Chỉ vài ngày sau lễ Giáng Sinh, năm mới sẽ đến gần.

Vào ngày 29 tháng 12 năm 1986, cuộc bỏ phiếu chung kết để xác định các giải thưởng tại Lễ trao giải Đĩa nhạc Nhật Bản sẽ được tiến hành.

Từ ngày hôm đó trở đi, các buổi tập dượt cho lễ trao giải cũng hoàn toàn kết thúc, vì vậy các nghệ sĩ tham gia sẽ có thể nghỉ ngơi hai ngày.

Mặc dù kết quả cuối cùng chỉ sẽ được công bố vào đêm Giao Thừa, nhưng về mặt chương trình biểu diễn thì không còn gì thay đổi nữa; mọi thứ sẽ diễn ra theo kế hoạch đã được đạo diễn sắp xếp.

Tuy nhiên, những nghệ sĩ như Đặng Lệ Quân và Nakamori Mingnae vẫn không may mắn được nghỉ ngơi như vậy. Trong khi đài TBS đã cho phép họ tham gia, đài NHK thì không. Vì họ quá nổi tiếng, nên vào đêm Giao Thừa họ vẫn phải tham gia cả lễ hội Âm nhạc Đỏ Trắng và Lễ trao giải Đĩa nhạc, phải biểu diễn liên tục, vì vậy họ gần như không có thời gian nghỉ ngơi, chỉ có thể ngủ thêm một chút mỗi ngày mà thôi.

Có lẽ đây chính là nỗi đau ngọt ngào nhất của một ngôi sao khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Dù vậy, vào ngày 28 tháng 12, vì lo lắng về kết quả của Lễ trao giải Đĩa nhạc, Đặng Lệ Quân cùng với Chủ tịch công ty Kūguruma, Shimaaki Shinji, đã liên hệ với Ninh Vệ Dân để yêu cầu gặp mặt. Họ muốn tìm hiểu thông tin về tiến độ xét duyệt các giải thưởng, để giảm bớt nỗi lo lắng và sự băn khoăn trong lòng.

Ninh Vệ Dân hoàn toàn hiểu điều này. Anh ấy không tỏ ra kiêu ngạo, mà đã hẹn gặp Đặng Lệ Quân và nhóm của anh ta sau buổi tập dượt tại một quán ăn đêm ở Ginza. Đồng thời, anh ấy cũng mờiCáng Bản Hōko đến, để anh này giải thích chi tiết tình hình, giúp Đặng Lệ Quân và Shimaaki Shinji yên tâm hơn.

Đương nhiên, việc thảo luận những vấn đề quan trọng như vậy không thể diễn ra ở nơi công cộng, nên họ đã chọn một phòng riêng tại quán ăn đó để gặp nhau.

Người đến sớm nhất trong ngày hôm đó chắc chắn là Ninh Vệ Dân, tiếp theo làCáng Bản Hōko. Cậu bé này gần đây đã được Ninh Vệ Dân dẫn đi gặp nhiều người quan trọng và thực hiện nhiều dự án lớn, vì vậy mà lương cuối năm của cậu ấy cũng rất cao.

Không chỉ về khí chất và kiến thức mà cả cách ăn mặc cũng trở nên tỉ mỉ hơn nhiều.

Okamoto Hikaru rõ ràng biết rằng Ninh Vệ Dân là đại diện của công ty Hoa Hạ thuộc tập đoàn Bỉ Nhĩ, vì vậy anh ta cũng đã mua một bộ áo vest hai khuy phong cách Tây phương, đắt tiền và lịch sự để mặc.

Trong túi ngực áo vest của anh ta còn được thiết kế sao cho lộ ra một đoạn khăn tay màu sắc, giống như người phương Tây.

Cảnh anh ta ngồi một mình trong phòng riêng, uống rượu, trông giống hệt một thành viên của Wall Street vậy.

Tuy nhiên, có lẽ vì Đặng Lệ Quân và Hashimoto Nao quá bận rộn, họ phải chờ đợi đến tận 10 giờ 15 tối mới nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài hành lang.

“Xin lỗi các bạn đã phải chờ đợi lâu. Buổi tập luyện cho chương trình Ca nhạc Đỏ Trắng của đài NHK vừa mới kết thúc, nên đã gây ra sự chậm trễ.”

Cuối cùng, Đặng Lệ Quân và Hashimoto Nao cũng đến nơi. Hai người vội vàng bước vào và Hashimoto Nao liên tục xin lỗi.

“Không sao đâu, chúng ta không cần phải quá khách sáo đâu. Các bạn muốn uống gì trước hay muốn gọi món ngay?”

Ninh Vệ Dân lịch sự mời họ ngồi xuống.

Đặng Lệ Quân có lẽ do đã tiêu hao nhiều sức lực, anh ta thực sự rất đói, nên đã gọi một phần gỏi cuốn và bánh wonton canh gà trước.

Sau đó, anh ta lại lật qua lật lại thực đơn.

Ngược lại, Hashimoto Nao – người đứng đầu bộ phận thuộc cung Kim Ngưu – thì không hề cảm thấy đói lắm.

Dù sao thì trong suốt buổi tập luyện, anh ta chỉ đứng nhìn mà thôi.

Vì vậy, không cần phải kiêng kỵ gì nữa, anh ta cũng bỏ qua sự e dè của người Nhật và đi thẳng vào vấn đề:

“Giám đốc Ning, việc đó đã tiến triển đến đâu rồi? Với giải Grammy, liệu Teresa có cơ hội giành chiến thắng không?”

Ninh Vệ Dân cũng nói thẳng thắn: “Hiện tại, trong số 31 vị giám khảo, có khoảng 13 phiếu chắc chắn sẽ được dành cho Teresa.”

“Ồ? Chỉ có 13 phiếu à?” Hashimoto Nao ngạc nhiên và có vẻ thất vọng.

Nhìn biểu hiện của anh ta, có thể thấy rằng anh ta đang nghĩ rằng với tổng cộng 31 vị giám khảo, cần phải giành được đa số phiếu mới có thể thành công.

Nếu chỉ có thể nhận được một số lượng phiếu bầu ít ỏi, thì vấn đề này vẫn còn nhiều yếu tố chưa chắc chắn.

Nhưng dù vậy, anh ta cũng hiểu rõ mức độ khó khăn trong việc hoàn thành điều này. Dù sao đây cũng là giải thưởng cao quý nhất trong giới âm nhạc Nhật Bản, và Đặng Lệ Quân lại là người Hoa; việc tạo ra một tiền lệ như vậy, không ai có thể đảm bảo thành công 100%. Hơn nữa, họ còn sẵn lòng giúp đỡ, cung cấp cả tiền bạc lẫn sức lực, mà lại không nhận được bất kỳ lợi ích trực tiếp nào từ việc này.

Vì vậy, anh ta vội vàng xin lỗi.

“Xin lỗi, tôi thật sự đã quá tham lam. Thời gian gấp rút như vậy, việc ông Ninh đã có thể thu thập được số phiếu bầu như vậy đã là điều rất khó khăn rồi. Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được những khó khăn mà ông phải đối mặt… Thật sự làm ông phiền lòng rồi.”

Chu Mộc Nhẫn cúi đầu sâu sắc; mái tóc của anh ta phản chiếu ánh sáng, thái độ cúi đầu ấy đã thể hiện rõ sự hối lỗi của anh ta.

Ngay cả Đặng Lệ Quân cũng không biết phải nói gì tiếp nữa, bởi vì Chu Mộc Nhẫn bỗng nhiên nói sai điều gì đó; cô ấy cũng vội vàng đặt xuống cuốn thực đơn trước mặt để xóa tan sự ngượng ngùng này.

“Ông Ninh, xin đừng để bụng nhé. Chủ tịch Chu Mộc chỉ vì quá lo lắng mà nói ra những lời không đúng mực thôi. Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng rất biết ơn. Dù việc này có thành công hay không, chúng tôi đều sẽ luôn cảm kích. À, đúng rồi, tôi muốn hỏi thật sự: có cái gì ngon để giới thiệu không nhỉ? Ban đêm, các vị hoàng đế ăn gì vậy? Tôi nhìn mãi mà thấy cũng không khác gì những thứ chúng ta ăn hàng ngày đâu… Chắc chắn phải có những món ăn đặc biệt, khiến người ta ngủ ngon và không bị quầng thâm dưới mắt chứ… Đừng giấu giếm đâu, nếu không sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cửa hàng các bạn đấy…”

Quả thật là Đặng Lệ Quân – người luôn nghĩ ra những câu hỏi linh hoạt và thú vị như vậy.

Tuy nhiên, việc cô ấy nói những lời như vậy một cách nghiêm túc, giả vờ như đang xin ăn, cũng khiến Ninh Vệ Dân thực sự không còn tức giận nữa. Ninh Vệ Dân suýt nữa không kìm được cười, nhưng sau đó liền đùa cợt và bảo nhân viên đứng ngoài mang cho Đặng Lệ Quân một bát yến sào đường.

Sau đó, anh ta cũng an ủi Chu Mộc Nhẫn.

“À, chủ tịch Chu Mộc, đừng quá lo lắng như vậy. Không cần phải xin lỗi, cũng không cần phải thất vọng đâu. Thực ra, tình hình cũng

“Thôi thì để Okamoto Hideo giải thích chi tiết hơn đi…”

Và thế là Okamoto Hideo đã đảm nhận việc trình bày thông tin.

Sau khi nghe anh ấy giải thích, Shumaki Shinobu mới cuối cùng hiểu ra rằng sự thật thực sự khác xa so với những gì mình tưởng tượng.

Hóa ra dù tổng cộng có ba mươi một giám khảo và ba mươi một phiếu bầu,

nhưng với tư cách là những đơn vị tổ chức Lễ trao giải Âm nhạc lớn này, dù là Hiệp hội Nhạc sĩ Nhật Bản hay Đài TBS, họ chỉ nắm giữ mười một phiếu trong số đó.

Chín phiếu còn lại thuộc về các giám khảo công chúng.

Đây là biện pháp nhằm đảm bảo tính công bằng trong quá trình xét đánh giá; những người được bổ nhiệm làm giám khảo đều là những nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực xã hội hoặc văn hóa, không liên quan đến ngành âm nhạc.

Nghĩa là, những phiếu bầu mà Ninh Vệ Dân đã đề cập đến – những phiếu “không gặp vấn đề gì” – đều đến từ hai đơn vị tổ chức này.

Còn những phiếu của các giám khảo công chúng, dù số lượng ít hơn, nhưng lại là yếu tố quyết định kết quả cuộc bầu cử Lễ trao giải Âm nhạc lớn này.

Trên thực tế, dù là Hiệp hội Nhạc sĩ, Đài TBS, hay các phe phái khác nhau trong hai đơn vị tổ chức, nếu muốn đưa đối tượng mình đề xuất lên nhận giải thưởng lớn, thì họ đều không thể bỏ qua chín phiếu của các giám khảo công chúng.

Họ buộc phải nỗ lực hết sức để giành được những phiếu này.

Và tình hình hiện tại thực sự rất thuận lợi cho Đặng Lệ Quân trong việc giành chiến thắng.

Những phiếu bầu từ phía đối thủ, vốn đã không dễ giành được, thì họ đã có trong tay mười ba phiếu rồi.

Trong số các giám khảo công chúng lần này, có không ít người xem xét vấn đề từ góc độ của người hâm mộ và công chúng nói chung.

Vì hầu hết các giám khảo này đều già hơn, nhiều người trong số họ ban đầu là người hâm mộ của Đặng Lệ Quân, nên tự nhiên họ có thiên vị cho đối tượng này.

Nói thật mà, lý do Đặng Lệ Quân có thể được đưa vào danh sách đề cử lần này, chính là do một số giám khảo công chúng đã phản đối quyết định ban đầu.

Vì vậy, bây giờ nếu quan điểm của các đơn vị tổ chức thay đổi, thì những giám khảo công chúng trước đây từng đứng đối lập với các phe chuyên nghiệp như Hiệp hội Nhạc sĩ và Đài TBS, giờ đây lại trở thành những người hỗ trợ cho việc này.

Như vậy, với mười ba phiếu từ hai đơn vị tổ chức, Đặng Lệ Quân chỉ cần giành thêm bốn phiếu từ các giám khảo công chúng là có thể giành chiến thắng.

Kết quả cuối cùng rất có thể là Đặng Lệ Quân sẽ nhận được đa số phiếu bầu và giành chiến thắng một cách áp đảo, đoạt lấy vương miện của giải thưởng âm nhạc này. Nói một cách thẳng thắn, việc này đã gần như thành công rồi; khả năng Đặng Lệ Quân thua cuộc đã không còn lớn nữa.

Như vậy, sau khiCáng Bản Hoàng trình bày chi tiết tình hình, thái độ củaChu Mộc Nhẫn đã thay đổi hoàn toàn. Lúc này, anh ta không khỏi reo lên mừng rỡ: “À, ra vậy! Nghe xong lời giải thích của anhCáng Bản, tôi mới yên tâm được.” Tuy nhiên, ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra tò mò và hỏi: “Chỉ là… tôi vẫn còn một số điều chưa hiểu lắm. Tại sao tất cả các phiếu bầu của chúng ta đều đến từ ban tổ chức? Đó phải là những phiếu khó kiếm nhất chứ? Theo tôi nghĩ, nếu ông Nagano có khả năng vận động như vậy, thì tại sao ông ấy không dùng tiền để mua phiếu từ các giám khảo công chúng trước? Nếu chúng ta có thể tính toán kỹ lưỡng, từ dễ đến khó, và đảm bảo được sự ủng hộ của các giám khảo công chúng, thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng, và không hề có rủi ro gì cả…”

Từ những lời này, có thể thấy rõ mong muốn mãnh liệt trong lòngChu Mộc Nhẫn, nhưng cũng cho thấy anh ta thực sự không hiểu biết gì nhiều về cách vận động các giải thưởng này. Anh ta quá đơn giản hóa vấn đề, nghĩ rằng chỉ cần có tiền là có thể mua được phiếu bầu.

Vì vậy, để giúp anh ta nhận thức rõ thực tế và hiểu được sự khó khăn trong việc vận động các giải thưởng này, dù Ninh Vệ Dân không muốn tranh công, anh ta cũng buộc phải giải thích một cách sơ lược.

“Đúng vậy, nếu chúng ta có được phiếu từ các giám khảo công chúng, thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Nhưng thành thật mà nói, tình hình hiện tại vẫn chưa thể khiến chúng ta hoàn toàn yên tâm được. Những phiếu bầu này chỉ là những lời hứa mà người khác đưa ra với chúng ta thôi; chúng vẫn chưa được thực hiện. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, khiến những phiếu này bị ảnh hưởng… Hoặc nếu những giám khảo công chúng ủng hộ chúng ta vì họ yêu thích giọng hát của Teresa lại bị người khác thuyết phục để thay đổi ý định… thì vẫn có khả năng chúng ta sẽ thua cuộc. Nhưng không còn cách nào khác, vì thời gian chúng ta đang gấp rút, nên chúng ta phải tập trung vào những vấn đề quan trọng nhất. Theo tôi, không có cách nào để giải quyết mọi vấn đề một cách hoàn hảo cả; việc giành được phiếu từ các giám khảo công chúng là điều tuyệt đối không thể làm được. Chỉ có cách này thì tỷ lệ thành công mới cao nhất!”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối củaChu Mộc Nhẫn, ngay cả Đặng Lệ Quân cũng ngẩng đầu lên

Chưa kịp để họ đặt ra những câu hỏi, Ninh Vệ Dân với thái độ cực kỳ quyết tâm đã tiếp tục giải thích: “Đúng vậy, chìa khóa nằm ở đây. Việc vận động phiếu bầu không hề đơn giản như vậy. Đó là một nghệ thuật, một lĩnh vực khéo léo và tinh vi.”

“Mọi người đều biết rằng, việc vận động phiếu bầu chính là việc chi tiền để tặng quà. Vậy thì để hoàn thành công việc, việc tặng quà tất nhiên phải được dành cho những người có trách nhiệm trong việc đó. Nhưng đôi khi, những người này không chỉ có một người; hoặc để công việc thành công, cần sự nỗ lực và phối hợp của nhiều bên. Lúc này, ta nên tặng quà cho ai? Có cần phải tặng cho tất cả mọi người không? Đặc biệt là trong những tình huống khẩn cấp, đó thực sự là một vấn đề lớn.”

“Cần phải biết rằng, trong cuộc sống thực tế, có không ít người đã chọn sai đối tượng để tặng quà. Họ thường tặng quà đi nhưng công việc lại không thành công. Bởi vì người nhận quà không phải là những người có vai trò then chốt, nên dù có tặng quà đi nữa cũng vô ích. Khi thực hiện những việc này, nguyên tắc cơ bản cần tuân theo chính là phải tặng quà cho đúng người.”

“Quà tặng nhất định phải được dành cho những người có vai trò then chốt; tuyệt đối không được tặng lẻ tẻ cho từng người, hay cho tất cả mọi người. Nếu làm như vậy, quà tặng sẽ bị chia nhỏ, trở nên không đáng kể, và đôi khi thậm chí không thể phát huy được tác dụng thúc đẩy lợi ích. Đúng vậy, nếu có quá nhiều người nhận quà, thì chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều, thông tin bị lộ ra, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều hại cho công việc.”

“Thực ra, tôi và Ogawa đã thảo luận về vấn đề này rất lâu, để có thể đạt được mục tiêu. Sau khi tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định tập trung vào hai người chịu trách nhiệm chính của Hội Nhạc sĩ Sáng tác và đài TBS. Theo nguyên tắc cổ xưa của chúng tôi, đó là ‘để bắt trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu’. Bề ngoài, mỗi thành viên ban giám khảo đều có một phiếu bầu, nhưng các thành viên ban giám khảo của những đơn vị tổ chức này rõ ràng có mối quan hệ thứ bậc với nhau. Hãy thử hỏi xem, nếu thái độ của người có trách nhiệm cao nhất thay đổi, nếu không phải vì những lợi ích lớn lao, liệu còn ai dám đi ngược lại ý kiến của họ không? Dù có bất mãn đến đâu, họ cũng phải kìm nén lại.”

“Vì vậy, tôi cho rằng, những phiếu bầu này thực sự có thể được coi là thuộc về ba người chính: ông Mito Masahide, thành viên hội đồng quản trị thường trực của Hội Nhạc sĩ Sáng tác, và ông Kaga Shinichiro

Kết quả cũng giống như các bạn đang biết đấy: ba mươi ba phiếu này được tổng hợp lại từ phía ông Sanbara và giám đốc Kaga; họ cho rằng những phiếu này hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

Ninh Vệ Dân Nói đến đây, Shumaki Shinobu và Đặng Lệ Quân mới bắt đầu hiểu ra, trên khuôn mặt họ lộ rõ vẻ ngạc nhiên và sáng suốt.

Dĩ nhiên rồi… Ai nhận quà thì cũng phải làm việc để đền đáp chứ, làm sao có thể nhận quà mà không phải làm gì cả được?

Một khi đã nhận quà, hai người chịu trách nhiệm cao nhất trong việc này chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ trong việc thu thập phiếu bầu.

Còn những người khác thì chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần ngồi yên và hưởng thành quả của họ là được.

Còn những thành viên trong ban giám khảo công chúng thì vốn dĩ đã là những yếu tố không ổn định, mỗi người đều hành động theo lợi ích riêng của mình.

Không thể chỉ nghĩ đến sự thiện cảm mà họ dành cho Đặng Lệ Quân mà bỏ qua những rủi ro tiềm ẩn.

Nếu Ninh Vệ Dân thực sự đi tặng quà cho họ, mà gặp phải những người có tính cách khó chiều…

Chưa nói đến việc thông tin có thể bị rò rỉ, thậm chí còn có người sẵn lòng tố cáo, khiến scandal bị phanh phui trước truyền thông.

Nếu như vậy, Đặng Lệ Quân không những sẽ không thể giành giải thưởng, mà còn có thể mất hết danh tiếng, và sẽ không thể tiếp tục hoạt động trong giới giải trí Nhật Bản nữa đâu.