Việc đoàn tụ quan trọng nhất là bầu không khí.

Về điểm này, buổi gặp mặt tại vườn nhà họ Mã gần như hoàn hảo.

Mặc dù không phải họ hàng, nhưng mỗi người có mặt ở đây đều thực sự cảm thấy thân thiện với nhau.

Niềm vui và sự hạnh phúc của mọi người đều rõ ràng và hiển nhiên.

Đặc biệt là sự xuất hiện bất ngờ của cô Jiang Tứ Tiểu Thư tại buổi tiệc hôm nay; sự hiện diện của cô đã gần như xóa bỏ hoàn toàn áp lực mà Khánh Thuật Đức gây ra cho Ninh Vệ Dân và Matsubono Keiko về mặt tâm lý và tinh thần.

Thực ra, trong suốt thời gian cô ngạc nhiên trước những món ăn như vịt om rau củ hay ngô rang hạt thông, trong khi cô cảm thấy vui mừng vì được thưởng thức những món ăn truyền thống của kinh thành, cô vẫn luôn chăm sóc cặp đôi trẻ tuổi này.

Đặc biệt là khi cô thấy Ninh Vệ Dân và Matsubono Keiko thật đáng yêu, cô thường xuyên nhìn họ bằng ánh mắt thân thiện và nhiều lần dùng đũa chung để múc thức ăn vào bát của Matsubono Keiko.

Mặc dù do khẩu phần ăn nhỏ, bát của Matsubono Keiko chứa rất nhiều thức ăn, cuối cùng cô cũng phải nhờ Ninh Vệ Dân giúp đỡ, nhưng cả hai đều cảm thấy ấm lòng và thoải mái trước thái độ âu yếm và thân thiện của bà lão xinh đẹp này.

Nói thật, cô Jiang Tứ Tiểu Thư quả thực xứng đáng với việc cô đã từng sống ở Mỹ; cô có tư duy hiện đại và không hề cổ hủ như mọi người tưởng tượng.

Không chỉ vì cách cô nói chuyện hài hước và thích đùa cợt, mà cô cũng không quá quan tâm đến những quy tắc, chuẩn mực hay lễ nghi.

Cô không bao giờ keo kiệt về những điều đó; ngược lại, cô còn rất cảm động khi những người trẻ tuổi gọi cô là “Chị Gái Tứ”.

Cô Jiang Tứ Tiểu Thư kể rằng ban đầu cô có hai anh trai, một chị gái.

Nhưng vì đất nước gặp nạn, cả gia đình cùng cha mẹ đã phải rời nước ra nước ngoài, và bây giờ họ đều đã đi theo con đường riêng của mình.

Trong số những người thân của cô, một anh trai và một chị gái đã qua đời.

Người anh trai còn lại đã đi xa sang Châu Âu; bức thư cuối cùng từ anh ấy được gửi từ Áo cách đây mười năm.

Sau đó, mọi liên lạc đều bị cắt đứt; cô thậm chí không biết liệu anh ấy còn sống hay đã mất.

Những người thân còn lại của cô cũng không hề liên lạc với cô; hiện tại, bên cạnh cô chỉ còn lại một người con trai là bạn đồng hành duy nhất.

Vì vậy, mặc dù cô vẫn còn người thân sống, nhưng thực tế thì cô cũng không khác gì một người già cô đơn, không ai thân thiện.

Bây giờ, với sự quan tâm và chăm sóc của những người trẻ tuổi ở kinh thành, cô thực

Việc tìm thấy nơi ở cũ đồng thời được gặp mọi người, quả thực là một duyên phận kỳ lạ.

Nói đến đây, ánh mắt bà lão hiện rõ nước mắt, và bà liền bắt đầu phát tiền ngay tại chỗ để bày tỏ sự an ủi và xúc động của mình. Ngoài con trai bà ra, tất cả những người trẻ tuổi có mặt tại đó đều nhận được những phong bì đỏ. Và không ai được phép từ chối; tất cả đều là những tờ tiền giấy 50 đô la Mỹ! Không cần nói, sau đó những người trẻ tuổi này lại càng thường xuyên gọi bà là “Chị Tứ”. Ninh Vệ Dân cũng vậy.

Tất nhiên, không phải vì Ninh Vệ Dân tham lam những đồng tiền nhỏ này; ai lại không thích những người lớn tuổi tốt bụng như vậy chứ? Hơn nữa, bản thân Ninh Vệ Dân cũng là một đứa trẻ mồ côi, và cũng khao khát được sống trong tình yêu thương gia đình ấm áp. Đối với cảnh tượng hai thế hệ người tụ họp bên nhau như thế này, đó thực sự là điều chỉ có thể xuất hiện trong giấc mơ, vì vậy Ninh Vệ Dân cũng cảm thấy vô cùng xúc động và trân trọng.

Cuối cùng, sau bữa ăn này, mọi người đã trở nên rất thân thiết và quen thuộc với Cô Jiang Thứ Tư. Sự dễ mến, vui vẻ, hài hước và hào phóng của cô ấy đã chiếm được lòng mọi người có mặt tại đó; những người trẻ tuổi thì càng ngày càng quen thuộc với việc gọi cô ấy là “Chị Tứ” hay “Bác Tứ”.

So với họ, Khánh Thuật Đức – người ban đầu cảm thấy hào hứng và ngạc nhiên nhất khi gặp Cô Jiang Thứ Tư – lại là người tỏ ra khó xử nhất trong suốt bữa ăn. Bởi vì ông hoàn toàn không ngờ rằng Cô Jiang Thứ Tư lại thích Ninh Vệ Dân và Matsuko Matsubara đến vậy.

Trên bàn ăn, Cô Jiang Thứ Tư hỏi nhiều nhất về Ninh Vệ Dân và Matsuko Matsubara. Họ gặp nhau như thế nào? Ở đâu? Làm sao họ lại yêu nhau? Họ đã hẹn hò bao lâu rồi? Cha mẹ của Matsuko có biết không? Họ có thái độ như thế nào? Và cuộc sống, công việc của cặp đôi này ở Nhật Bản…

Khi nói về những điều này, họ còn nhớ lại những lễ cưới hoành tráng ở kinh thành ngày xưa, và nhớ lại cảnh tượng lễ cưới của chàng trai nhà Ma tại khu vườn Ma gia Từng Kinh. Trương Đại Tiêu cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, kể về những chuyện xưa, và đôi khi còn phóng đại một chút.

Chỉ có hai người này thôi, đã khiến tất cả những người trẻ tuổi đều tròn mắt ngạc nhiên, và họ đều tiếc nuối vì chưa từng được chứng kiến những điều đó.

Không nghi ngờ gì nữa, sự xuất hiện của cô Jiang Tứ Tiểu Thư quả thực là một niềm vui lớn đối với anh ta, nhưng cũng đã phá hỏng kế hoạch trong lòng anh ta.

Ban đầu, anh ta vẫn không ủng hộ việc đệ tử mình kết hôn với một người phụ nữ Nhật Bản. Anh ta còn âm thầm áp lực lên Ninh Vệ Dân, nói chuyện thẳng thắn với anh ta, phân tích cho anh ta biết rõ những điểm không phù hợp trong cuộc hôn nhân này, cùng những yếu tố không chắc chắn có thể xảy ra, để đệ tử mình suy nghĩ kỹ lại một cách tỉnh táo.

Nhưng giờ đây, vì có sự hậu thuẫn của cô Jiang Tứ Tiểu Thư, đệ tử anh ta dường như đã có đủ tự tin và không còn muốn lắng nghe lời khuyên của anh ta nữa.

Điều đáng tiếc là anh ta thậm chí không tìm được lý do nào để phản ứng mạnh mẽ ngay tại chỗ.

Một là bởi vì cô Jiang Tứ Tiểu Thư chính là người mà anh ta luôn nhớ nhung và cảm thấy áy náy nhất trong đời; anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào trước cô ấy, chỉ cảm thấy đầy tội lỗi trong lòng.

Hai là vào dịp Tết này, khi có rất nhiều người trẻ tuổi xung quanh, việc anh ta can thiệp vào chuyện hôn nhân của người khác chắc chắn sẽ khiến người ta coi anh ta là kẻ xấu xa.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể nuốt nén tất cả sự bất mãn của mình vào trong lòng và cố gắng tỏ ra không quan tâm gì cả, cùng họ dùng bữa.

Chỉ sau khi bữa ăn kết thúc, khi những người trẻ tuổi đó đi dạo trong vườn để ngắm cảnh, và ngay cả Trương Đại Tiêu cũng vì không chịu nổi rượu mà ngồi xe do La Quảng Liàng lái về nhà nghỉ ngơi, Khánh Thuật Đức mới có cơ hội ở lại một mình với cô Jiang Tứ Tiểu Thư.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng không cần phải giữ gìn mặt nữa.

“Có lẽ kiếp trước chúng ta là kẻ thù không hóa giải được, và kiếp này chúng ta lại gặp lại nhau… Thật là kỳ lạ, sau bao năm không gặp, vừa gặp lại đã lại cãi vã với nhau ngay, phải không?”

Khánh Thuật Đức nói một cách đùa cợt, cố ý nói với giọng cao để bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Ồ, giờ đây bạn đã giỏi nói chuyện hơn rồi nhỉ… Những lời nói đó thật sự khiến người ta khó chịu… Nhưng tôi cũng thật không hiểu, một cặp đôi tốt đẹp như vậy, tại sao bạn lại không thích họ chứ?”

Cô Jiang Tứ Tiểu Thư cũng đáp trả bằng những lời đùa cợt tương tự.

Sau đó, cô cười và lắng nghe Khánh Thuật Đức tiếp tục nói.

“Người ta thường nói, khi làm bất cứ điều gì, cũng cần phải suy nghĩ kỹ… Bạn hoàn toàn không hiểu rõ những vấn đề liên quan đến chuyện này đâu.”

“Ăn cơm thì ăn thôi, sao phải vội vàng bày tỏ quan điểm chứ? Chẳng qua là tự rước họa vào thân mà thôi… khiến tôi rơi vào tình thế khó xử…”

“Ôi trời, bạn đang hiểu lầm tôi rồi đấy. Tôi chỉ sợ bạn gặp rắc rối thôi mà. Có câu nói: ‘Thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn phá vỡ một cuộc hôn nhân.’ Hai người trẻ tuổi đó yêu nhau tự nguyện mà bạn lại cố tình ngăn cản họ… Bạn không sợ họ oán giận sao? Dù anh ta là đệ tử của bạn, nhưng trong chuyện này, bạn cũng không nên can thiệp mạnh mẽ đâu. Nếu ở Mỹ thì còn đừng nói đến việc là thầy, ngay cả cha mẹ ruột thịt cũng không có quyền can thiệp vào lựa chọn tình cảm của con cái mình đâu…”

“Đừng cứ luôn so sánh với Mỹ mãi; đây là nước Cộng hòa, chứ không phải vương quốc tự do đâu. Ở đây, mọi thứ đều phải được tiến hành một cách có trật tự. Lời hứa giữa vợ chồng thì phải được coi trọng, không thể nào đùa cợt như trẻ con được! Dù Mỹ có hiện đại đến đâu, nhưng chuyện hôn nhân cũng không thể xem nhẹ được đâu. Tôi không tin rằng những người quyền lực hay những người giàu có lại cho phép con cái mình coi hôn nhân như trò chơi đâu… Nếu anh ta không phải là đệ tử của tôi, tôi cũng sẽ không lo lắng như vậy đâu.”

Nhìn thấy Khánh Thuật Đức cổ hủ đến thế, cô Jiang Tứ Tiểu Thư vừa buồn cười vừa tức giận.

“Bây giờ là xã hội nào rồi, việc theo ý bố mẹ hay lời mai mối đã lỗi thời từ lâu rồi. Hơn nữa, bạn chỉ là thầy của anh ta, chứ không phải cha của anh ta. Bạn không có quyền quyết định thay anh ta đâu. Đừng nói với tôi về chuyện ‘một ngày làm thầy, suốt đời như cha’ kia, nếu không tôi sẽ cười chết mất đấy. Nghe lời tôi một lần này: giữa bạn bè và người thân, dù có tình cảm sâu đậm thì cũng không nên hành động quá thẳng thắn, cần phải để lại chút khoảng trống. Cuộc sống này như một giấc mơ, ai biết khi nào mới tỉnh giấc… Khi đã già rồi, đôi khi cũng nên sống thoải mái một chút, đừng quá cầu toàn về mọi thứ.”

“Tôi hiểu ý bạn, nhưng tôi không thể không quan tâm đến chuyện này được. Nếu không quan tâm thì không được đâu. Bạn đừng chỉ nhìn thấy họ đứng bên nhau là thấy họ hợp nhau; thực ra có rất nhiều vấn đề với mối quan hệ của họ đấy. Có những điều mà tôi, với tư cách là thầy, không nên nói ra. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng về tuổi tác và địa vị xã hội thì họ cũng không hợp nhau chút nào. Người phụ nữ lớn hơn anh ta tám tuổi đấy

Ngày nay, điện ảnh đã trở thành một hình thức nghệ thuật; những nữ diễn viên điện ảnh ở nước ngoài được coi là những nghệ sĩ thực thụ. Nữ diễn viên Mỹ Grace Kelly thậm chí còn kết hôn với Hoàng tử Monaco và trở thành Công chúa. Có một điều bạn chắc chắn không biết: hậu duệ của gia tộc Khổng – những người từng làm công chức ngoại giao trong thời kỳ Dân quốc – còn kết hôn với một nữ diễn viên Mỹ nữa đấy.

“Tôi không quan tâm đến gia tộc Khổng gì cả; tôi chỉ muốn dạy dỗ đúng đắn các đệ tử của mình. Dù những chuyện này có không quan trọng đi nữa, tôi cũng không thể để đệ tử mình kết hôn với người Nhật được. Ông Song thường nói rằng: ‘Gốc rễ của thiên hạ nằm ở quốc gia, gốc rễ của quốc gia lại nằm ở gia đình. Khi sống trên đời, việc lập gia đình, xây dựng sự nghiệp và tuân theo đạo đức con người đều là những điều quan trọng.’ Dù thế giới có thay đổi thế nào đi nữa, nguyên tắc sống của chúng ta không thể thay đổi được. Tu dưỡng tâm hồn, rèn luyện bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới… Những điều này đều đúng phải không? Nhưng nếu đệ tử tôi kết hôn với người Nhật, không chỉ dòng máu bị lai tạp, mà cả những thứ trong gia đình này cuối cùng sẽ đi về đâu? Nếu tất cả đều trở thành của người Nhật, thì chúng tôi, hai người thầy trò này, chẳng phải sẽ trở thành những kẻ tội lỗi sao? Làm sao chúng tôi có thể đối mặt với tổ tiên và ông Song được! Tôi đã sống một đời trong sáng suốt, luôn tuân theo lời dạy của thầy; nếu phải đối mặt với kết quả như thế này, tôi sẽ không thể yên lòng mà chết được…”

“Ôi, tôi phải nói gì với bạn đây… Việc bạn kiên định với niềm tin của mình là điều đáng khen, nhưng bạn không nên quá cực đoan. Nếu không, bạn sẽ tự gây hại cho bản thân và người khác. Chẳng phải vì Qingzi không phải người nước ngoài mà bạn mới yên tâm sao? Liang Hongzhi, Lu Qinzhai, Li Chengcai… những kẻ đã bán đi những báu vật quốc gia và vận chuyển chúng ra nước ngoài, tất cả họ đều là người Trung Quốc mà! Điều quan trọng nhất khi đánh giá một người vẫn là phẩm chất con người, phải không? Bạn quá quan tâm đến quốc tịch của cô ấy, liệu đó có phải là việc bỏ cái cơ bản mà theo đuổi cái phụ không? Hơn nữa, bây giờ tôi cũng đã có quốc tịch Mỹ rồi; theo bạn, tôi cũng là người nước ngoài sao?”

Những lời này được nói liên tiếp, khiến Khánh Thuật Đức phải bối rối không biết phải trả lời thế nào. Đặc biệt là khi cô Jiang Thứ Tư trực tiếp hỏi anh ta liệu mình có phải là người nước ngoài hay không, anh ta c

“Tôi thì khác, vậy con trai tôi thì sao? Cháu gái của tôi thì sao? Con trai tôi cũng mang quốc tịch Mỹ đấy. Cháu gái tôi thậm chí còn có mẹ là người da trắng nữa. Theo tiêu chuẩn của bạn, họ chắc chắn cũng được coi là người nước ngoài phải không? Vậy tôi xin hỏi bạn, nếu con trai tôi cũng yêu thích những vật cổ của Hoa Hạ, liệu điều đó có sai trái gì không? Nếu anh ấy muốn bỏ tiền mua vài món đồ như vậy và muốn nhờ bạn giúp đỡ, bạn sẽ làm thế nào? Sẽ từ chối hay sẽ giúp đỡ anh ấy?”

“Tôi… tôi…” Khánh Thuật Đức lúng túng không biết phải nói gì, đầu óc cũng hoàn toàn rối bời; anh ta bỗng nhận ra rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này trước đây.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc và bối rối của anh ta, Jiang Si Jie cảm thấy thương hại và không nỡ tiếp tục gây áp lực cho anh ta nữa. Cô thở dài nhẹ và nói: “Đừng suy nghĩ lung tung nữa, không cần phải lo lắng vô ích đâu. Thành thật mà nói, con trai tôi không có ý đó đâu; tôi chỉ đang nói thôi mà. Còn về quốc tịch hiện tại của chúng tôi, mặc dù đã không còn là Hoa Hạ nữa, nhưng đó không phải là ý muốn của chúng tôi, mà là do lịch sử tạo nên. Dù đã xa cách bao nhiêu năm, tình cảm nhớ quê hương của tôi vẫn không hề thay đổi. Tôi và mảnh đất này có mối liên kết máu thịt; tình cảm này không thể bị thay đổi bởi quốc tịch. Vì vậy, tôi nhất định phải trở về đây, dù phải chết ở đây cũng thế… Con người luôn cần tuân theo quy luật “lá rụng về cội”. Còn có một việc quan trọng nữa tôi muốn nói với bạn… Con trai tôi thực ra không phải là con ruột của tôi; anh ấy là con của em gái tôi, Song Chun Zi. Nói một cách chính xác hơn, anh ấy mới đúng là cháu trai của bạn!”

Những lời cuối cùng này như một tiếng sét vang trong căn phòng, khiến Khánh Thuật Đức gần như choáng váng. Tay anh ta run rẩy, và một ly trà đổ hết xuống người mình. Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; đôi môi anh ta run rẩy và chỉ biết hỏi: “Mẹ ruột của anh ấy là Song Chun Zi à? Vậy thì anh ấy chẳng phải là cháu trai của ông Song sao?” Khi thấy Jiang Si Jie gật đầu im lặng, Khánh Thuật Đức lại không kiên nhẫn được nữa và tiếp tục hỏi: “Vậy ông Song thì sao? Bạn có biết tin tức gì về ông ấy không? Bây giờ ông ấy ở đâu? Sức khỏe của ông ấy thế nào? Còn con trai ông ấy, Xing Yuan, thì sao rồi?” Nhưng không ngờ, Jiang Si Jie lại tỏ ra buồn bã và thông báo một tin tức vô cùng đau lòng.

“Người nhà ông Song đã không còn nữa rồi… Khi họ đến nơi đó, có vẻ như họ từng sống rất sung sướng; nghe nói ông ấy còn được bổ nhiệm làm quan nữa. Giờ thì ông ấy chỉ còn việc thu tiền thuê nhà, đọc sách và chơi đùa với các cháu của mình mỗi ngày thôi. Gia đình bốn người của ông Song Xingyuan đã gặp phải tai nạn bắt cóc một cách kỳ lạ khi ông ấy vẫn còn sống; cuối cùng, không ai thoát khỏi cái chết cả. Chồng của em gái Chunzi cũng bị tai nạn xe hơi một cách bí ẩn sau khi ông Song qua đời. Sau đó, cô ấy đã vất vả liên lạc với tôi và tìm mọi cách để đến thành phố Hồng Kông, rồi mới giao đứa con tám tuổi của mình cho tôi. Khi chúng tôi trở về Mỹ, chúng tôi không còn tin tức gì về Chunzi nữa; chỉ biết rằng cô ấy đã mất tích một cách bí ẩn ở Ma Cao. Bây giờ, trong gia đình ông Song, có lẽ chỉ còn lại đứa bé này là người duy nhất còn sống… Sự việc này thật sự rất kỳ lạ, và nó còn liên quan đến những chuyện ở nơi đó nữa; vì vậy, lúc chúng ta gặp nhau lúc nãy, tôi không muốn nói với bạn về điều này. Tôi biết mối quan hệ thầy-trò giữa bạn và ông Song sâu đậm đến mức nào… Tôi hy vọng bạn sẽ biết về chuyện này, và xin hãy đừng quá buồn…”

Lần này, những thông tin mà cô Jiang Thứ Tư tiết lộ thực sự như là một gáo nước lạnh dội vào người Khánh Thuật Đức, khiến anh ta cảm thấy lạnh run từ đầu đến chân, đến nỗi đầu óc cũng trở nên mơ hồ.

“Làm sao có thể như vậy được? Làm sao có thể như vậy được?”

Nhìn lên bức tranh đã phai màu treo trên tường, Khánh Thuật Đức nhìn mơ hồ, không thể nghe thấy những lời nói tiếp theo nữa.

Ân sủng của thầy cô thật sự sâu đậm, mãi mãi không thể quên được…

Nỗi đau sâu sắc ấy khiến anh ta yếu đuối như một đứa trẻ, gục xuống chiếc ghế dài.