Trương Đại Tiêu Người có biệt danh “Zhang Mingwu”, sinh năm 1918; những thông tin này Ninh Vệ Dân tôi đều biết rõ.

Hơn nữa, nguồn gốc học vấn của Trương Đại Tiêu chắc chắn có mối liên hệ sâu sắc với các đầu bếp hoàng gia thực thụ của triều đình Thanh; nếu không thì làm sao anh ta có thể hiểu rõ đến thế về những bí mật nội bộ? Điều này Ninh Vệ Dân cũng có thể đoán ra được.

Nhưng Ninh Vệ Dân hoàn toàn không ngờ rằng cả dòng họ của Trương Đại Tiêu từ đời này sang đời khác đều phục vụ cho hoàng gia Thanh.

Hóa ra, theo lời kể của Khánh Thuật Đức, từ năm thứ ba0 của triều đại Gia Long trở đi, tổ tiên của Trương Đại Tiêu vì tài nghệ nấu ăn xuất sắc đã được đưa từ quê nhà ở miền nam vào kinh thành và trở thành đầu bếp trong cung đình.

Sau đó, gia đình Zhang luôn giữ được “chiếc bát vàng” do hoàng đế ban tặng, không bao giờ quay trở về quê nhà nữa, và trở thành những người sống đúng nghĩa ở kinh thành.

Tuy nhiên, trong nghề này, người cùng nghề thường coi thường lẫn nhau; lại còn có nhiều nhóm nhỏ tranh giành quyền lợi, nên “chiếc bát vàng” đó không hề dễ dàng để giữ được.

Đầu bếp trong cung đình chủ yếu là người Sơn Đông, trong khi gia đình Zhang lại là người miền nam, giỏi chế biến các món ăn mang đậm hương vị miền nam.

Mặc dù việc được mời vào bếp hoàng gia là một bước tiến lớn, nhưng họ vẫn phải đối mặt với tình trạng thiếu sự hỗ trợ từ cấp trên hay đồng hương; vì vậy, họ rất dễ bị đồng nghiệp ganh ghét và gây ra xung đột.

Chính tính cách thẳng thắn, cứng đầu của gia đình Zhang – đặc trưng của người miền nam – khiến họ càng dễ gặp rắc rối hơn.

Họ thuộc loại người mà Du Yuesheng từng gọi là “những người thuộc tầng lớp thứ hai”; có tài năng nhưng tính cách khó ưa, chỉ biết hành động thẳng thắn mà không biết cách điều chỉnh hành vi để tránh xung đột.

Vì vậy, mặc dù tổ tiên của gia đình Zhang từng được Hoàng đế Gia Long đánh giá cao, nhưng họ không biết cách xây dựng mối quan hệ với đồng nghiệp, và cuối cùng đã làm mất lòng hầu hết mọi người.

Họ chỉ được hưởng vinh quang trong một thời gian ngắn; sau khi Hoàng đế Gia Long qua đời và người kế vị là Hoàng đế Jiaqing – người ưa chuộng sự tiết kiệm – lên ngôi, tình hình của gia đình Zhang càng trở nên tồi tệ hơn.

Từ đó, họ bắt đầu phải đối mặt với sự đe dọa và áp bức từ mọi phía.

Dù bạn có tài nghệ nấu ăn giỏi đến đâu, cũng không thể chống lại sự kết hợp của những kẻ muốn hãm hại bạn; họ sẽ liên tục điều động bạn đi khắp nơi, không bao giờ cho bạn cơ hội thể hiện bản thân.

Muốn rời đi?

Cũng không thể.

Bạn có muốn mang theo số bạc thưởng

Làm sao có thể làm theo ý muốn của ngươi được chứ!

Nếu không khiến ngươi phải vất vả đến mức kiệt sức, ngươi sẽ không biết sự khắc nghiệt trong cung điện này đâu.

Như vậy, qua ba triều đại Gia Khánh, Đạo Quang và Hàm Phong, nhiều thế hệ trong gia tộc Trương đã gần như làm hết tất cả 48 công việc liên quan đến bếp hoàng gia.

Họ đi đâu cũng phải làm việc vất vả, nhưng lại chẳng thu được gì cả.

Đừng nói đến chuyện thăng chức, nhận thưởng bạc hay bán nguyên liệu trong cung điện để kiếm lợi.

Chỉ để tránh bị cấp trên chỉ trích, gia tộc Trương suýt nữa phá sản.

Sự oan ức đó thực sự rất lớn.

Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, may mắn đôi khi cũng ẩn sau nỗi bất hạnh, và nỗi bất hạnh lại có thể trở thành may mắn.

Chính vì nhiều thế hệ trong gia tộc Trương đã chăm chỉ làm việc vất vả như những con lừa, họ đã từng làm việc ở cả bếp ngoài cung lẫn bếp trong cung.

Họ đã từng phụ trách các món ăn mặn, món chay, bữa ăn thông thường, các món hầm, món tráng miệng, kho hàng bếp, và cả việc chuẩn bị thức ăn cho các hoàng tử, phi tần, vệ sĩ, cung nữ và eunuch.

Vì vậy, người nhà Trương gần như hiểu rõ mọi khía cạnh của việc chuẩn bị thức ăn trong cung điện.

Từ những bữa tiệc xa xỉ nhất đến những loại sốt đơn giản nhất, từ các món ăn miền Nam, miền Bắc đến các món nướng kiểu Mãn Châu và Hán, họ đều am hiểu rất rõ.

Chỉ riêng danh sách các món ăn trong bếp ngoài cung và bếp trong cung mà họ đã ghi chép lại đã đủ để viết thành ba cuốn sách lớn.

Nói một cách thẳng thắn, nếu xét về kiến thức về ẩm thực trong cung điện, thì người nhà Trương mới thực sự xứng đáng đảm nhận vai trò của quan chức phụ trách bếp hoàng gia.

Còn các đầu bếp trong cung thì không cần phải nói đến; nếu so với họ về kỹ năng nấu ăn, họ thật sự nên về nhà chăm sóc con cái mới đúng.

Vì vậy, vàng luôn sẽ tỏa sáng.

Chính vào một lần như vậy, vì Từ Hy Thái hậu có vấn đề về sức khỏe ăn uống, bà đã trút giận lên những người hầu.

Quan chức phụ trách bếp hoàng gia thực sự không còn lựa chọn nào khác, gần như muốn tự tử, và lúc đó ông ta mới nhớ đến ông tổ của “Trương Đại Tiêu”.

Không cần phải nói, đối với gia tộc Trương, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Khi thử nghiệm, họ thực sự đã gặp may mắn; ông tổ của “Trương Đại Tiêu” đã dùng những món ăn truyền thống như “thịt anh đào”, “nấm dương chiên nhỏ”, “bánh gối bột vàng” và “súp xuân tinh tế” để làm hài lòng Từ Hy Thái hậu, và từ đó ông ta được chuyển sang

Thật đáng tiếc, gia đình họ Trương vẫn còn thiếu may mắn một chút. Mặc dù họ đã gặp được một “vị vua sáng suốt”, tức là Thái hậu Từ Hy – người tham lam và xa xỉ hơn cả Hoàng đế Gia Long nhiều lần. Nhưng việc này lại xảy ra quá muộn. Bởi vào thời điểm đó, Thái hậu Từ Hy đã hơn sáu mươi tuổi rồi, và bà ấy hoàn toàn không kiểm soát được bản thân mình trong việc ăn uống. Bà ấy quá tham ăn và thiếu tự chủ; chỉ cần cảm thấy đói, hoặc khi không có việc gì để làm, bà liền phải ăn ngay. Chẳng hạn, có một lần, sau khi ăn xong các món nhẹ tại “Cung điện Jingfu” ở Vườn Ngọc Thanh, bà bắt đầu đi dạo trong khu “Vườn Hạnh Phúc” để tiêu hóa thức ăn. Nhưng không ngờ, trên đường đi, bà bỗng dừng lại và muốn ăn canh cá ngay lập tức. Vì vậy, ông nội của họ Trương buộc phải lập tức lấy ra bếp nhỏ mang theo và chuẩn bị món ăn ngay tại chỗ. Không chỉ vậy, đôi khi vào ban đêm, khi thức dậy, bà cũng muốn ăn “da heo nướng”; món “vịt hầm thanh đạm” yêu thích của bà cũng phải được chuẩn bị mỗi bữa. Những chiếc bánh bao nhân thịt và bánh ba góc chiên cũng phải là những món vừa mới ra lò, còn nóng hổi mới được bà thưởng thức. Hãy thử tưởng tượng xem, một người phụ nữ già như vậy làm sao có thể chịu đựng được những món ăn béo ngậy như vậy! Cuối cùng, vào mùa thu năm 1908, Thái hậu Từ Hy bị khô da do thời tiết, và do điều trị không đúng cách, bà bắt đầu bị tiêu chảy. Sau đó, bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn và biến thành bệnh lỵ. Nói một cách giản dị, vị Thái hậu này không chết vì kẻ thù chính trị, cũng không chết vì cuộc nổi dậy của phe Thái Bình Thiên Quốc, mà lại chết vì chính sự tham ăn của mình. Kết quả là, mọi thứ đổ vỡ; công việc tốt đẹp mà gia đình họ Trương từng có cũng tan biến. Khi nhà bếp phục vụ cho Thái hậu bị giải tán, không ai thoát khỏi tình trạng mất việc làm; ông nội của họ Trương cùng những người thợ giỏi được mời đến cung đình cũng đều phải rời đi để tìm việc làm khác. Tuy nhiên, dù mất việc, may mắn thay, vào thời điểm đó, ông nội của họ Trương đã có được một nền tảng vững chắc nhờ vào Thái hậu Từ Hy, và danh tiếng của ông cũng đã lan rộng. Nhiều quý tộc và công tước đã mời ông đến làm đầu bếp tại nhà họ mình. Ông Trương cũng rất khôn ngoan; ông không muốn dựa vào một nguồn thu nhập duy nhất, nên chỉ nhận những hợp đồng làm việc với mức tiền cao hơn một nghìn nhân dân tệ mỗi bữa ăn,

Trong “Nhật ký của Na Tong”, có một câu như thế này: “Tối nay sẽ ăn món do Zhang Zhi chuẩn bị.”

Người bình thường chắc chắn không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của câu đó; thực ra, điều đó có nghĩa là mời cha của “Trương Đại Tiêu” vào nhà để tổ chức bữa tiệc với các món nấu ngoài.

Nếu nhìn vào cửa trước nơi hàng ngày bán 100 cái đầu dê luộc, chỉ với tài năng làm đồ ăn vặt, người đó đã có thể sống trong một căn nhà lớn và nuôi sống ba người vợ cùng cả gia đình.

Cũng từ đó, ta có thể hình dung được cuộc sống sung túc của gia đình Zhang đến mức nào.

Thực tế, không quá phóng đại khi nói rằng, ngay từ khi “Trương Đại Tiêu” chào đời, cậu bé đã sống trong một căn nhà lớn gồm ba tầng và có sân trong. Là con trai duy nhất trong gia đình Zhang, từ nhỏ, đồ chơi của cậu đã bao gồm cả những viên vàng nhỏ và những chiếc ấm bằng ngọc bích được chạm khắc tinh xảo.

Dù cuộc sống của cậu không hề kém cạnh các thiếu gia nhà giàu, nhưng cậu lại không hề mang những thói hư tật của họ. Bởi vì gia đình Zhang là những người thợ thủ công, cha của “Trương Đại Tiêu” từ nhỏ đã cho cậu học nấu ăn, không bao giờ nuông chiều cậu theo kiểu thiếu gia.

Điều đặc biệt là “Trương Đại Tiêu” còn có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này; cậu rất thích nấu ăn và luôn tìm kiếm những món ngon khắp thành phố Bắc Kinh. Ngay từ khi còn nhỏ, cậu đã biết kết hợp các phương pháp nấu ăn Tây với truyền thống Trung Quốc, tạo ra những món mới lạ như “gà bánh mì” hay “tôm hùm theo phong cách Pháp”.

Điều này không chỉ khiến Zhang Zhi tự hào mà còn giúp bữa tiệc nấu ngoài của gia đình Zhang trở nên nổi tiếng hơn nữa.

Vậy thì, ông ta còn lo lắng điều gì nữa chứ? Ông tin chắc rằng con trai mình sẽ không bao giờ phải sống trong cảnh nghèo khó.

Chỉ tiếc là, những người thợ thủ công không học hành thường có tầm nhìn hạn chế. Mọi người trong gia đình Zhang đều chỉ tập trung vào việc nấu ăn, không nhận ra rằng còn có thứ lớn hơn cả gia đình, đó chính là đất nước, và mỗi người đều phải chịu ảnh hưởng bởi tình hình thời cuộc.

Lúc bấy giờ, họ không hiểu rằng chỉ dựa vào tài năng thủ công thôi là không thể tạo dựng nên một cuộc sống ổn định. Và vào thời điểm “Quan Kiến”, may mắn hay rủi ro thường chỉ cách nhau một suy nghĩ. Chỉ vì không hiểu chuyện, có thể một sai lầm nhỏ cũng sẽ khiến người ta hối tiếc mãi mãi. Có lẽ đó là một loại “lời nguyền của nhân quả”, khiến những thứ được lấy đi rồi cũng sẽ phải trả lại nơi mà chúng được lấy từ đó.

Số phận của cha con nhà

Vì không hài lòng với các đầu bếp ở Đông Bắc và số người mà ông ta mang theo cũng chưa đủ, nên ông ta đã sai người đi tìm kiếm những người quen cũ.

Khi những người này đến kinh thành, họ lần lượt hỏi thăm xem những người già từng làm việc trong phòng bếp hoàng gia của Cung điện Dưỡng Tâm hiện đang ở đâu, hy vọng họ có thể giúp đỡ.

Nhưng không ngờ, mọi người đều cho rằng con đường quá xa xôi và cảm thấy phiền toái vì sự hiện diện của người Nhật, nên không ai muốn đi cả.

Thực tế mà nói, cũng rất ít người có thể thoát khỏi tình trạng đó được.

Bởi vì danh tiếng của những đầu bếp hoàng gia quả thực rất quý giá.

Những người già từng làm việc trong phòng bếp hoàng gia, như “Vua Chảo Nhanh” Vương Ngọc Sơn, lúc đó đã mở ra một quán trà mang tên “Phong Thiện Trà Viện” ở phía đông Lăng Ngũ Long thuộc Hồ Bắc, và kinh doanh rất phát đạt.

Hầu hết những người khác cũng tìm được công việc tại các nhà hàng lớn trong kinh thành; liệu họ có cần thiết phải đi đâu xa để tìm việc không?

Kết quả là, những người được sai đi tìm kiếm đều gặp phải nhiều trở ngại.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng họ quyết định tập trung vào cha con nhà họ Trương.

Lý do thứ nhất là, mặc dù Từ Hy không được người dân yêu mến, nhưng đối với cha con nhà họ Trương, bà ấy lại coi họ như những “quý nhân”.

Mọi người đều biết rằng sau khi rời cung điện, gia đình họ Trương luôn nhớ ơn ân tình của Thái hậu.

Lý do thứ hai là, gia đình họ Trương không chỉ có tay nghề giỏi mà còn có những nỗi uất ức riêng.

Cha con nhà họ Trương thực sự là những người xuất sắc nhất trong phòng bếp hoàng gia; họ không chỉ giỏi mà còn am hiểu rất rõ mọi khía cạnh của công việc.

Nếu có họ, thì mọi công việc trong phòng bếp hoàng gia đều có thể được thực hiện một cách suôn sẻ.

Nhưng chính vì điều này mà họ luôn cảm thấy rằng qua nhiều thế hệ, người giỏi nhất trong gia đình họ cũng chỉ đạt được vị trí quản lý phòng bếp mà thôi; điều này thực sự không công bằng.

Vì vậy, họ cảm thấy rất bất mãn và thường xuyên than phiền về chuyện này, cả trước mặt mọi người lẫn khi riêng tư.

Thậm chí, họ còn tránh xa những đầu bếp khác và không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với họ.

Lý do thứ ba là, cha con nhà họ Trương là một trong số ít những người không bị ràng buộc bởi bất kỳ công việc cụ thể nào.

Họ không giống như những đầu bếp khác; họ có cuộc sống tự do hơn nhiều. Công việc chủ yếu của họ là phục vụ tại các dinh thự lớn.

Chỉ cần không có công việc, họ có thể đi bất cứ lúc nào mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.

Điều này chính là lý do khiến họ trở thành m

Đồng thời, việc này cũng giúp con trai họ mở rộng hiểu biết, để thấy được thực chất của hệ thống hoàng gia là như thế nào và nó phù hợp đến mức nào.

Thật đáng tiếc, khi cha con họ quyết định rời đi, họ đã tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm lớn.

Cha con nhà Trương hoàn toàn không ngờ rằng ở Đông Bắc, thực tế là người Nhật mới nắm quyền lực. Nói một cách thẳng thắn, ngay cả Phổ Nghi dần trở thành tù nhân, thì việc theo sự dẫn dắt của kẻ bù nhìn xui xẻo này, liệu họ có thể gặp may mắn gì đâu?

Ở Đông Bắc, mặc dù điều kiện sống của cha con nhà Trương còn khá tốt, nhưng họ không thể trở về nhà. Hơn nữa, danh tiếng “kẻ phản quốc” cũng không hề dễ chịu chút nào.

Người Nhật đã cố tình sử dụng Trương Chí để kiểm soát những người xung quanh Hoàng đế, thậm chí còn khiến anh ta nghiện ma túy. Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến… Một vị thiếu tướng Quân đội Đông Hoa xuất thân từ quý tộc lại yêu thích tài nấu ăn của họ đến mức đã buộc họ phải đi theo quân đội, đưa họ đến những nơi xa xôi hơn nữa. Thật là không may mắn chút nào… Không chỉ môi trường sống khắc nghiệt, mà họ còn phải ra trận chiến – đó đâu phải chuyện đùa đâu.

Vào năm 1939, cuộc chiến Mông Cổ-Nomonhan bùng nổ, và họ cũng bị cuốn vào trong đó. Vị thiếu tướng Nhật Bản kia sau đó đã chết trong trận bom, còn Trương Chí – người đã nghiện ma túy – thì không thể chịu đựng nổi cái lạnh giá của băng tuyết; anh ta đã chết trên đường tháo chạy.

Còn “Trương Đại Tiêu”, người vừa mới tròn 21 tuổi, thì lại bị quân đội Xô Viết bắt giữ trong một cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng kỵ binh Xô Viết. Nếu là những tù binh bình thường, có lẽ họ sẽ bị đưa đến miền tây Xô Viết để làm việc khai thác mỏ, giống như cách Xô Viết đối xử với tù binh Nhật Bản – một cuộc sống đầy rủi ro và nguy hiểm.

Nhưng may mắn thay, con người thuộc bất kỳ chủng tộc nào cũng cần ăn uống, và ai cũng muốn được ăn ngon. Chính tài nấu ăn truyền thống của gia đình đã cứu mạng “Trương Đại Tiêu”. Một bữa ăn gồm “bánh mì kèm gà” và loại bánh ngon yêu thích của Hoàng đế – “bánh sữa bơ loại sáu” – đã làm cho vị tướng Xô Viết rất hài lòng. Nhờ vậy, “Trương Đại Tiêu” được ân xá đặc biệt và trở thành đầu bếp riêng của vị tướng này.

Nhưng phải nói rằng, số phận thật là khó lường… Nó thường xuyên đùa giỡn với con người một cách không ngừng nghỉ.

Vào nửa cuối năm 1941, quân đội Xô Viết và Đức lại tiếp tục giao tranh, và “Trương Đại Tiêu” một lần nữa bị quân Đức bắt giữ, sau đó bị giam giữ tại khu vực Đức và Pháp.

Không chỉ phải phục vụ một sĩ quan của đội SS, anh ta còn thường xuyên phải cùng với một số đầu bếp người Pháp chuẩn bị các bữa tiệc cho những sĩ quan này – những kẻ đã dụ dỗ người Pháp đầu hàng Đức.

Nhưng chưa hết, khi quân Đức thất bại vào năm 1943, “Trương Đại Tiêu” lại một lần nữa bị quân Mỹ bắt giữ, và phải phục vụ một trung tá người Mỹ yêu thích ẩm thực Pháp trong suốt hai năm.

Cuối cùng, anh ta được chuyển giao cho Chính phủ Quốc dân Trung Hoa và sau đó được trả về nước.

Nói một cách giản dị, mặc dù “Trương Đại Tiêu” chỉ là một đầu bếp bình thường, nhưng anh ta hoàn toàn không phải là người bình thường. Anh ta là một đầu bếp từng phục vụ cho cả các sĩ quan cấp cao và giới thượng lưu của cả hai phe Đồng minh lẫn phe Trục!

Chỉ riêng việc anh ta có thể sống sót qua bao nhiêu lần nguy hiểm như vậy đã đủ chứng tỏ sự sâu rộng và sức hút của văn hóa ẩm thực nước ta.

Câu nói “Nghệ thuật không bao giờ làm hại con người” quả thực rất đúng.

Tuy nhiên, cũng cần phải biết rằng, anh ta đã xa nhà đến hai mươi năm; khi trở về thủ đô, anh ta đã gần bốn mươi tuổi. Không chỉ nhà cửa bị mất, cha anh cũng đã qua đời, mà anh ta còn phải đối mặt với việc bị xét xử và bỏ tù.

Làm sao anh ta có thể không hận lòng chứ?

Từ Puyi, người Nhật Bản, đến những kẻ ngoại bang cùng với quân đội Trung Quốc, anh ta gần như ghét tất cả họ.