“Nếu Song Lang Ngọc phát hiện ra điều gì đó, lúc đó cha tôi sẽ xử lý tôi thế nào? Có lẽ ông ấy sẽ giết tôi chứ?! Hay là tôi nên tự nguyện đi nhận lỗi với cha, nếu ông ấy thấy tôi thành thật, chắc chắn sẽ tha thứ cho tôi, phải không?” Li Thông Dương nắm chặt lấy tay áo rộng của công chúa cả, đã hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh.

“Tách!”

Một cái tát vang dội.

“Mẹ ngươi trong hậu cung được sủng ái đặc biệt, ngay cả hoàng hậu cũng phải tránh xa bà ấy; sao lại sinh ra một đứa con vô dụng như ngươi chứ? Nếu bà ấy thấy ngươi như này, chắc chắn sẽ tức chết mất!” Công chúa cả ngồi xuống và uống một ngụm trà.

“Một khi bước vào con đường tranh giành quyền thừa kế, thì chỉ có hai khả năng: thắng hoặc chết. Cha ngươi có thể tha thứ cho ngươi, nhưng sau này khi thái tử lên ngôi, liệu ông ấy có tha thứ cho ngươi không?”

Li Thông Dương lùi lại hai bước, mặt tái nhợt, lắp bắp nói: “Lúc đó tôi không nên nghe theo lời các người… Tôi không nên…”

“Ngươi không nên gì cơ chứ? Không nên tranh giành quyền thừa kế à?” Công chúa cả cười lạnh, “Mẹ ngươi từ lâu đã trở thành gai nhọn trong mắt hoàng hậu; khi thái tử lên ngôi, bà ấy chắc chắn sẽ không để yên mẹ con ngươi đâu.”

Bà biết rõ cháu trai mình yếu đuối và nhút nhát, muốn kiểm soát anh ta dễ dàng hơn; nhưng bây giờ, bà thấy anh ta thực sự vô dụng.

“Ngươi cũng đừng lo lắng, những cuốn sổ kế toán đó đã bị đốt hết rồi; dù Song Lang Ngọc có cố gắng đến mấy, cũng không thể tìm ra manh mối gì về ngươi đâu.”

“Thật sao!?”

“Tôi đã sai người bí mật thông báo với Ngụy Cảnh Phúc, nói rằng sẽ cứu anh ta, để anh ta yên tâm.”

Li Thông Dương vội vàng hỏi: “Nhưng vụ án này đã khiến cha tôi hoảng sợ; làm sao có thể cứu được anh ta chứ?”

Công chúa cả thất vọng nói: “Ngươi thực sự muốn cứu anh ta à? Tôi đã hối lộ lính canh, bỏ thuốc độc chậm vào thức ăn của anh ta; trong vòng nửa tháng nữa, anh ta sẽ chết mà không ai có thể chứng minh điều gì cả. Lúc đó, chúng ta mới thực sự an toàn.”

Ánh mắt Li Thông Dương lóe lên vẻ vui mừng, anh ta vỗ tay reo lên: “Tuyệt vời quá! Như vậy thì tốt rồi!”

“Trước đây, vụ án của Trần Văn Viễn cũng đã khiến cha tôi phải quan tâm; nhưng cuối cùng thì sao? Anh ta bị siết cổ chết trong tù mà không ai hay biết, vụ án cũng được khép lại. Nếu Ngụy Cảnh Phúc chết đi, mọi manh mối sẽ bị mất; dù Song Lang Ngọc có là thiên thần trên đời này, cũng không thể làm gì được.”

“Lúc đó, Lưu Đạo đ

Ánh mắt Công chúa cả lóe lên vẻ khinh thường, nhưng bà nói: “Từ nhỏ, Lưu Gia đã ngưỡng mộ em. Nếu sau này em đối xử tốt với cô ấy, những gì ta đã làm vì em sẽ không uổng phí.”

“Vụ án cách đây mười năm, nếu không phải con gái của Trần Văn Viễn bất ngờ xuất hiện và kêu oan, chắc chắn sẽ không ai nhớ lại chuyện cũ nữa. Nếu muốn sống yên bình sau này, phải triệt để loại bỏ những nguyên nhân gây rắc rối.” Ánh mắt Công chúa cả lấp lánh ý định giết chóc.

Chiếc hòm sổ sách đó được sắp xếp gọn gàng trong chốc lát; một nửa là các sổ sách thực tế về các dự án công trình do Bộ Công thương thực hiện trong những năm gần đây, còn nửa kia là danh sách chi tiết số tiền bạc được dâng lên cho một vị quý nhân nào đó.

Song Lang Ngọc lấy các sổ sách trong kho của Bộ Công thương ra, kiểm tra từng tờ một và phát hiện ra rằng có tới một nửa số tiền công trình đã bị tham nhũng, tổng số lên đến hàng triệu lượng bạc.

Khi xây dựng đê Lãng Giang, đến 90% số tiền công trình đã bị chiếm đoạt; cách thức tham nhũng này giống như một cái lỗ hổng khổng lồ cần được lấp đầy.

“Năm Giá Bình thứ mười một…” Song Lang Ngọc suy ngẫm.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra một chuyện cũ, liền bỏ qua những cuốn sổ sách đang cầm trên tay và bắt đầu tìm kiếm trong đống sổ sách dày đặc đó.

Cuối cùng, anh tìm thấy cuốn sổ sách cần thiết – “Sổ thanh toán xây dựng dinh thự của Thái tử thứ bảy”.

Đầu năm Giá Bình thứ mười một, Hoàng đế cho phép Thái tử thứ bảy rời cung điện để xây dựng dinh thự. Sau khi Bộ Công thương đệ trình đơn xin cấp kinh phí, nhưng vì ngân khố quốc gia trống rỗng, không thể huy động được 12.000 lượng bạc cần thiết để xây dựng dinh thự của hoàng tử, việc này bị trì hoãn suốt một năm.

Đến năm Giá Bình thứ mười hai, Bộ Hộ mới cấp 10.000 lượng bạc, và dinh thự của Thái tử thứ bảy mới được bắt đầu xây dựng, đến cuối năm đã hoàn thành.

Theo ghi chép trong sổ sách, tổng chi phí xây dựng dinh thự là 9.700 lượng bạc.

Nhưng Song Lang Ngọc đã từng đến thăm dinh thự của Thái tử thứ bảy; những cột trụ được chạm khắc tinh xảo, những bức tranh được sơn mài lộng lẫy, khu vườn cũng được thiết kế và xây dựng bởi các thợ thủ công từ tỉnh Tô Châu… Chỉ riêng chi phí cho phần này thôi, có lẽ cũng không đủ 5.000 lượng bạc.

Mọi chuyện dường như đều có lời giải thích; không lạ gì khi vào thời điểm đó, Bộ Hộ đã cấp 1,6 triệu lượng bạc để xây dựng đê, nhưng chỉ có chưa đầy mười phần trăm số tiền đó được sử dụng thực sự. Sau khi trừ đi số tiền bị các quan chức chiếm đoạ

“Ăn đồ ngọt vào ban đêm sẽ khó tiêu hóa, tôi đã làm vài món nhẹ để cậu ăn cho no bụng trước.”

Song Lang Ngọc không hề động đũa, chỉ nhìn cô chăm chú và hỏi: “Nếu vụ án của cha cô liên quan đến một người quyền lực, việc điều tra sâu hơn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng cô, cô vẫn muốn tiếp tục điều tra sao?”

Vân Kiều nét mặt u ám, nói nhẹ: “Ngay từ đầu, tôi đã biết kẻ đứng sau đã không đơn giản.”

“Sợ à?”

“Sợ.” Cô gái nháy mắt, nhíu mũi lại, “Nhưng nếu không tìm ra sự thật, sống tiếp này để làm gì chứ?”

Cô xinh đẹp như hoa đào, đôi mắt trong veo như sao băng.

Trong lòng Song Lang Ngọc bỗng nhiên rối loạn.

Đã khuya lắm, Vân Kiều mới rời khỏi phòng đọc sách.

Dù là mùa hè nóng bức, đêm lại se lạnh; cánh tay Vân Kiều xuất hiện những đốm đỏ nhỏ.

Dưới ánh trăng sáng, Vân Kiều bước đi một mình.

Là Hoàng tử thứ Bảy sao...

Theo dõi những cuốn sổ sách đó, Song Lang Ngọc từng bước làm sáng tỏ danh tính các quan chức và thương nhân liên quan đến vụ án, chỉ có Ngụy Cảnh Phúc luôn im lặng không nói gì.

Bỗng một ngày, khi người lính canh mang thức ăn đến, Ngụy Cảnh Phúc lại không hề phản ứng; khi vào trong tù, họ phát hiện ông ta đã lạnh cứng và đã chết.

Tòa án Đại Lý trở nên hỗn loạn; Song Lang Ngọc liên tục vài ngày không trở về dinh Thịnh Quốc công.

Với sự cho phép của Ngô Thị, Vân Kiều mang theo vài bộ quần áo đổi để đến Tòa án Đại Lý, nhưng người gác cửa nói rằng Song Lang Ngọc đang điều tra ở ngoài và không có mặt tại văn phòng.

Vân Kiều đành phải đợi ở cửa; may mắn thay, Quan lớn Tòa án Đại Lý là Mạnh Hứa trở về, hai người đã từng gặp nhau vài lần, nên cũng coi như quen biết.

“Cô đang đợi Tiểu Quan Song phải không? Không biết ông ấy sẽ trở về lúc nào, hay cô vào bên trong đợi đi.”

Vân Kiều cúi đầu cảm ơn, rồi theo Mạnh Hứa vào văn phòng.

“Cậu ấy đã không về nhà vài ngày rồi, dì tôi bảo tôi mang đến vài bộ quần áo đổi,” cô nói nhỏ, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn đúng mức.

Ánh mắt Mạnh Hứa lóe lên vẻ hung ác, nhưng giọng nói vẫn ân cần: “Tù nhân bị giam giữ bỗng nhiên chết... À đúng rồi, người đó có vẻ liên quan đến vụ án của cha cô, đó chính là Ngụy Cảnh Phúc.”

Mặt Vân Kiều tái nhợt, lắp bắp hỏi: “Ông ấy chết như thế nào... Làm sao mà chết được?”

Mạnh Hứa quan sát kỹ biểu cảm của cô và nói: “Bây giờ kẻ chủ chốt đã chết, những cuốn sổ sách đó cũng bị đốt cháy, vụ án của cha cô

Cô ấy trắng nhợt như giấy, lảo đảo bước đi vài bước rồi bất ngờ nắm lấy tay áo của Mạnh Hứa, hỏi vội vàng: “Tôi nghe nói rằng vào thời điểm đó, ông cũng là người chủ trì xét xử vụ án của cha tôi, thực sự đã xảy ra chuyện gì?”

Ánh mắt Mạnh Hứa lấp lánh: “Tôi chỉ là thành viên trong ban bồi thẩm, có nhiệm vụ kiểm tra các bằng chứng và vật chứng thôi; những thứ đó đều hoàn toàn không có sai sót.”

“Không có sai sót à?” Văn Kiêu cau mày hỏi lại, “Vậy ông có từng nhìn thấy bức thư bí mật đó chưa? Ông có quen biết Vương Kim Bình không?”

Bàn tay trong tay áo Mạnh Hứa siết chặt lại rồi từ từ buông ra, anh nói với vẻ ân cần: “Đừng tức giận. Dù kẻ bị tình nghi hiện đã chết, nhưng Tống Thiếu Kinh vẫn đang nỗ lực điều tra, chắc chắn sớm sẽ tìm ra manh mối.”

Văn Kiêu nhận ra mình đã quá thiếu lịch sự, vội vàng buông tay xin lỗi và nói tiếp: “Chắc chắn anh họ tôi sẽ không thể trở về ngay được… Liệu ông có thể cho tôi mượn một ít bút mực để tôi viết thư cho anh ấy không?”

Mạnh Hứa tự nhiên đồng ý, dẫn cô ấy vào phòng trong, đưa cho cô giấy và bút rồi mới rời đi.

Văn Kiêu viết xong lá thư, cho vào phong bì, cùng với bộ quần áo mà cô mang theo, giao cho người hầu trong sân và nói: “Xin phiền bạn đem thư và quần áo này gửi cho anh họ tôi, tôi sẽ trở về sau.”

Sau khi Văn Kiêu rời đi, Mạnh Hứa quay trở lại, mở lá thư ra xem kỹ. Nội dung của nó chỉ là những lời nhắc nhở Tống Lang Ngọc nên chăm sóc sức khỏe mà thôi, không có gì đặc biệt… Nhưng chữ viết trên lá thư…

Mắt Mạnh Hứa sáng lên; chữ viết đó giống hệt với chữ của người đã tố cáo Ngụy Cảnh Phúc!

Thật là may mắn khi có người sẵn lòng giúp đỡ trong lúc khó khăn… Nếu có thể chứng minh được rằng những lá thư và bằng chứng đó đều do Văn Kiêu giả mạo, không chỉ có thể giải quyết tình huống hiện tại mà còn khiến Hoàng đế nghi ngờ Tống Lang Ngọc, kéo cả gia đình ông ta và dinh thự quốc công vào vòng xoáy rắc rối này.

Như vậy, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để.

*Dưới căn hầm bí mật, người đàn ông bị trói chặt tay chân, ngồi gục trong góc. Cánh cửa bí mật mở ra, tiếng bước chân dần tiến lại gần. Sau một lúc, một tên lính canh rách rưới bị ném xuống trước mặt người đàn ông đó. Ngụy Cảnh Phúc ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu chuyển động nhẹ, nhưng không nói gì. Tống Lang Ngọc ngồi đối diện, yêu cầu tên lính canh kể lại những gì mình đã làm.*

“Tôi… tôi là lính canh của Tòa án Đại