Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng đã yếu dần.

Bên trong nhà, mọi người đều đã rời đi.

Hiện tại, chỉ còn lại hai thầy trò ngồi đối diện nhau.

Hóa ra, trước khi hiểu rõ thái độ của thầy, dù tiền không phải là vấn đề, và dù Vệ Dân thực sự rất ngưỡng mộ ý tưởng thiết kế lễ cưới của anh ta, anh ta vẫn chưa dám nói thật lòng trước mặt họ.

Lý do anh ta dùng để đánh lạc hướng là… hỏa hoạn.

Anh ta nói rằng các ý tưởng của hai thầy già rất hay, nhưng có một điểm: một công trình lớn như vậy, lại sử dụng những vật liệu như tre, gỗ thông, cây giang… thì rất dễ bị cháy. Hơn nữa, sau khi lều được dựng xong, còn phải trang trí bằng vải và ruy băng nữa; những thứ này cũng đều rất dễ cháy. Mùa hè nóng bức như thế này, trong một khu vườn rộng lớn với nhiều cây cỏ, nếu không cẩn thận mà xảy ra hỏa hoạn thì thật là nghiêm trọng. Vì vậy, anh ta cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Trước hết, phải đảm bảo an toàn, loại bỏ những nguy cơ gây cháy, và tìm ra cách cụ thể để phòng chống hỏa hoạn trước khi quyết định tiếp tục công việc này.

Lý do này đã đúng vào điểm yếu của hai thầy già. Vì vậy, khi thấy Khánh Thuật Đức cũng đồng ý với lập luận đó, hai thầy già cũng chỉ có thể đi lo cho công việc xây dựng tòa nhà tiệc cưới trước. Họ buộc phải kiên nhẫn chờ đợi thầy trò họ thảo luận ra quy tắc cụ thể trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi hai thầy già rời khỏi sân nhỏ, Vệ Dân đã đích thân tiễn họ ra ngoài rồi mới quay trở lại. Lúc này, hai thầy trò cuối cùng cũng có cơ hội trao đổi thẳng thắn với nhau.

“Thầy ơi, thầy không trách con chứ?” Vệ Dân cùng với Khánh Thuật Đức di chuyển sang ghế sofa để ngồi xuống; anh ta rót trà cho Khánh Thuật Đức và hỏi.

“Ồ? Con nghĩ mình đã làm sai điều gì à?” Ông lão nhận lấy tách trà và hỏi.

“Con chỉ dùng chuyện phòng chống hỏa hoạn làm lý do để trì hoãn thôi… Thầy không nghĩ con keo kiệt, thiếu trách nhiệm chứ?”

“Ngược lại, con xử lý vấn đề này rất đúng đắn. Ban đầu tôi còn sợ rằng khi con giàu có rồi sẽ trở nên kiêu ngạo, dám đồng ý mọi thứ một cách vô trách nhiệm… Nhưng con biết suy nghĩ kỹ trước khi hành động, không hề mơ hồ.” Ông lão cúi đầu thổi bọt trà, không hề nhìn lên, toát lên vẻ bình tĩnh và tự tin.

“Hóa ra sư phụ đang thử tôi à?” Ninh Vệ Dân bỗng nhiên hiểu ra ý của sư phụ và không khỏi cười.

“Sao vậy? Không được thử sao? Cậu nghĩ mình đã đủ điều kiện để rời trường học rồi à?”

Cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện – đây mới chính là Khánh Thuật Đức mà Ninh Vệ Dân từng biết.

“Không không, dĩ nhiên có thể thử mà. Làm sao tôi có thể ngốc đến mức đó được… Điều này chứng tỏ sự quan tâm của sư phụ dành cho đệ tử như tôi.”

Nhưng bản tính tự nhiên của Ninh Vệ Dân khiến anh ta luôn thích đùa cợt mỗi khi vui vẻ.

Lẽ ra câu chuyện chỉ nên dừng lại ở đây, nhưng anh ta vẫn muốn hỏi thêm Khánh Thuật Đức:

“Nhưng sư phụ ơi, lần này tôi đã thể hiện như thế nào? Sư phụ đánh giá tôi bao nhiêu điểm?”

“Cậu à… tôi sẽ đánh giá cậu một trăm điểm.”

Ông già ấy dù do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra điểm số cao như vậy, điều này khiến Ninh Vệ Dân– người vốn hay nói năng linh hoạt – cảm thấy ngạc nhiên hơn cả mong đợi.

Theo anh ta, mình chỉ đơn giản là sử dụng những lời nói thông thường để “buộc chặt” đối phương, và nghĩ rằng mình cần thảo luận thêm với các sư phụ trước khi đưa ra quyết định, chỉ nhằm mục đích giữ vững sự tín nhiệm của họ mà thôi.

Điều đó chẳng hề đáng kể gì cả; làm sao có thể khiến ông già đánh giá cao như vậy?

Anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng lời nói của sư phụ ẩn chứa điều gì đó khác.

“À? Điều này… quá cao rồi… Sư phụ đang đùa tôi đấy…”

Nhưng ông già ấy không nghĩ vậy; Khánh Thuật Đức có lý do riêng của mình.

“Cậu không hiểu đâu… Bởi vì cậu không biết ngành nghề này đã biến mất khỏi kinh thành chúng ta như thế nào. Nhiều người nghĩ rằng việc ngành này biến mất là sau khi thành phố được giải phóng, khi việc thay đổi phong tục tập quán bắt đầu diễn ra, và những thứ mới mẻ được áp dụng, khiến ngành này không còn chỗ tồn tại nữa. Nhưng thực ra không hẳn vậy… Trước khi giải phóng, số lượng người làm công việc này đã ít đi rồi.”

“Sau khi Bắc Kinh thất thủ vào năm 1937, quân Nhật ngay lập tức yêu cầu phá dỡ tất cả các loại mái che, vì họ sợ rằng mái che sẽ dễ bị cháy khi máy bay quân đội ném bom. Sau khi thành phố được giải phóng, ngành này cũng không thể hồi phục được. Lý do là bởi vì người dân đã nghèo đi, và họ không dám tổ chức các sự kiện lớn nữa… Và bởi vì những thứ như vậy thực sự rất dễ gây cháy.”

“Khi dựng mái che, ban đêm phải thắp đèn, và việc thắp đèn rất dễ gâ

Ở kinh thành trước đây từng có đội ngũ “Thủy Long Đội”, nhưng hầu hết các khoản chi phí đều do các thương gia tài trợ. Khi người Nhật rời đi, mọi ngành nghề đều suy tàn, các thương nhân cũng không còn tiền nữa; người dân chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi. Các quan chức của Đảng Tam Dân càng không thể quan tâm đến chuyện này được; họ đến đó chỉ để kiếm tiền, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người dân.”

“Vì vậy, chính điểm này mới là nguyên nhân khiến việc dựng lều che chắn trở nên cần thiết. Và bạn đã nhận ra ngay được mối nguy hiểm lớn nhất trong việc dựng lều này; khả năng nhìn nhận sáng suốt như vậy thực sự xứng đáng được khen ngợi. Hôn nhân là chuyện quan trọng trong cuộc đời con người; thông thường, vào những thời điểm đặc biệt như thế này, mọi người thường chỉ nghĩ đến niềm vui mà quên mất sự tỉnh táo. Việc bạn vẫn giữ được sự tỉnh táo như vậy cho thấy bạn đã tiến bộ rồi.”

Sau khi nghe xong, Ning Vệ Dân mới bỗng nhiên hiểu ra. Anh không ngờ rằng nhờ vào những hiểu biết tiên tiến so với thời đại và kinh nghiệm trong việc tổ chức các sự kiện công cộng cho Công viên Thiên Đàn, anh lại vô tình nhận được sự đánh giá cao từ sư phụ mình – đó chính là lợi thế về thông tin.

Tuy nhiên, cũng chính vì điều này mà anh càng cảm thấy thêm băn khoăn. Rõ ràng đây là một việc tốn tiền nhưng lại gây ra nhiều rắc rối; ông già đã nhìn thấy rõ ràng những hạn chế của nó. Rõ ràng việc trở thành người tiên phong trong chuyện này luôn là điều ông cấm kỵ, và nó hoàn toàn trái với mong muốn của ông trong việc che giấu dinh thự này.

Nhưng bây giờ, có vẻ như ông lại rất sẵn lòng và ủng hộ việc này, thậm chí sẵn sàng chi tiêu rất nhiều tiền… Tại sao lại như vậy? Liệu có phải thực sự như La Quảng Liàng và Tiểu Tao nói, ông bị ảnh hưởng bởi quy mô đám cưới ở Nhật Bản không? Hay là vì những lời nói của cô Tứ Gia trong nhà họ Giang mà ông…?

Ning Vệ Dân muốn hiểu rõ hơn, nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu. Bởi dù thế nào đi nữa, đây rõ ràng là ông đang quan tâm đến chuyện hôn nhân của mình một cách chu đáo. Nếu bây giờ anh trở về và đặt câu hỏi trực tiếp với ông, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng có vẻ như anh là kẻ vô ơn. Anh sợ ông hiểu lầm, và càng sợ ông tức giận.

May mắn thay, Khánh Thuật Đức đã nhìn thấu suy nghĩ của anh và đã nói thẳng ra với anh. Nhờ vậy, Ning Vệ Dân cuối cùng cũng hiểu được ý định của ông.

“Chuyện này quả thực đã gâ

Vệ Dân, tôi biết anh không phải là người thích hão huyền; chắc hẳn anh cũng đang cảm thấy bất an trong lòng. Nhưng thực ra, không cần phải như vậy đâu. Dì của gia đình anh đã nói đúng rồi: Là sư phụ của anh, tôi lại không có con cái, và cha mẹ anh cũng đã qua đời. Nếu tôi không lo liệu chuyện hôn nhân của anh, thì ai sẽ làm điều đó chứ? Nếu tôi còn chỉ muốn làm một cách qua loa trong việc này, thì đó chẳng phải là sự keo kiệt sao? Điều đó không xứng đáng với tư cách là một sư phụ, cũng là sự phản bội đối với tình bạn giữa chúng ta.”

“Sư phụ, ông…”

Lời nói này quả thật hơi nặng nề; Ning Vệ Dân không khỏi lên tiếng phản đối.

Tuy nhiên, Khánh Thuật Đức vẫn vẫy tay, không cho anh ta ngắt lời, và tiếp tục nói: “Thứ hai, lần này dì của gia đình anh trở về, kinh thành đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù quê hương luôn là nơi tốt đẹp nhất trong lòng những người già như chúng ta, nhưng cuộc sống quen thuộc, những người quen thuộc, những thứ quen thuộc trước đây giờ đây đều không còn nữa. Việc mất đi những thứ đó khiến con người không khỏi buồn bã và cảm thấy cô đơn. Tôi vẫn còn có chiếc bể rượu lớn để trò chuyện cùng những người già cùng tuổi; còn dì của gia đình anh thì có gì đây? Dù vườn nhà họ Ma có tốt đẹp đến đâu, nếu hàng ngày chỉ bị giam cầm trong khu vườn nhỏ này, chắc chắn bà ấy cũng sẽ cảm thấy chán ngán và có thể bị ốm đau. Hơn nữa, bà ấy là người thích sự náo nhiệt, từ nhỏ đã không thể chịu đựng được sự cô đơn. Khi Bắc Bình bị chiếm đóng, bà ấy còn dám trốn ra ngoài xem phim, xem kịch nữa đấy. Vì vậy, nếu bà ấy sẵn lòng đứng ra lo liệu chuyện hôn nhân của anh và muốn tạo không khí vui vẻ, muốn nhìn thấy những cảnh quan quen thuộc của quá khứ, tôi cũng không thể làm bà ấy thất vọng được. Tôi phải cố gắng hết sức để làm cho bà ấy được như ý muốn.”

Anh hiểu mà, tất nhiên là hiểu.

Ai có thể hiểu được cảm xúc này hơn Ning Vệ Dân – người đã từ tương lai trở về hiện tại? Dù anh đến thập niên 80 với suy nghĩ rằng mình đã có được điều tốt đẹp nhất, dù không còn người thân hay gia đình, nhưng anh vẫn luôn nhớ về thời đại mà mình đã sống.

Không hoàn toàn vì cuộc sống ở tương lai tiện lợi hơn, mà đơn giản là anh nhớ về thời đại ấy, về môi trường quen thuộc, về cách sống, về những bài hát và tác phẩm điện ảnh quen thuộc.

Và sau năm 1986, anh cảm thấy mình đang sống một cách chân thực hơn.

Bởi vì cuối cùng, anh cũng đã b

Vì vậy, cậu ấy đã hiểu rõ ý định thực sự của người cha dượng mình: buổi lễ cưới này được tổ chức không chỉ vì cậu ấy, mà còn vì Giang Niệm Vân nữa.

“Đúng vậy, sư phụ, lời sư phụ nói rất hợp lý. Hơn nữa, cô Jiang trong nhà tôi cũng rất tốt bụng với tôi; ngay cả chính các cô trong gia đình tôi cũng chẳng tốt bụng bằng cô ấy. Tôi rất biết ơn. Lát nữa tôi sẽ đưa Qingzi đến gặp cô ấy để cảm ơn trực tiếp.” Ning Vệ Dân trả lời một cách chân thành và lòng thành.

“Con nên làm như vậy; sư phụ của con thì không có nhiều tiền đâu. Kể cả tiền lương của con nữa, sư phụ cũng chỉ có thể gom được mười sáu vạn thôi; những chi phí khác đều do cô Jiang trong nhà con lo liệu trước đó, có lẽ cũng đã hơn vài vạn rồi.”

“Sư phụ yên tâm đi, khi con trở về, việc tiền bạc sẽ không còn là vấn đề nữa. Con không có gì khác, chỉ thiếu tiền mà thôi. Sau này con sẽ trả lại số tiền đó cho cô Jiang; lần này con sẽ để lại thêm một triệu cho sư phụ, để sư phụ không phải lo lắng về tiền bạc nữa. Thực ra, nếu sư phụ cần tiền, chỉ cần nói với anh ba của con hoặc Trương Sĩ Huệ là được mà; họ đều có thể giải quyết được vấn đề này.”

Khánh Thuật Đức cảm thấy hài lòng với sự chu đáo của đệ tử mình, gật đầu đồng ý, nhưng những lời sau đó lại khiến mọi người ngạc nhiên:

“Con có tấm lòng như vậy thì tốt rồi; việc con có nhiều tiền như vậy càng tốt hơn nữa. Sư phụ không hề tham lam tiền bạc đâu, con phải hiểu điều đó. Nhưng bây giờ thì thực sự phải có tiền mới có thể giải quyết được một số vấn đề. Điều tôi muốn nói với con liên quan đến tương lai của khu vườn nhà Ma; con hãy lắng nghe kỹ nhé, có lẽ con sẽ phải tiêu thêm một triệu nữa đấy.”

Nghe người cha dượng nói vậy, làm sao Ning Vệ Dân có thể không nghiêm túc được? Cậu ấy hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của khu vườn này đối với sư phụ mình, vì vậy cậu ấy lập tức ngồi thẳng người lại và đặt cái cốc trà xuống bàn.

“Sư phụ, xin hãy nói đi. Con đang lắng nghe đây.”

“Nếu cứ tiếp tục như this, khu vườn nhà Ma e rằng sẽ không thể giữ được nữa.”

“Sư phụ, sư phụ lo lắng rằng đám cưới của con quá lộng lẫy phải không?”

“Không, không phải vậy đâu… Chuyện này không liên quan đến con đâu; ngay cả nếu không có đám cưới của con, vấn đề này vẫn sẽ xảy ra.”

Khánh Thuật Đức thở dài và nói tiếp: “Con thấy đấy, khu vườn này mới được tu sửa được vài năm thôi; một số nơi chưa được chăm sóc kỹ lưỡng, nên đã bắt đầu hỏng hóc và bị thấm nước. Kh

“Bây giờ thì chỉ có vài người ở đây thôi. Ngôi nhà lớn như vậy mà trống trải quá, vừa không tiện lợi vừa khó chịu. Nói một cách đùa thôi, muốn ra ngoài mua rau cũng phải đi xe đạp. Để lấy báo hay sữa từ những nơi bên ngoài, cũng phải đi ít nhất hai trạm xe buýt mới tới được. Việc dọn dẹp thì càng là vấn đề lớn. Thực ra, không nói đến việc dọn dẹp, việc vận chuyển rác thải đã là một công việc vất vả, đòi hỏi nhiều sức lực rồi.”

“Nói thật lòng, cũng nhờ có bạn mà những vấn đề này mới được giải quyết một cách tạm thời. Bây giờ, khu vườn này được các nhân viên của Vườn Thời Đàn giúp dọn dẹp, những người lao động vệ sinh ở đó cũng đến quét dọn và vận chuyển rác thải cho chúng tôi. Họ cử ba bốn người đến mỗi tuần để dọn dẹp một lần. Còn anh Tiểu Trương thì càng chu đáo hơn; ông ấy luôn cử Đàn Cung Phạn Trang đến giúp dọn dẹp trong nhà. Nếu không có họ, thì tôi và cô Jiang gia gái đều không thể ở đây được.”

“Chưa kể đến việc lắp đặt đèn đường và thi công hệ thống điện trong vườn; nhờ đó mà khu vườn nhà Mã trở thành nơi nổi bật nhất trong khu vực này. Nếu không làm những việc này, ban đêm sẽ quá tối; nhưng sau khi làm xong, hàng tháng chúng tôi lại phải chi khoảng năm trăm đồng tiền điện. Hơn nữa, nhờ có những thiết bị này, vào ban đêm, khu vườn trông giống như một khách sạn lớn vậy; làm sao có thể che giấu được điều đó? Người ngoài kia làm sao có thể không để ý được?”

“Ngoài điện ra, còn có nước nữa… Phí nước chỉ mười hai xu mỗi mét khối, không quá đắt đâu. Nhưng mùa hè đến rồi; tôi nghĩ rằng vì bạn sắp kết hôn, chúng ta nên nuôi cá trong các ao trong vườn để làm đẹp thêm cảnh quan. Khi nào lại dùng đến nước nữa chứ? Sau khi đổ nước vào, máy đếm nước đã hiển thị số lượng hơn bốn nghìn mét khối, tổng cộng hơn bảy trăm mét khối. Cộng thêm chi phí trồng sen và thả con cá giống nữa, số tiền còn tăng thêm khoảng một nghìn. Tất cả những điều này đều nhờ Cổ Tứ Nhi đó, anh chàng ấy không kiếm tiền, nhưng vì quen biết với bạn nên mới sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi.”

“Vì vậy, hãy suy nghĩ xem nhé… Người ngoài kia sẽ nhìn nhận nơi này như thế nào? Thành thật mà nói, từ ngày bắt đầu vận chuyển đèn đường vào vườn, những người sống gần con hẻm Wei gia này mỗi khi thấy tôi đều hỏi xem ở đây có ai, liệu có nhà lãnh đạo lớn nào hay người quan trọng nào đang sống không. May mắn thay, họ coi tôi chỉ là một ông già canh cửa, nên không hỏi gì thêm. Nếu họ biết tôi là chủ nhà, chắ