Bên ngoài cửa sổ, gió tây bắc thổi mạnh, tiếng gió rít rít vang lên.

Bên trong nhà, yên tĩnh không một tiếng động; hai người đứng đối diện nhau, im lặng không nói gì, chỉ có chiếc ấm nước đang sôi trên bếp than phun ra hơi nước.

Sự tương phản giữa không khí bên ngoài và bên trong khiến người ta cảm thấy nặng nề, cảm nhận được sự lạnh lẽo của mùa đông và nỗi gian khổ trong cuộc sống.

Hơn nữa, vì mới nghe tin tức bi thảm, Khánh Thuật Đức liên tục rơi vào trạng thái mất tập trung. Đôi mắt anh ấy đầy nước mắt, chăm chú nhìn vào khung cửa sổ, như thể có điều gì đó quan trọng cần được nhìn thấy qua cửa sổ đó.

Nhiều phút trôi qua mà anh ấy vẫn giữ nguyên tình trạng đó, cô Jiang Tứ cũng không khỏi lo lắng cho anh. Cô lặng lẽ tiến lại gần, đặt chiếc cốc trà trước mặt Khánh Thuật Đức và gọi anh: “Lão Khang, Lão Khang…”

Tuy nhiên, anh ấy không hề phản ứng gì cả. Cho đến khi cô Jiang Tứ sắp gọi người khác đến, Khánh Thuật Đức mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi: “À? Cô vừa nói gì vậy?”

Nhìn thấy anh ấy như vậy, cô Jiang Tứ hiểu rằng anh ấy đang đau khổ vô cùng và rất hối tiếc vì đã vội vàng đề cập đến chuyện này hôm nay.

Dù lòng cô đau xót khi nhìn thấy Khánh Thuật Đức, nhưng nhiều suy nghĩ sâu kín của cô không thể diễn đạt thành lời. Cô cũng không biết phải an ủi anh như thế nào, chỉ có thể cố gắng khuyên anh hãy suy nghĩ tích cực hơn.

“Ý tôi là, trong cuộc đời này, sự gặp gỡ và chia ly đều diễn ra nhanh chóng; thế sự thay đổi không ngừng. Nước mắt dễ dàng rơi xuống, nhưng nỗi buồn thì khó có thể diễn tả thành lời. Một số chuyện, chúng ta không nên quá bám víu vào nó. Chúng ta đều đã là những người già, nên hiểu rõ hơn về cuộc sống. Bạn hiện tại đang sống tốt, đó là phúc đức của bạn. Bạn nên trân trọng những ngày tháng hiện tại và hãy nhìn về phía trước…”

Tuy nhiên, dưới áp lực của nỗi đau sâu sắc, Khánh Thuật Đức không thể lập tức lấy lại tinh thần được. Đôi mắt anh ấy vẫn nhìn chằm chằm vào cửa sổ, như thể đang thì thầm một mình.

“Tôi đã biết trước rằng sẽ có ngày như hôm nay… Số phận thật là vậy. Ông Song quá yêu nước, quá coi trọng việc bảo tồn văn hóa Hoa Hạ. Ông ấy là một người luôn vì đất nước, vì dân tộc, sẵn sàng hy sinh bản thân vì lợi ích chung. Vì vậy, trong suốt cuộc đời mình, ông ấy đã phải gánh vác quá nhiều gánh nặng. Ông ấy không ngần ngại từ b

Dù có được ghi danh trong sử sách thì cũng chẳng thay đổi được kết cục bình yên và hạnh phúc… Anh ấy, anh ấy thật sự quá oan ức… Thật sự quá oan ức…”

Lời nói này nghe lúc đầu có vẻ thiếu mạch lạc, nhưng khi suy ngẫm kỹ lại, chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng.

Cô Jiang, tiểu thư thứ tư của gia đình, không khỏi cảm thấy lo lắng; bà bỗng nhận ra một điểm bất thường nào đó. Bà cho rằng có khả năng ông Song đã không qua khỏi, và cả gia đình ông phải chịu nỗi bất hạnh là do Khánh Thuật Đức biết được sự thật về chuyện này.

Nhưng khi bà chuẩn bị hỏi rõ, bà lại do dự. Bởi vì không nghi ngờ gì nữa, nếu có bí mật gì liên quan đến chuyện này, chắc chắn nó sẽ mang lại những nguy hiểm lớn lao. Gia đình ông Song đã phải chịu tổn thương nặng nề vì chuyện này, và giờ chỉ còn sót lại duy nhất một người thân.

Bà không muốn sau bao năm trôi qua, những rắc rối này lại tái phát, khiến cho đứa con trai mà bà đã nuôi dưỡng với tất cả tình yêu thương phải đối mặt với nguy hiểm một lần nữa, và rơi vào số phận bất hạnh.

Đúng vậy, khi thời gian đã thay đổi, tại sao phải quá coi trọng chuyện này nữa? Hãy quên đi quá khứ đi. Những người đã mất thì đã mất rồi; những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống, và phải sống thật tốt.

Vì vậy, cô Jiang quyết định ngăn chặn Khánh Thuật Đức không để bản thân tiếp tục chìm đắm trong nỗi buồn nữa. Cô phải cố gắng thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, để Khánh Thuật Đức tạm thời quên đi nỗi đau của mình.

“Ôi, ôi… Lão Kang ơi… Mọi chuyện đã đến nước này rồi, việc quá quan tâm cũng chẳng ích gì. Tôi biết anh rất biết ơn ông Song; chính ông ấy đã giúp đỡ anh, nhưng giờ ông ấy đã mất rồi, và mọi chuyện cũng đã trôi qua bao năm. Dù anh đau lòng đến mức muốn xé lòng mình ra và nuốt chửng nó, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa. Nếu anh thực sự không quên ân tình của thầy, và muốn làm điều gì đó ý nghĩa cho ông Song, thì anh nên chăm sóc bản thân mình trước, và sau đó làm điều gì đó có ý nghĩa cho ông ấy…”

“Vì ông Song mà làm điều gì đó ý nghĩa ư?” Khánh Thuật Đức ngây thơ hỏi, trông có vẻ vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

Tuy nhiên, những lời này thực sự đã lay động trái tim anh ta, và anh ta dường như cũng bắt đầu tỉnh táo hơn một chút.

“Đúng vậy, con trai tôi, Thẩm Tàng… Tôi đã nói với anh rồi đấy, cậu ấy là người thân duy nhất còn lại của gia đình Song. Vì ông Song, vì em gái Chunzi, liệu anh có

Hơn nữa, tôi thấy các bạn bây giờ sống rất tốt đẹp mà. Con trai ông cũng là người tuấn tú, có bằng cấp, không thiếu tiền, cần gì tôi phải lo lắng cho nữa chứ?

Khánh Thuật Đức Quả thật, cô ấy không hề nói suông qua.

Ông Song đã đối xử với anh ấy như con ruột của mình; ân tình ấy, anh ấy phải trả lại bằng sự biết ơn sâu sắc.

Anh ấy và Song Chunzi cũng như anh em ruột thịt, cùng lớn lên với nhau từ nhỏ.

Chưa kể, mối quan hệ giữa anh ấy và cô Jiang Tứ Tiểu Thư còn vượt ra ngoài ranh giới thông thường; dù xét từ góc độ nào đi nữa, anh ấy cũng không có lý do gì để từ chối.

Nhưng anh ấy thực sự không hiểu mình còn có thể giúp được gì nữa.

“Cuộc sống này, không chỉ có địa vị và tiền bạc; một cuộc sống thoải mái cũng là điều quan trọng. Nhiều năm qua, chúng ta sống ở xứ người, cảm giác xa rời quê hương thật khó tả. Lấy con trai tôi làm ví dụ đi, cậu ấy là một đứa trẻ ngoan, học giỏi và có phẩm chất tốt. Nếu ở trong nước, tôi tin rằng sự nghiệp của cậu ấy sẽ thuận buồm xuôi gió, gia đình cũng sẽ hạnh phúc. Nhưng thật không may, cậu ấy lại lớn lên ở Mỹ. Bạn học, đồng nghiệp, hàng xóm, người yêu và vợ chồng của cậu ấy đều là người Mỹ. Hơn nữa, tôi là người miền Bắc, không hòa nhập được với cộng đồng người Hoa ở khu Chinatown… Suốt thời thơ ấu, cậu ấy sống trong một môi trường gần như hoàn toàn là người da trắng. Chúng tôi chưa bao giờ thực sự hiểu nhau, cũng không có ai để dựa vào. Ngoài ra, nền giáo dục mà cậu ấy nhận được hoàn toàn mang tính phương Tây, khiến kiến thức về văn hóa Trung Quốc của cậu ấy rất hạn chế, điều này khiến cậu ấy khó có thể tìm được vị trí phù hợp ở Mỹ, trở thành một người “khác biệt”. Dù có học thức và năng lực, nhưng cậu ấy lại không được trao cơ hội, luôn bị xã hội chính thống đẩy lùi. Có lẽ cũng vì lý do đó mà cuộc hôn nhân của cậu ấy cũng không thành công. Vợ cũ của cậu ấy là người da trắng, đã đưa cả hai đứa con lai của họ đi. Bây giờ, cậu ấy thậm chí còn bị hạn chế trong việc gặp gỡ con cái mình, và vẫn phải trả tiền cấp dưỡng cho người phụ nữ đó. Sau nhiều suy nghĩ, tôi và con trai tôi vẫn nên trở về quê hương – nơi mà mọi người coi chúng tôi như người trong gia đình – để làm một điều gì đó. Dù quê hương nghèo khó, nhưng ít ra vẫn còn tình cảm gia đình. Có lẽ chỉ khi có một chỗ đứng vững chắc ở kinh đô, chúng tôi mới cảm thấy yên tâm và tự tin. Vì vậy, tôi mong ô

“Con trai ông muốn mở cửa hàng kinh doanh ở kinh đô phải không?” Lúc này, Khánh Thuật Đức đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Đúng vậy, là mở một văn phòng thiết kế xây dựng.”

“Ừm, đó quả là một ý tưởng hay. Hiện nay, khắp nơi ở kinh đô đều đang có nhiều công trình được triển khai; nhu cầu trong lĩnh vực này thì không thể nói là không có. Dù sao đi nữa, ông yên tâm đi. Dù là vì lòng tôn trọng dành cho ông hay vì mối quan hệ với ông Song, nếu tôi có thể giúp đỡ gì được, tôi sẽ cố gắng hết sức. Hơn nữa, ngay cả khi tôi không thể giúp đỡ được, tôi vẫn còn có đồ đệ mà. Đứa bé ấy rất thông minh và linh hoạt; nếu cần, để nó lo liệu mọi việc cũng được…”

Nghe Khánh Thuật Đức nói một cách hào phóng như vậy, Ninh Vệ Dân liền không do dự mà mời anh ta tham gia vào kế hoạch của mình nữa.

Cô Jiang Tứ không nhịn được mà bật cười.

“Ông thật là… Mặc dù ông có ý tốt, nhưng cũng không thể luôn gánh vác hết mọi việc thay cho đồ đệ của mình được. Với một sư phụ như ông, chắc chắn đồ đệ của ông sẽ phải chịu không ít lời than phiền sau lưng.”

“Nó dám à!” Khi nói đến đồ đệ của mình, Khánh Thuật Đức tỏ ra rất tự tin.

“Đứa bé ấy đã chiếm hết những “báu vật” trong tay tôi rồi; chắc hẳn nó đã kiếm được rất nhiều tiền từ những kinh nghiệm đó! Tôi bảo nó làm việc gì, nó dám từ chối sao? Không thể nào có chuyện đó được. Chính vì vậy mà nó mới được gọi là đồ đệ ruột của tôi—tôi bảo gì, nó phải làm theo đó.”

Cô Jiang Tứ lắc đầu không biết phải nói gì, thở dài: “Ông đừng trách tôi nhé. Ông thật sự là người tốt, và hầu hết mọi việc ông làm đều rất chu đáo. Nhưng điểm yếu lớn nhất của ông chính là khi nói đến những người thân yêu của mình, ông lại không đủ chu đáo, luôn tự ý quyết định thay cho người khác. Không nói đến những việc khác, chỉ riêng chuyện hôn nhân của đồ đệ ông thôi… Ông chỉ nghĩ từ góc độ của mình mà không hề suy nghĩ đến cảm xúc của cô gái đó. Ông phản đối, liệu cha mẹ cô ấy có vui lòng không? Đừng nghĩ rằng Hoa Hạ là một đại quốc hùng mạnh gì đó—trong mắt nhiều quốc gia phát triển, Hoa Hạ vẫn chỉ là một quốc gia nghèo khó và lạc hậu. Liệu cô gái đó có thể kiên nhẫn chờ đợi ý kiến của ông đến tận bây giờ không? Tôi chỉ biết rằng, một khi tình yêu đã bùng cháy trong trái tim một cô gái, cô ấy sẽ sẵn sàng hy sinh tất cả để theo đuổi tình yêu đó. Thực ra, trên đời này còn nhi

Những lời này khiến Khánh Thuật Đức cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và không biết phải nói gì. Đặc biệt là câu cuối cùng, dường như đang ám chỉ điều gì đó một cách gián tiếp. Điều đó khiến Khánh Thuật Đức nhớ lại những chuyện xưa, nhớ về tình cảm giữa họ – dù có tình cảm sâu đậm nhưng lại không thể thành công. Trong chốc lát, khuôn mặt già nua của Khánh Thuật Đức bỗng đỏ bừng, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ và không dám nhìn cô Jiang Tứ Nương nữa.

“Lão Khang à, chúng ta Hoa Hạ luôn tin vào câu ‘Người mai mối buộc hai người bằng sợi dây đỏ’, rằng duyên phận giữa hai người đã được định sẵn từ trước. Có những việc, đó chính là số mệnh; không ai có thể chống lại nó được. Anh còn nhớ câu chuyện mà Lãnh gia, người từng ở cùng phòng với anh vào mùa hè, đã kể không? Người xưa có một người vào ban đêm thấy một ông lão đang dựa vào túi vải và đọc sách dưới ánh trăng. Khi được hỏi ông đang đọc cuốn gì, ông lão trả lời rằng đó là ‘Sổ đăng ký hôn nhân’ – cuốn sách ghi chép những thông tin về việc ai sẽ kết hôn với ai. Bất cứ ai được ghi trong cuốn sách đó, ông lão sẽ dùng sợi dây đỏ trong túi vải để buộc chân họ lại với nhau; dù họ ở cách xa nhau hàng ngàn dặm, họ vẫn sẽ gặp nhau nhờ sợi dây đó. Khi người đó hỏi vợ tương lai của mình là ai, ông lão nói rằng ngày mai ở chợ sẽ có một bà lão thu gom rác, và cô gái do bà dẫn theo chính là vợ tương lai của anh ta. Ngày hôm sau, người đó đến chợ và quả nhiên thấy một bà lão bẩn thỉu đang dắt theo một cô bé tóc vàng. Anh ta không hài lòng và đã dùng dao đâm cô bé rồi bỏ trốn. Nhiều năm sau, anh ta trở thành quan và kết hôn với con gái của một vị sĩ quan cao cấp; cô ấy xinh đẹp, quý phái và hiền thục, nhưng trên trán cô ấy có một vết sẹo. Khi được hỏi về vết sẹo đó, người ta kể rằng khi còn nhỏ, gia đình cô ấy gặp nạn, và cô ấy đã bị người khác đâm khi đang đi xin ăn trên đường. Vì vậy, người đó tin rằng lời nói của người mai mối là có thật… Sau này, khi nghe người khác kể chuyện này, tôi cũng bắt đầu tin vào nó. Suốt bao năm qua, tôi vẫn độc thân; điều khiến tôi cảm thấy hối tiếc nhất chính là người mai mối không buộc chúng tôi lại với nhau bằng một sợi dây đỏ. Còn anh, anh có hối tiếc không? Nếu không phải vì lý do đó, thì bây giờ đệ tử của anh và một cô gái tốt bụng đã được buộc chung một sợi dây rồi; tại sao anh vẫn muốn cắt đứt nó? Chẳng lẽ anh đã quên đi quá khứ của mình khi còn trẻ sao? À, đúng rồi… C

Năm đó quả thực là… tôi đã làm tổn thương bạn. Tôi đã phụ lòng bạn. Về chuyện hôn nhân của hai người trẻ tuổi kia, có lẽ những gì bạn nói cũng có phần đúng. Tôi thừa nhận điều đó, nhưng nếu bạn bảo rằng tôi vô tâm, đã quên mất bạn, thì đó là sự oan ức đối với tôi.”

Theo ông ấy, cô đứng dậy, dựa vào chiếc bàn và bước ra ngoài, “Hãy theo tôi đi, tôi sẽ đưa bạn đến xem khu vườn nơi bạn từng sống…”

“Chẳng phải bạn nói rằng chỗ đó vẫn chưa được dọn dẹp sao?” Cô Jiang Tứ, với cái tên Giang Niệm Vân, tỏ ra tò mò. Thực ra, khi cô đến hôm nay, cô đã đề nghị muốn ghé thăm ngôi nhà cũ của mình.

Nhưng Khánh Thuật Đức đã từ chối, việc nói rằng ngôi nhà vẫn còn bừa bộn và sẽ dọn dẹp sau vài ngày mới mời cô đến.

Không ngờ lúc này, Khánh Thuật Đức lại tự mình nhắc đến chuyện đó, và có vẻ hơi ngượng ngùng, “Lúc đó, tôi thực sự đã nói dối. Lúc đó, tôi sợ bạn sẽ thấy cảnh tượng bên trong. Nhưng bây giờ thì…”

“Bây giờ không sợ nữa à?” Cô Jiang Tứ nhìn ngôi vườn bên cạnh một cách nghi ngờ. Nhưng từ bên ngoài, không thể nhìn thấy điều gì đặc biệt; chỉ thấy tường vườn và mái nhà đều mới, không có gì bất thường cả.

“Bạn đang âm mưu gì vậy?”

“À, tôi cũng không thể giải thích rõ được. Hãy theo tôi vào và tự mình xem đi, bạn sẽ hiểu hết mọi thứ.” Nói xong, Khánh Thuật Đức lấy chìa khóa cửa vườn, bước nhanh đến cánh cổng nối liền hai khu vườn, mở khóa và không do dự mà đẩy cửa ra.

Bên trong, họ đi thẳng đến căn phòng mà Giang Niệm Vân từng ở. Khi mở cửa ra, họ thấy những bức tường trắng tinh, cửa sổ và cửa ra vào được trang trí bằng kính hoa văn và tay nắm bằng đồng; rèm cửa cũng màu trắng tinh. Trên sàn nhà có một tấm thảm nhỏ màu đỏ tươi, và ghế sofa cũng được trang trí bằng gối mềm màu đỏ tươi. Bên cạnh tường có một lò sưởi trang trí, trên đó đặt một chậu hoa ngọc lan đang nở rộ. Trên tường còn treo một khung gương, bên trong đó có tấm thiệp mời mà Giang Niệm Vân đã chuẩn bị để mời Khánh Thuật Đức đến dự bữa tiệc “Bái Thiên Hội”. Chữ viết trên tấm thiệp rất đẹp và ngay ngắn.

Đó không phải là chữ viết tay của cô Jiang Tứ, vậy thì ai đã viết nó?

Cảnh tượng này khiến Giang Niệm Vân sững sờ. Rõ ràng, mọi thứ ở đây đều được bày trí theo đúng cách mà cô từng sống. Và có thể thấy rằng, chắc chắn có người thường xuyên chăm sóc nó.

Lúc này, không cần phải nói thêm gì nữa; sự