“Ôi trời, cuối cùng cũng hoàn thành xong rồi.”

Bà Takaguchi xoa vai mình, nhìn xuống bàn đầy hơn một trăm tấm thiệp chúc mừng Năm Mới, và thấy rõ thành quả lao động vất vả của mình; khuôn mặt bà lại tràn ngập niềm vui.

Thực ra, lý do khiến việc viết thiệp chúc mừng trở nên quan trọng đối với người Nhật là bởi vì họ ít khi giao tiếp với nhau trong cuộc sống hàng ngày. Thói quen “sống cách biệt, không qua lại với nhau dù sống lâu” khiến việc nhận được một tấm thiệp chứa lời chúc từ người khác vào cuối năm trở thành điều rất đáng trân trọng.

Qua năm, người Nhật sử dụng những tấm thiệp nhỏ bé này để duy trì mối quan hệ xa gần với các anh chị em họ, cũng như với những người mà họ hầu như không có mối liên hệ gì. Nếu nhận được thiệp nhưng không gửi lại cho người khác, đó là một hành động thiếu lịch sự. Còn nếu bỏ sót ai đó hoặc vì tiện lợi mà không gửi thiệp, thì khi gặp lại họ sau này sẽ rất ngượng ngùng.

Hơn nữa, những tấm thiệp chúc mừng này phải được viết và gửi đi trước ngày 28 tháng 12 hàng năm, bởi vì Bưu điện Nhật Bản sẽ không đảm bảo rằng người nhận sẽ nhận được chúng trước Tết Nguyên đán.

Nói chung, đối với nhiệm vụ quan trọng này vào cuối năm, bà Takaguchi không hề dám lơ là. Ngay từ đêm Giáng sinh, bà đã bắt đầu sắp xếp danh sách bạn bè và người thân trong gia đình để viết những lời chúc phù hợp. Dù chỉ là những lời chúc mang tính hình thức, nhưng bà vẫn làm một cách tỉ mỉ và chu đáo.

Bây giờ mới chỉ là ngày 26 tháng 12 mà bà đã hoàn thành phần công việc khó khăn nhất. Ngày mai là cuối tuần, chỉ cần sáng sớm mai gửi những lá thư này đến bưu điện là được; chắc chắn không muộn và sẽ không gây ra bất kỳ sự cố nào.

Ông Takaguchi, người chồng của bà, cũng rất nhận thức được những nỗ lực và vất vả của vợ mình. Vì vậy, khi ngồi trong phòng khách và đọc báo, ông nhận thấy vợ mình cuối cùng cũng đã hoàn thành “kỳ công vĩ đại” hàng năm này. Ông không chỉ khen ngợi vợ một cách đúng lúc mà còn chu đáo mang đến trà nóng và cam để an ủi bà.

“Công việc vất vả lắm đấy… Hãy nghỉ ngơi đi nhé. Để tôi xoa vai cho bạn nhé?”

Những hành động ấm áp cùng những lời nói đầy tình cảm khiến bà Takaguchi vô cùng hạnh phúc. Tuy nhiên, dù vui mừng đến đâu, khi thu dọn những tấm thiệp chúc mừng trên bàn, bà vẫn không khỏi có những lời phê bình… Có lẽ đó là điểm chung của tất cả phụ nữ trên thế giới.

“Ôi trời, sao bỗng nhiên lại ân cần thế này nhỉ? Chắc là anh đã làm điều gì đó không đúng lẽ rồi

Giám đốc Takaguchi biết rõ về những khuyết điểm của vợ mình, nhưng ông cũng không hề bận tâm. “Tôi có thể làm gì điều gì sai trái chứ? Tôi không cá cược, không ngoại tình, cũng không mắc nợ. Mỗi ngày tan ca, tôi đều về nhà ngay, cuối tuần cũng không có kế hoạch đi đâu cả. Còn điều gì khiến bạn nghi ngờ nữa chứ? Tôi chỉ thấy bạn gần đây dường như rất vất vả; gần cuối năm, việc vặt vãi càng nhiều, công việc nhà cũng nặng nề, lại còn phải viết hàng trăm lời chúc Năm Mới trong hai ngày liền, chắc chắn vai bạn đang đau nhức lắm đấy. Tôi hàng ngày cũng phải xử lý giấy tờ ở văn phòng, nên tôi hiểu rất rõ cảm giác đó…”

Nói xong, Giám đốc Takaguchi ngồi xuống sau lưng vợ mình và bắt đầu xoa bóp những bộ phận cơ thể đang cứng đơ của bà.

Vợ ông, được thưởng thức những động tác massage thoải mái này, thực sự cảm thấy rất hạnh phúc đến nỗi phải nhắm mắt lại… Nhưng đồng thời, trong lòng bà cũng có chút buồn bã.

Đó là bởi vì đã lâu lắm rồi, hai vợ chồng họ không còn có những khoảnh khắc ấm áp như thế này; đồng thời, bà cũng nhận ra được sự u ám trong lời nói của chồng mình.

Đúng vậy… Nếu như những người đàn ông Nhật Bản gặp thuận lợi trong công việc, ai lại không dành một hoặc hai tiếng sau giờ làm việc để giao lưu với đồng nghiệp hay sếp trước khi về nhà chứ?

Nhưng bây giờ, chồng bà hoàn toàn không tham gia vào những hoạt động đó nữa… Có thể nói, anh ấy đã thực sự từ bỏ hy vọng được thăng chức rồi.

Tuy nhiên, so với trước đây, bây giờ vì điều kiện sống của gia đình đã được cải thiện, cùng với sự thay đổi của môi trường xã hội, quan điểm của bà đối với chồng mình cũng đã thay đổi… Điều này thậm chí còn khiến bà chính mình cũng không nhận ra.

Nếu như trước đây, khi nghe chồng mình nói những lời như vậy, bà chắc chắn sẽ rất tức giận, và chắc chắn sẽ mắng anh ấy là kém cỏi, không có tham vọng, không biết cách nịnh hót sếp…

Nhưng bây giờ, bà không hề cảm thấy bất mãn chút nào; bà chỉ cảm thấy chồng mình rất vất vả, và cho rằng những người sếp của anh ấy thật là mù quáng, mới để một nhân viên mẫu mực như Giám đốc Takaguchi phải ngồi yên một cách oan ức như vậy…

“Chồng ơi, anh cũng vất vả lắm đấy… Suốt này, chỉ có mình anh là người gánh vác mọi chi phí sinh hoạt cho gia đình… Thật là khó khăn cho anh quá.”

“À… Không sao đâu… Sao em lại nói vậy đột nhiên vậy? Tôi biết mình có lẽ hơi vô dụng… Nhiều năm qua, tôi vẫn

“Haha, cảm ơn bạn vì lời khen ngợi đó, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Bởi vì ai cũng làm việc như vậy mà thôi… Thực ra cũng chẳng có gì to tát cả.”

“Không thể nói như vậy được đâu! Tôi rất hiểu rõ mức độ chăm chỉ và trách nhiệm của bạn. Những tài liệu bạn xử lý chưa bao giờ có sai sót cả; thái độ làm việc của bạn hoàn toàn khác biệt so với những người trẻ tuổi kia – bạn luôn tận tụy với công việc của mình một cách hoàn hảo. Việc công ty của các bạn có thể thuê được một nhân viên như bạn thực sự là điều may mắn lớn; chỉ là họ quá ngốc nghếch, không hề nhận ra điều này mà thôi. Rồi họ sẽ phải hối tiếc thôi… Hối tiếc vì đã không thăng chức cho bạn vào những vị trí quan trọng.”

Nghe vợ mình ngày càng khen ngợi mình nhiều hơn, Giám đốc Takaguchi cũng cảm thấy một niềm hạnh phúc hiếm có đến nỗi anh ta còn đỏ mặt nữa.

“Ôi, thôi đã đủ rồi… Bạn nói như vậy khiến tôi cứ ngại ngùng không biết phải làm sao. Nhưng tôi vẫn rất vui; có vẻ như trong mắt bạn, tôi cuối cùng cũng không còn là kẻ vô dụng nữa rồi.”

“Đừng nói vậy nha, chồng yêu… Làm sao lại có người tự nhận mình vô dụng được? Đừng nói như vậy nữa nhé… Thành thật mà nói, từ lâu tôi đã hiểu ra rằng tôi không nên yêu cầu chồng phải tìm cách thăng chức. Hiện tại, tôi thực sự rất hài lòng với cuộc sống của chúng ta… Ngược lại, nếu chồng được thăng chức, có lẽ tôi mới phải lo lắng đấy.”

“À? Tại sao lại như vậy?”

Giám đốc Takaguchi nhận ra rằng những lời nói của vợ mình không phải là lời nói nhẹ nhàng, lịch sự, mà thực sự là suy nghĩ của cô ấy; vì vậy anh ta không khỏi thắc mắc.

Không ngờ lý do mà bà Takaguchi đưa ra lại khá hợp lý.

“Còn phải nói sao nữa… Khi trở thành trưởng phòng, dù bạn có muốn hay không, việc giao tiếp, tiếp xúc sẽ tăng lên đương nhiên. Không tránh khỏi việc phải đến những nơi có nhiều phụ nữ, và uống rượu hàng ngày cũng không tốt cho sức khỏe đâu. Bạn biết gia đình Tanaka ở tòa nhà 59C chứ? Vợ của ông Tanaka đã ly hôn vì chồng cô ấy là trưởng phòng của một công ty sản xuất sữa; ông ấy luôn nói rằng phải đi cùng khách hàng đến Snakku, và kết quả là ông ấy đã có mối quan hệ với một người phụ nữ lạ, thậm chí còn có con ngoài giá thú. Bây giờ, ông Tanaka quyết tâm bỏ vợ con… Nghe nói ngoài căn nhà và hai đứa con, ông ấy chỉ để lại cho vợ ba triệu yen tiền mặt thôi. Chỉ có vậy thôi… Đứa con lớn nhất của họ mới học trung học cơ sở mà thô

Bà Hắc Xuyên mỗi khi nhắc đến chuyện này là lại khóc nức nở; tiếc nuối thì đã quá muộn rồi…

Giám đốc Kudaka nghe những câu chuyện đau lòng như vậy, cũng không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng.

Những chuyện như thế này nghe có vẻ xa xôi, nhưng thực ra chúng đang diễn ra hàng ngày xung quanh chúng ta, và chúng thực sự gây ra sự hủy hoại nặng nề cho các gia đình.

Dù là gia đình nào, nếu xảy ra những chuyện như vậy, đều là một bi kịch.

Điều kỳ lạ là, không hiểu từ khi nào, mọi người bỗng nhiên trở nên chấp nhận những chuyện như thế này một cách dễ dàng; không ai còn quan tâm thực sự đến những bi kịch đang diễn ra xung quanh mình nữa.

Hoặc có thể nói, sự chú ý của mọi người giờ đây đã không còn ở những chuyện đó nữa, mà đã chuyển sang chứng khoán và bất động sản.

Thật không hiểu xã hội ngày nay đã trở thành như thế nào… Mức thu nhập của mọi người quả thực đã tăng lên, nhưng tình cảm con người lại càng trở nên lạnh lùng hơn.

May mắn thay, tôi…

“Chồng ơi, sao anh không nói gì cả? Sức khỏe của anh có gì bất thường không?”

Vì không nghe thấy tiếng trả lời từ chồng mình suốt một lúc lâu, bà Kudaka không khỏi lo lắng và hỏi tiếp.

Giám đốc Kudaka vội vàng trả lời:

“Không, không đâu. Sức khỏe của tôi rất tốt. Vào giữa năm, tôi vừa đi kiểm tra sức khỏe, mọi thứ đều bình thường.”

“Thế thì tốt rồi. Nói thật lòng, chồng ơi, anh phải luôn giữ được tinh thần tốt như bây giờ nhé. Giờ đây, tôi càng cảm thấy rằng việc thăng chức hay tăng lương thực sự không quan trọng lắm. Quan trọng nhất là sức khỏe và việc gia đình có thể sống hạnh phúc bên nhau. Gia đình chúng ta bây giờ đã rất tốt rồi. Hạnh Dụ và Satozuki đều đã lớn lên khỏe mạnh; dù không học ở những trường danh tiếng, nhưng Hạnh Dụ cũng đã có một công việc tốt rồi. Điều đó đã đủ rồi, phải không? Satozuki dù còn hơi bướng bỉnh và yêu thích sự chiều chuộng, nhưng may mắn thay cô ấy là con gái, không cần phải tự mình gánh vác gia đình như Hạnh Dụ. Nếu cô ấy tìm được một người bạn đời tốt, thì khi cô ấy kết hôn, tôi cũng sẽ yên tâm. Hơn nữa, chồng tôi còn kiếm được rất nhiều tiền từ việc đầu tư chứng khoán nữa. Khả năng tài chính của gia đình chúng ta bây giờ, thực sự cũng không kém gì gia đình trưởng ban đâu. Nhất là trong cuộc khủng hoảng chứng khoán lần này, chúng ta đã thoát khỏi một cách an toàn, tất cả đều nhờ vào sự thông minh và quyết đoán kịp thời của anh. Bây giờ, những bà hàng xóm đề

Anh ta không ngờ rằng vợ mình, người luôn chỉ trích anh ta từng chút một, hay so sánh gia đình mình với những gia đình khác, hôm nay lại tỏ ra hiền thảo đến thế, và thậm chí còn chủ động khuyên anh ta đừng so sánh nữa.

Anh ta không biết phải diễn tả cảm xúc hào hứng của mình như thế nào cho phù hợp, sau một lúc suy nghĩ, anh chỉ có thể nói: “Vợ yêu, cảm ơn em. Thật lòng cảm ơn em.”

“Chồng ơi, anh quá lịch sự rồi. Nhưng nếu muốn cảm ơn thì anh có thể cố gắng hơn một chút; kỹ thuật của anh rất chuyên nghiệp đấy.”

“Thật sao?” Giám đốc Kurokawa đáp lại rồi tăng thêm một chút lực.

Đồng thời, anh cũng không quên chia sẻ một tin tốt lành với vợ mình:

“À đúng rồi, tôi còn có một việc muốn nói với em. Sau khi ông Chủ tịch Ning trở về, ông ấy đã gọi điện cho tôi và bảo tôi có thể tiếp tục mua thêm cổ phiếu. Ông ấy còn khuyên tôi nên đầu tư vào các công ty bất động sản, chỉ cần giữ chúng lại là được, và ông ấy cũng đã giới thiệu cho tôi công ty Mitsubishi Land Development.”

“Ồ, thật sao? Vậy anh đã làm theo lời ông Chủ tịch Ning chưa?” Bà Kurokawa hỏi.

“Tất nhiên rồi. Tôi đã dùng số tiền mười triệu yen mà tôi đã dành riêng để mua cổ phiếu của Mitsubishi Land Development. Và bạn biết không? Ông Chủ tịch Ning thật sự rất giỏi. Ngay sau khi tôi mua, giá cổ phiếu đã tăng lên. Hiện tại, số tiền đó đã lên tới mộtThập nhất vạn ba ngàn bốn hundred yen, chỉ trong vòng hai ngày thôi. Vì vậy, về vấn đề tiền bạc, chúng ta có thể kiếm được nhiều hơn nữa trong tương lai, và cuộc sống của chúng ta cũng có thể thoải mái hơn.”

“Thật tuyệt vời! Chồng yêu, anh thật giỏi.”

“Ha ha, không phải tôi giỏi đâu, mà là ông Chủ tịch Ning mới thực sự xuất sắc. Dù sao thì cũng là ông ấy đã giới thiệu cho tôi loại cổ phiếu đó. Tôi chỉ làm theo lời ông ấy mà thôi.”

Dĩ nhiên, tin tốt lành này khiến tâm trạng của bà Kurokawa càng trở nên tốt đẹp hơn, và tự nhiên, bà cũng muốn chi tiêu thêm.

“Dù sao đi nữa, miễn là kiếm được tiền thì tốt rồi. À đúng rồi, nếu như vậy, thì chúng ta nên mua cho Zozi cái đài CD mà cô ấy muốn. Mặc dù cô ấy thích tiêu tiền một cách phung phí và nhanh chóng tiêu hết số tiền một triệu yen mà chúng ta đã đưa cho cô ấy, nhưng bây giờ khi cô ấy thực sự muốn mua thứ gì đó mà mình thích, lại không có tiền, thật sự rất buồn. Nhưng dù sao thì cũng sắp đến Tết rồi, và cô ấy lại rất thích nghe nhạc pop, thích theo trend… Tôi nghĩ chúng ta nên tặng cô ấy một cái. Đối với một cô gái tr

“Tôi nói rồi đấy, tiền mua quà cho Zozi phải rút từ tài khoản của anh chứ, ai bảo anh kiếm được tiền cơ…”

“Được thôi, tùy anh quyết định đi, như vậy là ổn rồi.”

Giám đốc Takaguchi thực sự rất dễ dàng trong việc thỏa hiệp; ông hoàn toàn không muốn tranh cãi với bà Takaguchi, người luôn tính toán chi liêu. Trong mắt ông, đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể; dù sao thì đó cũng là tài sản chung của vợ chồng mà, miễn là vợ mình hạnh phúc thì ok thôi.

Nhưng không ngờ, khi họ đang lên kế hoạch thì con gái họ, Zozi, đã tự mình mua một máy CD và mang về nhà với vẻ rất vui vẻ.

“Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ quá thân mật với nhau nhỉ… Con trở về sớm quá à? Xin lỗi vì làm phiền các bố mẹ.”

Khi Zozi bước vào nhà, cô chính xác đã thấy giám đốc Takaguchi đang xoa lưng cho bà Takaguchi, và không khỏi đùa cợt về điều này trước mặt cha mẹ mình.

Trước mặt con gái, việc vợ chồng Takaguchi thoải mái như vậy rõ ràng là không phù hợp. Họ thậm chí còn cảm thấy hơi ngượng ngùng vì điều đó.

Giám đốc Takaguchi lập tức ngừng việc xoa lưng cho vợ, còn bà Takaguchi cũng nhanh chóng ngồi dậy từ ghế sofa. Lúc đó, họ mới nhìn thấy chiếc hộp đựng máy CD mà Zozi đang cầm cao trên tay.

“À, con đã mua rồi à?”

“Vâng, con đã mua rồi.”

“Tiền đến từ đâu vậy?”

Bà Takaguchi cảm thấy lo lắng; con gái mình mua thứ đắt tiền như vậy mà không nói trước, làm mẹ thì không thể không lo được.

“Con tự kiếm tiền từ việc làm thêm mà. Các bố mẹ đâu có cho con tiền đâu.”

“Con đi làm thêm ở đâu vậy?”

“Ở hiệu sách nơi anh trai con làm việc đấy. Hiệu sách của Chủ tịch Ning… Nữ quản lý Kogawa cũng là đồng nghiệp của bố đấy.”

May mắn thay, câu trả lời của Zozi đã khiến bà Takaguchi yên tâm. Dù sao thì nếu là Huệ Văn Đường thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Bởi vì ngay cả khi con gái muốn nói dối, cô ấy cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức nói ra những lời dối dàng dễ bị phát hiện như vậy.

Giờ đây, điều duy nhất bà Takaguchi lo lắng là con gái mình không biết làm gì cả, sợ rằng sẽ gây phiền toái cho người khác.

“Con bé này, thật là bướng bỉnh… Sao không nói trước với gia đình chứ?”

“Nói trước cái gì? Nói rồi các bố mẹ chắc chắn lại bảo con không được đi mà.” Lời nói của Zozi quả thực đã nói lên suy nghĩ của bà Takaguchi; bà cảm thấy hơi ngại và quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Vậy khi con đi làm rồi, thì cảm giác thế nào? Làm việc có dễ dàng không?”

“Thành thật mà nói, khá vất vả đấy. Bây giờ con mới nhận ra rằng kiếm tiền thực sự không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là khi thấy mọi người trong cửa hàng đều cố gắng hết sức; so với họ, con cứ thấy mình chẳng biết gì cả.”

“Đã nhận ra được điều đó thì đã rất tốt rồi. Chúc mừng con nhé! Dù sao thì, Sazuko cũng đã tự mình kiếm tiền để mua cho mình món quà mong muốn. Đó chính là bước tiến tuyệt vời của con.” Giám đốc Takaguchi cũng đến an ủi con gái mình.

Nhưng điều khiến họ bất ngờ hơn nữa lại xảy ra…

Con gái họ, Sazuko Takaguchi, bỗng lắc đầu và nói: “Không, đây không phải là quà con mua cho mình, mà là con muốn tặng mẹ.” Nói xong, Sazuko đưa chiếc máy CD cho bà Takaguchi: “Mẹ ơi, con biết mẹ luôn vất vả với công việc nhà hàng ngày, và trong bếp thì không có TV. Vì vậy, mẹ hãy nhận lấy nó đi… Mẹ cần nó hơn con nhiều.”

Trong khoảnh khắc đó, bà Takaguchi ngạc nhiên đến mức che miệng lại, sững sờ mãi không thể tin nổi. Cô nhận ra rằng con gái mình đã thực sự trưởng thành rồi.

“Ôi, không… Sazuko, mẹ không thể nhận được đâu. Đây là số tiền con tự mình kiếm được, cũng là thứ con mong muốn nhất. Lúc nãy bố mẹ còn đang bàn với nhau, muốn mua một cái cho con nữa đấy…”

Tuy nhiên, Sazuko vẫn kiên quyết: “Đừng vậy, mẹ ơi. Đây chính là lương đầu tiên của con… Hãy nhận lấy nó đi. Đó mới là điều con thực sự muốn hoàn thành.”

Nước mắt không kịp kiềm chế, bà Takaguchi càng thêm chắc chắn rằng cuộc sống của mình đã thực sự rất hạnh phúc rồi.