Khi đang nghe cuộc điện thoại bất ngờ từ Katherine, A Lạn Đức Long tiếp tục dùng bữa tối của mình.

Anh ăn uống trong nhà hàng trên du thuyền của mình; bữa tối rất phong phú: có xúc xích lạnh, phô mai, cá chiên, một tô salad Caesar, bánh mì Pháp giòn rụm, và tất nhiên, không thể thiếu rượu vang Pháp.

Tuy nhiên, lúc này bạn gái nhỏ của A Lạn Đức Long – Rosa Lee – đã ăn no từ lâu và đã lên đến phần trên của du thuyền để tắm trong bồn nước ấm.

Vì vậy, người ngồi cùng anh ăn tối bây giờ chính là luật sư của anh – Henri René.

Không thể tránh khỏi việc những gì A Lạn Đức Long vừa nói trong cuộc trò chuyện với Katherine De Fournier lại trở thành chủ đề cho cuộc trò chuyện sau đó.

“Ôi trời ơi… Tôi không nghe nhầm chứ? ‘Đệ nhất phu nhân’ của chúng ta lại cũng thiếu tiền sao? Và còn ăn uống ngon lành như vậy nữa?”

“Thực ra cũng dễ hiểu thôi. Ngài Katherine quý tộc của chúng ta từ khi mới sinh đã được sống trong giàu sang; bà ấy không bao giờ phải trải qua cuộc sống khó khăn như người bình thường. Mọi người đều biết bà ấy thích đi du lịch khắp các nước Châu Âu, sống một cuộc sống xa hoa, thoải mái như một quý tộc. Sự kiêu hãnh của một người phụ nữ xinh đẹp khiến bà ấy thường xuyên tham gia các sự kiện văn hóa. Dù là trang phục hay trang sức, tất cả đều tốn kém. Hơn nữa, bà ấy còn có rất nhiều sở thích ngoài lĩnh vực điện ảnh: làm vườn, vẽ tranh, nhiếp ảnh, đọc sách, nghe nhạc, theo dõi xu hướng thời trang, sưu tập đồ cổ, nghệ thuật trang trí… Tất cả những điều này đều khiến chi phí sinh hoạt của bà ấy tăng lên rất nhiều. Chi phí để duy trì cuộc sống như vậy của bà ấy còn cao hơn nhiều so với việc tôi nuôi vài căn nhà, hai con thuyền, vài con ngựa, hoặc một trang trại đâu. Bạn biết tôi phải chi bao nhiêu tiền mỗi năm không? Theo ước tính của tôi, chi phí sinh hoạt của Katherine ít nhất gấp hai ba lần tôi.”

Trong lúc giải thích về tình hình của Katherine cho luật sư nghe, A Lạn Đức Long cũng rót rượu vào ly của cả hai người.

“Ôi trời ơi… Nếu nói như vậy thì việc mọi người gọi bà ấy là ‘Nữ hoàng’ quả thực không sai chút nào. Có lẽ cuộc sống của bà ấy sắp sửa giống như Marie Antoinette rồi đấy… Có lẽ ngoài một người quản gia mặc đồng phục, đội tóc giả và một đội lính hộ vệ ra, bà ấy chẳng thiếu thứ gì nữa đâu. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có người hô vang “Viva Nữ hoàng” cho bà ấy…”

Nói xong, luật sư uống một ngụm rượu nho rồi cắn thêm một miếng phô mai lớn.

Những lời đùa

“Đừng nói những lời châm biếm độc địa như vậy. Là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, là một ngôi sao điện ảnh khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng say mê, thì việc cô ấy sống xa hoa một chút cũng không có gì đáng trách cả. Những lời bạn nói có vẻ như xuất phát từ sự ghen tị. Tôi không tin rằng nếu cô ấy quay lại chú ý đến bạn và yêu bạn, bạn có thể cứng lòng mà không tìm mọi cách để thỏa mãn mọi mong muốn của cô ấy được. Hơn nữa, trong lòng Katherine vẫn rất tốt bụng; cô ấy thật sự kiêu hãnh và khắt khe, nhưng cách cô ấy đối xử với mọi người không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài đâu.”

“Cảm ơn Chúa, may mắn thay tôi đã kết hôn rồi. Và cuộc hôn nhân của tôi rất hạnh phúc. Ngoài vợ và con cái, tôi không cần bất cứ điều gì khác. Vì vậy… tôi không cần phải lo lắng về vấn đề phá sản đâu. Ha ha.”

Henry thì thể hiện sự hài hước của mình trước mặt A Lạn Đức Long, không hề xin lỗi hay phủ nhận điều gì, chỉ cười ha ha rồi tiếp tục thưởng thức bữa ăn của mình.

“Nhưng theo tôi thấy, điều cô ấy thiếu nhất chính là một người chồng giàu có. Dù đã bốn mươi tuổi, cô ấy vẫn rất thanh lịch và xinh đẹp. Việc tìm được một người như vậy không phải là điều khó đâu phải không? Có rất nhiều người thèm muốn cô ấy; nếu cô ấy kết hôn lần nữa, mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi.”

A Lạn Đức Long nói với giọng người đã trải qua nhiều chuyện: “Điều đó chỉ chứng tỏ bạn thực sự không hiểu cô ấy. Bạn có biết người chồng thứ hai của cô ấy, nhiếp ảnh gia David Bailey, đã nhận xét về cuộc hôn nhân của họ như thế nào không? Giống như ‘Khi đã quen lái xe Ford bình thường, sao không thử lái chiếc siêu xe Maserati của Ý xem?’ Phụ nữ như cô ấy, người bình thường làm sao có thể kiểm soát được họ? Có thể họ sẽ bị bệnh tim đấy. Hơn nữa, Katherine chắc chắn không phải là người sẵn sàng hy sinh tình cảm vì tiền bạc. Có lẽ bạn không biết, những người chồng và tình nhân của cô ấy đều là các nghệ sĩ có tài năng đặc biệt – đạo diễn, diễn viên, nhiếp ảnh gia, nhà văn kịch, họa sĩ hoặc vũ công… nhưng không ai trong số họ là triệu phú cả…”

“Ừm, nếu vậy thì áp lực tài chính của cô ấy thật sự rất lớn. Chỉ sống cùng những người đàn ông mình yêu thích, e rằng ngoài chi phí cá nhân của mình, cô ấy còn phải chi trả rất nhiều cho những người đàn ông đó nữa.”

Không ngờ Katherine Deenaw lại có thái độ như vậy trong chuyện tình cảm. Cô ấy là một người phụ nữ luôn đặt tình yêu lên hàng đầu; điều này vừa

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.”

A Lạn Đức Long đồng ý nói, “Hơn nữa, theo những gì tôi biết, từ năm bốn mươi tuổi trở đi, cô ấy chỉ tham gia sản xuất tối đa một bộ phim mỗi năm. Phần lớn thu nhập của cô ấy đến từ các quảng cáo thương mại và tiền cổ tức từ thương hiệu Yves Saint Laurent. Mọi người đều biết mối quan hệ thân thiết giữa cô ấy và Yves Saint Laurent, giống như mối quan hệ giữa Audrey Hepburn và Hubert de Givenchy vậy. Thực ra, phần lớn tiền của cô ấy cũng được đầu tư vào công ty Saint Laurent, và các hợp đồng quảng cáo của cô ấy chủ yếu liên quan đến thương hiệu này. Vì vậy, khi gần đây Saint Laurent gặp khó khăn trong hoạt động kinh doanh, cô ấy lo lắng hơn bất kỳ ai. Nếu không, năm ngoái cô ấy sẽ không vì vài trăm nghìn đô la mà cùng tôi đến Hoa Hạ, đồng ý trở thành người đại diện cho công ty Hoa Hạ tại nước Cộng hòa đó…”

“Ừm, điều đó cũng đúng. Hiện nay, nền kinh tế của toàn châu Âu đều đang gặp khó khăn, còn Mỹ thì càng tồi tệ hơn. Chỉ có kinh tế châu Á mới đang phát triển tốt. Có vẻ như tất cả tiền bạc đều rơi vào tay người Nhật. Bây giờ tôi đã hiểu rõ tình huống của Catherine rồi; không lạ gì cô ấy lại tỏ ra rất xúc động khi biết ông Ning đã chi hàng trăm triệu franc để mua bộ sưu tập phim đó. Dù sao thì, số vốn lớn như vậy hiện nay thật sự rất khó tìm kiếm. Chỉ cần nhìn vào các bộ phim tham gia Liên hoan phim Cannes là có thể thấy rằng quy mô đầu tư đang ngày càng giảm dần.”

“Nhưng nói đến đây, tôi cũng cảm thấy mình thật may mắn. Dù sao chúng ta cũng có một người bạn đã giàu lên ở Nhật Bản, phải không? Tôi thực sự không ngờ chuyến đi Hoa Hạ năm ngoái lại mang lại cho tôi nhiều bất ngờ như vậy. Ban đầu, tôi chỉ đi vì mức thù lao khá hấp dẫn, và cũng muốn tận mắt thấy miền Đông huyền bí là như thế nào. Không ngờ sau khi gặp Ning, tôi lại thấy mình có thể hợp nhau rất tốt trong nhiều lĩnh vực, đặc biệt là về mặt kinh tế. Anh ấy thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Bạn chưa từng đến nước Cộng hòa Hoa Hạ đó, bạn không biết đó là một quốc gia nghèo đến mức nào… Vì vậy, việc có một người như anh ấy xuất hiện ở đó thật sự là điều không thể tin được. Phải nói rằng, nhờ người bạn trẻ này, giờ đây tôi bắt đầu quan tâm đến văn hóa của Hoa Hạ. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ quay lại nước Cộng hòa đó một lần nữa, và sẽ ở lại lâu hơn…”

Chủ đề bàn luận lập tức chuyển sang người đàn ông tên là Ninh Vệ Dân, và Henry cũng trở nên rất hứng thú với chủ đề này.

“Tôi thực sự không biết Hoa Hạ là người như thế nào. Nhưng tôi lại rất quan tâm đến ông Ninh này. Ông ấy hoàn toàn không giống những người nghèo khó ở các nước đang phát triển; lời nói của ông chuẩn mực, cử chỉ thanh lịch, sự hào phóng trong việc chi tiêu, cùng khả năng hài hước độc đáo… Tôi tin rằng ông ấy có thể xuất thân từ một gia đình giàu có lâu đời ở phương Đông kỳ bí. Nếu bạn không kể cho tôi nghe về cuộc gặp gỡ của bạn với ông ấy ở Hoa Hạ, tôi thậm chí còn nghĩ rằng nam chính trong bộ phim mà ông ấy định sản xuất được lấy cảm hứng từ chính ông ấy đấy.”

“Bạn đang nói đến bộ phim ‘Chuyện Tình Vàng’ phải không? Câu chuyện khá thú vị đấy, phải không? Xét đến gu thẩm mỹ thông thường của mọi người, sự hấp dẫn của thể loại phim ca nhạc, cùng nguồn vốn đầu tư dồi dào… Có lẽ bộ phim tình cảm này thực sự sẽ thành công!”

“Ha ha, bạn tôi ơi, tôi chỉ là một luật sư mà thôi, không có tài năng nghệ thuật điện ảnh như bạn đâu. Vì vậy, tôi quan tâm hơn đến khả năng kiếm tiền và con đường thăng tiến của ông Ninh này. Ông ấy đã tạo ra một làn sóng lớn tại Cannes; với nguồn tài chính dồi dào, chỉ trong vòng hơn mười ngày, ông đã chi hơn năm hundred triệu franc để mua bộ sưu tập phim, mà không hề tiếc nuối chút nào. Ngay lập tức, ông trở thành người mà tất cả các hãng sản xuất phim đều mong muốn được gặp gỡ. Giờ đây, đối với giới điện ảnh Châu Âu, có lẽ ông còn được coi trọng hơn cả Thủ tướng Pháp hay Nữ hoàng Anh nữa… Mọi người khi gặp ông đều phải cúi đầu chào hỏi và nói những lời nịnh hót để làm ông vui lòng. Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn biết ông ấy đã kiếm được bao nhiêu tiền ở Nhật Bản, và làm thế nào mà ông có thể lấy được một người vợ xinh đẹp như vậy. Có lẽ những sự thật khách quan này còn hấp dẫn hơn cả câu chuyện trong bộ phim mà ông ấy định làm nữa.”

“Có lẽ vậy… Tôi sẽ chia sẻ mong muốn của bạn với người bạn phương Đông của chúng ta. Nhưng liệu ông ấy có sẵn lòng tiết lộ những điều đó hay không… thì tôi cũng không dám chắc đâu.”

“Ha ha, đừng giả vờ là bạn không quan tâm đến chuyện này nhé. Tôi cá là nếu có cơ hội tìm hiểu rõ mọi chuyện, bạn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu.” Henry đùa cợt với A Lạn Đức Long, nhưng ngay sau đó giọng nói của anh ta lại trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhưng nói

Và còn có hợp đồng biểu diễn cho bộ phim “Chuyện Tình Vàng”, bạn chỉ đồng ý tham gia với vai trò khách mời, hoặc đưa ra một vài góp ý về quá trình quay phim mà thôi. Thế mà anh ta lại sẵn lòng trả cho bạn 500.000 đô la Mỹ. Số tiền này gần như tương đương với mức thù lao dành cho người đóng vai chính rồi. Hơn nữa, tổng ngân sách sản xuất bộ phim này lên tới 20 triệu đô la Mỹ – một khoản đầu tư lớn đến mức ở Châu Âu thì không thể tưởng tượng nổi được. Tôi thực sự không hiểu làm thế nào anh ta có thể thu hồi vốn từ thị trường điện ảnh Châu Á… Đầu tư như vậy thật sự rất mạo hiểm! À, còn có chuyện anh ta mua bất động sản ở Saint-Tropez nữa… Điều này thật sự khiến người ta sợ hãi. Anh ta thực sự đã đưa cho bạn 200 triệu franc Pháp rồi bỏ đi, để bạn tự do mua bất động sản cho anh ta sao?

“Sao? Bạn không tin tôi à? Vậy tôi có nên cho bạn xem séc không?” A Lạn Đức Long nói với giọng đùa cợt, coi như là phản pháo lại những lời trêu chọc của Henry lúc nãy.

Và điều này còn chưa phải là tất cả… Anh ta còn nói thêm: “Tôi biết bạn rất ghen tị, nhưng mọi người đều tin tưởng tôi như vậy… Dù sao tôi cũng là A Lạn Đức Long mà.” Nói xong, anh ta cười lên.

Tuy nhiên, thái độ kiêu ngạo và tự tin mà anh ta thể hiện lại không làm Henry hài lòng chút nào.

Henry thậm chí còn bắt đầu nóng vội, run rẩy hai tay mình.

“Đủ rồi, đừng đùa nữa… Chuyện này rất quan trọng. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Đó là 200 triệu franc Pháp, tương đương với 25 triệu đô la Mỹ… Bạn sẽ phải quay tới 50 bộ phim mới kiếm được số tiền đó… Nhưng bây giờ, nó đang nằm trong tay bạn… Bạn có quyền quyết định cách sử dụng nó… Không có bằng chứng, không có hợp đồng… Gì cũng không có cả… Điều này thậm chí có thể khiến Katherine phát điên…”

“Bạn… ý bạn là gì?” A Lạn Đức Long ngạc nhiên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

“Làm sao bạn muốn tôi phản bội bạn bè của mình chứ? Bạn là luật sư của tôi… Bạn đang khuyến khích tôi phạm tội à?”

“Đừng như vậy… Tôi chỉ đang thực hiện bổn phận của một người bạn, nhắc nhở bạn về một cơ hội hiếm có… Một cơ hội mà bất kỳ ai cũng sẽ ghen tị với bạn…” Henry nói. “Và đừng hiểu lầm… Tôi không yêu cầu bạn chiếm hữu số tiền đó… Ý tôi chỉ là muốn bạn suy nghĩ xem liệu chúng ta có thể tận dụng số tiền lớn này một cách hiệu quả hơn không… Dù sao, bạn bè của chúng ta ở phương Đông cũng không yêu cầu bạn phải hoàn thành việc này trong thời gian nào cụ thể… Chỉ cần vài thá

“Không!”

“Không?”

“Không! Đó chính là câu trả lời của tôi.”

“Tại sao? Chỉ vì bạn thực sự coi anh ta như một người bạn à?”

Henry không thể tin nổi rằng A Lạn Đức Long hoàn toàn bình tĩnh, nhưng sự thật quả đúng là như vậy.

“Không chỉ vậy. Mà còn vì tôi đã không muốn đi theo con đường cũ nữa. Henry, người bạn cũ của tôi, chúng ta đã cùng nhau vượt qua biết bao khó khăn mới đến được ngày hôm nay. Bây giờ bạn đã có vợ, có con, không cần phải ra tòa để bào chữa cho những rắc rối do những kẻ ở Corsica gây ra nữa. Tôi cũng đã thoát khỏi việc giấu giếm súng đạn, cung cấp nơi ẩn náu cho băng đảng Mafia ở Corsica, và cả cáo buộc giết người nữa. Điều này thật tuyệt vời phải không? Tôi không muốn những người xung quanh mình lại sợ hãi và phải sống trong cảnh cô đơn, bị cảnh sát theo dõi hàng ngày nữa. Hãy nghĩ đến người bạn của chúng ta, François Marcon đi. Hôm nay chúng ta vẫn đang hạnh phúc sống tự do ở đây, nhưng anh ấy thì đã phải ngồi tù rồi. Sự tham lam quá mức luôn mang lại họa, tôi đã mất bao nhiêu thời gian mới thoát khỏi cuộc sống cũ đó; bạn hẳn hiểu rõ điều đó. Tôi không muốn mình phải ngồi tù bao giờ đâu.”

“Nhưng… nhưng việc này không hề có rủi ro gì cả. Đừng quên, người đưa cho bạn số tiền này chỉ là một người Đông Á, anh ta thậm chí còn không phải là người Pháp. Còn tôi thì am hiểu rất rõ luật pháp của Pháp, tôi có thể khiến bất kỳ ai cũng không thể tìm ra điểm yếu của chúng ta…”

“Có lẽ bạn nói đúng, nhưng tôi vẫn không muốn làm như vậy! Henry, tại sao bạn không nghĩ xem, nếu một người có thể đưa cho tôi hai hundred triệu franc để tôi giúp anh ta mua tài sản, điều đó chứng tỏ điều gì? Nó chứng tỏ rằng anh ta không chỉ tin tưởng tôi mà còn có đủ tài chính để thực hiện những gì anh ta muốn làm. Hôm nay tôi có thể nhận được séc hai hundred triệu franc từ tay anh ta, ngày mai thì có thể là năm hundred triệu. Vậy tại sao tôi lại không nên trân trọng một đối tác như vậy chứ? Hơn nữa, tôi thực sự cảm thấy tầm nhìn kinh doanh của anh ta rất tốt, kế hoạch của anh ta cũng rất chu đáo. Hơn nữa, theo quy định của pháp luật, với tư cách là người nước ngoài, công ty liên doanh mà chúng ta thành lập sau này, anh ta cũng chỉ có thể sở hữu tối đa ba mươi ba phần trăm cổ phần mà thôi. Nhìn từ mọi góc độ, sự hợp tác này đều có lợi cho tôi. Có lẽ suốt nửa đời tôi đợi chờ, chính là cơ hội như thế này. Xin lỗi, đây không phải là một ý tưởng hay, thậm chí nó còn ảnh hưởng đến danh dự cá nhân của tôi.”

Nghe đ