, vỗ tay một cái rồi mới quay trở lại bục cao.

“Mọi người nghe kỹ đây! Chúng ta phải coi đây là dự án ưu tiên. Trong vòng năm ngày này, chúng ta phải hoàn thành ba mẫu sản phẩm khác nhau. Ai làm sai, thì đừng mong nhận được tiền thưởng trước Tết nữa! Không phải tôi, Chu Kiến Lâm, không công bằng với mọi người đâu, mà chỉ có thể chứng tỏ rằng các bạn thật là vô dụng.”

Các công nhân đồng thanh đáp lại, và trong xưởng lập tức vang lên tiếng thảo luận đầy ý chí. Mỗi người trên khuôn mặt đều hiện rõ sự quyết tâm.

Đúng như lời của giám đốc Chu – khi mọi người đều đang chuẩn bị cho dịp Tết, ai lại muốn bỏ lỡ cơ hội này để gia đình mình có một năm mới tốt đẹp chứ?

…………

Vào buổi tối, tại xưởng điêu khắc gỗ ở kinh đô, trước cửa xưởng, người ta đã chất đầy những đồ dùng Tết vừa mua về.

Dù số lượng có hơi ít – chỉ vài giỏ cam nhỏ và những sợi bánh gạo đã được chia sẵng cho mỗi người – nhưng điều đó vẫn không thể che giấu được niềm nhiệt huyết mãnh liệt của giám đốc Triệu Vệ Đông, cũng như những kỳ vọng tươi sáng về tương lai.

Ông đứng ở giữa xưởng, nhìn về phía hàng trăm công nhân đang đứng đó, rồ

Không có gì khác cả; vào thời buổi này, những xí nghiệp như của họ đang rất thiếu những hợp đồng mang lại lợi nhuận. Ai cũng biết rằng nếu nhận được một hợp đồng lớn như vậy, không chỉ tiền thưởng trước Tết Nguyên đán sẽ được đảm bảo, mà các phúc lợi trong dịp Tết cũng chắc chắn sẽ không còn tồi tệ như bây giờ nữa.

Chưa kể đến điều đó, thông báo tiếp theo của Zhao Weidong đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Anh ấy nói:

“Còn một việc nữa nhé, Giám đốc Ninh muốn chọn một nhóm người có tay nghề giỏi từ xí nghiệp chúng ta để được cử sang Tokyo sản xuất quan tài và tượng Phật lớn. Yêu cầu cụ thể là tuổi dưới 50, sức khỏe tốt, sẵn lòng chịu khó, có kiến thức kỹ thuật vững vàng; họ sẽ phải ở Nhật Bản khoảng ba năm, trong thời gian đó sẽ được cung cấp ăn ở và lương hàng tháng là 3.000 nhân dân tệ; nếu làm tốt thì còn có thêm tiền thưởng. Mỗi năm họ sẽ được nghỉ hai tuần về thăm gia đình. Những người có tay nghề mộc công trình cấp 5 trở lên, ai muốn tham gia thì hãy đến tìm tôi đăng ký nhé. Nhưng phải nói trước rằng, năm nay Tết Nguyên đán chắc chắn sẽ không thể ở nhà được, mà phải ở Nhật Bản qua Tết.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, đám đông đã bùng nổ. Có người reo lên:

“Tôi đi! Tôi có tay nghề giỏi và sức khỏe cũng rất tốt!”

Thợ mộc già Vương giơ tay lên, giọng nói vang dội đến nỗi làm cho mọi người phải ôi tai: “Giám đốc ơi, tôi mới 55 tuổi thôi, chưa hề già đâu. Con trai tôi năm sau sẽ kết hôn, tôi đang lo không có tiền mua đồ gia dụng… Đi Nhật Bản kiếm nhiều tiền lắm, làm sao anh có thể bỏ tôi lại được?”

Một người trẻ hơn là Thợ mộc Trịnh cũng xô đẩy lên phía trước, vừa xoa tay vừa nói: “Tôi cũng muốn đi! Điều kiện của tôi rất phù hợp! Tôi không sợ phải ăn Tết ở Nhật Bản đâu… Đối với tôi, ăn Tết ở đâu cũng giống nhau thôi; quan trọng là kiếm được nhiều tiền về nhà mới là điều quan trọng nhất! Hôm trước con trai tôi còn đòi mua máy chơi game điện tử, nhưng tôi không có tiền mua cho nó… Giám đốc ơi, chúng tôi đều là những người làm cha mẹ, xin hãy cho tôi một cơ hội để kiếm tiền cho gia đình nhé.”

Các công nhân tranh nhau đăng ký; có người cam đoan ngay tại chỗ, còn có người thì lén lút kéo tay áo Zhao Weidong, van nài một cách liên tục. Thực ra, tất cả họ đều đang rất nghèo khó.

Đêm hôm đó, Zhao Weidong và Phó giám đốc Zhang Tao tiếp tục làm việc vào ban đêm trong văn phòng; trên bàn có

Zhang Tao uống một ngụm trà rồi thở dài: “Giám đốc ơi, tôi hiểu khó khăn của anh. Nhưng vấn đề là chúng ta cũng phải thông cảm với những khó khăn của mọi người, phải không? Bây giờ mọi người đều gặp nhiều khó khăn, thậm chí không còn cơ hội kiếm thêm thu nhập nữa. Những thứ như ghế lớn hay bàn tám tiên ấy đã lỗi thời rồi; mọi người đều muốn những tủ đựng đồ, dù chỉ là những chiếc tủ cũ kỹ đi nữa. Vì vậy, hãy nghĩ xem, cơ hội được ra nước ngoài như thế này quá hiếm có, và mức lương một tháng ở đó tương đương với hai năm lương ở trong nước… Ai lại không muốn chứ? Nói thật lòng, nếu tôi không phải là phó giám đốc và biết một số kỹ năng nào đó, tôi cũng sẽ muốn đi thôi. Nếu không làm việc ở nhà máy này nữa, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận, bởi vì ông Ning đã cho chúng tôi quá nhiều rồi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi cười nói tiếp: “Nhưng mặt khác, chúng ta cũng nên cảm thấy may mắn. Bên ngoài có rất nhiều xưởng nhỏ xuất hiện, còn các nhà máy nhà nước như chúng ta thì thường xuyên gặp nguy cơ đóng cửa. May mắn thay, chúng ta vẫn còn có một khách hàng lớn như ông Ning. Nếu không có sự quan tâm lâu dài của ông ấy, nhà máy này có lẽ đã sớm phá sản rồi. Thật sự là vừa vui mừng vừa lo lắng… Đau đớn nhưng cũng đầy niềm hy vọng.”

Zhao Weidong gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bầu trời đêm tối om; ánh sáng vàng ấm áp từ những căn hộ xa xôi le lói qua cửa sổ, và từ xa vang lên tiếng pháo hoa.

Anh không khó để tưởng tượng rằng, lúc này, tất cả công nhân trong nhà máy đều đang ở nhà, cùng gia đình mình suy nghĩ về cơ hội ra nước ngoài sắp tới phải không?

Đúng vậy, vào lúc này, không có gì quan trọng hơn việc có được no ăn, ấm áp và hy vọng vào đầu năm 1991… Đó mới chính là hương vị thực sự của Tết.