Bên trong cái bát gỗ vừa rồi được lắc ra… là con số nhỏ.

Song Lang Ngọc đậy nắp cái bát lại, không hề lắc nó thêm nữa, thì nghe tiếng ai đó gõ cửa.

“Vị khách ở tầng dưới đã thua hết năm nghìn lượng bạc, muốn vay thêm mười nghìn lượng nữa; xin ông quyết định.”

Song Lang Ngọc không trả lời, chỉ nhìn Văn Kiêu và hỏi: “Lớn hay nhỏ?”

Đây là một cuộc cược bất công.

Còn giống như một cuộc giao dịch hơn.

Văn Kiêu cười tươi, nhún vai và thì thầm một từ:

“Lớn.”

Song Lang Ngọc mở nắp cái bát chứa xúc xắc.

“Là con số nhỏ… A Khiếu thua rồi.”

Văn Kiêu vội vàng nói: “Người ở ngoài kia đang chờ câu trả lời của công tử đấy.”

Song Lang Ngọc nhìn sâu vào đôi mắt Văn Kiêu và nói với người bên ngoài: “Công tử Tiêu có địa vị cao quý; ông ấy muốn vay bao nhiêu thì cứ cho ông ấy vay bấy nhiêu.”

Một lát sau, tầng dưới lại trở nên ồn ào.

“Tại sao lại lại gần Tiêu Yến Kỳ?”

Góc miệng Văn Kiêu nhẹ nhàng cong lên, nhưng ánh mắt cô không hề mang chút niềm cười nào; giọng nói của cô ngọt ngào đến mức gây cảm giác ngán ngẩm: “Vì có thù… phải trả thù.”

Song Lang Ngọc nhíu mày: “Thù với ai? Với Tiêu Yến Kỳ ư?”

Văn Kiêu không trả lời; cô tựa vào gối êm, đẩy cửa sổ ra, nhìn bầu tuyết rơi dày đặc và thì thầm: “Tuyết phủ trên vách đá, đám mây cô đơn rơi xuống như bông hoa, ánh sáng lạnh lẽo cắt da xé thịt… Muốn lao xuống vực sâu, để máu của mình nuôi dưỡng hàng ngàn dặm đất đai… Máu… của mình nuôi dưỡng hàng ngàn dặm đất đai…”

Cô vừa mới hồi phục, tinh thần còn yếu ớt, cảm thấy mệt mỏi và cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Một bàn tay dài thon đã đến và nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại.

Tuyết rơi suốt cả ngày.

Văn Kiêu bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Trước mắt cô tối om; cô hơi choáng váng và một lúc không nhớ nổi mình đang ở đâu.

“Tách…” Một tiếng nhỏ vang lên, và trong bóng tối, một tia lửa bỗng nhiên le lói.

Đó là que diêm đã được châm lên.

Ngọn nến được thắp sáng, làm lộ ra bóng dáng người đó trong bóng tối.

Khuôn mặt Song Lang Ngọc thanh tú, ánh mắt hiền lành.

Cuối cùng, Văn Kiêu cũng nhớ ra mình đang ở đâu.

“Công tử Tiêu đã thua hai mươi năm nghìn lượng bạc, nói là muốn đi; bây giờ anh ấy đang tìm cô Chen.” Người bên ngoài nói.

Văn Kiêu cảm thấy đầu óc mơ hồ, vòng tay qua eo Song Lang Ngọc, mũi cô chạm nhẹ vào cổ anh ấy, giọng nói của cô mềm mại và hơi khàn: “Hôm nay, cảm ơn anh… A Khiếu s

Một bàn tay ấm áp đặt lên lưng cô, giọng nói của Song Lang Ngọc trầm ấm và đậm đà: “Cô có muốn sử dụng tôi thêm một lần nữa không?”

Tiếng gõ cửa từ phòng này sang phòng khác ngày càng gần hơn.

“Anh là người tốt nhất mà em từng gặp.” Tay Văn Kiều luồn vào áo anh, nói một cách e lệ: “Chỉ là em quá thích tìm hiểu mọi chuyện cho rõ thôi.”

Cánh cửa đã bị gõ mạnh.

Văn Kiều thở dài, đẩy Song Lang Ngọc xuống đất để mang giày, sau đó mặc lại chiếc áo khoác lông cáo, vừa định đi thì cổ tay lại bị Song Lang Ngọc nắm chặt.

Cô quay đầu nhìn anh, tức giận nói: “Kẻ ‘gian phu’ này sao không trốn đi?”

Song Lang Ngọc nhìn cô, nói một cách bình tĩnh: “Nếu anh ta bắt gặp chúng ta thì còn tốt hơn nữa.”

“Kiều Kiều, em đang ở trong đó phải không? Kiều Kiều!” Đây là căn phòng cuối cùng, Tiêu Yến Kỳ tin chắc Văn Kiều đang bên trong, liền gõ cửa mạnh hơn.

Văn Kiều kéo Song Lang Ngọc dậy, muốn giấu anh vào tủ, nhưng lại bị anh ép ngược lại, đứng đối diện cửa.

Anh đứng phía sau cô, nhìn bóng dáng của Tiêu Yến Kỳ hiện lên trên kính cửa sổ, rồi cúi đầu hôn lên cổ cô.

Tiếng gõ cửa bên ngoài càng lúc càng lớn, và lực hôn của anh cũng càng mạnh hơn.

Văn Kiều cảm thấy đau nhức, nghĩ rằng cổ mình chắc chắn đã bị in dấu vết.

Cánh cửa bị đập mạnh đến nỗi sắp bị phá tung!

Văn Kiều vùng vẫy, đẩy Song Lang Ngọc ra sau cửa, rồi vội vàng mở cửa.

Cánh cửa mở ra che khuất Song Lang Ngọc.

“Tại sao em ở bên trong mà không trả lời gì cả?” Tiêu Yến Kỳ trông mặt đỏ bừng, biểu hiện trở nên hung dữ.

Văn Kiều dường như không nhận ra sự bất thường của anh, cười ngọt ngào: “Em vừa mới ngủ thiếp đi, lại gặp ác mộng, nên mới mở cửa muộn.”

Ngực Tiêu Yến Kỳ phập phồng, giống như một con thú dữ sắp nổi giận.

“Lúc nãy em nghe thấy tiếng ồn ào bên dưới lầu, chắc chắn hoàng tử đã lấy lại được chuỗi ngọc đó phải không?” Văn Kiều cười, hai đường rãnh nhỏ trên má hiện rõ, nhưng những lời nói đó chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn.

Mặt Tiêu Yến Kỳ đỏ lên rồi tái nhợt, cuối cùng chuyển thành màu gan heo; anh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, tai ù vang.

Một cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng lên đầu, lý trí của anh hoàn toàn tan biến; anh bỗng nhiên nắm lấy tóc mình và la hét.

Tiếng gầm thét như thú dữ của anh làm các khách chơi cờ bạc bên dưới lầu đều ngước nhìn lên.

Anh dùng đầu đập mạnh vào cửa, lăn lộn trên đất; các người hầu sợ hãi đến mức run rẩy, nh

Các nhân viên sòng bạc cùng nhau đẩy người kia ra; thằng bé nhỏ kia đã sợ đến mức tiểu ra quần rồi.

Shao Yanqi bị giữ chặt lại, nhưng vẫn không ngừng la hét; không lâu sau, anh ta gục xuống vì kiệt sức.

Wen Jiao bảo người들 đưa anh ta vào phòng, cho uống một ít nước, và sau một lúc, Shao Yanqi mới tỉnh dậy.

Anh ta trông có vẻ hoang mang: “Tôi đang ở đâu vậy?”

“Anh vừa mới ngất xỉu; có chỗ nào trên người đau không?” Wen Jiao cười duyên dáng.

Trong mắt Shao Yanqi, ánh sợ hãi lóe lên; anh ta úp đầu vào chăn, run rẩy và kêu lên: “Có ma… Có ma!”

Một lá thuốc Tiên Tiên Tử được cho vào trà mà Shao Yanqi uống.

Các nhân viên sòng bạc đưa Shao Yanqi trở về dinh của Vương gia Wuding Hou; đêm hôm đó anh ta ngủ yên, nhưng sáng hôm sau, anh ta lại bắt đầu gây rối.

Anh ta điên cuồng trong sân nhà mình, dùng dao đâm trọng thương một người hầu gái, rồi cầm thanh kiếm đẫm máu chạy lung tung trong sân, la hét: “Ma đấy! Biến khỏi đây! Cút đi!”

Khi Shao Sui và Tôn Thị đến, Shao Yanqi trông như một kẻ điên; đôi mắt anh ta đỏ hoe, cơ mặt co giật, và anh ta chửi bới họ: “Hai con quỷ ác này, đợi đấy, tôi sẽ giết các ngươi!”

Anh ta lảo đảo lao về phía hai người với thanh kiếm trong tay, nhưng bị Shao Sui đá trúng ngực.

Thanh kiếm rơi xuống đất, và Shao Yanqi ói ra máu.

“Ngươi muốn giết hắn à!” Tôn Thị vừa tức giận vừa lo lắng, vội vàng đỡ Shao Yanqi dậy, nhưng lại bị anh ta cắn vào cổ tay.

Dinh thự hoàn toàn hỗn loạn; cuối cùng họ mới khống chế được Shao Yanqi.

Bác sĩ trong dinh khám cho anh ta và nói: “Nhị tử có nhịp tim không đều, lúc nhanh lúc chậm, có vẻ như anh ta đã bị sốc; tôi sẽ kê một số thuốc an thần cho anh ta.”

Tôn Thị nhìn người hầu cho Shao Yanqi uống thuốc, sau đó gọi người hầu nhỏ đi theo hôm đó để thẩm vấn. Thằng bé biết mình sắp gặp rắc rối lớn, nên không dám nói sự thật; nó chỉ nói rằng Shao Yanqi đã đến sòng bạc hôm đó, nhưng không dám nói rằng mình đã mất chiếc vòng ngọc và phải vay tiền.

“Còn điều gì khác không?” Ánh mắt của Tôn Thị lạnh lùng và sắc bén.

“Không… Không có gì nữa.” Đêm hôm trước khi hai người trở về dinh, Shao Yanqi đã cấm anh ta báo cáo chuyện xảy ra ban ngày cho Tôn Thị; bản thân anh ta cũng sợ hãi, nên không nói gì cả. Bây giờ khi sự việc xảy ra, anh ta càng không dám nói thật nữa.

“Cậu luôn theo sát hắn; khi hắn đến sòng bạc, cậu không hề khuyên ngăn hay cản trở, thật là một ‘đầy tớ tốt’!”

Xiao Yanqi đã quen với việc làm những điều tự ý muốn; chỉ cần những người hầu theo sau nói sai một câu, hắn liền đánh họ. Ai dám chống lại ý muốn của hắn? Dám khuyên ngăn hay cản trở sao? Chẳng lẽ họ muốn sống hết phận sao?

Người hầu van xin tha thứ, nhưng Tôn Thị không hề lòng từ, và bảo họ kéo người đó xuống để đánh. Sau khi bị đánh, người đó gần như không còn thở được nữa.

Xiao Yanqi uống thuốc vài ngày nhưng tình trạng vẫn không thay đổi; lúc tỉnh táo, lúc mơ hồ, lúc hoang mang lo lắng.

Tôn Thị sợ rằng bệnh tình sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, nên bảo Xiao Sui đi mời các thái y trong cung đình đến kiểm tra. Nhưng Xiao Sui cho rằng chỉ là do bị sốc mà thôi, không cần phải làm ầm ĩ như vậy.

Hai người cãi vã với nhau, và sau đó Xiao Sui trốn đi, không quan tâm gì đến Xiao Yanqi nữa.

Tôn Thị không còn cách nào khác, đành phải sai người về Vương phủ Chang để nhờ anh trai mình giúp đỡ. Nhưng cuối cùng, họ cũng không mời được thái y, mà chỉ gọi một vị lang y già trong vương phủ đến.

Vị lang y đó mắt kém, sau khi kiểm tra cũng không thể nói ra nguyên nhân bệnh, chỉ kê thêm một số thuốc và bảo tiếp tục uống.

Tuy nhiên, tình trạng của Xiao Yanqi ngày càng xấu đi; mí mắt đỏ tím, thường xuyên lẩm bẩm những lời như “Có ma đang đòi mạng tôi”, “Đừng đến hại tôi…”

Khi Tôn Thị đang rất lo lắng, thì Xiao Yanzhang lại gặp may mắn. Bài luận của cậu ta được Bộ trưởng Công bộ mới đây đọc và đánh giá cao; bài luận đó còn được đưa đến trước mặt Hoàng đế và nhận được phần thưởng từ Ngài.

Một bên là nỗi khổ đau, một bên lại là niềm vui thành công… Làm sao Tôn Thị có thể không cảm thấy tức giận? Ngay lập tức, họ tìm đến Xiao Sui để hỏi: “Tại sao Bộ trưởng Công bộ lại đánh giá cao bài luận của con thứ ba chúng ta đến vậy, thậm chí còn đưa nó đến trước mặt Hoàng đế? Chẳng lẽ là cậu đã giúp đỡ họ?”

Xiao Sui muốn tìm cách giải quyết vấn đề này, nhưng Vương gia Chang đã già và không còn quyền lực quân sự; ba người con trai của ông ta cũng đều không đáng tin cậy, nên họ không thể nói lên tiếng trước mặt Hoàng đế. Họ đã bàn bạc với Bộ trưởng Quân bộ để kết hôn, nhưng gần đây, Bộ trưởng Quân bộ lại từ chối việc này.

Khi họ đi tìm hiểu, họ biết rằng Bộ trưởng Quân bộ đã phát hiện ra rằng Xiao Yanqi là người lãng phí, nghiện cờ bạc, và vì vậy ông ta đã từ chối cuộ