Cũng chính vào ngày 25 tháng 1 năm 1987, đúng lúc Ninh Vệ Dân và các cấp dưới của ông đang vui mừng kỷ niệm này…

Để trở về thủ đô đón Tết, một người con xa xứ khác, cũng giống như ông, đã rời thủ đô vài năm trước để đi ra nước ngoài, đã sớm hơn ông một bước và đang trên chuyến bay trở về nước.

Đó chính là Mễ Tiểu Nhàn – người đã kết hôn và sống tại Mỹ được hơn bốn năm.

Hơn nữa, cô ấy không trở về một mình; chồng cô, Triệu Hàn Vũ, cũng đã dành riêng kỳ nghỉ phép của mình để đồng hành cùng cô.

Hai người còn mang theo rất nhiều quà tặng; chỉ riêng hành lý gửi đi đã có tới hai kiện lớn.

Lý do không gì khác, chỉ vì Mễ Tiểu Nhàn đã bất ngờ mang thai được hai tháng rồi.

Và trong vài tháng tới, cô ấy cũng sẽ hoàn thành việc học và nhận bằng cử nhân của mình.

Xét đến việc sau khi Mễ Tiểu Nhàn sinh con và nhận bằng, cuộc sống của họ sẽ bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới.

Chắc chắn họ sẽ phải vất vả chuẩn bị lại rất nhiều thứ, và có thể sẽ phải mất vài năm nữa mới có thể trở về nước.

Vì vậy, họ đã quyết định cùng nhau trở về thủ đô vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán năm đó, để Mễ Tiểu Nhàn– người đã xa quê bao năm– có thể đoàn tụ cùng cha mẹ và người thân.

…………

Chiếc máy bay Boeing 747 khổng lồ chở hàng trăm hành khách bay về phía đông.

Loại máy bay khổng lồ này được thiết kế đặc biệt, với tốc độ bay cao và ghế ngồi rộng rãi.

Mặc dù Mễ Tiểu Nhàn và Triệu Hàn Vũ chỉ đặt vé hạng ekonom, nhưng mức độ thoải mái của ghế ngồi vẫn vượt trội so với các loại máy bay cỡ trung, điều này khiến họ rất hài lòng.

Trong suốt bốn năm qua, hầu hết thời gian họ đều liên lạc với gia đình thông qua thư từ; chỉ có ít cơ hội được nói chuyện điện thoại với người thân.

Vì vậy, ngay từ khi lên máy bay, cảm giác nhớ nhà của Mễ Tiểu Nhàn đã bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ.

Nghĩ đến việc sắp được đoàn tụ cùng gia đình, cô ấy không hề ngủ được, luôn nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ để nhìn xuống dưới.

Cô ấy cứ nhìn đồng hồ, đếm ngược từng phút trôi qua.

Cô ấy không thể ngủ được, cô ấy rất lo lắng… và cô ấy cảm thấy chiếc máy bay bay quá chậm.

Thời gian khởi hành của chuyến bay của hãng hàng không liên minh là vào buổi chiều; chỉ vài giờ sau thôi mặt trời đã lặn. Chuyển động tự quay của Trái Đất hoàn toàn phù hợp với tốc độ bay của máy bay.

Sau bữa tối, các đèn nhỏ trong khoang máy bay lần lượt tắt hết. Hầu hết hành khách trong khoang đều lấy chăn ra và cùng nhau chìm vào giấc ngủ. Ngay cả chồng của Mễ Tiểu Nhàn – Triệu Hàn Vũ – cũng ngủ thiếp đi, dựa vào vai cô ấy.

Trong khoang máy bay yên tĩnh này, chỉ có Mễ Tiểu Nhàn là người vẫn mở mắt nửa nhắm, lặng lẽ nhớ lại bốn năm thời gian mình đã sống ở New York. Trong suốt bốn năm đó, cô ấy không lãng phí thời gian; cuộc sống không hề dễ dàng, nhưng rất ý nghĩa và may mắn.

Chồng cô, Triệu Hàn Vũ, là một người chồng đáng tin cậy; anh ấy đã hoàn thành tất cả những lời hứa mà mình đã đưa ra với cô. Kể từ khi tìm được việc làm ở Manhattan, Triệu Hàn Vũ đã bất chấp sự phản đối của gia đình, đưa cô rời khỏi gia đình lớn do cha mẹ nhà Zhao kiểm soát hoàn toàn. Họ thuê một căn hộ nhỏ ở bên ngoài và tự lập sinh hoạt. Triệu Hàn Vũ cũng hỗ trợ cô hết sức trong việc học tập: không chỉ chi tiền cho các lớp học bổ ích mà còn cố gắng giúp cô đảm nhận công việc nhà. Nhờ vậy, cô mới có thể tập trung học tập và đã thành công trong tất cả các kỳ thi cần thiết, giành được quyền nhập học vào Học viện Công lý và Kinh doanh thuộc Đại học Thành phố New York.

Mặc dù Học viện Công lý và Kinh doanh không phải là trường đại học danh tiếng, nhưng đối với cô – người ở trong nước chưa bao giờ có cơ hội tiếp cận giáo dục đại học – đây đã là một cơ hội vô cùng quý giá. Cô không hề cảm thấy thiếu thốn gì cả. Đặc biệt nhờ sự hỗ trợ về mặt tài chính và tinh thần của chồng, cô không cần phải lao động vất vả với mức lương ba đô la mỗi giờ để tranh giành công việc rửa chén ở nhà hàng công cộng như những sinh viên du học khác. Ngay cả khi đi làm, cô cũng có thể kiếm được mức lương thoải mái 15 đô la mỗi giờ bằng cách trông nom trẻ em tại nhà của người quen, đồng thời cũng có cơ hội trò chuyện và rèn luyện kỹ năng giao tiếp thông qua tiếng Anh hàng ngày.

Điều này càng làm cho cô cảm thấy hài lòng và an ủi. Cô thậm chí còn nhờ vào sự thông minh và nỗ lực của mình mà đạt được thành tích xuất sắc, được phép nhảy lớp. Chắc chắn khi kể tin này với bố mẹ, họ cũng sẽ tự hào và ngưỡng mộ con gái mình giống như chồng cô… Trên đường đi, cô không ngừng suy nghĩ về những người thân. Sau khi nghĩ về gia đình, cô lại nghĩ đến hàng xóm, bạn bè từ thời tiểu học, trung học, và cả các đồng nghiệp tại khách sạn Trọng Văn Môn… Rất nhiều người mà cô muốn gặp lại họ. Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ để mọi người biết rằng bây giờ cuộc sống của cô rất tốt, thật sự rất tốt. Nhớ lại lúc cô rời công ty, cô đã cảm thấy vô cùng buồn bã, thậm chí đã khóc nức nở mà không ai hay biết. Bây giờ, đã đến lúc cô chứng minh cho mọi người thấy rằng mình đã không chọn sai con đường, mình đã đi đúng hướng, và mình cũng đã kết hôn với người đàn ông đúng đắn! Ngược lại, những người chấp nhận sống trong sự ổn định nhưng kiếm được rất ít tiền thì mới là những người đã sai lầm. Họ không dám đấu tranh để có được cơ hội trong cuộc sống, không dám bỏ lại tất cả để ra nước ngoài, vì vậy họ sẽ phải chịu đựng khổ cực và nghèo đói mãi mãi. Cô thừa nhận mình hơi tham vọng; việc trở về quê hương lần này chính là để thể hiện sự thành đạt của mình. Vì vậy, dù bình thường cô không quan tâm nhiều đến việc ăn mặc, nhưng lần này trở về Bắc Kinh, cô đã cố tình đến Đại lộ Fifth Avenue ở Manhattan để chọn mua một chiếc áo khoác thương hiệu cao cấp, chỉ để cho mọi người ở quê hương được thấy. Cô cũng dự định mời tất cả mọi người ăn uống, và chọn những món ăn đắt tiền nhất. Nhưng không phải dùng tiền của Triệu Hàn Vũ, mà là tiền riêng của mình. Tại New York, cô đã làm việc làm người giúp việc ba năm, mỗi tuần phải chăm sóc trẻ em khoảng mười hai giờ, với mức lương chỉ là sáu mươi đô la Mỹ. Sau khi trừ thuế, mỗi tuần cô chỉ nhận được năm mươi đô la, tức là hai trăm đô la Mỹ mỗi tháng. Và Triệu Hàn Vũ cũng chưa bao giờ yêu cầu cô phải trả lại số tiền đó, mà để cô tự do sử dụng. Vì vậy, ngoài việc mua quà tặng cho Triệu Hàn Vũ vào dịp kỷ niệm ngày cưới, và gửi tiền về cho gia đình, cùng với việc mua cho mình một chiếc áo khoác, bây giờ cô vẫn còn đang giữ trong tay tổng cộng bốn nghìn năm trăm đô la Mỹ. Số tiền này nếu ở Việt Nam thì chắc chắn cũng đáng giá hàng chục nghìn đô la, là một số tiền mà người bình thường phải mất cả đời mới có thể kiếm được. Thật không may, sự chênh lệch giữa Trung

Dù đó chỉ là số tiền tiêu vặt mà cô ấy kiếm được bằng công việc trông trẻ, thì cũng đủ khiến người dân trong nước phải ngưỡng mộ rồi.

Vì vậy, lần này, cô ấy sẽ trả lại cho người đó số tiền 1.500 đô la Mỹ.

Và còn muốn nói trực tiếp với anh ta rằng: Đừng coi thường người khác; tôi hoàn toàn có thể sống tốt ở Mỹ nhờ chính sức mình.

Cái gọi là doanh nghiệp hợp tác kinh doanh à? Tôi chẳng quan tâm đâu! Phụt!

Chỉ cần tôi tìm một công việc bất kỳ nào, thì đều là công việc tại các doanh nghiệp Mỹ chính thống mà thôi!

Trong sự hỗn loạn ấy, cô ấy cảm thấy mình lạc lõng và đau đớn như thể có điều gì đó đang xé nát tâm hồn mình…

Tại sao mỗi khi nghĩ đến người đó, cô ấy lại cảm thấy như vậy nhỉ?

Không biết…

…………

Trên thế giới này, luôn tồn tại đủ loại sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Chẳng hạn như bây giờ, trên cùng một chuyến bay này, nhưng ở những khoang khách khác nhau…

Không ai biết rằng, còn có một người phụ nữ khác nữa – cũng giống như Mễ Tiểu Nhàn – cũng đang cảm thấy hào hứng khi sắp trở về quê hương, và mong muốn được gặp lại bạn bè cũ đến nỗi không thể nào ngủ được.

Nhưng họ lại không hề giống nhau; sự khác biệt không chỉ nằm ở tuổi tác, kinh nghiệm, trí thức, tài sản, tầng lớp xã hội hay môi trường gia đình, mà còn ở cách họ nhìn nhận quê hương và những người thân yêu, cũng như những ràng buộc tình cảm mà họ đang gánh chịu.

…………

Trong khoang hạng Nhất, chỉ có khoảng bốn năm người; những ghế trống được các nữ tiếp viên hàng không chiếm giữ.

Trong số những hành khách ít ỏi đó, một mẹ con đến từ New York nhưng có khuôn mặt của người phương Đông là điểm thu hút nhất.

Người đàn ông trung niên khoảng hơn ba mươi tuổi, trông thanh lịch và ổn định.

Còn bà lão thì thực sự là một quý bà; điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.

Không cần phải kiểm tra xem những trang sức của bà lão có thật hay giả, cũng không cần phải xác minh liệu chiếc túi xách của bà ấy có phải là thương hiệu cao cấp LAUNER được Nữ hoàng Anh sử dụng không… Chỉ cần nhìn vào chất lượng và độ mượt mà của chiếc áo khoác lông cáo mà bà ấy mặc, thì đã đủ để hiểu tất cả rồi.

Vì vậy, mọi yêu cầu của bà lão đều được các nữ tiếp viên hàng không chú trọng đặc biệt.

Khi đêm xuống, các nữ tiếp viên này đều sẵn lòng phục vụ bà ấy; họ không chỉ trải chiếc chăn lên cho bà, mang đến trái cây và cà phê, mà còn hỏi xem bà có muốn điều chỉnh ghế sao cho thoải mái hơn không.

Tuy nhiên, người phụ nữ qu

Ngay cả khi con trai cô thúc giục bà nghỉ ngơi, bà vẫn kiên quyết không nghe lời, chỉ miệt mài nhìn ra xa. Thấy bà cố chấp đến thế, con trai bà cũng không thể nghỉ được nữa, đành phải ngồi xuống và nhẹ nhàng trò chuyện cùng bà.

“Mẹ ơi, mẹ không thể tiếp tục làm việc như vậy được đâu. Còn vài giờ nữa là đến kinh thành rồi. Điều kiện ở đó không thể so sánh được với New York đâu. Nếu mẹ không nghỉ ngơi đầy đủ, lại gặp phải tình trạng không thích nghi… Sức khỏe của mẹ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy…”

“Con nói gì vậy? Kinh thành mới là nhà của mẹ. Dù New York có tốt đến đâu thì cũng chỉ là nơi ở nhờ người khác mà thôi. Làm sao có thể nói người về nhà lại cảm thấy không thoải mái được…”

“Con không có ý đó đâu, con chỉ lo con đường quá xa. Con hy vọng mẹ có thể ngủ một lát. Con sợ sức khỏe của mẹ không chịu đựng nổi…”

“Mẹ còn chưa đến tuổi già đâu. Con quá lo lắng rồi…”

“Đúng rồi, mẹ vẫn còn trẻ mà. Người ta thường nói rằng mẹ chỉ có vẻ ngoài như 50 tuổi thôi, nhưng thực ra mẹ đã 60 tuổi rồi đấy. Nhưng dù sao đi nữa, con cũng chỉ muốn bảo vệ sức khỏe của mẹ mà thôi. Nếu nhìn thấy mẹ tiếp tục làm việc như vậy, con sẽ rất lo lắng…”

“Thôi được rồi, con biết con lo lắng cho mẹ. Nhưng vấn đề là… mẹ cứ muốn ngủ mà không thể ngủ được. Hãy nghĩ xem, từ năm 31 của nền Dân Quốc, mẹ chưa bao giờ trở về đây cả. Bao nhiêu năm đã trôi qua rồi… Nghe nói ở kinh thành, ngay cả các bức tường thành cũng không còn nữa; không biết những con hẻm và đại lộ mà mẹ từng quen thuộc giờ đây đã trở thành như thế nào… Những nơi mẹ từng sống, bây giờ có ai đang sinh sống ở đó không? Những nơi mà mẹ thích đi dạo như Bắc Hải, Cảnh Sơn, Chùa Long Phúc, Đại Trà Lan, Vườn Trung Hoàn, Chợ Đông An… liệu chúng vẫn còn tồn tại không? Mỗi khi nghĩ đến những điều này, nhớ lại những chuyện trong quá khứ, lòng mẹ lại đau như bị dao cắt, tâm trí cũng rối bời không yên…”

“Con hiểu cảm xúc của mẹ. Con yên tâm đi, những nơi mẹ nói đến, chừng nào chúng vẫn còn tồn tại, chúng ta sẽ tìm thấy chúng mà. Khi đó, con sẽ đồng hành cùng mẹ để tham quan tất cả. Chúng ta có thể ở lại vài ngày, nếu mẹ muốn, chúng ta có thể đi thăm hết tất cả những nơi mẹ đã kể. Những món ăn ngon, những hoạt động thú vị mà mẹ từng nói, lần này chúng ta sẽ cùng nhau trải nghiệm. Không cần phải lần nào con

Không khác gì những gì bạn đã nói với tôi đâu. Tôi vẫn nhớ rõ ông nội tôi thích canh đậu, chú tôi thích món cừu nướng, còn mẹ tôi lại thích quả cây hạnh nhân ngâm đường. Nhưng câu nói để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong trí nhớ tôi, vẫn là lời bạn đã nói: “Thành phố kinh đô này đầy ẩn chứa tình cảm thiện lành và ấm áp”. Chỉ cần điều này không thay đổi, thì việc đi cùng bạn trên chuyến hành trình này cũng xứng đáng rồi.”

“Chắc là nó sẽ không thay đổi đâu. Trong cái thành phố Hoa Hạ rộng lớn này, chỉ có kinh đô mới là thành phố của văn hóa; vì vậy, tình cảm con người ở đây càng đậm đà và ấm áp hơn nhiều so với những nơi khác. Có thể quê hương tôi hơi nghèo khó một chút, nhưng ít ra vẫn còn tình cảm gia đình. Nói thật lòng, không phải tôi luôn nhớ nhà đâu… Mà là sau khi rời khỏi kinh đô, dù đi đâu tôi cũng cảm thấy bất an…”

“Mẹ ơi, vậy thì mẹ càng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt. Cuối cùng mẹ cũng đã trở về rồi; mẹ không nên xuất hiện trước mặt mọi người với vẻ ngoài không tốt chứ? Nếu mẹ có quầng thâm dưới mắt, làm sao mẹ có thể gặp những người bạn cũ được? Lúc đó, nếu mẹ bắt đầu khóc, sẽ càng không ổn chút nào đâu… Sau này, mẹ chắc chắn sẽ hối tiếc đấy. Con nói có lý phải không?”

“Con luôn nói có lý mà… Được rồi, con nghe theo lời con đi. Con hãy gọi cho tôi một ly rượu cherry brandy nhé; tôi cần phải thư giãn một chút. Sau này, con sẽ cố gắng ngủ một lát.”

Người đàn ông trung niên vội vàng làm theo lời yêu cầu của mẹ mình, gọi một nữ tiếp viên hàng không tóc vàng mắt xanh đến và ra lệnh cho cô ấy vài điều. Sau đó, anh ta lại nhắc nhở thêm vài lần nữa.

“Mẹ ơi, con muốn nói rằng, những điều mẹ luôn nhớ mãi, con cũng đang lo lắng cho mẹ đấy. Dù phải làm mọi cách, con cũng sẽ giúp mẹ được trở lại quê hương và tìm kiếm những người bạn cũ mà mẹ mong muốn gặp. Nhưng dù sao, sau bao nhiêu năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều… Khó tránh khỏi sự chênh lệch giữa thực tế và ảo tưởng… Con chỉ lo lắng rằng liệu mẹ có đủ tâm lý chuẩn bị tâm lý cho điều này hay không…”

“Con thật là nói nhiều quá… Một người đàn ông đàng hoàng như con, sao lại cứ chi li như phụ nữ vậy? Mẹ đã không còn là đứa trẻ nữa rồi… Trong những thời gian khó khăn, mẹ đã trải qua biết bao gian khổ và cô đơn khi phải sống xa xứ… Đến bây giờ, mẹ còn chưa từ