Đầu tư vào nghệ thuật không phải là điều gì mới mẻ đối với tầng lớp thượng lưu ở bất kỳ quốc gia nào.

Ngay từ cuối thế kỷ XIX, ông trùm thép và nhà sưu tập nghệ thuật người Mỹ Henry Clay Frick đã bình luận một cách rất hài lòng rằng: “Ngay cả trong thời gian sở hữu, giá trị của một số bức tranh còn tăng nhanh hơn hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần so với các công ty cổ phần được quản lý tốt nhất.”

Hơn nữa, khác với cổ phiếu, các bức tranh không có giá trị lý thuyết. Chúng không tạo ra dòng tiền thu nhập, cũng không có tỷ suất cổ tức hay tỷ lệ P/E; do đó, người sưu tập không thể dựa vào những yếu tố này để phân biệt đâu là khoản đầu tư thận trọng, đâu là hành vi đầu cơ liều lĩnh.

Một khi giá trị của tác phẩm của một nghệ sĩ được xác định thông qua đấu giá, thì giá trị đó sẽ trở thành chuẩn mực cho tất cả các đánh giá sau này.

Như Hughes đã nói: “Giá trị của các tác phẩm nghệ thuật phụ thuộc vào sự kết hợp giữa tính khan hiếm thực sự hoặc được tạo ra một cách nhân tạo với mong muốn sở hữu chúng một cách mù quáng và phi lý trí; và điều dễ bị kiểm soát nhất trên thế giới chính là con người và những ham muốn của họ.”

Vì vậy, khi nói đến tầng lớp thượng lưu Nhật Bản, dù là các gia tộc quý tộc truyền thống hay các gia đình tài phiệt xuất hiện sau này, họ vẫn không bao giờ từ bỏ thói quen này, ngay cả trong thời kỳ chiến tranh.

Có thể nói rằng, những gia tộc có lịch sử lâu đời thường sở hữu nhiều tác phẩm nghệ thuật hơn.

Đặc biệt là sau khi Hiệp định Quảng trường được ký kết vào năm 1985, do giá trị của đồng yên liên tục tăng cao, các vụ đầu tư lớn vào nghệ thuật của người Nhật diễn ra ngày càng thường xuyên.

Những thay đổi này, có thể ảnh hưởng đến tình hình thị trường nghệ thuật quốc tế, không chỉ trở thành tin tức nổi bật vào thời điểm đó mà còn thu hút sự chú ý ngày càng nhiều; đồng thời, các nhà sưu tập Nhật Bản cũng trở thành lực lượng chủ đạo trong thị trường nghệ thuật toàn cầu.

Cho đến năm 1986, giá trị của các tác phẩm nghệ thuật nước ngoài mà Nhật Bản nhập khẩu, tính theo đô la Mỹ, đã tăng gấp ba lần so với năm trước.

Các nhà đấu giá phương Tây đầy tham vọng sử dụng những kỹ năng marketing học được từ sách vở, trong khi những nhà đầu cơ Nhật Bản lại có trong tay rất nhiều tiền từ thời kỳ kinh tế bong bóng.

Có thể nói, hai bên đã tìm thấy điểm chung và cùng nhau tạo nên một thị trường nghệ thuật hoang phóng nhất từ trước đến nay.

Trong bối cảnh lịch sử như vậy, việc ông Mitsuhide Mitahara – một nhân vật nổi tiếng trong giới âm nhạc Nhật Bản, đồng thời là ủy viên thường trực của Hội Nhạc s

Là một phần của tầng lớp thượng lưu, làm sao có thể không sở hữu những sở thích thanh lịch chứ? Vì vậy, cặp vợ chồng này thường xuyên lui tới các phòng trưng bày nghệ thuật và hội đấu giá tác phẩm nổi tiếng ở Tokyo; đôi khi họ còn đi xa đến Osaka và Kyoto nữa. Tuy nhiên, họ không quan tâm đến các tác phẩm của các nghệ sĩ nổi tiếng trên thị trường quốc tế, mà lại ưa chuộng hơn những tác phẩm của các nghệ sĩ bản địa Nhật Bản. Ngoài việc mua bán, đôi khi họ cũng tự mình bán ra các tác phẩm, có thể nói rằng họ là những người khá tích cực trong thị trường nghệ thuật. Mặc dù họ luôn đưa ra những lý do hoành tráng, cho rằng mình đang thực hiện trách nhiệm của một nghệ sĩ bằng cách hỗ trợ các nghệ sĩ bản địa tài năng của Nhật Bản, nhưng thực tế, bất kỳ ai am hiểu về việc sưu tập nghệ thuật đều biết rằng, dù địa vị xã hội của họ khá cao, họ lại không có nguồn thu nhập ổn định. Dù sao thì họ chỉ là một gia đình nghệ sĩ, không thể so sánh được với những gia đình giàu có hay quý tộc thực thụ. Chỉ riêng thu nhập từ công việc của Misuhara Masahide, các chức vụ trong các hiệp hội, cùng với tiền thu từ các buổi báo cáo khoa học, là chưa đủ để duy trì hoạt động sưu tập nghệ thuật. Đối với những gia đình như họ, muốn tham gia vào thị trường nghệ thuật, họ chỉ có thể dựa vào việc đầu tư vào nghệ thuật một cách có chiến lược, để thỏa mãn niềm đam mê sưu tập và tạo dáng vẻ cho bản thân. Đây chỉ là cách làm thực tế nhất… và họ cũng chỉ là những người “chơi” nghệ thuật một cách nhẹ nhàng mà thôi, chẳng thể gọi là những nhà sưu tập thực thụ được. Tuy nhiên, đối với Ninh Vệ Dân mà nói, đây lại là điều mà anh ta rất thích thú. Bởi vì chỉ khi có ham muốn thì con người mới có điểm yếu; chỉ cần làm theo ý muốn của họ, anh ta tin chắc rằng “lương tâm nghệ thuật” của Misuhara Masahide sẽ không quá cứng đầu. ……… Cũng vào buổi tối ngày lễ Giáng Sinh này, Okamoto Hideo, người được giao nhiệm vụ điều tra về hoạt động và sở thích của cặp vợ chồng Misuhara, đã đi taxi theo dõi họ đến một phòng trưng bày nghệ thuật nổi tiếng ở khu vực Taichung. Phòng trưng bày này được xây dựng từ một nhà tắm kiểu Nhật Bản; bên ngoài có thiết kế truyền thống của nhà cửa gỗ kiểu Nhật, và bên trong vẫn giữ nguyên nhiều chi tiết đặc trưng của nhà tắm, như những tủ để đồ và giày dép mà mọi người thường dùng trước khi vào tắm. Nhưng khi khách bước vào không gian này – nơi có lịch sử hơn 200 năm – họ sẽ nhận ra rằng đây thực sự là một không gian trưng bày các tác phẩm nghệ thuật hiện đại, như thể thời gian và không gian

Anh ta sợ rằng nếu theo dõi quá gần hoặc để lại quá nhiều dấu vết, mục tiêu bị theo dõi sẽ nghi ngờ. Vì vậy, anh ta đứng ở cửa, kiên nhẫn hút hết điếu thuốc trước khi bước vào bên trong.

Tại lối vào phòng trưng bày, có một tấm biển đứng ghi dòng chữ “Triển lãm các tác phẩm của Yamai Akihiro tại Châu Âu”. Yamai Akihiro là một danh họa phương Tây nổi tiếng hiện nay, rất được giới nghệ thuật săn đón; ngay cả Okamoto Hideo cũng biết đến ông này.

Okamoto Hideo phải tắt điếu thuốc, thở ra một hơi thật sâu, chỉnh lại chiếc áo khoác của mình rồi mới từ từ đẩy cánh cửa phòng trưng bày và bước vào bên trong.

Ngay khi bước vào phòng tiếp khách, anh ta đã thấy trên những bức tường được phủ bằng vải nhung đen có treo rất nhiều bức tranh.

Tuy nhiên, Okamoto Hideo không quan tâm đến những bức tranh đó, mà thay vào đó, anh ta bắt đầu quan sát những bóng người đang đứng trước các bức tranh.

Trong không gian khoảng 150 mét vuông, được tạo thành từ việc kết hợp nhiều căn phòng lại với nhau, có khoảng 35–36 người đang đứng trước từng bức tranh, thưởng thức chúng một cách thong dong và tỉ mỉ.

Okamoto Hideo lần lượt quan sát từng người, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc mà mình đã theo dõi suốt quãng đường. Đúng lúc anh ta nhìn về phía căn phòng thứ hai, ánh mắt anh ta dừng lại.

Anh ta đã tìm thấy họ: khuôn mặt hồng hào của Sano Masahide, thành viên ban điều hành Hiệp hội Nhạc sĩ Nhật Bản, mái tóc bạc phơ, cùng với thân hình hơi mập mạp của vợ ông, Murakami Ruriko.

Rõ ràng, họ đang thưởng thức những bức tranh một cách chăm chỉ và thích thú.

Vì vậy, Okamoto Hideo không vội vàng tiến lại gần họ, mà đứng yên tại chỗ, giả vờ thưởng thức các bức tranh, trong khi vẫn lén lút quan sát hành động của vợ chồng Sano.

Họ hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Okamoto Hideo; thậm chí, họ còn tỏ ra rất hào hứng, mặt đỏ bừng và thì thầm trò chuyện khi ngắm nhìn các bức tranh trên tường.

Sau khi đi qua nhiều căn phòng, cuối cùng họ dừng lại trước bức tranh ở góc trái cùng của căn phòng thứ ba và bắt đầu quan sát nó một cách kỹ lưỡng.

Okamoto Hideo cố tình di chuyển một cách nhẹ nhàng, không để lại tiếng động, và tiến lại phía sau họ.

Nhưng không ngờ, một người đàn ông ăn mặc lịch sự bỗng nhiên bước vào bên cạnh vợ chồng Sano và lịch sự gọi họ:

“Thầy Sano, không ngờ hôm nay thầy lại đến đây, thật là vinh dự cho chúng tôi.”

Okamoto Hideo tự nhiên là bất ngờ, nhưng Sano Masahiro dường như rất quen biết với người đàn ông đó.

Quay đầu nhìn lại, Sano nói một cách thân thiện: “À, đây không phải là giám đốc cửa hàng sa

“Xin lỗi nhé, thực sự tôi có việc bận không thể rời đi được. Các bức tranh của thầy Nishii rất được mọi người ưa chuộng; vừa rồi tôi đang thảo luận về giá cả với khách hàng.”

“À, vậy là triển lãm tranh đã thành công rồi phải không? Chúc bạn kinh doanh thuận lợi nhé!”

“Ha ha, cũng nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn mà thôi. Đây không phải là lời nói xã giao đâu, mà là lòng thành thật của tôi. Sự xuất hiện của giáo sư thực sự là niềm vui lớn đối với cửa hàng chúng tôi. Tôi nghe nói vì chuyện Giải thưởng Âm nhạc lớn, giáo sư gần đây bận rộn đến mức không kịp ăn uống. Nhưng vẫn thường xuyên ghé thăm cửa hàng chúng tôi như vậy, thật sự là một vinh dự lớn. Có lẽ giáo sư cũng rất quan tâm đến các tác phẩm của thầy Nishii…”

“Không đâu, không đâu… Mỗi năm cũng vậy thôi; thực ra tôi đã quen với điều này rồi. Còn về những bức tranh này… Tôi cũng không thể nói mình thích hay không thích gì cả. Chỉ là cảm thấy phong cách của họa sĩ bản địa này khá đặc biệt, đáng để được ủng hộ mà thôi. Có vài bức tôi thấy khá hấp dẫn… Nhưng nói đến việc mua, tôi vẫn chưa quyết định được…”

Sano Genya trả lời một cách mơ hồ; ông chỉ muốn giành quyền định giá mà thôi. Chủ cửa hàng hiệu sách tranh tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng đối với người buôn bán, vấn đề giá cả luôn rất quan trọng; không ai sẵn lòng nhượng bộ dễ dàng đâu. Đặc biệt là khi vợ chồng Sano lại ghé thăm lần nữa trong thời gian ngắn, chủ cửa hàng chắc chắn cho rằng họ đã có ý định mua hàng. Vì vậy, họ bắt đầu sử dụng những chiêu thức nghề nghiệp, dùng lời khen ngợi để thuyết phục họ hạ giá, cố gắng làm cho họ giảm bớt sự cảnh giác về giá cả.

“Giáo sư Sano, con mắt của giáo sư thật sự rất tinh tế. Xin nói thẳng ra, theo kinh nghiệm nghề nghiệp của tôi, một bức tranh tốt phải thể hiện được sự giàu có và đặc quyền độc nhất; quan trọng nhất là phải khiến người ta nhìn vào là biết ngay đó là một tác phẩm giá trị. Độ nhận diện phải cao, đó mới là yếu tố quan trọng giúp giá trị của bức tranh tăng lên. Và các bức tranh của thầy Nishii chính là những tác phẩm như vậy; quan điểm của tôi và giáo sư hoàn toàn trùng hợp. Hơn nữa, họa sĩ này cũng là người Osaka, có lẽ tình cảm quê hương trong các tác phẩm của anh ấy đã làm giáo sư cảm động hơn…”

“Ha ha, dù vậy thì theo ý kiến của tôi, mức giá mà cửa hàng đặt ra cho những bức tranh này vẫn hơi cao một chút. Đối với tôi, việc mua tranh không chỉ là cách ủng hộ các nghệ sĩ Nh

Tôi thật sự không hiểu tại sao giá của nó lại đắt đến thế này; mức giá này gần như ngang bằng với các tác phẩm của Hōjō Sankai rồi đấy. Nếu vậy thì tại sao tôi không mua những tác phẩm của các họa sĩ nổi tiếng đi…

“Thầy Mita, chúng không giống nhau đâu. Các tác phẩm của Hōjō Sankai đều là tranh họa thuần túy kiểu Nhật Bản, và thị trường hiện nay cũng không mấy quan tâm đến loại tranh này. Nhưng tranh của Enji thì khác; không chỉ vì chúng thuộc thể loại hội họa phương Tây mà còn là tranh thuộc trường phái ấn tượng, những tác phẩm như vậy mới thực sự phù hợp để trang trí trong không gian hiện đại…”

“Đó có phải là lý do gì đây? Làm sao có thể đánh giá các tác phẩm nghệ thuật một cách đơn giản như vậy được? Thật là vô lý và thiếu suy nghĩ…”

“Thầy đừng tức giận nhé, tôi hiểu tâm trạng của thầy. Đúng là lý do này nghe có vẻ không hợp lý lắm. Nhưng thầy cũng phải biết rằng, không phải tất cả khách hàng đều hiểu biết về nghệ thuật đâu. Thành thật mà nói, đối với đa số khách hàng, họ không quá quan tâm đến danh tiếng hay trình độ nghệ thuật của các họa sĩ. Điều họ thực sự muốn là lợi nhuận từ việc đầu tư, chứ không phải những bức tranh đó. Những tác phẩm dễ hiểu, dễ đánh giá thì càng dễ bán được hơn. Nếu nhìn từ góc độ khác, mặc dù những tác phẩm như vậy khiến cho ngưỡng cửa tham gia thị trường nghệ thuật trở nên thấp hơn, nhưng chúng cũng mở ra cơ hội cho mọi người, đồng thời giữ được sự hứng thú của những người đầu tư, từ đó giúp nâng cao giá trị của một số họa sĩ được lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu thầy tin tôi, thì đừng bỏ qua các tác phẩm của Enji đâu. Thành thật mà nói, những tác phẩm tôi vừa bán gần đây đều được những người làm trong lĩnh vực tài chính mua đi. Nhóm người này rất thích đầu tư vào những tác phẩm có tiềm năng tăng giá. Nếu thầy đầu tư năm triệu yên bây giờ, sau vài năm chắc chắn sẽ nhận được lợi nhuận gấp đôi…”

“Nếu vậy thì hai bức tranh của Takahashi Mengji mà tôi đã mua từ bạn vài năm trước có giá bao nhiêu nhỉ? Lúc đó bạn cũng nói rằng chúng rất được các nhà ngân hàng quan tâm mà. Bây giờ giá của chúng đã tăng lên bao nhiêu rồi?”

“Có lẽ giá của chúng đã tăng khoảng ba đến bốn triệu yên rồi. Nếu thầy muốn bán chúng, tôi có thể giúp thầy tìm người mua…”

“Bán à? Không, với mức giá này tôi không hài lòng đâu… Cho tôi suy nghĩ thêm một chút nữa… Ha ha ha!” Mita Masahide cười lớn, giọng nói vang dội và đầy quyết tâm.

Đến lúc này, Okamoto Hiroya đã hiểu rõ ý định của vị

“Okamoto? Thế nào rồi…”

Cuộc điện thoại này khiến hai người trò chuyện về những gì Okamoto Hiro đã quan sát được trong ít nhất mười phút.

Tuy nhiên, khi Okamoto Hiro quay trở lại phòng triển lãm, anh ta ngạc nhiên khi thấy vợ chồng Miyahara Masahide đã rời đi. Anh ta tìm khắp các phòng triển lãm nhưng không thể tìm thấy dấu vết của họ; khi ra ngoài xem, cả chiếc xe hơi riêng mà họ đã sử dụng để đến cũng biến mất.

Nhưng không sao cả, vì có chỉ thị mới nhất từ Ninh Vệ Dân, Okamoto Hiro vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta tiến đến bức tranh mà vợ chồng Miyahara đã dừng lại để ngắm nhìn, và quan sát kỹ lưỡng bức tranh đó.

Bức tranh vẽ về Nhà thờ Notre-Dame ở Paris, phong cách hơi trừu tượng, với lớp sơn màu nâu dày đặc được phủ lên bề mặt canvas. Mặc dù đứng trước bức tranh trong thời gian dài, Okamoto vẫn không hiểu tại sao bức tranh này lại có giá trị đến thế.

Nhưng ngay sau đó, anh ta vẫy tay gọi nhân viên đang đứng ở góc phòng và nói: “Này, tôi muốn mua bức tranh này…”

Nhân viên nhìn người khách lạ mặt này một cách ngẩn ngơ, mất một lúc mới reaksi lại.

“Vâng, tôi sẽ gọi ông chủ đến ngay, xin quý khách chờ một chút.” Anh ta chạy về phía văn phòng.

Không lâu sau, người đàn ông ăn mặc lịch sự kia xuất hiện, vừa xoa tay vừa tiến về phía Okamoto Hiro.

“Tôi chính là ông chủ, rất vui được phục vụ quý khách. À? Chính là bức tranh này à? Quý khách thật sự có con mắt tinh tường! Bức tranh này là tác phẩm xuất sắc nhất trong số tất cả những bức tranh được trưng bày ở đây…” Người đàn ông này nói với vẻ ngoan ngoãn nhưng cũng đầy mưu mô đặc trưng của một người buôn tranh.

“Giá của nó là bao nhiêu?”

“À, tranh của thầy Enji, mỗi mức tăng một con số thì giá sẽ tăng thêm 600.000 yên; đó là giá thị trường đã được quy định. Xin mời quý khách vào phòng khách ngồi.” Anh ta dẫn Okamoto Hiro vào phòng khách có sofa.

“Thế này có ổn không? Tôi sẽ tính cho quý khách xem: tăng một con số là 600.000 yên, tăng ba con số thì là 1.800.000 yên…”

“Có thể hạ giá được không? Giá này chắc không phải là giá cố định rồi chứ?”

Okamoto Hiro trả lời một cách thẳng thắn: “1.500.000 yên thì sao?”

“1.500.000 yên ư… Điều này thực sự khiến tôi khó xử; nếu hạ giá 10% thì vẫn còn 1.680.000 yên, huống chi bức tranh này đã có người quan tâm đến rồi, chỉ là họ chưa quyết định mua thôi… Quý khách đòi hỏi mức giá thấp đến thế, chỉ còn 80% giá gốc, thật là…” Người đàn ông buôn tranh lắc đầu mạnh mẽ.

“Người mà

“À, ông có quen biết với nhạc trưởng Sanohara không ạ?”

“Thành thật mà nói, bức tranh này chính là món quà tôi muốn tặng cho ông Sanohara. Nếu ông đồng ý giảm giá 20%, tôi thậm chí còn có thể mua thêm một bức tranh khác mà ông ấy yêu thích, rồi nhờ ông gửi chúng đến nhà ông ấy ngay lập tức.”

“Ồ? Nhà ông Sanohara à… Vậy thì tôi không thể từ chối được nữa. Hy vọng lần sau ông sẽ tiếp tục ghé thăm cửa hàng của chúng tôi. Được rồi, tôi đồng ý, chúng ta sẽ thực hiện thỏa thuận với mức giá giảm 20%.” Người bán tranh cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Vậy thì hãy nhanh chóng lấy bức tranh xuống khỏi tường và bọc cẩn thận cho tôi.”

Okamoto Hikaru lấy chiếc danh thiếp in có ký hiệu Ninh Vệ Dân ra từ túi xách của mình và đưa nó cho người bán tranh một cách nghiêm túc.

“Ngày mai, ông phải dùng danh tính của chủ nhân chiếc danh thiếp này để đưa những bức tranh này đến nhà ông Sanohara vào buổi sáng sớm, hiểu chứ? Tôi cũng mong rằng ông sẽ tự tay đưa chiếc danh thiếp này đến tay ông Sanohara hoặc bà vợ của ông ấy…”

“Rõ rồi, tôi sẽ làm theo lệnh của ông.” Người bán tranh nhận lấy chiếc danh thiếp, nhìn nó một cách kính trọng, rồi hỏi tiếp: “Xin hỏi khách hàng, ông dự định thanh toán bằng cách nào cho việc mua những bức tranh này ạ? Thực ra, cửa hàng chúng tôi còn có một bức tranh khác mà ông Sanohara rất thích, nhưng kích thước của bức tranh đó lớn hơn, nếu cộng hai bức lại thì tổng giá sẽ là bốn triệu yen. Ông muốn thanh toán bằng tiền mặt hay…”

“Tôi không mang theo nhiều tiền như vậy, nhưng không sao đâu; đã có người gửi séc đến cho tôi rồi. Ông chỉ cần đợi một lát thôi, nửa giờ là đủ rồi…”

“Thật tuyệt vời! Nếu khách hàng không phiền, sao không đến văn phòng của tôi nghỉ ngơi một chút, uống một ly rượu whisky hoặc cà phê nhỉ?”

Thấy Okamoto Hikara không hề tỏ ra ngạc nhiên trước con số bốn triệu yen, người bán tranh bắt đầu nịnh hót một cách nhiệt tình.

“Vậy thì cảm ơn ông rất nhiều!” Okamoto Hikara nói một cách kiêu ngạo, sau đó từ từ đứng dậy và chỉnh lại cà vạt của mình.

Không ai ngờ rằng, người đàn ông này – người chỉ đơn giản là đang thực hiện một nhiệm vụ nhỏ cho Ninh Vệ Dân – lại trở thành một người giàu có, quyền lực đến thế.