Đất cát mịn, ngựa trắng phi nhanh, chạy thẳng đến nhà vợ.

Chú rể dìu vào trong, anh rể kéo vào trong; qua tấm rèm tre, họ nhìn thấy cô ấy.

Khuôn mặt tròn như đĩa bạc, mái tóc đen, áo len lụa màu trắng bạc điểm xuyết những hạt kim loại bạc.

Đây chính là giai điệu dân gian xưa kia của kinh thành: “Qua tấm rèm tre, ta nhìn thấy cô ấy”.

Cũng giống như bài hát “Vòi cá và cây lựu trên nóc nhà”, bài hát dân gian này cũng đề cập đến một vật dụng không thể thiếu để tránh nóng ở kinh thành – tấm rèm tre.

Tấm rèm tre được treo trước cửa nhà; ở thanh gỗ phía trên, người ta buộc một sợi chỉ dài khoảng một thước, đính thêm một đồng xu cũ. Khi cuốn tấm rèm lại, đồng xu sẽ được nhét vào thanh gỗ, giúp tấm rèm không bị tuột xuống.

Vào mùa hè, việc treo tấm rèm tre trước cửa nhà không chỉ giúp thông gió, thoát nhiệt mà còn ngăn muỗi và ruồi, rất tiện lợi và kinh tế.

Nhưng cũng phải nói rằng, hiện nay không phải mọi nhà đều sử dụng tấm rèm tre vào mùa hè nữa. Lý do là trên thị trường đã có những loại rèm tre bằng nhựa rẻ hơn nhiều.

Còn những người hàng xóm sống ở số 2 con hẻm Quạt thì thậm chí còn không chi tiêu cho việc mua tấm rèm tre nữa. Mỗi gia đình tự làm rèm từ giấy lịch, có thể coi đó là một hành động phản đối lối tiêu dùng xa hoa.

Họ đã thực hiện triết lý sống tiết kiệm, tự lực cực kỳ xuất sắc.

Vì vậy, ngày nay, ngay cả tấm rèm tre cũng trở nên khá sang trọng; huống chi là những tấm rèm tre được sử dụng trong vườn nhà họ Ma, với phong cách rất đặc biệt, không hề giống những tấm rèm thông thường.

Thông thường, tấm rèm tre trước cửa nhà có kích thước dài 5 thước 8 tấc, rộng 2 thước 8 tấc, hoặc dài 6 thước, rộng 3 thước.

Nhưng những tấm rèm trong vườn nhà họ Ma thì khác; tất cả các công trình, ngoại trừ căn nhà chính sử dụng những tấm rèm có kích thước lớn hơn, đều được làm riêng theo kích thước cửa nhà.

Về họa tiết trên tấm rèm, họ sử dụng họa tiết “Mãn Địa Kim”, với những hình dạng giống vảy cá, khiến tấm rèm trở nên càng đẹp hơn.

Thậm chí, việc dùng vải lụa để may viền cho tấm rèm cũng là điều đặc biệt.

Cuối cùng, ngay cả những thanh gỗ dùng để chống biến dạng hình “trời, đất, người” cũng không hề bình thường. Chúng được làm từ gỗ đỏ, được sơn màu đen và điêu khắc họa tiết, sau đó được đóng đinh bằng đồng, trông rất lộng lẫy và sang trọng.

Một khu vườn như vậy, với những tấm rèm như vậy, cùng với mái nhà

Khi nắng chiếu vào, chỉ cần hạ nó xuống; khi trời không nắng, lại kéo nó lên – thật là tiện lợi biết bao.

Mỗi ngày đều thoáng mát, vừa che mưa vừa không cản trở việc thông gió; quả thực là thứ tuyệt vời mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được.

Vì vậy, khi bước chân vào sân nhà, Ning Vệ Dân đã không thể kiên nhẫn được và muốn tự mình trải nghiệm điều này một cách kỹ lưỡng.

Quả nhiên, khi ông đi qua bức tường che bóng và bước vào sân nhỏ của Khánh Thuật Đức, ông cảm nhận được không khí mát mẻ và thanh khiết do bóng râm từ mái nhà tạo ra. Ánh nắng xuyên qua các tấm lá sen tạo nên những vệt sáng mơ hồ trên mặt đất, cùng hương thơm của cây cỏ trong sân, góp phần tăng thêm không khí lãng mạn cho nơi này.

Cảm giác như không gian trong sân trở nên rộng rãi hơn, và ngay cả những căn nhà dường như cũng cao lớn hơn; Ning Vệ Dân gần như không nhận ra được nơi này nữa, cứ như thể vào đầu năm Tết, ông đang sống ở một nơi khác vậy.

Đây chính là vẻ đẹp đặc trưng của những sân vườn phía Bắc ở kinh thành, niềm vui trong không gian hẹp hòi nhưng đầy ý nghĩa. So với những sân vườn ở phía Nam với thiết kế tinh xảo và đa dạng, chúng mang một vẻ đẹp hoang sơ và rộng lớn khác biệt.

Nói một cách thẳng thắn, thật là tuyệt vời! Dù ngôi nhà không có tường đỏ hay ngói xanh, chỉ được sơn đen đơn giản, nhưng sự khác biệt về đẳng cấp vẫn hiển nhiên rõ ràng. Chỉ có như vậy, mới xứng đáng là bộ mặt thực sự của dinh thự của người giàu nhất kinh thành ngày xưa.

Đặc biệt là khi con dâu của Trương Sĩ Huệ – Lưu Vĩ Kính – đang cầm trên tay một đĩa bộ ấm trà được sơn men lam và trang trí họa tiết mây bay mạ vàng, bước ra từ nhà bếp và tình cờ gặp họ ngay tại đó… Cảnh tượng này giống như đang trở lại trong những bức tranh cổ, giống hệt những cuộc gặp gỡ tình cờ trong các vở kịch truyền thống.

“Ôi, Vệ Dân ơi, cô Song Ben, các bạn cuối cùng cũng trở về rồi. Thật là vất vả trên đường… Hãy vào nhà nghỉ ngơi đi. Ông chủ đang tiếp khách ở phía Đông; các bạn hãy vào phía Bắc trước. Khi tôi mang trà đến, tôi sẽ báo ông chủ và sau đó quay lại chuẩn bị nước rửa mặt cho các bạn.”

Nhờ sự nhanh nhẹn và thân thiện của Lưu Vĩ Kính, Ning Vệ Dân và nhóm người của ông đã không cần phải qua các nghi thức chào hỏi hay xin phép nữa.

Cả nhóm cùng nhau vào phòng khách ở phía bắc, tự mình sắp xếp hành lý, thay đồ và rửa mặt. Tuy nhiên, không lâu sau đó, khi Lưu Vĩ Kính quay trở lại, bà không chỉ mang theo hai ấm nước nóng mà còn mang theo “sắc lệnh hoàng gia”, giống như đang đóng vai trò của một sứ giả được phái đi công bố sắc lệnh vậy. Bà thông báo với Vệ Dân rằng ông chủ muốn gặp anh ngay lập tức. Vì vậy, Vệ Dân không thể nghỉ ngơi nữa, mà phải nhờ Lưu Vĩ Kính đợi cùng Sōbon Keiko một lúc, sau đó anh ta vội vàng chỉnh trang lại bản thân và đi đến phòng phía đông. Khi bước vào phòng, Vệ Dân liền thấy Khánh Thuật Đức cùng với hai người già gần tuổi mình đang ngồi trước chiếc bàn vẽ ở phía bắc của phòng khách; trên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương đỏ kia, tất cả đều là các bản vẽ kỹ thuật. Còn trên bàn trà ở phía sofa, những dụng cụ uống trà, đồ ăn vặt và trái cây thì không ai chạm đến. Rõ ràng là ông chủ đang thảo luận về những việc quan trọng với những người này; đây là một cuộc họp có ý nghĩa đặc biệt. Đặc biệt là hai người lạ đó có vẻ rất ngại ngùng, khi thấy anh ta bước vào, biểu cảm trên khuôn mặt họ dường như không biết phải làm sao cho phù hợp; rõ ràng đó là những người hiền lành, không giỏi giao tiếp. Theo suy đoán riêng của Vệ Dân, nếu không có gì bất ngờ, họ chắc hẳn là những người đã nhận được hợp đồng thi công tại vườn nhà họ Ma. Quả nhiên, khi anh ta bước vào phòng và chào hỏi “thầy”, Khánh Thuật Đức đã giới thiệu từng người một; danh tính của họ quả thực đúng như những gì anh ta đã đoán trước đó. Một trong số những người già đó họ Ho, theo lời Khánh Thuật Đức kể, ông này là học trò của cửa hàng Sixhe Pengpu thuộc sự quản lý của gia đình Chen ở khu vực Liubu Koulu. Cửa hàng này từng nổi tiếng khắp kinh thành vào thời bấy giờ, và thậm chí còn mở chi nhánh tại Thiên Nam nữa. Lý do là chủ nhân của cửa hàng này là người thuộc dòng dõi quân nhân của triều đình nhà Thanh tên là Chen Yushan, người đã tham gia vào năm giao dịch lớn cho hoàng gia, từ đó trở nên giàu có. Thầy của ông Ho này chính là người đã trực tiếp tham gia thi công các lễ hội mừng sinh nhật lần thứ hai của Thái hậu Tây. Ngay cả lễ hội mừng cưới của Hoàng đế Guangxu, lễ tang và lễ tế của Thái hậu Tây và Hoàng đế Guangxu, cũng như lễ hội mừng cưới của Hoàng đế Xuantong, tất cả đều do ông này thi công.

Sư phụ của thầy Hoa cũng đều đã tham gia vào công việc này.

Còn về người lão khác tên là Trịnh, thì ông ta chính là hậu duệ của gia đình Trịnh ở con hẻm Mào E Hồ Đường bên ngoài Cổng Địa An Môn.

Dù quy mô của cửa hàng nhỏ hơn một chút và chưa từng tham gia vào bất kỳ dự án hoàng gia nào, nhưng họ sở hữu những kỹ thuật truyền thống độc đáo, có thể xây dựng những “đại điện bằng gỗ”.

Nói cách khác, họ có thể sử dụng các bộ phận gỗ đặc biệt để tạm thời dựng nên những ngôi đại điện có mái vòm và hình ảnh rồng, sư tử được chạm khắc tinh xảo, giống hệt những ngôi đại điện thực sự.

Ngày xưa, không chỉ các sự kiện hỷ sự hay tang lễ tại các dinh thự ở khu vực Bắc Thành mà hầu như đều sử dụng những ngôi đại điện bằng gỗ hoặc lều che của gia đình Trịnh.

Ngay cả khi “Chợ Hoa Sen” được tổ chức bên hồ Shichahai vào mùa hè, hầu hết các lều che và quán trà dọc theo bờ hồ cũng do họ đảm nhận thi công.

Vì vậy, cả hai người này đều là những chuyên gia thực thụ, xuất thân từ những gia đình có truyền thống trong nghề này.

Mặc dù khi họ bắt đầu làm nghề này, ngành này đã dần suy tàn, nhưng họ vẫn từng trải qua nhiều dự án lớn và biết rõ cách thực hiện những công việc quan trọng.

Hiện nay, người có trình độ như họ đã rất ít.

Vì vậy, những chiếc lều che được họ thiết kế chắc chắn sẽ đạt đến tiêu chuẩn cao nhất ở kinh thành.

Nếu không, với cấu trúc phức tạp của khu vườn nhà họ Ma, những thợ lều thông thường có lẽ sẽ không thể xử lý được công việc này; có thể họ thậm chí còn không hiểu rõ phải làm thế nào hay xây dựng loại lều nào.

Tuy nhiên, hiện tại các bản vẽ và kế hoạch đã được hoàn thành, chỉ là do quy mô công việc quá lớn nên một số vật liệu còn chưa được chuẩn bị đầy đủ.

Vẫn cần phải mua thêm và đặt hàng riêng, có thể sẽ cần thêm thời gian để hoàn thành.

Dự kiến, so với số tiền ban đầu đã thỏa thuận là 150.000 đồng, sẽ cần thêm khoảng 30.000 đồng nữa, tổng cộng là 180.000 đồng.

Vì vậy, Khánh Thuật Đức cũng cảm thấy hơi do dự; may mắn thay, hôm nay Vệ Dân lại về đúng lúc.

Vì Vệ Dân đang giúp anh ấy tổ chức đám cưới, nên Khánh Thuật Đức đã mời anh ấy đến xem và đưa ra ý kiến.

Như vậy, Vệ Dân đã đến bên cạnh bàn vẽ để xem các bản vẽ theo yêu cầu của Khánh Thuật Đức.

Dù mọi thứ đã được giải thích rất rõ ràng, nhưng Vệ Dân vẫn cảm thấy hơi bối rối.

Không phải vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là bản thiết kế này thật sự quá đáng sợ mà thôi.

  Nếu anh ấy không nhìn vào nó, thì sẽ không biết điều gì đang xảy ra; nhưng khi nhìn thấy rồi, anh ấy thực sự bị sốc.

  Ban đầu, cái nhà cao tầng mà anh ấy vừa thấy đã khiến anh ấy ngạc nhiên rồi. Nhưng sau khi xem bản thiết kế, anh ấy mới biết rằng ngôi nhà đó thực chất là một công trình kiểu lầu ba tầng.

  Hơn nữa, toàn bộ cấu trúc này sẽ được xây dựng đều đặn xung quanh các mái nhà trong sân vườn, tức là nó sẽ mở rộng thêm một tầng lầu cho ngôi nhà ban đầu.

  Và điều đáng ngạc nhiên nhất là phần được mở rộng này không hề độc lập, mà lại được thiết kế thành một vòng xoay bao quanh tòa nhà chính, với hành lang kéo dài ra phía trước và thông thoáng ở cả bốn phía.

  Tuy nhiên, ngay cả vậy, công trình ba tầng này vẫn chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ kế hoạch thiết kế; thậm chí còn chưa đến mức là một phần tư của tổng thể.

  Theo bản thiết kế này, thì đây thực sự là việc “tạo ra cảnh quan trong cảnh quan” – tức là sử dụng mọi yếu tố có sẵn trong khu vườn nhà họ Mã để tạo nên một thiên đường tạm thời trên trần gian này.

  Xét về quy mô công việc, thì việc này gần như đòi hỏi phải trùng tu toàn bộ các công trình chính trong khu vườn nhà họ Mã, kể cả nhà hát nữa.

  Đối với Ngô Vệ Dân – người không hề xa lạ gì với lịch sử – cảm giác lúc này khiến anh ấy liền nghĩ đến sự phung phí khổng lồ mà Hoàng Thái Hậu đã tiêu tốn cho sinh nhật lần thứ 60 của mình, nghĩ đến Hạm đội Bắc Dương, và nghĩ đến Cuộc chiến tranh Trung-Japon.

  Trời ơi… Trong bản thiết kế này, thậm chí còn có cả cảnh quan của Thiên Đài và Hồ Tiên Chí nữa!

  Thật sự, nếu thực hiện theo ý tưởng này, thì đó chính là cách để lãng phí tiền bạc một cách vô ích, gây hại cho đất nước và người dân!

  Đây có phải là đám cưới của tôi không? Tôi có đủ may mắn để chịu đựng được điều này không? Nếu thực sự làm như vậy, dù tiêu bao nhiêu tiền đi nữa, hậu quả sẽ ra sao? Và những vị khách mà tôi đã mời đến sẽ nghĩ gì về điều này?

  Ngô Vệ Dân cảm thấy đầu óc quay cuồng, tim mình đập thình thịch mỗi khi nhìn vào bản thiết kế này. Theo anh ấy, những thứ được mô tả trên bản vẽ này chỉ nên tồn tại trên trời, trong lịch sử… Việc chi 180.000 nhân dân tệ để thực hiện chúng quả thực không hề quá đáng, thậm chí còn được coi

“Sư phụ, này… này, liệu việc này có quá lớn lao không ạ? Thật sự sư phụ muốn tổ chức hoành tráng đến thế sao? Tôi, một đệ tử nhỏ bé, thực sự rất lo lắng và cảm thấy không đủ sức đâu!”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy chỉ nói xem bạn có hài lòng không thôi. Hãy chỉ ra những điểm tốt và điểm xấu của những chi tiết trong buổi lễ này đi.”

Câu nói này ngay lập tức khiến Ning Vệ Dân càng thêm bối rối. Anh ta hoàn toàn không hiểu ý của sư phụ, và bản thân mình cũng không thể nào nắm bắt được ý định của sư phụ.

Chẳng lẽ sư phụ muốn anh ta đưa ra quyết định này, để anh ta trở thành “con dê thế mạng”, phải từ chối những yêu cầu này sao?

Hay là ông già này thực sự muốn anh ta chi tiền để thực hiện công việc này?

Điều này thật không nên chút nào!

Và điều khiến anh ta càng bất ngờ hơn nữa là, chưa kịp suy nghĩ kỹ về vấn đề này, hai vị thầy khác lại lên tiếng.

Thầy He nói: “Thực sự chúng tôi không có ý định muốn tăng giá đâu. Chỉ là gần đây giá nguyên liệu lại tăng lên, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Xin hãy thông cảm cho chúng tôi; chúng tôi cũng không còn cách nào khác. Nếu được, chúng tôi có thể giảm tiền công xuống, từ năm đồng mỗi ngày xuống còn ba đồng. Các đệ tử của tôi chắc chắn sẽ không phản đối đâu. Nhờ vào sự giúp đỡ của ông, đây là cơ hội để chúng tôi thể hiện bản thân; có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu. Làm việc này, họ cũng coi như đã bù đắp cho những khó khăn mà họ đã trải qua trước đây; nếu không, thật sự là oan uổng.”

Thầy Zheng cũng nói: “Đúng vậy, nếu ông cảm thấy việc chi tiền này là thiệt thòi, thì ông cứ nghĩ như vậy đi. Những thứ này có lẽ chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong đời này thôi. Ông là một người đặc biệt mà. Chỉ cần nói về cái đại sảnh bằng gỗ này thôi; nếu tôi mất đi, thì nghệ thuật gia đình Zheng này cũng sẽ không còn ai biết nữa đâu. Ai khi kết hôn mà không muốn một buổi lễ long trọng và đáng nhớ chứ? Nghe nói ông là tổng giám đốc của Đàn Cung Phạn Trang, đúng không ạ? Một doanh nhân lớn như ông, đã mở rộng kinh doanh ra nước ngoài rồi. Không giống như chúng tôi, những người nghèo khó này đâu. Ông cần phải tìm những thứ thực sự độc đáo và xứng tầm với địa vị của mình. Ông là ai chứ…”

Lời khen ngợi của hai vị thầy có vẻ hơi gượng ép, nhưng thái độ của họ thì rất thành thật và tôn trọng. Khi nói những lời đó, ánh mắt họ nhìn Ning Vệ Dân một cách chân thành và lo lắng, không hề có chút ki

Ông Vệ Dân thực sự rất yêu mến những người thợ thủ công già này; ông thích sự kiên định và tài năng của họ, cũng như vẻ giản dị trong con người họ.

  Dù họ không cùng làm một nghề, nhưng ông luôn cảm thấy có điểm gì đó giống nhau giữa họ và vị thầy cũ đã khuất của mình, khiến ông không khỏi cảm thấy thiện cảm.

  Nói chung, trước hai người lão này – những người tự nguyện thể hiện sự mong muốn được giúp đỡ, gần như như đang van xin – ông thật sự không nỡ từ chối trước mặt họ, cũng không đành lòng làm họ thất vọng.

  Và thế là, chỉ cần một câu “không” đơn giản thôi, lại bị mắc kẹt trong cổ họng ông.

  Ông ngập ngừng một lát, rồi nhìn sang Khánh Thuật Đức, không hiểu rõ tình hình ra sao, đành phải tìm cách tránh né bằng những lời nói linh hoạt hơn.

  “Được thôi, được thôi. Hai vị thầy ơi, để tôi suy nghĩ kỹ hơn một chút nữa… Xin cho tôi thêm chút thời gian.”