Đã quá lâu rồi, thực ra Mễ Tiểu Nhàn vẫn chưa bao giờ quên được Ninh Vì Dân.

Lý trí bảo cô rằng mình và Ninh Vệ Dân đã đi theo hai con đường khác nhau, từ đó mỗi người đều sống theo cuộc đời riêng của mình; không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa, và cũng không nên có bất kỳ mối liên hệ nào nữa.

Nhưng Ninh Vệ Dân rõ ràng là người mà cô đã dành tất cả tình cảm sâu đậm nhất trong thời gian tuổi trẻ, cũng là người thực sự đã thay đổi số phận của cô.

Nếu không có Ninh Vệ Dân, cô chắc chắn sẽ không trở thành người như ngày hôm nay.

Trong lòng cô, người Ninh Vệ Dân ngày xưa – người từng cùng cô làm việc trong cùng một bộ phận tại khách sạn Trọng Văn Môn, người từng hỏi cô về các thủ tục tiếp đón khách hàng với thái độ của một sinh viên – vẫn mãi mãi ăn sâu vào tâm hồn cô.

Giống như một hạt giống, nó đã mọc rễ, nở hoa và cho quả trong trái tim cô.

Cô có thể nhổ bỏ những cành lá đó, nhưng cái rễ thì vẫn ăn sâu vào tim cô, và càng ngày càng sâu hơn.

Cô đã cố gắng loại bỏ tất cả những điều đó ra khỏi trái tim mình, nhưng chỉ nhận lại được nỗi đau.

Một nỗi đau sâu thẳm!

Dù anh ta đã kết hôn, đang sống yên bình và thoải mái tại Mỹ trong một thời gian dài...

Ngay cả bản thân cô cũng từng nghĩ rằng mình đã hoàn toàn quên đi Ninh Vệ Dân.

Nhưng vào những lúc không ngờ tới, có thể chỉ là khi nhìn thấy một cảnh vật bên đường, một người qua đường, một chiếc xe đạp...

Thậm chí là khi đi ngang qua một nhà hàng Trung Quốc và ngửi thấy mùi thơm của các món ăn từ bên trong...

Cô vẫn bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông đã coi tình cảm và lòng tự trọng của cô như không đáng kể, và đã đâm cô một nhát sâu vào trái tim.

Vì vậy, thái độ của Mễ Tiểu Nhàn đối với Ninh Vệ Dân thực sự rất mâu thuẫn.

Không chỉ vì cô vẫn không hiểu nổi, tại sao mình lại say mê Ninh Vệ Dân đến thế… Rốt cuộc là cô thích điểm gì ở anh ta?

Thậm chí bây giờ, cô cũng không thể nói rõ liệu mình ghét hay vẫn yêu anh ta.

Cô chỉ biết rằng, so với những người đàn ông khác, Ninh Vệ Dân thực sự khác biệt.

Dù là chồng cô, Triệu Hàn Vũ, cũng không thể sánh kịp anh ta được.

Điều thu hút cô ở Triệu Hàn Vũ chính là khả năng đưa cô ra nước ngoài, thỏa mãn những mong muốn của cô và mang lại cho cô một tương lai như cô mong đợi.

Người đàn ông này tất nhiên rất yêu cô, và tình yêu ấy xuất phát từ trái tim chân thành, đầy say đắm.

Chỉ tiếc là tình cảm cô dành cho Triệu Hàn Vũ lại mờ nhạt hơn nhiều.

Nói rằng cô yêu Triệu Hàn Vũ có lẽ không chính xác; thực ra, cô chỉ coi anh ta là người đàn ông mà mình có thể tin tưởng và dựa vào mà thôi.

Nhưng Ninh Vệ Dân thì khác – cô thực sự yêu anh ta từ tận đáy lòng.

Cô cảm nhận rõ ràng rằng Ning Weimin là một người hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ai khác. Mọi hành động, lời nói của anh ta, thậm chí cả những điều nhỏ bé trên người anh ta, đều khiến cô cảm thấy anh ta đặc biệt.

Chính sự khác biệt và mới mẻ ấy đã khiến Ninh Vệ Dân nổi bật giữa đám đông, tạo nên một sức hút độc đáo, khiến cô không thể tự kiểm soát được bản thân trước anh ta.

Nếu việc cô chấp nhận kết hôn với Triệu Hàn Vũ xuất phát từ lý do ích kỷ hay sự giận dữ, thì tình cảm cô dành cho Ninh Vệ Dân lại hoàn toàn ngược lại – một tình cảm trong sáng đến mức chính cô cũng cảm thấy xúc động.

Nếu lúc đó Ninh Vệ Dân sẵn lòng chấp nhận cô, cô sẽ không bao giờ mong đợi những thứ xa hoa trong cuộc sống; cô chỉ mong có được những gì mà một cuộc sống bình thường nên có. Lúc đó, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến việc ra nước ngoài cùng Triệu Hàn Vũ, mà sẽ tập trung ở lại đây để bảo vệ những gì thuộc về riêng mình – những khoảnh khắc lãng mạn và ấm áp.

Dù sao đi nữa, cô vẫn là một người phụ nữ trẻ; cô có những ước mơ và khát vọng về sự lãng mạn.

Nhưng dù thế nào đi nữa, chính vì “hoa rơi có tình, nước chảy vô tình”, và vì Ninh Vệ Dân đã tàn nhẫn phá vỡ những ảo tưởng của cô, nên cô càng trở nên khao khát một cuộc sống sung túc hơn.

Cô quyết tâm phải sống một cách đúng đắn, để Ninh Vệ Dân có thể thấy được con người thật của mình.

Cuộc đời cô ấy giờ đây chỉ còn một ý nghĩa duy nhất, đó là chứng minh rằng việc Ninh Vệ Dân từ chối cô ấy là sai lầm.

Dù không kết hôn với anh ta, cô ấy vẫn có thể sống một cuộc sống sung túc, thậm chí còn tốt đẹp hơn anh ta nữa.

Trong mắt Mễ Tiểu Nhàn, nếu không xét đến yếu tố tình cảm mà chỉ dựa trên vật chất và lợi ích thiết thực, thì giá trị của Ninh Vệ Dân và Triệu Hàn Vũ có lẽ sẽ bị đảo ngược. Nếu Triệu Hàn Vũ được so sánh với một cái cây lớn, thì Ninh Vệ Dân chẳng khác gì một cọng cỏ nhỏ. Bởi vì Triệu Hàn Vũ là người Mỹ, không chỉ tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng mà gia đình anh ta còn sở hữu nhà hàng và tiệm giặt, với nhiều doanh nghiệp lớn. Ngay cả ở Mỹ, anh ta cũng thuộc tầng lớp giàu có điển hình. Còn Ninh Vệ Dân thì sao? Chỉ là một người tốt nghiệp trung học cơ sở, dựa vào sự thông minh và khả năng nịnh hót để kiếm sống, thêm vào đó là biết một số ngôn ngữ nước ngoài… Thật ra, anh ta chẳng khác gì một kẻ phục tùng người nước ngoài hay con cái của các quan chức cao cấp. Cố gắng leo lên cao đến thế mà cuối cùng cũng chỉ trở thành một giám đốc tầm thường trong một công ty liên doanh mà thôi.

Khi cô ấy rời khỏi thủ đô, cô ấy thực sự cảm thấy thu nhập hàng tháng của Ninh Vệ Dân tại Bỉ Nhĩ Kardon là rất đáng ghen tị – khoảng hai ba trăm đô la Mỹ. Anh ta còn mặc những bộ suit trị giá hàng nghìn đô la do công ty cung cấp, thường xuyên xuất hiện tại các khách sạn hạng sang… Nhưng bây giờ, sau khi ra nước ngoài và trải nghiệm nhiều điều, cô ấy mới nhận ra rằng một nhân viên văn phòng bình thường ở Mỹ cũng có thu nhập gấp ba bốn lần Ninh Vệ Dân. Ngay cả khi cô ấy dành thời gian nuôi con hoặc làm thêm việc nhỏ, mỗi tháng cô ấy vẫn có thể kiếm được khoảng hai trăm đô la Mỹ. Hơn nữa, Bỉ Nhĩ Kardon cũng không phải là thương hiệu cao cấp đúng nghĩa; đó chỉ là một thương hiệu bình dân cung cấp quần áo may sẵn, theo đuổi chiến lược giá rẻ phục vụ đại chúng mà thôi. Nếu muốn, người Mỹ hoàn toàn có thể mua một hoặc hai bộ quần áo của Bỉ Nhĩ Kardon mỗi tháng, và giá cả ở đó còn rẻ hơn nhiều so với ở trong nước.

Còn về mức lương hàng tháng hơn hai nghìn đô la Mỹ của Triệu Hàn Vũ, thì gần như có thể sánh ngang với phần lớn thu nhập của Ninh Vệ Dân trong nửa năm.

Cô vẫn nhớ rõ những việc làm xấu xa mà Ninh Vệ Dân và Trương Sĩ Huệ đã làm tại khách sạn Trọng Văn Môn; chỉ để kiếm những khoản tiền bất chính đó, họ thậm chí còn đánh mất công việc tốt đẹp ban đầu.

Bây giờ, dĩ nhiên cô càng coi thường Ninh Vệ Dân hơn nữa. Trong lòng, cô nghĩ rằng dù phải làm tay sai cho người Tây đến đâu đi nữa, cũng không bằng tự mình ra nước ngoài sống như người Tây.

Vì vậy, khi trở về kinh thành thăm gia đình lần này, Mễ Tiểu Nhàn đã đặt ra một mục tiêu rõ ràng: cô muốn gặp Ninh Vệ Dân và trả lại cho anh ta số tiền 1.500 đô la Mỹ mà trước đây anh ta đã giao cho Trương Sĩ Huệ để Trương Sĩ Huệ giao cho cô. Cô muốn nói thẳng với anh ta rằng mình không cần số tiền đó nữa, và yêu cầu anh ta đừng tiếp tục đưa đồ cho mình một cách lén lút nữa, kẻo chồng cô hiểu lầm.

Hơn nữa, cô cũng muốn nói trực tiếp với anh ta rằng, nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, không chỉ cô sẽ nhận được bằng cử nhân ngành Quản trị Kinh doanh từ Học viện Công nghiệp và Thương mại Queen’s của Đại học Thành phố New York trong năm nay, mà cô cũng sẽ sớm trở thành một người mẹ. Đứa con của cô sẽ là người Mỹ gốc.

Cô thậm chí còn muốn “thân thiện” quan tâm đến tình hình hôn nhân và sự nghiệp của Ninh Vệ Dân. Không cần phải hỏi, cô cũng biết rằng một người chỉ có trình độ học vấn trung học cơ sở, dù có vào làm việc tại các công ty nước ngoài, trong môi trường toàn là sinh viên đại học, thì sau một thời gian dài cũng chắc chắn sẽ cảm thấy tự ti và lo lắng.

Nếu không phải vì vậy, tại sao anh ta lại luôn cố gắng làm hài lòng mọi người, thậm chí không ngần ngại dùng những thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích của mình?

Còn cô thì chắc chắn sẽ dạy dỗ anh ta một cách cao thượng. Con người không thể mãi mãi chỉ dựa vào những mưu kế nhỏ nhen để thành công; việc tích lũy kiến thức và mở rộng tầm nhìn mới là điều thực sự có ý nghĩa.

Nếu anh ta cứ mãi giữ lấy công việc có mức lương cao và say mê cuộc sống thoải mái quen thuộc, thì rồi anh ta cũng sẽ trở thành một “con ếch trong giếng”.

Cô rất mong được chứng kiến biểu cảm của Ninh Vệ Dân khi nghe những lời này. Cô thực sự rất tò mò muốn biết trước mặt những lời chỉ trích này, Ninh Vệ Dân sẽ phản ứng như thế nào và sẽ trả lời như thế nào.

Liệu anh ta có cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng vì đã không tiến bộ gì trong suốt những năm qua không?

Hay là anh ta sẽ bị đánh bất ngờ và rơi vào tình trạng lúng túng, khó xử?

Dù cho trong trí tưởng tượng của Mễ Tiểu Nhàn, cảnh tượng này đã được lặp đi lặp lại hàng ngàn lần, và mỗi lần như vậy đều khiến cô cảm thấy hào hứng và thỏa mãn.

Nhưng thật đáng tiếc, trong thực tế, mọi chuyện lại không diễn ra đúng như những gì cô mong đợi.

Điều mà Mễ Tiểu Nhàn hoàn toàn không ngờ đến là, chỉ vì việc cô và Triệu Hàn Vũ trở về thăm gia đình, họ đã có chỗ ở thoải mái hơn.

Người tốt bụng Khánh Thuật Đức thậm chí còn tự nguyện yêu cầu La Quảng Liàng dọn dẹp căn nhà nhỏ đó để cho cha mẹ cô sử dụng.

Ông già này hóa ra vẫn còn một căn nhà ở khu Đông Thành; ông ấy cùng với La Quảng Liàng và Ninh Vệ Dân đã đến đó ăn Tết.

Vì vậy, trong suốt vài ngày sau khi cô trở về kinh thành, Mễ Tiểu Nhàn hoàn toàn không có cơ hội gặp Ninh Vệ Dân.

Và do đó, cô cũng không thể thực hiện được ý định của mình – muốn tỏ ra oai phong, trả đũa những gì mình từng phải chịu đựng.

Ngược lại, tên của Ninh Vệ Dân lại trở thành điều khiến cô đau đầu.

Mặc dù cô chưa từng gặp Ninh Vệ Dân, nhưng cô luôn nghe thấy những chuyện liên quan đến anh ta.

Chỉ vài năm không trở về, có vẻ như tất cả các hàng xóm ở số 2 con hẻm Phạn Nhĩ đã coi Ninh Vệ Dân như một nhân vật quan trọng nhất.

Trong dịp lễ quan trọng nhất hàng năm này, họ luôn bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách nhắc đến anh ta.

Thậm chí cha mẹ và em gái cô cũng giống như những người hàng xóm kia, mỗi khi nói chuyện là lại nhắc đến tên Ninh Vệ Dân.

Điều này khiến Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy rất phiền lòng; cô không thể không nghe những chuyện đó.

Nhưng điều khiến cô tức giận hơn nữa, chính là những thay đổi mà Ninh Vệ Dân đã trải qua trong năm nay.

Mặc dù những người hàng xóm cũng không biết nhiều chi tiết, nhưng những thông tin họ kể lại vẫn đủ để khiến Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy khó tin và không thể chấp nhận được.

Tại con hẻm Phàn Nhĩ, những sản phẩm quần áo còn thừa mà Ninh Vệ Dân mang lại đã giúp tất cả các hàng xóm trong khu phố được hưởng lợi; đồng thời, ông cũng giúp La Quảng Liàng mở ra một cửa hàng xe ba bánh tại Vườn Thời Đài.

Trên đường phố, ông không chỉ góp phần tăng thu nhập cho địa phương bằng cách nâng cấp xưởng may thành nhà máy may mà còn hiến tặng một nhà vệ sinh cho khu phố.

Nhờ vào ông, bà Biên cũng trở thành một người được mọi người tôn trọng, luôn có các doanh nhân cá nhân đến tìm cách làm hài lòng và khen ngợi bà...

Hơn nữa, đối với công ty Bỉ Nhĩ Kerton, Ninh Vệ Dân cũng đã đạt được nhiều thành tựu.

Chính ông là người sáng lập ra Đàn Cung Phạn Trang, tổ chức lễ hội kiểu phương Tây tại Vườn Thời Đài và triển lãm về “Cuộc hành trình Tây Du”, mở ra cuộc thi người mẫu đầu tiên và giúp Quý Tiếu giành chức vô địch.

Ông còn phát minh ra loại cà vạt kéo ra được và vali du lịch có thanh kéo, sau đó sang Nhật Bản, Tokyo để mở nhà hàng...

Ngoài ra, ông còn sở hữu chiếc xe jeep Mỹ, mua lại các di tích văn hóa từ nước ngoài để quyên góp cho đất nước, thành lập một câu lạc bộ đọc sách mang tính từ thiện, và thậm chí còn yêu với nữ diễn viên Nhật Bản Matsuko Matsubara...

Tất cả những điều này, liệu có việc nào trong số chúng có vẻ bình thường? Và liệu có ai có thể làm được những điều đó?

Khi nghe những thông tin này và tìm hiểu kỹ hơn, Mễ Tiểu Nhàn không chỉ hiểu tại sao mọi người trong khu phố lại ngưỡng mộ và quan tâm đến Ninh Vệ Dân đến vậy, mà bản thân cô cũng cảm thấy choáng váng và mơ hồ.

Ngay cả Triệu Hàn Vũ cũng rất quan tâm đến những điều mình nghe được và liên tục hỏi Gia đình Mễ về thông tin về Ninh Vệ Dân.

Không nghi ngờ gì nữa, dù nói thế nào đi nữa, Mễ Tiểu Nhàn cũng không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ mới vài năm trôi qua thôi, Ninh Vệ Dân đã phát triển đến mức sở hữu quyền lực lớn lao và nổi bật đến thế này. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta đã trở thành một nhân vật nổi tiếng trong thành phố này. Nhờ những đóng góp của mình cho lĩnh vực truyền thông, văn hóa và du lịch của thành phố, anh ta có tầm ảnh hưởng rất lớn; bất kỳ phóng viên truyền thông nào cũng muốn phỏng vấn anh ta nếu anh ta muốn. Có lẽ hiện nay, bất kỳ sự kiện nào liên quan đến ngành may mặc đều có thể thấy bóng dáng của anh ta. Hơn nữa, anh ta còn là một thành viên chủ chốt của công ty Bỉ Nhĩ Kardon. Chỉ riêng việc anh ta còn trẻ tuổi mà đã có thể tự mình mang theo hàng triệu đô la và vài chục người đến Nhật Bản để mở nhà hàng, đã chứng tỏ rằng công ty Bỉ Nhĩ Kardon đã trao cho anh ta quyền tự quyết rất lớn, và các đối tác đầu tư vào nhà hàng đều rất tin tưởng và coi trọng anh ta. Tóm lại, tất cả những điều này khiến Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy Ninh Vệ Dân vừa gần gũi vừa xa xôi, giống như một giấc mơ… Điều đó khiến cô ấy cảm thấy tự ti và áp lực từ sâu thẳm tâm hồn. Bề ngoài, cô ấy vẫn cười khi nghe về những chuyện này, nhưng thực ra, cô ấy chỉ muốn la hét, thậm chí muốn khóc. Sau khi biết được những điều này, suốt vài đêm liền, cô ấy không thể ngủ được; nằm trên giường, cô ấy liên tục nghĩ về cuộc sống của mình và Triệu Hàn Vũ ở Mỹ, rồi lại nghĩ về Ninh Vệ Dân. Cô ấy không thể kiểm soát bản thân và không ngừng so sánh chồng mình với Ninh Vệ Dân trong lòng. Lúc này, cô ấy không còn nhiều tự tin nữa; cô ấy cũng không chắc liệu Triệu Hàn Vũ có thể vượt qua Ninh Vệ Dân về mặt sự nghiệp và thu nhập hay không. Trong những đêm mất ngủ ấy, hình ảnh của Ninh Vệ Dân dần trở nên hoàn hảo và cao lớn trong tâm trí cô ấy… Sự hoàn hảo ấy khiến cô ấy phải cắn răng chặt, còn sự cao lớn ấy khiến cô ấy sợ hãi đến tận xương tủy. Giờ đây, cô ấy gần như không còn tự tin để giữ thái độ kiêu hãnh trước mặt Ninh Vệ Dân nữa.

Và đến ngày thứ năm Tết Nguyên đán, khi Mễ Tiểu Nhàn và Triệu Hàn Vũ – những người cũng là hàng xóm của khu số 2 – cùng với gia đình đã đến Đàn Cung Phạn Trang tham dự bữa tiệc Ninh Vệ Dân, lúc đó họ mới thực sự trải nghiệm được những điều tuyệt vời mà buổi tiệc này mang lại.

Họ chưa từng thấy một nhà hàng Trung Quốc xa hoa đến thế, lại đồng thời chứa đựng nhiều giá trị văn hóa sâu sắc đến vậy.

Đến nỗi Triệu Hàn Vũ cảm thấy hào hứng đến mức muốn tìm một chiếc máy ảnh để ghi lại toàn bộ cảnh trí trong nhà hàng, rồi mang về Mỹ để cho gia đình mình tham khảo.

Và sau khi thưởng thức những món ăn ở đây, ngay cả Mễ Tiểu Nhàn cũng lại trở về với tình yêu dành cho quê hương mình, nhận ra rằng chỉ có ẩm thực Trung Quốc mới thực sự là những món ngon tuyệt vời.

Nói chung, cuộc sống giống như một vòng tròn.

Mễ Tiểu Nhàn bỗng nhiên nhận ra rằng, mình đã bắt đầu từ một điểm xuất phát, đi vòng quanh rồi lại trở về với điểm xuất phát ban đầu.

Rõ ràng mỗi bước trong cuộc sống, cô ấy đều đã nỗ lực theo đuổi một cách chân thành, nhưng bây giờ cô ấy vẫn trắng tay, trở thành một trò cười đáng thương.

Sự thật không thể chấp nhận được ấy đã làm tổn thương cô ấy sâu sắc đến mức, mặc dù mọi người xung quanh đều vui vẻ, nhưng chỉ có cô ấy là người u sầu, mải mê nhìn vào đồ dùng ăn uống trước mặt mình.

Mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đang không khỏe, thậm chí là bị ốm, điều này khiến chồng cô ấy – Triệu Hàn Vũ – vô cùng lo lắng.