Ngày 4 tháng 2 năm 1981, Tết Nguyên đán cuối cùng cũng đến.

Vào ngày hôm đó, khi người dân trong kinh thành thức dậy vào buổi sáng, họ đều nhận thấy trần nhà được chiếu sáng bởi ánh sáng phản chiếu từ những bông tuyết lớn.

Hóa ra trời đang đáp ứng mong đợi của mọi người; tuyết bắt đầu rơi từ đêm hôm qua và càng lúc càng dày đặc.

Mặc dù hôm nay vẫn phải đi làm, nhưng đối với đa số mọi người, đây chính là ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ dài.

Điều quan trọng là việc này khiến không khí Tết càng trở nên đậm đà hơn.

Cộng thêm tiếng pháo hoa vang lên đây đó, niềm vui và may mắn bỗng nhiên tràn ngập trong lòng mỗi người.

Vì vậy, dù tuyết rơi dày đặc và đường trơn trượt, những người ra đường đi làm đều có tâm trạng tốt. Mỗi khi gặp người quen trên đường, họ đều vui vẻ chào hỏi lẫn nhau.

“Tuyết rơi thật tốt! Tuyết lành báo hiệu một năm mùa màng bội thu!”

Điều này cũng đúng với Ninh Vệ Dân.

Khi anh ta đạp xe vào con hẻm, anh thấy mọi người xung quanh đều bận rộn nói chuyện với nhau.

“Chị Zhang ơi, cẩn thận nhé, đường trơn lắm.”

“Anh Li ơi, đang đi làm à? Cửa hẻm có băng đấy, hãy coi chừng.”

Điểm duy nhất khác biệt là người khác đi làm, còn anh ta thì về nhà sau ca làm đêm.

Nhưng nói thật ra, công việc làm đêm của anh ta thực sự rất đáng giá.

Dù tối nay anh vẫn phải trực tại đơn vị, có vẻ như anh sẽ không thể ở nhà dịp Tết Nguyên đán, có vẻ khá tồi tệ.

Nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Bởi vì vào dịp cuối năm, ngành lưu trú lại trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Sau ngày 23 tháng Chạp, khách ở nhà nghỉ Trọng Văn Môn gần như không còn nữa.

Ngoại trừ nhà hàng Bình An Phường vẫn đang kinh doanh sôi động, bộ phận ăn uống không thể lơ là, và bộ phận hậu cần vẫn còn rất nhiều việc phải làm, các bộ phận khác của nhà nghỉ Trọng Văn Môn gần như đã được nghỉ sớm.

Có ai còn việc gì để làm nữa chứ!

Hầu hết nhân viên chỉ đi làm để tham gia các cuộc họp, viết báo cáo tổng kết cuối năm, còn lại thì chỉ uống trà, trò chuyện và ăn hạt dưa thôi.

Các nhà lãnh đạo cũng không quan tâm đến điều này; nhân viên muốn nghỉ cũng không cần xin phép.

Dù là ai, chỉ cần nói với trưởng nhóm hay phó trưởng nhóm mà mình quen biết, họ có thể yên tâm đi lo cho việc riêng của mình mà thôi.

Nếu có ai đó dành phần nghỉ bù mà không nghỉ sớm, để đến lúc này mới nghỉ, thì mới thực sự là kẻ ngốc đấy. Đặc biệt là đối với Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ… Bây giờ họ không chỉ có thể tự do tận hưởng những “phúc lợi” riêng mà còn không cần phải luân phiên đi nghỉ trong phòng khách khi làm ca đêm nữa. Hàng ngày, họ đều có thể công khai rời công việc để đi ngủ cùng nhau. Chỉ cần một trong hai người xuất hiện để tiếp quản ca là được. Này, công việc tuyệt vời và thuận lợi như thế này, trên đời này này đâu có chỗ nào tìm được đâu? Thật sự là không thể nào bàn luận về chuyện này một cách công khai được… Nếu không, danh hiệu “Hoàng đế lao động” sau này sẽ không bao giờ thuộc về người họ Tang đâu. Vì vậy, chính vì công việc này quá thoải mái, vào lúc 8 giờ sáng hôm đó, sau khi đã ngủ đầy đủ và ăn sáng xong, Ninh Vệ Dân đẩy chiếc xe đạp vào sân, hoàn toàn không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Ngược lại, anh ta còn cảm thấy rất hứng thú khi nhìn những bông tuyết bay từ trên trời xuống, phủ trắng tất cả mái nhà, hiên nhà, cây xanh và đống than trong sân. Anh ta liền đọc to những câu thơ với đầy cảm xúc: “Tuyết ở núi Yên lớn như tấm chiếu, rơi xuống sân nhà tôi. Trời trắng, đất trắng, cây cối cũng trắng; hôm nay tôi muốn ăn gà hầm…” Nhưng niềm vui của anh ta không kéo dài lâu. Chưa đầy hai giây sau khi anh ta đọc xong, từ bên trong nhà đã vang lên tiếng mắng nhiếc. Hóa ra Khánh Thuật Đức đang ở bên trong nhà và đang lo liệu việc đun lửa. Nghe thấy những câu thơ đó, ông già ấy cầm đũa lửa và qua cửa kính mắng anh ta: “Đồ nhóc ngốc, đủ rồi đấy! Trời đang tuyết lớn thế này, đừng có hành xử không đúng mực ở ngoài sân nữa.” “Cái thứ bạn đọc đó có coi là thơ không nhỉ? Câu đầu tiên sao chép từ Li Bai, câu thứ hai là những lời nói suông sáo, câu thứ ba là bài thơ rác rưởi của người khác, còn câu cuối cùng mới là tình cảm thật sự của bạn… Nhưng rốt cuộc vẫn xoay quanh chuyện ăn uống mà thôi. Bạn thật là có thành tích đấy!” “Không phải tôi đang chê bạn đâu, nhưng những bài thơ vụng về như thế này của bạn, giống hệt như của Zhang Zongchang; có thể thấy bạn cũng chỉ đạt đến trình độ của một “tướng lĩnh tầm thường” mà thôi.” Những lời này thực sự rất gay gắt. May mắn thay, Ninh Vệ Dân hoàn toàn không quan tâm đến điều đó chút nào.

Bởi vì hai bố con này thường xuyên đùa cợt nhau như vậy, nên những lời trêu chọc kiểu này là chuyện rất bình thường.

Ninh Vệ Dân cười khinh khích một cái.

Anh ta lấy ra hai hộp cơm bằng nhôm từ ghế sau xe, mở cửa bước vào nhà, rồi bắt đầu lý luận một cách hăng hái:

“Ông ạ, ông nói như vậy thì có phần thiếu công bằng đấy. Thành thật mà nói, theo tôi thấy, Zhang Zongchang thật sự thành thật và chân thực hơn những kẻ gọi mình là ‘thánh nhân’ kia nhiều.”

“Cứ xem bài thơ ‘Ngâm vịnh tuyết’ của anh ta đi. Những câu như ‘Thứ gì bay trên trời, tụ lại đây rồi lại tụ lại kia… Chẳng lẽ Ngọc Hoàng đang rây vôi để xây cung điện vàng sao?’ Bài thơ này viết rất giản dị, dễ hiểu, lại còn rất sinh động; ông có thể nói rằng nó không sinh động được không? Vì vậy, ngay cả một ‘tướng chỉ biết ăn thịt chó’ như anh ta cũng có chút tài năng, tôi rất thích thơ của anh ta.”

“Hơn nữa, thích ăn thì sao? Điều đó có phải là dấu hiệu của sự thiếu thành tựu không? Hơn nữa, trong lĩnh vực này, chính ông mới là chuyên gia thực sự mà.”

Ninh Vệ Dân cười ha hả, tự hào, và tiếp tục nói liên miên không ngừng:

“Ông chắc không quên những gì ông đã nói với tôi chứ?”

“Như món thịt cừu luộc ở Tống Dương Lâu, món vịt hầm ở Biàn Phường, bánh bao nướng ở Đồng Hòa Cư, trứng cá đen ở Đông Hưng Lâu, hay món vịt hầm ở Trí Mỹ Trai…”

“Những nơi nhỏ bé như Mãi Nhiệt Lâu với món mì thịt hỏng, Mục Gia Trại với món khoai tây chiên, Kim Gia Lâu với món bụng heo sốt, hay cả những quán nhỏ khác như Quán Chiên Tam Giác…”

“Cho đến những món nổi tiếng khác như thịt cừu tẩm sốt ở Nguyệt Thịnh Trai, dưa muối ở Lục Bất Cư, đậu phụ thối của Vương Trí Hòa, canh mơ ở Tín Viễn Trai, phô mai hỗn hợp ở Tam Diệu Đường, bánh bao của Ân Đức Nguyên, thịt trắng của Sa Guō Jū, hoặc các món đặc sản khác như Hoa Đạo của Táo Hoa Xuân…”

“Nếu không phải ông đã kể cho tôi biết, làm sao tôi có thể biết hết những món này? Tất cả những nơi này đều là những nơi mà ông tự tin khẳng định rằng mình quen biết hết mọi người ở đó – từ chủ quán đến đầu bếp, từ nhân viên phục vụ đến người bán hàng…”

“Vậy thì sao? Dù sao thì ông vẫn là người giàu kiến thức, vẫn là người thầy của tôi mà. Nếu tôi thực sự không có thành tựu gì, thì tôi cũng không thể đổ lỗi cho ai khác ngoài ông. Có câu nói rằng: ‘Thầy giỏi đến đâu, trò cũng sẽ giỏi đến đó.’ Phải không ạ?”

Khi ng

Anh ta lại cười lên, vội vàng đặt hai hộp cơm mà mình mang vào nhà lên bàn rồi mở chúng ra.

Đó quả là hành động khoe khoang, dụ dỗ người khác một cách rõ ràng.

“Ông già ơi, đừng giận nhé, xem này tôi đã chuẩn bị gì cho ông đây… Ba liều thịt heo kèm hành tây để làm bánh bao, một bát gan xào của tiệm Thiên Hưng Cư – tất cả đều được tôi mang đến riêng cho ông đấy… Này, hay là chúng ta bắt đầu nói về những việc tốt đẹp mà tôi đã làm đi? Buổi sáng này không ăn gì sao?”

Nhìn thấy những chiếc bánh bao vẫn còn tỏa hơi nóng, mùi thơm của gan xào cũng lan tỏa đến mũi và mắt… Làm sao có thể nhịn được khi buổi sáng chỉ uống trà hoa mai và ăn một ít thức ăn đơn giản như vậy chứ?

“Phù! Không ăn à? Nếu không ăn thì coi như phí phạm đồ ăn rồi đấy… Chỉ vài phút nữa là chúng sẽ lạnh hết mất.”

Ông già vừa nói vừa vung tay, rồi ngồi xuống bên cạnh cái bàn tám tiên. Nhưng vừa mới hiện ra vẻ hài lòng trên khuôn mặt, ông lại tức giận và vung tay vào mặt Ninh Vệ Dân.

“Này, mày có biết nhìn người không hả? Đứng đó ngớ người làm gì? Nếu không muốn dùng đũa lửa của tao, thì đi lấy đũa gỗ cho tao…”

“Được rồi, ông cứ yên tâm đợi đây.”

Ninh Vệ Dân vội vàng chạy đi mở tủ đựng đồ ăn. Khánh Thuật Đức tiến lại gần, ngửi mùi thơm của bánh bao; mùi hành tây và thịt khiến tâm trạng ông tốt lên một chút.

“Ừm, mùi vị cũng khá đấy…”

Rồi ông lại tiếp tục phàn nàn:

“Này, trong bát hãy thêm chút giấm vào cho tao nữa đi… Nếu không thì tối nay sẽ không có món gà hầm cho mày đâu…”