Ngày 27 tháng 6 năm 1987, thứ Bảy, theo lịch âm, là ngày hai tháng Sáu.

Thật là một ngày tuyệt vời – trời quang đãng, bầu trời xanh trong như nước và có những đám mây trắng cuộn tròn.

Nhưng chỉ có một điều… nóng quá!

Nhiệt độ cao nhất vào ngày hôm đó là 33 độ C.

Và chưa đến 9 giờ sáng, nhiệt độ đã tăng lên tới 28–29 độ C.

Thời tiết như vậy rõ ràng là đã bước vào mùa hè gay gắt; lẽ ra không nên tổ chức các sự kiện vui mừng gì cả.

Nhưng nếu bạn thực sự tra cứu lịch Hoàng Đạo, bạn sẽ thấy rằng ngày này được coi là thích hợp cho việc kết hôn, chuyển nhà, lập giường mới, đi lại, khởi công xây dựng, giao dịch, vào nhà mới, hoặc gặp gỡ bạn bè và người thân.

Bạn nghĩ điều này có kỳ lạ không?

Và thực sự, có người dù trời nóng đến mấy vẫn không ngại mà tiếp tục tổ chức các sự kiện vui mừng.

Xem này, trước cửa nhà mọi người ở Vườn Ngọc đều được dán đầy những chữ “hỉ” màu đỏ thắm; cửa trước của con hẻm nhà họ Vũ cũng được trang trí bằng đèn và hoa.

Ngay từ sáng sớm hôm đó, Vườn Ngọc đã cử người đi từng nhà trong hai con hẻm để phát bánh cưới và quà mừng, xin lỗi vì có thể gây phiền toái cho mọi người khi tiếp đón khách trong ngày hôm đó.

Như vậy, dù là phía trước con hẻm nhà họ Vũ hay phía sau con hẻm Vườn Hoa, mọi người sống trong khu vực đều biết rằng hôm nay sẽ có rất nhiều hoạt động vui vẻ diễn ra.

Vì vậy, ở đây không chỉ có tiếng ve kêu, tiếng hô bán hàng của những người bán hàng lang thang trên đường, mà còn vang lên những bài đồng dao truyền thống của kinh thành, đã được truyền tụng qua bao thế hệ:

“Cô gái nhỏ, mơ thấy một giấc mơ, trong mơ bà mẹ về đặt tiền cọc. Những thanh vàng thật, được bọc trong túi vàng, váy màu hồng đào với hình rồng vàng. Giày thêu hoa, giấc mơ về bướm…”

“Cô gái lớn, cô gái nhỏ, khi các bạn ra khỏi nhà, hãy nhớ gửi tin cho tôi nhé. Dựng lều lớn, dán chữ “hỉ”. Hai mươi chiếc đèn hình sừng bò, hai người phụ nữ đi cùng trong đám cưới, hai người phụ nữ đi đưa dâu… Áo khoác tám vòng, lễ rửa tội lớn, xe ngựa bốn bánh với hai con ngựa đối diện nhau…”

“Mặt trăng chiếu vào cửa sổ phía đông, cô gái nào sẽ có của hồi môn tốt nhất? Tủ da vàng, vali da bạc, ghế da hổ, giường ngà… Bột màu, hương thơm, hai trăm tờ son bông…”

Lễ cưới truyền thống cuối thời Minh đầu thời Thanh – Phần lễ cưới diễn ra trước phòng tiệc

(Trong lễ cưới truyền thống – Đoàn người đi đưa đám cưới)

H

Những người thực sự bận rộn với cuộc sống hàng ngày ấy, đầu óc họ như đang bốc hơi dầu, trong lòng thì nóng bỏng không nguôi.

“Xin lỗi, cho tôi xin ánh sáng một chút được không? Có thể cho tôi biết cách đi đến số 18 phố Văn Gia Hẻm được không? À đúng rồi, chính là nơi có tên là Vân Viên đó. Ồ, phải đi vào bên trong nữa à, được rồi, cảm ơn các bạn…”

Trước quầy bán rau ở ngã vào con hẻm, ba chiếc xe ba bánh chở hàng dừng lại một chút.

Sau khi người đi đầu hỏi rõ hướng đi, ba người lái xe đều đổ mồ hôi đầy đầu ấy lại tiếp tục đạp xe với sức lực hết mình.

Những đôi chân săn chắc, đen sạm kia không ngừng chuyển động một cách chậm rãi và máy móc.

Tốc độ của những chiếc xe này còn chậm hơn cả bước chân nhanh của người bình thường, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Nhưng thành thật mà nói, không phải vì họ không cố gắng, mà là vì hàng hóa quá nhiều và quá nặng.

Trên những chiếc xe ba bánh này đều chất đầy những giỏ làm từ cây dây, bên trong đó là trái cây và rau củ tươi mới.

Chỉ cần nhìn thấy lốp xe bị hàng hóa đè xuống một cách nặng nề, người ta đã có thể hiểu rằng công việc này thực sự rất vất vả, không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, khi bước vào con hẻm, họ đã gặp được bóng mát của cây cối, và địa điểm cũng thực sự rất dễ tìm.

Bởi vì ngay khi bước vào hẻm, người ta đã thấy những dải lụa đỏ được treo trang trí trên bức tường phía nam; theo hướng dẫn đó, chỉ sau khi đi được khoảng nửa con hẻm, khi họ nhìn thấy cổng vào Vân Viên được trang trí bằng những cổng hoa và dải lụa màu “Ba sao sáng rực”, ba người lái xe liền biết mình đã tìm đúng địa điểm.

Nhưng thành thật mà nói, họ cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Không phải vì lý do gì khác, mà vì họ đều chỉ mới khoảng ba bốn mươi tuổi; sống đến tuổi này, họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây.

(Vài nét về cổng hoa và dải lụa trang trí trong các lễ cưới ở Thiên Tân thời kỳ Dân Quốc)

Vì vậy, khi họ bắt đầu trò chuyện với hai nhân viên đứng ở cổng vào Vân Viên để chào đón khách, một trong những người lái xe đã không nhịn được mà hỏi:

“Này anh em, nơi này thuộc cấp độ nào vậy?”

“Anh đùa rồi, chúng tôi đây không có cấp độ gì cả; đây chỉ là một khách sạn có vườn, là khách sạn dành cho khách nước ngoài thôi.”

Người lái xe đó tự cho mình hiểu biết và đã cao ngợi Vân Viên một cách tự tin.

“À, ra vậy… Chắc là nơi này cũng giống như Điếu Ngư Đài vậy phải không? Ồ, cổng vào được trang trí lộng lẫy như thế này, chắ

Hôm nay là của quốc gia nào vậy, trang trí lộng lẫy thế này?

Nhân viên cũng biết không nên tranh luận quá sâu; càng tranh cãi thì càng không giải thích được gì cả.

“Ôi trời, ông thật là hài hước… Ông không thấy những chữ mừng lớn đó sao? Đó gọi là cổng hoa dùng cho lễ cưới. Đây là phong tục truyền thống khi tổ chức các sự kiện vui mừng. Và trong các nghi lễ cưới truyền thống, người ta luôn treo hoa, bóng bay và dán chữ mừng ở cửa ra vào chính; những gia đình coi trọng phong tục này thậm chí còn trang trí hai cửa bên cạnh cổng hoa và tường nhà dọc theo con đường nữa.”

Người lái xe cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và lau đi mồ hôi trên đầu.

“À? Tôi thực sự chưa từng thấy bao giờ. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh này. Thật là chu đáo và lộng lẫy… Nếu là thời xưa, thì có lẽ chỉ những vị vương công mới có thể tổ chức lễ cưới như thế này. Nhưng… nhưng vào lúc này thì có hơi không hợp lý phải không? Trời nóng thế này, tại sao họ lại không thấy khó chịu chứ? Ai lại kết hôn vào ngày nóng như thế này chứ…”

“Này, ông đừng lo lắng quá. Mỗi người đều có cách riêng của mình; miễn là chủ nhà và khách mời đều không thấy khó chịu là được mà.”

Có lẽ vì họ đang cần sự giúp đỡ, nên dù bị từ chối một cách nhẹ nhàng, những người lái xe vẫn không dám bày tỏ sự bất mãn, mà thay vào đó lại tự giễu mình để than phiền.

“À, đúng là vậy… Những việc lớn như thế này thường chỉ dành cho người giàu có thôi; họ không cần phải vất vả kéo xe như chúng tôi đâu. Bên trong họ có quạt điện, ăn uống thoải mái, xem cảnh vui vẻ, tự nhiên là không thấy nóng chút nào. Này anh em, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một chút: sau khi vào bên trong, hãy tìm giúp chúng tôi một ống nước nhé. Trời nóng thế này, chúng tôi đã đi từ cổng Yongdingmen đến đây không hề dễ dàng chút nào; nếu không uống nước một cái, thì thực sự không chịu nổi đâu.”

Kết quả thì, sự đáp ứng mà họ nhận được còn tốt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

“Sao lại lo lắng thế nhỉ? Yên tâm đi, bên trong có trà, đủ cho mọi người uống đấy. Hơn nữa, còn là trà ngon nữa đấy.”

“Thật à? Có trà nóng để uống, thì tuyệt vời quá! Thực ra, không cần phải ngon lắm đâu; chúng tôi không kén đâu, ngay cả trà có bọt cũng được.”

“Không thể được đâu! Hôm nay, giám đốc của chúng tôi đã nói rằng, ai giúp đỡ chúng tôi cũng không được bỏ rơi họ; không thể để họ vất vả mà không được đền đáp

“Không không, tôi không có ý đó đâu, sợ anh cười nhé… Tôi chưa bao giờ thấy ai hào phóng đến thế này, thật là… thật là ngại quá…”

“Không có gì phải ngại đâu, cứ thoải mái đi. Như bạn nói đấy, mùa hè nóng bức thế này mà… Dù sao thì chủ tịch của chúng tôi rất tử tế và lòng tốt, hôm nay cô ấy muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ, mọi người đều vui vẻ, cô ấy không quan tâm đến những chi tiết này đâu. Bạn xem kìa, những lều dùng để trang trí ngoài đường này chỉ mới bắt đầu thôi; bên trong thì đã được dựng khắp nơi rồi. Khi vào sân sau, bạn sẽ thấy những lều cưới bên trong đẹp hơn nhiều so với những cái này đây…”

“Trời ạ, nghe bạn nói thế mà e rằng sẽ có chuyện gì lớn xảy ra đây… Cho phép tôi hỏi thêm một câu: Chủ tịch của các bạn là người quốc gia nào vậy? Và gia đình tổ chức đám cưới này là ai?”

“Bạn hỏi về điều này à? Chủ tịch của chúng tôi là người Mỹ đấy. Nhưng cô ấy là người Hoa, một bà lão rất giàu có, nói chuyện không hề có giọng điệu gì cả. Có vẻ như bà ấy ban đầu đã sang nước ngoài từ Bắc Kinh. Còn về gia đình tổ chức đám cưới này thì… bạn có biết ngôi sao Nhật Bản Matsuko Matsumoto không? Nữ danh ca này đã kết hôn với một người Bắc Kinh, trở thành con dâu của Bắc Kinh đấy. Chú rể cũng là một trong những cổ đông lớn của khách sạn chúng tôi và công ty Bỉ Nhĩ Cardon. Hôm nay chính họ là người tổ chức đám cưới này… À, đúng rồi, trường học đọc sách Huimin cũng do họ tài trợ xây dựng đấy.”

“À, hiểu rồi… Không lạ gì cả, có nhiều người nước ngoài như vậy mà không thấy họ đối xử tử tế với chúng ta những người lao động vất vả như thế này… Thật là những người Bắc Kinh này hiền lành và tử tế quá. Dù sao tôi cũng không gặp mặt chủ nhân, nhưng tôi sẽ cảm ơn họ từ tận đáy lòng… Xin bạn hãy chuyển lời cảm ơn đến họ cho tôi nhé…”

“Dễ thôi, dễ thôi! Tôi cũng sẽ mang lời cảm ơn của chủ tịch chúng tôi đến gửi cho các bạn đây… Các bạn đã vất vả rồi… Nhìn kìa, chúng ta đã đến nơi rồi; chỉ cần bước vào sân một chút nữa, đi thêm vài bước nữa đến cửa nhà bếp là chúng tôi có thể yên ổn dỡ hàng xuống được rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Cứ yên tâm đi. Không chỉ đến cửa nhà bếp đâu, các bạn muốn đặt hàng ở đâu chúng tôi cũng sẽ đặt ở đó…”

Có lẽ vì những gì họ được hứa và nhận được quá nhiều, vượt xa sự mong đợi của mình, nên dù những người lái xe này đã mút miệng khô cằn, họ lại không còn cảm thấy khát

Chỉ cần một lát sau khi dỡ hàng xong là có thể thở phào nhẹ nhõm; việc đó hoàn toàn không thành vấn đề gì cả.

Thực ra, cái gọi là “sự tinh tế” chính là điều này mà.

Trước kia, ở kinh thành, dù là cửa nhà quý tộc hay nhà dân thường, mỗi khi tổ chức lễ cưới hay hội nghị, cả con hẻm đều cùng nhau vui vẻ.

Không chỉ hàng xóm láng giềng sẵn lòng đến chúc mừng, mà ngay cả những người nghèo khó cũng thường thông qua các hình thức khác nhau để gửi lời chúc mừng, hy vọng được nhận quà từ gia chủ.

Những gia đình quyền quý thực sự, với tư cách là chủ nhà, chưa bao giờ tỏ thái độ khắt khe hay bất mãn; họ luôn vui vẻ và sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu.

Tất cả đều nhằm mục đích giúp cho buổi lễ diễn ra suôn sẻ và mang lại niềm vui cho mọi người.

Và điều quan trọng nhất trong số đó chính là những người thường xuyên mang nước đến nhà họ, đổ đất bẩn, dọn dẹp nhà vệ sinh, và canh gác cửa nhà – những người này tuyệt đối không được đối xử thiếu tôn trọng.

Bởi vì trong thời gian tổ chức lễ cưới, công việc của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Giống như lần này, những người lái xe ba bánh đã mệt mỏi đến mức muốn chửi thầm trong lòng; làm sao họ có thể cảm thấy vui vẻ được?

Nhưng khi nhận được tiền thưởng, không những giận dữ biến mất, mà họ còn coi đó là điều may mắn nữa.

Họ không chỉ vui vẻ đồng ý làm việc một cách nhanh chóng, mà còn đánh giá cao sự nhân ái của chủ nhà.

Vì vậy, cái gọi là “sự tinh tế” trong quá khứ không phải nằm ở việc tiêu tốn quá mức hay các quy trình phức tạp.

Điều thực sự đáng được khen ngợi chính là sự “toàn diện” trong mọi chi tiết.

Trong không khí vui vẻ chung, người ta luôn tuân thủ những quy tắc lễ nghi, thể hiện sự hòa thuận và tôn trọng đối với mọi người.

Có thể không thể đảm bảo rằng không ai cảm thấy ghét bỏ hay ghen tị, nhưng Yun Yuan đã làm được điều đó.

Thật tuyệt vời, mọi người đều cảm thấy thoải mái.

Mục đích của việc tổ chức lễ cưới chẳng phải là điều này sao?

Nếu không, thì càng có sự xa hoa, càng tốn tiền, người ta càng ghét bỏ; đó chính là hành vi của kẻ giàu có nhưng không có lòng nhân ái.

Những gì họ kiếm được không phải là danh tiếng, mà là tiếng xấu.

………………

Phải nói rằng, vào ngày hôm đó, điều khác biệt nhất so với những ngày bình thường ở Yun Yuan chính là sự thiếu vắng không khí yên bình và thanh túy như trước đây; mọi nơi đều tràn ngập không khí bận rộn và hối hả.

Thực tế, ngay khi những chiếc xe ba bánh vào cổng sắt lớn, trong bếp của Yun Yuan, rất nhiều đầu b

Chỉ cần nhìn vào những chiếc khăn tay đã ướt đẫm trên cổ họ thôi, người ta cũng có thể hiểu được cảm giác của họ; thực ra, cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì những người lái xe ba bánh là mấy.

Nhưng sự đối xử ưu ái không chỉ thể hiện qua những điều này – không chỉ có đủ trà uống, mỗi người còn được nhận thêm 50 đồng tiền ngoại tệ trong phong bao lì xì, và còn có những cái chậu đá đầy băng để giữ lạnh canh mơ và canh đậu xanh cho mọi người.

Ngay cả thuốc lá cũng được chuẩn bị sẵn, chỉ là mọi người phải hút ở ngoài thôi.

Bởi vì tất cả họ đều là những binh sĩ xuất thân từ Đình Cung! Và hơn nữa, họ chính là lực lượng chính giúp buổi tiệc hôm nay trở nên hoành tráng!

Vì vậy, đương nhiên họ phải được đối xử đặc biệt.

Tuy nhiên, dưới sự thưởng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những người sẵn lòng cố gắng hết sức. Lúc này, không ai trong số các đầu bếp bình thường ở căn bếp dám lười biếng cả.

Mọi người, từ trong ra ngoài, đều đang lau mồ hôi và miệt mài làm việc.

Ngay cả hai đầu bếp chính phụ trách buổi tiệc hôm nay cũng vậy.

Thầy Phang, người có kinh nghiệm làm bếp tại các nhà hàng lớn, và thầy Lý, người đã nghỉ hưu sau khi làm việc tại Nhà hàng Phong Tạch Viên, đều đang kiểm tra kỹ lưỡng những nguyên liệu cần sử dụng hôm nay, xem những nguyên liệu bán thành phẩm đã được chuẩn bị từ tối hôm trước có phù hợp hay không.

Cả hai đều khá mập, vì vậy họ đều cầm theo những chiếc quạt lớn; họ vừa quạt mát vừa trò chuyện trong sân.

Sau khi kiểm tra xong các nguyên liệu chính như thịt, trứng, hải sản, thầy Phang cười nói: “Thầy Lý ơi, tôi không muốn nói xấu ông ấy đâu… Nhưng ông Quản lý Ninh của chúng ta thật là có con đường riêng; nếu không, có những nguyên liệu như gà vàng từ cung đình hay lúa Gia Tây này, chúng ta thật sự không thể tìm đâu được. Chỉ có ông ấy mới liên hệ được với Đại học Nông nghiệp để mua chúng, và chúng mới được vận chuyển đến đây vào đêm hôm qua. Nếu là người khác, làm sao có thể tìm được những nguyên liệu tốt như vậy chứ? Nấm trên cây dẻ này cũng rất ngon; tối hôm qua tôi đã thử nấu một món, và nó thực sự rất hấp dẫn. Giờ thì tôi yên tâm rồi… Trước đây tôi còn lo lắng rằng hầu hết các món trong bữa tiệc này đều làm từ nguyên liệu thông thường, sẽ không đặc sắc lắm… Nhưng bây giờ thì tôi tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Ừm, thầy nói đúng đấy. Những nguyên liệu này trước đây đã rất khó tìm, huống chi bây giờ. Đặc biệt là loại nấ