Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, những bằng chứng tội lỗi của các quan lại này đã được xác định rõ ràng.

Nét mặt hoàng đế trở nên lạnh lùng, không khí trong triều trở nên căng thẳng; mọi quan viên đều cực kỳ thận trọng khi phát biểu, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Kể từ ngày hôm đó, Văn Kiều không còn gặp lại Tống Lang Ngọc nữa. Cô muốn tìm hiểu tin tức bên ngoài, nhưng các cung nữ dường như đã thỏa thuận trước với nhau và đều nói rằng họ không biết gì cả.

Văn Kiều cảm thấy rất lo lắng; cô đã nhiều lần muốn ra ngoài, nhưng đều bị các cung nữ ngăn cản:

“Cô vẫn chưa lành vết thương, mà bên ngoài lại rất hỗn loạn; công tử không cho phép cô ra khỏi phủ.”

Việc cô không được phép ra khỏi phủ, Văn Kiều hiểu được, nhưng việc Tống Lang Ngọc cũng không đến thăm cô thì thật là kỳ lạ.

Cô đã đến Viện Thanh Bối hai ngày liền, nhưng Tống Lang Ngọc vẫn không có mặt. Đến ngày thứ ba, cô lại đến và hỏi các cung nữ trong viện:

“Anh họ tôi có trở về vào ban đêm không?”

“Đôi khi công tử trở về, đôi khi thì không; tôi cũng không thể nói chắc được.”

Văn Kiều rất muốn biết tiến triển của vụ án, nên hôm nay dù có chuyện gì đi nữa cô cũng phải gặp Tống Lang Ngọc. Vì vậy, cô ngồi đợi dưới hiên.

Trời đã tối, trở nên lạnh lẽo; các cung nữ khuyên cô trở về, nhưng cô không nghe. Lo lắng rằng cô sẽ bị cảm lạnh, một cung nữ đã mở cửa phòng đọc sách và nói:

“Cô vào đây đợi đi; nếu bị cảm lạnh thì sao đây?”

Văn Kiều thực sự cảm thấy lạnh, nên cô bước vào phòng đọc sách.

Bàn làm việc đầy ắp các tập hồ sơ; Văn Kiều bắt đầu xem qua chúng và say mê đến mức không hề nhận ra có người bước vào.

Bỗng nhiên, cô ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của thông, mới ngẩng đầu lên.

Tống Lang Ngọc đứng yên bên cạnh bàn, với vẻ mặt nghiêm túc, khó đoán được suy nghĩ của anh ta.

“Anh họ trở về lúc nào vậy?” cô trách móc, “Làm em giật mình đấy.”

“Em thật là gan dạ.” Anh ta tự rót một tách trà.

Vừa trở về đã nói những lời khó hiểu...

Văn Kiều thì thầm: “Em đâu có gan dạ đâu; ở trong ngục của Bộ Hình luật, em còn sợ đến mức khóc nữa đấy.”

Hành động rót trà của Tống Lang Ngọc dừng lại; đôi lông mày đẹp của anh ta nhíu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Văn Kiều, khóe miệng co giật, nhưng anh ta không nói gì.

“Anh họ không có gì muốn hỏi em à?”

“Nếu có hỏi, em sẽ nói chứ?”

“Nếu anh không hỏi, làm sao anh biết được em có nói hay không

Ví dụ như tại sao chữ viết của cô ấy lại thay đổi như vậy…

“Những vết thương trên người cô là do đâu?”

Ánh mắt Văn Kiều lấp lánh: “Tôi bị người ta đánh trên đường.”

Song Lang Ngọc nhìn thẳng vào mắt cô ấy và cười lạnh: “Nói dối.”

Văn Kiều không hề sợ hãi, cô cười nhẹ và vuốt ve mái tóc xanh bên tai mình: “Hãy đặt câu hỏi khác đi.”

“Cô có người giúp đỡ.”

Văn Kiều không phủ nhận.

Song Lang Ngọc hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Cả tay trái lẫn tay phải của cô đều có thể viết được chứ?”

Văn Kiều gật đầu, dùng tay phải cầm bút, nhúng mực và viết trên giấy xuan:

“Nguyện cho tôi như ngôi sao, như ánh trăng, soi sáng suốt đêm.”①

Chữ viết y hệt như ngày họ đã viết trong cung điện. Cô ngước nhìn Song Lang Ngọc, đôi má đầy nếp nhăn duyên dáng, ánh mắt tràn đầy tình cảm.

Song Lang Ngọc không quan tâm đến những lời này, ông lạnh lùng nói: “Tiếp tục.”

Văn Kiều “hừ” một tiếng, đổi tay trái cầm bút và viết:

“Từ nay về sau, tôi không còn lòng yêu thương những đêm tốt đẹp nữa; để mặc ánh trăng chiếu xuống lầu phía tây…”②

Chữ viết hoàn toàn khác với trước đó, giống hệt với chữ viết trong bức thư báo cáo về Ngụy Cảnh Phúc.

Song Lang Ngọc xé hai dòng thơ đó ra, đốt chúng trên nến; khuôn mặt tuấn tú của ông lúc sáng lúc tối trong ánh lửa.

“Từ nay về sau, cô không được phép dùng tay trái để viết nữa. Nếu ai phát hiện ra, đó sẽ là hành vi lừa dối Hoàng đế.”

Văn Kiều thở dài nhẹ.

“Trước cuối năm, vụ án của gia đình Trần sẽ được giải quyết.” Song Lang Ngọc quay lưng lại và mở cửa ra ngoài.

Văn Kiều tiến lại gần từ phía sau, vòng hai tay qua eo anh.

“Đừng giận tôi nhé…” Giọng cô ngọt ngào, khuôn mặt được giấu sau lưng anh.

“Nếu anh không tin tôi, thì chúng ta không còn gì để nói nữa.”

“Không phải là tôi không tin tưởng cô,” cô vuốt ve lưng anh, “chỉ là tôi đã chờ đợi quá lâu, và cảm thấy rất lo lắng mà thôi.”

Song Lang Ngọc kéo tay cô ra, quay người nhìn cô và hỏi: “Lo lắng đến mức có thể làm giả bằng chứng tội phạm của quan lại, có thể dựng ra một kế hoạch để tự làm tổn thương bản thân và lừa dối Hoàng đế sao?”

“Anh giận vì tôi đã vi phạm luật pháp à?” Cô nhướng mày, “Trong mắt tôi, luật pháp chỉ là đống phân chó thôi; nếu luật pháp công bằng, cha tôi đã không bị oan uổng mà chết trong tù từ mười năm trước!”

“Cô thật là cứng đầu!” Song Lang Ngọc vung tay đẩy cô ra.

“Dù bằng chứng là giả mạo, nhưng

“Nếu hôm đó trong cung điện, Mạnh Hứa bắt bạn viết chữ bằng tay trái, bạn sẽ đối phó thế nào? Bạn có biết tội lỗi khi lừa dối vua là gì không?” Song Lang Ngọc tỏ ra rất tức giận.

“Tôi lừa dối vua… Hãy chặt đầu tôi đi! Cứ coi như bạn không biết gì thôi!”

“Tôi không sợ bị liên lụy, mà chỉ tức giận vì bạn luôn hành động bốc đồng, không tin tưởng tôi!” Anh ta vỗ mạnh cánh cửa và nói tiếp: “Nếu bạn không tin tôi, sau này muốn làm gì thì cứ làm đi, không cần phải nói với tôi.”

Cuối cùng, vấn đề vẫn nằm ở việc cô ấy không tin anh ta.

“Tôi…” Giọng Văn Kiêu nghẹn ngào, “Tôi chỉ quen dựa vào bản thân mình thôi… Suốt bao năm qua, tôi luôn tự lo cho mình…”

Cô ấy mặc một chiếc áo hai dây màu hồng, dù đã qua nửa tháng, vết bầm trên cổ vẫn còn rõ ràng, cho thấy lúc đó người ta đã dùng sức mạnh đến mức nào.

Ánh trăng sáng trong, những giọt nước mắt của Văn Kiêu rơi lên áo, như thể cô ấy vừa làm điều gì sai trái: “Sau này… tôi sẽ không làm như vậy nữa, tôi sẽ cố gắng tin tưởng bạn.”

Một bàn tay mát lạnh được đưa lên, từ từ vuốt ve cổ cô ấy; các đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên những vết bầm đỏ thâm. Giọng nói trầm ấm của anh ta hỏi: “Đau không? Sợ không?”

Dù không phải là bác sĩ pháp y, nhưng Song Lang Ngọc đã từng thấy những vết thương tương tự trên người các nạn nhân; xương sụn đường thở bị gãy, máu chảy từ các mạch máu… Vết thương trên cổ Văn Kiêu cũng không kém gì những vết thương đó.

“Đau.” Cô ấy ngẩng mặt nhìn Song Lang Ngọc, “Lúc đó tôi nghĩ mình sắp chết… Tôi rất hối hận.”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve cổ cô ấy; giọng nói trở nên khàn đục: “Bây giờ vẫn đau không?”

“Đau.”

Song Lang Ngọc đưa tay xuống dưới áo cô ấy, từ từ tháo từng chiếc khuy trên ngực cô; chất liệu mềm mại của chiếc áo trượt xuống từ vai, để lộ ra thân thể đầy vết thương của cô ấy.

Lời nhắn từ tác giả:

① Bài thơ “Xe xa xôi” của Phạm Thành Đại.

② Bài thơ “Viết tình cảm” của Lý Ý.

Chương 34: Không có trái tim

“Tôi càng tin rằng…

Một thân hình duyên dáng, nhưng lại đầy vết thương.

Ranh giới của những vết thương đã phai nhạt đi nhiều, nhưng vẫn có thể thấy được sự dã man của những gì đã xảy ra.

Giống như những chiếc bình sứ hoàn hảo bị người ta vẽ nguệch ngoạc bằng ý đồ xấu xa; chúng bị hỏng, nhưng vẫn mang trong mình vẻ đẹp đáng sợ của những mảnh vỡ ngọc.”

Ngón tay anh ta lướt qua xương quai xách, cánh tay, vai, cổ cô ấy

Anh ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần hơn, nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng: “Em nói rằng em yêu anh, nhưng trong lòng em chỉ toàn oán giận và uất ức; làm sao có chỗ cho tình yêu được?”

“Em yêu anh điều gì?” Thay vì trả lời, Văn Kiều lại hỏi ngược lại, “Em yêu vẻ ngoài của anh? Cơ thể anh? Hay là sự nịnh hót, chiều chuộng của em?”

Cô không đợi anh trả lời, giọng nói nhẹ nhàng: “Những thứ đó không phải là điều anh thích.”

“Vậy em thích cái gì?”

Tay Văn Kiều vuốt ve khuôn mặt anh, trượt qua cổ họng anh, rồi thở ra nhẹ nhàng: “Điều công tử thực sự thích, chính là sự dũng cảm của em… Anh thích việc em sẵn sàng liều lĩnh, thích việc em lao vào ‘lửa’ như con bướm.”

Song Lang Ngọc là người sẽ nắm quyền lực trong gia tộc Quốc Công; danh dự và số phận của cả gia đình đều phụ thuộc vào anh. Mỗi hành động của anh đều phải tuân theo quy tắc, không được mắc sai lầm… Giống như một con đại bàng được nuôi trong lồng vàng, khao khát bay cao nhưng lại sợ hãi rơi xuống.

Ngày tiệc thưởng hoa, Văn Kiều quỳ dưới bậc thang, kể lên nỗi oan ức của mình… Giống như ánh trăng sáng trên bầu trời, hay ngọn lửa dữ dội trong địa ngục, thiêu đốt mọi thứ xung quanh.

Song Lang Ngọc sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó.

Anh ôm Văn Kiều ngồi xuống bàn viết, nhìn cô chăm chú, đôi mắt anh sâu thẳm như hồ nước.

“Nếu công tử thích sự dũng cảm của em, thì đừng cố gắng nhốt em vào lồng.” Văn Kiều ngẩng đầu lên, hôn nhẹ lên môi anh, “Hãy coi em như một con diều… Anh cầm sợi dây, nhìn em bay lên, rơi xuống, tan nát… Rồi sau đó lại kéo em trở về, để sửa chữa em.”

Cô nhắm mắt lại và hôn anh; một giọt nước mắt lăn dài từ mí mắt cô: “Có lẽ một ngày nào đó, khi em đau đớn và sợ hãi, em sẽ sẵn lòng trở thành con chim trong lồng của anh.”

Tay Song Lang Ngọc từ từ siết chặt lại, ép chặt cổ cô, hôn cô… Trong khoảnh khắc đó, anh nói khàn giọng: “Anh không muốn em trở thành con chim trong lồng, cũng không muốn em trở thành con diều… Khi cha em được minh oan, anh muốn em sống theo ý muốn của chính mình.”

Nếu sống theo ý muốn của mình…

Có lẽ cô sẽ trở nên điên rồ hơn bây giờ nữa.

Trong những ngày tiếp theo, tin tức lan truyền khắp kinh thành: Tòa Án Đại Lý đã bắt giữ Vương Kim Bình và tung ra một số thông tin:

Năm Gia Bình thứ mười một, Vương Kim Bình đã lợi dụng việc xây dựng đê sông Lan để móc nối với Hoàng tử Thứ Bảy, cùng với viên quan huyện An Lăng, báo cáo với triều đình. Sau khi Bộ Hộ chi trả tiền,