Thực ra ban đầu, Ninh Vệ Dân muốn tặng chiếc mũ da của Trương Sĩ Huệ cho Khánh Thuật Đức. Chiếc mũ đó rất ấm áp, thật sự giúp ngăn không cho tai bị lạnh đâu. Mặc dù cả Trương Sĩ Huệ lẫn nhân viên bán hàng đều không biết nó được làm từ loại da gì, nhưng ông lão đã nhận ra ngay đó là da cáo xanh. Tuy nhiên, chính vì chiếc mũ quá đẹp và nổi bật khi đội trên đầu, nên ông lão không thể nhận nó, chỉ có thể cảm ơn mà thôi. Tại sao lại phải nói thêm nữa chứ? Chỉ vì hiện tại Khánh Thuật Đức đang làm việc ở cửa công ty sản xuất đồ trang sức ngọc. Nếu anh ta mang chiếc mũ đó đi làm hàng ngày, làm sao không gây ra những lời đồn đại? Điều đó chẳng phải làm người khác cảm thấy khó chịu sao? Một nhân viên chính thức mà còn đội chiếc mũ len che miệng, trong khi một nhân viên tạm thời lại đội chiếc mũ đẹp hơn cả giám đốc công ty, thật là không hợp lý chút nào. Vì vậy, Ninh Vệ Dân đành phải tự mình đội chiếc mũ da đó. Sau đó, ông ấy đã chuẩn bị hai món quà khác vừa tiết kiệm vừa kín đáo hơn để tặng cho sư phụ mình. “Ông lão ơi, tôi không nói nhiều nữa đâu. Ngày 30 Tết này, đây là một chút tâm ý của tôi, coi như là lời cảm ơn dành cho sư phụ. Cái chân lạnh của ông, nếu có túi nước ấm để trong chăn thì sẽ thoải mái hơn nhiều đấy. Mang theo cái lò sưởi bằng đồng tím này đi làm, tay cũng sẽ ấm lên. Ông chắc chắn sẽ không từ chối đâu nhỉ?” Dù Ninh Vệ Dân nói một cách nhẹ nhàng, nhưng qua hai món quà này, người ta có thể thấy ông ấy đã rất quan tâm đến sư phụ mình. Khánh Thuật Đức tự nhiên không thể không cảm động. Anh ta liền mỉm cười và lấy ra một chuỗi tiền đồng, đưa cho Ninh Vệ Dân. “Nhóc con, đây là cho em đấy, coi như là tiền may mắn nhé.” Ninh Vệ Dân cúi đầu nhận lấy và hơi ngạc nhiên. Bởi vì chuỗi tiền đó cũng chỉ là những đồng tiền đồng thời các triều đại như Tần Bàn Lượng, Hán Ngũ Trụ, Khai Nguyên Thông Bảo, Càn Long Thông Bảo… Những thứ này bây giờ khá phổ biến, chỉ là để mang lại may mắn mà thôi; thực ra chúng không đáng giá lắm đâu.

Nhưng điều đáng chú ý nhất là trên chuỗi tiền có một khối ngọc cỡ quả trứng, được khắc năm con dơi rất tinh xảo. Thật sự là tác phẩm của người thợ tài ba, sống động đến từng chi tiết. Hơn nữa, chất lượng của khối ngọc cũng rất tốt, mịn màng như mỡ cừu.

Ninh Vệ Dân lập tức ngạc nhiên: “Ông ơi, đây là vật mới sao? Là ngọc Khai Tân à?”

Khánh Thuật Đức gật đầu và mỉm cười, tỏ ra rất hài lòng: “Ừm, ánh mắt bạn thật tinh tường. Đây là do tôi nhờ một thầy thợ trong xưởng ngọc làm cho; người này chính là học trò của một trong ‘Tứ kiệt ngọc Bắc’, Lưu Đức Anh. Kỹ thuật của anh ta hiện nay được coi là giỏi nhất trong xưởng. Việc anh ta sẵn lòng làm cái này cho bạn thực sự là may mắn của bạn đấy.”

Rồi ông ấy bắt đầu giải thích thêm: “Về việc tại sao lại thiết kế thành hình năm con dơi, thì đó cũng có ý nghĩa riêng. Dơi, hay còn gọi là yến mao hổ nhi, tượng trưng cho phúc lộc – điều này bạn hẳn đã biết rồi đấy. Nhưng tại sao lại là năm con? Bạn có biết không?”

Ninh Vệ Dân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Ông già liền chỉ bảo: “Hãy nhớ kỹ đi: Năm phúc lộc đó là tuổi thọ cao, giàu có, sức khỏe dồi dào, có đạo đức tốt và sống thọ đến cuối đời.”

Ninh Vệ Dân vẫn còn thắc mắc, liền hỏi hai phúc lộc còn lại là gì. Ông già nói một cách nghiêm túc: “Đó là có đạo đức tốt và có thể sống một cuộc đời viên mãn. Nếu kết hợp cả năm điều này lại với nhau, thì đó chính là tất cả những điều mà mọi người mong muốn trong đời này.”

“Không có gì khác cả… Tôi đưa cái này cho bạn, chỉ hy vọng bạn sẽ sống tốt, và trong đời này có được cả năm phúc lộc này. Điều đó quý giá hơn bất kỳ của cải nào bạn có được đấy.”

Nghe vậy, Ninh Vệ Dân cũng cảm thấy xúc động. Sau bao năm lang thang một mình trong xã hội, ông hoàn toàn hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của người thầy mình. Trái tim ông ấm lên, và ngay lập tức, ông cúi đầu xuống đất, cung kính chào hỏi Khánh Thuật Đức theo nghi thức một môn đệ.

Bên ngoài cửa sổ, lúc này không biết ai đã thắp một bóng đèn lồng vào con hẻm. Những ngọn pháo hoa màu đỏ, xanh lá, hồng, sáng chói lần lượt bay lên trời, làm cho căn phòng trở nên rực rỡ đẹp đẽ. Và những màu sắc rực rỡ ấy, dường như chính là biểu tượng cho tình cảm chung đang trào dâng trong lòng hai người thầy trò…

Đêm Giao thừa không chỉ là đêm Giao thừa của Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân mà thôi.

Đó cũng là của nhân dân Toàn quốc, là của tất cả mọi người trong kinh thành này.

  Gần như đúng vào lúc hai thầy trò bắt đầu gắp đũa và thưởng thức bữa ăn gia đình sum họp này, tiếng pháo nổ bên ngoài đã từ từ trở nên dày đặc hơn.

  Chẳng mấy chốc, ngay cả khi không ra khỏi nhà, người ta vẫn có thể thấy những tia lửa lấp lánh hiện lên trên bầu trời.

  Điều này chứng tỏ rằng, vào đêm này, vào thời điểm này, còn rất nhiều gia đình khác cũng đang giống như họ vậy – tràn ngập niềm hạnh phúc khi được đoàn tụ cùng gia đình và hy vọng cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn vào năm sau.

  Không cần phải nói đến những nơi khác, chỉ riêng nhà hàng xóm Gia đình Mễ thôi, lúc này họ cũng đang tận hưởng bữa ăn ấm áp và đầy đủ nhất trong năm.

  Bà Mễ cười ha hả khi bày thức ăn lên bàn, đồng thời cũng không ngừng than phiền về con gái mình:

  “Hai đứa con này thật là giản đơn quá… Chiều nay bảo các con giúp rửa những bông hoa nhựa trong nhà, ai ngờ các con lại để máy giặt làm việc thay.”

  Mễ Tiểu Nhàn đã là một cô gái lớn, rất bình tĩnh; cô chỉ cúi đầu giúp chia đồ ăn mà không nói gì.

  Nhưng Mễ Tiểu Huệ– người còn nhỏ tuổi hơn – thì lập tức phản đối:

  “Mẹ ơi, sao đến Tết mà vẫn mắng người khác vậy? Rửa sạch rồi thì xong mà!”

  “Sạch à? Đúng là sạch… Nhưng việc đó tiêu tốn nước, tiêu tốn điện, và cả máy giặt nữa… Máy giặt của chúng ta giá hơn hai trăm đồng, mà các con lại để nó làm công việc này ư?”

  Nghe vậy, ngay cả Thầy Mễ cũng không thể im lặng được:

  “Con thấy không, mẹ thay đổi quá nhiều rồi đấy… Khi mới mua cái máy giặt này về, mẹ còn rất miễn cưỡng, luôn muốn trả lại nó, thậm chí còn mắng con gái mẹ là lãng phí tiền… Bây giờ thì lại không cho phép con gái mình sử dụng nó nữa à? Con đừng quên đấy, số tiền đó vẫn là do con gái mẹ kiếm ra đấy… Xiao Ran có oan không nhỉ? Đây là tình huống thật sự không công bằng…”

  “À, con chỉ sợ làm hỏng nó mà thôi…”

  Lời nói thẳng thắn của Thầy Mễ khiến bà Mễ hơi ngượng ngùng, liền vội vàng tìm cách bù đắp:

  “Thực sự mà nói, Xiao Ran làm việc này rất có ý tưởng… Trước đây, vào mùa đông này, mẹ chỉ biết lo việc giặt giũ thôi…”

“Xiao Ran ơi, con gái yêu quý của mẹ, mẹ nuôi con không uổng phí đâu nhé. Thôi để mẹ trả tiền máy giặt đi… Lương của con thì hãy cố gắng tiết kiệm lại…”

Mẹ thật sự hiếm khi hào phóng về chuyện tiền bạc như thế này; Mễ Tiểu Nhàn không nhịn được mà bật cười.

“Mẹ ơi, không cần đâu, con đã đi làm rồi, cũng nên góp sức cho gia đình một chút. Tiền của mẹ hãy để dành lại, đợi đủ rồi mới mua tivi màu nhé. Đừng vội vàng mua loại tivi đen trắng, đó thực sự là lãng phí tiền đấy…”

Nghe vậy, Thầy Mễ lại không nhịn được mà bàn luận thêm, tiếp tục phản đối.

“Tivi màu à? Loại đen trắng thì con cũng không đồng ý mua đâu. Xem cái tivi đó có gì hay đâu? Cỡ nhỏ lại hình ảnh không rõ nét, phim ảnh thì xem không được gì cả… Nhất là các bộ phim truyền hình, mỗi tập kéo dài hàng tiếng, xem xong liền, thật là phiền phức…”

Nhưng lần này, lời nói của anh ta không có tác dụng gì cả; ba người phụ nữ trong nhà đều không để ý đến anh ta, thay vào đó còn cau mày.

“Không liên quan đến con đâu, cứ uống rượu của con đi.”

Bà Mǐ thậm chí còn đưa chai rượu cho anh ta, rồi quay lại bàn bạc với Mễ Tiểu Nhàn.

“Ôi, con gái yêu quý của mẹ, mẹ nghe nói tivi màu khó mua lắm, giá cả cũng đắt kinh khủng đấy… Hơn hai nghìn đồng, số tiền đó có thể mua được bốn chiếc tivi đen trắng đấy. Chúng ta, những người dân bình thường, làm sao có khả năng chi trả được chứ? Hơn nữa, chúng ta kiếm được bao nhiêu tiền đâu, phải tiết kiệm từng đồng mới đủ số tiền đó được…”

Chưa kịp cho Mễ Tiểu Nhàn kịp lên tiếng, Mễ Tiểu Huệ lại bổ sung:

“Mẹ thật là không có ý chí đấy… Theo con nghĩ, thà ăn một miếng đào tiên còn hơn là ăn cả giỏ mận hỏng đấy. Anh trai con cũng nói rồi, khoa học kỹ thuật luôn phát triển về phía trước, thứ mới chắc chắn sẽ thay thế thứ cũ… Nếu mẹ cứ keo kiệt, muốn tiết kiệm tiền mà mua tivi đen trắng về, chưa đầy hai năm nó đã hỏng mất rồi… Lúc đó mọi người đều xem tivi màu, còn mẹ vẫn cứ xem tivi đen trắng, thật là lạc hậu quá…”

Bà Mǐ nghe vậy thì tức giận lên ngay.

“Ôi, đồ nhỏ nhen! Mẹ đang nói với con đấy đấy! Con chưa no đã bắt đầu nổi loạn rồi à? Còn dám ngang ngược nữa, mẹ sẽ không cho con ăn mận hỏng đâu!”

Mễ Tiểu Nhàn sợ mẹ thực sự tức giận, vội vàng can ngăn:

“Ôi mẹ ơi, đang trong dịp Tết lớn này, sao mẹ phải để ý đến lời nói của nó nhỉ…”

Cô bé ấy chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi, nói nhanh quá mà thôi, hoàn toàn không có ý xấu đâu.”

“Hơn nữa, lời nói của cô ấy cũng không hề vô lý chút nào. Nếu không tin, hãy nhìn cái máy nghe nhạc kia đi; trước đây nó to và cồng kềnh lắm, nhưng chỉ trong vài năm gần đây thôi, nó đã trở thành một chiếc máy nghe nhạc hiện đại rồi.”

“Còn cái máy ghi âm dùng băng từ nữa, vào năm kia khi có sự kiện ‘ban đất’, tôi nghe nói có hàng trăm người xếp hàng dài hai dặm để mua nó. Bây giờ thì chẳng ai muốn mua nữa đâu… Mọi người đều thích những chiếc máy nghe nhạc có bốn loa, và phải là thương hiệu Sanyo của Nhật Bản mới được… Khác biệt giữa chúng là rõ ràng mà.”

Nghe vậy, bà Mi liền cảm thấy như được khai sáng, và thốt lên một tiếng “Ồ”.

“Đúng là thay đổi quá nhanh thật… Vậy… theo bạn nói, chúng ta nên mua chiếc TV màu à?”

“Ừm, và phải là loại 18 inch nữa.”

Mễ Tiểu Nhàn gật đầu quả quyết, rồi lại cười.

“Nhưng bà cũng đừng lo lắng quá về việc tiền bạc đâu. Bởi vì Vệ Dân có nguồn thông tin để mua được TV màu với giá rẻ. Đó là hàng nhập khẩu nguyên chiếc, giá còn rẻ hơn cả ở các cửa hàng nữa… Chúng ta chỉ cần tìm anh ấy là được…”

“Ồ, anh ấy có khả năng như vậy sao? Giá rẻ hơn cả vài trăm đồng ư? Thế thì tốt quá…”

Bà Mi lập tức tỏ ra vui mừng.

Nhưng ngay sau đó, bà lại bắt đầu nghi ngờ.

“Không đâu, Tiểu Ran, bạn và Vệ Dân thực sự có mối quan hệ gì với nhau vậy? Bạn biết rõ về anh ấy như vậy… Hãy nói thật với mẹ đi, các bạn thực sự…”

Lúc này, Mễ Tiểu Nhàn đỏ mặt lên và lập tức trách móc:

“Ôi trời, sao bà lại hỏi mãi thế nhỉ? Đã hỏi bao nhiêu lần rồi mà? Có hết chưa nhỉ? Không đâu, chúng tôi không có gì cả… Chỉ là hàng xóm và đồng nghiệp thôi mà, việc tiếp xúc bình thường cũng không được sao?”

Bà Mi không biết phải nói gì nữa, nhưng đối với một cô con gái đã lớn và có thể tự lập như Mễ Tiểu Nhàn, bà vẫn rất khoan dung.

Bà không chỉ không tức giận, mà ngay sau đó lại tìm cơ hội hỏi thêm về việc mua TV màu.

“Sau bữa ăn nữa, bạn và Tiểu Huệ có thể mang một ít bánh chưng đến nhà hàng xóm không? Như vậy bạn cũng có thể hỏi rõ hơn xem Vệ Dân mua TV màu với giá bao nhiêu rẻ hơn so với ở cửa hàng… Tôi cũng sẽ yên tâm hơn…”

Đồng thời, ở phía bên kia ngôi nhà của Ninh Vệ Dân và Khánh Thuật Đức, hàng xóm Biên gia cũng đang tổ chức tiệ