Đã đến giờ tan ca buổi tối rồi.

Bên bờ sông Odaka ở khu Meguro, Tokyo, tiếng nước chảy róc rách vang lên cùng với dòng người đi lại sau giờ làm việc.

Các cây xanh hai bên đường phản chiếu ánh hoàng hôn mờ ảo, tạo ra những bóng dài trải dài trên mặt đất.

Satozuki đi một mình về phía nhà mình, trong lòng vẫn không thể quên cảm giác ghê tởm và chán ghét mà cô đã cảm nhận được khi lần đầu gặp Riezen Sakurai Yūjiro.

Tại sao lại có cảm giác khó chịu mãnh liệt như vậy?

Chính Satozuki cũng không thể giải thích nổi; có lẽ đó chỉ là một loại trực giác, thật sự khá khó hiểu.

Lúc tham dự đám cưới, cô còn nghĩ Yūjiro là một người tốt, cao lớn, đẹp trai, và rất hợp với Mideko – người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp đó.

Nhưng bây giờ, mặc dù vẫn thấy Mideko thân thiện và dễ mến như trước, cô lại bỗng nhiên cảm thấy chống đối Yūjiro một cách vô thức; cô cảm thấy anh ta không xứng đáng với Mideko, và cũng không muốn ở cùng không gian với anh ta.

Giống như những ngày học, khi cô phải đối mặt với những học sinh giỏi tự cho mình là xuất chúng, những chàng trai luôn tự cho mình khác biệt so với người khác…

Họ đều là những kẻ ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến bản thân mình.

Chị Mideko thật sự đã lấy phải người không xứng đáng...

Không hay biết từ lúc nào, với những suy nghĩ không mấy vui vẻ như vậy, cô đã đến trước cửa nhà mình.

Dưới ánh đèn đường, cô nhìn thấy hàng loạt các tòa nhà chung cư, mỗi tòa đều có hình dạng giống nhau, cửa sổ và ban công cũng đều được thiết kế theo cùng một tiêu chuẩn.

Chúng đều được gắn những số hiệu xấu xí, xung quanh là những cây cối héo úa và đất đỏ khô cằn… Đó chính là những khu chung cư đơn giản.

Nhưng ánh sáng từ các tầng lầu phát ra lại mang lại cho Satozuki một cảm giác ấm áp, phần nào xua tan đi những suy nghĩ rối ren và u ám trong đầu cô.

Cô leo lên lầu và mở cửa nhà bằng chìa khóa. Sau khi bước vào, cô gọi lớn “Con về rồi!” rồi mới cởi giày ở cửa vòm.

Ngay phía trong là căn bếp kiêm phòng ăn có diện tích khoảng bốn tatami, tiếp theo là phòng khách rộng sáu tatami.

Quả nhiên, ngôi nhà tràn ngập không khí ấm cúng; mẹ cô đang bận rộn nấu bữa tối, mùi thơm của thức ăn đã lan tỏa khắp nơi.

Bố cô cũng vừa tan ca và đang ngồi trong phòng khách đọc báo, uống trà, đôi khi trò chuyện với mẹ.

Khi thấy con gái trở về, bố cô mỉm cười chào đón và thông báo với cô rằng tối nay gia đình sẽ ăn tempura và cơm cá trê.

Mẹ cô lại thúc giục cô nhanh chóng rửa tay và đến bếp giúp đỡ.

Cảnh tượng này lập tức làm cho cô phấn chấn hơn, và cô vui vẻ chạy vào phòng để thay đồ; quả thật, nhà mình luôn là nơi ấm áp nhất…

Tuy nhiên, không ngờ rằng, khi cô đang thay đồ, cuộc trò chuyện của bố mẹ bên ngoài lại xoay quanh gia đình Zuo Hai, và những thông tin được tiết lộ càng làm củng cố thêm quan điểm của cô về Zuo Hai.

“Bạn xem, Miyako thật là đáng thương… Cô ấy đã kết hôn với một người như Zuo Hai, và bây giờ lại đang mang thai. Nếu sau này ly hôn, việc trở thành một bà mẹ đơn thân sẽ rất khó khăn…”

“Đừng suy nghĩ lung tung như vậy… Bạn cũng chỉ nhìn thấy bóng lưng và góc mặt từ xa mà thôi; làm sao có thể kết luận được chứ? Hơn nữa, bạn còn nói rằng người đàn ông và người phụ nữ ra khỏi khách sạn đã lên một chiếc xe hơi sang trọng, trong khi Zuo Hai thì không có xe hơi. Làm sao có thể là anh ta được chứ? Hơn nữa, bây giờ tiền đỗ xe đắt lắm đấy… Ngay cả nếu Zuo Hai mua xe hơi, anh ấy cũng không thể lái xe đi làm hàng ngày đâu. Chỉ những người thực sự giàu có mới có khả năng lái xe đi làm vào ngày làm việc mà thôi… Nhìn vào mọi thứ mà nói, chắc chắn không phải là Zuo Hai đâu… Tôi nghĩ, có lẽ bạn nhìn nhầm thôi.”

“Sao cả bạn cũng không tin tôi nữa vậy? Mắt tôi hoàn toàn bình thường mà… Tôi nói là đúng, tôi không thể nhận nhầm người được đâu. Nếu lúc đó tôi không cầm quá nhiều đồ trong tay, và không có trứng nữa, tôi đã chạy nhanh hơn một chút… Chắc chắn tôi đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta rõ ràng…”

Nội dung cuộc trò chuyện của bố mẹ, cùng với giọng nói hào hứng của mẹ, khiến ngừng lại ngay lập tức.

Cô không ngờ rằng, ngay sau khi trở về từ nhà Zuo Hai, mình lại được biết một “bí mật” lớn như vậy.

Vì vậy, cô không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng cởi bỏ áo khoác, không kịp treo nó lên giá, rồi chạy ra ngoài: “Mẹ ơi, mẹ đang nói rằng Zuo Hai có người tình à? Mẹ đã bắt gặp anh ấy hẹn hò với người phụ nữ khác bên ngoài khi nào vậy?”

Sự can thiệp bất ngờ này khiến Giám đốc Kukuchi và bà Kukuchi đều ngạc nhiên.

Lúc này, bà Kukuchi mới thực sự cảm thấy hối hận.

Lúc nãy, bà chỉ quá say sưa trong cuộc trò chuyện mà quên mất con gái mình, và kết quả là đứa bé đã nghe phải những điều không nên nghe.

“, chuyện này… không liên quan gì đến con đâu. Đừng đi hỏi han lung tung.”

Giọng nói của bà Kukuchi trở nên nghiêm khắc hơn, nhưng ngay sau đó, bà cũng không khỏi

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tôi thực sự đã nhìn nhầm…”

Tuy nhiên, những lời đó chẳng hề có tác dụng gì đối với Zozuko. Cô ấy ngay lập tức liên tưởng đến tất cả những gì mình vừa chứng kiến hôm nay, và càng thêm tin chắc rằng những gì mẹ mình nói là đúng sự thật; thậm chí còn tự nguyện cung cấp thêm bằng chứng để chứng minh điều đó.

“Không đâu mẹ ơi, mẹ nói đúng mà. Ông Sakurai quả thực đã mua một chiếc xe hơi đấy, một chiếc Volkswagen Golf màu bạc trắng… Hôm nay con thấy chính là chiếc xe đó phải không?”

“À, khi con nói như vậy thì có vẻ đúng rồi… Một chiếc Volkswagen màu bạc của Đức… Nhưng… con biết được thông tin này từ đâu vậy?”

“Con vừa mới trở về từ nhà chị Medeko đấy. Chị Rinko nhờ con mang vài cuốn sách về nuôi dạy trẻ cho chị ấy; chị ấy nói rằng rất muốn đọc ngay. Hôm nay, con gặp ông Sakurai trở về nhà sớm hơn bình thường; chiếc xe ông ấy lái về nhà chính là chiếc Volkswagen Golf đó. Ngoài ra, chị Medeko cũng nói rằng họ đã mua xe bằng cách vay tiền.”

Trong chốc lát, cả ông và bà Guikou đều trợn tròn mắt trước thông tin “đáng ngờ” này.

Tuy nhiên, dù vậy, bà Guikou vẫn không thể tin được; ngược lại, bà bắt đầu nghi ngờ lời nói của con gái mình.

“Làm sao có thể như vậy được? Họ hàng tháng phải trả rất nhiều tiền tiền thuê nhà rồi; lại còn vay tiền để mua xe nữa à? Với số tiền mà ông Sakurai kiếm được, lấy đâu ra tiền để sinh hoạt hàng ngày chứ?”

Nhưng lần này, chính ông Guikou – giám đốc công ty – lại đến xác nhận thông tin này.

“Không đâu. Có khả năng đó đấy. Gần đây thị trường chứng khoán rất tốt; ông Sakurai chắc cũng đã kiếm được tiền rồi. Vài ngày trước, ông ấy còn gọi điện cho tôi hỏi liệu tôi còn giữ những cổ phiếu nào không; tôi nói chỉ còn khoảng mười triệu yên thôi. Ông ấy hỏi tôi đã mua loại cổ phiếu nào; tôi trả lời là Mitsubishi Land Development do Chủ tịch Ning đề xuất. Kết quả là ông ấy bảo rằng những cổ phiếu do Chủ tịch Ning đề xuất thì quá bình thường; ông ấy nói tôi quá thận trọng, rằng hiện nay nhiều công ty tài chính cũng đang tích trữ bất động sản, và mức tăng giá cùng tiềm năng trong tương lai của chúng còn cao hơn nhiều so với các cổ phiếu bất động sản thông thường. Nghe ông ấy nói, có vẻ như ông ấy đã mua được những cổ phiếu rất tốt đấy.”

“Gì cơ? Ông ấy mua cổ phiếu á? Nonsense! Làm sao ông ấy dám phàn nàn về những cổ phiếu do Chủ tịch Ning đề xuất chứ? Ông ấy biết gì về việc đầu tư vào chứng

Nhưng mọi người đều biết điều này, vì vậy mức tăng trưởng sẽ bị hạn chế, và càng là công ty lớn thì tốc độ tăng trưởng càng chậm. Nhìn vào hiện tại, quả thực là như vậy. Trái Hải là một người trẻ tuổi đầy tham vọng, dũng cảm hơn tôi; nếu anh ấy đầu tư nhiều hơn và chọn đúng cổ phiếu, việc anh ấy kiếm được nhiều tiền hơn tôi cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Lời nói của Giám đốc Kukuchi đã thực sự xác nhận những gì bà Kukuchi đã chứng kiến và nghe thấy hôm nay.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà bà Kukuchi đã tức giận dữ dội.

“Nghĩa là những gì tôi thấy quả thực là do kẻ khốn nạn Trái Hải gây ra! Thật là đồ xấu xa! Kiếm được tiền rồi lại tiêu phung như vậy… Vợ tốt bụng như Mideko, làm sao anh ta có thể làm những chuyện như vậy được? Anh ta còn có lương tâm không?”

Bà vung con dao trong tay, trông rất đáng sợ, như thể muốn giết ai đó vậy.

Tuy nhiên, con gái bà là Sazuko lại không hề sợ hãi, ngược lại còn tiếp tục kích động mẹ mình, để bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Đúng vậy mẹ ơi, chị Mideko thật là đáng thương. Hôm nay Trái Hải về nhà đã la mắng chị ấy, thậm chí còn bắt vợ đang mang thai phải nấu ăn cho những bạn bè xấu xa của mình… Chẳng hề quan tâm đến sức khỏe của chị Mideko chút nào. Thật là tồi tệ! Chị Mideko vẫn chưa hề biết những việc xấu xa mà anh ta đang làm bên ngoài… Chúng ta có nên nói cho chị ấy biết không?”

Lúc này, Sazuko gần như có thể tưởng tượng ra cảnh chị Mideko đang mang thai mà vẫn phải bận rộn với những việc như vậy; càng nói càng thêm tức giận.

Và câu nói này quả thực đã khiến bà Kukuchi nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, tôi phải gọi điện cho Mideko ngay, không thể để cô ấy tiếp tục làm người ngốc…” Nói xong, bà liền đặt con dao xuống và đi về phòng khách để gọi điện.

Tuy nhiên, Giám đốc Kukuchi vẫn tỉnh táo; thấy vợ và con gái mình quá hành động bốc đồng, ông vội vàng ngăn cản.

“Không được, không được đâu… Cuộc gọi đó tuyệt đối không nên thực hiện. Nếu các bạn gọi điện, chắc chắn sẽ hối tiếc sau này.”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ ông nghĩ rằng việc Trái Hải ngoại tình là có lý do chứ?”

“Ba ơi, sao lại như vậy? Chẳng lẽ ba đứng về phía kẻ xấu sao?”

“Không đâu… Tôi chỉ lo lắng cho Mideko mà thôi.”

Trước sự không hiểu của vợ và con gái, Giám đốc Kukuchi chỉ có thể giải thích một cách kiên nhẫn: “Tôi biết các bạn đều có lòng tốt và lo lắng cho Mideko. Nhưng hãy suy nghĩ xem…

Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng chỉ đang suy đoán mà thôi. Nếu như có bất kỳ hiểu lầm nào xảy ra và việc này khiến mâu thuẫn giữa vợ chồng họ trở nên tồi tệ hơn, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Lời nói của Giám đốc Takaguchi có phần hợp lý, vì vậy Bà Takaguchi lập tức ngừng lại và bắt đầu kiềm chế cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, con gái họ là Sazuko vẫn còn quá trẻ; cô ấy không thể hiểu được các nguyên tắc hành xử của người lớn, cũng không biết về những điều cấm kỵ trong xã hội người lớn mà khó có thể diễn đạt thành lời. Vì vậy, cô ấy càng trở nên tức giận hơn.

“Vậy chúng ta có nên im lặng và để chị Mideko bị lừa dối, bị bắt nạt không? Bố ơi, đừng luôn cứ là người tốt bụng như vậy được không? Cách bố cư xử như vậy thật sự là thiếu nguyên tắc, chỉ khiến kẻ xấu càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi…”

Giám đốc Takaguchi lại thể hiện sự kiên nhẫn lớn hơn. Dù sao đó cũng là con gái mình, cho dù lời nói của cô ấy có quá đáng đến đâu, ông cũng không thực sự tức giận.

“Sazuko, bố không phải là người dung túng kẻ xấu đâu. Bố chỉ nghĩ rằng, khi làm việc cần phải có phương pháp thích hợp. Hãy nghĩ xem, con có thực sự muốn chị Mideko ly hôn không? Chị ấy không có công việc, nếu phải rời bỏ Zuo Hai để sống một mình, vừa phải nuôi con vừa phải đi làm kiếm tiền chi tiêu cho gia đình, thì sẽ rất vất vả đấy. Vì vậy, ngay cả khi Zuo Hai Youerlang thực sự đã làm những điều đó, vì lợi ích của họ, liệu chúng ta có nên cho Zuo Hai một cơ hội sửa sai không? Ngay cả khi Zuo Hai không xứng đáng được tha thứ, khi chúng ta muốn nhắc nhở chị Mideko, liệu chúng ta có nên chọn đúng thời điểm, chọn đúng phương pháp không? Để giảm thiểu tối đa tổn thương đối với chị ấy… Dù thế nào đi nữa, bố cũng cho rằng việc thông báo ngay lập tức về chuyện này cho chị Mideko sẽ dẫn đến những hậu quả rất tồi tệ…”

Sazuko bỗng nhiên im lặng.

Cô cuối cùng cũng nhận ra rằng cha mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mình rất nhiều.

Nhưng cô vẫn không thể không lo lắng cho chị Mideko và cảm thấy rằng điều đó thật sự không công bằng đối với chị ấy.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Con có nên đi nói chuyện với quản lý cửa hàng không? Để chị Rinzi có thể đưa ra lời khuyên.”

“À này…” Đúng lúc Giám đốc Takaguchi đang cau mày suy nghĩ xem liệu điều đó có phù hợp hay không, điện thoại di động của ông reo lên.

Ông nhìn vào màn hình và thấy đó là cuộc gọi từ công ty;

“Ngoài việc ăn uống ra, ông còn thích làm gì nữa?”

Câu hỏi này khiến con gái và vợ ông đều trở nên tò mò.

“Bố, sao bố lại hỏi điều này vậy?”

“Ừm, bố không phải đi làm thêm sao? Tại sao lại phải tiêu xài hoang phí như vậy ngoài kia chứ?”

Giám đốc Takaguchi ngượng ngùng ho một cái và nói: “Không còn cách nào khác đâu… Trưởng phòng bảo tôi phải tìm cách làm hài lòng mấy sinh viên sắp tốt nghiệp. Lệnh của anh ấy là phải thu hút ít nhất hai người vào công ty. Các bạn cũng biết đấy, hiện nay các doanh nghiệp đều bắt đầu tuyển dụng từ sớm; sinh viên mới tốt nghiệp thì không đủ để cạnh tranh được. Vì vậy, công ty chúng ta đã bắt đầu quan tâm đến lớp sinh viên tốt nghiệp sau này. Dù không đến mức phải chi tiêu xa xỉ như champagne hay caviar, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc tổ chức tiệc tùng, tặng quần áo vest, v.v. Nghe nói có những công ty sau bữa ăn còn đưa những sinh viên đó đến các câu lạc bộ giải trí nữa… Bố thật sự lo lắng không biết nên tổ chức những hoạt động gì sau bữa ăn để khiến những sinh viên này đồng ý ký hợp đồng làm việc với chúng ta…”

“Gì cơ? Chuyện như thế này mà bố dám hỏi con gái à? Bố đúng là không biết suy nghĩ gì rồi!” Vợ ông tức giận nói. “Chỉ để làm họ vui lòng, bố có muốn dẫn họ đi xem múa thoát y, mời geisha hay gái mời rượu không?”

Sazuko cũng tỏ ra rất bối rối: “Bố ơi, con làm sao biết được những chuyện này chứ? Con còn phải học thêm hai năm nữa mới tốt nghiệp mà. Hơn nữa, con là con gái; dù tốt nghiệp rồi, cũng không có công ty nào sử dụng những biện pháp như vậy để thu hút con đâu. Chỉ có con trai mới được đối xử như vậy thôi. Thôi thì bố hãy hỏi anh trai con đi.”

Lúc này, Giám đốc Takaguchi mới nhận ra rằng câu hỏi của mình thực sự không phù hợp, liền vội vàng xin lỗi và rời khỏi nhà.

Còn vợ ông, với lòng tức giận không tìm được chỗ giải tỏa, đã đổ lỗi cho xã hội:

“Người ngày nay thật sự là điên rồ hết rồi! Xã hội này sao lại suy đồi đến thế này chứ! Những người tốt đẹp đều bị tha hóa hết rồi… Không lạ gì Zuo Hai lại ngoại tình!”

Tiếp theo, bà lại thốt lên một tiếng than phiền chân thành: “Ôi, nếu như Mideko và Zuo Hai cũng có thể giống như Keiko và Chủ tịch Ning như vậy, thì thật tốt biết mấy…”