Thấy mọi người phản ứng nhiệt tình như vậy, Trương Đại Tiêu tự nhiên rất vui mừng.

Tuy nhiên, ông cụ không hề kiêu ngạo chút nào, mà ngay lập tức tỏ ra khiêm tốn.

Ông nói với cô Jiang Tứ Tiểu Thư: “Cái gì mà là món ăn của các đại gia chứ? Bạn quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ là một đầu bếp thôi mà. Chỉ cần nấu được những bữa ăn ngon, khiến mọi người hài lòng, được họ khen ngợi, thì tôi đã thấy mãn nguyện rồi.”

“Thực ra, lý do mà món này hiếm khi được chế biến không phải vì nó quá khó làm. Vấn đề chính nằm ở việc cần có sự kiên nhẫn và tốn nhiều công sức. Hầu hết mọi người đều không có đủ thời gian để chuẩn bị tỉ mỉ và tập trung hoàn toàn vào việc nấu ăn.”

“Nhưng món này thực sự đòi hỏi nhiều kỹ năng. Dù là việc lựa chọn nguyên liệu, hay kỹ thuật cắt ghép, kiểm soát lửa… tất cả đều phải rất tỉ mỉ. Nó giống hơn với những món ăn riêng biệt dành cho các gia đình giàu có.”

“Nếu xét từ góc độ đó, tôi nghĩ nếu bạn tự mình làm món này, có lẽ hương vị sẽ ngon hơn cả khi tôi làm. Hôm nay tôi mang món này ra để mời bạn thưởng thức, chỉ là một sự tình cờ mà thôi… Bạn đừng vội khen ngợi quá mức, hãy cho tôi một số ý kiến phê bình nữa nhé…”

Cô Jiang Tứ Tiểu Thư không ngờ rằng Trương Đại Tiêu lại nhanh chóng khen ngợi mình như vậy, và cô cũng lập tức trở nên khiêm tốn.

“Gì cơ? Tôi à? Bạn quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ là người thích ăn ngon mà thôi… Có thể coi là một người sành ăn, nhưng so với bạn thì chẳng là gì cả. Nếu tôi đi phê bình món ăn của bạn, mới thực sự là người thiếu tầm nhìn. Mặc dù tôi cũng biết chút ít về nấu ăn, nhưng cũng chỉ là level làm ăn tại nhà thôi… Nếu không thì tôi cũng không thể quản lý được một nhà hàng được…”

“Không, bạn không nên nói như vậy đâu. Bạn thật sự quá khiêm tốn rồi.”

Trương Đại Tiêu quả quyết lắc đầu.

Ông là một chuyên gia thực sự về ẩm thực; đặc biệt là trong những vấn đề liên quan đến kỹ thuật nấu ăn, ông luôn rất rõ ràng và không bao giờ qua loa.

Ông nói một cách rất nghiêm túc: “Những người thích ăn ngon thường sẽ càng yêu thích một món ăn nào đó thì càng đặt ra những yêu cầu cao hơn đối với nó. Họ cũng sẽ càng chăm chỉ hơn trong việc nấu ăn… Như câu nói ‘thà tự mình làm hơn là nhờ người khác’. Theo thời gian, để thỏa mãn khẩu vị của mình, họ chắc chắn sẽ có được vài món ăn đặc biệt, riêng biệt. Vì vậy, những món ă

“Chính là những món như gà thái lát húng quế mà mọi người đều đã từng nghe nói, cũng như món vịt nướng này trước mắt chúng ta – về bản chất, đó đều là những món ăn riêng biệt được phục vụ trong cung điện.”

“Bạn cũng vậy thôi, ngày xưa, món ‘bột hạt dẻ kem’ của tiệm Kỳ Thực Lâm không phải là sáng tạo cá nhân của bạn sao? Lão Khang đã kể cho tôi nghe chuyện này rồi. Món tráng miệng đó thực sự rất tuyệt vời; chỉ riêng món này thôi, Từng Kinh cũng đã vượt qua tiệm Kỳ Thực Lâm – nơi bắt đầu sự nghiệp của họ nhờ vào các món tráng miệng. Tôi cũng đã thử làm nó, và tôi thực sự ngưỡng mộ ý tưởng thông minh của bạn. Điều này càng chứng tỏ tay nghề nấu ăn của bạn. Ai nói bạn không giỏi nấu ăn chứ? Tôi không tin đâu.”

“Còn về chúng tôi, những đầu bếp làm việc trong nhà hàng, khả năng chính của chúng tôi là làm thế nào để trong thời gian ngắn có thể chuẩn bị những bữa tiệc sang trọng, đầy đủ món ăn. Những món ăn mà chúng tôi giỏi làm dù đẹp mắt và ngon miệng, nhưng đều mang tính chất trang trọng, lịch sự. Yêu cầu trong quá trình nấu ăn và kiểm soát lửa rất khác biệt so với những món ăn cần độ tươi ngon cao; đó là hai con đường hoàn toàn khác nhau. Chúng tôi chú trọng đến hương vị thơm ngon và độ mềm mại của món ăn, cần sự nhanh chóng và trang trọng, nhưng lại thiếu đi độ tươi ngon và độ mềm mại tự nhiên; thường thì những món này trông rất cứng nhắc, không linh hoạt. Vì vậy, làm đầu bếp trong nhà hàng và làm đầu bếp trong gia đình riêng là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Tất nhiên, ngược lại cũng vậy. Những món ăn tươi ngon, đậm đà dành cho gia đình thì chỉ thích hợp để tiếp khách trong những gia đình giàu có, tỉ mỉ, hoặc để những người bạn yêu thích ẩm thực tụ tập với nhau; chúng không thích hợp cho các bữa tiệc lớn. Ngay cả khi có thể làm tốt, chúng cũng không thể mang lại trải nghiệm ăn uống tốt cho khách hàng.”

“Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì trong những bữa tiệc lớn, có thể có hai ba bàn, hoặc thậm chí hàng chục bàn; trong những buổi tiệc long trọng như vậy, việc ăn uống giống như một nghi thức, mọi hành động đều phải tuân theo quy tắc nhất định, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự chậm trễ. Còn những món ăn đòi hỏi sự kiểm soát kỹ lưỡng về lửa thì lại cần phải nấu ngay lập tức; mỗi lần chỉ có thể xào được một hoặc hai món, và khi khách đến thì phải ăn ngay, ngay cả việc mang đồ ăn cũng phải diễn ra nhanh chóng. Chỉ sau vài gi

Và nhà hàng của bạn lại được mở ở xứ người, làm sao bạn có thể mong đợi những người nước ngoài hiểu được những món ăn tinh tế của bạn chứ? E rằng sẽ khó có ai đồng cảm với những món ăn cao cấp đó… Thật là “ngựa ăn hoa mộc lan”, không tránh khỏi được…”

Lời nói của Trương Đại Tiêu quả thực rất hợp lý và có cơ sở.

Anh ấy không chỉ giải thích rõ ràng sự khác biệt giữa các món ăn gia đình và những món ăn trong nhà hàng lớn, mà còn giúp cô Jiang Thứ Tư giải tỏa những thắc mắc lâu nay về việc kinh doanh nhà hàng.

Hơn nữa, anh ấy còn đặc biệt nhắc đến những thành tựu mà cô Jiang Thứ Tư đã từng đạt được, khiến cô ấy cảm thấy vô cùng vui mừng.

Làm sao cô Jiang Thứ Tư có thể không vui được chứ?

“Ôi, cảm ơn bạn rất nhiều vì những lời khuyên này, và cũng cảm ơn bạn vì đã đánh giá cao tôi. Quả thật, người am hiểu thì luôn có những quan điểm độc đáo và sâu sắc. Sau khi nghe những lời bạn nói hôm nay, tôi mới bắt đầu hiểu ra. Có lẽ đúng là như vậy. Thôi thì, chúng ta cũng đừng bàn xem ai chỉ dẫn ai, hay ai đang phô trương kiến thức của mình. Người võ sĩ gặp gỡ nhau qua võ thuật, người văn nhân gặp gỡ nhau qua văn chương; vì chúng ta đều yêu thích ẩm thực và nấu ăn, nên chúng ta hãy gặp gỡ nhau thông qua những món ăn. Hôm nay tôi may mắn được thưởng thức những món ăn của bạn, vào buổi trưa ngày 5 tháng Giêng, tôi cũng sẽ chuẩn bị một bữa tiệc để mời bạn đến, bạn nghĩ sao? Nếu bạn không từ chối, lúc đó bạn cũng hãy thử những món ăn gia đình của tôi xem sao…”

Những lời này cũng đã chạm đến trái tim của Trương Đại Tiêu.

Xét đến hoàn cảnh gia đình đặc biệt của cô Jiang Thứ Tư, anh ấy thực sự rất muốn được trải nghiệm những món ăn đó.

Bởi vì những món ăn gia đình của những gia đình giàu có thường ít khi được công bố ra ngoài, và tất cả đều rất ngon, đều có những phương pháp nấu ăn đặc biệt.

Thậm chí, chúng thường mang lại những trải nghiệm mới mẻ và độc đáo.

Người đàn ông già này cũng mong muốn có những điều bất ngờ trong cuộc sống bình thường của mình, và có lẽ cô Jiang Thứ Tư chính là người sẽ mang lại điều đó cho ông.

Tuy nhiên, dù rất mong đợi bữa ăn này, Trương Đại Tiêu vẫn không muốn chiếm công lao của người khác.

Mặc dù đã nhận lời mời, anh ấy vẫn không quên gửi lời cảm ơn đến Ninh Vệ Dân.

“Này, nếu bạn muốn mời tôi, tôi thực sự rất mong đợi điều đó. Khi đến ngày hẹn, tôi chắc chắn sẽ không vắng mặt. Về những quan đi

Ban đầu tôi cũng không nghĩ rõ ràng đến thế. Nói ra thì cũng nhờ vào cậu bé này mà chúng tôi mới mở được một nhà hàng chuyên phục vụ các món Cung đình ăn, và còn muốn mở chi nhánh ở nước ngoài nữa. Chúng tôi thường xuyên tụ họp lại với nhau để bàn bạc xem nên dùng những món ăn gì phù hợp, làm thế nào cho ngon miệng… Qua quá trình đó, chúng tôi mới tích lũy được kinh nghiệm và đạt được sự đồng thuận này.”

Rồi ông già cười ha hả chỉ vào vài món ăn trên bàn cho cô Jiang Tứ.

“À, đúng rồi, cậu bé này cũng là một người biết thưởng thức ẩm thực thực sự. Những món ăn do anh ta tự sáng tạo ra cũng khá thú vị đấy. Các bạn hãy xem hai món trên bàn hôm nay: ngô quả hạnh nhân và xà lách sốt nấm; đó chính là những sáng tạo của anh ta. Bây giờ, hai món này đã trở thành những món bán chạy nhất trong nhà hàng của anh ta. À, còn món nấm muối tiêu và bí ngô hầm lòng đỏ vịt thì nghe nói ở Nhật Bản cũng rất được ưa chuộng nữa. Thật là may mắn khi ông Kang có được một học trò giỏi như vậy… Tôi thật sự rất ghen tị!”

Quả thực, so với hầu hết các gia đình ở kinh thành vào thời điểm đó, bữa ăn trưa hôm nay tại vườn nhà họ Ma quả thực được coi là cao cấp nhất.

Bởi vì ngoài những món truyền thống mà mọi người ở kinh thành thường ăn vào dịp Tết như “thịt da đông lạnh”, “dưa muối”, “đậu phụ nấm đen”, “rau cải xanh trộn hawthorn”, “thịt xào với gạo bột”, “cá hấp”, “gà hầm”, “bánh viên chiên”, “thịt cừu xào hành tây”, “sườn heo kho tương đỏ”, “cá thu xào gia đình”, “thịt băm trộn rau cải” và “cơm tám loại nguyên liệu”… thì trên bàn hôm nay còn có vài món ăn mới lạ và độc đáo nữa.

Không cần phải nói đến món vịt luộc cùng gốc tre và món hải sâm hầm móng vuốt do Trương Đại Tiêu tự tay nấu – đó đều là những món ngon tuyệt vời, chiếm vị trí nổi bật nhất trên bàn.

Nhưng còn có hai món rau chay cũng rất bắt mắt và mới lạ không kém.

Đó chính là ngô quả hạnh nhân và xà lách sốt nấm – những món mà Ninh Vệ Dân đã “phát minh” ra từ trước, dựa trên kiến thức về ngành ẩm thực tương lai.

Nói không quá, vào thời điểm đó ở kinh thành, việc sản xuất rau củ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ràng buộc của các mùa trong năm.

Mặc dù từ năm 1984, kinh thành đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ nghề trồng rau trong nhà kính, và cũng đã thiết lập các “cơ sở trồng rau đặc sản” tại Sun Palace và Xiao Tangshan để nhập khẩu rau củ từ nước ngoài; thậm chí rau củ từ các vùng khác cũng bắt đầu được cung cấp đến kinh thành từ n

Trong mùa đông, việc có thể mua được những loại rau tươi quý hiếm với giá cao cũng chỉ là cà chua, dưa chuột và mầm đậu thôi; nhưng so với không có gì cả, thì vẫn tốt hơn nhiều. Vì vậy, xét từ góc độ nguồn cung vật chất, việc có thể tìm thấy những thứ này vào giữa mùa đông lạnh giá của tháng Chạp đã là điều khá khó khăn rồi. Tất cả những điều này đều nhờ vào mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa Ninh Vệ Dân và Công viên Thiên Đàn, mới có thể tiếp cận được nguồn cung từ các nhà kính trồng rau. Ngoài ra, cũng đừng quên rằng món ngô rang hạt thông và xà lách sốt nước mắm cũng là những món ăn được nhiều người yêu thích, đã qua sự kiểm chứng về khẩu vị của công chúng. Trong tương lai, với phạm vi Toàn quốc, dù là ở các thành phố phía Bắc hay phía Nam, bất kỳ nhà hàng nào cũng đều có hai món này; chúng được giữ lại trong thực đơn lâu dài, và tỷ lệ khách gọi món chúng cũng khá cao. Trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, bất kỳ nhà hàng nổi tiếng nào ở Toàn quốc cũng đều có khả năng cung cấp hơn năm mươi loại món ăn phổ biến. Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng hai món ngô rang hạt thông và xà lách sốt nước mắm này cũng đã trở thành những món ăn phổ biến trong xã hội mới này. Điều này chứng tỏ rằng hai món này được đông đảo mọi người yêu thích, hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của đại đa số người dân. Vì vậy, không cần phải nói gì thêm, dưới sự giới thiệu của Trương Đại Tiêu, cô Jiang Thứ Tư cũng đã thử hai món “sáng tạo” của Ninh Vệ Dân. Phải nói rằng, mặc dù hương vị của hai món này khá đơn giản, không có sự pha trộn tinh tế hay biến tấu phức tạp, nhưng chúng thực sự rất ngon – đều mang hương vị ngọt và rất làm thỏa mãn khẩu vị con người; ăn một miếng là muốn ăn thêm miếng nữa. Không lạ gì khi những người trẻ tuổi lại thích ăn thịt đến vậy, và họ cũng rất thích hai món rau này. Vì vậy, cô Jiang Thứ Tư cũng bắt đầu nhìn nhận Ninh Vệ Dân theo một cách khác. Cô vừa cho con trai mình thử hai món này, vừa nghĩ đến việc muốn trò chuyện với Ninh Vệ Dân. Tuy nhiên, lúc này Ninh Vệ Dân không thể quan tâm đến những điều khác được. Anh đang tập trung hoàn toàn vào việc phục vụ cô Matsubara Keiko – anh vừa bày đồ ăn cho cô, vừa giải thích cho cô những điều mà cô chưa hiểu. Bởi vì dù cô Matsubara Keiko đã học tiếng Trung và có thể giao tiếp tốt, nhưng đối với triết lý sống cổ xưa của Hoa Hạ, thì cô vẫn không thể hiểu hết được.

Nói thật lòng mà, từ khoảnh khắc bước chân vào vườn nhà họ Mã, cô ấy cảm thấy mình như đã rơi vào một cái hố sâu thẳm và phức tạp. Không có gì để dựa vào, không có gì để bám víu; lớp đất mềm mại khiến cô càng lúc càng chìm sâu hơn, cảm giác này là lần đầu tiên trong đời cô trải qua.

Vì vậy, ngay cả khi ngồi trong buổi yến tiệc, cô cũng hiểu không nhiều về những điều đang diễn ra xung quanh.

Giống như lúc Trương Đại Tiêu nhắc đến từ “tẩy trần”, cô đã ngây thơ hỏi Ninh Vệ Dân ý nghĩa của nó là gì; liệu có phải là việc tắm rửa không?

Điều này khiến Ninh Vệ Dân suýt nữa là bị sặc rượu. Sau đó, anh ta phải ho khan một hồi mới giải thích cho Qing Zi biết rằng “tẩy trần” chính là việc uống rượu, ăn uống.

Nhưng Song Ben Qing Zi vẫn không hiểu tại sao lại gọi việc ăn uống là “tẩy trần”; và liệu khi đến lúc “tẩy trần” thì có thể gọi đó là việc ăn uống không?

Ninh Vệ Dân đành phải từ từ giải thích cho cô ấy về những cách diễn đạt tế nhị trong văn hóa của người dân nước này.

Sau đó, khi thấy cô chỉ nói mà không ăn, anh ta lại gắp thêm một miếng rau vào đĩa của cô.

Song Ben Qing Zi hỏi đó là món gì.

Không ngờ Mễ Tiểu Huệ – cô bé nghịch ngợm này – lại cố tình đùa cợt, nói rằng “đây gọi là ‘kiến leo cây, xuân mãi không già’”.

Kết quả là Song Ben Qing Zi giật mình, đôi mắt cô lại tròn xoe lên.

Ninh Vệ Dân nhận thấy biểu cảm của cô ấy thay đổi, liền vội vàng giải thích rằng đó chỉ là món thịt xay xào với rau xanh thôi, không hề có kiến đâu; chỉ là được gọi như vậy thôi, cô yên tâm ăn đi.

Có thể tưởng tượng được, bữa ăn hôm đó của Ninh Vệ Dân thực sự không hề dễ dàng chút nào; anh ta gần như không có lúc nào rảnh rỗi, luôn phải chăm sóc cho Qing Zi.

Vì vậy, khi cô Chủ Nhân thứ Tư nhìn thấy anh ta tỏ ra như một “người chồng mẫu mực” như vậy, cô cũng không dám làm phiền anh ta, và quyết định đi chúc mừng Khánh Thuật Đức thay.

“Môn đệ của bạn thật tuyệt vời; không lạ gì mà Thầy Zhang lại ghen tị với bạn, thực sự cô ấy rất giỏi. Ừm, hai món này đều rất ngon. Đặc biệt là món ngô với hạt thông này; không chỉ màu sắc đẹp mà cách chế biến cũng rất đơn giản. Nếu như ngày xưa, món này được đem ra ở nhà hàng Jishi Lin, chắc chắn nó sẽ trở thành một món ăn đặc sản thu hút nhiều người. Có lẽ, chúng ta đều đã già rồi… Điều này chứng minh rằng mỗi thế hệ đều tiến bộ hơn thế hệ trước. Tôi chỉ không biết liệu môn đệ của bạn có sẵn lòng dạy tôi cách chế biến hai món

Nói một cách công bằng thì, khi người sư nhận được sự đánh giá cao như vậy từ học trò của mình, nhất là khi đó là cô gái xuất thân danh gia như Cô Tứ nhà họ Giang – người đã trải qua nhiều điều trong đời – thì chắc chắn không ai có thể không vui lòng cả.

Nhưng cũng không hiểu tại sao, có lẽ vì Khánh Thuật Đức vẫn còn giữ giận Ninh Vệ Dân, hoặc là vì không thấy anh ta ở bên cạnh mình nên mới quá ân cần với Matsubara Keiko như vậy.

Người đàn ông già này, khi nghe người khác khen ngợi học trò của mình, lại tỏ ra đầy chán ghét và khinh thường; điều này hoàn toàn phù hợp với câu “Hương xa thơm, hương gần thối”.

“Hừ, cái gì mà tốt chứ? Điểm yếu lớn nhất của thằng bé này là thiếu khát vọng, cô không thấy sao? Thích hưởng thụ cuộc sống, ý chí yếu đuối… Những người như vậy không thể làm nên chuyện lớn đâu. Theo tôi thấy, so với con trai cô thì còn kém xa lắm; con trai cô đã lấy bằng tiến sĩ kiến trúc phương Tây ở nước ngoài. Đó mới là người tài năng đích thực, xứng đáng là người thừa kế dòng họ Giang của các bạn. Còn nhìn thằng này xem… Nó có cái gì giỏi đâu? Chỉ biết tán tỉnh phụ nữ, ăn uống vui chơi, và biết một số mánh khóe để đạt được điều mình muốn mà thôi.”

Người đàn ông già này thậm chí còn nhíu mày, không nhịn được mà vung ngón trỏ gõ vào mặt bàn, như thể đang trách móc Ninh Vệ Dân từ xa vậy.

“Êê, thằng nhóc này, tai của mày chỉ để trang trí thôi à? Cô Tứ đang nói chuyện với mày đấy, có biết lịch sự một chút không?”

Chỉ trong chốc lát, Ninh Vệ Dân và Matsubara Keiko đều giật mình.

Đôi “đôi chim tình yêu” này lập tức ngừng cuộc trò chuyện của mình lại.