“Việc sửa chữa bức tường phía đông thành đã tiêu tốn 25.000 lượng bạc, nhưng họ đã tham lam chiếm đoạt thêm 11.000 lượng nữa.”

“Việc sửa chữa văn phòng Bộ Lễ cũng tiêu tốn 13.000 lượng bạc, nhưng họ đã tham lam chiếm đoạt thêm 6.200 lượng nữa.”

Ngụy Cảnh Phúc tràn ngập nỗi kinh hoàng và hét lên: “Không thể tin được! Những cuốn sổ kế toán đó rõ ràng đã bị đốt sạch mất rồi!”

Chưa kịp dứt lời, hai vệ sĩ đã mang vào một cái thùng gỗ. Song Lang Ngọc mở nắp thùng ra và nói: “Nếu tôi có thể giúp anh ta thoát khỏi nhà tù của Tòa án Đại Lý, thì tôi cũng chắc chắn có thể lấy lại những cuốn sổ kế toán đó.”

Ngụy Cảnh Phúc là nhân chứng then chốt, đồng thời cũng là mồi nhử lý tưởng; vì vậy Song Lang Ngọc đã báo cáo trước cho Hoàng đế Chang Bình, yêu cầu người thay thế anh ta đi đổi danh tính và vào nhà tù của Tòa án Đại Lý để giả vờ là Ngụy Cảnh Phúc. Điều này không chỉ giúp bảo đảm an toàn cho Ngụy Cảnh Phúc mà còn khiến kẻ tham nhũng phải lộ diện.

Ngụy Cảnh Phúc thở hổn hển, giống như một con cá mập béo phì đang kiệt sức.

“Anh ta đã không còn giá trị gì nữa; người hậu thuẫn của anh ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc cứu anh ta đâu.”

“Nếu họ không cứu tôi, liệu anh có thể cứu được tôi không?!” Hy vọng của Ngụy Cảnh Phúc tan biến hết, và anh ta trở nên điên loạn.

“Tất nhiên, tôi cũng không thể cứu anh ta,” Song Lang Ngọc nói với giọng lạnh lùng, “nhưng tôi có thể bảo đảm rằng anh ta sẽ không bị giết, và gia đình anh ta cũng sẽ an toàn.”

Khi không còn lối thoát nào nữa, Ngụy Cảnh Phúc bỗng trở nên bình tĩnh; đôi mắt anh ta đỏ hoe khi nhìn vào Song Lang Ngọc, giọng nói run rẩy: “Lời anh nói thật sao?”

“Thật đấy.”

Ngụy Cảnh Phúc toàn thân căng cứng, răng cứng nhắc; bỗng nhiên, anh ta gục xuống.

“Tôi xin thú nhận…” Giọng nói của anh ta như lướt qua những hạt cát, “đó là Hoàng tử thứ bảy.”

……

Bản khai được viết trên mười trang giấy, với dấu vân tay màu đỏ thắm in rõ trên đó; ánh mắt của Ngụy Cảnh Phúc cuối cùng cũng tắt đi.

Tiếng bước chân vội vã vang lên; một vệ sĩ lao vào và nói vội vàng: “Hoàng tử, vừa rồi ông Phan thuộc Bộ Hình đã mang theo giấy triệu tập đến dinh Thành Quốc Công; ông ấy nói rằng cô Chen đã làm giả chứng cứ để vu oan các quan chức, và cô ấy đã bị bắt đi rồi!”

Lời nhắn từ tác giả:

Không có gì cần nói thêm.

Chương 33: Giận dữ và bực tức

“Không đau chứ?”

Nhà tù của Bộ Hình rất ẩm ướt, không khí đầy mùi

Phan Minh đã hơn bốn mươi tuổi, đôi lông mày ngắn như mắt chuột. Anh ta lựa chọn kỹ lưỡng trong cái chậu than đỏ rực, cuối cùng chọn được một cây kìm nóng rồi lắc trước mặt Văn Kiều.

“Cô Chen xinh đẹp như hoa, tôi thật sự không nỡ để lại vết sẹo trên khuôn mặt cô.” Cây kìm trong tay Phan Minh từ từ hạ xuống, dừng lại ngay phía trước ngực Văn Kiều.

Khuôn mặt cô ta lập tức trở nên tái nhợt, nước mắt trào ra, cô vùng vẫy và kêu lên: “Đừng đốt tôi! Tôi sẽ nói hết mọi chuyện!”

Chỉ là một cô gái nhỏ, bị kìm dọa đến nỗi khóc lóc van xin cũng là điều dễ hiểu.

“Bức thư bí mật tiết lộ thông tin về Ngụy Cảnh Phúc có phải do bạn viết không?”

Văn Kiều khóc đến nỗi không thể thở nổi, cơ thể run rẩy như đang bị lọc qua rây, nhưng cô vẫn không chịu nói.

“Nói ra ngay!” Phan Minh hét lớn, giơ cao cây kìm như thể muốn đốt vào mặt cô.

“Là tôi! Đúng là tôi đã viết những bức thư đó.”

“Còn những bức thư bí mật mà Ngụy Cảnh Phúc trao đổi với đồng bọn của mình, cũng là bạn viết phải không?”

“Đúng, tôi là người giả mạo chúng.”

“Ngụy Cảnh Phúc là quan chức cấp cao của Bộ Công, làm sao bạn dám giả mạo bằng chứng để vu oan ông ấy?” Phan Minh nhíu mắt, quát lên, “Ai đã chỉ bảo bạn làm vậy? Nói ra ngay!”

“Không, không ai chỉ bảo tôi cả... Tôi ghét bỏ ông ta vì ông ta đã vu oan cha tôi cách đây mười năm, vì vậy tôi mới trả thù...”

“Tách!” Phan Minh vung tay đánh vào mặt bàn, ngắt lời cô, “Bạn sống trong dinh của Quốc công, việc bạn giả mạo bằng chứng, chẳng lẽ cha con Quốc công không hề biết sao? Hay là họ chính là người chỉ bảo bạn làm vậy để hãm hại một quan chức triều đình?!”

...

Sau khi mang bản thú nhận có chữ ký của Văn Kiều ra khỏi phòng giam, Phan Minh cảm thấy thoải mái và tự tin. Chỉ cần đưa bản thú nhận này lên cho Hoàng đế, Song Lang Ngọc dù không chết thì cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Anh ta đang định đến dinh của Thất hoàng tử để báo cáo thành tích, thì bỗng nhiên một đội binh lính hung hãn xông vào. Người đứng đầu đội quân đó cao lớn, oai phong và đầy uy nghiêm, chính là Tổng chỉ huy Đại quân Thẩm Kiêu.

Trái tim Phan Minh đập thình thịch, anh cố gắng bình tĩnh lại và cười nói: “Tổng chỉ huy, có chuyện gì cần thiết phải đến đây với đội quân lớn như vậy ạ?”

Thẩm Kiêu cắn răng ken két, nhưng kiềm chế được ý định giết chóc, rút ra một chiếu sắc lệnh vàng óng.

“Phó Bộ trưởng Hình bộ Phan Minh, hãy nhận lệnh này.”

Phan Minh vội vàng quỳ xuống

“Phán quan Phàn Minh, ngay lập tức vào cung báo cáo với Hoàng đế, không được trì hoãn.”

Chỉ với một câu nói như vậy, Thẩm Kiêu đã đọc xong sắc lệnh rồi gấp lại và đặt thật chặt vào tay Phàn Minh.

“Ngài Phàn, xin đi.”

“Dù Hoàng đế không triệu tôi, hôm nay tôi cũng phải vào cung báo cáo. Tôi có bằng chứng chứng minh rằng Song Lang Ngọc đã vi phạm pháp luật. Chúng ta hãy vào cung ngay bây giờ.” Phàn Minh tỏ ra rất kiên quyết.

Thẩm Kiêu liếc nhìn Phàn Minh một cái rồi bước nhanh về phía phòng giam.

“Tướng quân… Tướng quân! Phòng giam bẩn thỉu lắm, chúng ta hãy nhanh vào cung báo cáo đi!”

Thẩm Kiêu không để ý đến tiếng kêu của anh ta, và nhanh chóng đến căn phòng giam cuối cùng. Anh ta lập tức nhìn thấy Văn Kiều bị trói trên giá tra tấn.

Đây là phương pháp tra tấn thông dụng nhất của các quan viên xử án: khiến nạn nhân treo lơ lửng, toàn bộ sức lực phải dựa vào cánh tay để kéo mình; nếu thời gian ngắn, cơ bắp sẽ bị tổn thương; nếu thời gian dài, khớp sẽ bị trật, thịt sẽ bị xé rách.

Thẩm Kiêu bước vào trong, rút dao ra và cắt đứt dây trói, sau đó đưa tay đỡ lấy thân Văn Kiều đang rơi xuống.

Ánh mắt đầy sát khí của anh ta nhìn chằm chằm vào Văn Kiều và hỏi bằng giọng nghiêm túc: “Còn chịu đựng nổi không?”

Văn Kiều nhắm mắt lại, dường như đang đau đớn kinh khủng, nhưng vẫn gật đầu nhẹ.

Thấy Thẩm Kiêu muốn đưa Văn Kiều đi, Phàn Minh lập tức ngăn cản: “Cô ấy đã giả mạo chứng cứ để vu oan các quan lại triều đình, hiện vẫn là tù nhân đang chờ xét xử. Tướng quân không thể đưa cô ấy đi được.”

Thẩm Kiêu đá mạnh vào ngực Phàn Minh, khiến anh ta va vào tường, rồi nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Theo lệnh của Hoàng đế, con gái của Trần Văn Viễn – Trần Triệu – phải vào cung báo cáo. Ngươi dám cản trở ta sao?”

Nhóm người này tiến vào cung mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và trực tiếp đến Điện Cần Chính.

Thẩm Kiêu đặt Văn Kiều xuống đất, đặt tay lên vai cô ấy.

“Nghỉ một lát đi.”

Cô ấy cảm thấy choáng váng, nhưng nhờ sự hỗ trợ của anh ta, cô ấy dần dần ổn định lại.

Khi bước vào điện, cô ấy cùng mọi người cúi chào. Nhìn thấy những góc áo màu đỏ dưới bậc thang, lòng cô ấy trở nên yên tâm hơn.

“Tôi xin tố cáo Thượng thẩm đường Tống Lang Ngọc! Tống Lang Ngọc, vì muốn loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến và tham lam công danh, đã giả mạo chứng cứ để vu oan các quan viên vô tội!” Phàn Minh giơ cao bản tố cáo và nói lớn, “Đây là lời kh

Người giám sát hoàng gia trình bày lời khai, Hoàng đế Chang Bình nhanh chóng đọc qua một lượt, ánh mắt nhíu lại và hỏi Fan Minh:

“Còn có bằng chứng nào khác không?”

Fan Minh vội vàng đáp: “Chữ viết của cô gái họ Trần và những bức thư bí mật tố cáo Ngụy Cảnh Phúc giống hệt nhau; cô ấy cũng thừa nhận là do Song Lang Ngọc chỉ thị mới làm giả bằng chứng.”

“Đây là người tố cáo anh, anh có lời biện hộ nào không?” Hoàng đế Chang Bình nhìn về phía Song Lang Ngọc.

Song Lang Ngọc cúi đầu đưa ra bản tự thú trong tay, giọng nói điềm đạm: “Ngụy Cảnh Phúc đã thú nhận rằng trong các dự án xây dựng cung điện, tu sửa thành luôn, ông ta đã lợi dụng việc báo cáo sai số, dùng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt để tham ô tiền bạc. Đây là bản tự thú có chữ ký của ông ta.”

Người giám sát hoàng gia lại đưa bản tự thú đó cho Hoàng đế Chang Bình. Khi đọc đến con số tiền tham ô, ông ta tức giận đập mạnh vào mặt bàn và nói: “Một vị Thượng thư Bộ Công vụ nhỏ bé mà lại dám làm những việc này!”

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng các sổ sách của Bộ Công vụ trong những năm gần đây; mỗi khoản chi tiêu đều được ghi chép rõ ràng. Vì vậy, việc Ngụy Cảnh Phúc tham nhũng là có thật, và người tố cáo không hề vu oan. Có lẽ họ biết rõ sự thật nhưng không thể thu thập được bằng chứng chính xác, nên mới phải làm giả.”

Fan Minh từng nghĩ rằng hôm nay mình sẽ có thể buộc tội Song Lang Ngọc và muốn được công nhận công lao trước Hoàng tử thứ bảy, nhưng không ngờ Song Lang Ngọc lại có bản tự thú của Ngụy Cảnh Phúc, khiến anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh và không biết phải nói gì.

Lúc này, người giám sát hoàng gia báo rằng Quan Tư Pháp Mạnh Hứa muốn gặp Hoàng đế.

“Cho ông ta vào.”

Mạnh Hứa nhanh chóng bước vào, cúi đầu quỳ xuống và nói: “Tôi và Tiểu thư Song là đồng nghiệp, mối quan hệ của chúng tôi khá thân thiết. Nhưng sự việc hôm nay liên quan đến luật pháp, dù phải chọc giận ông ấy, tôi cũng sẽ cố gắng làm rõ mọi chuyện!”

Mạnh Hứa gần năm mươi tuổi, thường ngày ông ta rất hiền lành và được mọi người trong Tư Pháp viện khen ngợi. Nhưng lúc này, ánh mắt ông ta tràn đầy sự quyết tâm và hung hãn, như thể đã thay đổi hoàn toàn.

Song Lang Ngọc bỗng nhiên cảm thương cho Chén Văn Viễn. Liệu khi một đồng nghiệp của mình đột nhiên quay lưng lại như vậy, liệu ông ta sẽ cảm thấy thế nào? Cô đơn? Sợ hãi?

Song Lang Ngọc nhíu mày nhìn Mạnh Hứa nhưng không hề tranh luận một lời nào.

Nhưng Mạnh Hứa lại buộc tội ông ta: “Anh vừa nói rằng những sổ sách đó đã được kiểm tra từng khoản một, nhưng chiế

“Bảng kê tài chính đó tự nhiên là đã được tính toán ra rồi,” Song Lang Ngọc trả lời.

“Làm thế nào mà tính toán được vậy?” Mạnh Hứa tiếp tục hỏi.

Song Lang Ngọc quay sang nói với Hoàng đế Chương Bình: “Xin ngài cho phép thần mang bằng chứng vào đây.”

Chốc lát sau, bốn người eunuch mang theo hai cái hòm vào trong điện.

Mở nắp hòm ra, bên trong chỉ toàn những cuốn sổ kế toán, và tất cả đều được xếp thành từng cặp đôi.

Song Lang Ngọc lấy một cuốn sổ ở trên cùng, bảo người eunuch đưa cho hoàng đế và nói: “Bên ngoài là những cuốn sổ giả do Bộ Công vụ làm ra; bên trong thì chứa những cuốn sổ thật tương ứng.”

“Những cuốn sổ này lấy từ đâu ra? Ai biết chúng có thật hay giả không?” Mạnh Hứa tra hỏi.

“Những cuốn sổ giả đã được gửi đến Tòa án Đại Lý Sự; còn những cuốn sổ thật thì luôn nằm trong tay thần,” Song Lang Ngọc nói với vẻ lạnh lùng, “Nếu ngài không tin, có thể kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Tất nhiên, Mạnh Hứa không tin. Anh vội vàng lấy các cuốn sổ ra để kiểm tra và lập tức cảm thấy thất vọng.

“Mạnh Kinh, những cuốn sổ này có vấn đề gì không?” Hoàng đế Chương Bình hỏi.

Mạnh Hứa cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Có lẽ những cuốn sổ này không có vấn đề gì, nhưng lời khai của Ngụy Cảnh Phúc chắc chắn là giả mạo!”

“Ồ?”

Mạnh Hứa cúi đầu và nói: “Trong những ngày qua, Ngụy Cảnh Phúc không hề nói gì trong tù; sau đó lại đột nhiên qua đời… Thần không hiểu lời khai đó trong tay ông Song là từ đâu mà có.”

Phan Minh cũng đồng tình: “Thần cũng đã tham gia hai phiên xét xử; Ngụy Cảnh Phúc thực sự không chịu nói gì cả.”

Mạnh Hứa liền áp đặt: “Ngụy Cảnh Phúc đã chết rồi… Làm sao anh có thể…”

“Ngụy Cảnh Phúc vẫn còn sống.”

Giống như tiếng sấm vang bất ngờ giữa trời quang đãng, cả điện lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất.