Cuối cùng, đã đến lúc nói về Ninh Vệ Dân.

Dù chỉ là một anh chàng canh cửa khách sạn và lo việc phát hóa đơn, nhưng anh ta cũng có vài kỹ năng đặc biệt đấy.

Anh ta dùng tiền ngoại tệ của mình để mua một số thức ăn tươi ngon và phân phát cho từng gia đình như một món quà Tết.

Tất nhiên, vì anh ta cần dùng tiền đó để mua các vật phẩm sưu tầm có giá trị, nên anh ta không bao giờ mua những thứ quý giá gì cả. Thực ra, anh ta chỉ tặng mỗi gia đình hai cân kẹo nước ngoài đủ màu sắc và hai hộp thuốc láLương Dũ thôi.

Tổng cộng, chi phí cũng chỉ khoảng mười một, mười hai đồng thôi.

Nhưng vấn đề là việc tặng những thứ này thật sự rất khéo léo. Bởi vì vào thời điểm đó, loại kẹo mà người dân thường thích là “kẹo ba màu chua” hay “kẹo mơ”. Còn “kẹo đậu phộng sô-cô-la” hay “kẹo tôm đỏ giòn” thì hoàn toàn là những món xa xỉ, không mấy người sẵn lòng mua. Vào dịp Tết, những gia đình có trẻ con thường chọn mua kẹo quýt hoặc kẹo Quan Đông. Chỉ với vài đồng, trẻ em đã có thể thưởng thức no nê suốt một dịp Tết.

Còn những loại kẹo nước ngoài đủ màu sắc mà Ninh Vệ Dân mua, thì đối với mọi người, điều khiến chúng trở nên đặc biệt chính là vì chưa bao giờ được thử qua. Mặc dù hương vị không quá xuất sắc, nhưng đó là những sản phẩm nhập khẩu, giúp mọi người cảm nhận được không khí lạ lẫm của nước ngoài, thậm chí còn thú vị hơn cả việc thưởng thức kẹo hình thỏ trắng nữa.

Còn những cây thuốc lá Hồng Kông đó… thực ra cũng không hề ngon chút nào, còn khói nữa. Nhưng theo lời Ninh Vệ Dân, thì đó cũng chỉ là để thử cái mới mà thôi. Khi một số gia đình dùng chúng để tiếp khách đến chúc Tết, họ cảm thấy rất tự hào và những cuộc trò chuyện cũng trở nên thú vị hơn nhiều.

Hơn nữa, ngoài những món đồ hào nhoáng nhưng không thực sự hữu ích này, Ninh Vệ Dân còn có những món quà thực sự hữu ích dành cho mọi người nữa. Trước đây, anh ta và Trương Sĩ Huệ vì phải trực đêm, đã có vài lần đến công ty chơi bài poker sớm hơn thời gian quy định. Tại đó, họ cũng kết bạn với một đầu bếp tên là Yang Zi ở cửa hàng Bèi Phi Fang. Mặc dù không thể xin ăn uống miễn phí từ anh ta, nhưng ít ra họ cũng có cơ hội được thưởng thức một số món ăn đặc biệt, như xương vịt nướng chẳng hạn. Khi ăn vịt nướng ở nhà hàng, đầu bếp chỉ chọn những phần ngon nhất để thái. Vì vậy, trên xương vịt thường còn sót lại khá nhiều thịt dính xương.

Loại thịt này là ngon nhất; mang về nhà nấu canh sẽ rất bổ dưỡng.

Hơn nữa, không cần phải nghi ngờ gì nữa, nếu khách hàng mua một con vịt quay nguyên con, theo quy định thì xương vịt cũng phải được để khách hàng mang về.

Nhưng vấn đề là vào thời điểm đó, người dân bình thường hiếm khi có cơ hội thưởng thức vịt quay. Khi họ thỉnh thoảng thử một lần, họ cũng không biết rằng có quy định cho phép mang xương vịt về nhà.

Còn những người thường xuyên ăn vịt quay thì chủ yếu là trong các buổi tiệc của giới quan lại. Những người này rất coi trọng hình ảnh, nên việc mang theo vài cái xương vịt sau khi ăn xong thật sự không hợp lý chút nào.

Vì vậy, số lượng xương vịt còn lại sau khi bán ra tại “Tiệm Vịt Rẻ” gần như tương đương với số lượng vịt quay đã được bán. Mặc dù nhà hàng cũng đã ban hành chính sách cho phép mua xương vịt mang về, nhưng xét đến hoàn cảnh của người dân vào thời điểm đó, nếu thông báo rộng rãi, chắc chắn lượng xương vịt này sẽ nhanh chóng khan hiếm.

Vì vậy, vì lợi ích nội bộ, quy định này không được công bố rộng rãi. Xương vịt từ đó trở thành phần thưởng dành riêng cho nhân viên nhà hàng và các trưởng phòng trong khách sạn.

Tương tự, đối với Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ, vì họ có bạn bè làm việc trong bếp của Tiệm Vịt Rẻ, việc lấy vài cái xương vịt về nhà cũng là chuyện dễ dàng. Ngày cuối cùng của năm, Yang Zi đã cố ý dành riêng mười hai cái xương vịt cho Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ. Tất cả đều được bọc kín bằng giấy dầu, buộc chặt lại, và anh ấy còn hướng dẫn họ cách nấu canh xương vịt.

Trương Sĩ Huệ lấy đi bốn cái, giữ lại hai cái cho mình và tặng hai cái cho nhà bạn gái. Còn Ninh Vệ Dân thì lấy đi tám cái; ngoài những cái dành cho mình, anh ấy còn chia đôi cho ba gia đình hàng xóm.

Vì vậy, vào đêm Giao Thừa năm đó, những gia đình sống tại số 2 Hẻm Sản đã có thể cùng nhau nấu một nồi canh xương vịt để thưởng thức.

Nếu xem xét tổng thể, với những thứ tốt đẹp như vậy, ai có thể nói rằng đây không phải là một năm may mắn?

Tất nhiên, trong dịp Tết, việc tạo không khí vui vẻ cũng rất quan trọng. Vì vậy, việc mua pháo hoa là điều không thể thiếu trong danh sách những thứ cần chuẩn bị cho dịp Tết.

Ngày nay, số loại pháo hoa không nhiều như ba mươi năm trước. Tổng cộng chỉ có khoảng mười mấy loại, và hầu hết đều là những loại truyền thống.

Tuy nhiên, trong số những loại pháo này cũng có rất nhiều điểm đặc biệt cần lưu ý. Chẳng hạn, về pháo hoa, loại nhỏ được gọi là “biên”, còn loại lớn mới được gọi là “pháo”. Trong số các loại “biên”, loại rẻ nhất chính là “biên nhỏ” sản xuất tại Lưu Dương, Hồ Nam. Loại này được bọc trong giấy màu đỏ tối, thân pháo cũng màu đỏ; giá cả được tính theo đơn vị 100 cái với giá 20 xu mỗi cái. Vì kích thước nhỏ và lượng thuốc sử dụng ít, loại pháo này khi nổ có tiếng vang khá nhỏ; ngay cả khi bạn dùng móng tay kẹp phần đầu pháo và đốt trực tiếp trên tay cũng không gây tổn thương cho người. Đồng thời, vì giá rẻ, loại pháo này từng là sự yêu thích của trẻ em ở kinh thành vào thời bấy giờ. Nhưng ngay cả vậy, do mức tiêu dùng chung của xã hội còn thấp, trẻ em khi mua loại “biên nhỏ” về nhà thường không đốt cả chuỗi mà thường cẩn thận tháo ra từng cái để đốt riêng lẻ. Ngay cả khi có pháo không nổ, chúng cũng sẽ mở ra và đốt phần thuốc bên trong, gọi đó là hành động “đốt hoa”. Ở kinh thành còn có một loại “biên” khác, đó là “biên thép” sản xuất địa phương, còn được gọi là “biên cha”. Loại “biên” này có hai kích thước: loại nhỏ gấp đôi so với “biên nhỏ” Lưu Dương, còn loại lớn thì có độ dày bằng que bút chì. Đây là loại pháo màu đất, có dây châm dài và lượng thuốc nhiều hơn, nên khi nổ tạo ra tiếng vang lớn hơn; do đó giá cả cũng cao hơn một chút. Một trăm cái “biên cha nhỏ” được bán với giá 30 xu, còn “biên cha lớn” là 40 xu; cách tính giá và quy định liên quan đến chúng tương tự như “biên nhỏ”. Ngoài hai loại “biên” kể trên, những loại pháo khác như “Đại Nhị Kích C”, “Tiểu Nhị Kích C” và “Ma Lai Tử” đều được xếp vào nhóm “pháo”. Ba loại này vì có sức mạnh lớn nên hầu như không được trẻ em sử dụng để giải trí, mà chủ yếu được người lớn ưa chuộng. Giá của “Đại Nhị Kích C” là 5 xu mỗi cái. “Tiểu Nhị Kích C” mặc dù có kích thước nhỏ hơn và tiếng vang không lớn bằng “Đại Nhị Kích C”, nhưng giá lại rẻ hơn, với giá 7 xu cho hai cái tại cửa hàng. Tuy nhiên, loại pháo có tiếng vang lớn nhất, kích thước lớn nhất và giá đắt nhất chính là “Ma Lai Tử”. Loại pháo này được bán với giá 50 xu mỗi cái, mười cái được bán thành một “chuỗi”, thông thường được gọi là “mười cái một Ma Lai Tử”. Ống thuốc của loại pháo này được buộc chặt bằng nhiều sợi gỗ cây ma, và vì lượng thuốc sử dụng nhiều nên khi nổ tạo ra tiếng vang rất lớn. Hơn nữa, khi nổ còn có ánh sáng lóa mắt và cảm giác rung chuyển

Cuối cùng, vẫn phải nói thêm về một vài loại “pháo hoa”. Thời này không còn loại “điểm điểm kinh”, nhưng có một loại pháo hoa siêu nhỏ rất thích hợp cho các bạn gái, được gọi là “phân chuột”.

Tên của nó có vẻ hơi thô tục, nhưng lại rất sinh động và thú vị; những hạt màu xám nhỏ bé ấy trông giống y hệt phân chuột thật.

Khi cháy lên, nó tạo ra tiếng động không lớn lắm, sau khi được đốt cháy sẽ lăn trên mặt đất vài vòng, phun ra vài tia lửa màu xanh, rồi bỗng nhiên bay lên cao trong không trung và biến mất như đom đóm vậy.

Có lẽ vì quá khó để sản xuất, nên giá của nó chỉ là một xu mỗi cái; việc kiếm được ít tiền đã khiến loại pháo hoa này dần biến mất.

Dù sao thì Ninh Vệ Dân cũng chưa bao giờ thấy nó bao giờ.

Lúc anh ta nhìn thấy thứ này, anh ta cảm thấy thật không thể tin được.

Anh ta thấy nó rất thú vị, và liền mua ngay ba cái với giá ba đồng.

Một loại pháo hoa khác cũng thú vị không kém, đó là “khỉ leo trời”, được bán với giá hai cái ba đồng mỗi bộ.

Loại pháo hoa rẻ tiền này gồm một que nhỏ được quấn quanh bởi một ống thuốc chứa chất cháy.

Khi được đốt cháy, nó sẽ kéo theo một “đuôi lửa” dài bay lên trời, đồng thời phát ra tiếng huýt sáo chói tai.

Có lẽ chính vì điều này mà người dân gọi nó là “khỉ leo trời”, bởi vì nó giống như vị Đức Phật Tôn Ngộ Không đang bay lượn trên mây vậy.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân cũng mua thêm ba cái nữa.

Còn những loại khác thì đều là những loại pháo hoa thông thường như “pháo đánh đôi đèn”, “hạt ngọc đêm”, “chín phượng hoàng hướng ánh nắng mặt trời”, và những loại được đặt trên mặt đất như “hoa hộp”.

Những loại này về sau vẫn được giữ lại.

Theo suy nghĩ của Ninh Vệ Dân, có lẽ vì chúng dễ sản xuất và giá cả cũng không quá đắt đỏ, nên các nhà sản xuất pháo hoa mới luôn háo hức sản xuất chúng.

Nói chung, vào ngày mua pháo hoa, ngoài hai bó pháo nghìn tiếng đó, Ninh Vệ Dân còn mang theo rất nhiều “phân chuột” và “khỉ leo trời”.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng những thứ mình mua vì tò mò và thích thú lại khiến mọi người trong nhà anh ta phản đối mạnh mẽ.

Bất kỳ ai nhìn thấy những thứ anh ta mua đều phải bình luận vài câu.

Thầy Lão nói: “Vệ Dân, mua nhiều ‘phân chuột’ như vậy, anh không sợ rằng chúng sẽ mang chuột vào nhà các bạn à?”

“Đừng bao giờ để chúng trong sân nhé, hãy đốt chúng ở ngoài đi.”

Bà Biên cũng nói: “Sao lại mang những thứ này về nhà chứ? Thứ này rất dễ gây cháy lửa đấy; chỉ cần rơi xuống đâu cũng có thể bùng cháy ngay. Cậu bé này, cậu đang tìm cách làm phiền bà đây…”

Khánh Thuật Đức thì phản đối mạnh mẽ nhất:

“Này cậu nhóc khốn nạn kia, mau đem hết những quả pháo này ra ngoài đi, đừng cho vào nhà!”

“Cậu không muốn sống nữa à? Đúng vào dịp Tết, cậu lại mang về nhà ba trăm con chuột, hai trăm con khỉ… Cậu ghét cuộc sống yên bình của gia đình chúng tôi sao? Nếu chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi, căn nhà này chắc chắn sẽ trở nên “náo nhiệt” lắm đấy…”

Nhưng người khiến mọi người cảm thấy xấu hổ nhất chính là Mễ Tiểu Huệ – cô bé mới hơn mười tuổi, nói ra những điều mà người ta không nên nói:

“Anh Vệ Dân ơi, anh thích đốt loại pháo dành cho con gái như thế này à? Mua nhiều thế làm gì? Nam giới thường đốt loại pháo “hai bước chạy” hay “ma lai tử” mà… Hehe, anh còn thích uống nước ngọt chanh dâu nữa à? Thật là buồn cười…”