“Chị gái, có chuyện em muốn nói với chị.”

Tại tầng hai của cửa hàng sách, trong giờ làm việc, hai chị em họ Xiangchuan đang trò chuyện qua quầy bar dài.

“Cứ nói đi, chị đang nghe đây.”

Mỹ Đạt, chị gái, vừa trả lời vừa tiếp tục công việc của mình. Cô đang thao tác thành thục bên máy pha cà phê, chuẩn bị những ly cà phê mà khách vừa đặt hàng.

Còn Lâm Tử, em gái, thì đứng bên ngoài quầy, lấy ra một đĩa bánh Trung Quốc từ tủ kính và đặt chúng cùng với vài chiếc khăn giấy lên đĩa đựng trên quầy.

Nhưng giữa mùi hương thơm nồng của cà phê được pha bằng nước sôi, Lâm Tử lại nói ra điều khiến cả hai chị em đều ngạc nhiên.

“Em… em muốn nghỉ việc.”

Mỹ Đạt bất ngờ quay đầu lại.

“Gì cơ? Nghỉ việc à? Em đang nói đến công việc chính thức ở công ty may mặc đó sao?”

“Đúng vậy.” Lâm Tử gật đầu một cách quyết đoán.

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ em không muốn trở thành nhà thiết kế thời trang nữa sao? Muốn từ bỏ tất cả chỉ vì thế à?”

Mỹ Đạt không hiểu ý định của em gái mình, và Lâm Tử cũng bắt đầu giải thích.

“Dĩ nhiên em vẫn muốn theo đuổi ước mơ của mình, nhưng em cũng đã nhận ra thực tế rồi. Dù tiếp tục ở lại công ty, em cũng sẽ không bao giờ có cơ hội đó. Mặc dù công ty chúng ta mang tên là doanh nghiệp nước ngoài, nhưng thực tế thì phong cách hoạt động và văn hóa nội bộ vẫn giống hệt các công ty Nhật Bản thông thường. Giám đốc Nagakawa của chúng ta thậm chí còn không muốn thử nghiệm bất kỳ hình thức kinh doanh mới nào, chỉ muốn hợp tác với các siêu thị. Người đàn ông già như ông ấy, quan điểm đã hoàn toàn lỗi thời rồi, lại còn cố chấp đến mức cho rằng mọi thứ hiện tại đều đúng đắn. Nếu em tiếp tục ở lại đó, dù làm việc thêm mười năm nữa, em cũng chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường mà thôi… Hàng ngày vẫn phải pha trà, pha cà phê cho các nhân viên nam khác. Thà vậy thì, tại sao em không tập trung vào việc pha cà phê cho khách hàng ở đây? Ít nhất ở đây, em là người quyết định mọi thứ, và em cũng có thể thường xuyên nhận được lời khen ngợi từ khách hàng, thấy họ hài lòng.”

Lâm Tử đã nói lên những vấn đề nan giải nhất trong môi trường làm việc ở Nhật Bản.

Thực ra, cái gọi là “Luật Bình đẳng Việc làm Giữa Nam và Nữ” cũng chỉ là những quy định được Chính phủ Nhật Bản ban hành một cách miễn cưỡng để làm hài lòng các giá trị của thế giới dân chủ phương Tây mà thôi.

Vì vậy, đạo luật này chỉ chú trọng đến hình thức mà bỏ qua nội dung thực sự. Nói cách khác, điều này chỉ mang lại cho phụ nữ Nhật Bản cơ hội tham gia công việc và các hoạt động xã hội mà thôi; thực tế, nó không thể giúp họ có được quyền lợi ngang bằng với nam giới trong môi trường làm việc. Hiện nay, tư tưởng “nam cao nữ thấp” vẫn là một vấn đề nan giải trong xã hội Nhật Bản. Đối với những hành vi phân biệt đối xử và kỳ thị người phụ nữ trong môi trường làm việc, hầu hết mọi người đều im lặng chấp nhận chúng, kể cả đa số phụ nữ. Dù sao thì, số người xuất sắc cũng rất ít; phần lớn những người bình thường không chỉ yếu đuối bẩm sinh mà còn thiếu khát vọng trong sự nghiệp, vẫn tiếp tục theo con đường kết hôn, trở thành nội trợ. Vì vậy, những phụ nữ xuất sắc thực sự có mong muốn phát triển sự nghiệp thì gặp rất nhiều khó khăn. Giống như Xiang Chuan Linzi – dù cô ấy rất có năng lực và chăm chỉ, nhưng ở Nhật Bản, cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội thành công trong suốt cuộc đời mình.

“Tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng việc này vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Mieko thở dài sâu.

“Tôi không phản đối, nhưng tôi cảm thấy việc bạn nghỉ việc thật sự rất đáng tiếc. Bạn đang làm việc tại một công ty nước ngoài; dù bầu không khí trong công ty như thế nào đi nữa, mức lương và phúc lợi cũng chắc chắn tốt hơn nhiều so với các công ty Nhật Bản thông thường. Sự chênh lệch lương giữa bạn và nhân viên nam chỉ là một phần tư thôi, phải không? Nếu bạn đi xin việc ở những công ty khác, không chỉ mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu mà sự chênh lệch lương còn lớn hơn nữa, bạn đã nghĩ đến điều đó chưa?” Mieko khuyên em gái mình nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Cô ấy xem xét nhiều khía cạnh hơn em gái mình.

“Tôi cũng hiểu những gì bạn nói, nhưng dù có nhiều tiền đến đâu thì thời gian cũng rất quý giá. Tôi đã sẵn sàng để không lãng phí thời gian của mình nữa.”

“Bạn đã nói chuyện với công ty chưa?”

“Chưa chính thức, nhưng tôi đã quyết tâm rồi. Dự định sẽ nộp đơn xin nghỉ trước Tết. Dù sao thì tôi cũng muốn nghỉ việc; càng sớm thì càng tốt.”

Mieko im lặng một lúc; thực ra, cô ấy không mấy tin vào ước mơ của em gái mình. Cô ấy chỉ lo rằng việc nghỉ việc sẽ khiến cuộc sống của em gái mình mất đi sự ổn định. Vì vậy, khi cô ấy chuẩn bị xong ly cà phê và mang đến cho em gái, cô ấy đã dùng chính bản thân mình sebagai ví dụ để thuyết phục em gái từ b

Cô nhìn tôi này xem, sau khi kết hôn thì sao nhỉ? Tôi và anh rể của cô đã đánh giá quá cao bản thân mình, đồng thời cũng đánh giá thấp quá về yếu tố tài chính cần thiết cho cuộc sống hôn nhân. May mắn là có cô ở đây để giúp tôi làm việc part-time, nên cuộc sống mới trôi qua được. Bây giờ tôi thực sự rất nhớ công việc cũ đó, nhưng tiếc nuối cũng đã muộn màng rồi. Nếu có thể lựa chọn lại một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ không vội vàng từ chức như vậy. Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ lại một chút, thế nào nhỉ?

Lần này, Lâm Tử không nói gì, chỉ là trên khuôn mặt hiện ra một nụ cười đắng cay.

Nhìn thấy biểu cảm không yên ổn của em gái mình, Mỹ Đại Tử nhạy bén nhận ra chắc hẳn phải có chuyện gì đó xảy ra.

“Em có điều gì đang giấu tôi không? Công việc có gặp vấn đề gì à?”

“Không có gì đâu, chỉ là vài ngày trước, sau buổi tiệc năm mới, sếp phòng không chịu tan, còn kéo mọi người đi hát karaoke ‘tiệc thứ hai’. Anh ta không biết là do uống quá nhiều hay chỉ dùng cớ say rượu để cố ý ngồi bên cạnh tôi, ôm lấy tôi và ép tôi hát, thậm chí còn có hành động sỗ sùi với tôi… Tôi đã tát anh ta một cái. Kết quả là cả phòng đều ngạc nhiên, mọi người đều rời đi trong tình trạng không vui.”

Lâm Tử nói nhỏ, mô tả sơ lược tình huống cho chị gái mình.

Giọng nói của cô khá bình thường; sau khi nói xong, cô liền đi phục vụ khách hàng.

Nhưng dù vậy, với tư cách là chị gái, Mỹ Đại Tử vẫn cảm nhận được sự oan ức và tức giận của em gái mình.

Lúc này, cô mới nhận ra rằng em gái mình đã bị sếp quấy rối; giọng nói lúc nãy của Lâm Tử chính là lời mong muốn được an ủi và sự đồng cảm từ chị gái mình.

Thật là đáng ghét!

Làm sao có thể gặp phải một người sếp tồi tệ như vậy chứ?

Tại sao lại bắt nạt Lâm Tử của tôi như vậy!

Mỹ Đại Tử vô cùng hối tiếc vì lúc nãy mình không thể thể hiện sự đồng cảm như em gái mình mong đợi.

Vì vậy, khi Lâm Tử trở lại quầy phục vụ, Mỹ Đại Tử đã hoàn toàn thay đổi lời nói của mình.

“Lâm Tử, xin lỗi nhé, tôi không biết chuyện này đã xảy ra... Thật là đáng ghét, em đã phải chịu đựng quá nhiều. Như vậy thì, chị hoàn toàn ủng hộ quyết định của em. Tôi nhớ trước đây cũng đã từng có chuyện tương tự phải không? Không ở lại công ty như thế này cũng tốt hơn.”

“Không sao đâu, đó không phải lỗi của chị. Em cũng biết chị chỉ muốn tốt cho em mà thôi. Quả nhiên, chị vẫn hiểu em.” Lâm Tử rõ ràng rất cảm thấy an

Loại người tồi tệ như vậy lại có thể thoải mái hưởng lương cao, trong khi khiến em phải rời bỏ công việc này. Làm sao có thể như vậy được chứ? Sao chúng ta không đi nói chuyện với Chủ tịch Ninh xem? Ông ấy cũng là một người cấp cao của công ty các bạn mà. Chắc chắn ông ấy sẽ giúp em minh oan đấy.”

“Không, chị không hiểu đâu. Chủ tịch Ninh thuộc chi nhánh Hoa Hạ, chỉ có mối quan hệ hợp tác với công ty chúng ta thôi. Hơn nữa, Chủ tịch Nagakawa cũng không mấy ưa chuộng công ty Hoa Hạ. Hiện tại, công ty chúng ta rất không hài lòng vì việc công ty Hoa Hạ sản xuất và bán vali du lịch tại Nhật Bản; cuộc đàm phán với Chủ tịch Ninh cũng gặp nhiều khó khăn vì vấn đề phí bản quyền. Chủ tịch Nagakawa thậm chí còn cho rằng trụ sở chính đang thiên vị phía công ty Hoa Hạ quá mức. Vì vậy, em đừng nói chuyện này với Chủ tịch Ninh nhé, sẽ khiến ông ấy gặp rắc rối đấy.”

Lời nói của Rinko đã thuyết phục được Mideko. Lúc này, cô mới biết rằng mặc dù cùng thuộc tập đoàn Bỉ Nhĩ, nhưng công ty Nhật Bản và công ty Hoa Hạ đã có những bất đồng lớn như vậy.

“À, ra vậy. Vậy… em đã suy nghĩ về kế hoạch tương lai chưa? Có định đi phỏng vấn tại các công ty may mặc khác không? Nếu vậy, chị sẽ giúp em theo dõi thông tin tuyển dụng đấy.”

Trước sự an ủi và những lời khuyên tận tâm của chị gái, Rinko cảm thấy rất mãn nguyện.

“Em vẫn chưa quyết định được. Nếu chọn công ty may mặc, có lẽ nên đợi đến năm sau mới tính. Hơn nữa, từ bây giờ Chủ tịch Ninh bắt đầu xuất bản một số cuốn sách của Hoa Hạ được dịch sang tiếng Nhật dưới danh nghĩa của hiệu sách, em có thể giúp thiết kế bìa sách cho họ. Gần đây em đang bận rộn với việc này; sau khi hoàn thành xong, sau Tết Nguyên đán, em sẽ xem xét lại việc tìm công việc mới.”

Nhưng không ngờ Mideko lại đề xuất một ý kiến khác:

“Đúng vậy đấy. Sao em lại quên mất điều này nhỉ… Còn có hiệu sách do Chủ tịch Ninh điều hành nữa mà. May mắn thay, Rinko hoàn toàn có thể sống bằng thu nhập từ việc làm quản lý hiệu sách đấy. Thực ra, em nghĩ Rinko nên xem xét việc làm quản lý hiệu sách toàn thời gian luôn. Chủ tịch Ninh chắc chắn sẽ đồng ý đấy; như vậy cũng tốt lắm mà.”

“Ồ? Chị lại nghĩ như vậy à? Không được đâu… Thực ra, việc làm quản lý hiệu sách không kiếm được nhiều tiền đâu. Nếu em làm toàn thời gian, sẽ gây áp lực tài chính cho Chủ tịch Ninh đấy… Em không muốn như vậy…”

“Ôi, sao em lại nghĩ như vậy nhỉ? Xem này, lượng khách đến hiệu sách càng ngày càng

Mọi người đều bị cuốn hút bởi bầu không khí đặc biệt nơi đây, cùng những tài liệu đọc và các món tráng miệng. Loại khách hàng này rất ổn định; việc kinh doanh sẽ ngày càng phát triển trong tương lai. Hiện tại, lợi nhuận đã đạt mức hàng tháng gần mười triệu yên rồi; chắc chắn sau này, lợi nhuận hàng tháng sẽ luôn ở mức trên mười lăm triệu yên. Việc trả lương cho vài người làm sao có thể là vấn đề gì chứ? Hơn nữa, nguồn thu nhập không chỉ đến từ hoạt động kinh doanh của hiệu sách thôi; những tác phẩm nghệ thuật thủ công mà Chủ tịch Ning bán ra ở đây cũng đóng góp vào lợi nhuận của ông ấy. Tôi nghĩ rằng điều Chủ tịch Ning mong đợi ở hiệu sách này có lẽ không hẳn là lợi nhuận; nếu không, ông ấy sẽ không thể để mặc việc kinh doanh hiệu sách mà không quan tâm gì cả. Còn việc hiệu sách được vận hành một cách ổn định, có lẽ chỉ là một phần thưởng bổ sung đối với ông ấy mà thôi. Tôi nghĩ bạn ít nhất cũng nên nói với ông ấy về điều này, thảo luận kỹ về những ý tưởng kinh doanh của mình và lắng nghe ý kiến của ông ấy; có lẽ như vậy sẽ giúp ông ấy đặt ra những kỳ vọng cao hơn cho tương lai của hiệu sách, và mục tiêu của hai người cũng sẽ được hướng đến chung một hướng. Nếu có thể thống nhất được, thì đó sẽ là điều tốt đẹp cho cả hai bên.”

Mideko thực sự xứng đáng là người chị lớn tuổi hơn; những lời khuyên của cô ấy rất chín chắn, và ít nhất là về mặt những kiến thức sống, đã giúp Rinko có thêm nhiều góc nhìn để suy nghĩ.

Một lát sau, Rinko gật đầu một cách thành thật và khiêm tốn.

“Được thôi, nếu có cơ hội, tôi sẽ theo lời chị mà nói chuyện với Chủ tịch. Chỉ hy vọng mình không quá tự tin mà khiến Chủ tịch cười nhạo mình thôi.”

“Đừng tự ti như vậy; Chủ tịch Ning đã nhiều lần nói trước mặt mọi người rằng sự phát triển của hiệu sách là nhờ vào công sức của em mà.” Mideko mỉm cười an ủi em gái mình.

Nhưng không ngờ Rinko lại nói một cách chân thành: “Thực ra, chị cũng là một ứng viên rất tốt cho vị trí quản lý hiệu sách đấy. Những lời khuyên của chị luôn rất thiết thực; không lạ gì chị lại là người môi giới vàng của công ty Bất động sản Aoye Từng Kinh đâu. Tôi nghĩ thay vì tôi, chúng ta nên đề xuất với Chủ tịch để chị đảm nhận vai trò quản lý hiệu sách. Tôi cũng có thể tìm một công việc khác… Hoặc thậm chí có thể ở lại đây để giúp đỡ chị…”

Lời nói này chắc chắn cũng là một sự công nhận; Mideko cảm thấy ấm lòng, nhưng cô ấy cũng biết rằng điều đó ho

Nếu không thì về muộn quá, để anh rể của em phát hiện ra, chắc chắn sẽ hỏi em đi đâu mất.”

“Thế thì sao cơ?”

Thấy chị mình quan tâm đến việc này đến thế, Lính Tử có chút bực mình và nói: “Chị đã hy sinh rất nhiều cho gia đình này rồi, tại sao lại không để anh ấy biết? Chẳng lẽ chị muốn anh ấy mãi mãi nghĩ rằng chỉ nhờ vào số lương ít ỏi của anh ấy mà gia đình chúng ta mới sống được sao? Để anh ấy cứ yên tâm làm ông chủ trong nhà như vậy à?”

“Đừng nói linh tinh như vậy, con gái của tôi… Sao bây giờ con lại không thông cảm với anh rể của mình chút nào vậy? Hóa ra con không phải là người như vậy…”

“Hóa ra anh ấy cũng không phải là người như vậy, chị ạ… Chị có bao giờ nghĩ xem, liệu có phải chính chị đã nuông chiều anh ấy quá mức không? Chẳng lẽ chị kết hôn với anh ấy chỉ để trở thành người giúp việc cho anh ấy, và để anh ấy thoải mái tỏ thái độ với chị sao?”

“Đừng nói như vậy… Gần đây công việc của anh rể chị gặp khó khăn; mặc dù anh ấy không đầu tư vào chứng khoán, nhưng cuộc khủng hoảng chứng khoán đã ảnh hưởng đến rất nhiều người, và một số khách hàng của anh ấy đã hủy bỏ hợp đồng bảo hiểm, khiến anh ấy rất phiền lòng. Hơn nữa, hợp đồng bảo hiểm của Giám đốc Ninh dành cho cửa hàng mới cũng không được chuyển cho anh ấy… Anh ấy thật sự không hiểu nổi…”

“Điều đó càng không hợp lý hơn nữa… Ai bảo rằng hợp đồng bảo hiểm của Giám đốc Ninh nhất thiết phải do anh ấy đảm nhận chứ? Tôi nói thật đấy, anh rể chị luôn tự cho mình là đúng, luôn suy nghĩ theo ý mình mà thôi.”

“Thôi đi, thôi đi… Biết trước thì tôi cũng không nói với chị đâu. Được rồi, tôi đi đây… Hôm nay tôi sẽ nấu món cá hầm mà chị thích nhất, được không? Tôi làm vậy không phải vì Yoojiro, mà là vì chị đây… Thôi đi, đừng cau mày nữa, hãy vui lên đi… Chị là quản lý cửa hàng mà.”

Nói xong, Mỹ Đài cười nhẹ và rời đi như một cơn gió.

Cũng giống như hầu hết các bà nội trợ khác, cô ấy đi thẳng đến siêu thị.

Chỉ để lại phía sau Lính Tử – người đang cảm thấy ghét bỏ cuộc sống hôn nhân của mình.

Và cùng lúc đó, Zuo Hai Yoojiro đang ở một chi nhánh ngân hàng ở Tokyo, nhận được chiếc thẻ tín dụng mà anh ấy rất cần.

Không ai biết rằng, nếu không nhờ vào mối quan hệ của anh ấy với Nagase Yasufu, thì anh ấy sẽ không thể nào xin được chiếc thẻ tín dụng này kịp thời.

Nếu không có nó, với những khoản nợ mà anh ấy phải trả cho các công ty cho vay tiền lẻ, có lẽ anh ấy thậm chí không thể