Ngày xưa ở kinh thành có một câu tục ngữ được coi như khẩu hiệu, đó là: “Trần nhà như bể cá, cây lựu trĩu quả; ông chồng mập mạp, con gái xinh đẹp.”

Câu này thực ra miêu tả mong ước và hình dung về cuộc sống hạnh phúc của người dân kinh thành vào thời điểm đó.

Giống như người ta ngày nay khao khát sở hữu một căn hộ ba phòng ngủ, một phòng khách ở các thành phố lớn, có cha mẹ ở bên cạnh, vợ chồng hòa thuận, con cái ngoan ngoãn, và không phải lo lắng về sinh hoạt hàng ngày.

Hầu hết mọi người đều hiểu ý nghĩa của câu này; bức tranh mà nó miêu tả rất dễ hiểu.

Nhưng đồng thời, cũng có thể nhận ra rằng nửa đầu của câu này – những niềm vui mùa hè của người dân kinh thành – giờ đây đã ít người còn trải nghiệm được nữa.

Lý do chính là bởi vì người dân hiện đại dần dần không còn biết cái gọi là “trần nhà” nữa. Đồng thời, một nghề nghiệp cổ xưa – nghề làm giàn che – cũng đang dần biến mất.

Hiện nay, điều gần gũi nhất với người dân kinh thành về lịch sử này chính là bộ phim truyền hình “Bốn thế hệ chung một nhà”, qua đó người ta lại nhớ đến nghề làm giàn che – nghề của thầy Liu, người biết múa sư tử. Còn đối với giới trẻ, thì từ tuổi 40 trở xuống, họ không chỉ chưa từng thấy, mà gần như cũng chưa từng nghe nói đến nghề này.

“Trần nhà” ở đây chính là những giàn che dùng để tránh nắng mùa hè; người dân kinh thành gọi chúng là “trần nhà”. Những giàn này được làm từ cỏ lau, cọc thông, cọc tre và buộc chặt lại bằng dây thừng.

Vào mùa hè, kinh thành bước vào “mùa của những giàn che”; mọi gia đình đều bận rộn với việc lắp đặt chúng. Thời tiết ở kinh thành khá ổn định; thường thì từ tháng Năm âm lịch cho đến Lễ Trung Nguyên khi gió thu bắt đầu thổi, người ta đã cần mặc áo khoác ấm hơn, và những giàn che cũng không còn cần thiết nữa, nên phải tháo dọn chúng đi.

Tuy nhiên, nghề làm giàn che không phải mới bắt đầu có từ thời Dân Quốc; ngành này ít nhất cũng có từ thời Minh. Vào những năm đầu, dù là thời Minh hay thời Thanh, các vương công quý tộc và quan lại ở kinh thành đều lắp đặt những giàn che cao lớn trong sân nhà để tránh nắng mùa hè. Sau đó, phong tục này dần lan rộng ra giữa người dân bình thường; không chỉ những gia đình giàu có, mà cả những ngôi nhà ở khu vực bốn góc cũng đều lắp đặt giàn che. Ngay cả các cơ quan chính phủ lớn nhỏ, tại mỗi cổng văn phòng, chi phí lắp đặt giàn che hàng năm cũng được tính vào ngân sách công vụ chính thức.

Điều này cho thấy ngành nghề này đã từng rất phát triển; đối với nhữ

Những đại sứ quán và ngân hàng ở phố Đông Giao Dân Hàng của kinh thành Bắc Kinh đều là những tòa nhà Tây phương có nhiều tầng; đặc biệt là dưới ánh nắng mặt trời chói chang, điều này thực sự gây ra rất nhiều phiền toái cho mọi người. Mỗi năm, những người Tây phương cũng phải đối mặt với vấn đề này.

Ngay cả trong cung đình, cho đến khi Phổ Nghi rời khỏi Cung điện Hoàng gia, họ vẫn luôn sử dụng biện pháp này để tránh cái nóng mùa hè.

Tại sao bên trong Cung điện Hoàng gia lại không có cây cối cao lớn ngoài Khu vườn Hoàng gia?

Nếu bạn tin lời các hướng dẫn viên du lịch, bạn sẽ phải sống trong sự mơ hồ suốt đời.

Những kẻ không học thức, nói nhảm lung tung, đều nói rằng việc này được thực hiện để ngăn chặn những kẻ ám sát hoặc để phòng chống hỏa hoạn; thực ra đó chỉ là những lý do vô lý, nhằm lừa gạt du khách mà thôi.

Lý do thực sự là vì vào mùa hè, họ cần phải dựng lều che nắng; điều này đã trở thành thông lệ trong cung đình thời Minh và Thanh, và cũng có tài liệu ghi chép về điều này.

Hoàng đế không hề ngu dốt; không thể có chuyện người dân biết cách tận hưởng những tiện nghi thoải mái, trong khi cung đình lại không biết.

Vì vậy, nếu nói về sự tỉ mỉ và tinh xảo trong việc dựng lều che nắng, thì không có nơi nào sánh bằng kinh thành Bắc Kinh.

Nghề dựng lều che nắng được gọi là “nghề dựng lều”, và những người làm công việc này được gọi là thợ dựng lều.

Họ cần phải leo trèo, làm việc trên không, và dùng dây rơm để buộc các cột gỗ hoặc que tre dày thành khung lều.

Xét về bản chất công việc, những người này thực sự thuộc về ngành xây dựng.

Nhưng họ cũng không hoàn toàn giống những người xây dựng bình thường, bởi vì những công trình xây dựng thường được sử dụng lâu dài, trong khi những chiếc lều này chỉ mang tính chất tạm thời.

Trước đây, khi muốn dựng lều, thợ dựng lều sẽ tính toán chi phí dựa trên diện tích sân nhà của chủ nhà, và quy định rõ số tiền cần thanh toán cho một mùa.

Mọi thứ đều do những người dựng lều cung cấp; chủ nhà chỉ cần trả tiền thuê, và khi hết mùa, họ sẽ tự dọn dẹp và mang đi tất cả.

Vì vậy, chi phí cũng không quá đắt đỏ; hầu hết các gia đình trung lưu đều có khả năng chi trả.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa; hiện nay, không còn chỗ nào để thuê những thiết bị này nữa, mọi người đều phải tự mua chúng.

Hơn nữa, cũng rất khó tìm người làm việc, và tiền công cũng không thể thấp được; vì vậy, chi phí thực sự rất cao.

Dù là ở vùng nội địa của nước Cộng hòa, nơi mà giá cả và

Vậy thì càng không biết phải tốn bao nhiêu tiền nữa, hoàn toàn không thể tính được đâu.

  Thực ra, khi Ning Vệ Dân và Matsubono Keiko trở về Khu vườn nhà Ma bằng xe hơi và bước xuống xe vào sân, Ning Vệ Dân lập tức hiểu tại sao trên đường La Quảng Liàng đã khuyên anh nên chọn một nơi khác để ở, và cũng không cho xe hơi vào trong sân.

  Lý do rất đơn giản: những thứ được trải rộng khắp sân quá lớn và quá lộn xộn, đến nỗi không còn chỗ để đậu xe hơi nữa.

  Không biết từ khi nào, lối vào sân đã thay đổi hoàn toàn; có vô số vật dụng được che bằng tấm bạt đổ la liệt ngay tại khu vực sân trống.

  Những thứ lộ ra bên ngoài toàn là gậy tre, cọc thông và dây thừng.

  Chưa hết, ngay cả trong gara xe cũng không còn chỗ đậu nữa. Khi Ning Vệ Dân đi vào, anh thấy bàn ghế đều được chất chồng lên nhau; chỉ riêng những chiếc bàn màu sắc đa dạng đã có đến hàng chục cái, còn ghế thì càng không thể đếm xuể.

  Anh nhận ra rõ ràng rằng những đồ này không phải là đồ nội thất bằng gỗ đàn hương mà anh đã mua trước đây, cũng không phải là những đồ mà ông cụ đã hoàn lại, chắc chắn là những thứ mới được mua gần đây.

  May mắn thay, khi tiếp tục đi về phía trước, anh còn thấy hai chiếc xe ba bánh đang đậu ở đó; trên xe có những thùng carton được buộc chặt bằng dây thừng và chất cao lên nhau.

  Hai người lái xe trần truồng đang cùng nhau bốc hàng xuống nhà, mồ hôi nhễ nhã, trán đẫm mồ hôi.

  Nhìn thấy những thùng carton đó, ai cũng biết rằng chúng không hề nhẹ chút nào.

  Cũng may mắn thay, khi mang chùm khóa đến mở cửa nhà cho họ, người đang giám sát công việc của họ không ai khác chính là Trương Sĩ Huệ.

  Khi thấy Ning Vệ Dân và nhóm người của anh đẩy những chiếc vali kéo có tám thanh ray đến, họ rất vui mừng và vội vàng tiến lên chào đón.

  “Vệ Dân, cuối cùng các bạn cũng trở về rồi! Tôi đã mong chờ đến nỗi muốn uống mừng cùng các bạn mất rồi. Nếu các bạn không về, vở kịch này sẽ thiếu nhân vật chính mà làm sao diễn tiếp được chứ? Trời ơi, nhìn này… Các bạn hai vợ chồng chắc hẳn đã chuyển hết đồ từ các cửa hàng ở Paris về đây rồi đấy!”

  “À, cô Matsubono, chuyến đi vất vả lắm nhỉ. Cô ngày càng có phong thái của một ngôi sao quốc tế rồi đấy.”

Xin lỗi vì phải gọi anh là “anh em họ”, nhưng bây giờ chúng ta cũng coi như là người nhà rồi đấy phải không? Tôi có thể gọi cô là “em dâu” được chứ?

“À? Cô hỏi những điều này làm gì vậy? Còn phải hỏi nữa sao? Khi tổ chức sự kiện gì đó, chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ đồ đạc chứ, phải không? Không thể chỉ có bàn ghế mà thôi; còn cần phải có cả chén đĩa nữa mới đúng. Gì cơ? Nhiều quá à? Không đâu, những thứ này mới chỉ bằng một nửa số hàng cần thiết thôi. Họ sẽ còn gửi thêm một lần nữa.”

“À, tôi cũng cần phải nói với cô, tổng cộng là ba trăm bộ đồ đạc, tất cả đều là những thứ rất tốt. Đó là đồ sứ mô phỏng cổ của Nhà máy Thủ công phẩm kinh thành, và được thợ Lưu Vĩnh Thanh đặc biệt sản xuất riêng cho cô đấy. Nghe nói là họ mô phỏng theo loại đồ sứ dùng trong lễ cưới của một vị hoàng đế nào đó, còn đẹp hơn cả loại đồ sứ mà chúng ta đang sử dụng ở Tán Cung đấy. Dù sao thì cũng đủ sang trọng để xứng đáng với địa vị của các bạn mà. Ông chủ nhà máy cũng rất tốt bụng, vì muốn chiều lòng cô, nên đã giảm giá cho chúng ta 30%, tức là chỉ khoảng năm sáu mươi nghìn đồng thôi.”

“Vất vả à? Ồ, đó là điều đương nhiên mà. Cô đừng từ chối nhé… Sự kiện kết hôn quan trọng như thế này, tôi sao có thể không giúp đỡ được chứ? Nói thật với cô, hôm nay cả vợ tôi cũng đến đó rồi; bà ấy đang bận rộn bên trong. Sau khi mọi việc xong xuôi, chúng tôi sẽ cùng nhau đến tiếp đón cô…”

Nếu như ngày xưa, anh chàng này chỉ là người buôn bán hai chiếc tivi và kiếm được hai nghìn đồng thôi, thì chắc hẳn anh ấy sẽ rất hào hứng đến mức không thể ngủ được suốt đêm… Nhưng hôm nay, khi nói đến con số năm sáu mươi nghìn đồng, anh ấy lại tỏ ra rất thoải mái, giọng nói của anh ấy cũng rất bình thản.

Tuy nhiên, khi những lời này đến tai hai người lái xe chở hàng, họ không khỏi ngạc nhiên và thắc mắc. Đặc biệt là khi anh ấy nói chuyện, giọng nói của anh ấy vẫn mang theo vẻ hào hứng và phong thái ngày xưa… Điều này khiến Ning Vệ Dân cảm thấy rất khó chịu và cảm thấy không thoải mái chút nào. Vì vậy, cô vội vàng ho khan một tiếng để ngăn anh ấy tiếp tục nói, và yêu cầu anh ấy phải chuẩn bị trà cho hai người lái xe, cùng với hai hộp thuốc lá cho mỗi người. Chưa kịp để hai người lái xe nói lời cảm ơn, cô đã rời đi và tiếp tục vào bên trong.

Thành thật mà nói, lúc này, Ning Vệ Dân không hề cả

Tình hình trước mắt này thật sự quá lớn, hoàn toàn khác với những bữa tiệc đơn giản mà ông ta từng tổ chức khi các anh chị em trong gia đình kết hôn. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc tìm người nấu ăn sẽ rất thuận tiện; chỉ cần dùng khu vườn của ông chủ để chuẩn bị vài bàn tiệc, mời bạn bè quen biết đến, rồi cùng nhau vui vẻ, thoải mái là được. Mùa hè, có một không gian riêng như thế này, không bị ai làm phiền, đã là rất thoải mái rồi; không cần phải chuẩn bị thêm gì cả. Nhưng hóa ra mọi chuyện lại không đơn giản như vậy… Nhìn vào quy mô và mức độ tốn kém này, có lẽ ngay cả những buổi lễ cưới hoàng gia xưa kia cũng không thể sánh kịp được. Chỉ riêng những vật liệu xây dựng, bàn ghế và đồ dùng ăn uống này thôi đã tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi… Ông ta rất rõ ràng về số tiền mà ông chủ hiện có. Khi ông ta rời đi, những gì ông ta đã sắp xếp cho cuộc sống của ông chủ cũng chỉ là yêu cầu họ chuyển số tiền lương của mình cho ông chủ mà thôi… Hàng tháng hơn năm nghìn, ba nghìn phiếu ngoại tệ, và thêm một khoản lương thưởng vào cuối năm; tổng cộng cũng chỉ khoảng tám, chín mươi nghìn đồng thôi… Nhưng bây giờ, những chi phí này chắc chắn đã vượt quá khả năng tài chính của ông chủ rồi… Liệu ông chủ có đang tính toán gì đó không nhỉ? Hơn nữa, người này còn không biết kiểm soát lời nói của mình, cứ thế khoe khoang trước mặt người ngoài… Nếu những lời nói vừa rồi đó bị hai người lái xe kia truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy… Đang suy nghĩ như vậy thì, nhóm người họ đã đến một ngã tư đường. Ning Vệ Dân đang cúi đầu suy nghĩ, chuẩn bị đi về phía sân nhỏ thì bỗng nhiên từ xa vang lên vô số tiếng hô vang: “Cao lên! Cao lên! Nhanh lên nào!” Lập tức, họ quay đầu lại và bất ngờ giật mình… Vì từ xa, họ thấy có rất nhiều người đang bận rộn bên kia bức tượng giả; có vẻ như họ đang dựng một cái cổng vòm cao hàng chục mét… Theo ước lượng của Ning Vệ Dân, nó có vẻ phức tạp hơn cả những lễ hội được tổ chức ở công viên Thiên Đàn trước đây nữa… Ngơ ngác một lúc, Ning Vệ Dân không kìm được mà dẫn những người khác theo tiếng hô đó đi về phía đó… Rất nhanh sau đó, khi họ nhìn rõ hơn, không chỉ ông ta mà tất cả mọi người đều không khỏi thốt lên: “Ôi trời!”

Không chỉ vợ người Nhật của anh ta không khỏi che miệng và thốt lên “Thật là kinh ngạc!” mà cả La Quảng Liàng và Tiểu Đào – những người biết rõ tình hình ở đây – cũng đều cảm thấy sốc. Cùng lúc đó, hai người đồng loạt bật thốt “Chết tiệt!” Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì những gì họ vừa chứng kiến hoàn toàn không phải là một cái cổng vòm thông thường. Chính xác hơn, đó chỉ là một bức tường hoa được dùng làm mặt tiền cho một công trình xây dựng. Hàng chục người đang tập trung ở đây, và họ thực sự đang xây dựng một tòa nhà! Thêm vào đó, quy mô công trình còn rất lớn, đến mức Ngưng Vệ Dân cũng không thể tin nổi. Cần biết rằng, đây chính là khoảng đất trống lớn nhất giữa các khu vườn; vào mùa đông, nơi này thậm chí có thể được dùng để tạo ra sân băng. Phía bắc có căn phòng chơi bi da, phía tây nam là hội trường Tam Quyển, còn phía đông nam là điện Tịch Âm. Khoảng không gian trung tâm này ít nhất cũng có vài trăm mét vuông, và tất cả đều đã được những người này tận dụng để xây dựng một tòa nhà khổng lồ trên mặt đất bằngng các khung gỗ. Chưa kể đến việc, nhìn về phía căn phòng chơi bi da, những khung gỗ đã được dựng lên… Rõ ràng họ dự định sẽ kết nối ba công trình hiện có với tòa nhà bằng gỗ này. Có thể tưởng tượng được quy mô công việc này lớn đến mức nào? Và chi phí để thực hiện nó sẽ là bao nhiêu? Chỉ là trong thời buổi này, Hoa Hạ quá nghèo khó; con người và vật liệu đều không có giá trị cao. Nếu không, với mức độ hoành tráng như thế này, chắc chắn đã sánh ngang với các gia đình hoàng gia của những quốc gia nhỏ ở châu Âu rồi… Và điều khiến người ta càng ngạc nhiên hơn nữa chính là những người đang làm việc này. Ngưng Vệ Dân nhìn thấy họ sử dụng những cây gỗ lớn để đặt cột, và những cây tre để dựng khung. Nhưng những công cụ họ sử dụng chỉ đơn giản là dây thừng và những chiếc “kim may”. Dây thừng được dùng để buộc chặt các bộ phận lại với nhau, còn những chiếc “kim may” thì được dùng để ghép các tấm lá cọ lại với nhau. Hoàn toàn không cần đến búa, cưa hay cuốc sắt lớn. Hơn nữa, khác với cách làm ở miền Nam – nơi người ta thường đào hố và chôn các cây gỗ – những người thợ lều ở kinh thành Bắc Kinh không bao giờ làm như vậy. Họ chỉ đơn giản là dựng các khung trên mặt đất bằng phương pháp này, và những tòa lều được xây dựng lại vô cùng vững chãi và chất lượng cao. Dù có gió bão lớn đến đâu, các khung gỗ vẫn không hề lung lay. Đó chính là bí quyết và sự tỉ mỉ trong nghệ thuật xây dựng lều của kinh thành Bắc Kinh từ xa xưa

Dĩ nhiên rồi, tất cả những điều đó đều là nhờ vào việc được chính thức nhận làm đệ tử và truyền thừa kỹ năng qua từng thế hệ. Ngay cả những người không hiểu gì về nghề này cũng có thể nhận ra ngay rằng, để làm được những công việc như vậy, những người mới bắt đầu học nghề thì chắc chắn không thể làm được đâu. Những người thợ lắp giàn xà này, dù tuổi tác đã khá cao – ít nhất cũng năm mươi tuổi rồi – nhưng họ vẫn di chuyển một cách nhẹ nhàng và linh hoạt như chim én hay khỉ. Dù họ đang lắp các khung xà trên mái nhà hay dựng lều dưới mái hiên, họ luôn thực hiện công việc một cách cẩn thận, không bao giờ làm vỡ những tấm ngói trên mái nhà của người khác. Đặc biệt là khi họ dựng các khung xà, dù khoảng cách giữa hai đầu chỉ có một cây cột gỗ thông duy nhất, nhưng họ lại di chuyển trên đó một cách nhẹ nhàng và chắc chắn, như thể đang đi trên sợi dây thép vậy. Chỉ với những kỹ năng như vậy, thật không mất nhiều thời gian để họ thành thục trong nghề đâu. Theo suy nghĩ của Ninh Vệ Dân, nếu tham gia đoàn xiếc thì họ cũng đủ tài năng rồi đấy. Và cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được nữa, liền gọi mẹ mình… và thậm chí còn gọi thẳng trước mặt những người đàn ông khác nữa. “Ôi trời ơi! Thật là tài ba quá!”