Vì muốn bảo vệ không khí trong lành cho vợ con, Ninh Vệ Dân đã gần như bỏ hẳn thuốc lá, chỉ thỉnh thoảng hút xì gà một chút thôi.

Ngược lại, Lưu Dương lại càng trở nên nghiện thuốc lá hơn do cuộc sống ở Tokyo quá khó khăn, anh ta cần sự giúp đỡ của thuốc để xua tan căng thẳng.

Thấy Ninh Vệ Dân từ chối điếu thuốc mà mình đưa ra, Lưu Dương cũng không ngần ngại tự mình châm lửa hút.

Chỉ sau khi hít một hơi và thổi ra một làn khói dài, anh ta mới bắt đầu nói chuyện tiếp.

“Thật không ngờ, bạn hỏi tôi về chuyện này thì đúng người rồi đấy. Bạn còn nhớ người tài năng âm nhạc cùng chuyến bay với chúng ta đến Tokyo không?”

“Ý bạn là người từng làm biên đạo âm nhạc cho Đoàn vũ kịch Phương Đông ấy phải không? Tên anh ta có vẻ là… là Trần…”

“Đúng rồi, đó là Trần Tánh. Hiện giờ anh ta đang ở cùng ký túc xá với tôi.”

“Ồ, thật vậy sao? Thật là trùng hợp! Tôi nhớ trước khi các bạn đến Nhật Bản, các bạn chưa quen biết nhau phải không?”

“Tất nhiên rồi. Lần đó chúng ta trò chuyện trên máy bay, cả tôi, bạn và anh ta đều lần đầu gặp nhau. Sau khi đến Tokyo, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình. Nhưng thật sự là trùng hợp, cách đây nửa năm, cả chúng tôi đều cần tìm nhà ở mới, và không ngờ lại gặp nhau. Cuối cùng, chúng tôi quyết định ở chung để tiết kiệm chi phí. Bạn cũng biết mà, việc thuê nhà ở Tokyo thực sự rất phiền phức. Đặc biệt là đối với những người như chúng ta – những sinh viên nghèo từ nước ngoài – thì việc tìm được nhà ở đã khó khăn rồi, người ta còn không tin tưởng chúng ta nữa; cả tiền đặt cọc lẫn tiền đặt cọc đều không thể thiếu được.”

“Vậy hiện tại Trần Tánh thế nào rồi? Anh ấy cũng không học nữa à, chỉ tập trung đi làm thôi?”

“Anh ấy cũng không học nữa, nhưng anh ấy kiên trì hơn tôi một chút; anh ấy đã lãng phí gần một năm rưỡi thời gian cho việc này. Vì vậy, anh ấy cũng thiệt hại nhiều hơn tôi. Hiện giờ anh ấy làm hai công việc part-time: buổi sáng năm giờ sáng đi làm tại tiệm bánh gần ga tàu điện ngầm, tan ca lúc mười giờ sáng; buổi tối lúc mười một giờ lại đi làm công việc vệ sinh tại một khách sạn, làm đến khoảng bốn giờ sáng. Khác với tôi, anh ấy sống theo kiểu “ngày nghỉ đêm làm”. Cơ bản là ngày ngủ, đêm làm việc. Thật đáng tiếc, người Nhật quá keo kiệt; đối với những sinh viên nghèo như chúng ta, họ chỉ trả mức lương thấp hơn cả mức lương tối thiểu. Dù làm việc đến mức đó, một ngày anh ấy cũng chỉ kiếm được sáu nghìn yên thôi, còn ít hơn cả một ng

“Tôi nói này anh bạn, anh tưởng hắn ấy không biết sao? Những sinh viên du học ở Tokyo sợ nhất chính là bị ốm đau. Bị ốm đau có nghĩa là họ sẽ phá sản hoàn toàn. Nhưng cũng đành thế thôi… Dù Chen Song trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng anh ta mắc bệnh hen suyễn; thể trạng của anh ta thực sự không tốt bằng tôi đâu. Những công việc đòi hỏi sức lực như thế này, anh ta làm không nổi đâu. Vậy thì anh ta còn có thể làm gì nữa chứ? Anh ta cũng cần kiếm tiền để sống mà…”

Lời nói của Lưu Dương một lần nữa khiến Ninh Vệ Dân im lặng; anh ta tự nhận rằng mình vừa nói ra những điều ngớ ngẩn. Đặc biệt khi nhìn thấy người quê nhỏ bé trước mặt mình – sau bao năm lao động chân tay, anh ta đã từ một chàng trai da trắng mịn màng, yếu đuối trở thành một người đàn ông da đen, cơ bắp săn chắc – Lưu Dương cảm thấy thật xấu hổ.

Nhận ra điều này, Lưu Dương nhanh chóng bổ sung thêm một số thông tin về Chen Song để giải tỏa không khí căng thẳng.

“Thực ra, ban đầu Chen Song cũng có một công việc khá tốt đấy. Anh ta làm nhạc sĩ piano tại một nhà hàng Tây phương; với kỹ năng đặc biệt này, chủ nhà hàng cũng rất tốt với anh ta. Lúc đó, lương của anh ta là hai nghìn yen mỗi giờ. Mỗi tối chơi đàn bốn giờ, lại được miễn phí bữa ăn và chi phí đi lại nữa; thu nhập mỗi ngày khoảng mười nghìn yen, cuộc sống thật sự rất thoải mái. Khi mới đến Tokyo, anh ta dùng số tiền này để trang trải chi phí học tập. Thật đáng tiếc, chàng trai này quá ngây thơ, quá thích khoe khoang, quá tự mãn… Anh ta đã kể hết mọi chuyện cho các bạn cùng lớp nghe. Kết quả là, có một người bạn cùng lớp giả vờ đến nhà hàng để thăm anh ta, và nhờ vào khả năng nói tiếng Nhật fluently, người này đã trò chuyện với chủ nhà hàng. Sau đó, nhờ vào sự nài nỉ, người bạn này đã khiến chủ nhà hàng cho phép anh ta thử chơi vài bản nhạc trên sân khấu. Chỉ trong vòng một tháng, chủ nhà hàng đã sa thải anh ta vì cho rằng tiếng Nhật của anh ta không tốt. Vì vậy, cũng phải trách chính Chen Song – anh ta quá naiv, không hiểu được sự khắc nghiệt của thế giới này, luôn nghĩ rằng mọi người xung quanh đều tốt bụng… Nhưng đây là Nhật Bản, là một thế giới tư bản phức tạp, nơi mà sự cạnh tranh diễn ra khắp mọi nơi…”

Nhưng những lời này của Lưu Dương có lẽ càng khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy buồn bã hơn nữa… Những thông tin mà anh ta tiết lộ chỉ khiến anh ta càng lo lắng cho tình cảnh sống khó khăn của những người quê hương mình.

“Lưu Dương, đó không phải là cạnh tranh… Đó là sự giết chóc lẫn nhau giữa những kẻ

“Không lẽ cũng là người Bắc Kinh chúng ta chứ?”

“Không hẳn đâu, anh ta là người Hồng Kông. Có lẽ chính vì điều này mà Chen Song mới sơ suất. Ai có thể ngờ rằng một người Hồng Kông giàu có hơn nhiều so với chúng ta ở đại lục lại sẵn lòng làm những việc hèn hạ vì một công việc như vậy chứ?”

Câu trả lời này quả thực tốt hơn những gì Ning Vệ Dân đã dự đoán, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, anh ta vẫn không khỏi chế giễu:

“Điều đó cũng bình thường mà. Sự thịnh vượng của Hồng Kông xuất phát từ việc từng là thuộc địa của Anh, được hưởng lợi từ việc bị cô lập với đại lục và thế giới bên ngoài phải không? Mặc dù đó là do nguyên nhân lịch sử, nhưng điều này cũng cho thấy rằng nhiều người Hồng Kông vốn dĩ đã có bản chất hai mặt, sẵn lòng phục vụ người nước ngoài. Làm sao họ có thể giống chúng ta được chứ? Vì vậy, sau này các bạn đừng quá tin tưởng người khác. Đừng nuôi ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác…”

Tuy nhiên, những lời này lại khiến Liu Yang bật cười:

“Ôi trời, không ngờ anh lại có ý thức công bằng cao đến thế, và còn nói chuyện một cách chuẩn mực như vậy nữa. Nhưng có vẻ như anh đã quên mất rằng mình cũng làm việc cho một công ty nước ngoài đấy. Nghe anh nói như vậy, tôi thực sự cảm thấy không thoải mái lắm.”

Khi được nhắc nhở như vậy, Ning Vệ Dân mới nhận ra rằng mình có lẽ đã tự lầm lẫn về bản thân mình, và anh cũng không khỏi cười.

“Làm sao tôi có thể giống họ được chứ? Tôi dù sống trong hàng ngũ kẻ thù, nhưng tâm hồn vẫn thuộc về dân tộc mình. Dù cuối cùng tôi trở thành một nhà tư bản, thì đó cũng là một nhà tư bản “đỏ”, vì đất nước và dân tộc mà…”

“Đúng rồi, chắc chắn anh là người đã “xâm nhập vào hàng ngũ kẻ thù”, giống như trong bộ phim ‘Người đối đầu với quỷ dữ’ ấy…”

Liu Yang tiếp tục đùa cợt: “Thành thật mà nói, có người như anh, có thể thành công ở Nhật Bản, thực sự là điều tốt. Điều này ít nhiều cũng giúp chúng ta, những người Bắc Kinh, cảm thấy tự hào hơn. Nếu không, một ngày nào đó khi trở về nước, chúng ta sẽ không biết phải nói gì… Chẳng lẽ phải nói rằng chúng ta đã phục vụ người Nhật như những con ngựa kéo xe sao? May mà còn có người như anh. Dù không nhiều, nhưng ít nhất cũng là niềm an ủi cho chúng ta, những người đồng hương ở Nhật Bản. À, anh có biết không? Ở Tokyo, ngoài anh ra, còn có vài người Bắc Kinh khác cũ

“Họ cũng đi cùng chuyến bay với chúng ta đấy.”

  Ning Vệ Dân không mấy nhớ rõ hai cái tên đó; phải suy nghĩ một hồi lâu mới nhớ ra là hai người kinh doanh tự do nam nữ đã đi cùng chuyến bay với họ.

  “Tôi nhớ ra rồi, đó là hai người trước đây bán quần áo ở Tây Đơn. Sao, bạn có liên lạc gì với họ không?”

  “Không đâu, họ đã thành công rồi; làm sao họ còn ở chung với chúng ta được? Nhưng những gì họ làm thực sự rất tuyệt vời – tin đó đã lan truyền khắp giới người Bắc Kinh. Hầu hết các sinh viên Trung Quốc du học ở Tokyo đều biết đến họ. Nghe nói gần đây họ còn được một tờ báo Nhật Bản phỏng vấn nữa; bây giờ họ thực sự đã trở thành những người nổi tiếng rồi đấy.”

  Nghe vậy, sự tò mò của Ning Vệ Dân càng tăng lên.

  “Càng nói càng thú vị rồi… Họ đã làm gì để thành công vậy? Đừng kéo dài nữa được không?”

  “Ha ha, họ bán sản phẩm Zhangguang 101 đấy!”

  “Zhangguang 101?”

  “Đúng vậy, đó là loại thuốc chống rụng tóc, thường xuyên xuất hiện trên các tờ báo trong nước.”

  Ning Vệ Dân ngẩn ngơ một lát, mới nhớ ra đó là loại dung dịch kích thích mọc tóc, gần đây trở nên rất phổ biến và được quảng cáo rất mạnh mẽ trên báo chí trong nước.

  “Bạn cũng không ngờ đấy phải không? Thực ra ai cũng không ngờ đến điều này… Người Nhật vì áp lực công việc lớn, nhiều người trẻ tuổi đã bắt đầu bị rụng tóc từ sớm. Nhu cầu của họ đối với sản phẩm này cao hơn nhiều so với người Việt Nam. Lý Tiểu Giang và Vương Diễn thực sự có con mắt tinh tường khi trở thành đại lý của Zhangguang 101 tại Nhật Bản; họ đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào việc bán sản phẩm này. Bạn biết không, một chai sản phẩm này chỉ có giá khoảng mười mấy đồng tại Việt Nam, nhưng tại Nhật Bản thì giá lên đến bốn mươi nghìn yên Nhật – tương đương hơn một nghìn nhân dân tệ đấy!”

  Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Ning Vệ Dân, Liu Yang cười toe toét và nói với giọng ngưỡng mộ: “Thật là tuyệt vời! Nghe nói họ đã mở công ty và có chi nhánh ở nhiều thành phố ở Nhật Bản; họ còn tuyển dụng rất nhiều nhân viên bán hàng nữa. Thật đáng tiếc là tôi chưa thể liên lạc được với họ… Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn thử bán sản phẩm này cùng họ. Mà sản phẩm này ở Việt Nam cũng khó mua lắm; nếu nhà tôi có gửi vài chai về để bán, tôi chắc là không cần phải đi làm nữa đâu.”

Chỉ cần bán thứ này thôi là đủ sống rồi.”

Nhưng nói thật lòng mà, lý do khiến Ning Vệ Dân ngạc nhiên đến vậy không phải vì mức lợi nhuận cao đến mức gần sánh ngang với việc bán mỹ phẩm đâu.

Mà là bởi vì trong đầu anh ấy bỗng nhiên hiện lên câu chuyện về “Bốn ông trùm Lý của kinh thành” mà anh đã từng nghe người ta kể trong kiếp trước.

“Bốn ông trùm Lý” ở đây thực chất là bốn người giàu có nổi tiếng nhất kinh thành vào những năm 90; tên họ của họ đều là Lý, vì vậy mà người dân kinh thành sau này thường xuyên nhắc đến họ.

Trong số bốn người này, người nổi tiếng nhất chính là Lý Thành Như – kẻ đã bỏ vợ con để đi theo con đường làm nghệ thuật, và luôn tự khoe khoang mình trước mặt mọi người; người dân kinh thành đều biết hết những chuyện xấu xa của hắn.

Người khác mà Ning Vệ Dân nhớ rõ chính là Lý Xuân Bình. Người này có cuộc đời khá kỳ lạ; được cho là đã sang nước ngoài kết hôn với một bà lão là ngôi sao Hollywood, và đã thừa kế một khối tài sản khổng lồ.

Dù những chuyện này có thật hay không thì cũng không rõ, nhưng việc ông ta quyên góp cho các hoạt động từ thiện thì là có thật. Chuyện này cũng trở thành đề tài để mọi người bàn tán khi uống rượu; mỗi khi rảnh rỗi, họ lại nhắc đến nó và cùng nhau nói vui vẻ, đủ để uống vài ly rượu.

Còn hai người còn lại thì Ning Vệ Dân không biết nhiều lắm. Bởi vì lúc đó người ta chỉ nói qua loa mà thôi, nên anh cũng không nhớ rõ lắm. Trong số đó, anh nhớ có một người đã trở nên giàu có nhờ việc buôn bán dung dịch kích thích mọc tóc sang Nhật Bản; sau đó khi trở về nước, người này còn mua chiếc Ferrari đầu tiên tại Trung Quốc Đại lục.

Và bây giờ… chuyện này không phải đang trùng hợp với điều đó sao? Sau bao nhiêu lúc suy nghĩ, hóa ra chính là người này đấy.

Đúng vậy, cảm giác trở thành một người quan sát lịch sử một cách vô tình, và bất ngờ nhận ra rằng những nhân vật huyền thoại này trước đây đã từng có liên quan đến mình, thật sự là một trải nghiệm thú vị.

Vì vậy, dù là ngạc nhiên hay say sưa suy nghĩ, thì phản ứng của anh ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Tuy nhiên, dù Ning Vệ Dân có thể tận hưởng trọn vẹn những điều kỳ diệu mà số phận và thời gian mang lại, nhưng Liu Yang thì không giống anh; anh ấy không thể cùng anh ấy trò chuyện mãi không ngừng được.

Thực tế, Liu Yang đã nhận thấy rằng ông chủ người Nhật của mình đã uống hết cà phê và đang ngồi bên cạnh, trông có vẻ rất bực bội, liên tục nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Và anh ta vẫn phải dựa vào người khác để kiếm sống mà thôi; dù không muốn đến mấy, cũng phải nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và quay lại làm việc, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“À này, bạn bè ơi, chúng ta đã nói chuyện đủ rồi đấy. Thôi thì hôm nay thế này đi, tôi phải quay lại làm việc rồi.”

Liu Yang, người vốn định hút thêm một điếu thuốc nữa, giờ đã không còn ý định đó nữa và bắt đầu từ biệt.

Khi Liu Yang nói như vậy, Ning Vệ Dân cũng nhận ra điều đó và chú ý thấy vẻ bực bội của ông chủ Nhật Bản kia.

Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở chỗ: khi người Nhật thấy Ning Vệ Dân chú ý đến mình, không hề tỏ ra bất mãn, ngược lại, họ lập tức mỉm cười và cúi chào một cách lễ phép.

Đây chính là sự khác biệt về địa vị xã hội; Liu Yang chỉ có thể cảm thấy ghen tị mà thôi. Anh ta cuối cùng cũng nhận ra rõ ràng khoảng cách lớn lao giữa họ, và vì thế không dám lơ là, mà phải đứng thẳng tắp.

“À này, tôi vẫn sẽ gọi bạn là Ning-san thôi, dù sao bạn cũng là khách hàng mà…”

Nhưng Ning Vệ Dân không đưa ra phản ứng gì, chỉ hỏi anh ta: “Bạn và Chen Song hiện đang ở chung phải không? Các bạn ở đâu vậy?”

“Chúng tôi hiện đang ở Kita-Senju, khu Chuo-ku.”

“Tiền thuê nhà là bao nhiêu?”

“Mỗi tháng bốn mươi nghìn yên. Chúng tôi chia nhau trả.”

“Trình độ tiếng Nhật của hai bạn hiện tại như thế nào?”

“Tôi chỉ đạt mức N3 thôi, giao tiếp hàng ngày hoặc trong công việc thì không thành vấn đề. Trình độ tiếng Nhật của Chen Song cao hơn tôi…”

“Thế là sao nhỉ? Lúc nãy bạn còn nói rằng anh ấy mất việc vì trình độ tiếng Nhật kém mà…”

“À, bạn phải suy nghĩ theo hướng ngược lại mới đúng. Chính vì đã từng gặp nhiều khó khăn trong lĩnh vực này mà anh ấy mới cố gắng học hành chăm chỉ như vậy.”

“Được rồi, bây giờ chúng ta đều có việc phải làm, tôi cũng không muốn nói thêm nữa. Tôi có một công việc có thể cung cấp cho các bạn; chỉ cần các bạn có trình độ tiếng Nhật đủ để hiểu rõ địa chỉ và các yêu cầu liên quan đến việc vận chuyển, các bạn có thể bắt đầu làm việc ngay lập tức. Mặc dù thu nhập không cao, tính theo lương hàng ngày, có lẽ chỉ được năm nghìn yên thôi… Nhưng đó không phải là công việc nặng nhọc, chỉ là trả lời điện thoại cho khách hàng mà thôi. Hơn nữa, tôi sẽ lo cung cấp ăn ở và bảo hiểm cho các bạn, còn có cả bảo hiểm hưu trí nữa. Bạn xem nơi này này… Tôi không giấu bạn đâu, đây chính là nơi tôi đang kinh doanh công ty rác thải. Nếu sau này công ty này b

Kết quả là, chưa kịp anh ta nói hết, Lưu Dương đã không nhịn được mà la lên: “Đồng ý, đồng ý chứ! Tại sao lại từ chối? Đây là công việc chính thức mà, anh chắc chắn sẽ trả lương cho chúng tôi theo quy định của người làm công ăn lương chính thức phải không? Và còn cung cấp chỗ ở cho chúng tôi nữa à?”

“Tất nhiên rồi. Chúng ta đều là người cùng quê mà. Giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Việc chúng ta gặp lại nhau hôm nay cũng là duyên phận mà. Vậy thì, bạn hãy về bàn bạc với Trần Tôn xem sao. Nếu họ đồng ý, hãy gọi điện cho tôi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn.”

Nói xong, Ninh Vệ Dân lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Lưu Dương, sau đó không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu rồi quay đi để tìm ông chủ người Nhật kia.

Và điều chưa hết, khi Lưu Dương đang mơ màng, ông chủ người Nhật đi cùng Ninh Vệ Dân đã nói vài câu với anh ta, rồi bất ngờ tiến lại gần Lưu Dương, vỗ vai anh ta và nói với giọng điệu hiền lành chưa từng có:

“Bạn, lát nữa đừng lên trên nữa. Hãy ở dưới đây làm việc, phụ trách công việc đẩy cát nhé?”

Lưu Dương bất ngờ nhận ra rằng đây là sự quan tâm dành cho mình.

Anh ta liền nhìn chằm chằm vào Ninh Vệ Dân, và sau khi nhận được ánh mắt đáp lại từ anh ta, vội vàng gật đầu với ông chủ người Nhật.

Người Nhật cười ha hả, rồi kéo anh ta đi nói chuyện với người quản lý công trường ở đây.

Và thế là, một người lao động Malaysia đã gặp phải rắc rối; ông quản lý đã điều anh ta lên trên để làm công việc tháo dỡ ở độ cao.

Anh ta cảm thấy rất oan ức, vì đây hoàn toàn là một sự bất công không có lý do, và anh ta không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy, nên anh ta bắt đầu phản đối một cách ầm ĩ.

Tuy nhiên, người Nhật không muốn lý luận với anh ta; người quản lý công trường không chỉ mắng anh ta thậm tệ mà còn đánh anh ta một cái tát ngay lập tức.

Lúc này, người lao động Malaysia chỉ biết im lặng và chấp nhận số phận của mình một cách vô điều kiện.

Mặt anh ta đầy những vết đỏ, tràn đầy oan ức, và anh ta lặng lẽ bắt đầu làm việc trên những thanh thép.

Cảnh tượng này cũng in sâu vào tâm trí của Ninh Vệ Dân và Lưu Dương, những người sắp phải chia tay nhau.

Họ cuối cùng nhìn nhau một cái.

Bốn chữ “kẻ yếu tranh đấu với kẻ yếu” một lần nữa xuất hiện trong suy nghĩ của họ, và những cảm xúc phức tạp ẩn sau đó có lẽ chỉ có họ mới hiểu được.