Vào lúc tám giờ tối, các vùng ngoại ô Tokyo tối đen hơn nhiều so với khu trung tâm thành phố.

Nơi đây không có những ánh đèn neon rực rỡ như ở trung tâm thành phố, cũng không có nhiều cửa hàng hay nhà hàng. Chỉ có ánh sáng từ những ngôi nhà dân thường chiếu ra qua cửa sổ, và những cột điện cách nhau khoảng năm mươi mét mới có đèn đường. Những ánh sáng vàng nhạt ấy xuyên qua những cành cây trụi lá, rải xuống mặt đường, nhưng không đủ sức làm sáng lên lớp tuyết và nước đọng trên đường.

Tuy nhiên, một chiếc xe buýt du lịch đậu trước cửa một tòa nhà ba tầng khiến nó trở nên khá nổi bật. Đó chính là căn hộ mà Lý Tiểu Giang đã thuê dưới danh nghĩa của một tổ chức hỗ trợ lẫn nhau, để phục vụ cho những người đến từ thủ đô muốn ra nước ngoài. Tất nhiên, với tư cách là một căn hộ, nó không quá gần cả trường học ngôn ngữ ở khu Shinjuku lẫn Cao Điền Maruchiba. Thực ra, nơi này đã nằm ngoài phạm vi quận Adachi, và nếu nói một cách chính xác thì không hẳn thuộc về vùng đô thị Tokyo, mà nên được coi là thuộc tỉnh Saitama.

Dù có vẻ hơi xa xôi, nhưng giao thông ở đây cũng khá thuận tiện. Chỉ cần đi vài trăm mét về phía nam là sẽ tới ga tàu điện ngầm. Chỉ với 212 yên, bạn đã có thể đi tàu điện ngầm đến Shinjuku. Mặc dù phải chuyển xe một lần trên đường, nhưng vì là khu vực ngoại ô, tổng thời gian di chuyển, kể cả đi xe và đi bộ, chỉ khoảng ba mươi phút mỗi chuyến. So với những người sống ở thành phố Nakagawa, phải đi tàu Shinkansen rồi chuyển tiếp tàu điện ngầm đi làm mỗi ngày, thì đây quả là một lựa chọn tiện lợi hơn nhiều. Hơn nữa, từ thứ Hai đến thứ Sáu, mỗi ngày vào giờ đi học và tan học, Lý Tiểu Giang còn sắp xếp xe buýt miễn phí đưa đón những người ở đây đến trường học ngôn ngữ. Nếu xét tổng thể, việc đi lại thực sự rất thuận tiện đối với những người đến từ thủ đô; không chỉ tiết kiệm công sức mà còn tiết kiệm chi phí nữa. Về lợi ích mà việc sống ở nơi xa xôi mang lại thì chắc chắn là chi phí sinh hoạt thấp hơn, và môi trường sống cũng yên tĩnh hơn. Trung bình mà nói, chi phí ăn ở hàng ngày cho mỗi người ở đây chỉ khoảng 1.200 yên mà thôi. Vì vậy, dù diện tích phòng ở đây không lớn lắm – thường chỉ khoảng năm sáu mét vuông và phải ở chung với bốn người – thì mọi người vẫn phải chen chúc, và vali cũng chỉ có thể được đặt dưới gầm giường; không gian cá nhân gần như không còn.

Nhưng bất kỳ ai đã từng sống ở đây một thời gian rồi chuyển đi, sau một thời gian ngắn họ lại sẽ nhớ nhung nơi này lần nữa; dù sao thì giá cả ở đây cũng quá hợp lý mà. Sống ở đây thực ra cũng giống như việc bạn có thể sống trong khuôn viên trường đại học với chi phí chỉ 1,2 yên mỗi ngày ở trong nước của chúng ta vậy. Ăn ở đều rẻ hơn nhiều so với bên ngoài, lại còn có nhà tắm công cộng và nhà vệ sinh công cộng nữa; còn có gì để phàn nàn nữa chứ? Giá trị so với tiền bỏ ra thật là rất cao, đúng không? Vì vậy, được sống ở đây thực sự cũng là một đặc quyền chỉ có ở “Làng Người Mới” này mà thôi. Thực tế, do Lý Tiểu Giang liên tục đưa người từ trong nước đến đây, dù nơi này có tốt đến đâu đi nữa, những người từ thủ đô đến đây cũng chỉ có thể ở lại tối đa ba tháng mà thôi. Khi hạn thời gian đó đến, những người đang sống ở đây buộc phải chuyển đi và tìm chỗ ở khác; không thể thương lượng được đâu. Nói cho cùng, không phải tất cả những người đến Tokyo đều có may mắn được ở đây; chỉ những người do Lý Tiểu Giang đưa đến mới có quyền ở lại trong vòng ba tháng hạn chế đó mà thôi. Không nói đến những người khác, chỉ riêng những người mà Lý Tiểu Giang đã giúp đỡ trên đường hôm nay… Nếu họ có thể ở đây trong ba tháng với mức giá 1.200 yen mỗi ngày và được cung cấp ăn ở miễn phí, chắc hẳn họ sẽ vô cùng hạnh phúc. Đáng tiếc là họ không có đủ điều kiện để làm như vậy. Những khách sạn nhỏ mà Lý Tiểu Giang giới thiệu cho họ ở đã là những nơi rẻ nhất trong thành phố rồi; dù không có bữa ăn, nhưng một đêm ở đó cũng đã là 1.800 yen rồi đấy. Tuy nhiên, khi nói đến đây, thật sự phải thừa nhận rằng người tốt luôn được đền đáp xứng đáng. Như hôm nay, Lý Tiểu Giang đã giúp đỡ người khác, giúp đỡ đồng bào của mình, và những nỗ lực đó không hề uổng phí chút nào. Nếu như thông thường, dù ông ấy giới thiệu về tình hình ở Tokyo một cách rõ ràng đến đâu đi nữa, khi những người quê nhà của ông ấy đến đây và thấy không gian ở quá chật hẹp, chắc chắn sẽ có người phàn nàn hoặc đặt ra nhiều yêu cầu khác nhau. Điều đó cũng không có gì lạ cả; dù sao thì cũng có những người quá coi trọng bản thân mình, quen với việc luôn được đối xử đặc biệt ở mọi nơi. Ngay cả khi đi ra nước ngoài, thói quen đó cũng không thể thay đổi ngay lập tức được. Nhưng hôm nay thì hoàn toàn khác; lần này thực sự rất đặc biệt. Chưa từng có chuyện gì như vậy trước đây: nhóm

Tối đa cũng chỉ là những yêu cầu bình thường như muốn uống một chút nước nóng, hoặc muốn ăn mì gói tiện lợi thôi. Thậm chí còn có người vui vẻ bày tỏ sự hài lòng và cảm ơn anh ta vì những công sức đã bỏ ra. Vì vậy, anh ta dễ dàng giải quyết được mọi việc cho những người này. Đối với Lý Tiểu Giang mà nói, đây cũng là lần đầu tiên anh ta cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm đến thế; bản thân anh ta cũng hơi ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng lý do tại sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy, có lẽ là vì trên đường đi, anh ta đã gặp phải một số người từ Hồ Hải bị các đại lý môi giới xấu lừa đảo đến mức khổ sở. So sánh hai tình huống này với nhau, anh ta đã trở nên đáng tin cậy và tử tế trước mắt những người dân quê nhà ở kinh thành. Vì vậy, ngay cả khi sau khi tìm được chỗ ở mà một số điều không đúng ý muốn, chắc hẳn mọi người cũng sẽ thông cảm và biết cách hài lòng với những gì mình có. Phải nói rằng, cuộc sống đôi khi thật kỳ diệu. Những người Hồ Hải gặp nạn ấy lại trở thành phước lành cho anh ta, và vô tình giúp đỡ anh ta rất nhiều; điều này thực sự là điều mà Lý Tiểu Giang không ngờ tới. Khi hiểu rõ nguyên nhân, tâm trạng của anh ta tự nhiên trở nên vui vẻ. Sau khi kiểm tra từng căn phòng để đảm bảo nước và điện đã được cung cấp đầy đủ, và thấy mọi người đều đã nhận được chìa khóa và ổn định trong chỗ ở, anh ta xoa xoa đôi tai đã cứng đờ vì lạnh, rồi quyết định trở về phòng mình để thưởng thức vài ly rượu, giúp mình thư giãn sau một ngày làm việc mệt mỏi. Nói thật, lúc này, điều duy nhất anh ta tiếc nuối chính là thiếu một người bạn thân thiết. Nhưng ngay khi anh ta vừa bước xuống tầng hai, đến trước cửa phòng ký túc xá đơn của mình, anh ta đã nghe thấy giọng nói quen thuộc bên trong: “Này Lão Tôn, anh đến đây để giúp đỡ à? Sức mạnh của anh lớn hơn tôi nhiều; tôi chỉ là một học giả vô dụng mà thôi… Hôm nay, việc quan trọng phải do anh đảm nhận mới được.” Hóa ra đó là Trúc Hạo Nhàn; còn “Lão Tôn” mà người kia gọi… chắc chắn là Tôn Ngũ Phúc rồi. Nhận ra ai đang ở bên trong qua giọng nói, Lý Tiểu Giang lập tức cảm thấy vui vẻ. Không cần phải nói, đây quả là cơ hội tuyệt vời để anh ta nghỉ ngơi… Hai người này đều là phó chủ tịch của hội tương trợ; họ thường xuyên giao lưu với nhau vì công việc của hội, và đã trở thành bạn bè thân thiết từ lâu. Đặc biệt là Trúc Hạo Nhàn – người đại diện cho người dân Hồ Hải; trong cộng đ

Lý Tiểu Giang Ban đầu tôi cũng định nói với anh ấy về chuyện hôm nay mình đã cứu được vài người ở Hồ Hải, muốn anh ấy có thể quan tâm đến họ một chút; lại hợp lúc này tôi cũng đang thiếu bạn để cùng uống rượu.

  Thật không ngờ, người mà tôi muốn gặp lại tự nhiên đến tận nhà tôi. Thế là tôi cũng không ngần ngại nữa, liền bước vào ngay.

  Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là, vừa mở cửa ra, một mùi thơm ấm áp pha trộn giữa cá ngừ đóng hộp và hoa bia đã ập vào mũi tôi, suýt nữa làm cho mũi tôi tê cứng đi.

  Bên trong phòng, Trúc Hạo Nhàn và Tôn Ngũ Phúc đều đang đứng trên ghế; một người cầm máy quay video, người kia ôm chiếc tivi, cùng nhau cố gắng lắp đặt chúng lên kệ vừa mới được lắp đặt ở góc phòng.

  Chính là những thứ mà hai người vừa nói đến, về việc “nặng hơn, nhẹ hơn”, “to hơn, nhỏ hơn”… Đúng là những thứ này rồi.

  Không chỉ vậy, trên bàn trong phòng còn có vài hộp đóng hộp đã mở và vài chai bia. Cá ngừ hầm, cá hồi dầu, cá ngừ đóng hộp… cùng với vài lon bia Kirin – rõ ràng là ai đó vừa ăn uống no nê ở đây.

  “Đúng là các bạn thật đấy! Hôm nay đến mà không báo trước, cố tình đợi tôi không ở nhà để tiến hành ‘cuộc tấn công’ à? Thật là, còn ăn uống thoải mái, tổ chức tiệc riêng nữa chứ.”

  Lý Tiểu Giang vừa bước vào vừa đóng cửa lại, nhưng cố tình giả vờ tỏ ra keo kiệt để trêu chọc họ.

  “Nhìn qua thì có vẻ như các bạn định biến nhà tôi thành rạp chiếu phim đấy nhỉ. Được rồi, uống rượu xem phim nhỏ nhỏ phải không? Tôi không biết từ khi nào mà các bạn trở nên sa đọa đến thế này! Luôn theo đuổi niềm vui như vậy, thật sự khiến tôi lo lắng cho các bạn.”

  “Ôi trời! Tiểu Giang trở về rồi! Xin lỗi nhé!”

  Tôn Ngũ Phúc quay đầu lại, khuôn mặt đen sạm của anh ấy bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

  Anh ấy là một người chân thật, nói năng không khéo léo lắm và cũng không biết cách tỏ ra lịch sự.

  Mặc dù biết rằng Lý Tiểu Giang đang đùa, anh ấy cũng không đáp lại, mà chỉ thành thật giải thích lý do mình đến.

  “Đúng là như vậy đấy… Hôm nay tôi vừa tìm được một số thứ hay, nghĩ rằng nhà anh cũng cần chúng, nên tôi và Hạo Nhãn đã mang chúng đến đây trước! Chúng tôi muốn lắp đặt chúng trước khi anh trở về, để không ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh.”

Bây giờ bạn đã trở về rồi, chúng tôi cũng gần xong việc rồi đấy. Bạn hãy đợi thêm chút nữa nhé, sắp xong ngay thôi. Lát nữa bạn hãy cho ý kiến của mình nhé.

Tuy nhiên, Trúc Hạo Nhàn hoàn toàn không quen với những thói xấu của Lý Tiểu Giang.

Trước khi đi ra nước ngoài, anh ấy từng làm biên tập viên tại Hàng Hải, và khi đến Nhật Bản, năng lực của anh ấy cũng được một số nhà xuất bản công nhận.

Người như anh ấy, hoàn toàn khác với Tôn Ngũ Phúc, làm sao có thể để mình bị lép vế trong lời nói chứ? Ngay lập tức, anh ấy phải đáp trả lại bằng lời nói, dùng “phép thuật” để đánh bại “phép thuật”.

“Được rồi, kẻ buôn người này, biết nói chuyện không hả? Chúng tôi vì tình bạn giữa các tổ chức hỗ trợ lẫn nhau, mới xa xôi đến đây để giúp đỡ bạn, cải thiện điều kiện sinh hoạt cho bạn, mà không hề đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào cả. Bạn không biết cảm ơn, thậm chí còn quay lại chống lại chúng tôi. Bạn còn có lòng tử tế không vậy? Được thôi, bạn chỉ biết đảo lộn đúng sai mà thôi… Vậy thì chiếc tivi và máy quay video này cũng coi như tặng bạn miễn phí luôn nhé; bán set này với giá năm mươi nghìn yên Nhật thì cũng không đắt đâu… Bạn có muốn hay không? Nếu không muốn, chúng tôi sẽ mang chúng đi thôi.”

Ánh mắt của Lý Tiểu Giang liếc nhìn chiếc tivi và máy quay video hai vòng, rồi lập tức không nỡ từ bỏ nữa. Cơ hội miễn phí như thế này, làm sao có thể bỏ qua được chứ?

Vì vậy, anh ta lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười và cảm ơn hai người kia, thậm chí còn cố tình phát ra tiếng “ôi” đầy kịch tính để bày tỏ sự biết ơn.

“Hóa ra là tặng miễn phí à, thì thật sự rất cảm ơn. Tất nhiên là phải nhận rồi… Nếu không nói là nhờ anh Sơn, bạn thật sự là “vua rác thải” đấy! Chiếc tủ lạnh, máy giặt và quạt điện trong ký túc xá này đều do bạn mang đến, tôi cũng không cần phải nói gì thêm nữa… Nhưng lần này sao lại có cả tivi và máy quay video nữa nhỉ? Thật là may mắn quá… Tiếp theo có lẽ bạn còn có thể tìm thấy vài chiếc xe hơi nữa chăng?”

“Ha, cái bạn nói này… Không đáng kể đâu, thật sự không đáng kể chút nào! Nếu bạn muốn xe hơi… Nếu bạn không keo kiệt, hôm nay tôi đến đây cũng đang lái một chiếc Suzuki đấy… Hay tôi để lại chìa khóa cho bạn nhé?”

“Gì cơ, bạn thật sự có xe hơi à!”

Lời nói của Tôn Ngũ Phúc khiến Lý Tiểu Giang bất ngờ đến mức mắt anh ta tròn xoe. “Không đùa đâu, anh Sơn ơi, đừng làm tôi sợ… Làm sao bạn cũng có thể tìm thấy xe hơi được nhỉ? Thật

Hôm qua tôi đến khu nhà xây dựng bỏ hoang ở quận Đài Đông, thì công ty xây dựng phụ trách công việc đó đã phá sản, chủ nhân cũng cầm tiền bỏ trốn mất, và tất cả đồ đạc trên công trường đều bị vứt bừa bãi như rác thải. Có hai chiếc xe hơi đậu ngay tại công trường đó. Người thuê chúng tôi đi thu gom rác thấy việc giữ lại hai chiếc xe này không có ích lợi gì, lại còn phải tìm chỗ để cất giữ chúng nữa; bán cho các cửa hàng xe cũ cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ba trăm nghìn yên mỗi chiếc. Thế là anh ta quyết định bán cho tôi với giá mười lăm nghìn yên mỗi chiếc… Thật là như kiểu “nhặt được của không”. Tôi đã thử sử dụng cả hai chiếc xe đó, chúng đều còn mới khoảng 70–80%, không hề có vấn đề gì cả. Nếu bạn thực sự cần, bạn cứ lấy chúng đi với giá gốc nhé. Còn chiếc tivi và máy video này thì chắc chắn không cần phải trả tiền đâu. Chúng cũng là những thứ chúng tôi tìm thấy trong phòng trực ban của công trường. Tôi thấy chúng khá mới, cắm điện thử xem thì vẫn hoạt động bình thường, nên tôi đã mang chúng về… Thực sự là nhặt được mà không tốn tiền gì cả. Và sau khi mang về, tôi nghĩ lại rằng trong ký túc xá của chúng tôi thì đã có sẵn tivi và máy video rồi; còn nhà bạn thì vẫn chưa có. Thế là tôi liền gọi cho Hạo Nhàn, nhờ anh ấy đến giúp lắp đặt cho bạn. Bản thân tôi thì không biết cách sử dụng những thiết bị hiện đại này, sợ là sẽ lắp sai cáp đấy.”

Lúc này, Lý Tiểu Giang thực sự rất cảm động và liên tục cảm ơn Tôn Ngũ Phúc. Anh ta không ngờ rằng Tôn Ngũ Phúc lại chu đáo đến thế, không cần anh ta phải nói gì, Tôn Ngũ Phúc đã tự nguyện nghĩ đến anh ta. Đặc biệt là khi nhìn thấy chiếc áo khoác công nhân màu trắng phai của Tôn Ngũ Phúc, phần tay áo còn bị mài mòn… Anh ta càng không khỏi cảm thán. Ngày xưa, anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng người đàn ông giản dị, luôn giữ được bản chất chính trực của người lao động như Tôn Ngũ Phúc này lại có thể phát triển sự nghiệp nhanh đến thế. Hiện nay, nhờ vào việc thu gom rác thải, Tôn Ngũ Phúc không chỉ mở rộng quy mô của doanh nghiệp mà mình phụ trách – công ty Đại Đao Sản Nghiệp – mà còn nuôi sống được gần một trăm nhân viên chính thức, trở thành chủ tịch của một doanh nghiệp vừa và lớn. Anh ta còn trang bị đầy đủ các thiết bị điện tử cần thiết cho ký túc xá của công ty và cả hội tục giúp đỡ lẫn nhau, đồng thời cung cấp cho tất cả các thành viên của hội những đồ dùng sinh hoạt giá rẻ cũng như nhiều cơ hội việc làm. Nếu