“Quý khách, chúng tôi đã đến nơi rồi. Chủ nhân của tôi đang chờ quý vị ở đây. Xin hãy theo tôi…”

May mắn thay, bí mật sắp được giải đáp; cuối cùng chúng tôi cũng đến được địa điểm gặp mặt cuối cùng này.

Đó là một ngôi nhà kiểu sukiye, được che khuất giữa các hàng cây hoa. Vẻ ngoài của nó mang phong cách của Cung điện Kinkaku-ji ở Kyoto, Nhật Bản, đậm chất thời Edo.

So với các công trình kiến trúc của triều đình Mạc, những ngôi nhà kiểu sukiye này nhỏ gọn và tinh xảo hơn nhiều, toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng của phong cách “zen và trà”.

Theo cách hiểu của Ning Vệ Dân, nếu so sánh với các loại kiến trúc khác, thì các công trình của triều đình Mạc giống như những khu nhà tứ hợp viện dành cho giai cấp quý tộc, thiên về vẻ lộng lẫy và sự cân đối, với không gian rộng lớn và hùng vĩ.

Trong khi đó, những ngôi nhà kiểu sukiye lại giống như những khu vườn tuyệt đẹp ở miền Nam Trung Quốc – vừa đòi hỏi sự tinh xảo về bề ngoài, vừa nhấn mạnh đến sự giàu có bên trong, và đặc biệt coi trọng vẻ thanh lịch và niềm thưởng thức.

Quả nhiên, khi Ning Vệ Dân bước vào ngôi nhà gỗ cùng với Lý Đảo Thanh Giang, anh ta lập tức cảm nhận được vẻ sang trọng đặc trưng của phong cách trang trí Nhật Bản.

Bên trong ngôi nhà, những thiết bị điện tử hiện đại đều được trang bị đầy đủ; không hề giống với vẻ đơn sơ, thanh lịch mà bề ngoài của nó mang lại.

Đặc biệt là căn phòng rộng lớn bên trong – có diện tích lên đến sáu mét vuông.

Khoang tường trong phòng rộng khoảng bốn mét; bên cạnh đó còn có một chiếc tủ cổ được trang trí bằng ngọc trai và vàng lá.

Cửa sổ thấp gần khoang tường để ánh sáng lọt vào, từ đó có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Không chỉ vậy, các cột trụ và trần nhà đều được làm từ loại gỗ cao cấp, tạo cảm giác về sự lâu đời và truyền thống.

Sự xa hoa cũng được thể hiện qua các vật trang trí khác trong ngôi nhà.

Trên khoang tường treo một bức thư pháp; nét chữ rất loạn xạ; Ning Vệ Dân không thể nhận ra được nội dung của nó, chỉ cảm thấy phong cách viết này giống như của một vị thiền sư.

Phía trước bức thư pháp không có bình hoa, mà thay vào đó là một bức tượng Phật khổng lồ.

Bức tượng Phật có hình dáng giống như Vajra Bodhisattva – đầu đội vương miện sư tử, mái tóc rối bù, cái miệng mở to để lộ những chiếc răng nanh đáng sợ.

Trên người bức tượng có sáu cánh tay, mỗi cánh tay đều cầm một vật pháp khí.

Đôi mắt của bức tượng lấp lánh như những hạt ngọc; có lẽ chúng được làm từ thủy tinh hay đá quý.

Ngoài bức tượng Phật này ra, các kệ đựng đồ và viền tường cũng đều được trang trí bằng những bức tượng Phật có kích thước khác nhau.

Ngoại trừ bức tượng Độc Giác Minh Vương lớn nhất, còn có Tát Thái Cát Bồ Tát ngồi kiết già, Bồ Tát Dược Sư cầm bình thuốc, và Bồ Tát Địa Tạng ngồi thiền với một chân gập lại.

Nói chung, những bức tượng này dường như đều là đồ cổ có giá trị lịch sử, nhưng liệu chúng có thực sự là đồ cổ hay không, thì Ning Vệ Dân cũng không thể nói chắc được.

Dù sao thì anh ấy cũng không biết nhiều về lịch sử Nhật Bản, và không đủ hiểu biết để đánh giá chính xác nguồn gốc của các vật cổ Nhật Bản như khi anh ấy đánh giá các vật cổ Hoa Hạ khác.

Chỉ có một bức tượng Đà Mô là ngoại lệ.

Bức tượng này khiến Ning Vệ Dân cảm thấy rất quen thuộc.

Bởi vì hình dáng và trang phục của bức tượng mang đậm phong cách người Hán, chứ không phải người Hồ, nên anh ấy tin khoảng 70% rằng đây chắc hẳn là báu vật từ thời Nam Bắc Triều.

Tuy nhiên, anh ấy chỉ có thời gian nhìn qua loa mà thôi, không có cơ hội quan sát kỹ lưỡng.

Dù sao đi nữa, lý do anh ấy vào đây không phải để ngắm nhìn phong cách trang trí hay những bức tượng này, mà là để gặp một người.

Người đang chờ anh ấy trong căn phòng này đang ngồi trên chiếc tatami trên một bục thấp, ôm hai nàng geisha đang trang điểm đậm đặc và uống rượu vui vẻ.

Khi họ bước vào, người đó lập tức ngừng những hành động không đúng mực đó.

Nhưng người đó chỉ liếc nhìn họ một cái, rồi lười biếng không đứng dậy, sau đó nói đùa với người đã dẫn họ đến đây – Lý Đảo Trinh Giang: “Trinh Giang, em không làm phiền khách của chúng ta chứ?”

Lý Đảo Trinh Giang tự mình chuẩn bị cho Ning Vệ Dân một chiếc ghế có tựa lưng và tay vịn, rồi nói một cách ngoan ngoãn: “Làm sao có thể, theo lệnh của anh, em đã đối xử với khách này như khách quý rồi.”

“Ồ, vậy tại sao em không đưa khách đến phòng nghỉ thoải mái trước để họ thư giãn? Sao lại đưa họ đến đây ngay từ đầu? Cách làm của em hơi thiếu trách nhiệm đấy… Nếu không, khách của chúng ta cũng sẽ không có vẻ mặt nghiêm túc như vậy…”

“À, em tưởng anh có việc quan trọng cần gặp khách quý này gấp gái, thì đúng là lỗi của em.”

Sau khi trả lời như vậy, Trinh Giang cười và quay đầu lại, cúi chào Ning Vệ Dân, hỏi: “Khách quý muốn nghỉ ngơi một lát trước chứ?”

“Tôi sẽ tự mình chuẩn bị những món ăn ngon nhất và dịch vụ đặc biệt để tiếp đãi quý ông đấy.”

Mặc dù trong lời nói không hề có điều gì đáng chê trách, và cử chỉ của cô ấy cũng không hề mang lại ám hiệu gì rõ ràng… Nhưng Ning Vệ Dân vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng sự quyến rũ và dụ dỗ từ Lý Đảo Thanh Giang. Người phụ nữ vừa rồi còn giữ thái độ thanh lịch và thân thiện, nhưng bây giờ lại bắt đầu toát ra vẻ gợi dâm. Sự thay đổi đột ngột này khiến Ning Vệ Dân nhận ra rằng đối phương lại đang sử dụng chiêu trò “mỹ nhân kế”. Hơn nữa, cô ta còn làm điều đó với thái độ kiêu ngạo và coi thường người khác, giống như một lãnh chúa phong kiến ban thưởng cho tôi tớ vậy. Điều này khiến Ning Vệ Dân cảm thấy ghê tởm. Đặc biệt là khi anh nhìn cô ta và nhận ra rằng tuổi tác của cô ta cũng gần bằng mình, nhưng lại dám tỏ ra ngông cuồng đến thế, anh càng thêm bực bội. Trong lòng, anh tự hỏi: “Mày là ai chứ? Mày đang coi thường ai đây? Đừng mong tao sẽ tin vào trò lừa đảo của mày đâu!” Mặc dù anh không thể phủ nhận rằng Lý Đảo Thanh Giang thực sự có sức hút đối với anh, và cô ấy hoàn toàn có thể xuất hiện trong các bộ phim hành động loại “nữ chính quán ăn”, nhưng anh tuyệt đối không bao giờ sẽ làm theo ý muốn của cô ta, để mình bị dẫn dắt theo từng bước. Thực tế, khi anh nói “Cảm ơn, nhưng không cần đâu”, anh thậm chí còn cảm thấy hơi thất vọng và bất mãn. Bởi vì, mặc dù thời gian tiếp xúc với Lý Đảo Thanh Giang còn ngắn, nhưng anh đã nhận ra rằng cô ấy là một người tài năng; việc cô ấy đảm nhận công việc quản lý nhà hàng bí mật này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều trong công việc kinh doanh. Nếu ở Ginza, cô ấy chắc chắn có thể trở thành một “bà chủ quán ăn” xuất sắc. Không ngờ rằng, cuối cùng cô ấy lại phải dùng vẻ đẹp của mình để kiếm sống… Và đối phương, chỉ vì muốn thể hiện sự kiêu ngạo của mình, đã đối xử với Thanh Giang như thể cô ấy chỉ là một vật chơi có thể được tặng cho người khác bất cứ lúc nào… Cách làm này thực sự quá lãng phí và vô lý.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Ngay khi Ning Vệ Dân cảm thấy không thoải mái vì sự áp đặt ấy, những chuyện còn điên rồ hơn lại tiếp tục xảy ra.

Người đó lại cứ tự cho mình là đúng, cười nói: “Là bạn ngại hay là không thích Chengjiang như vậy? Có lẽ bạn thích hai người phụ nữ bên cạnh tôi hơn? Vậy thì tôi sẽ để bạn một người.”

Nói xong, anh ta liền đẩy người phụ nữ bên phải mình về phía Ning Vệ Dân, giống như việc cởi bỏ một chiếc quần áo vậy.

“Bạn có gu thật đấy… Họ chính là những geisha xuất sắc nhất ở Kyoto Gion đây. Tối nay bạn hãy thử xem, rồi sẽ biết họ tốt đến mức nào.”

Nhưng Ning Vệ Dân hoàn toàn không hứng thú với điều này.

Khuôn mặt của những người geisha trắng bệch như vừa được luộc trong nước sôi; theo thẩm mỹ của anh ta, những “vẻ đẹp” kiểu này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Đặc biệt, anh ta còn lo lắng rằng nếu vợ mình biết chuyện này, gia đình sẽ bị tổn thương.

Vì vậy, anh ta lại từ chối một lần nữa, và lần này thái độ của anh ta càng quyết đoán hơn.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Việc này khiến người geisha vừa đứng dậy đã dừng lại. Nhưng dù sao cô ấy cũng là một chuyên gia giàu kinh nghiệm, nên không hề cảm thấy ngượng ngùng, chỉ là nhìn Ning Vệ Dân với ánh mắt đầy oán trách.

Có lẽ vì thấy Ning Vệ Dân trẻ trung, đẹp trai, và không có vẻ gì yếu đuối, nên cô ấy không hiểu tại sao anh ta lại từ chối mình.

Ngược lại, người đàn ông đã ra lệnh cho những người geisha kia lại cảm thấy không hài lòng.

Bị từ chối “lời đề nghị” hai lần liên tiếp khiến anh ta cảm thấy mất mặt.

Anh ta không khỏi cười chế giễu: “Ngươi này thật là một người nhàm chán… Hay là… ngươi coi thường tôi?”

Trong chốc lát, khi giọng nói của anh ta trở nên cao hơn và giọng điệu trở nên tức giận, ánh mắt vốn dĩ còn ôn hòa bỗng nhiên trở nên sắc bén. Sự thay đổi tính cách đột ngột này khiến cả hai người geisha đều run sợ.

Ngay cả Lý Đảo Thanh Giang – người phụ nữ ngồi bên cạnh – cũng cúi đầu, nín thở, tỏ ra ngoan ngoãn.

Có vẻ như người đàn ông này thường xuyên thay đổi tâm trạng thất thường, và có lẽ còn có những sở thích kỳ quặc nữa, mới khiến những người phụ nữ này sợ hãi đến vậy.

Tuy nhiên, có một điều mà người đàn ông này nói đúng: Ning Vệ Dân thực sự coi thường anh ta.

Bởi vì thái độ kiêu ngạo, coi thường người khác của hắn, cùng những sự sắp xếp phóng đãng khi mời Ning Vệ Dân đến đây gặp mặt, tất cả đều bộc lộ rõ bản chất của một kẻ mới nổi giàu có. Những quý tử thực thụ của gia tộc danh giá không bao giờ dùng những cách thức mang tính sỉ nhục để áp đặt lên người khác, huống chi lại dùng việc làm tổn thương phụ nữ để khoe khoang bản thân; điều này, Ning Vệ Dân đã học được từ Khánh Thuật Đức. Hơn nữa, vì người này là người Nhật Bản, sự ngông cuồng và coi thường người khác đó càng khiến Ning Vệ Dân cảm thấy ghê tởm, thậm chí liên tưởng đến những kẻ xâm lược Nhật Bản trong quá khứ. Vì vậy, dù về mặt dòng máu, Ning Vệ Dân không hề có cảm tình gì với hắn, chưa nói đến việc phải chịu đựng sự áp bức của hắn hay đưa ra những sự nhượng bộ. Thực tế, Ning Vệ Dân chẳng hề chớp mắt, mà trực tiếp nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói: “Tôi là người nước ngoài, không thể hiểu nổi những sở thích đặc biệt của bạn. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau phải không? Khi tôi còn chẳng biết gì về bạn, làm sao có thể đánh giá cao hay thấp bạn được chứ? Nói thật lòng, hôm nay tôi đến đây chỉ vì mặt của Chủ tịch công ty Du lịch Hoà Dã Cao Kiều mà thôi; cho đến bây giờ, bạn vẫn chưa tiết lộ danh tính của mình, cũng chưa nói rõ lý do tại sao mời tôi đến đây. Nếu bạn không có ý định làm như vậy, thì cuộc gặp này cũng nên kết thúc ở đây thôi.” Những lời này hoàn toàn thể hiện sự bất mãn của Ning Vệ Dân; anh cho rằng trách nhiệm khiến mình phải đến đây hoàn toàn thuộc về đối phương. Điều này khiến người kia càng thêm tức giận, và bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Cả hai người đều tỏ ra rất cứng rắn, dường như sinh ra đã không hợp nhau; chưa kịp bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức, tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được. May mắn thay, bên cạnh họ vẫn còn có một người phụ nữ hiểu chuyện. Khả năng quan sát và phản ứng kịp thời là một phẩm chất thiết yếu đối với những người phụ nữ sống trong giới giải trí; thông thường, họ cần phải phát triển đầy đủ những kỹ năng này mới có thể thành công trong sự nghiệp. Lý Đảo Tranh Giang cảm thấy tình hình không ổn lắm, nên cô vội vàng rót một ly rượu cho Ning Vệ Dân, hy vọng có thể ngăn anh ấy tiếp tục nói.

“Xin quý khách đừng để bụng nhé, chúng tôi không có ý xấu đâu. Hãy thưởng thức một ly rượu ngon trước đã, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện từ từ.”

Đồng thời, cô quay đầu cười và khuyên nhủ vị chủ nhà kiêu ngạo kia, giả vờ tức giận nói: “Lúc nãy còn chỉ trích tôi nữa đấy… Cách cư xử của anh mới chính là điều không nên có khi tiếp khách đâu!”

Cách xử lý tình huống này thật hoàn hảo.

Kẻ kiêu ngạo kia lập tức kiềm chế được cơn giận, cố tỏ ra thản nhiên và mỉm cười; ánh mắt anh ta nhìn về phía Ninh Vệ Dân lại mang đầy sự châm biếm.

“Được thôi, nếu tôi sai thì tôi xin lỗi. Thực ra, tôi chỉ muốn biết một người như anh – người đơn độc đến Tokyo, trong vài năm đã bán hết những chiếc vali du lịch khắp châu Á, và còn kết hôn với một ngôi sao lớn – là người như thế nào mà thôi. Không ngờ rằng, Chủ tịch Ninh thực sự rất phi thường… Thật đáng ngạc nhiên.”

Nhưng Ninh Vệ Dân đã không còn muốn đối phó với anh ta một cách lịch sự nữa; vì coi thường tính cách và cách hành xử của anh ta, cô thậm chí cảm thấy việc dành thêm một cái nhìn cho anh ta cũng là lãng phí thời gian.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân chỉ mong muốn thoát khỏi mối quan hệ này càng sớm càng tốt và rời khỏi nơi này. Cô đơn giản chỉ hỏi một cách thẳng thắn: “Anh thực sự là ai? Tại sao lại tìm tôi?”

“Tôi cũng họ Cao Kiều, tên tôi là Cao Kiều Trị Tắc. Không biết cô có nghe nói về tôi chưa?” Khi nói điều này, kẻ kiêu ngạo kia nhìn Ninh Vệ Dân một cách đầy tự hào, khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ kiêu ngạo “trời là trời, tôi là số hai”.

Dù thật là phiền phức, nhưng Ninh Vệ Dân cũng phải thừa nhận rằng danh tiếng của anh ta quả thực rất lớn.

Thực tế, Ninh Vệ Dân cũng biết đến anh ta. Dù sao thì người được mệnh danh là “Ông trùm đầu tư bất động sản” cũng chính là một trong những người nắm giữ quyền lợi lớn nhất trong xã hội Nhật Bản hiện nay.

Đặc biệt là trong vài năm gần đây, tên tuổi của Cao Kiều Trị Tắc này liên tục xuất hiện trên các trang tin tài chính của báo chí; nhiều vụ sát nhập có quy mô lớn đều có liên quan đến anh ta.

Vì Ninh Vệ Dân cũng đam mê đầu tư chứng khoán, nên cô tự nhiên sẽ quan tâm đến những thông tin liên quan đến thị trường tài chính.

Theo những gì cô biết, vào năm ngoái, Cao Kiều Trị Tắc này đã mua lại công ty con của Japan Airlines là Nippon Shipbuilding & Marine Engineering Corporation, đồng thời chi 100 tỷ yên để mua khách sạn Regent ở Ý, và tiêu thêm hàng trăm tỷ yên để mua biệt thự ở Saint George’s

Vào đầu năm nay, chỉ vài ngày trước thôi, báo chí cũng đã đăng tin ông ta đã chi 38 tỷ yen để mua một tòa nhà trong tập đoàn Lippo Center ở Hồng Kông.

Bây giờ thì lại biết thêm rằng Cao Kiều Trị Tắc này còn mua luôn công ty Du lịch Đại Hòa nữa.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tốc độ mở rộng tài sản của ông ta khiến ông ta trở thành một trong những người may mắn nhất trong kỷ nguyên bong bóng này. Thậm chí, tài sản của ông ta còn lớn hơn cả của Ning Vệ Dân.

Theo thông tin được công bố, hiện tại tài sản của Cao Kiều Trị Tắc đã lên tới khoảng 700–800 tỷ yen, và tập đoàn EIE do ông ta điều hành cũng đã trở thành một thực thể khổng lồ trên thị trường tài chính. Chỉ là hầu hết số tài sản đó đều được ông ta vay từ Ngân hàng Long Yin mà thôi.

Điều này cũng giải thích tại sao người đàn ông này lại có vẻ ngoài của một kẻ giàu lên nhanh chóng. Có thể nói, phán đoán của Ning Vệ Dân hoàn toàn đúng; sự giàu có của ông ta quá nhanh chóng và quá mạnh mẽ, nên mới dẫn đến những hậu quả tâm lý nặng nề như vậy.

“À, hóa ra là Chủ tịch EIE, Cao Kiều, xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi.”

Do tôn trọng quy mô tài sản của Cao Kiều Trị Tắc, Ning Vệ Dân không thể không tỏ ra lịch sự, nhưng ông vẫn không hiểu rõ mục đích của việc ông ta đến đây.

“Nhưng thưa Chủ tịch Cao Kiều, chúng tôi dường như không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, phải không? Nói thật lòng, cả trong cuộc sống lẫn kinh doanh, chúng tôi đều không có nhiều điểm chung. Phải chăng ông đến đây là vì muốn hợp tác với tôi trong dự án Du lịch Đại Hòa?”

Và khi được Ning Vệ Dân nói thẳng ra điều đó, Cao Kiều Trị Tắc cảm thấy thực sự vui mừng vì mình đã được hiểu đúng bản chất. Ông mỉm cười, rót thêm rượu cho Ning Vệ Dân và sau đó nói: “Không, không liên quan đến Du lịch Đại Hòa đâu… Nhưng có liên quan đến câu lạc bộ Chì Hồng mà bạn sở hữu. Tôi muốn hỏi, cần bao nhiêu tiền thì bạn sẵn lòng bán lại cổ phần của mình trong câu lạc bộ Chì Hồng cho tôi?”