Sau khi buổi họp kết thúc, Hoàng hậu Giang đến phòng đọc sách của hoàng đế để mang theo một số canh soup bổ dưỡng và khuyên rằng: “Hôm nay tôi thấy Phi tần Ngọc có vẻ buồn bã; Thái tử thứ bảy là con trai duy nhất của bà ấy. Dù cậu ta đã phạm lỗi, chúng ta cũng nên xem xét đến tình cảm của Phi tần Ngọc và xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng.”

Hoàng đế Chang Bình thở dài và nói: “Bình thường cậu ta rất ngoan ngoãn và vâng lời, ai ngờ lại làm ra chuyện như vậy.”

Hoàng hậu Giang cũng thở dài và nói: “Có lẽ… đó là do những người dưới quyền cậu ta làm; cậu ta không liên quan gì đến chuyện này.”

“Song Lang Ngọc đã điều tra từng chi tiết rồi; bạn không cần phải bênh vực cậu ta đâu!”

Hoàng hậu Giang vội vàng an ủi hoàng đế Chang Bình: “Nhưng chúng ta cũng cần phải giữ thể diện cho Phi tần Ngọc. Có lẽ chỉ nên cắt giảm lương bổng của cậu ta và giam cầm cậu ta thêm nửa năm nữa thôi.”

Hoàng đế Chang Bình không đáp lời.

Lúc này, Phi tần Ngọc đang rất lo lắng, nhưng vì bà ấy ở trong cung và gia đình bên ngoài không mạnh mẽ, cách duy nhất để bà ấy giải quyết vấn đề là phải cầu xin sự khoan dung của hoàng đế.

Tuy nhiên, bà ấy đã quỳ suốt cả ngày, nhưng hoàng đế vẫn không chịu gặp bà ấy, chỉ sai người hầu gửi thông điệp yêu cầu bà ấy trở về cung và tự kiểm điểm bản thân.

Trong những năm qua, Phi tần Ngọc luôn được hoàng đế sủng ái; ngay cả Hoàng hậu Giang cũng phải tránh xa bà ấy. Sự sủng ái quá mức khiến bà ấy trở nên tham lam, và việc Thái tử có tài năng tầm thường càng làm tăng thêm tham vọng của bà ấy. Vì vậy, những hành động của Thái tử thứ bảy chắc chắn cũng là theo ý bà ấy.

Bây giờ khi mọi chuyện bị phanh phui, nếu không nhận được sự khoan dung của hoàng đế, e rằng…

Người hầu thân cận của Phi tần Ngọc nhìn xuống mắt và khuyên nhủ một cách nghiêm túc: “Đến lúc này rồi, chúng ta không thể cứ im lặng và chờ đợi số phận được nữa. Thà cố gắng hết sức, biết đâu vẫn còn hy vọng.”

Trong mắt Phi tần Ngọc hiện lên vẻ lo lắng; dù sao bà ấy cũng là một phụ nữ trong cung. Hiện tại vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng bà ấy vẫn gật đầu và cho người hầu đó rời đi.

Đêm hôm đó, khi Văn Kiều chuẩn bị đi ngủ, người hầu Chu đột nhiên gõ cửa và nói lớn: “Người hầu trong cung của Hoàng hậu đến rồi, họ muốn gặp cô!”

Văn Kiều vội vàng dậy, tắm rửa và thay đồ, sau đó theo người hầu Chu đến sân trước.

Người hầu có vẻ mặt hiền lành và nói với Ngô Thị và Song Lang Ngọc: “

Người eunuch nói một cách chân thành, nhưng Văn Kiều lại cảm thấy như rơi vào hầm băng.

“Được xử nhẹ hơn”, “rút được bài học” là ý gì vậy?

Biết bao sinh mạng trong gia đình Trần đã bị oan uổng, cuối cùng chỉ được coi là “rút được bài học” thôi sao?!

“Cô Trần đừng tức giận,” người eunuch thở dài, “Nữ hoàng cũng mong muốn mang lại công lý cho ông Trần, nhưng Hoàng đế yêu quý Thất hoàng tử nên không nỡ xử quá nặng. Nữ hoàng sợ cô sẽ buồn lòng sau này, nên mới đến để thông báo trước, để cô có sự chuẩn bị tâm lý.”

Văn Kiều cắm móng tay vào lòng bàn tay mình, cúi đầu chào người eunuch: “Xin người hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Nữ hoàng.”

Người eunuch liên tục gật đầu, rồi tiến lại gần hơn và nói: “Còn một việc cần nói với cô… Các tội danh của Thất hoàng tử và Đại trưởng công chúa được xét nhẹ điều đó đều nhờ sự can thiệp của Tống Thiếu khanh. Nữ hoàng muốn cô phải cẩn thận…”

Tống Lang Ngọc đã can thiệp để bảo vệ Đại trưởng công chúa và Thất hoàng tử à?

Trong đầu Văn Kiều, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Sau khi người eunuch rời đi, cô vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Tống Lang Ngọc đưa cô trở về Lý Liễu Quán, hai người đi bên nhau dưới hành lang.

“Nữ hoàng đã nói điều gì?”

Trái tim Văn Kiều se lại, cô bước nhanh hơn một chút, nghiêng đầu nhìn Tống Lang Ngọc và cười hỏi: “Những lời riêng tư mà Nữ hoàng nói với tôi, sao anh lại hỏi?”

Tống Lang Ngọc nhìn cô một cách thản nhiên, bước đi nhẹ nhàng.

“Chỉ là tò mò thôi.”

“Nữ hoàng nói rằng khi gia đình Trần được minh oan, bà sẽ sắp xếp một cuộc hôn nhân tốt cho tôi.”

Tống Lang Ngọc cười khẽ, không nói gì thêm.

Cô dừng bước, đợi đến khi Tống Lang Ngọc đi đến bên cạnh, mới ngoan ngoãn nắm lấy cánh tay anh: “Đùa thôi… Nữ hoàng thương xót tôi, muốn tôi có thể tìm đến sự bảo vệ của bà khi cần thiết.”

Tống Lang Ngọc nắm lấy tay cô và gật đầu nhẹ.

Văn Kiều thăm dò hỏi: “Những việc mà Thất hoàng tử đã làm, sẽ bị kết án như thế nào?”

“Khó nói được.”

“Tại sao vậy?”

Bóng dáng của hai người in trên mặt đất phủ đầy ánh bạc, vai kề vai, trông rất thân mật.

“Việc xây dựng đê Lan Giang ban đầu chỉ là một cách Vương Kim Bình để thu thập tiền bạc… Hắn ta hy vọng may mắn, nhưng cha cô đã phát hiện ra âm mưu đó, và mọi chuyện bị bại lộ. Ban đầu, hắn ta cử người ngăn cản cha cô điều tra, sau đó lén lút vào kinh thành để báo tin cho Thất hoàng tử. Cựu Bộ trưởng Hình luật Lưu Đạo và Thẩm phán Đại Lý Sở Mạnh Hứa đều là những người tin cậy

“Hơn nữa, Hoàng đế không thể nào lòng lạnh được.”

Điều này, Song Lang Ngọc không định để Văn Kiêu biết.

“Hắn đã giết cha tôi, giết hại cả chục người trong gia đình Trần… Hắn vẫn có thể sống sót được sao?”

Có rất nhiều cách có thể buộc kẻ phạm tội phải nói ra sự thật: như nhổ móng tay họ, nhét que tre vào móng tay họ, cắt mũi họ, hoặc áp dụng các hình phạt như xích chân, hiếp dâm, hay tra tấn khác.

Tại sao Song Lang Ngọc lại không sử dụng những cách đó?

Văn Kiêu nhìn xuống bóng dáng của hai người kia, ánh mắt cô lạnh lùng như băng.

Đêm hôm đó, một bức thư bí mật từ cung điện được gửi đến doanh trại Tây bên ngoài thành phố một cách lặng lẽ.

Cùng với bức thư, còn có vật phẩm đặc biệt của Phi Y quý phi.

Vào lúc nửa đêm, binh lính của doanh trại Tây đã phá vỡ hàng rào thành phố, xông vào đường Chu Tước Đại Lộ, giết chết những người canh gác bên ngoài dinh thự của Thứ Bảy Hoàng tử, và bảo vệ Lý Sùng Dương thoát ra ngoài.

Ngay lập tức sau đó, tình hình thay đổi hoàn toàn khi một đội quân thiện chiến ồ ạt xuất hiện từ các con hẻm, nhanh chóng chặn đứng con đường duy nhất để thoát ra ngoài.

Người đứng đầu đội quân này cao ráo, tuấn tú không ai sánh kịp; ông dừng ngựa lại, giơ cao chiếc ấn hổ trên tay và nói lớn: “Chiếc ấn hổ của ba quân đội nằm ở đây! Những kẻ phản bội sẽ bị trừng phạt! Những kẻ đầu hàng sẽ được tha thứ!”

Những binh sĩ phía sau hô vang: “Giết! Giết! Giết!”

Binh sĩ của doanh trại Tây thường ngày chỉ canh gác khu vực kinh đô, chưa bao giờ tham gia chiến trận; khi họ đối mặt với khí thế hung hãn của đối phương, tất cả đều hoảng sợ.

Tướng chỉ huy của doanh trại Tây đã sớm đầu quân theo Lý Sùng Dương; thấy các thuộc hạ do dự, ông hét lớn: “Hôm nay các ngươi theo ta xông vào thành phố, giết người và giải cứu Thứ Bảy Hoàng tử, thì đã là tội chết không thể tránh khỏi. Nếu thất bại hôm nay, các ngươi sẽ bị truy cứu tội cho cả chín đời! Nhưng nếu thành công, cả chúng ta đều có thể được phong làm tướng, giàu sang suốt ba đời! Anh em ơi, theo ta xông lên!”

Hai bên đối đầu nhau; tiếng va đập của vũ khí, tiếng hô vang và tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn vào nhau!

Một mũi tên chứa dầu hỏa lao qua, tiếp theo là vô số mũi tên khác như những ngôi sao băng bay qua bầu trời đêm!

Dầu hỏa bắn ra, rơi lên những bộ áo giáp sắt lạnh lẽo và mặt đất; khi gặp tia lửa, chúng lập tức bùng cháy dữ dội, và đường phố trong chốc lát bị bao phủ bởi lửa.

Một đội quân tinh nhuệ khác cũng tham gia vào

“Im miệng!” Công chúa Ninh Lạc vung tay lên, ra lệnh kéo Lý Thống Dương đi vào phía sau, rồi cười lạnh nhìn Song Lang Ngọc: “Làm sao ngươi biết chúng ta chỉ có số quân này thôi?”

“Tiền hối lộ mà Ngụy Cảnh Phúc gửi đến, một phần được dùng để duy trì Tây Đại Doanh, một phần được đưa cho Què Độ Quán, còn lại thì được chuyển ra khỏi kinh thành… Tôi đoán là để hối lộ một số tướng lĩnh,” Song Lang Ngọc nói với ánh mắt lạnh lẽo, “Nhưng những tướng lĩnh đó chắc chắn không kịp trở về kinh thành vào đêm nay.”

Công chúa Ninh Lạc tỏ vẻ không hài lòng, cười lớn trong giận dữ: “Song Lang Ngọc, ngươi tự xưng là người trong sáng và liêm khiết, nhưng cha ngươi có chắc đã trong sạch không?”

Một giờ trước đó, một bức thư đã được bí mật chuyển đến dinh thự của công chúa Ninh Lạc.

Đó là bức thư do Song Hằng viết cho Vương Kim Bình, trong đó có những lời ám chỉ về đê đập và tiền lương binh sĩ; thư được ký vào cuối năm thứ mười của triều đại Thành Bình.

Công chúa Ninh Lạc biết rằng bức thư này là giả, cũng nghi ngờ ý đồ của người gửi nó, nhưng bức thư này đủ để kéo Song Hằng vào vòng xoáy rắc rối, mang lại cho bà lợi thế trong cuộc đàm phán với Song Lang Ngọc.

Công chúa Ninh Lạc giơ bức thư lên, cười lạnh nói với Song Lang Ngọc: “Đây là bức thư mà cha ngươi viết cho Vương Kim Bình vào cuối năm thứ mười của triều đại Thành Bình, trong đó đề cập đến việc sử dụng đê đập Lan Giang để nhanh chóng thu thập tiền lương binh sĩ; trên thư còn có con dấu cá nhân của ông ấy nữa… Ngươi có biết chuyện này không?”

Song Lang Ngọc nhìn chằm chằm vào bức thư nhưng không nói gì.

“Chỉ cần có bức thư này, hoàng đế sẽ nghi ngờ rằng cha ngươi là người chủ mưu vụ án đê đập Lan Giang… Còn lý do tại sao kẻ chủ mưu cuối cùng lại không phải là ông ấy… thì…” Công chúa Ninh Lạc che miệng cười nhẹ, “Chắc chắn là vì ngươi muốn bảo vệ cha mình, đã lợi dụng chức vụ để che giấu bằng chứng tội lỗi… Khi đó, cha con các ngươi chắc chắn sẽ…”

“Tất cả bằng chứng liên quan đến vụ án đê đập Lan Giang đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, ba cơ quan chức năng đã kết thúc việc điều tra, và hoàng đế cũng đã xem xét qua… Về tính xác thực của bức thư này, hoàng đế sẽ tự quyết định.”

“Ngươi thật sự tin chắc như vậy à?” Công chúa Ninh Lạc cười chế giễu, “Nếu bà bị bắt, chắc chắn sẽ buộc Song Hằng phải tham gia vào vụ án này… Với bức thư này làm bằng chứng, ngươi đoán hoàng đế sẽ nghĩ gì?”

Song Lang Ngọc nhìn chằm chằm vào bức thư nhưng vẫn không nói gì.

Công chúa Ninh Lạc nói: “Sao không thử thương lượng với ông Song này nhỉ