Tất nhiên, bản thân ông Ning Vệ Dân cũng hiểu rằng việc đảm bảo sự bí mật tuyệt đối của thông tin là điều không thể.

Ngay cả khi có các điều khoản bảo mật được đặt ra, nhưng số lượng nhân viên tham gia dự án từ hai công ty sản xuất, cùng với các thành viên hội đồng quản trị, lên tới hàng chục người. Làm sao có thể đảm bảo rằng tất cả họ đều giữ kín thông tin được? Nếu không, những tin đồn vô căn cứ về sự việc này đã sớm bị rò rỉ từ lâu rồi. Ai mới là người đã tiết lộ thông tin, liệu đó có phải là một người quyền lực thiếu kiểm soát hay chỉ là một kẻ muốn thu hút sự chú ý?

Vì vậy, những điều khoản bảo mật này thực chất chỉ dựa trên niềm tin, và chúng chỉ có thể ngăn chặn những người tử tế, chứ không thể ngăn được những kẻ xấu xa. Hơn nữa, còn có những người thông minh, chỉ dựa vào trực giác đã nhận ra sự thật của vụ việc; điều này là điều ông Ning Vệ Dân không thể ngăn cản được, vì vậy ông cũng không thể loại bỏ hết những ảnh hưởng tiêu cực do điều đó gây ra.

Catherine Deneuve chính là một trong những người thông minh như vậy; nguồn thông tin của cô ấy còn sớm hơn hầu hết mọi người. Vào ngày 28 tháng 5, cô ấy đang ở tại khách sạn được chỉ định bởi ban tổ chức, cùng với một số bạn bè trong ban giám khảo vui vẻ uống rượu. Trong lúc trò chuyện giữa giờ, cô ấy nghe được thông tin đáng ngạc nhiên này từ một người bạn trong ban giám khảo.

Thực ra, không cần phải xác minh tính chính xác của thông tin này, bởi vì người tiết lộ nó làm việc tại Thư viện Phim Ảnh Pháp – một nhân vật uy tín trong ngành điện ảnh. Ông ta không bao giờ lan truyền những tin đồn vô căn cứ; những gì ông ta nói chắc chắn đều là sự thật. Khi nói về chuyện này với Catherine Deneuve, ông ta thực sự chỉ muốn cảnh báo cô ấy rằng bản quyền của hàng chục bộ phim mà cô ấy tham gia diễn xuất tại Châu Á đã bị mua lại.

Dù sao thì, hai công ty phim Pháp đã thực hiện giao dịch với ông Ning Vệ Dân trong nhiều năm qua; hoặc vì nhu cầu mở rộng kinh doanh, hoặc vì yêu cầu của chính phủ, họ cũng đã mua lại nhiều công ty phim khác, và kho phim của họ đã trở nên khá lớn. Không ai tin rằng có ai đó mua lại nhiều bản quyền như vậy chỉ để sưu tầm cá nhân hay thưởng thức riêng tư. Vì vậy, người bạn trong ban giám khảo này chỉ muốn nhắc nhở Catherine Deneuve rằng cô ấy nên chú ý đến thị trường điện ảnh Đông Á. Ông ta cho rằng có lẽ không lâu sau đây, sẽ có người tạo ra những cơ hội kiếm tiền tốt cho cô ấy tại Châu Á.

Xét đến tình hình kinh tế tồi tệ hiện nay của Pháp cùng với sự suy tàn ngày càng rõ rệt của ngành điện ảnh châu Âu, có lẽ cô ấy sẽ quan tâm đến điều này.

Tuy nhiên, các thành viên ban giám khảo hoàn toàn không ngờ rằng khi nghe tin này, Catherine Deneuve lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, gần như bị xúc động đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Gì cơ? Anh nói thật à?”

“Tất nhiên rồi. Điều này quan trọng với cô ấy phải không?”

“Vâng… Tôi thực sự không dám tin… Không thể tin được…”

Catherine lẩm bẩm một mình, vẻ mặt từ ngạc nhiên chuyển sang lo lắng.

Nhận thấy tình trạng bất thường của cô, các thành viên ban giám khảo bắt đầu lo lắng: “Có chuyện gì vậy, Catherine? Cô ổn chứ…”

“Ồ, tôi không sao đâu… Nhưng tôi phải đi rồi, cảm ơn anh…”

Catherine hôn nhẹ lên má người đối diện, sau đó rời đi mà không hề lưu luyến.

Chỉ để lại những người trong ban giám khảo đứng đó sững sờ, cảm nhận hương vị của đôi môi đỏ thắm ấy, và nhìn người phụ nữ mặc váy đỏ ấy biến mất vào đám đông như một nàng tiên xinh đẹp.

Tuy nhiên, việc Catherine muốn rời khỏi nơi này không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì buổi tiệc này không chỉ có những người quan trọng thuộc ban tổ chức Liên hoan phim Cannes, các nhà sản xuất lớn và các ngôi sao châu Âu, mà nhiều người trong số họ còn là bạn bè của cô nữa.

Hơn nữa, với vị thế của cô trong giới điện ảnh châu Âu, việc cô muốn lặng lẽ thoát ra khỏi đám đông và rời khỏi hiện trường gần như là điều bất khả thi. Thực tế, mỗi khi có ai đó phát hiện ra cô, họ đều kéo cô lại để nói chuyện.

Phải mất hàng chục lần mỉm cười, lịch sự và cầm ly chúc mừng, cô mới cuối cùng vượt qua được những rào cản đó và tiến đến cửa ra vào.

Nhưng đúng lúc cô chuẩn bị rời khỏi bữa tiệc, cánh tay cô bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy. Tiếp theo đó, giọng nói vui vẻ của một người đàn ông vang lên bên tai cô:

“Ôi, nữ thần của tôi! Cuối cùng tôi cũng gặp được em rồi! Em định đi đâu vậy?”

Vì đã gần như thất bại, Catherine tức giận quay đầu nhìn người đang cản đường mình… Và phát hiện ra rằng đó chính là người yêu của mình – nam diễn viên người Ý Marcello Mastroianni.

Đối với người đàn ông này, Catherine thực sự có những cảm xúc đặc biệt.

Không chỉ vì vào năm 28 tuổi, bà đã không quan tâm đến việc người đàn ông này đã kết hôn và vẫn yêu anh ta say đắm đến mức nào.

Mà còn bởi vì ngay cả sau khi chia tay, họ vẫn giữ được một sợi dây tình cảm liên kết với nhau, đó chính là cô con gái ruột chung của họ.

Vì vậy, bà mới sẵn lòng, không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào, để hỗ trợ người đàn ông này trong cuộc bầu cử tại Liên hoan phim Cannes lần này.

Nói thật lòng, so với những người chồng trước đây của bà – những người từng kết hôn chính thức với bà – người đàn ông này, người chỉ sống chung với bà trong bốn năm, lại mang lại cho bà những khoảnh khắc hạnh phúc sâu sắc và đậm đà nhất; về mặt tình cảm, anh ta quan trọng hơn tất cả.

Thế là, vẻ mặt cau có ban đầu của Katherine dần trở nên dịu đi, và bà cố gắng kiên nhẫn trình bày yêu cầu của mình:

“Massello, bây giờ không phải lúc thích hợp… Hãy buông tôi ra, tôi còn có việc cần giải quyết…”

Nếu là người khác, có lẽ họ đã tức giận từ lâu rồi. Dù sao thì danh tiếng “Người đẹp Băng giá” của bà cũng không phải là không có cơ sở, và gia thế cùng mối quan hệ xã hội của Katherine cũng đủ để bà tự do thể hiện bản thân mình.

Tuy nhiên, không biết liệu người đàn ông Ý tự cho mình là phong lưu này có quá tự tin vào bản thân, hay vì thành tích và danh tiếng của bộ phim mình đã nhận được mà anh ta quá vui mừng… Cũng có thể là anh ta uống quá nhiều rượu, hoặc vì anh ta coi mối quan hệ với Katherine là đặc biệt…

Dù sao đi nữa, Masselo Mascheroni rõ ràng đã nghe thấy yêu cầu của Katherine, nhưng thay vì tuân theo, anh ta càng siết chặt Katherine vào lòng mình hơn.

“Anh thật là xấu xa… Tôi đã ngồi đây nhìn anh lặng lẽ suốt một lúc lâu rồi, chỉ thấy anh vui vẻ nói chuyện với người đàn ông khác… Sao bây giờ anh lại muốn bỏ rơi tôi? Hãy ở lại ít nhất, cùng tôi uống một ly champagne đi…” Những lời tán tỉnh kiểu này chính là thứ anh ta giỏi nhất. Nếu thêm vào đó đôi mắt long lanh, đầy tình cảm giả vờ, thì hầu hết mọi người, từ một thiếu nữ 18 tuổi đến một phụ nữ trung niên 50 tuổi, đều sẽ bị cuốn hút và sa vào lưới tình.

Katherine, ngay cả khi lúc đó bà đã 26 tuổi và đã kết hôn với David Bailey, cũng không ngoại lệ.

Những cử chỉ tán tỉnh mà Masselo cố tình thể hiện, giống như những cảnh yêu đương trong phim, thậm chí còn khiến hai người xem đang trò chuyện cùng Masselon lúc đó phải reo hò và tán thưởng.

“Nhìn kìa! Thật là một cặp đôi đẹp đẽ! Nam diễn viên xuất sắc nhất và nữ diễn viên xuất sắc nhất, quả là duyên phận trời định.”

“Đúng vậy, thật là thú vị… Marcelo, nếu anh là đàn ông thì đừng để cô ấy trốn thoát.”

Trong bầu không khí đầy tiếng cổ vũ như vậy, Marcelo càng trở nên hăng hái hơn, dường như muốn chứng minh sức hấp dẫn của mình trước mặt bạn bè. Anh ta thực sự siết chặt lấy Katherine, bất kể cô ấy nói gì đi nữa, anh ta cũng không buông tay và còn cố gắng hôn cô ấy nữa.

Kết quả là, những hành động ngớ ngẩn đó đã khiến Katherine mất hết kiên nhẫn và sự khoan dung. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, “Phu nhân đệ nhất” đã nổi giận.

Katherine thể hiện sự mạnh mẽ của mình bằng cách tát Marcelo một cái, sau đó giật lấy một ly rượu champagne từ tay người xem đang đứng xung quanh và đổ thẳng vào đầu anh ta! Dòng rượu lạnh buốt chảy xuống mái tóc, khuôn mặt và cổ của Marcelo; cảm giác lạnh lẽo kết hợp với vẻ đỏ bừng trên mặt khiến anh ta sững sờ lại.

Sự tự tin và lời nói hoa mỹ của anh ta đều biến mất hoàn toàn; thay vào đó là vẻ hoảng loạn và bối rối trên khuôn mặt. Có lẽ đây là lần đầu tiên người đàn ông được mệnh danh là “chàng tình yêu của Ý” này phải chịu đựng điều này trước mặt công chúng.

Ý định ban đầu là vui vẻ, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại; khuôn mặt anh ta đầy sự ngượng ngùng và không thể tin được. Anh ta mở miệng như muốn gọi tên Katherine, nhưng run rẩy mãi mà không đủ can đảm, chỉ có thể lẩm bẩm: “Đây chỉ là trò đùa thôi… Xin lỗi, tôi không ngờ… Đây chỉ là trò đùa…”

Còn hai người đã cổ vũ cho Marcelo thì trông càng tái nhợt, như thể họ cũng bị rượu đổ vào người vậy. Môi trường xung quanh cũng bắt đầu trở nên yên tĩnh. Nhiều khách mời nhận ra sự bất thường này và đều quay đầu lại, nhìn chăm chú vào những gì đang xảy ra tiếp theo. Chỉ có Katherine là vẫn nhìn chằm chằm vào kẻ không may mắn kia với vẻ lạnh lùng.

“Đó là do anh tự chuốc lấy mà!” Sau một lúc, cô nói lại bằng giọng đầy kiêu hãnh và tự tin: “Bây giờ đã tỉnh táo rồi chứ? Tốt lắm, thả tay tôi ra và để tôi đi!” Rồi, sau khi thoát khỏi sự quấy rối, cô không nhìn lại Marcelo một lần nào nữa, quay người bước ra cửa.

Dù là vẻ lạnh lùng hay lời tuyên bố mạnh mẽ của cô, dường như tất cả đều nhằm nhắc nhở mọi người xung quanh rằng: Katherine Deenove mãi mãi vẫn là Katherine Deenove!

Cô ấy giống như những nhân vật mà cô thủ vai – khó lường và bí ẩn. Mặc dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng cô chưa bao giờ gánh vác cái gánh nặng của một người phụ nữ xinh đẹp, và còn sở hữu những “gen điên rồ”. Nếu ai làm cô tức giận, họ có thể sẽ nhận ra rằng một người phụ nữ xinh đẹp không phải là thứ có thể dễ dàng kiểm soát được. May mắn thay, không có phóng viên truyền thông có mặt tại hiện trường; nếu không, với cảnh tượng gay cấn như vậy, cộng thêm những suy đoán phóng đại của các phóng viên, chắc chắn cuộc tranh cãi tại bữa tiệc hôm nay sẽ khiến cả giới điện ảnh Cannes, thậm chí là tất cả người hâm mộ điện ảnh Pháp, phải bàn tán mãi trong suốt một năm trời. Tuy nhiên, dù Catherine đã hành xử một cách phóng khoáng và ấn tượng đến thế, và giờ đây cô đang cảm thấy vui vẻ và thoải mái… Thậm chí cô còn đã đoán ra người gây ra những sóng gió trong giới điện ảnh Pháp, và ngay lập tức đã yêu cầu tài xế đưa mình đến khách sạn nơi Ning Vệ Dân và Matsuko Matsubara đang lưu trú. Nhưng thật đáng tiếc, cô đã thất vọng. Khi đến nơi, cô được nhân viên lễ tân thông báo một tin khiến cô thất vọng: Ning Vệ Dân và Matsuko Matsubara đã rời khỏi Cannes từ sáng sớm hôm đó. Điều này khiến cô càng thêm tức giận và không biết nên trút bỏ cơn giận vào đâu. Và rồi, A Lạn Đức Long đã trở thành người gánh chịu hậu quả. Bởi vì khi Catherine gọi điện cho anh ta để hỏi thông tin về Ning Vệ Dân, tất cả những cảm xúc tiêu cực mà “Nữ hoàng” này đã trải qua trong ngày hôm đó đều đổ dồn xuống người anh ta. “Alan ơi, chuyện này là thế nào vậy? Bạn chúng ta đã rời Cannes rồi sao? Anh ấy đang ở đâu bây giờ? Làm thế nào tôi mới có thể tìm thấy anh ấy?” “Chuyện gì vậy? Cô đang nói về ai vậy?” Giọng nói ngây thơ của A Lạn Đức Long vang lên qua điện thoại. “Katherine, cô đã uống rượu à?” “Đừng đùa với tôi! Tôi đang nói về Ning, người bạn chung của chúng ta. Hiện nay, khắp nơi ở Cannes đều đang lan truyền những việc anh ấy đã làm… Anh ấy đã mua lại toàn bộ bản quyền phát sóng châu Á của công ty World Television Film Company và công ty Eura Media Group. Ôi trời, tôi thật không thể tin nổi… Làm sao tôi lại phải nghe người khác kể về những chuyện này! Đừng nói rằng bạn không biết, đừng nói rằng chuyện này không liên quan đến bạn…”

Khi nói những lời đó, Katherine run rẩy khắp người đến mức cô buộc phải châm một điếu thuốc Saint Laurent để bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

Người ở đầu dây điện thoại – A Lạn Đức Long – thì cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước phản ứng của Katherine.

Anh ta không hề ngờ rằng cô ấy sẽ có phản ứng như vậy.

“Katherine, đừng giận dữ nhé. Thực ra tôi cũng giống bạn, cũng rất ngạc nhiên. Tôi cũng bị che giấu thông tin và hoàn toàn không hề biết gì cả; khi tôi tìm hiểu ra sự thật, tôi cũng không thể tin được. Tôi cam đoan với bạn, thực ra giao dịch này chỉ là ý tưởng tạm thời của Ning, ngay cả vợ anh ấy cũng bất ngờ như chúng ta.” A Lạn Đức Long cố gắng giải thích.

“Tôi không tin đâu. Một giao dịch lớn như vậy làm sao có thể xảy ra mà không có kế hoạch trước? Đừng coi tôi là kẻ ngốc!” Katherine kiên quyết phản bác.

Dựa vào lý trí thông thường, cô tự hỏi: “Nói thật với tôi, vì hai giao dịch này, Ning đã chi bao nhiêu tiền?”

“Dù bạn có không tin tôi đi nữa, nhưng những gì tôi nói đều là sự thật.” Giọng nói của A Lạn Đức Long luôn ổn định và nhẹ nhàng. “Về số tiền giao dịch, tôi không có mặt tại hiện trường, nên cũng không biết rõ lắm… Nhưng tổng cộng, có lẽ khoảng năm trăm triệu franc!”

“Năm trăm triệu! Ha!” Katherine không thể kiềm chế được mà thốt lên. Con số này vượt xa sự tưởng tượng của cô.

Cô thực sự không hiểu nổi Ning Vệ Dân lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, và tại sao lại chi tiền cho những bản sao vô ích đó.

Tất nhiên, điều khiến cô càng không thể hiểu được, chính là tại sao họ lại cố tình giấu cô điều này.

“Tôi thực sự không dám tin… Là bạn chung của các bạn, sao cả hai lại chọn cách giấu tôi điều này? Ngay cả khi anh ấy đi rồi, tôi cũng không hề biết! Tại sao anh ấy không muốn chia tay với tôi? Chẳng lẽ anh ấy chưa bao giờ coi tôi là bạn sao? Tôi đã làm gì sai để anh ấy đối xử với tôi như vậy?”

“Đừng suy nghĩ lung tung, Katherine… Hãy lắng nghe tôi nói…” A Lạn Đức Long thở dài một hơi, biết rằng việc an ủi một người phụ nữ cáu kỉnh và kiêu ngạo như Katherine thực sự rất khó khăn.

“Em yêu, có gì khó hiểu đâu? Phải nói rằng, việc giữ bí mật thực sự là cần thiết. Hãy thử nghĩ từ góc độ khác xem… Nếu những thông tin này bị lộ ra, Ning và vợ anh ấy sẽ gặp phải những gì?”

Tất cả các hãng sản xuất đều coi họ như một nguồn lợi nhuận lớn; để bán được số bản sao dự trữ của mình, họ sẵn sàng làm mọi thứ để tiếp cận họ. Tất nhiên, họ không hề muốn như vậy. Còn việc không kịp nói lời tạm biệt với bạn, thì hoàn toàn là do gặp phải những tình huống bất ngờ. Ban đầu, Ning và tôi còn định mời bạn đến dự buổi bế mạc để gặp lại nhau nữa… Thật đáng tiếc, sau đó…”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Giám đốc điều hành của ông ấy cũng biết chuyện này. Vì vậy, ông Bỉ Nhĩ Kerton rất mong được gặp ông ấy để trao đổi trực tiếp. Bạn hiểu đấy, giống như thời Trung cổ, khi một lãnh chúa được vua triệu tập – điều này cực kỳ quan trọng và cần được tôn trọng. Thế là tôi đã giúp ông ấy thu xếp hai vé máy bay, và hôm nay trưa, ông ấy đã bay đi. Ông ấy thực sự nhờ tôi truyền đạt lời tạm biệt của mình cho bạn. Nhưng tôi cũng có những việc khác phải lo, xin lỗi, tôi đã quên mất…”

“Vậy bây giờ ông ấy đang ở Paris à? Tôi có thể tìm thấy ông ấy ở đó không?”

“Này, cứ bình tĩnh đi. Nếu tôi nói cho bạn biết cách tìm ông ấy, thì tôi cần phải biết tại sao bạn lại gấp rút đến vậy. Dù sao, ông ấy cũng yêu cầu tôi giúp giữ bí mật chuyện này. Mặc dù vì bạn bè thực sự, tôi có thể làm những điều đặc biệt… Nhưng bạn cũng không thể để tôi gặp khó khăn trước mặt ông ấy được…”

“Được rồi.” Katherine hít hết điếu thuốc cuối cùng, cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, “Tôi cần tìm ông ấy vì Ives. Bạn biết đấy, Saint Laurent luôn muốn niêm yết trên sàn chứng khoán, nhưng vẫn còn thiếu một số chỉ số tài chính cần thiết. Bây giờ, bạn tôi Ives đang bị bệnh tật hành hạ, thiếu cảm hứng sáng tạo, và không còn đủ sức tin vào triển vọng của công ty nữa. Vì Ives, và cũng vì khoản đầu tư của mình, tôi rất cần sự giúp đỡ. Lẽ ra bạn nên nói với tôi sớm hơn… Nếu Ning sẵn lòng đầu tư năm tỷ… hay ít nhất là một nửa trong số đó cho Ives, thì việc Saint Laurent niêm yết có lẽ sẽ không thành vấn đề nữa. Điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người. Nhưng bây giờ… ai biết được ông ấy còn lại bao nhiêu tiền nữa…”