“Anh ta vẫn… còn sống?”

Song Lang Ngọc trả lời bình tĩnh: “Vẫn còn sống.”

Mạnh Hứa đột nhiên ngẩn ngơ, suy nghĩ vội vàng, rồi nhìn thấy Văn Kiều đang quỳ gối, liền nghĩ ra một kế hoạch.

“Thánh Hoàng, con gái họ Trần đã thừa nhận là do Song Lang Ngọc chỉ thị, giả mạo chứng cứ; chuyện này không phải là dối trá!”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Văn Kiều. Kể từ khi bước vào điện, cô ấy đã hoảng sợ vô cùng, giống như một con chim sợ hãi.

Hoàng Đế Xương Bình nói với Văn Kiều: “Ngươi đứng dậy và trả lời.”

Văn Kiều run rẩy muốn đứng dậy, nhưng hai chân yếu đuối đến mức suýt ngã, may mà được Song Lang Ngọc nắm lấy tay.

Cô ấy nhìn Song Lang Ngọc với ánh mắt đầy oan ức và sợ hãi, miệng run rẩy: “Họ… họ đã tra tấn tôi, buộc tôi phải vu cáo ông, nếu không họ sẽ siết cổ tôi…”

Giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng trong điện lại yên tĩnh đến lạ.

Phàn Minh lập tức phản bác: “Tôi chưa bao giờ tra tấn cô! Cô đang nói dối!”

Văn Kiều hoảng sợ đến mức run rẩy, che mặt và bắt đầu khóc nức nở. Khi cô cử động, những chiếc tay áo rộng tuôn xuống khuỷu tay, và trên làn da trắng của cô xuất hiện đầy những vết thương màu xanh tím.

Trong ánh mắt Song Lang Ngọc lóe lên một tia lạnh lẽo, anh ta lạnh lùng hỏi Phàn Minh: “Nếu tôi chưa bao giờ tra tấn cô, thì những vết thương này là do đâu?”

“Tôi… tôi không tra tấn cô! Làm sao tôi biết được những vết thương đó là do đâu!” Phàn Minh cũng bỗng nhiên hoảng loạn.

Thẩm Kiêu Nghiêm túc nói: “Không lạ gì tại sao tôi lại muốn đưa cô ấy vào cung, mà ông Phàn lại cản trở.”

Phàn Minh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, không hiểu tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Anh ta chỉ vào Văn Kiều và biện hộ: “Những vết thương trên người cô ấy chắc chắn là do cô ấy tự gây ra! Các người chắc chắn đã âm mưu từ trước để bôi nhọ tôi, phải không!”

Việc bắt Văn Kiều là ý tưởng của Mạnh Hứa, nhưng trước đó ông ta đã nói với Phàn Minh rằng không được để lại vết thương trên người cô ấy, nếu không Hoàng Đế chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng đó là hành vi tra tấn để buộc tội người khác, và điều đó sẽ gây hại cho mọi chuyện.

Nhưng bây giờ, trên người Văn Kiều vẫn còn những vết thương đó. Mạnh Hứa vừa tức giận vừa lo lắng, nhưng chỉ có thể cố gắng bình tĩnh để tìm kiếm một lối thoát.

Ông ta quỳ xuống và nói: “Để biết những vết thương trên người cô ấy

“Hoàng hậu bệ hạ đã đến!” Giọng nói sắc bén của một eunuch vang lên.

Hoàng hậu Jiang bước vào cung điện một cách điềm tĩnh, không quan tâm đến bầu không khí căng thẳng trong đó. Bà tiến đến bên cạnh hoàng đế và cười nói: “Nô tì nghe thấy một số ngài đang tranh luận về việc kiểm tra vết thương bên ngoài cung điện. Bên cạnh nô tì có một bà lão; cha bà ấy trước đây là một nhân viên pháp y tại triều đình kinh thành, và bà ấy cũng học được một số kiến thức cơ bản. Nếu các ngài tin tưởng, chúng ta có thể để bà ấy kiểm tra vết thương cho cô ấy.”

Vết thương của Văn Kiêu chắc chắn cần phải được kiểm tra, và hai bên đều không chịu nhượng bộ. Hoàng đế Chang Bình suy nghĩ một lát rồi ra lệnh gọi bà lão đó đến. Văn Kiêu cũng được các cung nữ dìu đưa đến một phòng riêng.

“Con gái yêu, ngồi xuống đi.” Hoàng hậu Jiang nói với giọng âu yếm.

Văn Kiêu run rẩy cảm ơn, lặng lẽ lau nước mắt, trông rất hoảng sợ và yếu đuối.

Hoàng hậu Jiang ra lệnh rót cho cô một chén trà, sau đó an ủi: “Ngày tổ chức buổi yến ngắm hoa, con đã chặn đường bệ hạ để nói lên sự oan ức của mình; đó cũng là duyên phận giữa chúng ta. Con đừng khóc nữa. Sau khi bà lão kiểm tra xong vết thương trên người con, chắc chắn sẽ minh oan cho con.”

Văn Kiêu chỉ biết rơi nước mắt.

Không lâu sau, bà lão đó đến. Văn Kiêu được dìu vào phòng bên trong, rèm cửa được kéo lại, và các cung nữ muốn cởi quần áo của cô.

“Đừng…” Cô siết chặt lấy cổ áo mình.

Hoàng hậu Jiang nói từ bên ngoài rèm: “Nếu không kiểm tra vết thương, những hành hạ này sẽ trở nên vô ích, và ông Song… cũng sẽ không thể thoát khỏi nghi ngờ.”

Văn Kiêu run rẩy, vùng vẫy một lúc lâu, cuối cùng cũng buông tay ra.

Chiếc áo mùa hè mỏng manh được cởi bỏ, lộ ra thân hình duyên dáng của cô, nhưng làn da trắng như tuyết lại đầy những vết bầm do roi đánh, những vết thương chéo chữ thập, giống như viên ngọc quý bị nhuộm máu.

Nhưng điều đáng sợ nhất là vòng dấu bóp nghẹt trên cổ cô; những vết thương đó cho thấy người đã thực hiện hành hạ đã dùng rất nhiều sức. Nếu người đó không ngừng lại kịp thời, Văn Kiêu có lẽ đã chết vì bị siết nghẹt.

Khi bà lão kiểm tra vết thương, Văn Kiêu liên tục rơi nước mắt, vẻ yếu đuối và đáng thương của cô khiến mọi người đều cảm thấy thương xót.

Trong đại sảnh, mọi người đều có những suy nghĩ riêng.

Hoàng hậu Jiang dẫn Văn Kiêu vào đại sảnh và nói với bà lão kiểm tra vết thương: “Hãy nói sự thật, đừng che giấu bất cứ điều gì.”

B

Ngoài những vết thương đó, cổ cô Chen còn có những vết bị dây thừng siết chặt; dây thừng đã được sử dụng ba lần. Nếu người thực hiện hành hình không kịp thời buông tay, có lẽ cô ấy đã chết rồi.

Ánh mắt của Song Lang Ngọc trở nên lạnh lùng hơn; anh nắm chặt nắm đấm trong tay áo, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

Thẩm Kiêu cũng nắm chặt chuôi dao của mình.

Trong sự yên tĩnh của đại điện, tiếng khóc nức nở của Văn Kiệt như những cái búa nặng, liên tục đập vào trái tim mọi người.

Việc bắt Văn Kiệt quả là một nước cờ mạo hiểm; nếu không phải vì Song Lang Ngọc áp đặt quá mức, Mạnh Hứa chắc chắn sẽ không đi theo con đường đó.

Ngày hôm đó, khi anh đọc bức thư của Văn Kiệt, anh còn tưởng đó là sự may mắn từ trời, nhưng bây giờ anh lại cảm nhận được mùi của âm mưu.

Bức thư đó, giống như một lỗ hổng mà cô ta cố ý để lại cho anh, dẫn anh vào bẫy mà cô ta đã chuẩn bị sẵn!

Cổ họng Mạnh Hứa trở nên khô cứng; anh bất ngờ quỳ xuống và nói: “Thưa Hoàng đế, dù cô Chen thực sự đã bị hành hình, nhưng bức thư đó thực sự do cô ấy tự viết. Trong đó có rất nhiều lời nói dối; việc kiểm chứng điều này rất đơn giản, chỉ cần so sánh chữ viết là biết ngay!”

Bức thư đó quả thực do Văn Kiệt viết; nếu so sánh chữ viết, Mạnh Hứa và Phàn Minh chắc chắn sẽ buộc cô ta phải chịu trách nhiệm. Dù không phải tội chết, cô ta cũng sẽ bị kết án lưu đày.

Không thể so sánh chữ viết được.

Song Lang Ngọc bước lên một bước, đang muốn nói gì đó thì Văn Kiệt đã quỳ xuống và van xin: “Thưa Hoàng đế, thiếp thân này chưa bao giờ viết bức thư nào như vậy; xin Hoàng đế cho phép so sánh chữ viết!”

Một người eunuch nhanh chóng mang đến giấy bút; Văn Kiệt ngay lập tức viết một bức thư trước mặt mọi người, trong khi Phàn Minh lại đưa ra bức thư mà Văn Kiệt đã viết trước đó; hai bức thư được đặt cạnh nhau trước mặt Hoàng đế Chang Bình.

Không khí trong đại điện dường như đều trở nên căng thẳng; mọi người đều nín thở chờ đợi phán quyết cuối cùng.

“Bang!” Một chiếc cốc trà bị ném xuống viên gạch vàng màu mực, những mảnh sứ vỡ bay tung tóe khắp nơi!

“Đây gọi là chữ viết giống nhau à? Các ngươi hãy nhìn kỹ đi!”

Người eunuch vội vàng đưa hai bức thư cho mọi người xem; Mạnh Hứa chỉ nhìn qua một cái, đầu óc anh lập tức “õng” một tiếng —

Chữ viết của hai bức thư hoàn toàn khác nhau; độ đậm nhạt của mực, lực đánh bút, cách giấu hay hiển thị đầu bút đều hoàn toàn khác biệt!

L

Song Lang Ngọc nói: “Thần còn giữ một bản lời khai liên quan đến Ngụy Cảnh Phúc, có liên quan đến Thất hoàng tử và Đại trưởng công chúa, xin bệ hạ xem qua.”

Hoàng đế Chang Bình nhận lấy bản lời khai do eunuch đưa đến, nhưng không mở ra ngay. Sau một lúc, ông mới hỏi: “Ngươi đã điều tra rõ ràng chưa?”

Song Lang Ngọc thẳng lưng đáp: “Rồi.”

Hoàng đế Chang Bình từ lâu đã biết về tham vọng của Đại trưởng công chúa. Chỉ là ông không ngờ Thất hoàng tử lại dính líu vào chuyện này; đó là người con trai được ông yêu quý nhất.

Một lúc sau, Hoàng đế Chang Bình nói với giọng trầm thấp: “Hãy điều tra cho kỹ lưỡng. Cả trung đoàn bộ binh và cơ quan phụ trách việc bảo vệ cung đều phải do cha con ngươi chỉ huy. Dù có bao nhiêu người dính líu vào chuyện này, dù họ là ai, cũng phải tìm ra sự thật cho ta!”

Quyền lực hoàng gia không thể để ai chiếm đoạt, nhất là đối với một vị hoàng đế đang ở độ tuổi sung mãn. Song Lang Ngọc đã hiểu điều này từ lâu.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, ông đến gặp Văn Kiều ở phòng riêng. Thấy cô ấy ngồi đó với vẻ mặt u sầu, Thẩm Kiêu đang quỳ bên cạnh cô ấy và nói điều gì đó với giọng điệu âu yếm.

Song Lang Ngọc tiến lại gần và quỳ xuống hỏi nhỏ: “Cô ấy có thể đi được không?”

Khi cô ấy ngẩng đầu lên, một giọt nước mắt rơi xuống từ mí mắt. Ánh mắt cô ấy đầy sợ hãi và oán giận; cô gật đầu.

Khi lên xe ngựa, Văn Kiều như một chú chim non yếu ớt, lao vào vòng tay Song Lang Ngọc. Cánh tay mảnh mai của cô ấy quấn chặt lấy eo anh, giọng nói run rẩy: “Anh họ…”

Song Lang Ngọc biết rằng cô ấy đang bị thương khắp người, nên chỉ có thể dùng tay ôm nhẹ lấy eo cô ấy và nói khẽ: “Không sao đâu, đừng sợ.”

Cô ấy khóc trong vòng tay anh, yếu đuối và đáng thương: “Khi ở trong tù, tôi nghĩ mình sẽ bị siết cổ chết như cha tôi…”

Song Lang Ngọc nắm chặt tay thành nắm đấm, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.

Khi trở về dinh công tước, họ mời bác sĩ đến chăm sóc Văn Kiều và bôi thuốc. Khi Văn Kiều ngủ thiếp đi, một người hầu gái với đôi mắt đỏ hoe báo cáo: “Trên người cô ấy toàn là vết thương bầm tím, không còn chỗ nào lành lặn cả, thật đáng thương.”

Song Lang Ngọc đứng dưới hiên, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, trông như một vị thần tiên, nhưng ánh mắt ông đầy sát khí.

“Hãy chăm sóc cô ấy thật tốt, không được để ai rời xa cô ấy.”

Bên trong phòng, Văn Kiều mở mắt, nhìn bóng dáng của Song Lang Ngọc qua khe cửa sổ, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia lạnh lùng.

Song Lang Ngọc