Tuy nhiên, chỉ có sự tham gia của đồng bào trên quần đảo thì vẫn chưa đủ.

Vì đang sống ở nước ngoài và có những điều kiện thuận lợi như vậy, Ninh Vệ Dân tự nhiên cũng mong muốn có thêm nhiều vị khách địa phương quan trọng tham dự lễ khai trương này.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân đã tận dụng mối quan hệ “người nhà” để đến thăm các doanh nhân Hoa kiều kinh doanh nhà hàng ở Tokyo, nhằm chứng minh rằng việc mở cửa hàng của mình không hề đơn độc.

Tuy nhiên, khác với những vị khách khác, những doanh nhân Hoa kiều này luôn bận rộn với công việc kinh doanh của mình.

Để mời được những người tiền bối trong ngành này đến tham dự, chắc chắn phải thể hiện sự tôn trọng; chỉ khi đó họ mới có thể chiếu cố cho bạn.

Vì vậy, Ninh Vệ Dân rất coi trọng vấn đề lễ nghi, và đã gửi thiếp mời trước đó khoảng mười mấy ngày.

Ngay ngày gửi thiếp mời, ông ấy đã ăn mặc trang trọng, mang theo những tấm thiếp mời được viết tay một cách tỉ mỉ, và đợi đúng giờ để được tiếp đón.

Kết quả là một số doanh nhân Hoa kiều đã thể hiện sự nhiệt tình; những người phụ trách tiếp đón ông ấy không chỉ đồng ý với yêu cầu của ông, mà còn đề nghị giúp ông mời thêm một số bạn bè Nhật Bản, nhưng yêu cầu ông phải dành sẵn một số chỗ.

Ninh Vệ Dân tất nhiên đồng ý ngay, và nói rằng “Càng nhiều người thì càng tốt; nếu như vậy thì thật sự rất biết ơn.” Sau đó, ông ấy trở về nhà với tâm trạng vui mừng.

Vào ngày hôm sau, Ninh Vệ Dân lại cử người đưa những gói quà gồm bánh giò hải sản và mì cá đến một số cửa hàng.

Ý định của ông ấy rất rõ ràng: thông qua những món ăn này, ông muốn chứng minh rằng cửa hàng của mình có đủ uy tín và xứng đáng là niềm tự hào của giới ẩm thực kinh đô. Điều này sẽ giúp những người tiền bối ở nước ngoài yên tâm và tin tưởng vào ông.

Nói cách khác, ông ấy muốn thực sự làm cho việc này thành công, để họ không thể từ chối giúp đỡ mình.

Dĩ nhiên, những người đó cũng hiểu rõ ý định của Ninh Vệ Dân.

Nhưng việc ông ấy sử dụng những chiêu thức nhỏ này không hề khiến họ cảm thấy phiền lòng, và cũng không có gì đáng trách cả.

Vì vậy, ba ngày trước lễ khai trương, họ đã gọi điện cho Ninh Vệ Dân để thông báo chính thức về các chi tiết liên quan.

Kết quả lại là một bất ngờ lớn nữa khiến Ninh Vệ Dân không ngờ tới. Hóa ra những vị khách mời này đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn, thuộc các giới khác nhau trong xã hội. Thật là tuyệt vời! Sự việc này đã trở nên rất quan trọng.

Không chỉ giúp Ninh Vệ Dân đạt được mong muốn, mà mức độ hoành tráng của sự kiện còn vượt xa những gì anh ta có thể tưởng tượng. Vì vậy, sau khi nhận được tin vui này, Ninh Vệ Dân càng cảm thấy trách nhiệm của mình nặng nề hơn. Để không xảy ra bất kỳ sai sót nào, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết trong công tác tổ chức và lập trình cho mỗi bước của lễ khai trương. Anh ta còn mời hai nhân viên an ninh đến thảo luận cách đảm bảo an toàn và loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn.

Tuy nhiên, ngay vào ngày diễn ra sự kiện, dù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, Ninh Vệ Dân vẫn phải đối mặt với một bất ngờ nữa. Bởi vì trong số những vị khách Nhật Bản, có một người vô cùng quan trọng – đó chính là Hoa Hạ, một nhân vật văn hóa nổi tiếng. Người này thậm chí còn được coi là một huyền thoại không kém gì Đặng Lệ Quân. Đó chính là bà Yamaguchi Shuko, người đã 66 tuổi và hiện đang trở về nước để tham gia vào đời sống chính trị.

Bà này, người phụ nữ xinh đẹp và phong cách, trước đây tại Hoa Hạ có tên là Lý Hương Lan. Bà là một trong “Năm Nữ Hoàng Âm Nhạc” nổi tiếng tại Thượng Hải, cùng với Zhou Xuan, Bai Guang, Zhang Lu, và Wu Yingyin. Hãy thử tưởng tượng xem, khi biết điều này, Ninh Vệ Dân làm sao có thể không cảm thấy hứng thú? Không phải vì anh ta cũng là fan hâm mộ của họ, mà bởi vì sự kiện này quá đặc biệt, với quá nhiều sự trùng hợp và yếu tố đáng ghi nhớ.

Thực tế, ngay từ khi lễ khai trương bắt đầu, Matsuboto Keiko đã là người đầu tiên lên sân khấu để công bố tư cách làm cổ đông của mình… Tiếp theo, các đầu bếp của Tanakaya cũng lên sân khấu để biểu diễn…

Cuối cùng, khi các vị khách mời đứng cạnh nhau tham gia lễ cắt băng, cùng nhau hoàn thành nghi thức này, cảm giác ấy càng trở nên rõ rệt hơn.

Các vị khách luôn giữ được sự hào hứng lớn lao, khiến buổi lễ trở thành một sự kiện đáng nhớ mãi mãi. Đặc biệt là khi các nhân vật nổi tiếng lần lượt phát biểu. Họ đã đánh giá cao những nỗ lực của Ninh Vệ Dân và Matsubono Keiko trong việc quảng bá văn hóa ẩm thực Hoa Hạ tại Nhật Bản, mang lại vinh quang lớn cho Ninh Vệ Dân.

Họ bày tỏ mong muốn rằng cửa hàng Đàn Cung Phạn Trang ở Ginza sẽ tiếp tục duy trì tinh thần của những cửa hàng danh tiếng Trung Quốc và xây dựng thương hiệu Trung Quốc tại đây.

Về phía Shizuko Yamaguchi, người đã từng thưởng thức các món ăn cung đình tại Bắc Kinh, bà cũng đánh giá rất cao tay nghề nấu ăn của các đầu bếp tại nhà hàng Hoa Hạ. Trước mặt mọi người, bà nhớ lại những ngày tháng sống ở Bắc Kinh hàng chục năm trước, và nói rằng sau chiến tranh trở về Nhật Bản, bà vẫn luôn nhớ về phong cách ẩm thực cung đình Hoa Hạ. Bà không ngờ rằng các món ăn cung đình tại nhà hàng Hoa Hạ còn ngon hơn cả những gì bà từng thử trước đây. Điều này khiến Ninh Vệ Dân vô cùng vui mừng.

Không chỉ giúp ông nhận được sự quan tâm từ truyền thông và có được nhiều sự chú ý, điều này còn giúp nhà hàng Hoa Hạ trở nên nổi tiếng. Đồng thời, điều này cũng giúp Ninh Vệ Dân đạt được ước mơ của mình, có được một chỗ đứng trong giới ẩm thực cao cấp tại Nhật Bản.

Sau đó, đến lúc bữa tiệc chính thức bắt đầu. Có thể nói, Ninh Vệ Dân thực sự đã không làm người hỗ trợ mình thất vọng. Buổi tiệc được tổ chức một cách rất chu đáo và sang trọng, vượt xa mọi kỳ vọng của mọi người. Và phải nói đến điểm này, thì không thể không khen ngợi tầm nhìn xa trông rộng của Ninh Vệ Dân; nhờ vào việc ông đã sắp xếp cho các đầu bếp của nhà hàng Hoa Hạ tham gia một khoảng thời gian đào tạo đầy thách thức tại nhà hàng Máximo, họ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu. Ngày nay, các đầu bếp của nhà hàng Hoa Hạ đã kết hợp được những ưu điểm của ẩm thực Trung Quốc và Pháp, tìm ra được điểm cân bằng lý tưởng. Nhờ đó, nhà hàng Hoa Hạ có hai loại thực đơn, thực đơn dùng dao nĩa và thực đơn dùng đũa, cùng với hai quy trình phục vụ khác nhau. Bên trong nhà hàng, chúng được gọi là “thực đơn dùng dao nĩa” và “thực đơn dùng đũa”.

Bữa tiệc hôm nay chính là một “thực đơn với dao và nĩa”.

  Về hương vị, hình thức trình bày, màu sắc cũng như trải nghiệm của khách hàng, tất cả đều đã được tối ưu hóa và điều chỉnh.

  Đây là một bữa tiệc kết hợp được những ưu điểm của cả ẩm thực phương Tây và phương Đông, tổng hòa hai hệ thống ẩm thực này lại với nhau.

  Nói một cách đơn giản, đó chính là nội dung các món ăn Trung Quốc kết hợp với cách thức thưởng thức và trang trí món ăn kiểu Pháp.

  Nhờ vậy, không chỉ giữ được hương vị đặc trưng của ẩm thực Trung Quốc truyền thống, mà còn thể hiện rõ tài năng nấu nướng và kỹ thuật của đầu bếp.

  Đồng thời, nhờ vào kiến thức, tầm nhìn và khả năng sáng tạo, bữa tiệc này đã khiến tất cả khách mời cảm thấy ngạc nhiên và thích thú.

  Hóa ra ẩm thực Trung Quốc cũng có thể được trình bày một cách tinh tế và đẹp mắt đến thế; nó chứa đựng nhiều tầng lớp hương vị phong phú, và lại mang đến một phong cách thưởng thức thanh lịch, thoải mái.

  Không chỉ khiến người ta muốn thưởng thức thêm nữa, mà bữa tiệc này còn giúp khách mời nhận thức mới và yêu thích ẩm thực Trung Quốc hơn.

  Còn việc liệu đây có phải là lời khoác lác hay không, thì chỉ cần xem nội dung thực đơn là biết ngay.

  Món đầu tiên, dĩ nhiên, là món khai vị.

  Theo truyền thống của người Pháp, món này cũng được gọi là “niềm thú vui trong một miếng ăn”.

  Đây là những món khai vị lượng ít, và trong một số trường hợp thậm chí không được ghi trên thực đơn.

  Dù chỉ là những món nhỏ có thể ăn hết trong một miếng, chúng vẫn thể hiện rõ tay nghề của đầu bếp.

  Ninh Vệ Dân Đã chuẩn bị cho khách mời một món salad đa dạng, bao gồm tôm hùm, cuộn trứng lòng đỏ, rau củ thái sợi, sườn heo, cá trắng ngâm chua…

  Món salad này kết hợp đủ cả thịt và rau, từ biển đến đất liền.

  Những nguyên liệu đa dạng được trình bày trên đĩa trắng với hoa đỏ, trông giống như những viên ngọc quý rực rỡ, tỏa sáng ánh hương thơm ngon!

  Chỉ cần nhìn thôi, khách mời đã cảm thấy thích thú ngay.

 
Và giữa những món có hương vị nhẹ nhàng, cũng ẩn chứa một món có vị cay nồng, nhằm kích thích khẩu vị của khách hàng.

  Việc này tất nhiên là điều dễ dàng để thực hiện.

  Món thứ hai cũng là món khai vị, theo quy tắc của ẩm thực Pháp, thường là những món có vị mặn để kích thích apétit.

  Ninh Vệ Dân

Thịt gà bên trong mềm ngon, bên ngoài vỏ gà giòn rụm đến mức ngay cả xương cũng có thể ăn được; ngay cả sau khi để nguội, món này vẫn không bị nhão. Ngay cả với món gà chiên, người ta cũng có thể cảm nhận rõ được tài năng đặc biệt của đầu bếp. Còn hỗn hợp gia vị tiêu muối kiểu Trung Quốc đã khiến những người Nhật Bản chưa từng trải nghiệm trước đây cảm nhận được hương vị đặc trưng của quốc gia khác; làm sao có thể không nhận được lời khen ngợi? Món thứ ba là súp. Đầu bếp đã chuẩn bị cho khách “Súp Ngọc Lục Bảo” của nhà hàng Kang Le. Món này vừa đẹp mắt với họa tiết Thái Cực màu xanh và trắng, vừa thơm ngon nhờ việc thêm vào hàu tươi và thịt cua; tự nhiên, món này không thể làm người ta thất vọng. Món thứ tư là món cá. Đây là lĩnh vực mà người Nhật Bản rất am hiểu. Ninh Vệ Dân không chọn cách đối đầu trực tiếp, mà tìm ra phương pháp khéo léo để tận dụng ưu điểm và tránh nhược điểm. Ông yêu cầu đầu bếp chế biến miếng cá sốt men rượu với tôm xào. Cần biết rằng người Nhật Bản thường uống rượu sake, vì vậy họ không hề ghét mùi men rượu; thậm chí có thể thích nó hơn so với người phía Bắc. Ngược lại, miếng cá mềm mại và tôm xào tươi ngon là những thứ họ chưa từng trải nghiệm trước đây. Vì vậy, dù không nhận được lời khen ngợi nồng nhiệt, nhưng món này cũng không khiến ai cảm thấy không hài lòng; đối với đa số mọi người, đây thực sự là một món ăn đáng ngạc nhiên. Món thứ năm là mì phủ sụn cá mập. Dĩ nhiên, phải sử dụng những nguyên liệu đắt tiền thì mới phù hợp; nếu không, Ninh Vệ Dân cũng sẽ cảm thấy không yên tâm. Sụn cá mập vàng óng, mì cá mềm mại, nước sốt phủ lên trên – tất cả đều cực kỳ ngon miệng. Sụn cá mập mềm mại và thơm ngon, mì cá không hề có mùi tanh; việc mô tả sự kết hợp này bằng từ “đặc sản ngon lành” quả thực rất phù hợp. Hương vị của món này không hề kém gì món “Bông Hoa Bắp Cải”; đó thực sự là món ăn khiến mọi người đều phải thốt lên “Wow!”. Món thứ sáu là món thịt. Là món chính thứ hai, theo thói quen của người Pháp, ngoài việc sử dụng các loại thịt thông thường như thịt bò, thịt heo, thịt gà, thịt vịt… họ cũng thường sử dụng các loại thịt hoang dã tùy theo mùa, như thịt nai, thịt bồ câu hoang dã, thịt thỏ hoang dã… Tuy nhiên, đối với người Nhật Bản thì không thể làm như vậy; họ có những hạn chế lớn hơn nhiều so với người Pháp về mặt ẩm thực. Vì vậy, vào lúc này, Ninh Vệ Dân chỉ có thể chọn phương án an to

Món ăn này chắc chắn không làm thất vọng bất kỳ ai; mong đợi của mọi người đều được đáp ứng. Điều đáng chú ý là, mặc dù mỗi bàn đều có người đầu bếp đến cắt thịt vịt, nhưng vì đây là phong cách phục vụ kiểu Pháp nên sau khi cắt xong, thịt vịt không thể được dọn ra ngay lập tức mà người đầu bếp còn phải gói thành từng cuộn cho từng khách hàng. Vì vậy, nếu thịt vịt không đủ để mọi người dùng hết thì cũng không sao cả; mỗi người chỉ được một cuộn thôi, không ai có thể chiếm đoạt thêm được. Những phần thịt vịt còn lại đành phải được đưa trở lại nhà bếp. Thật là “cao quý”, nhưng đôi khi điều đó cũng có nghĩa là phải từ bỏ sự tiện lợi và giá rẻ. Món thứ bảy trong thực đơn là các món từ sữa. Các món từ sữa thường là bước khởi đầu của phần tráng miệng; theo quy tắc của ẩm thực Pháp, người ta thường chuẩn bị nhiều loại phô mai và đặt chúng trên xe đẩy để khách hàng lựa chọn. Điều này rất thuận tiện, vì mỗi khách hàng đều có thể tự chọn loại và số lượng phô mai phù hợp với sở thích của mình. Ninh Vệ Dân cũng đã chuẩn bị đầy đủ các loại món từ sữa cho khách hàng lựa chọn, như phô mai đậu hũ, da sữa, trái cây sữa, bánh sữa, phô mai, hỗn hợp sữa đặc, cuộn sữa… Nhờ vào sự giúp đỡ của anh em dân tộc Mông và Hui của chúng ta, Hoa Hạ cũng không hề kém cạnh các nước phương Tây trong lĩnh vực này. Điều mà phương Tây không có chính là những cải tiến mà Xu Chunyan đã thực hiện đối với món bánh bao truyền thống, biến nó thành một món ăn kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây. Cô ấy trộn súp kem nấm với nấm hương, tôm và hạt cần tây làm nhân, sau đó gói chúng vào bánh bao. Sự kết hợp giữa lớp vỏ bánh mềm mại và hương vị của súp kem đã khiến tất cả những khách hàng đã thử món này đều phải thốt lên rằng nó thật tuyệt vời. Món thứ tám trong thực đơn chính là các món tráng miệng và trái cây. Ninh Vệ Dân đã sử dụng mousse đào – một món ăn đã khiến nhiều đầu bếp người Pháp phải ngạc nhiên. Người Nhật Bản cũng không ngoại lệ; họ cảm thấy vô cùng ấn tượng với món này. Vì vậy, khi đến giai đoạn cuối cùng, khi cà phê và trà được mang lên, Ninh Vệ Dân thấy rằng hầu hết khách hàng người Nhật đều chọn trà xanh hoặc trà hoa. Điều này chắc chắn đã chứng minh thành công của buổi yến tiệc hôm nay. Bởi vì nếu không phải vì họ có thiện cảm lớn đối với ẩm thực Trung Quốc và hài lòng với bữa ăn này, thì chắc chắn không ai sẵn lòng từ bỏ thói quen hàng ngày của mình để thử trà xanh hay trà hoa – những thứ hoàn

Ngược lại, chắc chắn là bởi vì bữa ăn này đã khơi dậy sự hứng thú lớn hơn của Hoa Hạ đối với ẩm thực, nên anh ấy mới mong muốn hoàn thành việc thưởng thức những đặc trưng cuối cùng của món ăn hôm nay một cách trọn vẹn.

Có nhiều độc giả đặt câu hỏi về việc “chá ba khối” được xếp vào loại ẩm thực Hà Nam trong chương này, vì vậy tôi xin trả lời như sau:

“Chá ba khối” hiện nay được coi là một món ăn thuộc về ẩm thực Hà Nam, chứ không phải Sơn Đông. Tuy nhiên, theo các ghi chép từ thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, “chá ba khối” thường được gọi là món ăn của tỉnh Sơn Đông; Wang Zengqi cũng đã đề cập đến “chá ba khối Sơn Đông” trong các tác phẩm của mình. Chen Mengjia và Hu Xiaoshi cũng từng sử dụng cụm từ tương tự. Cuốn sách “Ăn uống trong cung đình” của vợ của Fu Jie, công chúa cuối cùng của triều đại Wang, cũng có liệt kê món “chá ba khối” trong danh mục các món ăn từ gia cầm.

Sơn Đông là duy nhất trong số các trường phái ẩm thực Trung Quốc có nguồn gốc riêng biệt; các trường phái khác đều phát triển dựa trên nền tảng của Sơn Đông. Đó chính là lý do tại sao tôi xếp “chá ba khối” vào loại ẩm thực Sơn Đông.

Vì vậy, đây quả thực là vấn đề mà mỗi người có thể có quan điểm khác nhau. Còn về sự thật lịch sử thực sự ra sao, thì điều đó thực sự không quan trọng lắm; chúng ta không cần phải quá quan tâm đến điều đó.

Giống như nhiều người không biết rằng, nếu không có người Mãn Châu nhập cư vào Trung Quốc và mang món thịt trắng vào Sichuan, thì sẽ không có hai món ăn đặc trưng của Sichuan là “thịt trắng với tỏi băm” và “thịt kho”. Nếu không có các quan chức triều đại Thanh làm gương, thì phong trào nướng thịt cũng sẽ không trở nên phổ biến ở Toàn quốc, và các món như “gūā ròu”, “thịt heo nướng” hay “vịt quay” cũng sẽ không xuất hiện ở Quảng Đông. Món “thịt kho trong nồi” ở Đông Bắc thực chất có nguồn gốc từ món “thịt vàng” của người Mãn Châu; món “bánh gạo nhân thịt” thì bắt nguồn từ “bánh chiến thắng” của người Mãn Châu. Còn món “thịt cừu xào hành tây” thực sự là một món ăn đặc trưng của thành phố BJ, chứ không phải là món ăn truyền thống của Sơn Đông.

Tuy nhiên, dù vậy, hiện nay không ai cản trở các địa phương khác nhau tự xác định món ăn đặc sản của mình; quan trọng nhất vẫn là món ăn đó phải ngon và được người dân công nhận, đúng không?