Trương Đại Tiêu Giá như mình biết trước rằng Ninh Vệ Dân sẽ trở về hôm nay…

Bởi vì Khánh Thuật Đức đã thông báo tin này cho anh ta từ vài ngày trước.

Hơn nữa, Khánh Thuật Đức còn rất nhiệt tình mời anh ta đến thăm khu vườn của mình vào đêm giao thừa, cùng nhau tụ tập, uống rượu và vui vẻ.

Dù Trương Đại Tiêu là người coi trọng các phong tục truyền thống, nhưng vào đêm giao thừa, anh ta vẫn quyết tâm chỉ ở nhà mình để cúng tổ tiên. Tuy nhiên, vào ban ngày, anh ta vẫn sẵn lòng chiều theo lời mời của Khánh Thuật Đức, đến thăm khu vườn này, cùng với hai người bạn – một già một trẻ – vui vẻ bên ly rượu.

Đúng vậy, Trương Đại Tiêu là người khá kiêu ngạo và có tính cách đặc biệt; anh ta không bao giờ tỏ ra thiện cảm với đại đa số mọi người. Nhưng dĩ nhiên, điều này cũng tùy thuộc vào con người mà thôi… Với những người mà anh ta cảm thấy hợp nhau, hoặc những người có năng lực thực sự, thái độ của anh ta lại hoàn toàn khác.

Khánh Thuật Đức chính là người bạn đồng hành trong công việc kinh doanh của anh ta. Họ cùng tuổi, có những trải nghiệm cuộc sống tương tự, nên quan điểm của họ về nhiều vấn đề đều giống nhau. Khi đã già, thật hiếm khi tìm được một người bạn thân cận như vậy.

Còn Ninh Vệ Dân… thì có thể coi là người bạn tri kỷ của anh ta. Hơn nữa, chàng trai này đã làm rất tốt ở Nhật Bản, mang về cho anh ta không ít ngoại tệ; điều này thực sự làm anh ta tự hào. Anh ta rất muốn gặp Ninh Vệ Dân để hỏi trực tiếp xem chàng trai đó đã làm được những gì ở Nhật Bản.

Ngoài ra, hội nghiên cứu văn hóa ẩm thực cung đình do Ninh Vệ Dân thành lập cũng là một dự án rất ý nghĩa. Trong suốt nửa năm qua, họ đã cùng nhau tham gia nhiều buổi thảo luận, và Trương Đại Tiêu cũng đã được quay lại nhiều đoạn phim ghi lại cuộc phỏng vấn về cơ cấu bếp ăn cung đình. Việc coi anh ta như khách mời đặc biệt không phải là điều quan trọng nhất; quan trọng hơn là việc cùng nhau chia sẻ ý tưởng và kinh nghiệm.

Anh ấy cùng những người am hiểu văn hóa, các sử gia và các thành viên của hoàng tộc đã cùng nhau tổng hợp được rất nhiều thông tin về những món ăn nổi tiếng – những món ăn đòi hỏi kỹ thuật chế biến và nguyên liệu cao cấp đến mức ngày nay ít ai còn nghe nói đến chúng nữa.

Bản thân tôi cũng đang muốn trao đổi kỹ hơn với Ninh Vệ Dân về cách chế biến những món ăn này, xem ông ấy có gì khuyên bổ hay không, và liệu chúng có còn phù hợp với nhu cầu của xã hội ngày nay hay không, hoặc có thể được cải tiến thêm không.

Dĩ nhiên là như vậy; khi Trương Đại Tiêu đã đến đây, dù Khánh Thuật Đức đã nói rõ rằng không cần anh ấy vào bếp, bảo anh ấy nghỉ ngơi hai ngày để ăn những món đã chuẩn bị sẵn, thì vị đầu bếp nổi tiếng này chắc chắn cũng không thể ngồi yên được.

Chắc chắn anh ấy sẽ bận rộn trong bếp một hồi lâu, sau đó sẽ cho mọi người thưởng thức những món ăn do mình chế biến.

Hơn nữa, Khánh Thuật Đức cũng đã chuẩn bị sẵn rất nhiều món ăn Tết, vì vậy bữa trưa hôm đó thực ra đã được chuẩn bị từ trước, chỉ đợi Ninh Vệ Dân trở về là có thể bắt đầu ăn ngay.

Bất cứ lúc nào muốn ăn, mọi người đều có thể bắt đầu ngay.

Và đúng như vậy, khi Ninh Vệ Dân và “anh họ” người Mỹ của mình bắt đầu trò chuyện về chuyện nhà hàng, Khánh Thuật Đức lập tức nhớ đến điều này.

Ông chủ nhà vội vàng mời mọi người đi vào phòng ăn.

“Này, đã đến giờ ăn rồi, sao chúng ta vẫn còn đứng đây nói chuyện? Nhanh lên, khi mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy vào phòng ăn ngay đi, vừa ăn vừa trò chuyện thì tốt biết mấy.”

Như vậy, theo đề xuất của ông chủ nhà, mọi người đều vui vẻ đứng dậy, rời khỏi căn phòng ở phía bắc và cùng nhau đến phòng khách ở phía đông.

Không nghi ngờ gì nữa, đối với mỗi người trong số họ, bữa trưa hôm đó quả thực rất trang trọng.

Dù sao thì đây cũng là dịp Tết mà.

Nhiều người lớn nhỏ tụ tập lại với nhau trong không khí ấm cúng như thế này, cảnh tượng ấy đã khiến mọi người cảm thấy vui vẻ rồi.

Đặc biệt là việc ăn uống trong khu vườn rộng lớn như thế này, đối với hầu hết mọi người, đây thực sự là lần đầu tiên trải nghiệm như vậy.

Cần biết rằng đây chính là khu vườn rộng khoảng nửa mẫu vuông, có quy mô sánh ngang với Vương phủ Cung và Khu vườn Bán Nguyên của gia tộc Hoàn Nhan; đây là dinh thự riêng của người giàu nhất kinh thành.

Nếu không coi đây là biệt thự, thì e rằng tiêu chuẩn của biệt thự

Chính là đầu bếp nổi tiếng Trương Đại Tiêu này – người con trai của bà lão được nuôi dưỡng ở Mỹ; ngay cả những ngôi sao lớn như Matsuko Matsubara cũng chưa từng biết đến ông ta.

Mọi thứ trong khu vườn này khiến mọi người có cảm giác như đang sống trong thời cổ đại, hoặc như bước vào một câu chuyện huyền thoại.

Không ai có thể không nghĩ đến những câu như “Bước vào cửa nhà quý tộc, biển sâu thẳm hiện ra” hay “Tiếng nhạc vang vọng trong sân vườn, ánh đèn chiếu rọi lên các tầng lầu”.

Làm sao có thể không xúc động được chứ?

Tất nhiên, đối với Khánh Thuật Đức và Cô gái Jiang thì điều này còn đặc biệt hơn nữa.

Bởi vì họ đã lớn lên ở đây, và cũng chia tay nhau tại nơi này; nơi đây gắn liền với toàn bộ ký ức tuổi trẻ của họ.

Hôm nay, sau bao năm xa cách, hai người lại có thể gặp lại nhau và ngồi cùng nhau ở đây một lần nữa.

Điều này đối với họ giống như một giấc mơ, là điều mà họ không thể tưởng tượng nổi.

Cảm xúc của họ thật sự dâng trào, lòng đầy phức tạp và muốn nói ra vô số điều.

Nhưng khi gặp nhau, họ đã khóc một trận.

Lúc này, dù có cảm xúc thế nào đi nữa, trước mặt những người trẻ tuổi, họ cũng phải kiềm chế mình, giấu đi sự xúc động ấy vào trong lòng, nếu không sẽ thiếu tôn trọng.

Hơn nữa, Ninh Vệ Dân cũng đã trở về, cùng với vị hôn thê ngôi sao Nhật Bản của mình.

Nói thật, không chỉ những người trẻ tuổi đang nhìn họ mỉm cười và giữ trong lòng vô số điều muốn hỏi, mà ngay cả những người lớn tuổi cũng vậy; họ đều đang suy nghĩ xem nên nói gì với đôi bạn trẻ này.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, mặc dù bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn, nhưng vẫn cần phải bày ra mới được.

Muốn thực sự ngồi xuống và trò chuyện thoải mái, thì vẫn còn quá sớm.

Vì vậy, những người lớn tuổi và những người trẻ tuổi đều tự phân công công việc cho nhau.

Khánh Thuật Đức tự mình sắp xếp chỗ ngồi cho những vị khách quan trọng.

Vì đây là bàn tròn, nên không có người ngồi ở vị trí chủ tịch cụ thể.

Ông ấy quyết định dùng vị trí ở giữa làm ranh giới, mình sẽ ngồi bên trái cùng với Trương Đại Tiêu, còn Cô gái Jiang cùng con trai mình sẽ ngồi bên phải.

Ninh Vệ Dân thì phụ trách dẫn những người trẻ tuổi đi lấy các món ăn và bày chúng ra, công việc của anh ấy rất bận rộn.

Tuy nhiên, nếu phải nói ra thì vào lúc này, người thu hút sự chú ý nhất lại chính là Matsuno Keiko.

Vì cô ấy là khách mời từ xa đến mà, những công việc như rót canh, múc nước này vốn không nên là trách nhiệm của cô ấy; huống chi cô ấy lại là một ngôi sao lớn.

Ít nhất trong suy nghĩ của mọi người, địa vị của cô ấy rất đặc biệt, không ai nên để cô ấy phải bận rộn với những việc như vậy.

Nhưng cô ấy lại không hề ngại ngùng, tự nguyện đứng ra giúp đỡ, và Quan Kiến cô ấy làm rất tốt.

Cô ấy rót đồ ăn lên bàn một cách điềm đạm, nhưng lại rất hiệu quả.

Hơn nữa, cử chỉ của cô ấy rất thanh lịch, đài đoan, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh các thiếu nữ quý tộc thời xưa, mang lại cảm giác vô cùng đẹp đẽ.

Có thể nói, cô ấy chính là tấm gương mà những người trẻ tuổi đang phục vụ bàn ăn này nên học hỏi.

Cảnh tượng này khiến những người lớn tuổi có mặt ở đó cũng không khỏi gật đầu tán thưởng.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng cô ấy là một cô gái yêu kiều, chẳng bao giờ làm việc gì nặng nhọc.

Nhưng không ngờ, ngoài việc có thể xuất hiện trong những buổi tiệc sang trọng, cô ấy còn có thể làm việc trong bếp nữa.

Vì vậy, mọi người đều cảm thấy Ninh Vệ Dân thật may mắn, đã tìm được một cô gái tốt như vậy.

Ngay cả Khánh Thuật Đức, người vẫn chưa chính thức đồng ý cuộc hôn nhân của họ, khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt anh cũng lộ ra vẻ ngưỡng mộ và đồng ý.

Phải nói, quả thực là khi có nhiều người cùng nhau làm việc, mọi thứ sẽ được hoàn thành nhanh chóng. Chỉ trong không bao lâu, bàn ăn đã được bày trí đầy đủ các món ăn đẹp mắt, và rượu cũng đã được rót đầy cho mỗi người.

Lúc này, những người trẻ tuổi đang làm việc cũng không hề ồn ào, mà đều ngồi yên lặng, tỏ ra rất ngoan ngoãn, chờ đợi lời chỉ bảo của những người lớn tuổi.

Cảnh tượng này thật sự rất thú vị, giống như những đứa trẻ chưa trưởng thành, đang háo hức chờ đợi nghe những câu chuyện được kể bởi những người lớn tuổi.

Sau một hồi từ chối nhau, cuối cùng Khánh Thuật Đức đã đứng lên để bắt đầu buổi tiệc.

Nhìn quanh mọi người có mặt, Khánh Thuật Đức bắt đầu nói: “Mọi người đều biết, tôi và Thầy Zhang đều là những người đơn độc. Ban đầu, chúng tôi chỉ có thể đón Tết một mình, nhưng hôm nay, chúng tôi thật may mắn khi có được sự hiện diện của nhiều vị khách quý. Điều này thật tuyệt vời.”

Và thật là may mắn, nhờ sự giúp đỡ của mọi người, hôm nay tôi còn có dịp gặp lại người bạn cũ, điều này khiến tôi vô cùng vui mừng và thỏa mãn mong muốn của mình. Không có lời nào có thể diễn tả chính xác tâm trạng của tôi lúc này, vì vậy tôi cũng không muốn nói thêm nữa; tất cả đã được thể hiện trong ly rượu này rồi. Dù sao đi nữa, việc có nhiều người đồng hành cùng chúng tôi hai anh em qua đêm Giao Thừa năm nay quả thực là niềm vinh dự và may mắn lớn lao của chúng tôi. Tại đây, tôi xin dùng ly rượu này để cảm ơn mọi người…”

Nghe đến đây, tất nhiên, mọi người đều đứng dậy cùng nhau khen ngợi và cụng ly chúc mừng.

Như vậy, mỗi người đều nói những lời chúc may mắn trong các dịp lễ hội, tạo nên bầu không khí vui vẻ và náo nhiệt.

Tuy nhiên, sau khi mọi người đã cụng ly xong, Tiểu Đào không thể kiềm chế được lòng muốn thể hiện bản thân và bắt đầu đùa cợt:

“Ông chủ ơi, đừng ngại ngùng, cảm ơn cái gì chứ? Đó đều là điều đáng lẽ phải làm mà thôi. Thực ra, được đồng hành cùng ông cũng là may mắn của chúng tôi; nếu không, làm sao chúng tôi có thể được thưởng thức những món ăn ngon như thế này ở nơi tốt đẹp như thế này chứ? Nhìn vào bàn đầy rượu ngon và món ăn hấp dẫn này, chẳng phải tất cả đều nhờ vào sự giàu có của ông sao?”

Cậu bé này thật sự không sợ bị ngượng, vài câu nói của cậu đã làm mọi người cười vui.

Nhưng cậu ta cũng không ngờ rằng, ngay sau khi mình nói xong, Khánh Thuật Đức lại phản bác cậu:

“Không đúng đâu, nói thật là cậu ngốc thật… Những món ăn ngon này, nếu muốn cảm ơn ai thì cũng không nên cảm ơn tôi đâu. Mặc dù tôi là người chi trả tiền cho bữa tiệc này, nhưng tôi cũng chẳng chuẩn bị gì đặc biệt cả; chỉ là chuẩn bị một số món ăn thông thường mà mọi gia đình ở kinh thành đều có thôi. Chính Thầy Zhang là người đã bận rộn suốt buổi sáng ở nhà bếp để chuẩn bị các món ăn chính cho bữa tiệc hôm nay. Vì vậy, mọi người nên biết rằng, những món ăn thực sự tạo nên không khí vui vẻ cho bữa tiệc hôm nay đều do Thầy Zhang chế biến. Nói không quá, món vịt hầm trong nồi lớn này – vì yêu cầu kỹ thuật nấu ăn rất cao, nó gần như đã trở thành một món ăn đặc sản hiếm có. Nếu không có Thầy Zhang, chúng ta sẽ không thể thưởng thức được món này đâu. Hãy cùng nhau cảm ơn Thầy Zhang nhé.”

Thậm chí, ông ấy còn nói riêng với Cô Jiang Tứ: “Dù bạn đã từng th

Có vẻ như việc trở lại kinh thành thật sự rất tốt; nơi đây quả là nơi ẩn chứa nhiều tài năng lớn. Nếu không thì làm sao có thể có một đầu bếp nổi tiếng như Thầy Zhang được? Thầy Zhang, cảm ơn Thầy, con xin phải nâng ly để tỏ lòng kính trọng…

Ngay sau khi lời này được nói ra, mọi người đương nhiên đều nâng ly chúc mừng Trương Đại Tiêu. Có lẽ vì bị khen ngợi đột ngột như vậy, Trương Đại Tiêu hơi bối rối và vội vàng nâng ly đáp lời, nhưng lại uống hơi quá nhanh. Cuối cùng, anh ta đặt ly xuống, ho hai tiếng và mặt cũng bắt đầu đỏ lên.

Sau khi đã chúc mừng xong, mọi người bắt đầu dùng đũa để thưởng thức món “vịt gói cành” do Trương Đại Tiêu chuẩn bị. Phải nói rằng món này thực sự không hề dễ làm; quy trình chế biến cực kỳ phức tạp và tốn nhiều thời gian – chỉ riêng việc chế biến một con vịt đã mất đến hai ngày. Đây có thể coi là một tác phẩm tuyệt vời trong nghệ thuật ẩm thực cung đình.

Nguyên liệu cho món này đều do Trương Đại Tiêu tự mình đi chọn lựa ở chợ; anh ta chỉ chọn những con vịt trắng từ kinh thành. Nấm cũng được anh ta hái từ nơi riêng biệt của mình. Sau khi giết mổ và để khô, vịt được bỏ móng vuốt, ướp gia vị qua đêm, sau đó lấy ra từ cái lu nhỏ và hấp trong nửa ngày.

Trước tiên, vịt được hấp chín, lọc bỏ xương và cắt thành những sợi dài. Thịt xông khói, măng tươi và nấm cũng được cắt thành những sợi có kích thước tương đương. Rong biển được ngâm trong nước ấm cho mềm và rửa sạch. Các sợi vịt, thịt xông khói, măng tươi và nấm được buộc chặt lại với nhau bằng rong biển, sau đó cho vào nồi hầm.

Nước dùng vịt đã được hầm sẵn và lọc sạch được đổ vào nồi, làm cho nước dùng có màu vàng óng ánh, trong veo. Món này có hình dạng giống như những bó củi, vì vậy mới được đặt tên là “vịt gói cành”. Tuy nhiên, do quy trình chế biến quá phức tạp, hiện nay đã ít người biết cách làm món này. Ngay cả Trương Đại Tiêu cũng chỉ biết dùng phương pháp hấp truyền thống; cuối cùng, nước dùng cần được để ráo để giữ lại hương vị đậm đà. Hương vị của món này được tạo nên nhờ vào lớp sốt được làm từ mỡ gà.

Và hôm nay, khi Trương Đại Tiêu chế biến món này, ông đã áp dụng phương pháp hấp kết hợp với nồi hầm, giúp cho món ăn có thể dùng kèm nước dùng. Phương pháp này được ông biết đến thông qua Hội nghiên cứu Văn hóa Ẩm thực Cung đình, nơi ông nghe Hoàng tử cuối cùng của triều đại nhà Thanh, Ông Fu Jie, kể lại. Sau đó, thông qua sự giúp đỡ của một chuyên gia văn học lịch sử đã nghỉ hưu từ Cung

Món vịt luộc kiểu này, ngoài hương vị đậm đà của vịt ra, còn có mùi thơm tươi ngon của nấm hương, vị béo ngậy của thịt xông khói, và sự thanh mát từ măng tây. Khi uống hết canh rồi từ từ nhai từng sợi vịt, bạn sẽ cảm nhận được sự kết hợp tuyệt vời giữa các nguyên liệu với hương vị và kết cấu khác nhau, tạo nên một “bức tranh vị giác” độc đáo và thú vị vô cùng. Hương vị và niềm thú vị của món này quả thực vượt trội hơn nhiều so với việc chỉ luộc vịt thông thường. Thực tế, sau khi thử món này, mọi người đều không ngớt lời khen ngợi. Cậu bé Tiêu nhỏ đến nỗi mũi cứ ngửi thấy mùi thơm là quên mất cả việc nói chuyện; anh ta ăn liền hai bát mà vẫn không biết ngừng, trông có vẻ như nếu không cẩn thận, anh ta có thể nuốt cả lưỡi vào bụng mất. Ngay cả cô Jiang Tứ Tiểu Thư, dù đã từng thử qua rất nhiều món ăn, cũng không khỏi ngạc nhiên trước hương vị của món này. Sau một lúc thưởng thức, cô mới thở phào dài và nói: “Thật là thơm! Một món ăn hiếm gặp như vậy, lại có thể tạo ra hương vị đậm đà và kéo dài đến thế này… Quả thực là do tay nghề của một đầu bếp danh tiếng.”